Đại Tống Hàn Quận Vương đã nói như vậy, Bạt Ly Tốc là chủ soái quân Kim ở Hà Đông, lại mang cờ Ngũ Sắc Phủng Nhật đến, đương nhiên không thể cứ thế rút lui. Nếu thực sự rút lui, thì sĩ khí quân tâm sẽ mất hết.

Thế là, từ tối mùng sáu tháng Mười đến chiều mùng tám tháng Mười, chỉ trong hai ngày đêm ngắn ngủi, quân Kim và quân Tống đã liên tục giao chiến dày đặc ở khu vực hẹp phía bắc Thiết Lĩnh Quan, nam khoái thủy.

Trong đó, những trận chính diện có thể thống kê đầy đủ, song phương đều đưa vào binh lực từ nghìn người trở lên, tổng cộng có mười bốn lần.

Ngoài trận xung phong thị uy của kỵ binh nhỏ lẻ vào tối mùng sáu, thì từ ngày thứ hai, hai bên chủ soái gần như không hẹn mà cùng lựa chọn chiến lược tương tự, là phân tán nhưng nguyên biên chế, xuất binh có mục tiêu. Bên Nữ Chân nếu chủ động xuất kích, thường lấy Mãnh An làm đơn vị, xuất phát ít nhất năm sáu trăm kỵ; đến chiều hôm đó, có lẽ phụ binh phía sau đã dần đến, bắt đầu xuất hiện đội nghìn người nguyên biên chế, nửa kỵ nửa bộ, đó cũng là chiến thuật truyền thống của quân Kim. Còn nếu quân Tống chủ động xuất kích, thường là chọn một Thống Chế quan, sai vị Thống Chế ấy dẫn số bộ thuộc bản bộ khác nhau ra đánh, ít thì một hai nghìn, nhiều thì bốn năm nghìn.

Mà bất luận bên nào xuất kích, đối phương đều phái ra binh lực tương đương để ứng đối, nói chung cơ bản là theo tỉ lệ kỵ bộ một đấu hai đến một đấu ba, ngang sức chiến đấu.

Về việc chọn người xuất trận, hai bên vẫn tâm hữu linh tê. Bạt Ly Tốc dựa theo thứ tự hành quân Vạn hộ, ra trận theo lượt, đến phiên ai thì người ấy ra. Bên trong quan ải, ba vị Tiết Độ ngồi im không nhúc nhích; ngày đầu tiên xuất trận, Vương Thế Hùng đã chém được một tên Bồ Lý Diễn (phó Mưu Khắc, trưởng năm mươi kỵ) của quân Kim, trở về bưng một cái ống thẻ; lúc cần người xuất trận, Hàn Đại Nguyên Soái tiện tay rút thẻ, xem cũng không thèm xem liền giao cho phó đô thống Giải Nguyên, rút trúng ai thì người ấy vô điều kiện dẫn bản bộ ra đánh.

Ngoài ra, song phương cũng không quên rào giậu nhà mình cho chắc. Trước sau Thiết Lĩnh Quan, doanh trại quân đội ngày càng kiên cố. Bạt Ly Tốc cũng rút toàn bộ đại doanh quân đội về bờ bắc khoái thủy, rồi sai Hoàn Nhan Chiết Hợp bị thương nhẹ dẫn đám tàn quân hôm ấy về trấn giữ Khúc Ốc thành phía sau.

Cuộc chiến cứ kỳ lạ như vậy.

Nói là kịch chiến, tuyệt đối là kịch chiến. Tần suất giao chiến bày ra ở đó, lên trận không thể nào giả đánh, tử thương cũng đầy ra đó, sao có thể không kịch liệt?

Nhưng bảo là ngầm hiểu với nhau, thì cũng có phần ngầm hiểu với nhau.

Tựa hồ như sau giai đoạn tập kích lúc khai chiến, song phương đều khó mà chịu nổi những hỗn loạn và không thể khống chế, nên đều có ý thừa cơ điều chỉnh, giữ vững chiến tuyến, tiện cho việc kết trại cứng, đánh trận đần, hình thành thế giằng co, chuẩn bị quyết chiến.

Cục diện chiến cuộc sau đó quả nhiên cũng diễn ra theo hướng ấy.

Chiều tối mùng tám tháng Mười, Phạm Nhất Hoằng, Thống Chế quan bộ Lịch Quỳnh, dẫn đám bộ thuộc do Bát tự quân cải biên đến, suất lĩnh đến Thiết Lĩnh Quan trước tiên.

Còn trong đêm hôm đó, tín sứ của bộ Lương Hưng, lực lượng chiến đấu nổi trội nhất trong Thái Hành Nghĩa quân, từ Chỉ Quan Hình phóng ra, mang theo tin tức việc bộ Lương Hưng đánh chặn đại quân Long Đức phủ ở phía bên kia Chỉ Quan Hình thất lợi.

Bất quá, quân Kim ở Long Đức phủ cũng chẳng thể làm gì hơn nữa, vì quân Tống đã sớm dựng trại ở Tây Lãnh sơn khẩu - cửa ra Chỉ Quan Hình. Đám viện quân Bát tự quân cực kỳ quen thuộc Thái Hành Sơn, từ Phạm Nhất Hoằng cho đến bộ Mạnh Đức tới vào hôm sau, vừa đến là trực tiếp vào đóng ở doanh trại đã dựng sẵn.

Quân Kim có thể xuyên phá Thái Hành nghĩa quân, nhưng không có khả năng phá được đám đông Bát tự quân ngay tại sơn khẩu – những người từng là Thái Hành nghĩa quân, trước mắt là chủ lực thực sự của Ngự doanh.

Thực tế, trận đại chiến bùng nổ ngày mùng chín tháng Mười đã hoàn toàn chứng minh điểm này.

Hôm đó, chủ lực quân Kim ít nhất một Vạn hộ từ trong Chỉ Quan Hình tràn ra, trực tiếp xung kích doanh lũy của quân Tống ở Tây Lãnh sơn khẩu. Cùng lúc, Bạt Ly Tốc cũng điểm quân đại quân khoái thủy, lại đi theo con đường Giáng huyện mà Hoàn Nhan Chiết Hợp đêm hôm ấy tập kích, thử đả thông Giáng huyện, mưu đồ liên kết với viện quân của đại quân Kim từ Long Đức phủ.

Đây chính là tình thế quân tình phi thường nghiêm trọng. Hàn Thế Trung không dám lơ là, bản thân ông tuy vẫn ngồi vững trên quan ải, nhưng phái Mã Khoách tiến trú Giáng huyện, đồng thời yêu cầu Lý Ngạn Tiên lập tức dẫn bản bộ ra khỏi quan, mãnh công hướng khoái thủy, ý đồ từ phía bắc quan cắn lấy cái đuôi của Bạt Ly Tốc, bức bách đối phương quay về cứu viện.

Chiến cuộc có kinh nhưng không hiểm. Quân Kim cách một dãy Giáng Sơn kéo ngang mấy chục dặm, căn bản không cách nào tổ chức bộ đội công kiên tiến thẳng đến thành hạ. Chớ nói huyện thành Giáng huyện, ngay đến doanh lũy ngày càng khổng lồ, lại hỗ trợ canh thủ cho nhau của quân Tống cũng rất khó công phá. Mà quân Tống cũng không phải không chuẩn bị; chỗ đất nhỏ hẹp này, mấy chục vị danh tướng dày dạn việc dùng binh sau khi định thần lại đã sớm làm phòng bị – mấy ngày này giao chiến liên tục phía bắc quan, bọn họ đồng thời cũng động viên dân phu bản địa và viện quân nghĩa quân ở phía nam quan khẩn cấp đào mấy con hào đơn giản, thêm rào tre thô sơ, tạo thành mấy tuyến liên kết quân sự giống như ‘đường hào’, nối liền Thiết Lĩnh Quan – huyện thành Giáng huyện – Tây Lãnh sơn khẩu, đồng thời cũng có tác dụng phụ là nhờ đó bảo đảm hậu cần và ngăn cản kỵ binh quân Kim.

Trong tình huống đó, hai bên sau một ngày kịch chiến chỉ có thể tự mình thu binh.

Nhưng điều thú vị là viện quân của Long Đức phủ lại không trực tiếp rút lui, trái lại còn nhân thế lập lũy, quân của Bạt Ly Tốc cũng không trực tiếp rút về phía bắc Quái Thủy, mà phái Vạn hộ Đột Hợp Tốc ở thượng du nam ngạn Quái Thủy, tức là phụ cận thông đạo Giáng huyện thiết lập doanh lũy, hai bên xa xa hô ứng, nghiễm nhiên là một bộ dáng nam bắc kẹp chặt quân Tống, duy trì áp lực quân sự, rồi tại đây tương trì chờ đợi viện quân đến, để mà quyết chiến.

Nhưng cách làm này, trái lại khiến có người sinh ra nghi ngờ.

"Ta tự nhiên biết cục thế có chút bất ổn."

Sáng sớm ngày mười một tháng mười, Hàn Thế Trung vừa thức dậy liền phát giác thời tiết có chút trở lạnh, vội vàng uống bát canh dê, ăn cái bánh nướng nóng xong, trực tiếp lên quan, lại thấy trên quan hai mặt đại đạo hơi lay động, không ít giáp sĩ quân Tống cũng có chút co ro, bèn càng nhíu mày, rồi vừa ngồi xuống, một bên Lý Ngạn Tiên đã sớm ở đây chờ liền trực tiếp nói thẳng, bảo là cục thế có chút bất ổn.

Nhưng rất rõ ràng, Hàn Quận Vương cũng biết là bất ổn, nhưng rõ ràng chẳng lấy làm lo, thậm chí chẳng thèm nhìn đối phương, trực tiếp ngồi trong tòa trông về bắc mà đáp: "Nhưng có những việc, không phải sức người có thể làm được… chỉ có thể nghiêm trận mà đợi thôi."

Lý Ngạn Tiên sững người một thoáng, chợt ý thức được đối phương hiểu sai ý, rồi mặt không đổi sắc nhìn lên đại đạo đang lay động trên đầu: "Hàn Quận Vương cho rằng ta đang nói trời trở lạnh, bất lợi cho giằng co ư?"

"Lý Tiết Độ chớ có làm bộ." Hàn Thế Trung nghiêm mặt nói. "Người khác không biết, ngươi lại không rõ sao? Quân báo phía sau rành rành như thế… Thiểm Châu đường sông xiết, lại có Trung Lưu Đề Trụ ngăn trở, hậu cần trì trệ, lúc này bỗng dưng giảm nhiệt, lại không thể nhanh chóng đóng băng, đối với giằng co chẳng lẽ có lợi sao?"

Lý Ngạn Tiên chẳng thèm để ý cái giọng âm dương quái khí của đối phương, chỉ tiếp tục nghiêm mặt: "Quận Vương, phen giằng co này có chỗ kỳ quặc."

"Ta đương nhiên biết là có kỳ quặc." Hàn Thế Trung vẫn không thèm nhìn đối phương. "Long Đức phủ trước phát một Vạn hộ, nhưng còn có thể phát thêm ba Vạn hộ, còn Thái Nguyên phủ trước phát ba Vạn hộ, ước chừng còn có thể phát thêm hai Vạn hộ, lúc đó sẽ là chín vạn chủ lực quân Kim, trong đó quá nửa là kỵ binh… Nhưng chúng ta đột tiến quá xa, vùng Hà Trung còn có hai tòa đại thành là Hà Đông thành và An Ấp thành chưa hạ, binh lực không thể tập trung như nhím đã đành, nghĩa quân Thái Hành ùn ùn kéo đến, số lượng cũng quá nhiều… một sơ hở, ắt sinh đại sự."

Tuy Hàn Thế Trung chưa hiểu được ý của Lý Ngạn Tiên, nhưng không nghi ngờ gì, Lý Ngạn Tiên lại biết ý của Hàn Thế Trung.

Nói đến, hiện tại quanh khu vực Thiết Lĩnh Quan, hay nói chính xác là phía đông Thiết Lĩnh Quan, tức là Văn Hỷ, Giáng huyện, Khúc Ốc ba nơi cộng lại tương đương khu vực yếu hại ở chỗ giao giới bồn địa Hà Trung (Vận Thành), bồn địa Lâm Phần, và bồn địa Thượng Đảng, trong phạm vi sáu bảy chục dặm, mật độ quân Tống và quân Kim đã có phần đáng sợ.

Quân Kim hiện tại là ba Vạn hộ phía bắc, một Vạn hộ phía đông nam.

Còn quân Tống, hiện tại là ba vạn năm nghìn của Lý Ngạn Tiên ban đầu, một vạn hai nghìn của Hàn Thế Trung, thêm vào bốn thống chế quan bộ của Lịch Quỳnh chi viện lên với một vạn hai nghìn người, cũng có gần sáu vạn chủ lực rồi, còn có đủ các lộ nghĩa quân Thái Hành số lượng căn bản không thể thống kê hết, nhưng ước chừng không dưới ba bốn vạn.

Về phần giảm biên, nói thẳng ra là giảm biên rất nhiều, nhưng cũng không nhiều.

Nói giảm biên rất nhiều là trong vòng bốn năm ngày ngắn ngủi này, kể từ hôm đó hai bên gặp nhau trong loạn chiến, hầu như ngày nào cũng đánh, điều này đối với các bộ chủ lực của hai bên – một bên ba năm không đánh trận, một bên năm năm không đánh trận – thì không nghi ngờ gì là có chút vội vàng và tê liệt… Hai bên dường như đều đang lấy tính mạng chiến sĩ để khôi phục trạng thái, làm nóng người vậy.

Nhưng đồng thời, cũng không thể không thừa nhận, thời đại thực sự đã thay đổi.

Dù đã mấy năm chưa giao thủ, nhưng hai bên mười năm trước đó thế nào cũng là trạng thái chiến tranh toàn diện, khoa học kỹ thuật quân sự về cơ bản cũng đã đến đỉnh cao của thời Trung Cổ, đặc biệt là giáp trụ của chủ lực đôi bên, loại trát giáp đó, đã đến mức có thể nói là khủng khiếp rồi, trừ phi sĩ khí sụp đổ, bằng không cơ bản chỉ có trọng tiễn áp sát người của Nữ Chân, trọng giáp kỵ binh trường mâu đột thứ, cùng trường bính đại phủ và Thần Tý Cung của người Tống có thể tạo ra sát thương đặc định cho nhau… Cho nên, những ngày này đánh rất kịch liệt và thường xuyên là không sai, nhưng hơn nửa số giảm biên của hai bên vẫn là do hai ngày đầu gây ra.

Tất cả những con số giảm biên trông rất kinh người ấy, lại so với số quân khổng lồ của đôi bên, thì càng không đáng nhắc tới.

Tuy nhiên, thế quân bình này chỉ là trước mắt.

Đúng như lời Hàn Thế Trung, quân Kim hiện tại chỉ có bốn Vạn hộ là không sai, nhưng tính tính ngày, qua mấy ngày nữa toàn tuyến quân Kim phản ứng, toàn bộ chủ lực chỉnh bị xong xuôi, rồi dưới hình thức viện quân đến nơi, sẽ là năm Vạn hộ phía bắc, bốn Vạn hộ phía đông nam, lên đến chín vạn chủ lực tụ tập ở nam bắc Giáng huyện.

Vậy thì đến lúc đó, hơi có động tác, liền có thể dẫn tới phản ứng dây chuyền, hình thành thế quyết chiến.

Nhưng cùng lúc đó, bên quân Tống lại xảy ra một số sơ suất.

Điều này không phải chỉ trích việc Hàn Thế Trung than phiền sau lưng còn hai tòa thành lớn chưa hạ được——chuyện này quả thật đã nghiêm trọng kéo chân lực lượng chủ lực của quân Tống, chẳng hạn như Hàn Thế Trung cần để lại hai vạn người khóa chặt Hà Đông thành, lại như Lịch Quỳnh sau khi qua sông, chỉ chia một nửa binh mã đến đây, còn đích thân đi phối hợp với bộ chúng cũ của Lý Ngạn Tiên cường công thành An Ấp vốn có ít quân giữ.

Nhưng, những chuyện này căn bản là đã sớm lường trước, quân Tống cũng sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc công kiên ở Hà Đông, là điều nằm trong dự liệu chiến lược… Hàn Thế Trung nói chuyện này, bản chất vẫn là muốn than phiền sự mạo tiến của Lý Ngạn Tiên.

Vấn đề thực sự, hay nói là vấn đề nằm ngoài kế hoạch, thực ra lại xuất phát từ Mã Khoách… Mã Khoách và bộ đội của ông ta đến quá nhanh, cũng quá đông.

Lời này nghe chẳng ra làm sao, nếu không có sự đến tiếp viện thần tốc của Mã Khoách, thì đêm đó chưa biết xảy ra trò vui gì lớn, dù là Hàn Thế Trung lúc đó ở ngay sau lưng, cũng vẫn phải vô điều kiện ca ngợi đại quân của Mã Khoách đến tiếp viện kịp thời.

Huống chi những ngày qua, nghĩa quân của Mã Khoách đã gánh vác rất nhiều công việc, tu sửa hành lang vận chuyển, hào rãnh, xây dựng doanh trại, đảm nhận vai trò hướng đạo, trèo đèo lội suối trinh sát, tất cả đều do bọn họ làm.

Nhưng điều đó không ngăn được việc Mã Khoách và nghĩa quân dưới quyền ông ta nhanh chóng đến nơi thực sự đã gây ra một vấn đề nghiêm trọng… Chớ quên, cuộc Bắc Phạt lần này của quân Tống căn bản là một cuộc Bắc Phạt vội vã, tiến hành trước thời hạn, dự định ban đầu là sau cày bừa mùa xuân sang năm mới tiến hành, điều này có nghĩa là dù triều đình Tống có tích trữ quân nhu cho qua mùa đông, thì cũng cần phải lâm thời thay đổi kế hoạch, lâm thời điều chỉnh, chuẩn bị vật tư mùa đông.

Mà trùng hợp thay, bộ đội theo Mã Khoách xuống núi lại quá đông, hơn nữa trực tiếp đột ngột xuất hiện ở tuyến đầu, cộng thêm bọn họ ngày thường vì tiện cho hành động nơi rừng núi, nên hầu như không có trang bị cơ bản gì, thế thì áp lực hậu cần lâm thời tạo ra càng lớn hơn.

Hơn nữa, ngay từ trước khi khai chiến, Thị lang Bộ Binh kiêm Đô thủy giám Lưu Hồng Đạo đã chỉ ra rằng, vùng Thiểm Châu này, chính là nơi yếu nhất trong vận chuyển đường thủy Hoàng Hà, nhưng Triệu Quan Gia lại chẳng thèm để ý đến người ta.

Cho nên, dưới tác động của mấy yếu tố, hậu cần của quân Tống nhất thời xuất hiện vấn đề nhất định, đến cả việc vượt sông của bộ phận Lịch Quỳnh trước đó cũng chịu ảnh hưởng rõ rệt.

Bây giờ, trùng hợp thay, thời tiết lại có chút trở lạnh.

Vì thế, Hàn Thế Trung từ góc độ đại cục, lo ngại rằng cứ theo cục diện giằng co trước mắt phát triển tiếp, rất có thể sẽ xuất hiện cảnh chủ lực quân Kim tập kết trước, còn quân Tống trong thời gian ngắn rơi vào khốn cảnh về hậu cần và binh lực, từ đó để Bạt Ly Tốc nắm bắt thời cơ, tốc chiến tốc thắng.

Tuy nhiên, Lý Ngạn Tiên thực sự không muốn nói điều này, hơn nữa hắn không lấy đó làm phải.

“Hàn Quận Vương ý là, lỡ quân Kim tập hợp đại binh trước, mà phía ta chưa thể đến đủ, Bạt Ly Tốc sẽ hội vạn kỵ binh thiết kỵ, bắt chước Hạng Vương phá phủ trầm chu, cường đột hành lang vận chuyển, chia cắt bao vây các cánh quân, nhất chiến định càn khôn?” Lý Ngạn Tiên nghĩ một lát, thay Hàn Thế Trung nói ra lời này.

“Thực sự không thể không phòng.”

Hàn Thế Trung nghĩ một lát, dứt khoát thừa nhận.

“Ta cho rằng ất nhiên không đến mức này.” Lý Ngạn Tiên nghiêm túc đáp lại.

“Ngươi nói ta Kỷ nhân ưu thiên?” Ở Trường An đọc sách mấy năm, xuất khẩu tự nhiên bất phàm, Hàn Lương Thần vẫn không thèm nhìn Lý Ngạn Tiên. “Hay là muốn nói Bạt Ly Tốc không có dũng khí của Hạng Vương? Ngươi cần biết, Hạng Vương là lấy một địch mười, còn Bạt Ly Tốc ở đây, e rằng có thể lấy nhiều đánh ít.”

“Ta không phải nói Bạt Ly Tốc không thể lấy nhiều đánh ít, nhưng Hàn Quận Vương đúng là đang lo trời sập… hơn nữa theo ta thấy, Quận Vương không chỉ lo trời sập, mà còn tầm nhìn hạn hẹp, nhất diệp chướng mục, bất kiến Thái Sơn.” Thấy đối phương vẫn ngạo mạn như cũ, Lý Ngạn Tiên cuối cùng cũng có chút hỏa khí.

Thời gian còn sớm, lúc này trên ải chưa có mấy người tới.

Nhưng dưới lá cờ lớn hơi phấp phới, hai vị này xem ra cũng không cần đám tướng lĩnh đó đến làm nền… Dừng một lúc lâu, vị Hà Đông Nguyên soái này cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn viên Ngự doanh trung quân đô thống bên cạnh một cái:

“Túc hạ là Thái Sơn?”

“Ta không phải Thái Sơn, ta nói Bạt Ly Tốc ất nhiên sẽ không quyết chiến ở đây! Dù lúc này phía sau hắn hẳn đã có người của Kim Quốc có thể làm chủ liên lạc với hắn.” Lý Ngạn Tiên cố gắng không để ý đến sự giễu cợt của đối phương, lời nói có vài phần đanh thép. “Hơn nữa Hàn Quận Vương ắt hẳn cũng có một sơ hở quân sự giống như ta ngày đó, hoặc là chủ quan, hoặc là khinh địch, dù sao cũng đã bỏ qua!”

Hàn Thế Trung ngây người nhìn đối phương, xác định mức độ nghiêm túc của hắn rồi mới ngồi xuống đáp: “Sao lại nói Bạt Ly Tốc sẽ không quyết chiến ở đây?”

“Lý do rất đơn giản.” Lý Ngạn Tiên thở dài. “Hàn Quận Vương… Ở Thiết Lĩnh Quan này, chúng ta cố nhiên là vì Mã tổng quản đột ngột đến nơi, cộng thêm đường sông Thiểm Châu trở ngại, nên có chút phiền phức về hậu cần, nhưng hậu cần của Bạt Ly Tốc chẳng lẽ không cần phát từ Thái Nguyên sao? Đó là những năm trăm dặm đường… Dù là đường rộng thênh thang, thì nào có nhẹ nhàng hơn chúng ta?”

Hàn Thế Trung im lặng một lát, nhưng vẫn lắc đầu: “Hậu cần của bọn họ, chúng ta sao biết được? Chiến sự vội vàng, ai cũng không rõ ai, biết đâu người ta trước nay vẫn ở Lâm Phần có kho lớn thì sao!”

Tuy nói vậy, nhưng Hàn Thế Trung đã hơi dao động, bởi vì hắn biết, dù mặt bắc bên quân Kim có thể không lo hậu cần, nhưng mặt đông nam thì sao?

Dù là quân Kim ở đầu bên kia Chỉ Quan Hình, tại Mạnh Châu, có kho lương lớn, nhưng dù vậy, cũng có con đường hẹp một trăm tám mươi dặm của Chỉ Quan Hình. Nay quân Kim hướng Long Đức phủ bị chặn trong Chỉ Quan Hình, làm sao bố trí hậu cần cho bốn vạn người?

Đương nhiên, cũng không phải không có cách, chỉ cần quân Kim quyết định xuất kích, quân Kim ở Long Đức phủ lại tạm thời từ Mạnh Châu toàn bộ kéo đến là được.

Nhưng làm vậy, không nghi ngờ gì là phải liều mạng một phen, nếu không thì chính là chịu chết.

Thế nhưng, ngay khi Hàn Thế Trung tưởng rằng đối phương muốn nói đến Chỉ Quan Hình và Long Đức phủ, thật bất ngờ, Lý Ngạn Tiên lại trực tiếp gật đầu: “Quận vương nói phải, chúng ta vốn là vội vàng khai chiến, tình hình hậu cần của người Nữ Chân, sao chúng ta biết được? Liệu địch phải rộng rãi mà thôi.”

Hàn Thế Trung trong lòng nhất thời kinh ngạc.

Nhưng ngay sau đó, câu nói tiếp theo của Lý Ngạn Tiên liền khiến Hàn Thế Trung im lặng: “Cho nên, quân Kim dựa vào đâu mà cảm thấy bọn họ giằng co ở đây sẽ chiếm được lợi? Chúng ta đều là hai ngày nay mới phát hiện đường sông Thiểm Châu hạn chế hậu cần, bọn họ sao biết được?”

Gió thổi vù vù, Hàn Thế Trung hồi lâu không nói, còn Lý Ngạn Tiên cũng thong dong chờ đợi.

Ngay khi hai bên giằng co, tai nghe mấy viên tướng lĩnh vừa nói cười vừa đi lên, Hàn Lương Thần lại hoàn toàn không nhịn nổi, trực tiếp quay đầu nhìn Vương Thế Hùng: “Chặn cầu thang, để bọn họ ở dưới chờ.”

Vương Thế Hùng không dám lười biếng, vội vàng đi ngay.

Đợi đến khi phía dưới cửa ải yên tĩnh trở lại, trên cửa ải chỉ còn tiếng gió, Hàn Thế Trung lúc này mới chậm rãi mở miệng: “Thái Sơn nói có lý.”

Lý Ngạn Tiên im lặng đến cực điểm… tên này lại còn nhỏ mọn hơn cả mình!

Nhưng lúc này không phải lúc so đo chuyện đó.

Mặt khác, Hàn Thế Trung cũng lập tức hỏi tiếp: “Nếu vậy, Bạt Ly Tốc quả thực có chút kỳ quặc… có lẽ đúng như lời ngươi, chúng ta có sơ hở nào đó bị hắn nhòm thấy.”

“Sơ hở chỉ có thể là một chỗ.” Lý Ngạn Tiên buột miệng đáp. “Nước Kim đối với chúng ta, ưu thế mãi mãi là kỵ binh… Thiết Lĩnh Quan bên trái có Lạc Đà Lĩnh, bên phải có Giáng Sơn, kéo dài hơn hai trăm dặm, tự nhiên chia cắt… trước đây hắn từ Giáng Sơn vòng lại, khiến ta nhất thời không thể phòng bị, nay tất nhiên là muốn ở phía trước làm nghi binh, che chở cho phía sau, chỉ chờ viện quân phía sau đến, hợp một đại quân vạn kỵ từ phía tây lại dùng chiêu cũ mà thôi!”

“Thái Sơn cho rằng mỗ là ngươi sao?” Hàn Thế Trung nghe đến đây, lại tỏ vẻ khinh thường. “Mỗ trước khi đến đã để cho Vương Thắng dưới thành Hà Đông hai vạn đại quân khóa thành, lại có tám nghìn quân chia đi chiếm các nơi, các nơi đã hạ, An Ấp thành cũng có Lịch Quỳnh tiếp quản, bọn họ tự nhiên sớm đi chặn những chỗ trống phía tây của chúng ta rồi… những đường thông đó, chỉ cần có phòng bị, hơi kiềm chế một hai, không đến nỗi để người Kim một đâm liền thủng, liền là vô dụng.”

Lần này đến lượt Lý Ngạn Tiên có chút bất an: “Lời tuy như thế, nhưng người Kim cũng chỉ có một kế này… nói về đại lược, Bạt Ly Tốc đã không biết hậu cần của chúng ta có trục trặc, ắt không có lá gan đó mà ở vùng núi non này tung mười vạn đại quân quyết chiến… hắn đã không dám vội vàng quyết chiến, còn đóng bốn Vạn hộ ở đây giằng co với chúng ta, rốt cuộc là vì sao?”

“Thế thì ai biết?” Hàn Thế Trung cười lạnh đáp lại. “Chưa biết chừng giống như ngươi, vì trước đó tổn binh gãy tướng, lo lắng bị Nữ Chân Đại Vương phía sau quở trách, cho nên suy nghĩ lung tung, lo chúng ta có thể xuyên núi cắt đứt Chỉ Quan Hình… không dám dễ dàng rút lui.”

Lý Ngạn Tiên lại muốn cắn móng tay, nhưng lần này hắn vẫn nhịn được: “Hàn Quận Vương, tội trạng của ta đã sớm dâng biểu tự trần, Quan Gia xử trí thế nào thì chỉ trong hai ngày này…”

“Đại địch trước mắt, bộ Lý gia quân mấy vạn người của ngươi bày ở đó, Quan Gia sao có thể trước trận xử trí ngươi?” Hàn Thế Trung cười lạnh không ngừng. “Thực sự để Lã Tướng Công đến chém ngươi sao?”

Lý Ngạn Tiên cố nén cơn giận, gắng gượng đáp: “Quận vương, con đường lớn giữa Lạc Đà Lĩnh và Tắc Sơn phía tây là ai giữ?”

“Ngự doanh tả quân, người ổn thỏa nhất là Hứa Thế An dẫn quân đóng ở huyện thành Vạn Tuyền.” Hàn Thế Trung hiên ngang đáp.

“Phía bắc Tam Nghi Sơn (tức Cô Sơn đời sau), phía đông Phàn Gia Dục…”

“Trần Giác lĩnh bộ thuộc đóng trại ở đó, vừa khéo cùng Hứa Thế An thành thế ỷ dốc.”

“Phía đầu phía tây có một con đường nhỏ có thể hành quân…”

“Bộ thuộc của Thống chế quan Ngự doanh tả quân Đổng Mân phần nhiều ở dưới thành Hà Đông, nhưng bản thân hắn tự dẫn một nghìn quân chốt giữ cửa đường Hồ Bích Bảo.” Hàn Thế Trung vẫn thỏa đáng. “Nơi đó mỗ lúc trẻ đã từng đến, vị trí hiểm yếu, lại có một tòa bảo cũ, một nghìn người đều là nhiều!”

Lý Ngạn Tiên sắc mặt có chút bất an, nhưng hắn vẫn không bỏ cuộc: “Chỗ cửa sông Phần Thủy nhập vào Hoàng Hà thì sao?”

“Ngươi nói Long Môn (bờ bắc Phần Thủy)?” Hàn Thế Trung cau mày hỏi.

“Ta nói Vinh Hà (bờ nam Phần Thủy, chính bắc Hà Đông thành).” Lý Ngạn Tiên nghiêm chỉnh đáp. “Quận vương ở Vinh Hà có chuyên môn bố trí quân đồn trú và đại tướng thống lĩnh không?”

Hàn Thế Trung lắc đầu đáp, nhưng vẫn đầy lý lẽ: “Tất nhiên có chút ít quân đồn trú, nhưng mỗ cũng đích xác không chuyên môn bố trí tướng lĩnh nào, hoặc cố ý lưu lại đội quân có biên chế lớn gì.”

“Vì sao?” Lý Ngạn Tiên trợn mắt há miệng. “Hà Đông thành còn chưa đánh hạ, nếu quân Kim hợp vạn kỵ thuận Phần Thủy mà đến nơi đó, cùng Ôn Đôn Tư Trung trong ngoài hợp ứng, thì làm sao?”

Hàn Thế Trung rõ ràng có chút suy yếu khí lực, nhưng vẫn lắc đầu đáp: “Lý Tiết Độ nghĩ nhiều rồi, ta không phải sơ suất, cũng chẳng phải vô tri, mà là trước khi đến đã nói rõ với Ngô Đại rồi… Lúc này hắn tuy nói phải đợi Đảng Hạng phụ binh, không có ý chỉ toàn diện tiến quân, nhưng cũng sẽ theo hẹn phái một cánh quân vượt Long Môn, thay ta kẹp chặt Phần Thủy… ngươi đa tâm rồi.”

Lý Ngạn Tiên gật đầu, rồi nghiêm mặt hỏi: “Vậy, Quận Vương là để Ngô Tiết Độ phái một cánh quân vượt Long Môn, kẹp chặt bờ bắc Phần Thủy? Không phải đích thân phái bản bộ binh mã kẹp chặt bờ nam Phần Thủy?”

“Lý Tiết Độ nghĩ nhiều rồi.” Hàn Thế Trung cuối cùng có chút bất an. “Nếu thấy quân Kim từ bờ nam qua đây, quân mã do Ngô Đại phái đi lẽ nào còn có thể bất động ở bờ bắc sao?”

Lý Ngạn Tiên lại gật đầu với hắn: “Dám hỏi Hàn Quận Vương, cái ông Ngô Đại đó, cùng với thuộc hạ của hắn, đều là người sao?”

Hàn Thế Trung đột nhiên biến sắc.

Giây lát sau, hắn vốn định quay người gọi Vương Thế Hùng, nhưng lời đến miệng, lại tự mình đứng dậy, rồi vịn đai ngọc bên hông vội vàng đi xuống.

“Quận Vương…” Lý Ngạn Tiên từ đầu chí cuối chỉ ngồi ngay ngắn trên ghế. “Đại đạo lưu lại, tên Vương Thế Hùng kia cũng lưu lại, để hắn cùng ta ngồi đó là được.”

Hàn Thế Trung gật đầu, không nói một tiếng, xuống ải đi mất.

Ngay hôm đó, vị Diên An Quận Vương này vội vàng điểm khởi bản bộ Bối Ngôi quân ba nghìn, thêm Thôi Thiên quân ba nghìn, lại đem chiến mã trong quân Lý Ngạn Tiên tập trung lại, tổng cộng sáu nghìn người đều cưỡi ngựa, chỉnh bị qua loa, liền từ phía nam ải dọc theo Lạc Đà Lĩnh đi về phía tây.

Buổi tối liền đến Vạn Tuyền.

Hôm sau giữa trưa đến Hồ Bích Bảo.

Đều không có chuyện gì.

Lại qua một ngày, cũng chính là ngày mười hai tháng mười này, đợi khi Hàn Quận Vương vòng qua dãy núi bên nam Phần Thủy, lướt qua phía bắc Hà Đông thành mà không để ý, đến Vinh Hà bờ nam của cửa Phần Thủy, thì phát hiện nơi này cũng chẳng có sai sót gì, Vinh Hà ở đây vẫn còn năm trăm thuộc hạ của Trần Cữu để lại… điều này khiến Hàn Thế Trung thở phào nhẹ nhõm gấp bội, suýt chuẩn bị quay về mắng Lý Ngạn Tiên một trận.

Bất quá, để bảo hiểm, hắn vẫn phái tiếu kỵ men sông đi lên thượng du tra xét một phen.

Rồi trong đêm hôm đó biết được một tin tức có chút quái dị — vào khoảng hôm qua, có một cánh quân Tống từ bờ bắc Phần Thủy vượt sông, vội vàng dựng lũy trên đường bờ nam.

Nói thực, Hàn Thế Trung có chút nghi hoặc.

Thứ nhất, nếu đơn thuần vì tâm thái phòng bị mà phân binh qua đây, vì sao cánh quân này đến bây giờ mới qua dựng lũy?

Thứ hai, nếu là người Nữ Chân thật như Lý Ngạn Tiên phán đoán từ nơi này qua đây, thì hẳn là mấy ngày này sẽ đến, điều này có thể giải thích vì sao cánh quân Tống này lúc này vượt sông qua dựng lũy… nhưng vì sao cánh quân này qua sông không phái người đến Vinh Hà thông báo cho thủ quân một tiếng, để Vương Thắng, Trần Cữu bọn họ chuẩn bị phòng bị?

Nhưng bất kể thế nào, liệu địch khoan dung, sự đã đến nước này Hàn Thế Trung lại chẳng thể vứt bỏ chuyện này mặc kệ, hắn cố nhiên nghi hoặc dị thường, nhưng vẫn liên đêm điểm khởi Bối Ngôi quân cùng Thôi Thiên quân, ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn, liền vội vàng tiến lên phía bắc chi viện, rồi vào buổi sáng đến nơi đồn lũy quân Tống này.

Mà đến lúc này, tận mắt thấy thủ lĩnh cánh quân Tống này, Hàn đại nguyên soái mới lại biết được hai tin tức.

Thứ nhất, quân Kim thật sự muốn đến, hơn nữa sắp đến nơi rồi.

Thứ hai, cánh quân chỉ hai nghìn người, thủ lĩnh tên gọi Trương Hoành này cũng không phải thuộc bộ của Ngô Giới… mà là Thái Hành nghĩa quân, cụ thể là Mã Khoách nhiều năm trước tách ra đến Cốc Tích Sơn (Lữ Lương Sơn), chuyên môn dùng để đối tiếp với Ngô Giới, thậm chí lúc trước Ngự doanh tả quân chưa qua sông, cũng từng vì duyên cớ phòng khu biến động, có chút tiếp xúc với người này.

“Trương Hoành phải không? Ta trên văn thư từng thấy tên ngươi.” Trời trong lạnh, Hàn Thế Trung chắp tay ngồi trong doanh trại cực kỳ đơn sơ giữa trận, nhìn trái nhìn phải, rồi mặt đầy nghiêm túc, trong lòng mờ mịt hướng về phía tên Trương Thống Chế ngay cả nhà mình thuộc về đâu cũng nói không rõ này hỏi chuyện. “Các ngươi hôm qua qua đây, chỉ dựng rào chắn, ngay cả lều trại cũng chưa kịp dựng?”

“Đại vương anh minh.” Trương Hoành năm nay đã gần năm mươi tuổi, trước mặt Hàn Thế Trung hiển nhiên có chút bối rối và co rúm, thậm chí rất có thể còn chưa kịp phản ứng từ tin tức đối phương đột nhiên đến.

“Quân Kim sắp đến rồi?”

“Đại vương anh minh.”

“Bao nhiêu người?”

“Hai cái Vạn hộ vốn ở Thạch Châu cùng Hiến Châu gom lại, đều là kỵ binh, nhưng hai Vạn hộ không dám đến cả, ước chừng là một vạn hơi kém chút.”

“Ai lĩnh đầu?”

“Đề Khốc Lang Quân, Tát Ly Hát…”

“Không ngoài ý muốn.” Hàn Thế Trung gật đầu, bỗng lại hỏi. “Sao ngươi biết quân Kim muốn đến?”

“Nhà tôi ở Thái Nguyên người quen nhiều.”

“Nhớ ra rồi, đúng là có thuyết pháp này, Quan Gia từng nhắc… Đúng rồi, Ngô Giới phái người đến Long Môn rồi sao?”

“Để đại vương rõ, Ngô Tiết Độ có phái thống chế quan Mã Hy Trọng qua Long Môn, tôi chính là ở bên kia hội hợp với Mã thống chế.” Trương Hoành ấp úng đáp, rõ ràng có chút co rúm hơn. “Tôi hôm trước vừa gặp hắn liền nói cho hắn, tin tức từ Thái Nguyên, Tát Ly Hát dẫn một vạn kỵ binh muốn từ nam Phần Thủy đi cứu Hà Đông… hắn nghe xong, liền sai tôi giữ Long Môn, tự mình trực tiếp vượt sông quay về.”

“……”

“……”

Thả thuyết, vị Diên An Quận Vương này mất một hồi lâu mới tiêu hóa được tin tức này, trước đó trong khoảnh khắc bên tai hắn chỉ có một câu nói ong ong vang vọng——tên Ngô Đại đó, cùng thuộc hạ của hắn, đều là người sao?

Khoảnh khắc sau, Hàn Thế Trung điều chỉnh tốt tâm tình, lại không hỏi đối phương vì sao không theo vị Mã Thống Chế kia chạy trốn về Thiểm Bắc, lại vì sao muốn dẫn hai ngàn nghĩa quân vượt sông tới đây, mà là lắc đầu cười nói:

“Ngươi là một hảo hán!”

Trương Hoành muốn nói lại thôi.

“Muốn nói gì?” Hàn Thế Trung liếc mắt nhìn thấy, liền hỏi tiếp. “Muốn nói thì nói.”

“Đại vương, ta lần này đi theo ngài, có thể coi là quan Thống Chế chính thống của Ngự Doanh không?” Trương Hoành khom người nghiêm túc hỏi.

“Coi là.” Hàn Lương Thần liếc đối phương một lúc, cũng không biết đang nghĩ gì, nhưng cuối cùng nặng nề gật đầu. “Ta tự mình tiến cử cho ngươi!”

Trương Hoành mừng rỡ không kìm được.

Ngay lúc một người Thiểm Tây một người Sơn Tây trò chuyện tâm đầu ý hợp, thì người Hà Bắc Thành Mẫn vội vàng từ trước trại đi tới, từ xa đã dùng khẩu âm Hà Bắc khiến người ta mất tập trung mở miệng bẩm báo: “Quận Vương! Tát Ly Hát sắp tới rồi.”

Không cần Thành Mẫn bẩm báo, sớm đã cảm thấy mặt đất rung chuyển, Hàn Thế Trung khẽ gật đầu, rồi tiếp tục nghiêm túc hỏi Trương Hoành, lại không biết vì sao, khẩu âm cũng trở nên giống quan thoại chính thống: “Trương Thống Chế, chỗ ngươi không có lều, nhưng chắc là có đồ ăn chứ?”

“Có… trong nồi có canh dê, cũng có bánh nướng sẵn.” Trương Hoành đang hưng phấn vội giới thiệu. “Chỉ là bánh nướng là nửa tháng trước lấy từ Thái Nguyên bên kia, có chút cứng… hơn nữa ta chỉ có hai ngàn người, nồi không đủ.”

“Không sao.” Hàn Thế Trung hít sâu một hơi không khí đầu đông, nghiêm mặt nói với lão hán Sơn Tây hơn năm mươi tuổi này. “Ta phân phó ngươi ba việc!”

“Được!” Trương Hoành vội vàng chắp tay đứng nghiêm.

“Bối Ngôi quân và Thôi Thiên quân của ta sáng sớm tới đây, đều chưa ăn cơm, mau để họ uống canh ăn bánh, cũng lấy cho ta một ít, nhưng nhớ kỹ, trước hết để Thôi Thiên quân ăn, rồi mới cho Bối Ngôi quân ăn…” Hàn Thế Trung phân phó như vậy trong sự sửng sốt của Thành Mẫn.

“Được!” Trương Hoành vẫn chắp tay nghiêm mặt đáp.

“Sau đó, ngươi phải dẫn người của ngươi mau chóng phòng bị, nếu người Nữ Chân cướp công, ngươi phải thay ta tạm thời ngăn cản một hai khắc, đừng để lỡ chúng ta ăn no rồi mới lên trận.”

“Được!” Giọng Trương Hoành dường như có chút run rẩy, nhưng không rõ là sợ hãi hay phấn khích.

“Cuối cùng, Tát Ly Hát vừa đến, thì tìm một kẻ to gan, múc một bát canh dê, mang theo hai cái bánh nướng nóng, thay ta đưa cho Tát Ly Hát, cứ nói Diên An Quận Vương Hàn Thế Trung mời hắn uống canh… hết rồi!”

Trương Hoành vội vàng gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Cứ như vậy, ước chừng hai khắc sau, trước doanh lũy quân Tống, Vạn hộ quân Kim Hoàn Nhan Tát Ly Hát ngẩn ngơ nhìn trên mặt đất trước mắt, nơi có khay gỗ đặt bát canh dê còn bốc hơi nóng và bánh nướng cứng, nửa ngày mới có phản ứng, lại là trực tiếp rút búa từ bên hông, hung hăng đập về phía bát canh dê kia.

Chỉ một đập, bát gốm liền vỡ nát, canh dê cũng theo đó bắn tung tóe.

Sau đó, vị Vạn hộ này liền xách theo chiếc búa còn vương vết dầu mỡ và hơi trắng quay đầu nhìn các Mãnh An, Mưu Khắc phía sau, phẫn nộ lên tiếng:

“Bên Đô Thống quân tình không ngừng, nói Hàn Thế Trung hôm qua còn ngồi ngay ngắn trên ải Thiết Lĩnh, cờ đại đạo cách xa mười mấy dặm đều có thể nhìn thấy, kết quả hôm nay đã đến đây nấu sẵn canh đợi chúng ta? Một trăm dặm đường, chúng ta toàn kỵ binh, người nhanh ngựa mau, lại đi thẳng dọc sông là được, hắn ở giữa còn phải vòng đường… lẽ nào là bay tới sao? Coi Tát Ly Hát ta là đồ ngốc sao, không nhìn ra đây là kế Không Thành trong thoại bản của người Tống?!”

Nói đến đây, Tát Ly Hát ném chiếc búa trong tay xuống đất trước mặt, vung tay lên: “Xuất binh! Mau chóng công hạ lũy này! Tối nay chúng ta đến thành Hà Đông ăn cơm!”

Các tướng quân Kim, ầm ầm vâng lệnh, nhất thời kim qua thiết mã, diệu võ dương uy.

Lúc này, phía sau hàng rào kín đáo, dưới màn sương mù bao phủ, dưới ánh mắt thèm thuồng của Bối Ngôi quân, Thôi Thiên quân và Hàn Quận Vương mới bắt đầu uống canh… nhưng nói thật, bánh nướng quả thực hơi cứng, hơn nữa canh quá nóng, cho nên Hàn Thế Trung dứt khoát bẻ bánh ra, bỏ vào canh dê, vừa ngâm nở bánh, vừa hữu hiệu làm nguội canh dê.

Các quân sĩ Thôi Thiên quân xung quanh thấy vậy, cũng đều bắt chước.