Trời âm u, trăng bị che khuất, tuy không có gió rét quá mức, nhưng vốn đang là đêm đông, khí lạnh thấu xương không cần phải nói nhiều. Và trong hoàn cảnh như thế, ở hai bên bờ ngã ba phía bắc Hoàng Hà đạo, một trận chiến mà chỉ riêng quân chiến đấu song phương đã thực tế lên tới gần mười vạn quân đang diễn ra.

Nhưng toàn bộ chiến trường lại hiện ra một trạng thái quỷ dị trong màn đêm nửa sáng nửa tối.

Đại Danh thành ở phía đông và Nguyên Thành ở phía tây dòng sông, không nghi ngờ gì là tiêu điểm trung tâm của chiến trường. Chủ soái hai bên cùng với sở chỉ huy thực tế, trại trung quân, cứ thế cách sông đối diện nhau. Khoảng cách tuyến đầu giữa hai bên có thể chỉ sáu bảy trăm bước, nhưng vì sự tồn tại của một con sông lớn mà buộc phải duy trì thế giằng co.

Càng khiến người ta bất an là, lòng sông này cố nhiên không dễ thu hẹp, nhưng nước sông bên trong lại ngày càng cạn, hơn nữa ngày càng có khả năng hoàn toàn đóng băng, khiến nó ngược lại trở thành đại lộ thông suốt, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành then chốt đảo ngược cục diện chiến trường.

Phía nam hai thành, trung quân Tống quân không dưới vạn dư chúng, mấy viên thống chế quan lĩnh binh, dưới sự tổng lĩnh của Thang Hoài đột nhiên vượt sông, náo nhiệt phi phàm, thanh thế cực lớn... Tiếng trống thúc, tiếng hô giết, cộng thêm ánh lửa lớn nhỏ lan ra hơn mười dặm, hình thành nơi động tĩnh lớn nhất, hỗn loạn nhất, cũng là nơi sáng sủa nhất trên toàn chiến trường, chỉ kém Nguyên Thành.

Nhưng chỉ huy song phương đều biết rõ trong lòng, đây là nơi ít quan trọng nhất. Thang Hoài lần này vượt sông sang đó, trước mắt mà nói, nhiệm vụ chính là tạo ra động tĩnh.

Phía bắc, tuy cũng có ánh lửa lấm tấm như sao trời, nhưng toàn cục lại thể hiện một tình trạng yên tĩnh, tịch mịch.

Và chỉ huy song phương cũng đều rõ ràng, nơi đây là căn bản tối hậu của trận chiến này, là nơi ẩn giấu sát cơ. Vì xa hơn về phía bắc, trong địa phận Quán Đào, đang đồn trú một cánh chủ lực quân Kim khổng lồ, bọn họ dẫn mà không phát, tùy thời có thể nam hạ càn quét khu vực này, và tùy thời chi viện Nguyên Thành. Quân Tống muốn công thành, nhất định phải nắm quyền chủ động ở chỗ đất trống trải này, ngăn chặn viện binh quân Kim mới có khả năng.

Khoảng trống này, vốn dĩ là một cái bẫy và mồi nhử.

Phía tây, tức là khu chiếm đóng của Kim quốc ở phía tây Nguyên Thành, ánh lửa dần dần tối mờ. Đến bên kia Vĩnh Tế Cừ, hoặc là nói đến ngã ba phía tây Hoàng Hà bắc đạo, thì dứt khoát không có một chút động tĩnh hay ánh lửa nào, hệt như một tấm phông nền đen kịt.

Có thể tưởng tượng, trong những trấn thành vốn dày đặc ở bên kia, sau khi phần lớn tráng đinh đều bị kéo đi sung làm Thiêm quân, đối diện với chiến hỏa phía đông, sẽ cẩn thận nhường nào.

Bất quá, có lẽ trong tương lai không xa, nơi đó còn xuất hiện binh lực chủ chiến khổng lồ đủ để ghi vào sử sách ở bất kỳ thời đại nào, một đại quân kỵ bộ trước nay chưa từng có sẽ hội tụ mà đến.

Phía đông, tức là khu vực bàn cứ tổng thể của chủ lực Tống quân phía sau Đại Danh thành, tuy không cố ý huyên náo và phóng túng, nhưng đèn lửa ở từng cứ điểm, binh lính lui tới không ngừng, đám đông, tạo nên động tĩnh và tuyến quang toàn cục căn bản không thể che giấu.

Nơi này đang ấp ủ thành bại cuối cùng của hành động đêm nay. Thuyền bè đang xuyên qua lục địa, dân phu đang dốc hết sức chỉnh bị vật liệu công sự, kéo thuyền vận tải, thậm chí là đốt nồi nấu cơm. Một cánh chủ lực tinh nhuệ khổng lồ cũng đang chờ lệnh.

Nhưng mà, nơi kỳ quái nhất cuối cùng vẫn là tiết điểm trung khu của chiến trường. Nguyên Thành rộng lớn, nơi Cao Cảnh Sơn, Đô thống Hành quân ty Đại Danh phủ của quân Kim cư trú, đèn đuốc sáng trưng, trong thành ngoài thành hiệu lệnh nghiêm chỉnh, trật tự rõ ràng. Đồng thời, Đại Danh thành nhỏ bé hơn, nơi Nguyên soái phương diện quân Hà Bắc của Tống quân là Nhạc Phi trú đóng, lại tối om một mảnh, ngoại trừ đèn lửa cần thiết, tịch mịch đáng sợ.

Không còn cách nào, đây là một cuộc 'vượt sông lén', vốn nên chọn phát động vào đầu tháng này lúc không có ánh trăng mới đúng, nay đợi đến trung tuần, cũng đành phải chuyên chọn một đêm trời âm u trăng bị che khuất. Trong tình huống này, Đại Danh thành 'nhất định' phải cố gắng giảm thiểu ánh sáng mới 'đúng'.

Cũng chính vì như thế, phía trên dòng sông ngày càng hẹp giữa hai thành, ánh sáng tỏ ra đặc biệt tối tăm khó tả.

Duy chỉ có, trên dòng sông giao thoa sáng tối, có vài thứ lại không thể vì không đủ ánh sáng mà dễ dàng phớt lờ cảm giác tồn tại mãnh liệt của chúng.

Điền Sư Trung ở thành bắc chờ lệnh, Vương Quý ở trấn Cố Thành chỉ huy thuyền đi trên bộ, Trương Vinh mãi không thấy xuất hiện. Còn các tướng tá khác cũng đa phần nhận nhiệm vụ, sớm đi nơi khác. Lúc này trong Đại Danh thành, bên cạnh đài cao chuyên dùng thả khinh khí cầu gần cửa sông phía tây, Nhạc Phi cô độc ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế. Trong vòng vài chục bước quanh đó, cũng chỉ có Vưu Học Cứu, Tham nghị quan Thủy quân Ngự doanh, và một Chỉ huy tên Bối Ngôn chuyên phụ trách khinh khí cầu theo hầu.

Quanh đài cao chỉ có hai ba ngọn đuốc, căn bản không thấy rõ sắc mặt Nhạc Phi. Vưu Học Cứu cũng không còn vẻ thong dong và phóng túng như trước mặt Tiết độ nhà mình, chỉ có chút ủ rũ, thu tay ngồi xổm bên dưới đài cao, động cũng không dám động. Đến như Bối Ngôn, lúc này rõ ràng có chút hoang mang không biết làm sao, đồng thời không dám dễ dàng động đậy, chỉ có thể đứng đó khô khan cùng hai người này chịu đựng.

Đúng vậy, chính là chịu đựng, ba người đều đang chịu đựng.

Đứng ở nơi này, dù tiếng hô giết từ phía nam vang lên rõ mồn một, nhưng căn bản không thể át nổi tiếng rít gào của đá phóng từ xe pháo của quân Kim cách đó mấy trăm bước, không thể át nổi âm thanh trầm đục “bì bõm” khi đạn rơi xuống nước, và những tiếng va chạm thanh thúy vang lên khi va vào bất kỳ thứ gỗ nào… Cuối cùng, đó là thứ âm thanh khiến người ta khó chịu nhất, còn khó chịu hơn cả những tiếng kêu thảm vang lên thỉnh thoảng.

Bởi chẳng ai biết, đằng sau thứ tiếng vang thanh thúy ấy, liệu quân Tống có chút tổn thất nào không, hay là một sự tổn thương ở quy mô lớn hơn.

Mà đây, cũng chính là lý do tại sao việc Tiêu Ân và thuộc hạ của ông ấy đang làm lại trở nên khó có thể chấp nhận đến vậy, là cái nơi khiến Trương Vinh phải rối bời đến thế, lại càng là cái nơi khiến Vưu Học Cứu vào lúc này gần như suy sụp nhưng vẫn không dám trốn chạy.

Đây không phải là hy sinh quang minh chính đại trên chiến trường, không phải kiểu đao thương không có mắt trong tác chiến quy mô lớn, mà là việc tính mạng của cả một lũ hảo hán, nếu nhìn một cách trực quan, thì chẳng khác nào vứt đi một cách hoang phí. Cuộc tập kích kiểu này, mà ai cũng biết là sẽ phải chịu thương vong rất lớn, lại là một cuộc nghi binh hư vô mờ mịt, chẳng ai dám vỗ ngực cam đoan là nhất định có tác dụng, chỉ là từ tầng cao nhất, từ góc độ chiến lược mà nói thì dường như bắt buộc phải có.

Nhưng vấn đề tệ hại lại nằm ở chỗ, bởi lẽ ấy, việc nó có tác dụng hay vô dụng dường như được xây dựng hoàn toàn dựa trên trình độ và năng lực phán đoán của viên chỉ huy đối diện là Cao Cảnh Sơn. Mà cũng chính trong lúc này, dù trong lòng mọi người e rằng còn đều hiểu rõ, nhưng chủ súy quân Tống là Nhạc Bằng Cử lại chẳng thể đem ra được bằng chứng gì rõ ràng để nói hành động của những người đó có tính chất then chốt và nhất định phải thực hiện.

Đối với bên trên thì không đưa ra được, đối với bên dưới cũng không đưa ra được, đối với Tiêu Ân cùng bộ thuộc của ông ấy thì không đưa ra được, và đối với tướng sĩ các bộ khác vì sau này Tiêu Ân bọn họ nắm giữ công lao mà có thể bất phục cũng là không đưa ra được, thế nhưng lại chỉ vì để kế hoạch tác chiến tổng thể được thuận lợi, lại muốn từng ấy hảo hán của người ta phải đi chịu chết một cách vô ích.

Không còn cách nào, cái gọi là đại quân Ngự Doanh chẳng qua chỉ là một đội quân bắt đầu được gây dựng và hợp nhất từ tám năm về trước. Nó tuy rằng đã là một hệ thống phức tạp được vận hành với nhiều lề lối đã chín muồi, như đã có chế độ mật trát, có chế độ thống chế quan, có văn hóa thân quân, v.v., nhưng vẫn chưa hình thành những thuật ngữ quân sự cụ thể về mặt chiến thuật đặc biệt này, để có thể khiến mọi người dễ dàng công nhận giá trị của sự hy sinh ấy, giống như việc ai cũng không cần nói cũng sẽ công nhận sự cần thiết của kỵ tiễu vậy.

Đương nhiên, Nhạc Phi ở trên thành và Tiêu Ân trong dòng sông, hiện giờ chắc chắn là đang cùng nhau kiến tạo nên cơ chế ấy… Bởi vì sau khi Nhạc Phi hạ đạt quân lệnh này, Tiêu Ân đã không một chút do dự mà chấp hành.

Nhạc Phi trơ ra ngồi ở nơi đó, không hề biết Tiêu Ân đã nghĩ như thế nào, cũng không hề hay Vưu Học Cứu đã nghĩ ra làm sao, nhưng đối với một người vốn đã giỏi suy nghĩ như ông thì giờ phút này khó tránh khỏi có chút hoảng hốt… Từ thiện bất chưởng binh, nghĩa bất chưởng tài, lời nói thì có thể nhẹ nhàng nói ra, quân lệnh thì có thể nghiến răng mà viết ra, nhưng thực sự cứ ngồi đây như thế này, cưỡng ép bản thân lắng nghe những tiếng pháo bay vụt qua không trung, những tiếng đập vào thuyền làm bị thương binh sĩ kia, mới phát giác ra rốt cuộc chính mình đã làm điều gì.

Bắc phạt là chính nghĩa, thu phục Lưỡng Hà là việc nhất định phải làm, quốc gia thống nhất là vĩ đại, không ai có thể phủ nhận điều này. Nó giống như Triệu Quan Gia đã nói trên số Để báo mới nhất… Sự tình đến nay, không ai có thể phủ nhận rằng Đại Tống triều và thời đại này đang cùng nhau viết nên những trang sử hồng tráng thuộc về chính mình… Mấy lời có chút quanh co và cổ quái này, nếu đọc lần đầu, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta hoài nghi rằng đây là thứ được viết ra sau khi Triệu Quan Gia mừng rỡ khôn xiết vì đã công phá được cửa nam Dương Lương của thành Phần Thủy phía đông Tước Thử Cốc, trong cơn say rượu mà làm ra.

Đại Tống triều viết văn chương thế nào?

Thời đại giả, thời kỳ dã, một quãng thời gian, sao lại có thể viết văn chương?

Lại còn cùng viết?

Nhưng mà, đọc kỹ lại, lại thấy có ý vị đặc biệt.

Kỳ trước đăng bài từ cũ mà Hàn Quận Vương ngâm lúc lâm trận thỉnh chiến, đương trường chấn động ngói lầu Thiết Lĩnh Quan, đăng báo rồi càng là chấn nhiếp thiên hạ, nhưng ông ta cũng chỉ là nói ‘liễu khước quân vương thiên hạ sự, doanh đắc sinh tiền phía sau danh’, điều khắc khoải theo đuổi, chẳng qua là lưu danh thanh sử mà thôi. Mà người có thể lưu danh thanh sử, nước do người tạo nên, thời do người dựng nên, nước cùng thời cộng viết văn chương, trái lại khiến người ta cảm thấy ẩn dụ thật tuyệt diệu.

Khi ấy đọc xong, Nhạc Phi hắn cũng xác thực dâng lên một cảm giác ‘đại trượng phu đương như thị’—ta Nhạc Phi cũng muốn viết nên một thiên chương hùng vĩ thuộc về chính mình.

Hơn nữa, kết hợp với mười năm gian khổ và trải nghiệm trước đó, Nhạc Phi có đủ tự tin và dũng lực để nói với tất cả mọi người, như trong văn chương của Quan Gia đã nói, thiên chương này là chính nghĩa, tất yếu, vĩ đại, không thể chối cãi, thuộc về địch ngã phân minh.

Nhưng mà, quang ảnh chi gian, minh ám chi trung, khi nghe thanh âm phía trước trong lòng sông, Nhạc Phi lại không thể không thừa nhận, thiên chương này quá lớn, to lớn đến mức đủ để nghiền nát bất kỳ ai.

Mười năm dân chúng Lưỡng Hà trông ngóng suông, mấy năm Trung Nguyên trống không, nhiều năm thuế má nặng nề của dân chúng Đông Nam, đều là chú giải cho thiên chương này.

Đây không phải là bất đắc dĩ hay ích kỷ gì, cũng không phải hoàn toàn không có tự giác và vĩ đại của hy sinh, chỉ là sự nhỏ bé thuần túy của cá thể, không đáng kể trong làn sóng thời đại mà thôi.

Cũng như lúc này đây, không biết bao nhiêu mạng sống của hảo hán, cứ như vậy bị bóng đêm dùng những thanh âm đó dễ dàng hòa tan mất.

“Nguyên soái.”

Người phá vỡ sự trầm mặc đột ngột lại là Bối Ngôn, kẻ vẫn luôn chìm trong một nỗi hoảng sợ nào đó, hắn bỗng bước lên trước, vội vàng kêu lên một tiếng.

“Chuyện gì?”

Nhạc Phi trầm giọng đáp lại.

“Tiếng đá pháo rơi xuống nước nhiều gấp rưỡi.” Bối Ngôn vội vàng giải thích. “Hoặc là thuyền mất một nửa, hoặc là đã liều chết xông qua được một nửa, hoặc là thuyền hỏng, không nhúc nhích được, dồn cả vào một chỗ…”

Nhạc Phi liếc nhìn người quen này một cái, trong lòng chợt tỉnh ngộ, đối phương đang nhắc nhở mình, bất kể là đột kích thật để xông vào lòng sông, hay chỉ là nghi binh gì đó, thì lúc này tác chiến hoặc là đã thành công, hoặc là đã thất bại, không cần thiết phải kéo dài thêm nữa.

Chỉ là không biết Bối Ngôn này thân là một quân quan cấp thấp, liệu có đoán ra được đây là nghi binh hay không.

Đương nhiên, ý niệm này chỉ lóe lên trong một thoáng, Nhạc Phi lập tức cưỡng bức bản thân trầm tĩnh lại, cẩn thận lắng nghe những tiếng đá pháo đáng ghét kia, và quả nhiên, đúng như lời tên Bối Ngôn cẩn trọng tỉ mỉ này nói, những tiếng ùm ùm nặng nề của đá pháo quân Kim rơi xuống nước rõ ràng nhiều hơn hẳn.

Nhưng mà, Nhạc Phi vẫn khó lòng hạ lệnh, bởi vì ông chỉ biết trước khi ra trận đã có hơn mười chiếc thuyền lên bờ, còn Vương Quý đến bây giờ vẫn chưa báo cho ông biết, lúc này rốt cuộc có bao nhiêu chiếc thuyền bánh guồng đã thành công đến được lòng sông sau lưng Nguyên Thành.

Huống hồ, đêm nay há chỉ đơn thuần là vượt sông đơn giản như vậy.

Tựa hồ nhìn thấu tâm tư của Nhạc Phi, Bối Ngôn vội vàng cẩn trọng nói tiếp: “Nguyên soái, nếu như là nghi binh, khiến quân Kim không chú ý đến những nơi khác, thì bản thân việc chúng ta huy động rầm rộ đi cứu viện, kỳ thực cũng có thể kéo dài thời gian… Tổn thất nhiều như vậy mà còn không rút lui, e rằng trái lại sẽ khiến đối phương sinh nghi.”

Nhạc Phi cuối cùng cũng sững người một chút, rồi đánh giá trên dưới người cố nhân đã cách mình chưa đến hai ba bước này, như thể lần đầu tiên mới biết đối phương… Nhưng cũng chỉ một thoáng sau, ông liền thu lại những tâm tư dư thừa, lập tức quyết đoán:

“Đã như vậy, lập tức đốt lửa, huy động toàn lực xuống sông cứu viện!”

Quân lệnh vừa ban xuống, Vưu Học Cứu và gã Bối Ngôn này cùng lúc thở phào nhẹ nhõm, liền vội vàng chạy đi truyền lệnh, chỉ khoảnh khắc sau, quân sĩ đang chờ lệnh trong thành liền ùa ra như ong vỡ tổ, ngay lập tức chiếu rọi cả tòa Đại Danh thành sáng trưng chẳng kém gì Nguyên Thành bên bờ đối diện.

Rồi liền có quân Tống men theo bờ sông đi xuống, lớn tiếng hô hoán, muốn anh em thủy quân dưới sông bỏ thuyền bỏ giáp, trực tiếp trốn về bờ bên này.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, nghe thấy tiếng hô bỏ thuyền, quân Kim đối diện trên dưới hoan hô nhảy nhót, tự thấy đại thắng, còn đám thủy quân Ngự doanh dưới sông đang khổ sở chống đỡ, đến tình hình thương vong cũng không rõ, cũng phần lớn cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, vấn đề mới lại xuất hiện.

“Nguyên soái, trong sông thuyền đắm khá nhiều, nhưng ánh sáng lại không đủ, thương binh bên bọn ta không ít kẻ căn bản không tìm thấy đường.” Vưu Học Cứu đầy đầu mồ hôi, phút chốc lại vội vàng chạy tới bẩm báo. “Trong sông va đập, đụng phải sỏi đá, rét lạnh, có ở lại thêm một lát thôi cũng nguy hiểm đến tính mạng.”

Thì ra, lúc này khác lúc trước, vốn dĩ quân Tống “đột kích lòng sông”, lẽ ra phải hết sức tránh đèn lửa mới phải, nhưng lúc này đã muốn rút lui, mà pháo xa của quân Kim đều đặt ở những vị trí cố định, bất kể thế nào thì “hỏa lực” này cũng là cố định, trong lúc này, trái lại cần có đủ ánh sáng mới được.

Trong sông càng sáng sủa, xác suất Tiêu Ân và thuộc hạ của y sống sót sau khi bỏ thuyền càng lớn, khả năng thương binh được cứu viện cũng càng cao.

Đã quyết định bỏ chiến đấu mà chuyển sang cứu viện, Nhạc Phi sao có thể không theo, vội vàng lại hạ quân lệnh, đi các nơi xung quanh điều động bó đuốc, chậu than, rồi lại chất đống nhiên liệu trên bờ sông, đốt lên những đống lửa.

Nhưng một lần nữa, rất nhanh chóng, chỉ trong một khoảnh khắc soi sáng lòng sông đầy thương tích, quân Kim bên bờ đối diện cũng ý thức được vấn đề ở chỗ nào, bọn chúng một mặt tiếp tục liên tục bắn đá pháo xuống lòng sông, một mặt lại dần dần dập tắt hết mọi nguồn sáng không cần thiết ngoại trừ những vị trí đặt pháo xa.

Trên mặt sông, lại biến thành trạng thái một bên sáng một bên tối, thêm vào đó không biết từ lúc nào trong đêm đã lặng lẽ nổi lên một lớp sương mù nhẹ, khiến cho trong lòng sông trở nên nửa sáng nửa tối lập lòe.

Mà lần này, Nhạc Phi cũng được, Vưu Học Cứu cũng vậy, kể cả toàn thể quân Tống vừa mới vội vàng khởi động lên, nhất thời thực sự là bất lực rồi… Bọn họ chỉ có thể quyết định được sáng tối ở một bên, làm sao quản nổi nguồn sáng của quân Kim ở bờ bên kia?

Cùng lúc đó, pháo xa bên bờ đối diện vẫn không ngừng bắn.

Trong tình huống này, ngay cả Nhạc Phi trong lòng cũng có phần hoảng loạn rối bời, chỉ là cố tỏ ra trấn định mà thôi… Đây thực sự là một nhu cầu đột phát và một sự kiện đột phát không thể lường trước được.

“Nguyên soái, ty chức có một cách!”

Ngay lúc này, lại là Bối Ngôn, đột nhiên xông đến trước mặt Nhạc Phi. “Vừa có thể thắp sáng lòng sông, vừa có thể tỏ rõ chúng ta thực sự là bại rồi, không phải giả vờ, khiến đối diện tiếp tục tê liệt…”

“Cách gì?” Vưu Học Cứu một phen túm chặt lấy đối phương, hai tay run run.

“Cứ xem Nguyên soái có nỡ bỏ hay không!” Bối Ngôn kéo lấy Vưu Học Cứu, gắng gượng nhìn Nhạc Phi. “Đêm nay không có gió.”

Nhạc Phi vốn định quát mắng, nhưng hầu như chỉ trong một khoảnh khắc liền tỉnh ngộ ra cách của đối phương, rồi thở dài một tiếng: “Ngươi còn nỡ bỏ, ta sao lại không nỡ bỏ? Mau mau đi làm!”

Vưu Học Cứu tuy không hiểu hai người đang đánh á hiệu gì, nhưng vẫn lập tức buông tay ra, mà chỉ là sau thời gian một nén nhang, hắn cũng biết đó là biện pháp gì... Trong đêm tối, trong hà đạo vẫn đạn đá không ngừng, quân Tống vẫn đang gắng gượng cứu viện và tự cứu, đồng thời, một khí cầu khổng lồ đã được cẩn thận và nhanh chóng bố trí lên đài bắn ra cao, sau đó liền đốt lò, rồi không tiếc giá thành nhét nến sáp vào lò, dùng một loại nỗ lực chưa từng có mà ra sức thổi ống bễ.

Dưới nỗ lực này, thêm vào trời đông đêm lạnh vốn đã thích hợp dùng khí cầu, khoảng một khắc sau, khí cầu liền hơi phồng lên, sau đó kéo theo dây thừng xung quanh, và đại khái lộ ra một đồ án hổ... Nhưng lúc này, con hổ này có chút ủ rũ, giống như vừa mới tỉnh ngủ, cũng khiến Nhạc Phi và Vưu Học Cứu đều thấy có chút không đáng tin, nhưng chỉ là liều mạng chữa trị thôi.

Còn Bối Ngôn, hắn đầy đầu mồ hôi, đỡ lấy giỏ, ước lượng lực đạo, không ngừng ra lệnh, sai người không ngừng đổ than củi, củi lửa vào bốn góc trong giỏ, đồng thời không ngừng giảm bao cát bên ngoài, rồi còn phải chú ý thế lửa cùng mức độ phồng của khí cầu, để duy trì cân bằng.

Dần dần, hổ rốt cuộc mở mắt ra, lúc này, khí cầu kỳ thực vẫn không ổn định, cũng chưa triệt để phồng cầu lên, thế nhưng đối với mục đích của lần hành động này mà nói, thì dường như đã là đủ rồi.

Ước chừng thấy đã gần được, Bối Ngôn hạ lệnh cuối cùng, là sai người đổ một ít mỡ heo vào trong giỏ bốn góc, cuối cùng sai người đồng thời ném vào bốn ngọn đuốc. Làm xong mọi thứ, hắn nhanh chóng rời khỏi xung quanh giỏ, hô lớn hạ lệnh, chém đứt hết dây thừng bốn phía, chỉ để lại một sợi dây kéo dài đặc biệt dài, cùng vài chục quân sĩ kéo lê.

Lập tức, mất đi trói buộc nhưng ban đầu còn có thể duy trì ổn định, khí cầu bay lên không trung với tốc độ chậm rãi mà kiên định, đồng thời dưới sự kéo lê đầy nỗ lực của Bối Ngôn cùng vài chục quân sĩ, chậm rãi mà kiên định hơi đổi một chút phương hướng, bay về phía bên kia hà đạo.

Trong khi đó lửa trong giỏ càng lúc càng lớn, đến cả dây dài cũng rất nhanh kéo hết rồi thả ra, thế nhưng điều này không ảnh hưởng tới việc ngay từ đầu nó đã hấp dẫn sự chú ý của tất cả mọi người hai thành hai quân. Cuối cùng, khi nó trở thành một ngọn đuốc hừng hực trong ánh mắt trợn mắt há mồm của tất cả mọi người hai bên bờ, như một mặt trăng bùng cháy tự thiêu trên không hà đạo, e rằng hàng vạn người hai bên bờ đều đã bị vẻ tráng lệ và nhiệt diễm của nó hấp dẫn.

Rất rõ ràng, ngay cả tiết tấu pháo xa của quân Kim cũng hỗn loạn lên, đồng thời lúc này, hà đạo nhất thời sáng như ban ngày, soi rõ rành rành mười mấy chiếc thuyền hoặc nói là tàn tích thuyền trên sông, rất nhiều Ngự doanh tiền quân sau cơn hoảng hốt ban đầu, bắt đầu bất chấp tất cả ùa xuống hà đạo, tranh nhau cứu người.

Rất nhiều thủy quân Ngự doanh cũng đều trở lại dũng khí, hoặc gắng sức hô lớn, hoặc nỗ lực sang phía đông.

Bị một tấm ván kẹp lấy chân, mấy lần giãy giụa mấy lần thất bại, Tiêu Ân định thần nhìn quả cầu lửa trên đỉnh đầu, chợt cười thất thanh, rồi cũng trong một mảnh âm thanh ồn ào lại trở lại dũng khí, lớn tiếng kêu cứu.

Bên ngoài hà đạo, không biết bao nhiêu người cũng đều thất thần kinh ngạc.

Nhạc Bằng Cử định thần nhìn quả cầu lửa lớn không ngừng tự thiêu này, hắn chưa từng nghĩ tới, một lợi khí quân quốc quen thuộc như vậy với mình lại có thể dùng cách này để đạt được một giá trị tự thân mạnh mẽ như vậy.

Thậm chí, khi lửa cháy bùng lên giữa không trung, trên khí cầu đầu hổ đã triệt để phồng to, tin rằng sẽ rất nhanh biến mất, dường như là để đáp lại Nhạc Bằng Cử đã coi thường nó, cũng giương nanh múa vuốt.

Trong gác lầu tại Nguyên Thành, Cao Cảnh Sơn, người đã tự mình hạ lệnh tắt lửa ở phía đông nam thành, pháo xa không ngừng, cũng triệt để thất thố. Hắn không còn ngồi nghiêm chỉnh đó ăn cá, uống rượu, tán gẫu, xem báo nữa. Canh cá đã bị hắn hất ngã xuống đất ngay khi quả cầu lửa bay lên, Để Báo cũng bị canh cá thấm ướt, rượu bị đánh đổ, tùy tùng đang luống cuống tay chân xử lý một ít than củi còn lại trong lò.

Lúc này Cao Cảnh Sơn chỉ kinh ngạc đỡ cửa sổ, biểu tình giống hệt Cao Khánh Duệ bên cạnh, nhìn quả cầu lửa thất thanh quên thần.

Không còn cách nào, một màn này quá hùng vĩ, cũng quá ly kỳ.

Trương Vinh đương nhiên cũng chú ý tới quả cầu lửa đó, phản ứng của hắn là dứt khoát nhất — vứt dây kéo xuống, ngay cả áo bông cũng không kịp tìm, trực tiếp lên ngựa, phóng thẳng về phía Đại Danh thành.

Quả cầu lửa hấp dẫn ánh mắt mọi người, nhưng thời gian duy trì không dài, cũng không xuyên phá nổi làn sương mù càng lúc càng dày để rải đầy ánh sáng của mình lên toàn chiến trường. Chỉ khoảng hai khắc, lửa đã cháy từ lớp ngoài tới móng vuốt của con hổ đó, rồi cả khí cầu méo mó, chực ngã, đâm thẳng xuống mặt đất phía tây nam.

Lập tức, dường như sợ không bảo đảm, khí cầu thứ hai cũng theo sát bay lên, tiếp tục quá trình của cái trước, cũng tiếp tục hấp dẫn mọi ánh mắt.

Đây là một cơ hội tốt.

"Vừa rồi qua bao nhiêu rồi?"

Lúc đó là sau canh ba, khi quả cầu lửa trong tầm mắt dần biến mất, Điền Sư Trung ngồi xổm bên bờ sông phía nam thành ăn bánh uống canh quay đầu lại hỏi.

"Trước khi quả cầu lửa bốc lên là mười bảy chiếc tiểu luân thuyền, tám chiếc đại luân thuyền." Trương Tử Cái buột miệng đáp. "Còn hai chiếc bị hỏng, đặt trên bờ."

"Vậy bây giờ ước chừng có hai mươi tiếng tiểu luân thuyền, mười chiếc đại luân thuyền rồi… đúng không?" Điền Sư Trung bóp chặt miếng bánh trong tay, bình thản nói.

"Phải." Trương Tử Cái nghiến răng đáp.

"Cầu phao đã chuẩn bị xong chưa?" Điền Sư Trung phớt lờ những cầu phao ken dày đã sớm dựng xong trước mặt, trầm giọng hỏi lại.

Lần này, Trương Tử Cái không đáp.

"Vậy chúng ta đi thôi!" Điền Sư Trung tống miếng bánh đã bị bóp nát vào miệng, một hơi nuốt xuống, rồi đứng dậy, nói với giọng hơi ồm ồm vì còn thức ăn. "Qua sông rồi, ngươi dẫn Bối Ngôi quân tiếp tục nghỉ ngơi, dưỡng sức súc nhuệ, không cần làm việc, cũng không cần vác ván!"

Trương Tử Cái trịnh trọng gật đầu, rồi theo đối phương đứng dậy, chắp tay cáo từ.

Trương Tử Cái đi rồi, dưới ánh sáng yếu ớt, thấy Điền Sư Trung cùng một thân vệ của ông ta cùng nhau nhấc lên từ chỗ vừa ngồi một vật thể tựa như thuẫn bài, nhưng lại lớn hơn thuẫn bài nhiều, và dài hơn hẳn, rồi ra sức khiêng lên, dẫn đầu, cẩn thận bước lên cầu phao, hướng sang bờ bên kia.

Binh sĩ xung quanh thấy vậy, từ thống chế quan trở xuống, đều nhao nhao làm theo. Rồi vô số quân sĩ Ngự doanh tiền quân đợi lệnh tại đây, cùng dân phu tùy quân chinh triệu, cũng đều hành động theo. Rất nhanh, trong màn đêm, một dòng thủy triều từ bờ đông sông tràn sang bờ tây – quân Tống bắt đầu vượt sông quy mô lớn ở phía nam thành Đại Danh, tiến về khu vực hẹp phía nam thành Nguyên Thành, nơi gần như là cạm bẫy tử thần của khu vực kỵ binh Kim quân càn quét.

Còn thứ Điền Sư Trung khiêng, thực ra là một thứ do ba khúc gỗ ghép thành, được cố định bằng dây thừng và ván ngang, hai đầu vót nhọn.

Đây là một trong những vật thường dùng nhất trong quân, để lập trại đóng quân. Mỗi khi đến nơi nào, dân phu đi chặt gỗ trước, rồi chế ra những thứ này, cuối cùng đào hố liên kết, tụ lại một chỗ, liền thành một mảnh thành trại.

Loại ván gỗ chỉ còn thiếu bước cuối là đào hố chôn xuống này, chất đống như núi bên bờ đông sông.