Kiến Viêm năm thứ chín, mùa đông, ngày mười tám tháng mười, Quan Gia Đại Tống Triệu Cửu vượt Hoàng Hà, đổ bộ từ Viên Khúc thuộc Thiểm Châu.

Đây là một ngày hết sức bình thường, hành động của Triệu Quan Gia cũng chỉ là một động tác bình thường thuận thế mà làm, nhưng cũng chính động tác này đã chính thức tuyên cáo cuộc Bắc Phạt năm Kiến Viêm thứ chín bước vào giai đoạn toàn diện hóa và thâm nhập hóa.

Đến lúc này, giai đoạn chiến đấu tập kích kiểu đột kích ban đầu chính thức kết thúc, Bắc Phạt bước vào một giai đoạn mới.

Đêm hôm đó, Triệu Cửu hạ trại nghỉ ngơi ở Viên Khúc, đã gây chấn động toàn bộ khu vực Hà Đông và Hà Nam.

Dù sao thì, vị trí của Triệu Tống Quan Gia đối với trên dưới tuyệt đối không phải một vị trí đơn giản, nó còn là một hệ tọa độ, là một đường ranh giới cuối cùng.

Đây thực chất là một tâm lý rất vi diệu.

Trước đó, khi Triệu Cửu ở Lạc Dương, quan lại và dân phu khu vực Hà Nam sẽ cảm thấy mình đang bận rộn ở tuyến đầu, sẽ có tâm lý e ngại và phản kháng đối với tiền tuyến xa hơn, binh sĩ tiền tuyến cũng có tâm thế ta đang ở tiền tuyến nhất, ta đang bán mạng vì hậu phương, nên có thể muốn làm gì thì làm.

Thế nhưng, một khi Triệu Quan Gia vượt sông, tựa như mở ra một cái van, quan lại trên dưới Hà Nam và Quan Tây lập tức trở nên an ổn và thành thật hơn không ít, ngay cả dân phu bị trưng tập vội vàng dường như cũng tăng thêm sĩ khí, bớt đi ít lời oán thán.

Còn đối với quân đội tiền tuyến phía bắc Hoàng Hà, lại càng là lần đầu tiên cảm nhận được áp lực.

Chỉ trong một đêm, Triệu Quan Gia đã nhận được mật trát của hầu như tất cả quân tướng từ Thống Chế quan trở lên trong toàn bộ khu vực Hà Đông, trong chốc lát, sự hiểu biết của ngài đối với rất nhiều sự tình ở tiền tuyến thực sự còn rõ ràng hơn mấy vị Soái thần.

Điều này không khỏi càng thêm kiên định một số ý niệm của ngài... nhưng vẫn chưa đủ để khiến vị Quan Gia này hạ quyết đoán.

Ngày hôm sau, sắc trời hơi u ám, Triệu Quan Gia khởi hành từ Viên Khúc, dưới sự hộ tống của tám vị Thống Chế quan cùng thuộc cấp của họ, cùng với Ngự tiền ban trực, trước tiên hành quân về phía tây, buổi trưa qua Tam Môn Hiệp, buổi tối đến địa phận Bình Lục.

Thủ tướng Bình Lục là Thiệu Vân xuất thành về phía đông nghênh đón, ngay sau đó được Triệu Quan Gia chuyên môn thiết yến khoản đãi, và ban thưởng hậu hĩnh.

Đây là điều đương nhiên... Thiệu Vân, nhân vật như là phó thủ thực tế của Lý Ngạn Tiên, trong suốt thời gian Lý Ngạn Tiên trấn thủ Thiểm Châu dài đằng đẵng, vẫn luôn tọa trấn Bình Lục, cứ điểm lớn duy nhất ở Hà Bắc. Lý Ngạn Tiên thủ Thiểm Châu tám chín năm, thì Thiệu Vân cũng thủ Bình Lục tám chín năm.

Hoàn toàn có thể nói, người này vẫn luôn ở tiền tuyến nguy hiểm nhất của toàn đế quốc, thậm chí cho đến trước trận Nghiêu Sơn, Lý Ngạn Tiên vẫn không quên vì người này xin ân ấm cho cha mẹ, thê tử, đó hầu như là có giác ngộ chủ động hy sinh... chỉ là lần đó, cặp đôi lão đáp đương Ngoa Lỗ Bổ và A Lý, dưới sự chỉ huy của Tam Thái Tử Ngoa Lý Đoá, đã chọn chính con đường mà Triệu Cửu tiến quân lần này, vòng qua Bình Lục, trực tiếp xuôi nam tập kích Lạc Dương, người chết cũng biến thành Uông Tướng Công và Đại Trạch.

Trái lại Thiệu Vân, thời vận đến đây, vẫn luôn chờ đợi được đến ngày Bắc Phạt và gặp Triệu Quan Gia.

Nhân vật như thế này, quả thực là điển hình kháng Kim, nhất định phải đại biểu dương... Và trong yến tiệc, Lã Tướng Công quả nhiên đại diện triều đình tiến thêm một bước chính thức truy phong thêm ân ấm cho Thiệu Vân, thăng võ giai cho Thiệu Vân.

Sau đó, Thiệu Vân lại chủ động tỏ thái độ, hy vọng có thể tự mình suất quân hộ tống Quan Gia bắc tiến.

Đối với chuyện này, Triệu Cửu lại một lần nữa do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đáp ứng.

Nói đến thì, chuyện này, đương nhiên thành phần quang minh chính đại, quân thần xứng hợp thì nhiều hơn, nhưng không phải không có chút thuyết pháp nào khác.

Ai cũng biết, bộ thuộc của Lý Ngạn Tiên vì vị trí đóng quân không thể dễ dàng điều động, cho nên tính độc lập trước nay rất mạnh, điều này cũng dẫn đến tố chất của bộ này lẫn lộn vàng thau, ngọn núi san sát... Tuy nói ra có chút xấu hổ, nhưng trên thực tế, tập đoàn quân Thiểm Lạc này, lần cuối cùng được chỉnh hợp quy mô lớn, lại là nhờ vào cơ hội Đại Trạch, Trạch Hưng, phương Lạc Dương tuẫn quốc mới thành công.

Sau khi Đại Trạch, Trạch Hưng qua đời, Triệu Cửu đặc biệt cho phép con trai ông là Trạch Tông kế nhiệm chức vụ của cha, nhưng điều này không ngăn cản việc Trạch Tông vì uy vọng bản thân kém xa cha mình, không thể phục chúng. Cũng từ đó trở đi, Lý Ngạn Tiên mới hoàn toàn nắm được quyền khống chế tổng thể tập đoàn quân này. Còn Trung khu, trong vài năm sau đó, dựa vào ảnh hưởng to lớn của trận Nghiêu Sơn cùng công tác trị lý và khôi phục khu vực xung quanh Lạc Dương, mới dần dần triệt để tiêu hóa toàn bộ tập đoàn nghĩa quân cường hào địa phương điển hình được xây dựng quanh Lạc Dương này, tức là trên dưới Trạch thị.

Đến giai đoạn sau, khi Ngưu Cao, Đổng Tiên những người này lần lượt triệt để thoát ly Trạch thị, chủ động trở thành Trung khu trực thuộc, thì ba Thống Chế và một Thống Lĩnh hiện còn của chính Trạch thị cũng dần dần bày ngay ngắn vị trí. Trái lại, Lý Ngạn Tiên và bộ đội Thiểm Châu của ông ta lại tỏ ra có chút cách xa Trung khu.

Mà như nay, quốc gia Bắc Phạt thực tế đã đoạt được Hà Trung, Thiểm Châu mất đi vị trí xung yếu chiến lược ngày xưa, bản thân Lý Ngạn Tiên lại vừa mới tổn binh chiết tướng ở Thiết Lĩnh Quan, vậy thì với tư cách là tâm phúc trấn thủ đại tướng được Lý Tiết Độ tín nhiệm nhất, Thiệu Vân làm ra loại biểu thị này, tự nhiên là đáng để suy ngẫm.

Khả năng lớn nhất chính là Lý Ngạn Tiên ngầm sai khiến như vậy, mượn cơ hội nhận sai thua thành với Triệu Quan Gia.

Mà bản thân Triệu Cửu có một chút do dự, cũng là sợ mình lúc này đem Thiệu Vân "thôn tính" mất, sẽ dẫn tới một số lời đồn trong quân.

Bất quá, hắn cuối cùng vẫn lựa chọn đồng ý, bởi vì vẫn là câu nói kia... nào có chuyện Quan gia thôn tính bộ đội Ngự doanh? Có một số việc, quang minh chính đại mà làm, tự nhiên sẽ đường hoàng lên, nhưng nếu cứ ôm tâm tư nhỏ mọn mà cân nhắc, ngược lại sẽ khiến sự tình trở nên có chút kỳ quái.

Cứ như vậy, Triệu Cửu thậm chí không chỉ định tướng giữ Bình Lục, chỉ để Vương Ngạn tùy nghi an bài một Thống lĩnh quan mà thôi, hôm sau liền lại lấy bộ phận Thiệu Vân làm tiên đạo, từ trong địa giới Bình Lục bắc thượng, chính là từ trấn Trương Điếm xuyên qua Trung Điều Sơn, rồi vào ngày hai mươi hai tháng tám đến dưới thành An Ấp.

Tại nơi này, Triệu Quan gia và cận thần của ông, bao gồm cả một trăm cường giả Công các Đông Nam kia, lần đầu tiên chân chính ý nghĩa gặp phải chiến sự liên quan đến Bắc phạt.

Không sai, cũng giống như thành Hà Đông – thủ phủ của Hà Trung phủ – thủy chung không hãm lạc, tòa thành An Ấp bên hồ muối Hà Đông cũng thủy chung chưa bị quân Tống công hãm, điều này khiến Lịch Quỳnh hơi lộ vẻ hổ thẹn.

"Thần vô năng!"

Giờ phút xế chiều, bên hồ muối một mảnh trắng tuyết lẫn trong sắc đỏ rực, Lịch Quỳnh quẫn bách cúi đầu đối diện. "Mấy vạn chi chúng, lại không thể nhanh chóng hạ thành, để Quan gia vào thành trú tất."

"Vô phương."

Triệu Cửu lập tức an ủi, đồng thời đích thân đỡ dậy. "Trẫm cũng là bởi vì Hàn Lương Thần bỗng nhiên đại thắng, mới quyết ý vượt sông tới đây, sự phát đột ngột, Lịch khanh cũng là giữa chừng tiếp nhận vây khốn, khí giới chưa đủ, nếu vì thế mà cưỡng ép công thành ném bỏ tính mạng sĩ tốt, trái lại chính là lỗi của trẫm rồi."

Có một số lời xã giao, cần nói thì vẫn phải nói.

Đương nhiên rồi, Triệu Cửu cũng xác thực không để ý chuyện này, bởi vì phải tôn trọng quy luật khách quan... Từ cổ chí kim vốn như vậy, trong dã chiến quy mô lớn thường đối lũy nhiều ngày, nhưng một khi tiếp chiến liền phân ra thắng bại; còn một tòa thành, vẫn là loại danh thành, đại thành vị trí khẩn yếu như An Ấp, trong sách lịch sử Trung Quốc từng xuất hiện không biết bao nhiêu lần, vậy thì chỉ cần tướng giữ thành chịu liều chết tử thủ, trừ phi dùng một số thủ đoạn đặc thù, nếu không, chiếu theo quy chế Lịch Quỳnh mới tiếp nhận mười mấy ngày, phá thành không khác gì si nhân thuyết mộng.

Bất quá, vấn đề khẳng định là có, chí ít có một điều – đó chính là ngoại trừ những đại thành yếu hại đặc định sớm có chuẩn bị, bằng không, kẻ bất chấp thời thế, quyết tâm tử thủ đến cùng vẫn là tương đối hiếm thấy.

Vì sao phải giữ chứ?

Vì sao phải tận trung với Đại Kim quốc chứ?

"Bất quá Lịch khanh, trẫm nhớ Hàn Lương Thần (Hàn Thế Trung tự) cùng Lý Thiếu Nghiêm (Lý Ngạn Tiên tự) đều đánh khá nhanh gọn, quân Kim phản ứng không kịp, vậy lẽ thường thành Hà Đông có Ôn Đôn Tư Trung và chủ lực bộ phận quân Kim của y thì tử thủ tiếp cũng là lẽ đương nhiên, nhưng An Ấp này thì như thế nào?" Trên đường cưỡi ngựa nhập doanh, Triệu Cửu từ đầu thành thu hồi ánh mắt, lại lần nữa lướt qua hồ muối nổi bật bên cạnh, rồi cuối cùng dừng trên người Lịch Quỳnh đang dắt ngựa cho mình. "Trong thành An Ấp có thuyết pháp gì?"

"Hay để Quan gia biết, thành An Ấp sở dĩ có thể giữ, toàn nhờ vào một người." Lịch Quỳnh đang dắt ngựa vội vàng quay đầu, một mặt vừa lui bước không ngừng, một mặt vội vàng giải thích. "Chính là Thạch Cao, Tri châu Giải Châu của nước Kim..."

"Là người Hán sao?" Triệu Cửu hơi nhíu mày.

"Phải."

"Người Hán Yên Vân hay Lưỡng Hà?" Lã tướng công nhịn không được chen vào một câu.

"Người Định Châu... người Hán Hà Bắc." Lịch Quỳnh buột miệng đáp. "Bất quá, Định Châu sát biên cảnh, sớm tại trước Tĩnh Khang đã bị người Nữ Chân bắt giữ, trước làm lao dịch khổ sai, sau bởi vì biết chữ cải thành quân lại, cuối cùng bị Hoàn Nhan Đồ Mẫu – con vợ lẽ của A Cốt Đả – xem trúng, thành mạc thuộc..."

"Ồ." Lã Di Hạo đáp một tiếng, tiện thể liếc nhìn Lịch Quỳnh, cũng không biết là biểu đạt ý tứ gì.

"Người này ra sao?" Triệu Cửu cũng hơi hơi liếc Lịch Quỳnh một cái, rồi sau đó mới truy vấn.

"Người này trước khi Lý Tiết độ tiến quân, liền thường xuyên nói Quan gia một khi Bắc phạt, Hà Trung nơi này thủ đương kỳ xung, cho nên ngày thường coi trọng phòng vụ. Lại bởi vì An Ấp nằm ở phía đông hồ muối, chính đối diện thông đạo Trung Điều Sơn, lại càng tận tâm kinh doanh. Ngày đó Lý Tiết độ vội vàng tiến quân, y đang ở An Ấp nơi này, cho nên tuy rằng Tri huyện An Ấp đều đệ nhất thời gian hàng rồi, y lại vẫn hối hợp binh đinh bản địa, trưng phát dân phu, giữ cứ nơi thành này. Hôm ấy, Lý Tiết độ nếm thử nhất cử phàn thành, sau khi thất lợi cũng nhất thời không có cách nào, chỉ có thể lưu Ngưu Cao Ngưu thống chế tại đây khốn thành."

"Chuyện phía sau trẫm liền biết rồi, Hàn Lương Thần từ nơi này đi ngang qua, thử một chút, cũng không thành, ngược lại đem Ngưu Cao mang đi dẫn đường, cho nên trì hoãn việc công thành, mãi cho đến khi Lịch khanh qua sông tới tiếp nhận..."

"Dạ..."

"Nhưng dù là người này hữu ý kiên thủ, nghe ý ngươi, kỳ thực trong thành cũng không có bao nhiêu chính quy quân, ngược lại phần nhiều là bá tánh, dân phu bản địa?"

"Phải."

"Cục thế trước mắt, trong thành chỉ là khổ ai, sau khi Hàn Lương Thần mấy lần đại thắng, các ngươi liền chưa thử qua chiêu hàng dụ dỗ sao? Cờ xí, khải giáp lâm thời rất khó làm giả chứ?"

"Để Quan gia biết, bọn thần tự nhiên đã từng khuyên, Hàn Quận Vương và Mã Tổng Quản khi cùng quân Kim đại chiến ở Thiết Lĩnh Quan, cũng chưa quên nơi này, thần tiếp nhận sau, cũng đem chiến lợi phẩm của trận Phần Thủy, cùng với việc Tát Ly Hát toàn quân rút qua Quái Thủy nói cho ông ấy biết." Lịch Quỳnh nhất thời có vẻ chua xót. "Bản thân ông ấy và một số người trong thành có kiến thức hẳn cũng đã biết đại lược cục thế, nhưng mỗi lần thần phái sứ giả đều bị ông ấy lấy lễ đối đãi, sau đó nghiêm từ cự tuyệt..."

"Ông ấy năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Ba mươi tám, ba mươi chín, có lẽ đến bốn mươi rồi."

"Ông ta dựa vào đâu mà quản được cả tòa thành?" Lã Di Hạo chợt lại chen miệng, nhưng lời lẽ lại lạnh lùng hơn nhiều.

"Để Tướng công biết, người này xưa nay có tiếng thanh liêm, nhân từ, đến Giải Châu chẳng qua hai năm, đã khiến nhân tâm quy phụ, nhất là An Ấp ở đây..." Lịch Quỳnh lập tức nghiêm túc trả lời.

"Ồ?" Lã Di Hạo vuốt râu đáp, mặt lộ vẻ cười lạnh.

"Hạ quan đã vây thành này, liền nghe ngóng được một ít chuyện..." Lịch Quỳnh vội vàng giải thích. "Người này có hai việc tương đối nổi tiếng, một lần là lúc trẻ theo quân đi cùng em khác mẹ của A Cốt Đả là Hoàn Nhan Đô Mẫu ở Hà Bắc, Hoàn Nhan Đô Mẫu chuẩn bị đem dân chúng cả một châu Hà Bắc phân cho trong quân làm nô lệ, chính là ông ta tiến gián ngăn cản; còn một lần là chuyện ở địa phương năm kia, có hào kiệt An Ấp khởi sự, định hô ứng Lý Tiết Độ, sự tình tiết lộ, hào kiệt ấy bị giết không nhắc tới, trong nhà kẻ đó lại tìm được một cuốn danh sách ghi quán tính, họ tên, nghe nói trong đó có gần nghìn người... Ôn Đôn Tư Trung phái người đến đòi, lại bị ông ta đến trước một bước đem thiêu hủy..."

"..."

"Lúc ấy, Hoàn Nhan Đô Mẫu đã sớm chết, ông ta kỳ thực đã không còn chỗ dựa." Lịch Quỳnh cảm khái mà nói. "Vì việc này, Ôn Đôn Tư Trung trực tiếp đem ông ta và con trai ông ta, cùng trói lại giải xuống đại lao thành Hà Đông. May mà ông ta có một vị chủ bộ vừa thi đậu tiến sĩ nước Kim, bình sinh kính ngưỡng con người và học vấn của ông, nhận ông làm thầy, lúc ấy mới tròn hai mươi tuổi... một thân một mình chạy đến Thái Nguyên, tìm Bạt Ly Tốc ra mặt, Bạt Ly Tốc lại chuyển đến chỗ Tấn Vương Ngoa Lý Đóa đang nam hạ tuần thị, nhờ đó mới khiến ông ta quan phục nguyên chức."

Lời nói đến đây, Triệu Quan gia và long đạo của ông đã tiến vào phạm vi quân doanh, vào cửa viên môn, Lịch Quỳnh cũng thừa cơ buông lỏng dây cương. Mà Triệu Cửu đã đến nơi này, xuống ngựa, lại không vội chuyển vào trung quân đại trướng đã sớm chuẩn bị thỏa đáng, trái lại trực tiếp dẫn người bước lên thổ đài tướng đài được đắp bằng đất phía trước trung quân đại trướng.

Nơi đây tầm nhìn khoáng đạt, bốn phía có thể thấy rõ ràng, Triệu Cửu im lặng nhìn quanh bốn phía một lượt, chưa kể cái hồ muối Hà Đông gần như có thể xưng là kỳ quan tự nhiên kia, dưới ánh nắng chiều càng thêm rực rỡ, thì động tĩnh trên thành An Ấp dường như cũng càng thêm rõ ràng... Tuy không nhìn rõ thân hình cụ thể, nhưng không nghi ngờ gì, long đạo và mấy vạn chủ lực Ngự doanh đến nơi, vẫn khiến cho tòa thành vốn chỉ đang khổ sở chống đỡ này chấn động, trên tường thành phía nam hướng về trung quân đại doanh, nhất thời có rất nhiều bóng người xao động.

Triệu Quan gia liếc mắt nhìn tường thành, giơ tay ra hiệu, Dương Nghi Trung lập tức tiến lên một vật hình ống dài bằng bạc, chính là cái gọi là lợi khí truyền thống của kẻ xuyên việt... kính viễn vọng được mài bằng thủy tinh.

Tuy nhiên có chút dở khóc dở cười là, Triệu Cửu, kẻ xuyên việt đáng hổ thẹn này, phải đến năm thứ bảy, thứ tám sau khi xuyên việt mới làm ra thứ đồ chơi này.

Hơn nữa, bởi vì thứ này công dụng quân sự rõ rệt, lại kém xa khinh khí cầu về độ kinh thế hãi tục, nên có thể coi như tiêu bản Nguyên học, vì thế vẫn chưa công khai, tính toán kỹ lưỡng, chẳng qua là ban cho các vị soái thần, thêm mấy chục thống chế quan biểu hiện xuất sắc mỗi người một cái mà thôi.

Trở lại trước mắt, Triệu Cửu nâng kính viễn vọng, đại lược quét mắt nhìn động tĩnh trên thành một chút, rồi có phần tẻ nhạt, lại xoay chuyển phương hướng, đại lược quét nhìn một vòng đại doanh... từ khinh khí cầu treo cao dùng để trinh sát, đến hơn mấy chục cỗ phao xa mới làm được một nửa trong doanh dân phu ở phía sau, rồi không khỏi hơi nhíu mày.

Cuối cùng, vẫn là không nhịn được đi ngắm hồ muối xinh đẹp kia mất rồi... mấy ngày gần đây thời tiết chuyển lạnh, hồ muối xuất hiện cảnh quan đặc hữu của mùa đông, tức là hiện tượng tiêu tùng.

Chỉ có điều, tiêu ở đây là mang tiêu, không thể dùng để chế tạo hỏa dược được.

Triệu Quan gia biểu hiện có chút kỳ quái, những người xung quanh từ Lã Di Hạo trở xuống, ngoại trừ bọn võ tướng lão luyện như Vương Đức, Trương Cảnh lười nghĩ mấy chuyện này, còn lại những kẻ hơi có tâm tư đều đại khái có thể đoán được tâm tư vị quan gia này... nghĩ một chút là biết, vừa rồi trước khi vào quân doanh còn ung dung thoải mái như thế, kết quả sau khi Lịch Quỳnh kể xong câu chuyện về vị thủ thần này liền không được tự nhiên như vậy, vậy khẳng định là vì người trong miệng Lịch Quỳnh kia.

Ngay cả Lịch Quỳnh cũng dần dần ý thức ra điều gì đó, rồi dần dần bất an.

"Bệ hạ."

Vốn vì liên tiếp mấy ngày cưỡi ngựa đi đường có chút mệt mỏi, Lã Di Hạo không muốn nói nhiều, nhưng lúc này Triệu Quan gia có thái độ như vậy, ông ta thân là tể tướng, đành phải tỏ thái độ. "Thạch Cao này chẳng qua là nghịch tặc khi thế đạo danh mà thôi... hà tất để ý?"

"Phải thế không?"

Triệu Cửu rốt cuộc thu kính viễn vọng lại, quay đầu bình tĩnh nhìn sang. "Sao thấy được?"

“Nhìn vào hai việc khiến hắn nổi danh nhất thì biết.” Lã Di Hạo cười lạnh phất tay áo. “Khuyên người Nữ Chân đừng bán dân chúng làm nô lệ, đốt danh sách để tránh người Nữ Chân tru di rộng, bề ngoài là làm việc thiện, nhưng thực ra những việc thiện này đều là bù đắp cho cái ác của người Nữ Chân, lẽ nào thay đổi được bản chất làm ác của người Nữ Chân? Thay đổi được sự thật hắn phụ thuộc người Nữ Chân làm đại ác sao? Mà nay, hắn dùng cái danh tiếng có được từ việc làm thiện trên nền tảng ác đó, lừa gạt bách tính đi bảo vệ kẻ làm ác là người Nữ Chân... Vậy thì tính là chân nho sinh gì chứ?! Chẳng qua chỉ là một kẻ hủ nho, làm việc trợ Trụ vi ngược để mưu cầu danh tiếng cá nhân mà thôi!”

Lời này vừa ra, văn võ xung quanh đều phụ họa, Lịch Quỳnh cũng tỉnh ngộ ra, vội vàng lên tiếng thảo phạt.

Triệu Cửu cũng sau khi trao ống nhòm cho Dương Nghi Trung, gật đầu không ngớt:

“Lã Tướng Công đã nói trúng chỗ căn bản rồi... Mười năm đại họa này, tranh chấp thuế má ở phương nam, lưu dân phương bắc phiêu bạt, chiến hòa tranh chấp trong triều, còn có lúc đầu nghĩa quân nổi lên như ong nhưng lại quay sang tác loạn cướp bóc... Người mình náo loạn với nhau, nói toạc ra, chẳng phải đều bắt nguồn từ sự xâm lược của người Nữ Chân sao? Đây cũng là lý do tại sao trẫm lên ngôi chín năm, xử sự dùng người, đều khóa chặt vào hai chữ kháng Kim... Mặc kệ những kẻ coi trẫm như trẻ con, lừa dối trẫm, thậm chí ngang ngược hủ bại, tham tài háo sắc, mặc thân dùng người thân, kết bè kết đảng, chí lớn tài hèn, cương phúc tự dụng... Nhưng chỉ cần chúng nguyện ý kháng Kim, trẫm liền coi là người có thể dùng! Bởi vì ngay từ đầu trẫm đã nhận định rồi, mâu thuẫn căn bản của thiên hạ này, ít nhất là mâu thuẫn căn bản từ Tĩnh Khang đến nay, chính là ở trận quốc chiến Tống Kim này! Những thứ khác đều phải nhường đường!”

Đạo lý và thái độ này của Triệu Quan Gia, đám cận thần bên cạnh đã sớm rõ như lòng bàn tay, thực tế nếu họ không rõ, không tán đồng, thì cũng chẳng thể nào lăn lộn đến vị trí trọng thần, cận thần trước mặt hoàng đế được... Lúc này nghe thấy, ngược lại có chút cảm thấy hơi lải nhải dài dòng, chỉ là những từ ngữ buột miệng thốt ra từ Triệu Quan Gia, cùng tâm trạng hơi phẫn uất, không khỏi khiến họ có đôi chút suy ngẫm.

Tương phản rõ rệt, chính là đám ‘bách cường’ thuộc các công các ở Đông Nam đi theo hộ giá.

Những người này lần này rời Đông Nam, đích thân lên phương bắc, trước hết chứng kiến những dấu tích chiến tranh thấy rõ mồn một ở Trung Nguyên, lại thấy bách tính Trung Nguyên bằng phương thức động viên quân sự hóa mà đại cử chinh dịch, rồi lại theo Triệu Quan Gia vượt hà tới đây thấy được cảnh vật Lưỡng Hà, nghe được những sự tích và lời lẽ ấy, quả thực có phần mới lạ, cùng với tâm trạng chấn động.

“Bất quá.” Triệu Cửu sau khi định ra giọng điệu nền tảng, vẫn lắc đầu. “Ngoài những lời này ra, vẫn còn có chút điều đáng nói... Tỷ như trong thành An Ấp này, trên dưới há chẳng hiểu người Nữ Chân là tệ ác nhất sao? Nhưng vì sao vẫn tôn sùng vị Tri châu này, đi theo hắn chống lại Vương sư? Một câu ngu dân vô tri, ở chỗ trẫm đây tuyệt đối khó lòng thốt ra miệng.”

“Mời quan gia chỉ giáo.” Lã Di Hạo hơi nhíu mày.

“Đâu cần chỉ giáo, cũng chẳng phải đạo lý lớn lao gì.” Triệu Cửu thở dài. “Chẳng qua là lúc người Nữ Chân muốn bán họ làm nô lệ, lúc muốn tru di rộng, thì những kẻ Vương sư chúng ta căn bản không thấy bóng dáng, mà Thạch Cao, kẻ làm thiện dựa trên nền tảng ác này, lại là chỗ dựa duy nhất khi bọn họ vùng vẫy cầu sống... Chúng ta có thể chỉ trích Thạch Cao này, cũng có thể chiếu theo quân pháp xử trí những sĩ dân thủ thành kia, nhưng tuyệt đối không thể thẳng thắn như vậy... Nếu không cân nhắc đến sĩ khí Bắc Phạt, thì kỳ thực trẫm nên hạ tội kỷ chiếu trước mới phải.”

Lã Di Hạo lắc đầu, rất rõ ràng là phản đối ý kiến của Triệu Quan Gia.

Bất quá, vị Lã Tướng Công này đối với thuộc lại và đồng liêu thì hà khắc, nhưng đối với quan gia rõ ràng vẫn có chừng mực. Cho nên, đại khái là để giữ thể diện cho Triệu Quan Gia, Lã Di Hạo sau khi lắc đầu liền trực tiếp quay lại trừng mắt nhìn Lịch Quỳnh, kẻ có lập trường rõ ràng ban nãy, đồng thời quát lớn trước mặt mọi người:

“Lịch Quỳnh, ngươi đường là một phương soái thần, đại tướng tổng đốc mấy vạn đại quân, lúc lâm trận, lại nghĩ mình cũng là người Hà Bắc, người Hà Bắc đáng thương đến mức nào sao? Là muốn thay mặt di dân Lưỡng Hà cảm kích người này sao? Có muốn mang thêm chút thuốc thang, bổ sung thêm binh khí cho trong thành không?! Ba chục vạn quân tâm sĩ khí, hoàng hoàng quân ân, năm chục vạn dân lực Hà Nam Quan Tây, trong mắt vị phó đô thống ngươi đáng coi là gì?! Phàm hễ thực sự nghĩ đến một chút bách tính Lưỡng Hà, thì phải đào tim vắt óc, nghĩ cách công thành ra sao, làm sao đem Thạch Cao này băm thây vạn đoạn, để uy hiếp những kẻ đến sau mới đúng!”

Lịch Quỳnh hoảng sợ trong chốc lát, vội vàng hướng Lã Tướng Công chắp tay, rồi lại hướng về phía Triệu Quan Gia mà bái tạ thỉnh tội.

Triệu Cửu lần này lại không có được cảnh quân thần tương đắc như lúc trước cửa doanh trại, trái lại trực tiếp chắp tay sau lưng gật đầu, coi như tán đồng lời khiển trách của Lã Di Hạo với Lịch Quỳnh, cũng là với chính mình: “Lịch Quỳnh... Lã Tướng Công nói có phần quá đáng, nhưng ý tứ là đúng, hai hà thiên vạn sĩ dân, người người đều có thể có oán khí, đều có thể bị loại người này mê hoặc, đến mức cảm niệm đức hạnh của người này... Duy chỉ có các tướng tiền tuyến các ngươi, dù cũng xuất thân lưỡng hà, cũng có nhiều cảm xúc, nhưng đều phải chôn sâu vào trong lòng... Vừa rồi ngàn lần không nên, vạn lần không nên, không nên lấy thân phận soái thần mà dùng tình cảnh như thế đem lời nói ra trước công chúng.”

“Thần hổ thẹn.” Lịch Quỳnh càng thêm khó xử.

“Dựa theo lời nói tình thái vừa rồi của ngươi, hẳn là không ít lần thư từ qua lại với Thạch Cao này nhỉ?” Triệu Cửu cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn.

“Vâng, vâng...”

"Hãy gửi hịch văn của trẫm cho hắn." Triệu Cửu bình tĩnh đáp. "Cùng với danh sách hơn sáu mươi tên tội phạm chiến tranh trẫm đã soạn trên đường cũng trao cho hắn. Cả những lời hôm nay Lã Tướng Công bàn luận về hắn cũng gửi cho hắn... Nói rõ với hắn, trẫm đã đến, nhưng tuyệt đối không xá miễn cho hắn... Không chỉ như thế, lấy giờ ngọ ngày mai làm hạn, trong thành này phàm là kẻ giữ chức tướng quan, lại viên của ngụy Kim, nếu không thể hàng, thì sẽ không bao giờ được xá miễn nữa, bất kể Hán Di, chỉ luận thuận nghịch cùng pháp độ!"

Lịch Quỳnh cúi đầu xưng vâng, còn Triệu Cửu thì trực tiếp vượt qua đối phương, hướng trung quân đại trướng mà đi.

Một đêm không lời, sớm ngày hôm sau, tác dụng của Triệu Quan Gia cùng Long Đạo rốt cuộc hiển hiện.

Ngay lúc Lịch Quỳnh còn do dự nếu trong thành vẫn muốn kiên thủ, thì mình có nên trong tình trạng thiếu phao xa mà vội vàng công thành, để chứng minh bản thân cùng Bát tự quân có quyết tâm hay không. Thạch Cao, thủ thần An Ấp, Tri Châu Giải Châu của Kim Quốc, sau khi đọc một loạt văn cảo, thư tín Lịch Quỳnh sai người đưa đến tối hôm trước, cộng thêm ban ngày tận mắt thấy Long Đạo cùng hai cỗ đạo đen trắng thu được, cùng vô số Ngự doanh tinh nhuệ theo Long Đạo đến, rốt cuộc đã từ bỏ ý niệm phản kháng.

Sáng sớm hắn liền gọi tới học trò kiêm chủ bạ Lương Túc, cùng thủ lĩnh dân phu trong thành, quân quan châu binh, bảo những người này từ bỏ phản kháng, mở thành đầu hàng, và muốn Lương Túc đi diện yết Triệu Quan Gia, khẩn cầu đối phương xá miễn cho vô tội trong thành.

Ngoài ra, còn để nhi tử Thạch Cứ theo mình nhậm chức địa phương đi diện yết Lịch Quỳnh, biểu đạt tạ ý.

Thấy Thạch Cao quyết định đầu hàng, quân quan trong thành cùng thủ lĩnh dân phu đều thở phào... Những người này nguyện ý đi theo Thạch Cao, tuyệt đối không phải trung thành với Đại Kim, mà bởi vì Thạch Cao từ trước đến nay có ân với họ, từng tầng lại từng tầng bị chính Thạch Cao trói buộc, mà dù vậy, bọn họ cũng đều hôm qua hoàn toàn dao động, trên dưới đã có tình hình liên kết và mất khống chế.

Hiện tại Thạch Cao nguyện ý buông tay, bọn họ tự nhiên cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Tương đối mà nói, Lương Túc cùng Thạch Cứ cũng có suy nghĩ tương tự... Chỉ bất quá, xuất phát điểm của họ hoàn toàn là vì Thạch Cao, cho nên lại nhiều thêm một tầng lo lắng.

"Cái Triệu Tống... Triệu Quan Gia có thể xá miễn cho lão sư không?" Lương Túc nghiêm túc hỏi. "Lịch đô thống đã có lời gì chưa?"

"Không nhắc đến." Thạch Cao ở huyện nha sau án thư xòe tay cười đáp. "Ta tính là tử tội khả miễn, hoạt tội khó tha... Nhưng khó coi nhất cũng chỉ là trong quân làm khổ dịch thôi, trước đây lúc Đại Kim vừa nam hạ, cũng không phải chưa từng làm."

"Nếu là thế." Lương Túc cũng theo đó thở phào. "Con theo lão sư cùng chịu... Đợi việc này xong, liền về quê đọc sách, không ra làm quan nữa."

Thạch Cao như có điều suy nghĩ, rồi khẽ gật đầu mà cười: "Không sai, về sau liền không ra làm quan nữa, đại ca cũng thế... Chúng ta an tâm làm học vấn... Nhưng phải không ai còn bắt chúng ta đi làm khổ dịch mới được."

Thạch Cứ vội vàng phấn chấn gật đầu: "Làm khổ dịch cũng không sợ!"

Thạch Cao đối với con mình khẽ gật đầu, lại quay đầu nghiêm mặt nhắc nhở học trò: "Bất quá Mạnh Dung (tên chữ của Lương Túc), nhược bằng Triệu Quan Gia thấy con trẻ tuổi, ban cho con quan chức..."

"Học sinh hiểu rõ." Lương Túc vội vàng mỉm cười đáp lời. "Việc này liên quan tính mạng cả thành, cùng việc thầy trò chúng ta có phải đi làm khổ dịch hay không... Học sinh sẽ không hủ nho đâu."

"Đã vậy thì không nên trì hoãn nữa." Thạch Cao gật đầu không ngớt, rồi thúc giục hai người mau chóng đi làm. "Bên ngoài hứa hẹn giờ ngọ làm hạn, ta lại là kẻ mang tội... Các con mau đi làm, nhất là còn phải lo trong thành có kẻ thấy hôm qua Long Đạo đến, không kìm được, ra tay trước gây hỏa tính sự tình, uổng phí mạng mọi người."

Người hai họ Lương, Thạch vội vàng đáp lời, rồi vội vã rời đi.

Cứ như vậy, bất quá đến thời gian buổi sáng, chuyển tới đại doanh ngoài thành, nghe nói trong thành xin hàng, trên dưới tự nhiên chấn hưng.

Nhưng mà, đợi lúc thấy người đến hàng lại là hai thanh niên, người khác thì không nói, Lã Di Hạo lại trực tiếp sắc mặt âm trầm... Mấy vị cận thần, như Dương Nghi Trung, Nhân Bảo Trung, Ngu Doãn Văn, Mai Lịch cũng đều có chút không được tự nhiên, rồi mỗi người len lén liếc trộm Triệu Quan Gia.

Mà sắc mặt Triệu Quan Gia lại hoàn toàn không thay đổi, rồi thong dong ứng đối, thậm chí còn điểm cái người Lương Túc đã thành niên kia làm bí thư lang.

Dựa theo quy củ định ra trước khi qua sông, ba mươi tuổi trở xuống là có thể xá miễn và bổ nhiệm.

Quân trung đã nhận hàng, tiếp theo tự nhiên không cần nhiều lời, trên thành quả nhiên theo ước mở cửa, túc tướng Trương Cảnh tự mình đốc suất bộ chúc ùa vào, rồi nhanh chóng khống chế thành phòng, dọn dẹp đường phố, cùng thu xếp tước giáp binh đinh, dân phu trong thành... Quả là lưu loát.

Lập tức, Triệu Quan Gia tự dẫn cận thần văn võ, trực tiếp xuất phát vào trong thành.

Tiến vào trong thành, đến nơi giao lộ, quả nhiên có Trương Cảnh mặc khôi giáp chỉnh tề vội vàng từ xa đối diện mà đến, rồi chắp tay trước mọi người thỉnh tội: "Thần hổ thẹn, còn xin quan gia đừng vào huyện nha..."

"Cái tên kia chết hẳn chưa?"

Triệu Quan Gia chưa kịp mở lời, Lã Di Hạo cưỡi ngựa phía sau đã tức giận đến hỏng cả lên, nhưng hiển nhiên chỉ là giận dữ đơn thuần, không hề có vẻ kinh ngạc.

Cùng lúc đó, Triệu Quan Gia cùng nhiều người thông minh đều có bộ dạng như nhau, sắc mặt hoàn toàn không biến hóa, còn như Lịch Quỳnh, Phạm Tông Doãn, thậm chí cả tuỳ viên Công các Đông Nam tầm thường cũng đều trong nháy mắt chợt hiểu.

Chỉ có điều, những người từ Đông Nam tới đây chưa từng nghĩ rằng nho sinh ở vùng Lưỡng Hà bị chiếm đóng lại có trạng thái sinh tồn như thế này, dù có tỉnh ngộ thì vẫn khó nén nổi chấn động. Còn những người như Lịch Quỳnh, Phạm Tông Doãn, trong lòng không khỏi có chút cảm khái, nhưng vì hôm qua Lã Tướng Công nổi cơn nên không dám biểu lộ.

Cũng chính là những kẻ như Vương Đức, cái gọi là chuyện chẳng liên quan tới mình, từ đầu đến cuối đều không để tâm, lúc này còn có phần mờ mịt.

Còn Lương Túc, người vừa được điểm chức Bí Thư Lang, dưới ánh mắt dõi theo của bọn Ngu Doãn, Mai Lịch, cũng lảo đảo trên lưng ngựa một lúc, rồi sắc mặt đại biến, lập tức xuống ngựa, quỳ rạp xuống phía sau Triệu Quan Gia.

Kết quả là dẫn đến mấy tên giáp sĩ vây quanh.

Còn cái tên Thạch Cứ kia, sau khi sư huynh mình quỳ xuống thì suýt ngã khỏi ngựa, cũng sớm bị mấy kỵ binh Đội Xích Tâm vây chặt.

"Đã chết hẳn rồi." Trương Cảnh bị màn này làm cho có phần ngơ ngác, nhưng vẫn vội chắp tay nói. "Là treo cổ tự sát... còn để lại bốn chữ, viết là vô quý ư tâm."

"Trẫm cũng vô quý ư tâm." Lã Di Hạo vừa định lại bùng phát, Triệu Quan Gia lại đột nhiên lạnh lùng mở lời. "Lục thây hắn ra, thị chúng!"

Trương Cảnh là một kẻ vũ phu, sao nghĩ được nhiều, lúc này thấy Quan Gia và Tướng Công cùng một thái độ, lại có thánh chỉ, có lời giải thích, liền lập tức lên tiếng quay lại đi xử lý thi thể.

Còn tên Lương Túc kia, mênh mang cách mấy tên giáp sĩ cạnh mình, nhìn thoáng qua tiểu sư đệ đang bị kỵ sĩ vây chặt khống chế, lại đột nhiên dập đầu không ngừng trên mặt đất.

"Trẫm sẽ không đổi thánh chỉ đâu, ngươi có lời gì thì cũng phải đợi sau khi lục thi rồi hãy nói." Triệu Cửu quay lưng trên lưng ngựa nói.

"Thần... thần xin sau sự việc được phép nhặt xác." Lương Túc ngẩng đầu lên, trán xanh tím một mảng, sắc mặt trắng bệch, cố gắng nghĩ ngợi một hồi, mới khó khăn nói tiếp. "Và xin Bệ Hạ cho phép thần từ quan... Sư đệ thần tuổi còn nhỏ, hai nước giao chiến, e rằng khó di chuyển, thần... muốn lấy danh phận bạch y, hộ tống quan tài ân sư về Định Châu an táng."

Triệu Cửu quay đầu nhìn kẻ này, chỉ thấy trong tâm phúc có một đám lửa ngột ngạt, đã nén từ lâu, lúc này dần dần bùng lên.

Xung quanh trên dưới nhìn không hay, nhất là mấy tên Ngự tiền ban trực đã theo hầu lâu ngày đang vây quanh kẻ này, đến cả bọn Dương Nghi Trung, Nhân Bảo Trung, Ngu Doãn, Mai Lịch, cũng đều căng thẳng, chuẩn bị ứng phó với khả năng bùng nổ của Triệu Quan Gia.

Thế nhưng, Triệu Cửu nhìn chằm chặp kẻ này, cơn giận tuy dần trào lên, nhưng cuối cùng vẫn khó bùng phát... Bởi vì hắn đã nhận thức được, đối tượng sự phẫn nộ của hắn không phải là người này, cũng không phải là tên Hán nhân tri châu Thạch Cao đã tận trung cho Đại Kim quốc, còn tự xưng "vấn tâm vô quý" kia.

Bao gồm cả sự bất mãn hôm qua, cũng không phải nhắm vào Lịch Quỳnh.

Và hắn biết, lúc này còn có một số người không lên tiếng, trong lòng cảm động trước tên Thạch Cao và người thanh niên này, cảm thấy cái gì "Nho giả, dĩ thân giáo nhân dã", cảm thấy bất kể Thạch Cao có vi phạm pháp độ hay không, đều là một người "vô quý ư tâm".

Mà sự phẫn nộ này cũng không phải nhắm vào những kẻ im lặng đó.

Đây là một loại cảm xúc phức tạp lớn lao mà mơ hồ, có thể có chút thành phần ai kỳ bất hạnh, nộ kỳ bất tranh, nhưng tuyệt đối không chỉ có vậy, nó còn xen lẫn một ý vị ấm ức, cùng sự phẫn nộ, xấu hổ vì sự bất lực của chính mình.

Có một loại cảm giác, bản thân rõ ràng đã làm nhiều như vậy, đã vất vả đến tận Bắc Phạt, thế nhưng vẫn có nhiều người tuân theo cái thứ lô-gíc mơ hồ đó để suy nghĩ và hành sự, giống như nỗ lực của mình chẳng mấy đáng giá, lại giống như nỗ lực của mình vẫn chưa đủ.

Đây là một loại cảm xúc tự mang theo tâm thái phản tỉnh.

Nhưng bất kể thế nào, vượt ngoài dự liệu của mọi người, Triệu Quan Gia lần này cư nhiên dần bình tĩnh lại, hắn không phát biểu lời trách móc nào như bài hịch, cũng không mượn cơ hội nói ra lời hào hùng tráng ngữ nào để quát tháo ai hay biểu lộ tâm cảnh gì... Hắn đã nhịn xuống.

Chỉ có điều, hắn có thể nhịn xuống, không phải vì bản thân sự phức tạp của những tâm trạng phức tạp ấy, mà là hắn ý thức được rằng, suy cho cùng, cũng như mọi mâu thuẫn đều là do chiến tranh Tống Kim dẫn phát, những tâm trạng và chuyện rắc rối này, sự tê liệt và ngu muội, sự sôi trào và im lặng, thậm chí bao gồm cả chính nghĩa và tà ác, cuối cùng cũng đều cần sự thành công của Bắc Phạt để làm nền và quyết định.

Hết thảy vì thắng lợi quân sự tự thân, hết thảy vì Bắc Phạt thành công.

Trước đó, nói gì cũng vô nghĩa.

Mà trận chiến diễn ra trong lòng người này, chính là một bộ phận của Bắc Phạt. Mà đã là chiến tranh, chẳng lẽ dựa vào đấu võ mồm để giành thắng lợi sao?!

"Cứ như vậy đi."

Trong sự ngạc nhiên của nhiều cận thần, Triệu Quan Gia không hề biết mình đã bỏ lỡ hai vị danh tướng nước Kim trong lịch sử, hay nói đúng hơn, biết rồi lúc này cũng chẳng để tâm, bình tĩnh buông ra câu nói đó, rồi thúc ngựa tiến lên, dưới sự hộ vệ của binh sĩ dày đặc khắp phố, vượt qua ngã tư.

Còn khi Triệu Quan Gia đã đi, hai người trẻ tuổi cũng không hề biết mình ở một thời không khác sẽ trở thành danh tướng thịnh thế của Đại Kim Quốc, cũng đều vừa thoát khỏi nỗi khiếp sợ ấy, liền đó lại không nhịn được, dưới sự chú mục của binh lính khắp thành phố, ôm mặt khóc rống giữa đường.

Nho giả, dĩ thân giáo nhân dã.

Bất quản Triệu Tống triều đình đối với Thạch Cao đánh giá thế nào, tại hai người này xem ra, hắn đều đem lý niệm của mình truyền đạt cho chính mình.

Vấn tâm vô quý!

Buổi chiều, ngay tại nha môn An Ấp huyện vừa mới treo chết người, vừa mới đến nơi Triệu Quan Gia không chút do dự buông lỏng trói buộc, lập tức phát chỉ yêu cầu Hà Nam công tượng đuổi chế ‘Liệu Nguyên Tinh Hỏa’ đại đạo, chuẩn bị ban tặng Mã Khoách. Đồng thời, di văn Thiết Lĩnh Quan, yêu cầu Hàn, Lý, Mã ba người vụ tất nghiêm túc quân kỷ, nghiêm tra khai chiến dĩ lai bất thính chỉ huy, cướp bóc bạo loạn sự nghi, tịnh trực tiếp điểm danh Lương Hưng Lương tiểu ca, dĩ cập chính tại phụ thương trung đích Triệu Thành.

Cuối cùng, Triệu Quan Gia không quên trực tiếp phát minh chỉ chất vấn Ngô Giới ở Thiểm Bắc, rằng có cần đích thân ông sang lấy thủ cấp Quách Chấn không?