Trận tuyết nhỏ đầu tháng mười một âm lịch năm Kiến Viêm thứ chín, đối với sự biến đổi của tự nhiên mà nói thực sự chẳng đáng kể, đối với cục diện chiến tranh đang toàn diện triển khai trước mắt lại càng không có bất kỳ thay đổi trực tiếp nào.

Thế nhưng, bất kể văn võ, bất kể đông tây, bất kể Tống Kim, hầu như tất cả những người có kiến thức đều đã ý thức được rằng, trận tuyết này đủ để trở thành một điềm báo.

Nguy cơ đang ấp ủ.

Có điều trước khi đón nhận nguy cơ, dưới bầu trời âm u của ngày đông, sau trận tuyết chiều hôm ấy, Đại Danh phủ Đại Danh thành lại là nơi đầu tiên nghênh đón mấy trăm tinh kỵ quân Tống từ phía đông đến. Đi đầu là một kỵ sĩ giương cao lá cờ chữ Điền, phía sau còn có một lá cờ chữ Trương, đến trước thành đối đáp một phen, người Đại Danh thành sau khi kiểm tra thân phận đôi chút thì không dám chậm trễ chút nào, liền mở rộng cửa thành, lập tức cho trăm kỵ này vào trong.

Hai người chủ sự trong số những người đến không phải ai khác, chính là Ngự doanh hữu quân phó đô thống Điền Sư Trung, cùng với Trương Tử Cái, người trước đây từng nhậm chức ở Ngự doanh tiền quân, nhưng lại được Nhạc Phi chủ động đẩy về Ngự doanh hữu quân, nay đang lĩnh quân Bối Ngôi.

Hai người vào được Đại Danh thành, đón mặt liền có Ngự doanh tiền quân phó đô thống Vương Quý dẫn trung quân thống chế quan Thang Hoài ra nghênh đón, bọn họ nghe tin mà đến.

“Điền đô thống.” Thang Hoài không giỏi ăn nói, chỉ có Vương Quý đón mặt hàn huyên. “Trên đường có thuận lợi không?”

“Bổn tướng là phó đô thống, đô thống là vị tiết độ nhà ta.” Điền Sư Trung lập tức lạnh lùng sửa lại. “Trên đường cũng ổn, chỉ là lúc sắp đến gần đây, hơi gặp chút phiền toái… Sao lại lắm đội ngũ đốn gỗ thế, gần như lấp kín cả đường?”

“Nguyên soái trực tiếp hạ quân lệnh, sau khi phá tòa thành này, ngày thứ hai liền bắt đầu, vẫn không ngừng, chúng tôi cũng không hỏi, dù sao thì công sự, gỗ ván những thứ này càng nhiều càng tốt.” Vương Quý biết rõ đối phương là kẻ ưa giả vờ lạnh nhạt, cũng không để ý giọng điệu của đối phương, chỉ tùy tiện giải thích.

“Cũng phải.” Quả nhiên Điền Sư Trung cũng chỉ buột miệng hỏi một câu, sau đó liền chỉ vào hai mặt đại đạo lờ mờ thấy được ở phía tây thành, đáp. “Trương đô thống đã đến rồi?”

“Đến rồi, đang cùng nguyên soái nhà tôi ở gần khu cửa sông phía tây thành, nói đợi Điền phó đô thống đến rồi thì trực tiếp mời qua.” Đã là hàn huyên, Vương Quý cũng không nói thêm lời nào, trực tiếp chỉ đường dẫn lối.

Nghe được lời này, Điền Sư Trung càng cau mày không ngớt, nhưng cuối cùng cũng không hỏi thêm, chỉ để Trương Tử Cái theo Thang Hoài cùng đi dùng chút canh nóng, còn mình thì cùng Vương Quý hai người vội vàng đi gặp Nhạc, Trương hai vị.

Đợi khi vượt qua hai mặt đại đạo kia, đến gần cửa sông phía tây thành, lại không thấy bao nhiêu cờ xí, cũng không thấy mấy sĩ quan cao cấp, chỉ có duy nhất một cái khinh khí cầu được vẽ mặt hổ đã phồng căng từ sớm, tại một khu đài đất đắp vốn đã được đắp cao hơn hai ba trượng khẽ đung đưa, rõ ràng đã chuẩn bị ổn thỏa. Nhạc, Trương hai người thì ăn mặc bình thường, cũng đang đứng ngay bên cạnh khinh khí cầu chờ đợi, lúc này trông thấy Điền Sư Trung và Vương Quý đến, còn vẫy tay một cái, rồi lập tức trở mình nhảy vào trong khoang treo lớn.

Thời buổi này, kẻ nhàn rỗi dám ngồi khinh khí cầu bay khắp nơi cũng có, loại khinh khí cầu được buộc sẵn này lại càng khỏi phải nói. Điền Sư Trung hiểu ý, cũng không có gì phải tránh né, chỉ là để phòng quá nóng, trực tiếp vội vàng cởi giáp ngoài ra, rồi cũng cùng Vương Quý đi theo, nhảy vào trong khoang.

Ngay sau đó, quân sĩ bên dưới dưới sự chỉ huy của vị Bối Ngôn chỉ huy nổi danh kia, cẩn thận giúp bỏ đồ gia trọng, dùng ròng rọc thả lỏng dây thừng, nhưng cũng chỉ dám để khinh khí cầu bay lên cao thêm bốn năm trượng, hơn nữa bốn mặt dây thừng đều được buộc chắc chắn với tháp góc và cây cối bốn mặt đài đất… Rõ ràng là vẫn lo xảy ra chuyện, một giỏ rơi mất cả bốn viên đại tướng mảng Hà Bắc, cũng làm tiêu tan hết vận khí Bắc phạt.

Có điều, độ cao này đã là đủ rồi.

Dù sao, loại đài quan sát trên cao vừa ổn thỏa vừa rộng rãi này căn bản không phải thứ đài gỗ chật hẹp gò bó có thể so sánh nổi. Bốn người trong giỏ lấy ra ống nhòm Đại Tống ngự tứ, mỗi người tự quan sát, doanh trại, đường sá, sông ngòi, chợ búa, cây cối xung quanh, rõ ràng như lòng bàn tay. Đặc biệt là sự bố trí bên trong Nguyên Thành đối diện Đại Danh thành, lúc này không còn bị bức tường thành cao đến bốn trượng che khuất, bày bố bên trong gần như thấy rõ tất cả.

Thậm chí, bọn họ có thể xuyên qua ống nhòm thấy rõ ràng, quân Kim trong Nguyên Thành đang trỏ trỏ chỉ chỉ về phía khinh khí cầu mới bay lên bên này, dường như cũng đã thành quen.

Không sai, ở đây nhất thiết phải nói thêm một câu, Đại Danh thành khiến cho Đại Danh phủ có được tên gọi đó, nay cũng không phải là thủ phủ của Đại Danh phủ. Nguyên Thành cách một dòng sông, mới là thủ phủ của Đại Danh phủ hiện nay, cũng chính là cái gọi là “Bắc Kinh thành” theo truyền thống của Đại Tống.

Nguyên do của sự thay đổi này đã không thể tra cứu nữa.

Thế nhưng, theo hình thế địa lý mà Điền Sư Trung cùng mọi người lúc này từ trên cao nhìn xuống quan sát, thì sự dời chuyển chủ thể thành thị này dường như là lẽ đương nhiên — Nguyên Thành phía bên kia sông nằm ở khu vực hẹp nhất giữa ngã rẽ của Hoàng Hà Bắc đạo, mặt đông trực tiếp giáp với nhánh rẽ Hoàng Hà, mặt tây cách một nhánh rẽ khác cũng chỉ hơn mười dặm, cộng thêm Vĩnh Tế Cừ xuyên qua sông phía tây chảy lên phía bắc ngay tại Đại Danh phủ này, ba dòng nước đi qua Đại Danh phủ gần như là xuyên suốt toàn bộ khu vực Hà Bắc.

Điều này khiến cho nơi đây, dưới trạng thái cương vực trước kia của Đại Tống, trời sinh đã trở thành điểm tập trung giao thông của cả khu vực Hà Bắc.

So sánh mà nói, tòa Đại Danh thành dưới chân này quân Tống mới chiếm hơn mười ngày trước, bởi vì chỉ trấn thủ một đường thủy ở phía đông Nguyên Thành, trái lại càng giống như một tòa bồi thành mang tính công năng đối diện.

Thậm chí, ở nơi cách Đại Danh thành hơn mười dặm về phía đông, kề bên một nhánh khác của Hoàng Hà, còn có một Cố Thành trấn, có người nói, đó mới là nơi tọa lạc bản thành của Đại Danh phủ từ ban đầu.

Chuyện vặt không nhắc tới nữa, Điền Sư Trung quan sát trong giỏ một hồi, đột nhiên thu kính viễn vọng, kinh ngạc chỉ về một nơi đối diện: "Những thứ kia là phao xa phối trọng sao?!"

"Phải!" Nhạc Phi không cần nhìn cũng biết đối phương đang chỉ nơi nào. "Hai mươi cỗ đều là. Trận Nam Dương một trận đã tám năm rồi, sao giấu cho qua được? Đối diện không chỉ có phao xa phối trọng, còn có khí cầu khí nóng nữa..."

"Sao không thấy?" Điền Sư Trung vừa mới hoàn hồn, kinh ngạc truy vấn.

"Người Kim vốn đã biết làm phao xa, phao xa phối trọng nhìn một cái là hiểu nguyên lý, khí cầu khí nóng thì lại khác." Vương Quý vừa xúc thêm một xẻng thán đá vào lò lửa giữa khí cầu khí nóng, vừa bật cười đáp lời. "Miệng buộc khí cầu khí nóng của người Kim không chịu được lửa, chúng ta đến Đại Danh thành mười mấy ngày, bên ta thả, đối diện Nguyên Thành ban đầu cũng thả theo, trước sau thả ba lần, cháy hai lần, hình như còn lại một cái, nhưng không nỡ thả nữa, chắc là để dành khi công thành mới dùng."

"Hóa ra là vậy." Điền Sư Trung gật đầu, rồi lại như chợt tỉnh ngộ lắc đầu đáp lại. "Không phải ý này, ý ta vốn là, hai thành này chỉ cách một con sông, vẻn vẹn năm sáu trăm bộ, vạn nhất bọn họ đổi sang đạn bùn, hoặc đạn gỗ bôi hỏa dược, dầu liệu bắn sang thì làm sao? Vương Đô thống, ông sao dám để hai vị Tiết độ lên cái giỏ này?"

"Sẽ không." Vương Quý vội vàng cười giải thích. "Đã không nói bọn họ có loại đạn gỗ đó hay không, Điền Đô thống nhìn kỹ đi, trận địa pháo đối diện là cố định, hơn nữa đều nhắm thẳng vào hà đạo... Với lại, cái khí cầu khí nóng này ngày ngày bay lên xem quân tình trong thành đối diện, sớm đã xem hết rồi, bọn họ lại không biết trong khí cầu khí nóng là nhân vật lớn, chẳng lẽ còn chuyên môn chế một cỗ phao xa mới để bắn tỉa sao?"

Điền Sư Trung ngẩn ra, lại cầm kính viễn vọng lên nhìn kỹ, quả nhiên như Vương Quý nói, trong Nguyên thành, khu trận địa phao xa gần cảng phía đông này, căn bản là bất động, rành rành là đã cố định sẵn từ trước, chắc là đã sớm nhắm vào hà đạo ngoài thành.

Bất quá, sau khi Điền Sư Trung nhìn rõ, không những không thả lỏng, trái lại càng thêm nghiêm túc. Bởi vì trong mắt y, phen bố trí này của Cao Cảnh Sơn mới là lẽ chính... khóa chặt đường sông, ngăn thủy quân của Trương Vinh từ nơi này tập kích vào trong thành, cũng ngăn Trương Vinh lại dùng kế cũ, dựa vào chiếm cứ đường sông dẫn quân chủ lực Ngự doanh tiền quân qua sông... đây mới là bố trí mang tính chiến lược, thuộc về bố trí tuyệt đối hữu dụng.

Hơn nữa, sau khi cố định vị trí pháo, cũng có thể giải phóng nhân lực, chỉ cần chút ít bộ đội giám quản, giám sát dân phu là có thể sử dụng.

Trái ngược, đem phao xa nhắm sang bên này, trông mong có thể bắn vài phát về phía Đại Danh thành ngoài tầm bắn hiệu quả, trông mong đụng vận lớn, mới là thứ chẳng đâu vào đâu.

"Thế nào?" Nhạc Phi lại lên tiếng, tựa hồ như đang nối tiếp lời Vương Quý vừa rồi.

"Khó!" Điền Sư Trung bùi ngùi đáp lại, nhưng không biết vì sao, lại trực tiếp chuyển sang một đề tài chẳng liên quan. "Nguyên Soái... hạ quan nói trước một chuyện, hai ngày trước sau tuyết, ở phía đông bắc huyện Hạ Tân, một nơi gọi là Tôn Sinh trấn, ba nghìn bộ chúng của ta hướng bắc tảo đãng, gặp phải đại đội quân Kim, trực tiếp đại bại một trận, tổn thất quá nửa... theo lời bại binh thuật lại, hẳn là bản bộ của Kim quốc Vạn hộ Vương Bá Long. Tính thêm trận bại của Vương Cương ở Liêu Thành trước đó, sau trận thủy chiến Lý Bảo mạo hiểm đổ bộ, tiên thắng hậu bại, bên ta tuy có tiến triển, nhưng đã bại ba trận rồi."

Nhạc Phi nghe vậy hơi nhíu mày, cũng không có biểu tình gì dư thừa, chỉ gật đầu đáp lại.

Ngược lại Trương Vinh, cuối cùng cũng dừng quan sát chung quanh hà đạo, vừa cẩn thận cất kính viễn vọng, vừa nhịn không được tại chỗ hỏi: "Vương Bá Long này ta đã sớm nghe danh hiệu, chỉ biết là Vạn hộ của Đông Lộ Quân... hẳn là người Hán phải không? Lai lịch thế nào?"

"Vương Bá Long tuy là người Hán, nhưng vốn sinh trưởng lăn lộn ở Tái Ngoại." Nhạc Phi thấy là Trương Vinh mở miệng, bèn hơi giải thích, vừa mở miệng liền như gia trân kể bảo vật, nghiễm nhiên thuộc làu. "Năm thứ hai Kim Quốc khai quốc liền đem mấy vạn chúng hàng A Cốt Đả, lập tức chính là Mãnh An thế tập... bất quá, lúc ấy hàng Kim tặc đồ Liêu địa lắm thay, người Hán, người Khiết Đan, Hề nhân, người Bột Hải đều có, ngược lại không tính là gì... duy chỉ có về sau, Kim quốc nhất chiến hai mươi năm, A Cốt Đả đều chết rồi, lũ đạo phỉ ấy cũng sớm đã hồ đồ mất mạng, chỉ có Vương Bá Long, suốt chặng tham dự diệt Liêu, được thụ Vạn hộ, Tiết độ sứ, trong năm Tĩnh Khang càng là làm tiên phong cho Đông Lộ Quân, từ Bạch Hà một đường đánh tới Đông Kinh thành, kỳ bộ đãi ngộ, cảm chiến, hãn dũng đều không khác gì Nữ Chân, kỳ nhân cũng trác nhiên trở thành trụ cột quân Kim... mấy năm nay, hắn vẫn đóng quân ở khu vực Hà Gian phủ, lại bởi vì hắn thường thường tự mình phê quải đăng tiên, cho nên xưng hào đệ nhất mãnh tướng Đông Lộ Quân, danh hiệu còn vượt trên Ngoa Lỗ Bổ."

Trương Vinh chợt hiểu, rồi cũng thở dài một tiếng: “Nếu là nhân vật và binh mã như thế, thua ở nơi hoang dã cũng là bình thường... Hơn nữa Hà Gian chẳng phải chính là phía chính bắc sao... Cục diện trước mắt, chính là lúc bộ thuộc của Điền Đô Thống đụng độ ở phía bắc Hạ Tân.”

“Hai vị tiết độ, hạ quan không phải đang đòi nhân tình.” Điền Sư Trung sắc mặt vẫn khó coi. “Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, thua thì thua rồi... Mấu chốt là, Vương Bá Long trước đây không xuống nam, lúc này xuống nam, chẳng phải vừa khớp với tình hình quân báo mà nguyên soái đã thông báo trước đó sao? Quân Kim rõ ràng đã hạ quyết đoán lớn, đại cử xuất động, chuẩn bị bốn mặt đến vây chúng ta rồi.”

“Đúng vậy.” Nhạc Phi đỡ lấy sợi dây thừng thô lớn của khinh khí cầu, nghiêm túc đáp lời. “Ngự doanh kỵ quân ở thượng du Hoàng Hà mấy ngày trước có người đưa tin, nói là quân Kim ở Long Đức phủ đột nhiên xuất một cánh kỵ quân mấy nghìn người khóa chặt Thái Hành Hình, áp chế Hoài Châu, rõ ràng là lo lắng viện quân từ hướng Hà Đông đến; thám kỵ gần đây cũng dò biết phía đối ngạn đang đại cử trưng phát thiêm quân... Nghe nói là muốn trưng ba mươi vạn người... Cứ như vậy mà xem, thêm việc các ngươi hôm trước đụng phải Vương Bá Long ở phía đông bắc Hạ Tân, thì cơ bản biết rằng, quân Kim sẽ đại cử đến đánh, hơn nữa nói không chừng sẽ có mười ba mười bốn vạn hộ!”

Dù là Điền Sư Trung đã sớm dự liệu, lúc này cũng không khỏi biến sắc.

“Việc này có gì đáng lải nhải?” Trương Vinh tỏ ra có chút không kiên nhẫn. “Trước đây mấy năm, Quan Gia cùng triều đình chẳng phải đã làm mấy cái gì gọi là dự án sao? Dựa theo những tính toán đó, mười lần thì tám lần là kết quả này... Quả thực là cái dạng này... Bằng Cử ngươi gọi bọn ta đến, là muốn định cái phương lược ứng đối, chứ không phải để dọa người.”

“Theo lời hạ quan, phương lược ứng đối cũng chẳng có gì đáng bàn.” Điền Sư Trung lắc đầu không ngớt. “Trước đây các loại phương án thảo luận của Võ học và Xu mật viện, hạ quan cũng coi như rõ hết, nay quân Kim điều động hai đường đông tây hợp lực mà đến, gần như binh lực gấp đôi chúng ta, lại thêm kỵ binh tập trung đông đảo, chúng ta dã chiến hầu như không có sức, chỉ có thể tìm một tuyến phòng ngự, thủ qua kỳ hạn mùa đông sông lớn cạn nước đóng băng, rồi lại mưu tính tương lai...”

“Không sai.” Nhạc Phi thản nhiên đáp. “Dã chiến dựa vào chúng ta căn bản đánh không thắng, chiến đấu bừa bãi chỉ chôn vùi đại cục... Nhưng phòng thế nào? Phòng ở đâu? Đó chính là nguyên do hôm nay ta gọi Điền Đô Thống đến.”

Điền Sư Trung lúc này mới hơi thả lỏng, nhưng rồi lại tỏ ra có chút do dự: “Nguyên soái, xin thứ cho mạt tướng nói thẳng, muốn duy trì cục diện hiện tại, không ngoài việc phải dựa vào thành, mà muốn sau khi thủ qua mùa đông có thể làm được điều gì, còn phải dựa vào sông...”

“Không sai.”

“Mà Hà Bắc nơi này, Hoàng Hà chia làm hai dòng năm nhánh, từ nam lên bắc mà đếm, Đại Danh phủ vừa khéo nằm giữa nhánh thứ ba và thứ tư... Chúng ta tương đương với việc chiếm hết hai nhánh của dòng đông, đang nằm giữa nhánh thứ hai và thứ ba...”

“Các ngươi sao toàn nói những lời vô ích?” Trương Vinh càng nghe càng không chịu nổi. “Chỉ nói đóng băng rồi rốt cuộc thủ thế nào là được chứ gì.”

“Trương Đô Thống, ý của hạ quan là, chúng ta hiện giờ ở vào giữa dòng đông và dòng bắc của Hoàng Hà, chỗ phân nhánh đang ngay quanh khu vực Đại Danh thành này, rộng chừng hơn mười dặm, càng về sau miệng lại càng lớn, nhất là qua khỏi Hạ Tân, lại càng mở rộng đột ngột, đến ven biển dứt khoát là cả Thương Châu, nam bắc miệng rộng gần ba trăm dặm... Những ngày này, hai vị tiến thủ ở chỗ cửa sông phân nhánh này, còn Ngự doanh hữu quân của ta phụ trách thu dọn ở cuối dòng, binh lực trải rộng trên địa bàn mấy châu, thực sự mệt mỏi vô lực... Lần này binh bại ở Tôn Sinh, chính là bằng chứng rõ ràng... Chỗ giữa nhánh thứ hai và thứ ba này, địa vực thực sự quá rộng, nếu không có viện binh, ta sợ ngay cả chính diện Hạ Tân cũng giữ không nổi.”

“Ngươi là nói, chúng ta phải lui về phía sau?” Trương Vinh cũng không nhịn được nhíu mày. “Lui đến chỗ nào?”

Điền Sư Trung vịn vào sợi dây dài bên giỏ, nhìn Nhạc Phi, nhưng Nhạc Phi chỉ buông tay ôm ngực đứng, trầm tư suy nghĩ, không nói lời nào.

Bất đắc dĩ, Điền Sư Trung cũng lười vòng vo những cái hư văn lối ấy, trực tiếp nói ra lời thật lòng: “Lui đến đâu là do hai vị tiết độ quyết định, nhưng binh lực Ngự doanh hữu quân triển khai quá rộng, sau khi mùa đông đóng băng, không còn trở ngại của đường sông, đừng nói tiếp tục tiến thủ, ngay cả tư thế trước mắt này cũng không thể duy trì... Bằng không nói không chừng sẽ là cục diện bị quân Kim phân tách càn quét! Theo ý của hạ quan, nếu lui về chiến tuyến mười ngày trước, dựa vào tuyến nhánh thứ hai để bố phòng, cũng coi như có chút nào đó để ăn nói với triều đình... Nửa cái Đại Danh phủ mới chiếm được này dứt khoát đừng cần nữa!”

Trương Vinh liên tục lắc đầu: “Đại Danh phủ này tuyệt đối không thể bỏ!”

Điền Sư Trung tức đến vô cùng, chỉ tiếc đối phương quan chức cao hơn mình xa, hơn nữa một viên thủy tướng không hiểu chuyện trên bộ cũng là bình thường, bèn lười so đo với đối phương, chỉ chằm chằm nhìn Nhạc Phi.

Nhạc Phi tựa lưng vào chiếc sọt cao ngang ngực, ôm cánh tay trầm mặc một lát, cuối cùng cũng bình tĩnh mở miệng, nhưng lại nói với Trương Vinh trước: “Ta nói mấy điểm... Thứ nhất, Ngự doanh hữu quân vốn dĩ binh ít, hiện giờ canh giữ Tân Châu, Lệ Châu, Đức Châu, Bác Châu, thêm nửa phủ Đại Danh mới chiếm được, hơn mười tòa thành, thực sự binh lực phân tán nghiêm trọng, một khi đóng băng mất đi sự cản trở của đường sông, đại quân Kim tập trung kéo đến, một mặt thì căn bản không giữ được, hai mặt thì dù quân Kim không để ý tới, hữu quân cũng chỉ có thể co cụm trong thành, không phát huy được chút tác dụng trì hoãn cản phá nào... Thực sự phải bỏ vài nơi, hơn nữa phải bỏ sớm, mới rảnh tay ra sức ở những nơi trọng yếu, nỗi khổ này của Ngự doanh hữu quân, bản soái trong lòng biết rất rõ, cũng rất cho là phải.”

“Chính là ý này.” Điền Sư Trung vội vàng khẩn thiết nhìn sang, nhưng trong cái sọt lớn chỉ có Vương Quý cười với hắn.

Trương Vinh chỉ lắc đầu không dứt.

“Tiếp theo.” Nhạc Phi quay đầu nhắm ngay Điền Sư Trung. “Ý của Trương Đô thống ta cũng biết, hắn không phải làm khó hữu quân các ngươi, hắn muốn là trong thời gian Đại Hà đóng băng, tìm mấy tòa cảng có cửa sông để bảo toàn thuyền đội... Trước mắt mà xem, nơi tốt nhất kỳ thực là Cố Thành trấn gần đây, Hàn Trương trấn ở thượng lưu, còn có Thương Hồ Tảo... Muốn giữ mấy nơi này, có thành Đại Danh hay không thì căn bản không phải là một chuyện.”

“Cũng không chỉ là ta quý đội thuyền của nhà mình.” Trương Vinh cũng nghiêm túc chen miệng giải thích. “Mấu chốt là có đội thuyền trong tay thì quân Kim mới kiêng dè, không dám ồ ạt vượt sông, đến nỗi bị thủy quân bọn ta khóa chặt đường lui... Cho nên, từ đại lược mà nói, từ Thiệu Hưng (Bạch Mã) đến Bộc Châu, lại đến vùng phân lưu dưới chân thành Đại Danh này, là phải tranh thủ trước khi phong bế, có thể chiếm một nơi liền chiếm một nơi.”

Điền Sư Trung cũng thở dài.

Kỳ thực, hắn nghe lời Nhạc Phi nói đến một nửa thì đã hoàn toàn tỉnh ngộ... Vừa nãy trong lòng hắn chỉ trách Trương Vinh, kẻ thô lỗ này không màng đến nỗi khổ của Ngự doanh hữu quân, nhưng cũng quên mất Ngự doanh thủy quân cũng có nỗi khổ của mình.

Nếu nhân lúc đóng băng, bị quân Kim thiêu hủy, phá hủy thuyền, thì chớ nói sang xuân quân Tống tìm cách gì để tiến thủ phủ Đại Danh, nói gì đến Đông Kinh cũng thực sự nguy hiểm.

Phải biết rằng, quân Kim hiện giờ không chỉ khóa chặt đường sông phía đông phủ Đại Danh, đường sông phía tây, tức là nơi cách Tiểu Ngô Tảo vài chục dặm khi ấy, vẫn luôn có một chi thuyền đội trước đây bị Trương Vinh đánh cho không dám ló đầu bày ở đó.

Không còn thuyền, thủy quân tài giỏi đến đâu chẳng phải cũng sẽ đảo chiều công thủ sao? Đến lúc đó, chớ nói Đông Kinh nguy hiểm, e rằng chính mấy người bọn ta cũng bị cắt hậu cần, khóa ở Hà Bắc làm cô quân... đánh kiểu gì, thì thua kiểu đó.

Từ góc độ này mà xem, Ngự doanh hữu quân thực sự có thể hy sinh, tổn thất được, nhưng thủy quân thì trái lại không cho phép sơ suất... Vừa nghĩ tới đây, sắc mặt Điền Sư Trung lại khó coi thêm. Bởi vì để hắn ở vào vị trí của Nhạc Phi, hoặc là vị trí của mấy vị tướng công ở Đông Kinh phía sau, cũng nhất định ưu tiên tán đồng ý kiến của Trương Vinh.

Bất quá, hắn vẫn cố gắng tìm ra một lý do: “Nếu nói canh giữ Đông Kinh... nhỡ đâu quân Kim nhân lúc đóng băng, vòng qua bên này, trực tiếp từ phía đông trống rỗng, đi Tế Nam, mà đánh Đông Kinh thì sao? Có thể thấy hạ lưu cũng nhất định phải giữ.”

Câu này chính hắn nói ra mà cũng thấy ngượng ngùng... thời kỳ đóng băng có được mấy ngày? Chỉ cần thủy quân bảo toàn, đến lúc đó quân Kim là rút hay không rút?

“Không sai.” Ngoài dự liệu, Nhạc Phi lại không truy cứu ý gượng ép trong lời này, ngược lại gật đầu đáp ứng. “Điều này cũng phải suy tính.”

Bất quá, tỏ thái độ như vậy lại khiến Điền Sư Trung càng thêm cảnh giác, bởi vì hắn biết Nhạc Phi không phải loại người hồ đồ như thế.

Trương Vinh càng dậm chân nói: “Hắn cũng nói đúng, ta cũng nói đúng, mọi người đều nói đúng, nhưng đánh trận là chuyện có thể để mọi người cùng tốt sao? Nhất là lần này đánh trận can hệ trọng đại, theo như Để Báo nói, một trăm năm phía trước, hai trăm năm quốc vận phía sau đều đặt cược cả rồi, sao có thể hòa lẫn bùn? Ngươi Nhạc Bằng Cử hôm nay gọi bọn ta tới đây, phải có cái thuyết pháp và phân phái!”

“Quả thật ta phải có thuyết pháp.”

Nhạc Phi nghe vậy trái lại trong sọt ôm tay đứng thẳng, hiếm hoi bật cười. “Trương huynh, Điền huynh, kỳ thực không chỉ hai nhà các ngươi có nỗi khó, có ý nghĩ, ta Nhạc Phi ở đây cũng có...”

Hai người thấy Nhạc Phi kỳ quái như vậy, không khỏi cùng nhau nhìn nhau, rồi mỗi người lại lẫm liệt lên... Điền Sư Trung nắm chặt sợi dây thừng lớn bên cạnh, Trương Vinh thì cởi chiếc áo bông tinh xảo ngự ban, khoác lên mình, chống nạnh mà đứng.

"Ngẫm lại, năm nay ta mới ba mươi ba tuổi, đã được thụ mệnh làm Nguyên soái Hà Bắc, thiên hạ đều nói ta gặp được minh chủ, nhưng há không có kẻ lén sau lưng bảo ta gặp vận may lớn, chỉ là một hạnh thần, chẳng qua nhờ Quan gia luôn giao những việc đơn giản, dễ lập công cho ta làm, nên mới có được thành tựu này sao? Lại há không có kẻ xu nịnh, ngày ngày bảo ta tính tình trầm trọng, trời sinh có tài làm soái?" Nhạc Phi không để ý đến động tác nhỏ của hai người, chỉ tiếp tục tươi cười ôm ngực cảm khái. "Nhưng mặc kẻ ngoài nghĩ thế nào, dù sao với ta mà nói, từ ngày Quan gia ngay tại chỗ hứa phong Nguyên soái, trao cho ta trọng trách một phương, ta ngoài mặt tuy không biểu lộ, trong lòng lại sớm hạ quyết tâm phải rửa sạch nỗi nhục Tĩnh Khang, để báo đáp tri ngộ chi ân của Quan gia; cũng đã sớm quyết tâm, phải đánh thắng trận này, lập nên công lao to lớn ngút trời, khiến thiên hạ không dám coi thường ta… Đương nhiên, cũng chắc chắn muốn đàng hoàng thu hồi Hà Bắc, mang huynh đệ về nhà… Quốc thù gia hận, công danh túc nguyện, đều ở trận chiến này."

Vương Quý u u thở dài, không nói lời nào.

"Nguyên soái tinh trung báo quốc chi tâm, thiên hạ đều biết." Điền Sư Trung thì bóp sợi dây thừng, cười khan một tiếng.

"Điều này là đương nhiên, từ tám chín năm trước lần đầu gặp ngươi, ta đã nhận ra ngươi là người ngoài lạnh trong nóng." Trương Vinh lại có cách nói khác. "Thích uống rượu, uống nhiều thích nổi giận, chịu ấm ức rồi cũng biết khóc, tìm người tâm sự là nói mãi không dứt… Lần trước đến nhà thăm mẹ ngươi, bà và ta đều từng nói qua."

"Không phải ý đó." Nhạc Phi nhất thời lúng túng. "Ta muốn nói là, ta cố nhiên muốn báo đáp quân ân, thành tựu công nghiệp, toại túc nguyện, nhưng thực sự từ ngày thụ mệnh tới nay, quả thực chưa từng có một ngày nào trong lòng được yên ổn…"

"Như trận bại của Vương Cương, ta tuy biết là do thói thường kiêu căng, khinh địch tham công, ngoài mặt không biểu lộ, nhưng vẫn không nhịn được lo lắng chiến lực của quân mình…"

"Lý Bảo trên biển thắng một trận, ta ngoài mặt chỉ báo công cho hắn, nhưng ban đêm vui mừng không ngủ được; sau đó hắn lại lên bờ, thua một trận, ta lại lo lắng đến mất ngủ…"

"Sau nữa là chỗ Cao Cảnh Sơn này, dù sao cũng là một viên túc tướng, bố trí Nguyên Thành đối diện như thùng sắt kín đáo, không chút sơ hở, ta ngoài mặt không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng ngày càng bất an, suốt ngày như đi trên băng mỏng…"

"Đến Đại Danh thành này chưa đầy mười ngày, ta đã lên khinh khí cầu chín lần… Lần nào cũng là sau khi nghe tin tức chiến trường, biết cục diện ngày càng áp bức, không rõ nên phá cục ra sao, cũng không biết nên đối đãi với những người trong quân thế nào, có lúc không kìm được, bèn nhịn không được trốn lên đây, đuổi hết mọi người xuống, một mình ở đây quan sát địa hình, suy ngẫm cục diện, ấp ủ kế hoạch, thậm chí ngầm hạ quyết đoán."

"Kỳ thực ta cũng vậy." Trương Vinh như trút được gánh nặng đáp lời. "May mà ta không cần giả bộ, nếu bực mình thì khoác một cái áo bông, đi qua đi lại trên bờ sông…"

Điền Sư Trung nuốt một ngụm nước miếng, hắn vốn định nói mình cũng giống như vậy… Trước đây hắn vẫn tự cho là người có đảm đương, nhưng lần này đơn độc lĩnh quân Ngự doanh hữu quân xuất chinh, hắn lại thích vô cớ bóp nghịch đồ vật, rất nhiều thứ bị bóp hỏng, bóp nát… Nhưng rốt cuộc không tiện mở miệng.

"Tóm lại mà nói!" Nhạc Phi thở dài. "Các ngươi ở vị trí của các ngươi, đều có nỗi khó riêng, có niệm tưởng riêng, ta đều hiểu, nhưng thân là Nguyên soái Hà Bắc, ta cũng có nỗi khó và niệm tưởng của riêng mình… Ta nghĩ tới nghĩ lui, chẳng qua là hai điểm, một là bảo toàn, hai là tiến thủ… Bảo toàn chính là bảo vệ ba quân, đảm bảo dưới cuộc vây công quy mô lớn của quân Kim, không vì chỗ chúng ta sơ sẩy mà hỏng đại cục; tiến thủ chính là, nếu có thể hạ được Đại Danh phủ, khiến cục diện trước mặt hoàn toàn rộng mở, dồn quân Kim vào cảnh trước sau đều không chỗ dựa, vậy thì cố gắng hạ cho bằng được!"

"Nguyên soái!"

Điền Sư Trung bóp chặt sợi dây thừng thô kia, cuối cùng có chút bất đắc dĩ, thậm chí có vẻ khẩn cầu. "Từ lúc mới đến ta đã lo ngài sẽ có ý nghĩ này, bởi y theo cách dùng binh trước giờ của ngài, hễ có kế hoạch, dù khó tin đến đâu cũng nhất định sẽ làm! Nhưng vừa rồi Trương Đô thống nói rất rõ… liên quan đến quốc vận hai trăm năm… cho dù có cách, cũng nên đưa ra quyết đoán bảo thủ! Chúng ta bảo toàn đi, được không?!"

Nhạc Phi lắc đầu đáp lại: "Ta không phải tùy tiện mạo hiểm, mà là nhìn địa hình này, suy nghĩ rất nhiều khả năng, và ngay từ đầu khi có ý tưởng đã bắt đầu chuẩn bị, vật tư, kế hoạch đều đã có đại lược, lúc này mới gọi các ngươi tới! Và ta thấy thời cơ cũng vừa đúng… đại quân Kim sắp tới mà chưa tới, đang lúc lơ là, sông nhỏ đã đóng băng, lòng sông lớn chưa bịt kín, bọn chúng còn chưa thể ngang dọc tùy ý… Đây là chiến cơ!"

"Ta biết nguyên soái nghĩ chiến cơ là gì, hỏa dược tạc thành thôi!" Điền Sư Trung gần như tức đến phát cuồng. "Người dưới không biết, chúng ta không biết sao? Hôm đó chúng ta cùng đi theo Quan Gia ở Ngô Sơn xem hỏa dược tạc thạch diễn thị, ai không động lòng? Quan Gia tiết kiệm được bao nhiêu hỏa dược, một chút cũng không nỡ dùng nơi khác, ý tứ thế nào rất rõ ràng! Nhưng cái dự án đó cũng chỉ là dự án, sao có thể đem chín vạn Ngự doanh tinh nhuệ, hai trăm năm quốc vận đánh cược vào một lần tạc thành được? Lỡ như tuyết rơi, ướt hỏa dược, không nổ tung thì làm sao? Nổ tung rồi, Cao Cảnh Sơn là kẻ tàn nhẫn, cắn răng chặn lỗ hổng lại thì làm sao? Bây giờ cứ đối chọi bố trí nghiêm mật như vậy, tùy tiện công thành, một khi không thể nhanh chóng hạ được, liền phải lo lắng dưới thành bị quân Kim kỵ binh đang chờ sẵn phía bắc chặn đánh, toàn quân tắc nghẹn! Đến lúc đó ngươi và ta lấy mặt mũi nào đi gặp Quan Gia? Không gì khác ngoài con đường đâm cổ dưới thành thôi!"

"Ngươi nói hoàn toàn đúng."

Nhạc Phi gật đầu đáp lại. "Hỏa dược là phép xuất kỳ, nhưng tuyệt đối không thể đem tính mạng tam quân chúng ta đè lên một lần hỏa dược tạc thành... đó chỉ là một mồi dẫn xuất kỳ, nhất định phải có một kế sách vạn toàn, thừa tiếp theo sau... Ta thực sự có kế hoạch công thành hoàn bị! Cho dù hỏa dược thất hiệu, cũng có thể ổn thỏa công thành, đồng thời thỏa đáng cự địch!"

Điền Sư Trung hoàn toàn bất lực.

Trương Vinh cũng muốn nói lại thôi.

"Ta nghĩ thế này." Nhạc Phi không để ý phản ứng của hai người, chỉ khôi phục dáng vẻ như ngày thường, bình tĩnh nói năng. "Nếu có thể phá Nguyên Thành, với quy chế hai thành này, đủ để an ổn cất giữ luân thuyền... Trương Tiết Độ, đúng không? Ngươi không cần lo lắng mùa đông nơi nào cất giữ chiến thuyền, có cần chở luân thuyền về Hà Nam không."

Trương Vinh liếc nhìn dòng sông bị hai thành kẹp chặt, cùng phao xa bờ bên kia sông, bất đắc dĩ gật đầu.

"Mà nếu muốn trước khi sông đóng băng phá thành, cần có đủ binh lực, một mặt bảo đảm toàn lực công thành, một mặt hợp lực cự viện binh phía bắc... đúng không, Điền Đô Thống?" Nhạc Phi lại nhìn về phía Điền Sư Trung.

Điền Sư Trung hít sâu một hơi, đè nén bất mãn, miễn cưỡng đáp lại: "Phải."

"Vậy ngươi có thể tự mình đem một vạn năm nghìn quân đến đây, đỡ thay ta đối phó viện binh quân Kim phía bắc không?" Nhạc Phi tiếp tục nghiêm túc hỏi thêm. "Chỉ có như vậy, ta mới có đủ dư lực công thành..."

Rõ ràng đang ở cạnh hỏa lò, Điền Sư Trung chỉ thấy da đầu tê dại, toàn thân lạnh buốt. "Bộ ta vốn thiếu binh... làm sao có thể lại đem hơn một vạn chúng đến đây? Tam Châu hơn mười thành không cần nữa sao?"

"Không cần." Nhạc Phi bình tĩnh đáp lại. "Vạn toàn đối sách của ta ở chỗ ngươi rất đơn giản, ngươi không phải binh ít phòng không hết những nơi đó sao? Ta làm chủ, bỏ ba châu hơn mười thành đó đi... chỉ giữ hai thành Hạ Tân, Cao Đường nơi lòng sông hẹp nhất, liên thông Tế Nam, Thanh Châu, làm tuyến phòng ngự... không trụ được sao?"

Điền Sư Trung ngẩn ra, quả thực không thể tin vào tai mình, lập tức phản vấn: "Bỏ Tam Châu, Nguyên Soái bàn giao sao với Quan Gia và Đông Kinh? Ngươi có biết bỏ ba châu đó, phía sau những vị tướng công, sĩ nhân, bách tính đều không hiểu binh, sợ là trực tiếp náo loạn lên đấy!"

"Nhưng như vậy ít nhất có thể đảm bảo vạn nhất binh bại thất lợi, cũng giữ được tuyến phòng ngự." Nhạc Phi thẳng thắn đáp lại. "Về phần hậu phương... một là, theo chỉ ý của Quan Gia trước khi lâm hành, các vị tướng công Đông Kinh tối đa chỉ có thể trách hỏi, không thể can thiệp vào chúng ta; hai là, trận này liên quan quốc vận, sao có thể vì thể diện và hậu phương náo động mà luống uổng lãng phí binh lực ở nơi ngọn ngành? Mất đại cục, đó mới là di họa trăm năm; ba là, việc này thực sự có đầu đuôi, ta tự gánh vác! Ngươi cứ nói nếu như thế mà giữ, có thể cho ta gom đủ một vạn năm nghìn Ngự doanh Hữu quân chiến binh không?"

Điền Sư Trung dùng ánh mắt cực kỳ phức tạp nhìn chằm chằm người trước mặt một lát, lại vừa lắc đầu vừa khẳng định:

"Có! Nhưng một vạn năm nghìn chúng, lại làm sao trên đất bằng thay ngươi ngăn chặn ba vị Vạn hộ A Lý, Tiêu Hợp, Vương Bá Long đã lộ mặt phía bắc? Nhất là hai Vạn hộ của A Lý và Tiêu Hợp, ngay tại Quán Đào phía bắc Nguyên Thành đồn trú, cách có hai ba chục dặm."

"Ta có cách!" Nhạc Phi buột miệng đáp lại.

Điền Sư Trung suýt mắng ra, nhưng chợt nhớ ra một chuyện, lòng hơi động, lại không truy vấn thêm, chỉ cố đè nén suy đoán và bất an nào đó, chậm rãi lắc đầu: "Bên kia sông đâu phải mù, làm sao mới có thể nhanh chóng cho chủ lực qua sông bố trí tuyến phòng ngự đây?"

Nhạc Phi quay đầu nhìn Trương Vinh lâu rồi không nói gì.

Trương Vinh ngẩn ra, phản ứng lại, cũng không màng ở đây là trong sọt treo lơ lửng giữa không trung, vẫn hạ thấp giọng chỉ về phía đông dòng sông mà đáp: "Bằng Cử! Lão Trương ta cố nhiên tin được ngươi... nhưng cục diện trước mắt, ngươi bảo thuyền đội của lão Trương làm sao có thể chui qua được? Phía trên có phao xa đè chặt đấy! Nước đều cạn đi nhiều rồi!"

"Đây chính là then chốt rồi." Nhạc Phi cuối cùng ngữ khí hơi lộ vẻ khó khăn. "Trương huynh, không cần nhiều... qua được mười mấy chiếc thuyền, hai ba nghìn người, chiếm được một trận địa là được... Ngươi nếu thành công, ta liền thả tay thi thố một phen, ngươi nếu không thành công, vậy chúng ta thành thật lui về bố trí tuyến phòng ngự... thế nào?"

Trương Vinh chằm chằm nhìn đối phương, hồi lâu không nói.

Điền Sư Trung nắm chặt sợi dây thừng thô bên cạnh, các ngón tay gần như cong đến mức nguy hiểm, nhưng không dám phát ra nửa tiếng động.

Vương Quý đã im lặng gần nửa ngày, muốn nói lại thôi, đành khoanh tay đứng yên, một lúc sau, dứt khoát xách xẻng sắt lên, định thêm than đá vào lò lửa của khinh khí cầu.

Nhưng, động tác này lại bị Nhạc Phi giơ tay ngăn lại.

“Đây là ‘tiên lễ hậu binh’ phải không? Nếu ta không đồng ý, lát nữa xuống khỏi cái giỏ này, ngươi có trực tiếp hạ quân lệnh không?” Giọng Trương Vinh hơi run rẩy. “Không cho ta nói chuyện?”

“Trương huynh!” Nhạc Phi ở giữa không trung thở dài đáp lại. “Chúng ta đi lính ăn lương... chỉ là đi lính ăn lương thôi sao? Tại sao phải đi lính ăn lương? Thái bình được ba năm năm, đã quên mất niệm tưởng năm xưa và người năm xưa rồi sao?”

Trương Vinh cũng thở dài, rồi cắn răng nói: “Ngươi đã nhắc đến năm xưa, vậy được thôi, giống như ngày đó ngươi tin ta như thế, gần như một mình dẫn quân Kim đến đầm Súc Đầu, hôm nay ta cũng nên tin vào nhân phẩm, bản lĩnh của ngươi mới phải... Ba nghìn người, hai mươi chiếc tiểu luân thuyền, ta để Tiêu Ân dẫn đội!”

Nói xong lời này, vị Ngự doanh thủy quân đô thống này dứt khoát quay thẳng mặt về phía đông, trốn tránh nhìn sang đường thủy phía tây.

Điền Sư Trung ở bên cạnh, vốn muốn nói chuyện, nhưng không biết mở lời thế nào, đành càng thêm dùng sức nắm chặt dây thừng. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, bối chỉ huy bên dưới dưới hiệu lệnh của Vương Quý bắt đầu kéo khinh khí cầu xuống, dây thừng siết chặt, hắn lại đến chỗ nắm cũng không có, nhất thời luống cuống, dứt khoát ngồi thụp luôn xuống trong giỏ, ôm đầu đối phó.

Sau đó, vẫn không một tiếng động.

Còn về Nhạc Bằng Cử, lúc này hít sâu một hơi, rồi cố gắng điểm lại một lần nữa kế hoạch của mình, thực ra đã nảy sinh từ ngày đầu tiên đến đây, giờ đã thuộc làu từ lâu, nhưng sao cũng không thể tĩnh tâm lại được.

Giây lát sau, khinh khí cầu bị từ từ kéo xuống, Nhạc nguyên soái dẫn đầu, một vị tiết độ, hai vị phó đô thống lần lượt từ trong giỏ nhảy ra nhanh nhẹn, rồi tất cả đều sắc mặt thong dong, bước đi như bay, trực tiếp ngẩng cao đầu rời đi, cũng khiến cho bối ngôn loại quan quân cấp thấp này thầm kính phục.

Mà giây lát sau, trong thành Đại Danh bắt đầu nổi trống tập hợp chư tướng, đợi đến khi tướng lĩnh trong thành tụ tập đông đủ, Hà Bắc phương diện quân nguyên soái Nhạc Phi toàn bộ khôi giáp ngồi ngay ngắn ở trên, Trương Vinh khoác áo bông ngồi nghiêng ở bên cạnh, Điền, Vương hai vị phó đô thống cũng ngồi ở vị trí thượng thủ bên tả hữu, mỗi người đều mặt không biểu cảm, thần sắc uy nghiêm, thật là một phen khí phái.

“Bản soái đã có kế hoạch vạn toàn, ắt trong tháng này sẽ phá được Nguyên Thành, toàn bộ chiếm lấy Đại Danh phủ.” Nhạc Phi thong dong hạ lệnh. “Các ngươi đều theo quân lệnh, khẩn trương chuẩn bị!”

Từ Trương Tử Cái, Thang Hoài, Trương Hiến trở xuống, trong trướng nhất thời xôn xao, chỉ có bốn vị đại tướng cấp bậc cao nhất ngồi im không động, nghiễm nhiên đã sớm thương nghị xong, lại còn hiểu rõ trong lòng, không giống những tướng lĩnh phàm tục kia vô cớ hoang mang.

Thế là, rất nhanh thôi, chư tướng dần dần trở nên nghiêm nghị, và dũng khí cùng sinh.