Không có đề tài chiến tranh.

Trước đó, những lời đồn đại và chuyện lập trữ lại có phần quá nhạy cảm. Nhóm thái học vấn chính với nòng cốt là thái học sinh và phụ lão Đông Kinh vốn rất coi trọng truyền thống đạo đức phong kiến, khó tránh khỏi có chút lo nghĩ cho thể diện của Quan gia, rồi cứ thế trong trường hợp này tỏ ra bó tay bó chân.

Cho nên, với tư cách là sự kiện lớn cuối cùng của năm Kiến Viêm thứ bảy, bản thân việc thái học vấn chính diễn ra không có sóng gió gì… Khúc dao động duy nhất xuất hiện vào lúc nghỉ trưa, có mấy lão bách tính từ nơi khác đến trước Thái học quỳ xuống đánh ngự trạng. Chọn thời điểm này để cáo trạng, rõ ràng là mưu tính đã lâu. Nhưng đối với những việc như thế này, triều đình cũng có chế độ rất hoàn bị, tự có người tiếp nhận xử lý.

Bất quá, những người còn lại không gây phiền phức cho Quan gia và các trọng thần trung khu, cũng không có nghĩa là Quan gia và các trọng thần trung khu sẽ không gây phiền phức cho những người còn lại.

Chiều cùng ngày, đang lúc kỳ thái học vấn chính lần thứ tư sắp thắng lợi bế mạc, sắp đến hồi kết thúc, Lữ Hảo Vấn Lã Công Tướng lại chậm rãi đứng dậy, đi đến chính giữa trường, chỉ dùng đôi ba lời đã thay Triệu Quan Gia tuyên bố chế độ bí mật kiến trữ.

Gọi là 'Kinh Quan gia cùng trung khu trọng thần hợp nghị, lập Thái tử nhưng không công khai; chế tác chiếu thư hai bản, một bản Quan gia tùy thân mang theo, một bản buộc dưới xà nhà Văn Đức đại điện, nhược bằng có vạn nhất, triều đình trọng thần cùng nhau mở ra, phù lập tân quân'… chỉ đơn giản như vậy thôi.

Nói xong lời này, bắt đầu từ Triệu Quan Gia trở xuống, tất cả đồng loạt giải tán, chỉ để lại vô số trung đê giai quan viên cùng thái học sinh, danh nho Đông Kinh và phụ lão cùng nhau đứng ngơ ngác trong gió.

Rất nhiều người, thậm chí còn chưa nghe rõ là chuyện thế nào nữa!

Nhiên nhi, Quan gia đã sớm rời khỏi Thái học, cùng các vị trọng thần trước cổng Thái học tản ra, rồi mạnh ai nấy về, mạnh ai nấy tìm bà nương nhà mình đi rồi.

Đến lúc này, năm Kiến Viêm thứ bảy thật sự là không còn việc gì nữa, cho dù có việc cũng phải đợi đến năm Kiến Viêm thứ tám.

Trở lại trước mắt, ra khỏi Thái học, cung tiễn nghi trượng của Triệu Quan Gia rời đi. Chưa nói đến người khác, chỉ nói đến bảy, tám vị cao cấp kỵ binh tướng lĩnh phía sau Ngự doanh kỵ quân đô thống Khúc Đoan, lại đang tụ tập cùng nhau trên con Ngự Nhai rộng đến mức quá đáng, nhất thời có chút thẫn thờ… Cũng giống như những người khác, bọn họ cũng mơ hồ không hiểu đầu cua tai nheo gì về chế độ bí mật kiến trữ này.

Nhưng may thay, thân là quân quan, trời sinh phải tránh né những sự vụ như thế này, đành lười nhác như những quan viên khác, hoặc là ùa về phía dinh thự của vị thượng quan hay trọng thần nào đó, hoặc là tụ tập lại một chỗ thảo luận sôi sục.

"Các ngươi còn đi theo ta làm gì?"

Chắp tay sau lưng nhìn về hướng bắc một lúc, Khúc Đại đột nhiên quay đầu lại, nhíu mày lên tiếng với đám thuộc hạ của mình.

Ngươi cũng có nói giải tán đâu?

Trong lòng mọi người thầm nghĩ vô ngữ, nhưng những người như Trương Trung Phu, Trương Trung Ngạn huynh đệ đều là kẻ đã theo vị này nhiều năm, ngay cả Lưu Kỳ, Lý Thế Phụ hai người nay cũng đã quen với cái miệng của vị này hơn nhiều, lại không một ai lên tiếng bác lại.

"Đang muốn hỏi Tiết độ, đã là nghỉ tết rồi, mấy ngày tới, cho dù là sĩ tốt có nhà ở phụ cận Đông Kinh cũng phải về nhà ăn Tết… Đã không có việc gì, có muốn cùng nhau đi chơi một chuyến không?" Lưu Kỳ dù sao cũng là xuất thân tướng môn, nói năng thỏa đáng nhất.

"Đi chỗ nào chơi?" Khúc Đoan trong lòng hơi động, nhưng khóe mắt liếc thấy một đám võ quan khác đi ra, lại lập tức đổi giọng, ngay trên Ngự Nhai trước Thái học liền chắp tay sau lưng lớn tiếng đáp lại. "Cho dù có đi chơi thì hà tất nhiều người tụ tập thế này? Đại niên đại tiết, kẻ biết thì hiểu chúng ta là đồng liêu chi nghị, kẻ không biết còn tưởng ta Khúc Đại tâm tư hẹp hòi, được nghỉ còn cần các ngươi hầu hạ, bằng không thì trong lòng không thoải mái ấy chứ! Có kẻ quá đáng hơn, thiếu điều sẽ có văn quan từ xa nhìn thấy, ngoảnh đầu lại dâng sớ tham gia một bản, nói ta làm trò đoàn đoàn hỏa hỏa, lôi kéo các ngươi tham dự đảng tranh đây! Không biết rằng Đại Tống chính là bị đảng tranh làm cho tan hoại hay sao? Không có tân cựu đảng tranh, làm sao có Tĩnh Khang chi biến?!"

Nói xong, Khúc Đại tự mang theo một thân chính khí phất tay áo bỏ đi.

Bất quá, Lưu Kỳ, Lý Thế Phụ, Trương thị huynh đệ cùng mấy vị kỵ quân thống chế quan khác chỉ nhìn nhau một chút, liền lười để ý đến vị thượng cấp trực tiếp đã sớm thành thói quen này, tự mình tụ tập lại với nhau đi về hướng phố Mã Hành.

Còn Khúc Đoan đã một mình rời đi, Vương Ngạn, một vị khác trong số mười Tiết độ tại kinh vừa mới ra khỏi Thái học, lại chỉ có thể dẫn theo một đám cao cấp võ quan xuất thân từ Bát tự quân với sắc mặt lúng túng đứng ở cửa tức đến mặt trắng bệch… Hồi lâu sau mới hoàn hồn, liền dứt khoát phất tay áo một cái, cũng một mình về nhà.

Ngay cả rất nhiều văn quan, bị Khúc Đại rống lên một câu như vậy, cũng đều lập tức dập tắt ý định tụ tập ăn uống vui chơi, nhân đó giải tán.

Nhiên nhi, Khúc Đại ngẩng đầu ưỡn ngực, cưỡi Thiết Tượng hùng dũng oai vệ đi cả một quãng đường, sắp đến Đông Hoa môn, tiếp tục đi về phía bắc, đi đến giữa khu di tích Cấn Nhạc và Diên Phúc Cung, sắp sửa về đến trạch viện ở Cảnh Uyển, thấy người xung quanh dần thưa thớt, lại có chút cảm thấy vô vị… Hiếm khi được nghỉ, trời còn sớm, không đi phố Mã Hành tìm người uống rượu ăn canh cá, giả bộ chết thối gì mà về nhà?

Chỉ có điều đã đi đến chỗ này rồi, chẳng lẽ còn phải quay trở lại sao?

Đang nghĩ vậy, Khúc Đại đột nhiên ngẩng đầu, lại thấy phía trước có một người cưỡi lừa, ăn mặc mộc mạc bình thường, đầu tiên là đối mặt đi tới, sau đó liền rời khỏi đại lộ chui vào trong phế tích Cấn Nhạc, tự nhiên là nổi giận từ trong lòng:

"Hạ Hầu! Ngươi ăn mặc thế này là định đi đâu?"

Hoá ra, kẻ muốn tránh mặt Khúc Đại không phải ai khác, chính là thân tín hiệu quan của Khúc Đoan cải trang vi hành – Hạ Hầu Viễn.

Nói thêm một câu ở đây, những năm này, triều đình không thể nào thanh trừ triệt để cái gọi là thành phần phong kiến trong quân đội, đặc biệt là từ cấp soái thần đến thống chế quan, sau khi Triệu Quan Gia để tâm đến tầng lớp cơ sở trong quân, thì gần như là tầng lớp có thành phần phong kiến rõ rệt nhất trong quân đội.

Soái thần các nơi nắm trọn một cánh quân, lấy thân phận đại tướng nắm giữ quân quyền, cùng triều đình chia sẻ tài quyền, nhân sự quyền, đôi bên cố gắng ngầm hiểu mà không nói ra, chỉ là không gây thêm phiền phức cho triều đình. Còn thống chế quan thì thấp hơn một bậc, phải cùng soái thần và triều đình xoay vòng vòng, bản thân vẫn nắm giữ tiếng nói rất lớn.

Thậm chí, khoa trương như trường hợp đặc biệt của Lý Ngạn Tiên, quanh năm suốt tháng không kiểm kê binh mã, chỉ là triều đình trước kia cấp cho y theo quy chế hai vạn Ngự doanh đại quân, nay thì theo quy chế ba vạn Ngự doanh đại quân mà cung cấp quân giới, lương thảo, cùng đủ thứ quân nhu khác mà thôi.

Cụ thể phân chia ra sao, đều mặc cho Lý Ngạn Tiên xử trí.

Trên thực tế, ai cũng biết, bộ thuộc của Lý Ngạn Tiên chia làm ba, bản thân y có độ bảy tám nghìn quân nòng cốt theo quy chế Ngự doanh, đóng quân hai bên bờ Hoàng Hà thuộc Thiểm Châu, được ưu tiên tiếp tế. Số tiền lương quân tư còn lại lại chia làm hai, một nửa cho họ Trạch xuất thân từ Lạc Dương, một nửa còn lại cho nghĩa quân ở Trung Điều Sơn, thậm chí Thái Hành Sơn hay những nhà nào đó xa hơn về phía bắc… Số lượng cụ thể, e rằng chính Lý Ngạn Tiên cũng không rõ, dù sao thì khẳng định nhiều hơn hai vạn hay ba vạn rất nhiều.

Thậm chí, trước đây Đổng Tiên trong hệ thống họ Trạch, sau khi đánh thắng trận, nhân cơ hội đại quân toàn tuyến tác chiến mà nhất định đòi thăng làm thống chế quan, cũng không đơn giản như vậy, bản thân việc này đã hàm ý nhân cơ hội thoát khỏi hệ thống họ Trạch, trở thành bộ đội chính quy.

Chỉ có Triệu Quan Gia và triều đình là hiếm hoi hồ đồ, vui vẻ nhìn thấy rồi thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Quay trở lại lúc này, nói đến thân tín hiệu quan, đây vốn là truyền thống phong kiến ưu tú có từ xưa, ngay trước mặt Triệu Quan Gia cũng có thân tín thống chế quan, thì các vị đại soái đầy rẫy tàn dư phong kiến kia trước mặt cũng không tránh khỏi có thân tín hiệu quan, những người này phần nhiều là đồng hương, thân quân, hậu bối xuất thân của các soái thần, hoặc là cả ba.

Hàn Thế Trung ban đầu có Giải Nguyên, Giải Nguyên thành danh rồi thì có Thành Mẫn; Nhạc Phi ban đầu cũng có ba anh em Vương Quý, Thang Hoài, Trương Hiến, lần lượt thành danh rồi làm lớn, thì cũng có thân tín hiệu quan như Tất Tiến phụ trách tạp sự trước mặt kiêm lĩnh thủ lĩnh thân binh; ngay cả Vương Ngạn vừa bị Khúc Đoan chế giễu, xuất thân từ Bát Tự Quân không giống những nơi khác, bên cạnh cũng có một nhân vật tương tự là tiểu Phạm Tham Quân, nay cũng đã làm đến thống chế quan, lại vì thế mà nảy sinh khoảng cách với Vương Ngạn.

Về phần bản thân Khúc Đoan, lại khác với những người khác… Y là thừa loạn quật khởi, rồi vừa quật khởi chưa được hai năm, đã bị Triệu Quan Gia phái Hồ Dần và Mặc Kỳ Tiết đến lôi về, rơi vào tình cảnh có thể giết cũng có thể không giết, may mà trước điện Văn Đức bị đánh một trận roi ngay trước mặt mọi người, lại bị nhàn rỗi một năm, cuối cùng lại được đi lĩnh binh. Sau đó tái thiết Ngự doanh kỵ quân làm Đô thống, nhưng vẫn luôn không gom đủ quy chế, mãi đến khi dẹp xong Tây Hạ, lưng mới dần cứng lên.

Mà chính cái gọi là vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu, chìm nổi trắc trở như vậy, cũng khiến cho thân tín tiểu hiệu của y là Hạ Hầu Viễn bao năm rồi vẫn chỉ là thân tín tiểu hiệu.

Nhớ ngày trước, khi Ngô Giới bắt giữ Khúc Đoan, Hạ Hầu Viễn chính là kẻ theo đến phút cuối, nay tuy nói đã gần ngày ngoi lên, nhưng vẫn cần một trận đại chiến để lấy quân công, mới có thể rời khỏi Khúc Đoan, ra ngoài làm chính quan.

“Sao Tiết độ lại về sớm thế?”

Hạ Hầu Viễn bị Khúc Đoan gọi toạc tên, bất đắc dĩ đành phải quay lại, nhưng lại vờ như không có chuyện gì, thong thả xuống khỏi con la, đứng chắp tay trước thân Thiết Tượng hỏi han, quả là một bộ dạng thật thà. “Bên Thái Học đã xong rồi ạ?”

Khúc Đoan thấy bộ dạng của người này, ý định châm chọc đôi câu lập tức tiêu tan… Không phải y không muốn châm chọc, mà là y biết, mình nói gì đối phương cũng sẽ giả vờ ngớ ngẩn, chẳng ai làm gì được ai, lại còn là người thân tín ruột gan nhất, không tiện đánh cũng không tiện mắng… Đành trực tiếp cau mày nhìn đối phương ngay trên lưng Thiết Tượng: “Bên Thái Học đã xong rồi, ta hỏi ngươi, sáng nay trước khi ra khỏi cửa bảo ngươi đến Nhạc Đài kiểm tra danh sách trực thủ, rồi ngầm tra hỏi việc ban thưởng tết nhất, ngươi đều làm nghiêm túc rồi chứ?”

“Có làm nghiêm túc, nhưng không thành.” Hạ Hầu Viễn thấy Tiết độ nhà mình hỏi đến chính sự, bèn nghiêm mặt đáp lại. “Người của Hoàng Thành Ty và Quân Thống Ty, còn có người của Chức Phương Ty, hôm nay cùng đến cả… Ty chức không dám lên tiếng, bồi họ xem xét suốt một buổi trưa, vừa mới về.”

“Ồ.” Khúc Đại trong lòng tỏ tường, nhưng lại tiếp tục nghiêm mặt hỏi. “Tra ra được gì không?”

“Bên khinh trang phiên quân của Lý Phó Đô Thống (Lý Thế Phụ) không có loạn gì, chỉ là cảm kích Quan Gia hậu đãi, bên Trương Đại Trương Nhị (Trương Trung Phu, Trương Trung Ngạn) thì xưa nay do Tiết độ đích thân trông coi, cũng không có gì, trái lại trong hai đội giáp kỵ do Lưu Phó Đô Thống (Lưu Kỳ) lĩnh đạo, hình như có chút sổ sách và nhân sự đáng nói, bị Quân Thống Ty nhân cơ hội đối chiếu ra.” Hạ Hầu Viễn có sao nói vậy.

Khúc Đoan lại nhíu mày: "Đám phiên kỵ mới mộ đó đều là bọn nhà quê, năm đầu ở Đông Kinh, đương nhiên thấy gì cũng khen hay; Lưu Kỳ xuất thân tướng môn, dưới trướng toàn những chuyện bẩn thỉu ấy, trong lòng hiểu rõ nhưng không đủ sức mà sửa, cũng coi như chó không bỏ được thói ăn phân… đều là những việc trong dự liệu."

Hạ Hầu Viễn chỉ cúi đầu trước con la, giả vờ như không nghe thấy.

"Thôi cũng được!"

Khúc Đoan lại nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Quan gia muốn nhân kỳ nghỉ cuối năm đánh úp bất ngờ, tức là không muốn chúng ta nhúng tay vào, cứ coi như không biết là được… sang năm sẽ có cách nói."

"Tiết độ nói phải, tôi cũng nghĩ thế." Hạ Hầu Viễn lập tức đáp lời.

Khúc Đoan cũng gật đầu trên ngựa, nhưng rất nhanh lại dựng mày lên: "Vậy ngươi liền chuẩn bị tự mình đi vui vẻ sao? Đây là định đến phố Mã Hành uống rượu?"

Hạ Hầu Viễn bất đắc dĩ, đành phải thẳng thắn đáp: "Lúc ở trong doanh đã hẹn mấy đồng liêu… hơn nữa, dù sao trời đã chiều tối, đi thành bắc xem thi đấu xúc cúc cũng có còn đâu? Chỉ có thể chiều mai đi xem biểu diễn."

Khúc Đoan suốt buổi chỉ lạnh lùng im lặng.

Còn Hạ Hầu Viễn biết rõ đối phương có ý gì, nhưng thà chết cũng không dám nhắc tới một câu… thật sự nếu mở miệng mời Khúc Đoan đi, thì một đám hiệu úy bọn họ là đi vui vẻ hay đi chịu tội? Hắn Hạ Hầu Viễn còn muốn sống trong quân không? Thế là mấy câu nói qua loa cho xong, cũng đành giả ngây đứng tại chỗ, cứng họng không nói gì.

Hai người giằng co một lúc, Khúc Đoan hiếm khi bị người khác chọc tức đến đau dạ dày, nhưng lại chẳng biết làm sao, đành phất tay áo, thúc con Thiết Tượng dưới háng, quay về nhà.

Thế nhưng, ngay khi Hạ Hầu Viễn thở phào nhẹ nhõm trèo lên con la, lại nghe thấy tiếng quát từ đằng xa phía sau: "Gọi kỹ nữ cũng chỉ được nghe hát thôi! Nếu không Quan gia từ Hoàng thành ty biết được, chỉ sợ cả đời này ngươi đừng hòng làm tới thống chế quan!"

Hạ Hầu Viễn gật đầu bừa bãi, rồi vội vàng đi ngay.

Và không nhắc tới Hạ Hầu Viễn ra phố Mã Hành tiêu pha trả thù thế nào, chỉ nói một bên khác, Khúc Đoan về tới nhà ở Cảnh Uyển, tự có vợ già, con nhỏ cùng đầy tớ gái mặt mày hớn hở ra đón.

Nhưng Khúc đại nhân đã trải qua hai chuyện trước đó, chỉ cảm thấy trong nhà có chút vắng lạnh.

Mình ở trong cửa nhìn hồi lâu, nhìn tới mức vợ con đều ngơ ngác, mới chợt hiểu ra, hóa ra Quan gia ban cho dinh thự ở Cảnh Uyển rộng lớn lạ thường, mà nhân khẩu nhà mình lại ít… Đây là chuyện không có cách nào, cũng như Nhạc Phi vì chấn chỉnh quân kỷ mà chém cậu ruột mình, Khúc đại cũng từng vì quân kỷ mà chém chú ruột mình… Bởi vậy, khác với những nhà trọng thần khác đều có vô số con cháu thân quyến, chỗ ông ta lại không khỏi ít nhân khẩu, trái lại phần nhiều là lão binh.

Mà đám lão binh này, lúc này người có gia quyến thì tự lo cho gia quyến mình, người không gia quyến sớm đã thừa lúc náo nhiệt đi vui chơi rồi, mấy ai còn lởn vởn ở phủ?

Đương nhiên là có vẻ lạnh lẽo.

Cứ thế, trong lòng Khúc đại càng thêm khó chịu, chỉ vội vàng đi thay y phục, ra thư phòng, định tổng kết lại những điểm chính trong buổi vấn chính hôm nay… Thế nhưng, không ngờ, ông ta tới thư phòng, bỗng thấy một tấm thiệp mời, rồi như ma xui quỷ khiến, trực tiếp nói với người nhà một tiếng, liền đi bộ ra ngoài.

Ra khỏi cửa, chỉ hơi quanh co một chút trong Cảnh Uyển, Khúc Đoan đã tới trước một tòa dinh thự có quy chế chẳng khác gì nhà mình, liền nghênh ngang bước vào.

Đây lại là nhà của Đại Tông Chính Triệu Sĩ?? … Hóa ra, cách đây vài hôm, trưởng tử của Triệu Sĩ?? là Triệu Bất Phàm đột nhiên được điều vào Ngự doanh, vào thẳng Kỵ quân, trở thành thuộc hạ trực tiếp của Khúc đại, vì thế mới có tấm thiệp mời mang tính lễ nghi này.

Thậm chí, cái ngày đưa thiệp mời này, bản thân đã là nhằm đúng lúc sau buổi vấn chính ở Thái Học có thể có nhiều cuộc tụ họp lớn, là ngày rất có thể Khúc Đoan sẽ không nhìn thấy tấm thiệp mời này.

Chỉ là, người nhà họ Triệu cũng không ngờ, nhà mình tính toán cẩn thận, lại vừa vặn đụng phải Khúc đại làm quá lố, đường đường là một trong Thập tiết độ, Đô thống một quân Ngự doanh, buổi tối ngày đầu nghỉ cuối năm, đến một chỗ tụ tập uống rượu cũng không có, cuối cùng thật sự lại mò tới tận nhà mình.

Mò tới cũng hết cách, còn có thể đánh đuổi ra ngoài hay sao?

Cũng đánh không lại mà?

Thế là, Đại Tông Chính cũng vừa mới về tới nơi, một mặt vội vàng bày tiệc, mặt khác lại vội sai người đi mời thân gia Uông Thúc Chiêm dẫn theo con trai Uông Nhược Hải cùng đến, chính là định dựa vào cha con nhà này, mượn mặt mũi của người anh em cọc chèo với con là Hồ Hoằng Hưu Hồ Kinh lược để làm trung gian, hòng xí xóa chuyện cũ.

"Thế nào?"

Rượu qua ba tuần, lại dùng chút đồ nhắm, húp hai ngụm canh dê nóng, chính là lúc nên nói chuyện, quả nhiên Khúc đại mở miệng trước: "Triệu Bất Phàm, giờ thì ngươi biết thế nào là phong thủy luân chuyển rồi chứ?"

Triệu Bất Phàm ngơ ngác ngẩng đầu, chỉ biết nhìn sang nhạc phụ cùng cha mình, không biết nên đáp lại thế nào.

“Đừng nghĩ nhiều, ta không nói đến chuyện rượu chè nhỏ nhặt giữa chúng ta, mà là nói đến nội tình của đại gia đình các ngươi…” Khúc Đoan giơ tay chỉ trỏ khắp bàn. “Trước kia trong đám thân thích các ngươi, người cao nhất chính là phụ thân ngươi, đường đường là Đại Tông Chính, còn nhà họ Uông thì nhờ thân thích mà dựa vào nhà họ Triệu các ngươi, rồi Hồ Hoằng Hưu Hồ Kinh lược lại nhờ thân thích mà dựa vào nhà họ Uông. Kết quả thì sao? Kết quả chỉ một sớm một chiều, vạn dặm hào kiệt dễ dàng đổi ngôi, nay Hồ Kinh lược được xưng là một trong đương triều tam Hồ, tuổi trẻ đã ngồi vị trí nhất phương Kinh lược, tương lai tiền đồ không thể hạn lượng, ngược lại hai nhà các ngươi phải nhờ vào thân thích mà cùng nương tựa vào ông ta!”

Chớ nói Triệu Bất Phàm ngẩn ra, ngay cả Triệu Sĩ ??, Uông Thúc Chiêm, Uông Nhược Hải ba người, cùng mấy đệ đệ của Triệu Bất Phàm đặt bàn riêng ở sảnh ngoài cũng đều ngẩn ra.

Cuối cùng, vẫn là Triệu Sĩ ?? trấn định được, người đó khẽ vuốt râu, rồi thở dài: “Lão phu đời này cũng chỉ đến thế mà thôi, con ta có được mối thân thích như vậy, đúng là phúc phần của nó.”

Khúc Đoan buông chén rượu tự rót tự uống, lắc đầu cười nhạo không ngớt: “Đại Tông Chính đừng có ở đây đánh trống lảng, ngài cứ yên tâm đi, Khúc Đại ta tuy hành sự ăn nói đôi khi hoang đường trái lẽ, cũng từng làm chuyện sai, nhưng một là ngạo thượng bất mạn hạ, hai là khi ngoại bất lăng nội… Ta không biết ai đã nhét con trai ngài vào kỵ quân của ta, nhưng đã nhét vào rồi, thì ngược lại âm dương sai lệch lại thành thỏa đáng, trông mong ta nể mặt Hồ Kinh lược mà làm thế này thế kia, thì lại là Nam Viên Bắc Triệt (hoàn toàn ngược đường)!”

Mấy người trong bàn đều tinh thần rung lên, còn Uông Thúc Chiêm thì đưa mắt ra hiệu cho con rể lớn của mình. Người sau hiểu ý, lập tức đứng dậy, cung kính đến kính rượu vị thượng cấp trực tiếp của mình là Khúc Tiết độ.

Mà Khúc Đoan cũng đường đường chính chính nhận lấy một chén rượu của đối phương, lại chỉ vào đối phương cười: “Đã nhận rượu của ngươi, thì không phải người ngoài nữa, ngươi nói thật với ta đi, có phải ban đầu vì vào kỵ quân mà hơi bất an, nhưng vừa nghĩ tới thành tựu của ông anh em cọc chèng kia, thì lại như trăm vuốt cào tâm không dứt bỏ được? Mới ấp a ấp úng như thế?”

Triệu Bất Phàm hơi lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn khẽ gật đầu: “Quả là có tâm này… Tiết độ không rõ, con cháu tông thất vốn tiền đồ lận đận, mà đâu phải ai ai cũng như vị Trạng nguyên lang đó biết đọc sách học hành đến mức ấy, có được cơ hội này, thế nào cũng không nỡ buông tay… Hơn nữa, đúng như Tiết độ nói, thành tựu của ông anh em cọc chèng đó ở ngay trước mắt, ta cũng tự nhỏ cầm đao dong ngựa, sao có thể không ngưỡng mộ?”

“Kỳ thực quan gia đối với tông thất các ngươi không đến nỗi hà khắc như vậy.” Khúc Đoan tiện miệng nói tiếp. “Dù là học tập hay tòng quân, quan gia đều vui lòng thấy thành, chỉ là không muốn các ngươi chiếm giữ danh lộc quan tước, mà không vì quốc gia hiệu lực mà thôi…”

“Người nào lại không muốn vì quốc gia hiệu lực chứ?” Nghe được lời ấy, Uông Thúc Chiêm, người mãi vẫn chưa có quan chức làm, cuối cùng cũng phá vỡ phòng tuyến, người đó đặt chén rượu xuống, liên tục than thở. “Tiết độ, chúng tôi là cả một khoang nhiệt huyết muốn báo quốc, nhưng lại không có đường lối để báo đáp!”

“Cái đó của ngươi gọi là báo quốc?” Khúc Đoan uống hai ngụm canh dê, càng thêm cười lạnh. “Quan gia thích nguyên học, tại sao thích? Chẳng lẽ không phải coi trọng những điều khoản thực sự cầu thị và công lợi hay sao? Kết quả ngươi thì hay rồi, lại đi làm đám thuật sĩ luyện kim, cái trò này công lợi thì có công lợi rồi, nhưng có tính là thực sự cầu thị không? Đáng đời!”

Uông Thúc Chiêm lúc này sắc mặt trắng bệch… Hóa ra, từ nửa cuối năm nay, quan gia đã đăng một bài viết nhỏ trên tờ báo của Lữ Bản Trung, lấy chính chuyện luyện kim kia làm ví dụ, trình bày đạo lý dùng thủy ngân hòa tan vàng rồi lại tách ra, sau đó thuận đà đưa ra phỏng đoán về sự biến đổi giữa rắn, lỏng, khí theo nhiệt độ, cùng với việc các loại vật chất hòa tan hay không hòa tan vào nhau, cuối cùng khuyến khích mọi người trên tờ báo tiến hành tổng hợp tin tức thí nghiệm về phương diện này… Đọc xong tờ báo đó, chính Uông Thúc Chiêm cũng đã tự mình thí nghiệm một phen, trơ mắt nhìn vàng thật sự tan vào thủy ngân, ông ta liền như bị sét đánh giữa trời quang mà ỉu xìu.

Mãi cho đến tận bây giờ, mỗi lần nghĩ tới ngày đó Triệu quan gia đã sớm nhìn thấu trò lừa của tên thuật sĩ luyện kim kia, vậy mà vẫn cố nhịn không nói toạc ra, Uông Thúc Chiêm liền không nhịn được muốn tự cho mình hai cái bạt tai… Ai mà chẳng biết, chỉ riêng chuyện nát bét này, cả đời ông ta khó mà lật mình nổi.

“Chuyện đó, cũng là do Chí Đạo (tên tự của Uông Thúc Chiêm) nhất thời sơ suất, mắc mẹo lũ lừa đảo giang hồ mà thôi.” Thấy thân gia bị vạch sẹo to, Đại Tông Chính hiển nhiên trong lòng không đành lòng, liền thẳng thắn lên tiếng hòa giải.

“Nếu nói sơ suất, thì Đại Tông Chính hết lần này tới lần khác khuyên quan gia đi tế lễ cái gọi là bát lăng thì tính là gì?” Khúc Đoan lại quay đầu nhìn Đại Tông Chính, vẫn cứ cười lạnh. “Quan gia vì biến cố Tĩnh Khang mà hận Nhị Thánh đến thấu xương, cả đời sở cầu, chẳng qua là Bắc phạt thành công, nhất thống cửu châu, để cho rõ ràng phân biệt với tiền Tống, Đại Tông Chính là từ bao giờ mới giác ngộ vậy?”

“Bất kể là từ bao giờ giác ngộ, thì dù đã từng trái ngược với tâm ý quan gia, lúc đó hỏi tâm không hổ thẹn, ngày nay đàng hoàng thẳng thắn, thì cần gì phải nhắc lại chuyện cũ nữa?” Triệu Sĩ ?? vuốt râu, ung dung đối đáp.

Mà Khúc Đại nhìn vị Đại Tông Chính này một cái, cũng không khỏi có vài phần kính phục, bèn vòng qua người này, lại dặn dò Triệu Bất Phàm: “Phong thái của lệnh tôn, nếu ngươi học được một hai phần, vào trong quân đều có chỗ tốt… Vả lại đúng như lời lệnh tôn, chuyện cũ đều đã qua rồi, cục diện nhà các ngươi vẫn là cực kỳ tốt, hơn nữa bất kể trước kia thế nào, sau này đại lược đầu tiên chính là Bắc Phạt, với xuất thân của ngươi, tuyệt không ai dám động tay động chân vào công lao của ngươi, chỉ cần dốc sức mà làm, sao lại không tranh được một tiền đồ?”

“Tiết Độ nói rất phải.” Triệu Bất Phàm vội vàng đứng dậy, định rót rượu lần nữa.

“Có chết cũng chẳng sao.” Khúc Đoan nhận rượu, liếc cảnh tượng ngoài sảnh, càng thêm cười nói: “Dù sao cha ngươi một đống con trai, đang muốn lấy ngươi làm biểu thị cải tà quy chính…”

Vừa uống xong một chén rượu, Triệu Bất Phàm lập tức nghẹn đỏ bừng cả mặt, ngay cả Đại Tông Chính Triệu Sĩ?? cũng đều lúng túng một lúc.

Mà Khúc Đoan vẫn tự mình uống cạn rượu này, lại nhìn sang cha con Uông Thúc Chiêm, Uông Nhược Hải phía đối diện, rồi nhất thời như có điều suy nghĩ.

Uông Thúc Chiêm sững người một chút, trong lòng khẽ động, lại chủ động đứng dậy, rồi bất chấp thân phận, đích thân vòng qua đối diện rót rượu cho đối phương, miệng nói: “Khúc Tiết Độ có lời gì dạy bảo chăng?”

“Nhớ ra một chuyện.”

Khúc Đoan thong thả nhận rượu của đối phương, uống một hơi cạn sạch, lúc này rõ ràng đã ngà ngà hơi men, rồi hơi nhướng mày, lại trực tiếp níu lấy tay áo đối phương, đùa cợt hỏi: “Uông Thái Thường còn muốn đời này vào Bí Các không? Hoặc là con trai ông đời này có thể vào Bí Các không?”

Uông Thúc Chiêm trong lòng kích động, lập tức khẩn thiết đáp: “Nếu được như thế, đời này ắt không phụ ân nghĩa của Khúc Tiết Độ.”

Nghe lời này, con trai ông ta Uông Nhược Hải cũng đã sớm vòng lại gần, nghiêng tai lắng nghe.

“Không cần nhớ đến ta, việc này đôi bên cùng có lợi thôi.” Khúc Đoan lắc đầu cười đáp, còn cha con họ Triệu bên cạnh đều vội vàng gắp thức ăn, chỉ làm như không thấy: “Trước mắt đại cục chính là Bắc Phạt, mà công lao Bắc Phạt hoặc là như hai người con rể của ông, tìm trên đường quân lược, hoặc là tìm trên đường tài vụ, đây đều là chuyện người người đều biết… Kỳ thực, ngày ấy Mặc Kỳ Kinh Lược từng hiến kế, chỉ là bị Quan Gia làm trước một bước, nên lỡ mất thôi, nay còn có cơ hội, cha con các ông lẽ nào không có ý sao?”

“Nếu có cơ hội, chúng tôi tự nhiên nguyện dốc sức mà làm.” Uông Thúc Chiêm nhất thời không hiểu: “Nhưng triều đình khai nguyên lấy tài, sớm đã dùng hết mọi thủ đoạn rồi, còn chỗ nào cho chúng tôi báo hiệu nữa?”

“Không phải bảo các ông báo hiệu, cũng không phải nói về thủ đoạn, mà là nói về nhân tâm.” Khúc Đoan như cười như không: “Uông Công thử nghĩ… Hai con rể, mấy đứa con trai ông, đều là tuấn tài, bình thường không thấy ai hơn ai, vì sao Hồ Kinh Lược có thể lập đại công trước?”

Uông Thúc Chiêm vừa định nói, Khúc Đoan đã sớm ngồi trong tiệc tự trả lời: “Chính là bởi ông ta từ hồi Tĩnh Khang đã đầu bút tòng nhung, cầm binh khí giao chiến với người Kim, ở trên tường thành tuyến đầu tận mắt thấy khắp đất sống chết, trong lòng liền biết đây là thời loạn thế rồi, bèn một đầu cắm vào quân vụ… Rồi sau tuy lảo đảo, người cũng thật thà quá mức, nhưng lại không cưỡng được là kẻ đọc sách biết binh biết quân đầu tiên trong thiên hạ, cái này gọi là cử chỉ ứng thời. Vậy đợi đến năm ngoái, bảy tám năm trong lòng tích lũy được cái gì, rèn luyện ra được tính tình gì, liền rốt cuộc báo đáp ra cả… Cái này gọi là ứng thiên thời tùy đại vận, lại hậu tích bạc phát, cho nên sớm muộn gì cũng có ngày đó.

Uông Thúc Chiêm khó có dịp thành tâm gật đầu, ngay cả cha con Đại Tông Chính đang giả bộ gắp thức ăn cũng có chút cảm khái.

“Hơn nữa, tuyệt đối đừng coi thường cái sớm một ngày muộn một ngày, sớm một năm muộn một năm ấy, sớm một ngày đã là cái phân biệt trời đất, sớm một năm đã là sống chết khác nhau rồi.” Khúc Đoan rõ ràng mang vẻ say: “Hàn Thế Trung sớm hơn ta một năm, đã là thiên hạ đệ nhất; Nhạc Bằng Cử từ khi người Nữ Chân mới bắt đầu nam hạ đã tòng quân, cho dù chỉ là tử sĩ dưới trướng cha Lưu Tử Vũ, vậy cũng không sai chút nào trải qua toàn bộ đại chiến Tống Kim, không có tư lịch đó, sao thành thiên hạ đệ nhị được? Còn như ta Khúc Đại này, nếu không phải phạm đồ hồ, ở giữa lãng phí mất một năm, không dám nói sẽ không để hai người này trèo lên đầu mình, nhưng sao có thể để Lý Ngạn Tiên ở trên mình chứ?”

Lời này đúng là thực tế đến tột cùng!

Nhưng cha con Triệu Bất Phàm nhìn nhau, đều không lên tiếng.

Mà bên kia, cha con Uông Thúc Chiêm tuy trong lòng đã có chút sốt ruột, nhưng cũng chỉ đành liên tục gật đầu: “Chính như Tiết Độ nói, Tiết Độ lẽ ra cũng nên có một mặt cờ đạo bốn chữ!”

Nghe xong lời này, Khúc Đoan dứt khoát buông tay áo đối phương, trực tiếp giậm chân… Tuy rằng thường ngày ông ta cũng lười làm bộ, nhưng cơn thất thố sau khi uống rượu này quả thực hiếm thấy:

“Đại trượng phu sống trên đời, bàn về vạn đại, chẳng bàn về một đời! Thiên hạ loạn rồi, ta một lòng muốn có đại tác vi, thành thiên thu đại danh, lại tự xem mình quá cao, chỉ thấy vạn sự đều nên để ta làm, chỉ xem người khác là trở ngại, ngay cả Quan Gia và triều đình cũng chưa từng để vào mắt… Người ngoài nói ta ngang ngược, ta nhận, nói ta có bất thần chi tâm, ta cũng không dám chối.”

“Đều là chuyện đã qua rồi.” Ngay cả Đại Tông Chính cũng vội tới khuyên.

Khúc Đoan căn bản chẳng để ý đến đối phương, nói tới đây, hắn chỉ xách bầu rượu Lam Kiều Phong Nguyệt bên tay, ngửa đầu ừng ực rót mấy ngụm, rồi ném xuống đất, tiếp tục mang theo hơi rượu đầy miệng mà cảm thán:

"Nhưng ai mà ngờ, kẻ ngạo mạn như ta, lại có thể gặp được vị Quan Gia hiện tại này chứ? Quan Gia mạnh mẽ, không phải ở tài đức thế nào, mà ở chỗ luôn có thể bao dung người khác, dẫn thiên hạ hào kiệt về mình dùng… Ta chưa từng phục vị Quan Gia này có thể dùng Hàn Thế Trung, dùng Nhạc Phi, thậm chí dùng Lý Ngạn Tiên, những người đó, ai cũng biết là anh kiệt thiên hạ… nhưng ta thế nào cũng không ngờ, Quan Gia lại còn có thể dùng Trương Tuấn cái lão già đầu óc chỉ có tiền kia, dùng Trương Vinh thứ thủy tặc đó, dùng Vương Đức kẻ vũ phu thô bỉ này, lại còn có thể nhẫn nại được đám phế vật vô dụng các ngươi, không tìm cớ chém đầu tịch biên, cuối cùng, lại còn có thể chẳng kể quá khứ, dùng kẻ ngang ngược như ta! Vậy thì ta cũng đành phải phục thôi!"

Hai cặp cha con xung quanh nghe thấy "phế vật vô dụng", trong lòng vẫn muốn chửi thầm, nhưng thoáng nghe câu cuối của đối phương, lại không biết nên nói gì cho phải.

"Uông Công." Khúc Đoan nói một hơi hết lời, trong lòng thoải mái hơn nhiều, bèn lại nắm tay áo Uông Thúc Chiêm mà đối đáp: "Vừa nãy nói, biết hay không, trải qua hay không, chính là khác biệt một trời một vực… Vậy ngươi có nghĩ chưa, Nguyên Hữu Thái Hậu sắp tới, đám người Dương Châu kia chín phần mười cũng sẽ ngồi không yên ở chỗ đó… Những kẻ này, nhiều năm đều núp sau lưng hưởng thụ phú quý, chút đao binh hiểm trở cũng chưa từng thấy, chẳng phải là một đám dê béo chờ xẻo sao? Đâu có giống Đông Kinh thế này, ngay đến cả bọn thành thật như Đại Tông Chính cũng rèn luyện thành trơn truột như cá, Quan Gia muốn câu cũng câu không lên?"

"Ý của Khúc Tiết Độ là nói…"

"Ý của ta là nói… Quan Gia xưa nay chẳng phụ lòng ai, ngươi chỉ cần đừng dây dưa tới Thái Hậu, bất kể sắp xếp thế nào, chỉ cần đem mấy cái chuôi đuôi lũ đó dâng cho Quan Gia, để Quan Gia lại phát tài một phen, còn lo cha con các ngươi không có tiền đồ sao? Kể cả Quan Gia còn nhớ cái chuyện phá hoại của thuật sĩ luyện kim, cũng sẽ báo lên con trai ngươi thôi! Quyết không đem ngươi bán đứng!" Nói đến đây, Khúc Đoan không nhịn được búng búng cái bụng phệ sớm đã lớn của đối phương: "Ngươi nếu có thể vì Quan Gia vớt được tiền về, thì chẳng khác nào dâng cho Quan Gia một thuật sĩ luyện kim thực thụ… chuyện ngày đó, còn đáng là chuyện nữa ư?"

Uông Thúc Chiêm, Uông Nhược Hải cha con đều lộ vẻ trầm ngâm.

Bên cạnh Triệu Sĩ ?? cha con có ý mở miệng, nhưng rốt cuộc cũng không nói nên lời.

Một trận say khướt, mọi người ai về nhà nấy.

Vài ngày sau, đến tiết Niên tiết, năm Kiến Viêm thứ tám như hẹn tới nơi, mà trước Thượng Nguyên tiết, Nguyên Hữu Thái Hậu có công lớn ủng lập Triệu Quan Gia cuối cùng cũng về tới Đông Kinh, đi theo còn có vô số kẻ quyền quý phú hào ngày xưa trong Tĩnh Khang chạy nạn về Dương Châu.

Một nhóm người cuối cùng của thời đại Phong Hanh Dự Đại năm xưa, cũng là một nhóm bảo thủ và nhu nhược nhất, cách nhau bảy tám năm, cuối cùng cũng trở về Đông Kinh phồn hoa như xưa.

Ngươi đừng nói, có thể vì tràn ngập hơi thở phong kiến và quân quyền… nên không khí Đông Kinh lại có vẻ ngọt ngào và trong lành đến thế.

PS: Cảm ơn Hùng thúc đã tặng thưởng, cảm ơn bạn Sinh Khẩu Bồn it6 đã lên Manh chủ, sách viết đã một năm vậy mà đã có 160 minh chủ rồi.

Tiếp tục chúc mọi người năm mới vui vẻ!