Nói tiếp, Triệu Quan Gia mùng năm tháng giêng khởi hành về phía tây, tuy là men theo một trong những con đường thông suốt nhất của Trung Quốc cổ đại, tuy vì lý do Hoàng Hà giằng co mà dọc đường rải đầy đồn binh, tuy trong đoàn tuỳ tùng có đến một phần ba là kỵ binh, nhưng mãi sau Thượng Nguyên tiết mới tới Trường An, rồi sau đó ngồi nhàn rỗi ở Trường An chờ tin tức từ các nơi.

Trong đó, phản ứng của người Nữ Chân tập trung diễn ra vào nửa cuối tháng giêng, còn quyết định ứng phó đầy bất đắc dĩ của nước nhỏ Tây Hạ thì vào cuối tháng giêng.

Đợi đến khi Quốc tướng Tây Hạ Tiết Nguyên Lễ và sứ giả Cao Ly Trịnh Tri Thường đến Trường An, thì rõ ràng đã là giữa tháng hai. Mà đoàn sứ tiết Tây Hạ vừa tới nơi, chỉ vội vã trao lễ vật, rồi lập tức bị xếp xó.

Dĩ nhiên, không hạn chế tự do đi lại cơ bản của họ trong thành.

Còn Tiết Nguyên Lễ mấy phen cầu kiến, lại mấy phen hỏi han quan viên liên quan, tin tức nhận được chẳng phải Triệu Quan Gia ra ngoài thành đạp thanh, thì là vị Thiên tử này đến phủ Diên An Quận Vương xem con rể cùng con dâu, hoặc lại đi tham quan danh lam thắng cảnh gì đó.

Đối với việc này, người Tây Hạ chẳng những không vội mà còn mừng.

Lý do rất đơn giản, Triệu Tống quan gia nhàn nhã như thế, bầu không khí trong thành Trường An tuỳ tiện như thế, thì càng nói rõ hành động lần này của Triệu Tống quan gia rất có thể chỉ là một đòn đe doạ chiến tranh, cuộc đại chiến tam quốc trong tưởng tượng căn bản không đánh nổi.

Quả thực, cùng với việc người Tây Hạ trong thành liên tục dò la, càng ngày càng nhiều tin tức xác minh phỏng đoán của Tiết Nguyên Lễ.

Ví như, chẳng những viện quân Đại Tống sau khi đóng ở Vị Nam thì không còn hành động gì nữa, mà ngay Ngô Giới ở tiền tuyến sau khi thu phục Bảo An quân cũng hơi lùi về Phường Châu, Hàn Thế Trung cùng Hồ Dần cũng lần lượt quay về Trường An… Thấy tình hình ấy, dường như đến cả người Nữ Chân cũng có chút chửi thầm, do dự, nghĩ có nên từ khu vực Hà Trung phủ lùi về hay không, thì người Tây Hạ đương nhiên cũng thấy nhẹ nhõm đôi phần.

Không chỉ thế, Tiết Nguyên Lễ còn tìm được một lý do đầy sức thuyết phục, để chứng minh thêm rằng lúc này Triệu Tống quan gia không hề có ý khơi mào đại chiến, đó là vị Thiên tử Triệu Tống trẻ tuổi này sau khi Hoàng Tự độc nhất của mình qua đời đã gần ba năm, cuối cùng lại có được con nối dòng chính thức — trong thành Trường An ai cũng biết, Ngô Quý Phi và Phan Quý Phi ở xa Đông Kinh lần lượt sinh cho vị Triệu Tống Thiên tử này hai bé trai.

Hoàng tử tên sữa là Nguyên Tá do Ngô Quý Phi sinh, ra đời mùng ba tháng hai; hoàng tử tên sữa là Đức Tá do Phan Quý Phi sinh, ra đời mùng bảy tháng hai.

Nói cách khác, hẳn chính là tin tức hai vị hoàng tử này ra đời đã ngăn bước đại chiến của vị Triệu Tống Thiên tử này… Dù sao, ai cũng biết, vị Thiên tử này trước kia sinh cả đống con gái, con trai độc nhất còn chưa nuôi lớn, thế thì khi vào Quan chưa hẳn dám nghĩ sẽ sinh toàn con trai, huống hồ đã sinh được con trai rồi, với tỉ lệ trẻ sơ sinh sống sót cực thấp thời buổi này và kinh nghiệm từ vị Hoàng Tự trước, tự nhiên cũng sẽ có nhiều e ngại từ mọi phía.

Chẳng phải nói vị Thiên tử này cũng sùng Phật sao? Không sợ báo ứng à?

“Đây chính là Trường lăng (zhang lăng) sao?”

Ngày mười chín tháng hai, trời trong nắng đẹp, cách thành Trường An ba mươi lăm dặm về phía bắc, bên bờ bắc Vị Thuỷ, Triệu Cửu đang đứng trước hai gò đất lớn mà trầm ngâm. “Phía tây là mộ Hán Cao Tổ, phía đông là mộ Lữ Hậu phải không?”

“Đúng vậy.”

Thiên tử ra ngoài, người có thân phận Tể Chấp như Vũ Văn Hư Trung thì phải lưu thủ Trường An, trong số văn võ tuỳ hành đương nhiên lấy Hàn Thế Trung làm đầu, nhưng Hàn Thế Trung thì không thể hiểu mấy điều này, người nói chuyện chính là Quan Tây ngũ lộ Chuyển vận sứ Hồ Dần.

“Kiến trúc nhiều thế ở giữa lại là gì?” Triệu Cửu vẫn tò mò.

“Là mộ bồi táng của các công thần.”

“Ồ?”

“Từ điểm tận cùng phía tây của lăng viên, kéo dài mười bốn dặm về phía đông đến Kính Hà, toàn bộ đều là lăng tẩm bồi táng của các khai quốc công thần tiền Hán.” Hồ Dần mặt không biểu cảm, chậm rãi đáp. “Tiêu Hà, Tào Tham, Chu Bột, Chu Á Phu, Vương Lăng, Kỷ Tín, Trương Nhĩ, Điền Nhiên, Điền Thắng… đều ở cả…”

“Không có Trương Lương sao?” Mấy hôm nay có đọc chút sách, Hàn Thế Trung bỗng xen vào, tò mò hỏi.

“Không có.” Hồ Dần đáp nghiêm túc. “Chẳng những không có Trương Lương, cũng không có Trần Bình, không có chư Lữ, lại càng không có Hàn Tín!”

Hiển nhiên Hàn Thế Trung không hiểu câu nói mát của Hồ Dần, bèn hỏi tiếp: “Sao lại không có? Trương Lương công lao thế kia mà…”

“Chín phần mười là bị trộm rồi!” Triệu Quan Gia đang chắp tay nhìn tình trạng Trường lăng dường như không nỡ thấy ái tướng kiêm thông gia của mình bị trêu chọc, liền xen vào. “Chứ còn gì nữa? Lục Lâm, Xích My há có biết công thần nhà Hán, cũng như quân Kim cùng lưu phỉ, quân tặc vùng Hà Lạc những năm Kiến Viêm đầu không biết đến hoàng lăng bản triều vậy, đương nhiên phải lục lọi kiểm tra, lấy châu ngọc, quăng hài cốt… Mười mấy dặy đường mộ bồi táng, hiện chỉ còn sót lại chừng này, thấy rõ đa số vẫn là bị trộm, bị san phẳng rồi.”

Hồ Dần gật đầu đáp: “Thần cũng cho là vậy, như Trương Lương, dù nói ở nơi khác có rất nhiều thuyết về mộ phần, nhưng chỉ căn cứ vào Tiêu Hà mà xét, mộ người này ở Trường lăng là không sai, các nơi khác cũng có đủ thứ phỏng đoán, có thể thấy rất nhiều công thần hẳn đều táng ở chỗ này, chỉ tiếc nạn Xích My Lục Lâm, đến thi thể Lữ Hậu cũng bị đào lên, sợ rằng đa số hài cốt công thần cũng đều bị quăng đi mà thôi.”

Nói đến đây, Hồ Dần hơi ngừng một chút, cuối cùng lộ vẻ châm biếng: "Như Hàn Tín kết cục như thế, thế mà khắp nơi cũng có đại mộ cùng phong thổ, há chẳng buồn cười sao?"

Các thần tử tùy hành, bất kể là Hàn Thế Trung, Vương Đức, Lý Thế Phụ trình độ văn hóa không cao, hay là những võ tướng có chút học vấn như Nhạc Phi, Khúc Đoan, Lưu Kỳ, Dương Nghi Trung, Lưu Yến, thảy đều thở dài.

"Trẫm có lăng tẩm không?" Triệu Cửu liếc nhìn dáng vẻ đám người này, tâm tình phức tạp chợt lại nhớ tới một chuyện.

"Không có…" Hồ Dần nghiêm túc đáp. "Nhưng Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế có, trước Tĩnh Khang tu sửa mấy chục năm rồi, ở Lạc Dương, vì không có đồ gì, cũng chưa bị đào."

Lời này nói ra, Hàn Thế Trung đám người còn ổn, mấy tùy hành văn quan lại đều không khỏi lúng túng… Bởi vì Hồ Minh Trọng suýt nữa nói thẳng bảo Triệu Quan Gia đi giành lăng mộ của Thái Thượng Hoàng, dù sao xem tình hình trước mắt, Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế mười phần đến tám chín sẽ viên tịch ở Thiếu Lâm Tự, nói không chừng còn có một tòa tháp miễn phí tặng kèm.

Thế nhưng, Triệu Cửu nghĩ một chút, lại nhìn hai gò núi lớn trước mặt lắc đầu liên hồi: "Nghĩ những thứ này quá xa, lăng mộ tu thành núi, cũng địch không nổi con cháu trăm năm sau mất cơ nghiệp, sau khi chết ra sao, một là xem lúc sống, hai là xem con cháu đời sau, ba là phải luận thời vận, chúng ta quản được, chỉ có một kiếp sống thôi. Mà lập đức lập công lập ngôn lúc sống, lập đức lập ngôn trẫm chẳng trông mong rồi, ngược lại làm chút công nghiệp thiên cổ còn có lời hơn… Lăng Yên Các sập rồi, Thái Tông Hoàng đế và nhị thập tứ công thần ai quên được? Hậu Hán mất rồi, Hán Quang Vũ cùng nhị thập bát tinh tú thì sao? Tiền Hán cũng vậy, mộ Tiêu Hà còn đó, bên ngoài vẫn có y quan trủng; mộ Trương Lương mất tung tích, khắp nơi tranh nhau dựng mộ; Hàn Tín bị tru di tam tộc rồi, cũng chẳng ngăn được chỗ khác mọc ra mộ táng, phong thổ của hắn… Cho nên nói, trẫm nếu khôi phục được công nghiệp của Hán Cao Đường Tông, thì dù sau khi chết thiêu thành tro ném xuống biển, lẽ nào sử sách dám thiếu tên trẫm sao?"

Hồ Dần vẫn là bộ dáng nghiêm túc ấy, ngược lại Hàn Thế Trung đám võ thần đều gật đầu lia lịa, tỏ vẻ tán đồng, rõ ràng một phen bộ dáng hài hòa.

Ngờ đâu, Triệu Quan Gia bỗng nhiên quay đầu lại nhìn mấy người phía sau, khiến đám võ tướng phía sau giật thót tim: "Các ngươi đừng có gật đầu… Trẫm nói là chính mình, kẻ làm vua, phàm trong lòng có chút khái niệm thiên hạ thương sinh, thì phải chịu cái cấu của thiên hạ, định sẵn là không thể lập đức lập ngôn, nên chỉ có thể cầu công nghiệp, nhưng làm bề tôi thì khác rồi… Học theo Gia Cát Vũ Hầu lập đức lập thân không tốt sao? Lẽ nào danh tiếng Hán Tổ Đường Tông lại tốt hơn Gia Cát Vũ Hầu, lớn hơn Gia Cát Vũ Hầu?"

"Quan Gia, Gia Cát Vũ Hầu là tể tướng." Hàn Thế Trung bị Triệu Cửu nhìn đến phát ngượng, vội tiến lên nửa bước, nói giễu. "Tự nhiên là chỗ cho mấy vị tướng công, chúng thần làm sao học được? Vẫn nên theo Quan Gia, làm Quan Vũ Trương Phi Triệu Vân cho thỏa đáng…"

Vì thứ tự ở đây, mấy vị võ thần còn lại đều không tiện nói gì nhiều… Chỉ có thể rối rít phụ họa.

Không còn cách nào, ai bảo Hàn Thế Trung là Quận vương?

Ai bảo người ta là thiên hạ vô song?

Lương phu nhân sinh đôi long phượng thai, cũng gọi là thiên hạ vô song, bởi vì song phần thân gia với Thiên gia chỉ một nhà ấy, không có chi nhánh khác! Nhạc Bằng Cử chẳng qua chỉ kết một phần thân gia thôi.

Cho nên, Khúc Đoan từng nếm roi của Hàn mỗ thì thật thà, Vương Đức tin chắc mình bị một câu của Hàn mỗ hủy mất tiền đồ Đô thống cũng thật thà, Nhạc Phi đã sớm qua giai đoạn tuổi trẻ sùng bái Quan Vũ, Trương Phi lại càng thật thà… Không còn cách nào, ai cũng biết Hàn mỗ lần này trở về là làm gì, chính là đề phòng gã Nhạc Bằng Cử giành chủ soái lần này, gã mới là đối tượng bị Diên An Quận Vương nhắm tới lần này.

Một thân tố sắc thường phục, Triệu Cửu lại đưa mắt lướt qua mặt Hàn Thế Trung, cuối cùng bật cười, rồi lại quay người, chắp tay sau lưng bước thong thả về phía trước, văn võ phía sau vội vàng ùa lên, dưới sự hộ vệ của thêm nhiều Ngự tiền ban trực nữa, đuổi theo phía trước.

Triệu Cửu men theo đường trung tuyến giữa hai nấm phong thổ như hai gò núi lớn tiến thẳng về phía trước không ngừng, lại đi đi dừng dừng, rất rõ ràng là muốn tìm kiếm thứ gì… Thực tế, nhiều tùy tùng cũng đã ý thức được mục tiêu của Triệu Quan Gia, dường như ông muốn tìm điểm kết nối trung tâm của phong thổ Hán Cao Tổ và Lữ hậu.

Nhưng rất đáng tiếc, hai phong thổ nhìn thì có vẻ nhất trí, nhưng thực ra vẫn có chút chênh lệch, phong thổ của Lữ hậu cuối cùng vẫn nhỏ hơn một chút, mà đồng thời, phong thổ của mộ Lữ hậu đại khái đích xác đã từng bị phá hoại, hình dạng cũng không còn nguyên vẹn, Triệu Quan Gia đi một vòng, lại mãi không tìm được một điểm đối xứng hoàn mỹ.

Mà đám văn võ phía sau, hình như cũng nhận ra điều gì, cũng đều không có tiếng động dư thừa, chỉ có Hàn Thế Trung trước sau bước đi nhẹ nhàng.

Cuối cùng, mắt thấy mặt trời ngả về tây, đến xế chiều, Triệu Cửu rốt cuộc từ bỏ, tùy tiện tìm trong lăng viên một kiến trúc, chính là tế ốc trước lăng tẩm của Chu Bột, Chu Á Phu phụ tử, bèn ngồi xuống tại chỗ này.

"Hồ Dần."

Triệu Cửu đến trước nhà, tùy tiện tìm một cái ghế đá ngồi xuống, liền vượt qua Hàn Thế Trung gọi một người đến, chính sắc nói chuyện. "Ngươi nay ở Quan Tây đã nhiều năm, nghĩ đến đã quen thuộc binh sự, trẫm hỏi ngươi, nếu muốn theo sách lược phạt Hạ đã bàn trước kia lúc ở Trường An, có yếu điểm gì cần đề điểm cho trẫm không?"

Hàn Thế Trung trở xuống, chư soái thần đều ngẩn ra, nhưng đều không tiện xen mồm.

“Có.” Hồ Dần vẫn mặt nghiêm túc, liền chắp tay tại trước tự ốc đối đáp.

“Nói đi.”

“Căn bản của phạt Hạ, không ở binh mã, trước kia không phải, lần này cũng không phải, mà ở hậu cần.”

“Nói hay lắm!” Triệu Cửu nhất thời kinh hỉ.

“Muốn hậu cần thỏa đáng, cần có lộ tuyến tiến quân thỏa đáng, mà xem tiến triển trước kia, ba chỗ lộ tuyến thỏa đáng, một hoãn một trung một cấp, hoãn ở Hà Tây, lấy Hà Hoàng, chiếm Hà Tây, đoạn cánh tay của Tây Hạ; trung ở Hoành Sơn, công thành lược trại, thong dong tiến lấy, một khi thành công công vào Hồng Châu, Hạ Châu, Tây Hạ liền môn hộ đại khai, yếu hại lộ ra; cấp ở ra Bình Hạ thành, thuận Lô Hà, thẳng tới Hưng Linh phúc địa, nhất cử nhi thắng...”

“Tóm lại, bất luận thế nào cũng không thể đi Hãn Hải đúng không?”

“Đúng!”

Hàn Thế Trung nghe tới đây, liền muốn khen lão hữu Hồ Tào ty nói trúng tim đen, không còn dáng vẻ manh nhi ở Nam Dương ngày xưa.

Không ngờ, Triệu Quan Gia chỉ là tiếp tục thúc giục, căn bản không cho Hàn Thế Trung cơ hội nói chuyện: “Còn nữa không?”

“Còn nữa là phải có kỵ binh!” Hồ Dần tiếp tục nghiêm sắc mặt đáp. “Và nhất định phải có đại lượng kỵ binh! Mà kỵ binh lại có hai chỗ công dụng, một là Tây Hạ phúc địa đều có sơn mạch, sa mạc, đại hà ngăn trở, tiến vào Tây Hạ phúc địa sau địa hình hoàn toàn lạ lẫm, cần phải dùng đủ số kỵ binh ở chung quanh tản ra, sung làm sát thám, trinh sát địa hình; một điều khác là mọi người đều biết, Tây Hạ nhiều kỵ binh, không chỉ là sáu nghìn Thiết Diêu Tử, lại có rất nhiều bộ lạc phiên kỵ, thế thì nếu công vào phúc địa, liền cần đề phòng đồn binh dưới thành thời điểm bị kỵ binh Tây Hạ chi viện tới đoạn đường lui đường lương thảo, mà muốn ứng đối tình trạng này, liền cần có đủ số kỵ binh ngăn cản kỵ binh Tây Hạ, hoặc là dứt khoát lấy kỵ binh bức bách người Tây Hạ cùng ta dã chiến.”

Triệu Cửu liên tục gật đầu: “Còn không?”

“Có.” Hồ Dần tại trong ánh mắt chăm chú có chút căng thẳng của một đám quan võ thong dong đối đáp. “Nhất định phải chọn một tướng soái biết rõ tiến lui, đối với lương mễ kế toán, quản lý hậu cần càng thỏa đáng, thắng không kiêu bại không nản... So sánh mà nói, dũng lược xuất chúng, mưu lược xuất chúng, đều không đáng kể.”

Triệu Cửu cuối cùng vỗ tay cười: “Sĩ biệt ba ngày đương quát mục tương đãi, Hồ Trung Thừa ngày xưa cũng biết binh rồi.”

“Thần vẫn không biết binh.” Hồ Dần ngẩng cao chắp tay. “Những lời này của thần đều là lời tổng kết chinh phạt Tây Hạ trăm năm thôi... Gần trăm năm nay, chiến tranh Đại Tống phạt Hạ chưa từng đình yết, luận về phạt Hạ cũng chưa từng ngừng qua. Thần đem hành động có tiến triển trăm năm qua chọn ra, tìm điểm chung của chúng; đem hành động nhất bại đồ địa trăm năm qua cũng chọn ra, tìm điểm chung của chúng, tự nhiên tìm được mấy cách nói... Nhưng rốt cuộc chỉ là trên giấy đàm binh mà thôi.”

“Có thể trên giấy đàm binh, đã là không tệ rồi.” Triệu Cửu tiếp tục cười đối đáp. “Ngươi vừa rồi nói soái thần, hình như ý có chỉ đích?”

“Phải.” Hồ Dần đột nhiên giơ tay, chỉ vào Hàn Thế Trung bên cạnh mình, mặt vẫn không đổi sắc. “Quan gia, thần khi nãy múa kiếm Hạng Trang chí tại Bái Công, lời nói giữa chừng, kỳ thực đều là phúng gián Quan gia, chủ soái phạt Hạ, Diên An Quận Vương khả tố danh nghĩa, lại không thể đem một kích yếu hại thực sự phó thác cho hắn, nếu không trận này tất bại!”

Hàn Thế Trung trợn mắt há mồm, vừa muốn phát tác, thấy Hồ Minh Trọng trước mặt ngang nhiên đứng thẳng, cùng hình trạng ở Chu Cao trấn trên Hoài Thượng năm ấy không hai, lại trong lòng hơi khiếp, không khỏi hoảng loạn lên, rồi thế mà không dám chen mồm phản bác.

“Sao lại nói thế?” Triệu Quan Gia đầy mặt tò mò truy vấn không dứt.

“Để Quan gia rõ, Hàn Thế Trung tính khí kiêu căng từ trước khó che lấp, chính là tính tình sở sử, hơi có công lao liền dương dương tự đắc, coi thiên hạ là không có gì, không phải một lần hai lần rồi. Chẳng qua là ỷ vào Quan gia phóng túng mới có địa vị hôm nay thôi.” Hồ Dần xem cũng không xem Hàn Thế Trung trợn mắt há mồm, cũng không xem chư võ tướng Nhạc Phi trở xuống, chỉ là đối Triệu Quan Gia nghiêm từ đối đáp. “Mà người đó từ Nghiêu Sơn cứu giá, được làm Diên An Quận Vương tới nay, tự nhiên cũng là tật cũ tái phát. Quan gia phen này tây nhập Quan Trung lại cho gã hai tầng nhân thân, lại ban súy kỳ, càng là để gã ngang ngược tới mức quên hết tất cả...”

“Thần không...” Hàn Thế Trung rốt cuộc nhịn không nổi, vội vàng mở miệng với Triệu Cửu.

Nhưng gã vừa mở miệng, đón nhận biểu cảm tựa tiếu phi tiếu của Triệu Quan Gia xong, lại trong lòng lạnh toát, liền ngậm miệng.

“Thế nào là quên hết tất cả?” Nhìn Hàn Thế Trung một cái sau, Triệu Cửu đổi cái tư thế trên ghế đá, bèn đặt một chân lên cái ghế đá khác trước mặt, tại chỗ ấn nhẹ lên.

“Thần chỉ nói một việc, rõ ràng Quan gia đối việc Tây Hạ lần này sớm có bố trí, binh mã, chủ soái, phó soái đều có an bài. Hắn làm nhân thần, lại muốn cưỡng cầu suất vị, khả vị đại nghịch bất đạo!”

“Thần không có!” Hàn Thế Trung mặt trắng bệch, trực tiếp quỳ xuống trước tự ốc. “Thần không biết...”

“Đứng dậy.” Triệu Cửu liền lên tiếng, trên mặt tươi cười chút nào cũng không còn.

Hàn Thế Trung liền đứng dậy, trong lòng càng kinh hãi, còn những người khác, Nhạc Phi khoanh tay im lặng, mặt không biểu cảm; Khúc Đoan không nhịn được quay đầu cười một tiếng, nhưng lại vội ngước mặt lên trời để kiềm chế biểu cảm; Vương Đức không biết là chuyện gì, bỗng thở hổn hển; còn bọn Lưu Tích, Lý Thế Phụ, Dương Nghi Trung, chỉ biết cúi đầu mà thôi.

“Nói tiếp đi.” Triệu Cửu giơ tay ra hiệu, nhưng là làm thủ hiệu với Hồ Dần.

“Vâng.” Hồ Minh Trọng chắp tay lần nữa. “Thần cho rằng, Quan gia lần này điều động sang phía tây, sớm có chuẩn bị xác thực, rõ ràng là muốn lấy Nhạc Tiết Độ làm soái, Khúc Đô Thống, Vương phó đô thống làm phó, thực hiện đòn cuối cùng. Mà Diên An Quận Vương biết rõ kế hoạch quân sự, nhưng vẫn mượn cớ điều kỵ binh về Trường An để tự xin về thành diện thánh cầu ngôi chủ soái, đây là điều thứ nhất!”

Lời này vừa ra, thấy Triệu Quan Gia khẽ gật đầu, Hàn Thế Trung cố nhiên đáy lòng càng lạnh đi, nhưng mấy người Nhạc Phi cũng hơi thở phào một hơi.

“Mà Quan gia đã sớm có quyết đoán, lại mãi không trực tiếp công bố, rõ ràng là vì thể diện của Diên An Quận Vương – vị danh tướng số một quốc gia, kết quả hắn ta lại lợi lệnh trí hôn, chỉ coi thể diện Quan gia cho là dung túng, dây dưa nửa tháng không thôi…” Hồ Dần tiếp tục cất cao giọng phát tác, lại giữa chừng quay sang Hàn Thế Trung. “Hàn Lương Thần, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi dây dưa nửa tháng ở Trường An, Quan gia nếu muốn ngươi làm soái, sớm đã công bố rồi, mãi chẳng công bố, ngươi là thật không hiểu hay giả vờ không hiểu?! Quan gia, đây là điều thứ hai!”

Hàn Thế Trung há miệng định nói, nhưng chỉ nghẹn lời không đáp được, đến nỗi dần toát mồ hôi.

“Đến hôm nay, Quan gia sắp hết kiên nhẫn, thần đám cũng không nhìn nổi nữa, trước là thần dùng Hàn Tín dụ hắn, rồi Quan gia khuyên hắn lập đức, tiếp đó lại tiêu ma hồi lâu, mãi cho đến khi tới trước mộ Chu Bột, Chu Á Phu này, hắn lại mãi không tỉnh ngộ…” Nói đến đây, Hồ Dần lần thứ hai không nhịn được, rồi lần thứ hai quay đầu nhìn Hàn Thế Trung. “Diên An Quận Vương, ta hỏi lại ngươi… ngươi thực sự không biết chuyện Hàn Tín và cha con Chu Bột sao?”

Hàn Thế Trung lúc này hẳn là đã nghĩ thông suốt chuyện gì, lập tức mặt trắng bệch, định tìm Triệu Quan Gia biện giải.

Nhưng cùng lúc đó, Hồ Minh Trọng liên tiếp không ngừng, quát tháo không dứt:

“Đặt ở bậc đế vương tầm thường, cứ dựa vào cái hình dạng ngạo mạn hôm nay của ngươi, nói trực tiếp giết ngươi là nói bừa, nhưng yến tiệc tối nay, trực tiếp không cho ngươi đũa, ngươi nên tự xử thế nào?”

“Quan gia bảo ngươi đọc sách, bảo ngươi tu đức, ngươi đều đọc những gì, tu những gì?!”

“Từ Hoài Thượng đã như thế, đến hôm nay vẫn như thế! Thực cho rằng chuyện thiên hạ này đều là văn thần chúng ta cố ý chèn ép võ thần các ngươi sao? Ngày đó Triệu Tướng Công bị thủ hạ ngươi suýt bắn chết, ngươi thực không có chút trách nhiệm nào? Chu Cao kiêu căng, tùy tiện giết hàng tướng, lại là ra oai cho ai xem? Phu Tử, Manh Nhi, nói cho ai nghe?!”

“Quan gia hứa cho ngươi vị trí Quận Vương ở Cân Câu trấn, đã từng thất hứa chưa? Ngọc đái ban cờ vinh sủng dường nào? Một đôi nhi nữ vừa mới vài tháng, chưa chắc đã nuôi lớn, liền trực tiếp hứa Hoàng trưởng tử cưới trưởng nữ ngươi, Nghi Hựu Công Chúa kết trưởng tử ngươi… Căn bản là ngay cả nỗi lo sau lưng cũng xóa bỏ cho ngươi rồi, kết quả ngươi vẫn còn ở đây dây dưa chưa rõ, biết thì tự nhiên biết ngươi tính tình như thế, tự cho mình thiên hạ đệ nhất đã quen! Không biết, sao mà không lo lắng ngươi tương lai sẽ mưu nghịch?!”

“Thị sủng nhi kiêu! Kiêu nhi mạn thượng!” Hồ Dần nói đến cuối, gần như nghiến răng nghiến lợi, mà không chỉ Hàn Thế Trung, còn lại võ thần có mặt ở đây, có một tính một, thảy đều run sợ. “Nếu không phải Quan gia che chở các ngươi, trước mắt còn phải lấy đại cục làm trọng, thì đến lượt nơi hoang vu ngoại ô này lại để ta đàn hặc sao? Ở Trường An thành, ta sớm đã ném mũ quan xuống đất, liều cái chức Chuyển vận sứ Quan Tây ngũ lộ này, cũng phải đem các ngươi những kẻ này đuổi xuống trước mặt mọi người! Hàn Lương Thần!”

“Gọi ngươi đấy!” Triệu Cửu đột nhiên xen vào ra hiệu.

“Vâng.” Hàn Thế Trung hoảng loạn đáp lời, rồi cứng da đầu chắp tay hướng Hồ Dần. “Hồ huynh... Hồ Tào Ty!”

“Ngươi nếu còn tiếp tục như vậy,” Hồ Dần phất tay áo đối diện, gần như là hận không rèn sắt thành thép, “Quan gia dù có hao tâm tổn sức bảo toàn các ngươi thế nào, cũng vô dụng… bởi vì Hàn Tín căn bản là tự tìm đường chết! Chu Bột cũng đáng đời biết cái quý của ngục lại! Nghiêm túc đọc sách đi!”

“Nhất định, nhất định, Hồ huynh đệ đừng giận.” Hàn Thế Trung vội vàng đáp lời, rồi lại quay sang Triệu Cửu. “Quan gia cũng đừng giận, thần quả thực là hồ đồ quá.”

“Trẫm không giận.” Triệu Cửu cười khảy một tiếng, rồi đứng dậy. “Trẫm nếu thực sự giận, còn để Hồ khanh đến nói chuyện với ngươi sao?”

Hàn Thế Trung thở dài một hồi, quay đầu nhìn đám soái thần khác bị mình đè bẹp, cũng không khỏi có chút khó xử.

“Cũng đừng cảm thấy khó xử.” Dường như phát giác tâm ý của Hàn Thế Trung, cúi đầu bước ra vài bước, Triệu Cửu bỗng quay lại nắm chặt tay đối phương, ung dung đối đáp. “Đại chiến sắp đến, giữa quân thần, giữa các soái thần, giữa văn võ, đều không nên làm gay gắt mâu thuẫn… Nhưng mà lọn không tránh khỏi những lời thị phi này, nói ra, chưa hẳn là chuyện xấu, còn hơn là lên chiến trường, còn ôm oán khí trong lòng!”

“Thần tuyệt đối không có oán khí.” Hàn Thế Trung vội vàng tỏ thái độ. “Hồ Tào Ty hôm nay giáo huấn rất đúng, thần có chút không biết tiến thoái…”

Triệu Cửu nắm tay đối phương mà cười, rồi bước về phía trước, đi được vài bước lại nhớ ra điều gì, quay sang Dương Nghi Trung vẫn luôn im lặng, phân phó qua loa: "Hôm nay dùng vãn yến ở cửa sông Kính, làm món đó mang lên, rồi bảo Lưu Yến dẫn đoàn sứ tiết Tây Hạ tới, thết đãi họ bữa cơm cuối cùng."

Dương Nghi Trung chắp tay lui đi, Nhạc Phi bên cạnh chợt tỉnh ngộ: "Dám hỏi Quan Gia, phải chăng phía tây đã có tin tức?"

"Không sai." Triệu Cửu tiếp tục nắm lấy hai tay Hàn Thế Trung, thẳng thắn gật đầu. "Hồ Thị Lang đã thuyết phục được Gia Luật Đại Thạch, người Khiết Đan mượn danh nghĩa sứ đoàn, cùng Hồ Thị Lang từ Hà Tây đường hoàng tới đây, đến thành Trác La phía bắc Lan Châu, vốn có thể trực tiếp đến, nhưng Hồ Thị Lang cho rằng, một là bên Gia Luật Đại Thạch có một điều kiện, muốn chúng ta ra tay trước thu hút binh lực, ông ấy phải ở chỗ đó thúc giục người Khiết Đan trở về báo tin phát binh; hai là, ông ấy cũng muốn đến vùng Hưng Linh làm quen địa hình, dò xét bố trí… Cho nên chỉ sai người về báo cáo, còn bản thân tiếp tục theo người Khiết Đan đến Hưng Khánh phủ rồi."

Nhạc Phi gật đầu mạnh, những người còn lại cũng lập tức tỉnh ngộ, vì sao hôm nay phải ra xem Trường Lăng… mà nói, Triệu Cửu ở Trường An nhàn nhã như vậy, cũng là bất đắc dĩ, vì bọn họ nhất định phải đợi tin tức từ bên Gia Luật Đại Thạch, mới có thể triển khai hành động tiếp theo, đây là bị ép… còn Hàn Thế Trung càng lúng túng, bởi vì điều này chứng tỏ Quan Gia đã nhẫn nhịn hắn đến giây phút cuối cùng.

Nói ngắn gọn, cứ như vậy, Triệu Quan Gia mượn Hồ Dần hung hăng đả kích ngạo khí của Hàn Thế Trung, định ra phương lược để Nhạc Phi làm mũi đột kích then chốt, rồi cùng đám văn võ tự đi đến cửa sông Kính cách đó hơn mười dặm. Còn đoàn người Tiết Nguyên Lễ trong thành Tây Hạ không khỏi có chút vội vàng, may mà những người Tây Hạ này, văn thần cũng quen cưỡi ngựa, liền phi nước đại, cực nhanh đến cửa sông Kính cách thành Trường An đến bốn năm chục dặm, mà Triệu Quan Gia quả nhiên đã chuẩn bị sẵn dã yến ở đây.

Đương nhiên rồi, còn sớm đặt đũa lên kỷ án của tất cả mọi người bao gồm cả Diên An Quận Vương, tránh cho ai hiểu lầm.

Về phần Tiết Nguyên Lễ cùng các sứ tiết Tây Hạ, lại là nửa mừng nửa lo nửa kinh, rồi mang theo nửa phần chờ mong… đột nhiên được triệu đến, quỷ mới biết sẽ có thuyết pháp như thế nào? Hy vọng chỉ là đến ngắm cảnh.

Kính Vị phân minh mà!

"Tiết khanh hãy xem, Kính Vị phân minh kìa!" Một lát sau, dưới ánh tịch dương, Tiết Nguyên Lễ lần đầu gặp Triệu Tống Quan Gia, có chút mơ hồ bị vị Triệu Quan Gia nhiệt tình đến không ngờ bắt lấy hai tay, rồi trực tiếp bị kéo lên đê sông.

Nói thật, nếu không phải bộ đại hồng bào cùng phốc đầu trên người đối phương chói mắt như vậy, hắn gần như tưởng là trong mơ… thực sự là đến ngắm cảnh ư?

"Quả nhiên là Kính Vị phân minh!" Tiết Nguyên Lễ dùng tiếng Quan Tây Hán cực chuẩn mà đối đáp, trong lòng lại cảnh giác đến tột cùng.

Đây là ý gì? Ám chỉ Đại Tống và Đại Bạch Cao quốc thế không lưỡng lập?

Phải biết, thượng du Kính Hà gọi là Bạch Mã Xuyên, mà cuối Bạch Mã Xuyên căn bản là ở trong cảnh nội Đại Bạch Cao quốc.

Không ngờ, Triệu Quan Gia chỉ nắm tay Tiết Nguyên Lễ ngắm qua nước sông Kính Vị, liền trực tiếp buông tay, quay về chỗ ngồi dưới đê sông, khiến Tiết Nguyên Lễ thấp thỏm không yên, mạc danh kỳ diệu… Tuy nhiên, người này có kỳ quái đến đâu cũng là Triệu Tống thiên tử, Tiết Nguyên Lễ không dám chậm trễ, những người khác cũng không dám chậm trễ, võ từ Hàn Thế Trung, văn từ Hồ Dần, ngoại thần từ Tiết Nguyên Lễ, đều lần lượt vào chỗ.

Thế nhưng, ngồi xuống rồi, món ăn chưa dọn, rượu chưa bày, Triệu Quan Gia bỗng lộ vẻ nghi hoặc: "Vừa rồi là Kính trọc Vị thanh?"

"Đúng vậy." Hồ Dần chắp tay đáp. "Tự nhiên là Kính trọc Vị thanh…"

Tiết Nguyên Lễ cũng định tiếp lời, chuẩn bị nói vài câu thơ cổ điển cố gì đó.

Nhưng Triệu Cửu trực tiếp lắc đầu, không làm bộ làm tịch nữa, mà cảm khái luôn: "Kính trọc Vị thanh, toàn là lỗi của Tây Hạ!"

Mọi người há hốc mồm, chẳng những Hồ Dần và Trịnh Tri Thường, ngay cả các tướng xuất thân Quan Trung như Hàn Thế Trung, Khúc Đoan, Vương Đức, Lưu Kỳ, Lý Thế Phụ cũng đều kinh ngạc, thậm chí Nhạc Phi cũng kinh.

"Bệ hạ!" Tiết Nguyên Lễ thầm kêu không ổn, nhưng vẫn run run rẩy rẩy đứng dậy để làm tròn chức trách. "Nước sông trong đục, liên quan gì đến Đại Bạch Cao quốc chúng tôi?"

"Đương nhiên liên quan đến các ngươi!" Triệu Cửu nghiêm mặt đáp. "Nước trong hay đục, cốt ở bùn cát trong đó, bùn cát vào sông nhiều hay ít, toàn xem thảm thực vật trong lưu vực sông có phong mậu hay không… Thực vật phong mậu, mới có thể giữ lại cát đất, khiến cát đất không vào nước, thượng du cát đất không vào nước, nước sông tự nhiên trong, trái lại, nước sông tự nhiên đục… Nay Kính Hà đục ngầu như vậy, căn bản là do người Tây Hạ các ngươi ở thượng du đại hưng thổ mộc, khai khẩn hoang vu, đến nỗi thủy thổ lưu thất vào sông."

Lời này nghe thế nào hình như cũng có chút đạo lý… Mọi người nhất thời hoảng hốt.

Còn Triệu Quan Gia lại tiếp tục nói cái lý lẽ ngang ngược của mình: "Còn tác hại của nước đục thì người người đều biết, trong nước bùn cát nhiều, ứ tích cũng nhiều, ứ tích một khi nhiều, lòng sông nâng lên, ắt dễ sinh hồng tai…"

"Bệ hạ!" Tiết Nguyên Lễ cuối cùng không nhịn nổi nữa. "Thời Đường Đỗ Phủ đã có thơ, 'Kính trọc Vị thanh hà đương phân'… Kính Hà đục ngầu là việc từ xưa nay, lúc đó còn chưa có Đại Bạch Cao quốc chúng tôi, sao lại tính lên đầu chúng tôi được?"

“Đường thời Kính Hà nhất định không đục như bây giờ!” Triệu Cửu quả quyết nói. “Trẫm cũng không chỉ nói Kính Hà, tội lớn nhất của người Tây Hạ các ngươi thực ra là Hoàng Hà!”

“Hoàng……?”

“Thượng nguồn Hoàng Hà bị các ngươi khống chế, mà nước Hoàng Hà chính là từ sau khi Tây Hạ lập quốc càng ngày càng đục, hạ du hết lần này tới lần khác gặp tai, toàn bộ là do các ngươi ở thượng du khai khẩn đất đai, xây dựng thành thị gây ra!”

“Bệ hạ!” Tiết Nguyên Lễ quả thực có chút phẫn uất.

“Nghĩ kỹ mà xem, ngay cả Đại Đường suy lạc, e rằng cũng liên quan tới việc tộc Lý Nguyên Hạo khi đó đặt chân ở Hà Sáo, rồi đại hưng thổ mộc.” Triệu Cửu càng thêm cảm khái. “Chính là tổ tiên các ngươi đại hưng thổ mộc, khiến Quan Trung thiếu lương, mà nếu không phải Quan Trung thiếu lương, Đại Đường sao có thể suy yếu? Trước đây Hồ khanh (Hồ Dần) cùng Triệu khanh (Triệu Khai) nói với trẫm, từ sau khi Trịnh Bạch cừ được đại quy mô chỉnh tu vào những năm Đại Quan, Quan Trung kỳ thực không còn quá thiếu lương nữa… Nhưng theo trẫm thấy, loại thủy lợi công trình này chỉ trị ngọn không trị gốc, nếu không thể tiễu diệt Tây Hạ, khôi phục thủy thổ thượng du, bách tính Quan Trung cuối cùng vẫn không có ngày lành, hạ du Hoàng Hà cũng sẽ hết lần này tới lần khác tràn lan!”

Nghe đến hai chữ tiễu diệt, Tiết Nguyên Lễ triệt để mất hết tin tưởng vào việc giữ hòa bình, cũng cuối cùng biết lần này được gọi tới là có ý gì, bèn dứt khoát phất tay áo ngay trong tiệc:

“Bệ hạ! Lời này của ngài khác gì chỉ hươu bảo ngựa?! Nước trong nước đục, lại đổ lỗi cho Đại Bạch Cao quốc của ta?!”

“Láo xược!”

“Hoang đường!”

“Tặc tử!”

Đối diện, giữa bàn tiệc của các võ tướng, lập tức có nhiều người đứng dậy.

“Trẫm lời nào cũng xuất phát từ phế phủ!” Triệu Cửu một mặt ra hiệu cho võ tướng nhà mình đừng làm bộ, một mặt cũng mặt không đỏ tim không đập, vẻ mặt thản nhiên, như thể thực sự xuất phát từ phế phủ. “Còn Tiết khanh cùng quốc chủ nhà ngươi đều học thức nông cạn, không biết chân lý chính nghĩa, trẫm cũng lười chấp nhặt.”

Vả lại nói, câu ‘chỉ hươu bảo ngựa’ vừa rồi Tiết Nguyên Lễ liều mạng thốt ra, đã xem như tận hết tiết của kẻ bề tôi rồi, nhưng dù sao cũng là tể chấp một nước, vẫn rất có phong độ, nên vẫn tiếp tục tận nhân sự:

“Bệ hạ cớ gì phải cố tình khiêu khích như thế, nói thẳng Diên An không tốt sao? Chỉ là thưa bệ hạ, trước đó ngoại thần đã nhiều lần nói với Vũ Văn Tướng Công, hôm nay xin nói lại lần nữa, Đại Bạch Cao quốc chúng tôi thực sự không có ý định chiếm Diên An từ tay người Kim… Riêng nay ba nước tranh nhau, cử chỉ này của bệ hạ chẳng khác nào đẩy hai mươi vạn hùng binh Đại Bạch Cao quốc về phía người Kim!”

“Các ngươi lấy đâu ra hai mươi vạn hùng binh?” Triệu Cửu cười khẩy. “Thiết diêu tử bất quá sáu nghìn, Bát Hỉ quân bất quá hai trăm… Nhưng nhắc tới chuyện này, bất luận thế nào phen này Tiết khanh tới gặp trẫm, xét về lễ tiết đều là thỏa đáng, năm mươi thớt lạc đà, một trăm con ngựa tốt, cũng xem như là người Tây Hạ các ngươi dốc hết lễ vật lớn nhất trên bề mặt rồi… Trẫm sẽ đem những thứ này toàn bộ phát cho Khúc Đô Thống, để dùng cho Ngự doanh kỵ quân.”

Khúc Đoan nghe vậy, bản năng định đứng dậy trêu chọc người Tây Hạ một phen, nào ngờ liếc thấy trong tiệc ngoài quan gia ra, hai vị lớn nhất là Hồ Dần và Hàn Thế Trung cùng quay sang nhìn mình, bèn cứng đờ mặt, không dám động đậy.

“Bệ hạ cứ tự nhiên!” Tiết Nguyên Lễ phất tay áo ngồi trở lại. “Ngoại thần giờ chỉ có một câu hỏi… Có thể cho phép thần được an toàn về nước, báo cáo với quốc chủ, để hoàn thành trách nhiệm sứ giả chăng?”

“Đương nhiên có thể.” Triệu Cửu mỉm cười đáp. “Có điều trẫm vẫn chưa nói xong… Con vẹt trắng ấy trẫm cũng rất thích.”

“Bệ hạ thích là được rồi…”

“Phải biết rằng, khi đó ở Đông Kinh, có một phương sĩ xuất thân Thiệu Hưng từng nói với trẫm một điển cố, kể trên trăng có Hằng Nga, chính là vợ của Hậu Nghệ, chỉ vì ở nhà Hậu Nghệ ngày ngày phải ăn mì tương quạ kho, nên đã trộm thuốc bất tử của Hậu Nghệ trốn lên mặt trăng.” Triệu Cửu cười nói với chư thần và Tiết Nguyên Lễ, chư thần không hiểu ất giáp gì, chỉ đành cười trừ theo, Tiết Nguyên Lễ càng thêm mặt lạnh không đổi. “Sau này, trẫm quên hết những thứ như thuốc bất tử gì đó, chỉ nhớ mỗi món mì tương quạ kho… Hôm nay còn chưa ăn mì tương quạ kho, nhưng Tiết khanh đã sắp về nước, thì xin mời Tiết khanh dùng trước một bát mì tương vẹt kho.”

Triệu Quan Gia chậm rãi nói ra, và Dương Nghi Trung vung tay một cái, quả nhiên có một Ngự tiền ban trực vũ trang đầy đủ bưng lên một mình một bát mì kèm thịt sợi và tương, đặt thẳng ngay trước mặt Tiết Nguyên Lễ… Mọi người càng thêm trố mắt nghẹn lời, chớ nói chi người Tây Hạ, ngay cả mấy vị soái thần cũng đều thấy lạnh trong lòng.

“Bệ hạ đã hạ quyết tâm khai chiến rồi sao?” Tiết Nguyên Lễ cố nhịn không thoải mái, gắng tránh bát mì trước mặt, lại ngửa mặt lên trời nhắm mắt giây lát, lúc này mới bất đắc dĩ mở mắt chất vấn.

“Trẫm vừa ở Trường Lăng, đã định Diên An Quận Vương Hàn Thế Trung làm soái, Hồ Dần làm hậu cần tổng đốc, Nhạc Phi, Khúc Đoan, Ngô Giới làm phó, tận phát đại quân đi lấy Hoành Sơn!” Triệu Cửu tiện tay chỉ. “Quân ta ít, chỉ có hơn mười vạn!”

Nghe được lời này, Hàn Thế Trung vừa mới ngồi xuống lập tức đứng dậy, cùng với Nhạc Phi, Khúc Đoan đồng loạt chắp tay qua loa về phía Tiết Nguyên Lễ từ xa.

Tiết Nguyên Lễ mặt đỏ bừng, cúi đầu miễn cưỡng ăn một miếng mì trên bàn, rồi đứng dậy cáo từ rời đi, còn Triệu Cửu cũng không phản ứng gì, mặc cho đối phương rời đi. Không ngờ, vị Tây Hạ Tể chấp này đi chưa được mấy bước, liền bịt miệng không nhịn nổi, chỉ đành nắm tay viên quan Tây Hạ đi theo, vội vàng bước xuống bờ sông, rồi mới nôn khan một hồi… Nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu, vội vàng rời đi.

Người đi đã lâu, trong bữa tiệc yên lặng rất lâu, Hàn Thế Trung và những người khác mấy lần định nói lại thôi.

Ngược lại, Hồ Dần có chút nhíu mày, rồi trực tiếp chắp tay hỏi: “Quan Gia đem món quà người ta tặng giết đi, lại để sứ giả ăn sao?”

Triệu Cửu cuối cùng xòe tay: “Trẫm sao có thể làm chuyện đó? Con vẹt kia đáng yêu như vậy, đã sớm đưa đến Đông Kinh cho Thái Hậu rồi, chẳng qua là muốn chọc giận người Tây Hạ thôi, hơn nữa, trẫm cũng không ép hắn ăn, là hắn tự ăn đấy…”

Mọi người lúc này mới theo Hồ Dần hơi giãn mặt ra… người này mới là Triệu Quan Gia quen thuộc mà.

Có điều, Triệu Quan Gia cũng nhất thời than thở: “Không còn cách nào, trẫm nói lời gan ruột, để tỏ rõ quyết tâm phạt Hạ, hắn một chút cũng không tin, lấy bát mì dỗ hắn một chút, hắn lại phản ứng như vậy, chỉ có thể nói, trong xương cốt người này đã sẵn sàng tin trẫm là kẻ tàn bạo… Nhưng mà, Chính Phủ, rốt cuộc là thịt gì vậy?”

Mọi người lại đồng loạt quay sang nhìn Dương Nghi Trung.

Dương Nghi Trung bất đắc dĩ, đành phải chắp tay nói thật: “Quan Gia dặn gấp, nhất thời vội vàng, chính là thần lâm thời dẫn người từ Trường Lăng bắn vài con quạ.”

Triệu Quan Gia bồi hồi xao xuyến.