Nhạc Phi phái chư tướng quét sạch Ninh Hạ bình nguyên, một mặt là để tìm kiếm cha con Lý Càn Thuận, mặt khác cũng là để nhanh chóng xây dựng hệ thống phòng ngự, đối phó với những đợt phản kích quân sự có thể xảy ra.

Ý nghĩa của việc tìm ra cha con Lý Càn Thuận không cần phải nói nhiều, nhưng việc phòng bị trước sự phản kích của lực lượng quân sự vòng ngoài Tây Hạ cũng là điều bắt buộc… Bởi vì ngay lúc này, ngoại trừ lực lượng quân sự bản thổ Ngân Xuyên bình nguyên có thể coi là bị đả kích một trận quy mô lớn ra, những lực lượng quân sự còn lại của người Tây Hạ vẫn chưa có tin tức rõ ràng về tổn thất.

Trong đó, trước tiên, và cũng là chủ yếu nhất, dĩ nhiên là ở hướng Hoành Sơn phía bên kia Hoàng Hà.

Mặt bắc Hoành Sơn vốn là năm châu khởi nghiệp của Nguyên Hạo, một trong bốn khu vực thống trị hạch tâm của Tây Hạ (vùng đất Hưng Linh ở Tiền Sáo, vùng dưới chân Âm Sơn ở Hậu Sáo, năm châu Hoành Sơn, sáu châu Hà Tây), bản thân nơi đó đã có rất nhiều bộ tộc Đảng Hạng, hơn nữa vì nằm ở tiền tuyến, năm nào cũng đóng quân mấy vạn, lại thêm lúc này Ngôi Danh Sát Ca mang theo ba bốn vạn chủ lực Tây Hạ tới nơi đó, nên gần như có thể nói là nơi tập trung tuyệt đại bộ phận lực lượng quân sự nòng cốt của Tây Hạ.

Thứ hai, là hai vạn viện quân đi kháng cự Gia Luật Đại Thạch ở hướng Hà Tây.

Cuối cùng, là lực lượng bản thổ của Hắc Sơn Uy Phúc quân ty đang chặn quấy nhiễu của người Mông Ngột ở cửa khẩu Âm Sơn, nơi đó có một khu vực thống trị hạch tâm khác của Tây Hạ, tức là đồng bằng Hậu Sáo có ý nghĩa chiến lược cực lớn.

Đây không phải lo bò trắng răng, cần biết rằng, tính từ ngày lửa hiệu bùng lên ở Giáp Khẩu, cho đến ngày thứ hai sau khi phá thành, đã qua năm ngày.

Liệu địch tòng khoan mà.

Giả sử Ngôi Danh Sát Ca tự mình nhận được cảnh báo từ khói lửa truyền đi, chứ không phải Lý Càn Thuận nhận được tin tức rồi truyền chỉ, hơn nữa còn vừa hay đã thiết lập sẵn hệ thống phản ứng khẩn cấp, vậy tiên phong của chúng rất có thể đã xuất phát từ Diêm Châu ở cực tây chiến tuyến Hoành Sơn được ba ngày. Diêm Châu cách Hoàng Hà ba trăm dặm, giữa đường còn có sa mạc, ba ngày ba trăm dặm, lúc này đại khái cũng có thể đến Linh Châu trọng trấn phía bờ bên kia sông rồi.

Nói một cách tương đối, thì hai vạn đại quân đi về phía tây tới Hà Tây không cần quá lo lắng, bởi vì hai vạn quân đó là hơn mười ngày trước từ Giáp Khẩu đi qua hướng tây, chưa nói lúc lửa hiệu bùng lên thì họ đang ở đâu, có nhìn thấy không? Dù có nhìn thấy, và không tính đến Gia Luật Đại Thạch, Vương Đức lúc này lĩnh sáu ngàn bộ tốt Ngự Doanh ở phía sau chiếm giữ yếu hại Giáp Khẩu, cũng đủ để ứng phó.

Dĩ nhiên, những tính toán trên đều là liệu địch tòng khoan, hơn nữa là khoan nhất.

Trên thực tế ai cũng biết, sau đêm lửa hiệu bùng lên, Ngôi Danh Sát Ca không dễ gì cách một sa mạc mấy trăm dặm mà tự mình dòm thấy tình hình quân sự bên này, hơn nữa việc điều động quân đội quy mô lớn như vậy, vẫn phải là Lý Càn Thuận truyền chỉ mới được… Nếu không, ai biết được là cần vương hay binh biến?

Hơn nữa nói lại, Tây Hạ cùng quân Tống giằng co toàn diện trên tuyến Hoành Sơn, hai bên cộng lại ước chừng mười vạn quân, chiến tuyến trải dài năm châu, kéo dài gần hai tháng, dù cho Sát Ca có muốn bất chấp tất cả đến cứu viện, thì chỉ riêng việc điều binh cũng phải mất mấy ngày?

Sự thật cũng quả đúng như vậy.

Hai ngày sau đó, bốn châu quanh Hưng Khánh phủ bị nhanh chóng quét sạch ba châu, Vương Đức ở Giáp Khẩu cũng thông suốt đường đi với chủ lực, cho dù Thuận Châu không biết vì sao nhất thời chống cự kiên quyết, nhưng đến giờ phút này, hệ thống phòng ngự Hưng Khánh phủ ở bờ tây Hoàng Hà về cơ bản cũng coi như đã được tái thiết. Mà cùng lúc đó, bờ đối diện Hoàng Hà vẫn chưa thấy đại quân của Sát Ca quay về, quân Tây Hạ tiến về phía tây ở hướng Giáp Khẩu cũng không thấy tung tích.

Lúc này, Khúc Đoan thậm chí đề xuất, không ngại chia một cánh quân qua bờ bên kia Linh Châu, để thăm dò.

Dĩ nhiên, Nhạc Phi không đồng ý, nguyên nhân rất đơn giản… Một là Lý Càn Thuận không rõ đi đâu, hai là động tĩnh của Gia Luật Đại Thạch thì ngược lại đã có một chút manh mối.

Giờ mà chia quân qua sông có vẻ hơi không hợp thời.

Tin tức là từ bên Lý Thế Phụ truyền đến.

Chưa nói tới trận chiến bên Hoàng Hà trước đó, cùng sự thật quân Tống chiếm lĩnh Hưng Khánh phủ, thực sự đã chấn động không ít bộ tộc Đảng Hạng địa phương, chỉ nói Lý Thế Phụ dẫn sáu ngàn kỵ dọc theo Hạ Lan Sơn quét sạch, đại binh áp cảnh, ngươi có là trung thần của Đại Bạch Cao Quốc thì cũng phải tạm thân phận với Tống tặc… Khúc tuyến cứu quốc hiểu không? Nghĩ xem Lý Thế Phụ kia đâu phải hạng người lương thiện gì, lẽ nào dẫn sáu ngàn kỵ gặp bộ lạc nào chống cự lại đi vòng sao?

Mà chính là những bộ tộc Đảng Hạng dưới chân Hạ Lan Sơn này, trong quá trình đến Hưng Khánh phủ bái yết Nhạc Phi, đã có tiết lộ về động tĩnh của người Khiết Đan.

Thì ra, từ sớm lúc Nhạc Phi tiến quân vào Hưng Khánh phủ, đã có những bộ lạc nhỏ, hoặc nói thẳng ra là những toán mã phỉ nhỏ, từ phía sau Hạ Lan Sơn mang đến một số tin tức vụn vặt về khu vực Hà Tây, lúc đó liền có người nói, một vạn mấy viện quân Tây Hạ đi tiếp viện đã đụng thẳng mặt với người Khiết Đan ở vị trí hơi lệch đông của Tây Lương Phủ (Lương Châu), trong lúc trở tay không kịp, đã bộc phát giao chiến quy mô lớn với người Khiết Đan ở một thị trấn nhỏ tên là Tế Tang.

Kết quả là một trận tan tác, chư quân đều hàng.

Tin tức này, ban đầu không ai tin, bởi vì nếu vậy, đồng nghĩa với việc người Khiết Đan tiến quân cực nhanh.

Đương nhiên, lúc đó quân Tống đã vượt qua cửa hẹp, tin hay không cũng chẳng ai để ý… Mà giờ theo tin tức liên quan ngày một nhiều, ngày tháng, địa điểm, quy mô quân đội đều cơ bản nhất trí, thì cũng đã gần đúng đến tám chín phần mười rồi.

Nói cách khác, tuy không rõ hai vạn quân Tây Hạ là lưỡng bại câu thương với người Khiết Đan, hay là luống làm lợi cho người Khiết Đan, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đất Hà Tây lúc này đã hoàn toàn thuộc về Khiết Đan, hơn nữa trong vài ngày tới, Gia Luật Đại Thạch ắt sẽ xuất hiện dưới chân Hạ Lan Sơn.

Đây là một 'đồng minh' cần phải dùng tinh thần mười hai phần để đối đãi… So với Linh Châu bên kia sông, ngăn ngừa người Khiết Đan liều lĩnh mới là việc cấp bách trước mắt.

Thực tế, tin tức vừa đến, Nhạc Phi đã giục Lưu Kỳ đang đánh Thuận Châu không thuận lợi.

Mà lại qua một ngày, ngay cả Lý Càn Thuận rốt cuộc cũng có tin tức, nhưng là do Lý Thế Phụ giành được… nói cụ thể, là do Lý Thế Phụ sau khi chiếm được Than Lương Thành mà có được.

Gọi là Than Lương Thành, là một tòa thành trong núi được xây dưới thời ông nội Lý Càn Thuận là Tây Hạ Nghị Tông, nằm ở một thung lũng sâu trong Hạ Lan Sơn phía tây bắc Hưng Khánh phủ, chuyên dùng để chứa lương thực ở hậu phương, thuộc về nơi chiến lược trọng yếu trong nội địa Tây Hạ. Hồ Hoằng Hưu tạm thời xử lý công việc hành chính quanh vùng Hưng Khánh phủ, kiểm đếm văn thư liên quan, thẩm vấn hàng thần, tra ra chỗ này xong, liền lập tức thông qua bản bộ của Nhạc Phi phi ngựa báo cho Lý Thế Phụ, còn người sau cũng vội vàng ném lại nhiều bộ lạc không quản, trực tiếp ruổi mau tới nơi đó để khống chế.

Than Lương Thành trống rỗng và hỗn loạn đến mức khiến người ta khó mà tin nổi, đến mức Lý Thế Phụ cùng hai nghìn khinh kỵ đi đầu dễ dàng khống chế được thành này. Không chỉ như thế, bản thân Lý Thế Phụ cũng ngay tại bộ lạc địa phương biết được một tin tức quan trọng — ngay ngày thứ hai sau khi Hưng Khánh phủ thành bị phá, có người mang kim bài Quốc Chủ Tây Hạ đến đây, yêu cầu thủ quân ở đây mang theo tất cả súc vật, đủ lương thảo, theo người đến đó mà hướng về phía đông bắc, đồng thời yêu cầu thủ quân khi rời đi phải phóng hỏa đốt thành.

Nhưng mà, tòa thành này mang ý nghĩa nặng nề cỡ nào? Thủ quân tuy thấy kim bài, nhưng sao dám vì một mặt kim bài mà dễ dàng đốt thành? Huống chi trong thủ quân cũng có người thuộc bộ lạc địa phương, trực tiếp đi tìm đầu nhân bộ lạc nói việc này… Kết quả cuối cùng là, phần lớn thủ quân mang theo lương thực súc vật rời đi, còn lửa thì rốt cuộc cũng không đốt được.

Về phần thành trì, thì rơi vào dưới sự khống chế của hai bộ lạc nhỏ địa phương.

Ngay khi hai bộ lạc nhỏ địa phương còn đang đắm chìm trong sự ngỡ ngàng mừng rỡ, hoang mang bối rối, không biết nên xử trí ra sao với lương thực dự trữ chiến lược của Đại Bạch Cao quốc, thì chỉ cách đó chưa đầy một ngày rưỡi, Lý Thế Phụ đã tự mình dẫn vài nghìn kỵ binh tới nơi đây.

Cướp được lượng lớn lương thực dự trữ, đương nhiên là một tin tốt cực lớn, nhưng đồng thời, xét về thời gian, xét về khoảng cách, sự xuất hiện của sứ giả cầm kim bài Quốc Chủ Tây Hạ kia cũng khớp với hành trình của Lý Càn Thuận.

Vị Quốc Chủ Tây Hạ này, rõ ràng là lo ngại đường tới Hoành Sơn xa xôi, lại có Hoàng Hà, lại có sa mạc, không có tiếp tế… hoặc lại e ngại trực tiếp tới Hoành Sơn quá lộ liễu, sẽ bị quân Tống chặn đánh ở ven sông hoặc bờ đối diện, nên đã chọn theo sông mà về phía bắc.

Đương nhiên, sau khi về phía bắc, người này sẽ lại đi đâu?

Có thể là đi Hậu Sáo, nơi đó là trọng địa chiến lược, cũng là một trong bốn khu vực cai trị cốt lõi của Tây Hạ, nhưng cũng có khả năng chỉ là muốn có được tiếp tế xong sẽ trực tiếp từ Tỉnh Ngôi thành vượt sông, đi qua Lạc Đà cảng vòng đường đến Hoành Sơn.

Nhưng bất kể thế nào, dường như đều hơi không kịp nữa rồi… cách biệt thời gian một ngày rưỡi, đặc biệt là từ Định Châu, Than Lương Thành trở về phía bắc, hiện giờ vẫn còn là khu vực địch chiếm, tình hình địa lý cũng hoàn toàn không rõ, đều không thể khinh binh mạo tiến.

Nhất là chẳng biết lúc nào, vị đồng minh cần phải nghiêm trận đối đãi kia sẽ đến.

Và ngay khi Nhạc Bằng Cử cùng bộ chúng hạ quyết tâm, khống chặt vùng bình nguyên Ngân Xuyên, trái tim về mặt chính trị, kinh tế, văn hóa, địa lý của Tây Hạ, ngồi chờ Tây Hạ tự rạn nứt, thì bên kia, tiền tuyến Hoành Sơn, rốt cuộc đã có động tĩnh chẳng thể che giấu thêm được nữa.

“Theo quân tình thông báo từ Dương Chính bên Hoàn Châu, ba ngày trước, quân đồn trú Tây Hạ ở Diêm Châu ngay mặt trước đã đột ngột đại cử rút về sau, không rõ tung tích.”

Trên đầu thành Khảo Lão trại của Bảo An quân, Quách Hạo từ tiền tuyến Bình Nhung trại vội vàng cưỡi ngựa tới đây, đang ráng sức khuyên Ngô Giới, Đô thống đang đóng quân ở đây. “Hôm qua, mạt tướng ở tiền tuyến Bình Nhung trại, cũng có Phiên bộ Hoành Sơn từng ngầm thông báo tới, nói rằng Ngôi Danh Sát Ca đại cử tụ tướng, tập hợp binh mã, nhưng lại định đóng ở Hựu Châu phía tây sông Hồng Liễu, nghĩ rằng Hựu Châu là nội tuyến, tập hợp quân nơi đây, rõ ràng là muốn dẫn đi chứ không phải xuất kích. Sáng sớm hôm nay, Ngôi Danh Hợp Đạt lại tự mình sai con ông ta đến Bình Nhung trại, nói thẳng rằng Sát Ca sắp tây quy… Xem ra Gia Luật Đại Thạch cùng bên Nhạc Tiết Độ hẳn là đã đắc thủ, lúc này đang bức bách Hưng Linh…”

“Vậy thì sao, ngươi muốn nói gì?” Sắc mặt vàng vọt, Ngô Giới ngồi trên đầu thành Khảo Lão trại, mày nhíu chặt, lại đang ngắm nhìn dãy Hoành Sơn đen kịt ở phía bắc của mình mà xuất thần, lúc này Quách Hạo tới khuyên, thái độ lạnh lùng.

“Đô thống.” Quách Hạo vội vàng nghiêm mặt. “Mạt tướng cho rằng Ngôi Danh Hợp Đạt người này dù sao cũng là bồi thần của Nam Tiên công chúa, Khiết Đan quý chủng, hận người Kim thấu xương, nay đã có Gia Luật Đại Thạch tới đánh Tây Hạ, người này ắt đáng tin.”

“Rồi sao nữa?” Ngô Giới vẫn cau mày.

“Đô thống!” Quách Hạo càng thêm sốt ruột. “Ngài thử nghĩ xem, Nhạc Tiết Độ cùng bọn Khúc Đại, Vương Đức, Lưu Kỳ lúc này mười phần đã đến cửa hạp khẩu rồi, Gia Luật Đại Thạch nói không chừng cũng sắp từ Âm Sơn Hạ Lan tiến quân…”

“Ta hỏi ngươi, ngươi có kế sách gì, lại muốn ta làm thế nào, ngươi cứ nói mấy chuyện không liên quan này làm gì?” Ngô Giới chợt đứng dậy khỏi đầu thành, phất tay áo nổi giận.

Quách Hạo cũng vì tức giận nhất thời, nhưng lại cố nén giận, chắp tay thưa: “Đô thống, mạt tướng cho rằng có thể dựa theo kế sách của Tiêu Hợp Đạt, lập tức phát chủ lực ít nhất vạn người, tiến đánh Long Châu, cùng Tiêu Hợp Đạt giáp kích, tất nhiên có thể một trận mà thắng, phá vỡ phòng tuyến Hoành Sơn.”

Dưới ánh tịch dương, Ngô Giới chắp tay đứng trên thành hồi lâu, cau mày nhìn về phía bắc Hoành Sơn hồi lâu, không biết đã nghĩ bao lâu, nghĩ những gì, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Có thể thăm dò, nhưng không được khinh suất! Ta liên lạc với Diên An Quận Vương và Ngô Nhị, chúng ta bốn đường xuất kích, đánh một trận vào Diên An… xem phản ứng của người Tây Hạ, cũng tiện dò xét vị trí của người Nữ Chân.”

Quách Hạo đại thất sở vọng, định can ngăn lần nữa.

“Ngươi không hiểu!” Ngô Giới phất tay áo đáp. “Bình Nhung trại vị trí trọng yếu, ngươi mau trở về đi!”

Quách Hạo lúc này hoàn toàn bất lực, đành phải theo quân lệnh mà làm… trong lòng tràn đầy uất khí, thậm chí không thèm chắp tay, nắm chặt roi ngựa hậm hực xuống thành, rồi trực tiếp lên ngựa, dẫn vài chục thân vệ của mình vội vã quay về Bình Nhung trại.

Quách Hạo đã đi, Ngô Giới vẫn chắp tay đứng trên đầu thành, rồi căn bản không nhìn viên thuộc hạ của mình, chỉ lại ngắm nhìn Hoành Sơn xuất thần. Chỉ là lúc này tịch dương dần lặn, mang theo một mảng mây ráng đỏ, chiếu rọi lên mặt Ngô Giới, ánh sáng biến đổi không ngừng, ngay cả khuôn mặt vàng vọt cũng thỉnh thoảng hóa thành mặt đỏ.

Rồi cuối cùng, tịch dương đã lặn, Ngô Giới vẫn truyền xuống quân lệnh tiến đánh Diên An, sau đó dùng chút cơm, rồi lên giường sớm. Tuy nhiên, hắn mang đủ mọi tâm tư phức tạp, không biết chờ bao lâu mới ngủ được.

Nhưng ngủ chưa được chừng một hai canh giờ, đêm khuya canh vắng, lại bị ấu đệ kiêm trưởng tử của hắn là Ngô Củng vội vàng đánh thức. Người sau chắp tay bẩm báo, nói là Quách Hạo đi rồi lại quay về, vừa mới đến trong thành, nói có tuyệt mật quân tình cần gặp riêng Ngô Đô Thống để nói… Trên dưới trong thành không dám thất lễ, đành để Ngô Củng đến gọi phụ thân hắn dậy.

Thời tiết đã khá nóng, Ngô Giới mơ màng khoác vội chiếc áo rồi bước ra, ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy vầng trăng trên đỉnh đầu đã tròn quá nửa. Lúc này gió lạnh thổi qua, một cơn rùng mình tỉnh táo lại, cũng càng thấy hoang đường… Quách Hạo này cũng coi là dòng dõi tướng môn, trải qua nhiều việc, sao lại không giữ được bình tĩnh như vậy?

Tuy nhiên, một lát sau, chuyện càng hoang đường hơn nữa đã xuất hiện.

“Ngươi nói gì?”

Ngô Giới trợn mắt há hốc mồm, áo trên người trực tiếp tuột xuống, còn Ngô Củng tuy ở phía sau, cũng há hốc mồm kinh ngạc, căn bản không đỡ lấy.

“Đô thống, nhất thời ta cũng không tin, nhưng con trai nhỏ của Tiêu Hợp Đạt không giống như giả vờ, cả nhà mà làm giả đến mức này thì thật đáng buồn cười.”

Bên cạnh chậu than, Quách Hạo một ngày ba lần qua lại, ruổi ngựa hơn trăm dặm, mệt đến đỏ mặt, thở hổn hển, nhưng vẫn nghiêm cẩn chắp tay thưa. “Theo lời con trai nhỏ của Tiêu Hợp Đạt, Ngôi Danh Sát Ca tập hợp quân ở Hựu Châu, chuẩn bị quay về cứu viện, bất đắc dĩ phải nói thật với các đại tướng các châu… Nói là Tống quân… Nói là có một cánh Vương sư, không dưới ba vạn, khoảng ba bốn hôm trước đã đột phá cửa hạp khẩu, Hưng Khánh phủ nguy cấp! Quân Diêm Châu là viện quân gần nhất hắn vội vàng phái đi sau khi nhận được chỉ ý của Quốc Chủ Tây Hạ, rồi Thiết Diêu Tử cũng sớm được phái đến Linh Châu, hiện đang tập hợp các bộ, chuẩn bị tụ đại binh hướng tây cần vương. Còn về Tiêu Hợp Đạt, Ngôi Danh Sát Ca cũng có lời, nói là lúc phi thường, xin hắn tạm thời thông cảm, rồi liền trước mặt mọi người đoạt quân quyền của hắn, lấy Ngôi Danh Vân Ca thay thế, lại giam lỏng hắn ở phủ châu Hựu Châu.”

“Nếu quả thật như vậy, hắn làm sao để con trai nhỏ của mình chạy ra được?” Ngoài dự liệu, sau khi nghe xong đối phương miêu tả thêm, Ngô Giới trái lại bình tĩnh hẳn.

“Theo lời con trai nhỏ của hắn, Ngôi Danh Sát Ca sau khi quản thúc hắn, ngay cả quân mã Hựu Châu còn chưa tập hợp xong, hôm qua đã vội vàng dẫn theo chút bộ chúng lên đường về phía tây. Còn Tiêu Hợp Đạt thừa cơ cầu tình với tên giám quân Ngôi Danh Nhân Lễ mà Ngôi Danh Sát Ca để lại, xin cho thứ tử và ấu tử về Hạ Châu báo tin bình an cho người nhà bộ thuộc. Ngôi Danh Nhân Lễ là một kẻ nho sinh, liền vui vẻ đáp ứng… Giữa đường, ấu tử lén lìa đội, ruổi ngựa năm sáu canh giờ, đổi ba năm con ngựa, đi vòng qua các bộ Phiên thân tín do nhà mình khống chế, nhờ vậy mới đến được Bình Nhung trại.” Quách Hạo vội vàng ứng đối. “Mạt tướng cũng không dám do dự, hỏi rõ ràng rồi, liền trực tiếp đến đây.”

Ngô Giới nghe vậy cũng không có phản ứng thừa thãi, mà nhặt áo dưới đất khoác lên người, rồi bước đi không ngừng trong khoảnh sân hẹp trước sảnh.

Nói thế nào nhỉ, khác với Quách Hạo… tình báo mà Ngô Giới nắm giữ thực sự là rất nhiều.

Ví như Nhạc Phi từ Khúc Ngô Sơn quay đầu lại, ngay lập tức đã hướng Hành tại hội báo, mà theo “mô thức ủy thác” của Triệu Quan Gia lúc bấy giờ, loại quân tình cấp bậc này trực tiếp từ Kinh Triệu liền quay sang chuyển tới chỗ Ngô Giới, ngược lại Triệu Quan Gia sau đó mới xem sao báo từ chỗ Ngô Giới.

Nói cách khác, Ngô Tấn Khanh ngay từ đầu đã biết Nhạc Phi đang tiến về Hưng Khánh phủ, khi quân đội ở Diêm Châu vừa rút lui, ông ta đã bắt đầu cân nhắc một khả năng nào đó rồi.

Nhưng vấn đề là, khả năng ấy quá mức khoa trương, chỉ dựa vào một biến động của quân thủ Diêm Châu thì không thể nào xuất binh được.

Dù sao đi nữa, Triệu Quan Gia đã một lần nữa giao toàn bộ quyền chỉ huy Đông tuyến cho ông ta, ông ta buộc phải chịu trách nhiệm, buộc phải tìm kiếm sự cân bằng giữa khả năng, xác suất thành công và chiến quả.

Tương đối mà nói, những ý nghĩ của Quách Hạo, Ngô Giới đương nhiên cũng hiểu rõ... Người ta Nhạc Phi đã có công lao như vậy rồi, cả đời Ngô Giới ông có đuổi kịp nổi không? Ngay cả Khúc Đại lần này cũng sắp xoay mình, lập được công kiến tiết rồi, Ngô Giới ông không cuống sao? Còn cả Lưu Kỳ nữa... Trong nội bộ Tây quân, huynh đệ họ Lưu với huynh đệ họ Ngô vốn luôn có lời ra tiếng vào.

Hơn nữa, những ý nghĩ ấy Ngô Giới không hề thấy buồn cười, ông ta cũng trưởng thành từ Tây quân hai mươi năm, trong lòng cũng không buông bỏ được những thứ này, ngược lại là đằng khác, có những thứ ông ta suy tính còn nhiều hơn cả Quách Hạo.

Nhưng càng như vậy, càng phải chú trọng mưu lược thỏa đáng.

Và sau khi mưu lược thỏa đáng, còn phải nắm chắc trong tay một chiến cơ chân thực, rồi dốc toàn lực đánh cược một lần… tựa như những gì Nhạc Phi và Khúc Đoan đã làm lần này.

“Truyền quân lệnh của ta.” Ngô Giới ngước nhìn vầng trăng lưng chừng trên đỉnh đầu hồi lâu, bỗng cất tiếng. “Truyền thêm quân lệnh cho Ngô Lân, bảo hắn dốc toàn quân tiến lên, tốc tốc đoạt lấy Diên An, có bao nhiêu bản lĩnh thì dùng sức gấp đôi… đừng để ý bất cứ bình bát lọ chậu gì hết, vứt bỏ đại doanh Điêu Âm Sơn, toàn quân ra sức đánh thẳng vào Cam Toàn!”

Ngô Củng chắp tay xưng phải, toan quay người đi viết quân lệnh, thì Quách Hạo trong lúc nhất thời sốt ruột, còn định can ngăn thêm.

“Đừng vội… nói xong đã rồi hẵng đi.” Ngô Giới hít một hơi dài, nghiêm nghị truyền lệnh tiếp. “Viết thư cho Diên An Quận Vương, trình bày rõ việc này, thỉnh ông ta nhất định dốc toàn lực, tiến đánh Lâm Chân, Duyên Trường, khiến cho Hoạt Nữ đầu đuôi chẳng thể cứu nhau.”

Ngô Củng lại chắp tay, tỏ ý đã rõ.

“Ta đích thân viết một phong tấu sớ, thỉnh Quan Gia bắc tiến, mang theo tối thiểu một vạn tinh nhuệ từ Ngự doanh tả quân… đến Phu Châu!”

Khi Ngô Giới hướng về phía xa chắp tay, Quách Hạo cuối cùng đã hơi tỉnh ngộ.

“Cuối cùng, thừa lúc chủ lực Tây Hạ rút sang phía tây, Ngôi Danh Vân Ca đến Hạ Châu thu thập binh mã, chúng ta lập tức xuất binh, đánh mạnh vào Hoành Sơn… xem hắn có quay đầu lại không!”

“Xuất bao nhiêu binh?” Quách Hạo không nhịn được.

“Có bao nhiêu xuất bấy nhiêu!” Ngô Giới đột ngột quay đầu lại. “Ngươi ra Long Châu, ta đích thân ra Hồng Châu, mỗi bên phát một vạn người, Hoàn Châu bên kia cũng bảo Dương Chính xuất binh, bất kể có bao nhiêu quân, bao nhiêu kẻ dùng được, ta chỉ cần tất cả đều phát đi đánh Diêm Châu! Đồng thời phát lệnh cho các phiên bộ khắp Hoành Sơn, không được chần chừ hai mặt, phen này không đến, từ nay về sau Đại Tống không bao giờ dung nạp nữa! Rồi khi xuất binh, ngươi dẫn theo hai đứa con trai của Tiêu Hợp Đạt, nói rõ với chúng chuyện của Gia Luật Dư Đổ và Gia Luật Đại Thạch, rồi phao binh lực của Gia Luật Đại Thạch lên thành năm vạn! Bảo chúng Gia Luật Đại Thạch đã tới dưới chân Hạ Lan Sơn, Thiên tử cũng đã hứa cho Khiết Đan bọn chúng Hà Tây và Hậu Sáo! Để chúng về Hạ Châu tạo phản! Đi đánh Hựu Châu cứu cha chúng! Cha con bọn chúng cai quản Hạ Châu mấy chục năm trời, thu nạp bao nhiêu người Khiết Đan, phen này mà không động thủ thì đáng đời đi chết!”

Quách Hạo phấn chấn khôn xiết, chắp tay bái tạ rồi bước đi.

Đi chưa được hai bước, lại quay đầu nhìn lại: “Đô thống, cụ thể là khi nào xuất binh?”

“Sáng mai ta xuất binh!” Ngô Giới lạnh lùng đáp. “Còn ngươi tự dẫn một vạn quân đi riêng một đường, khi nào xuất binh can hệ gì đến ta?!”

Quách Hạo bị giễu cợt như vậy, chẳng những không giận mà còn mừng, vội vàng chắp tay lần nữa rồi trực tiếp cáo từ.

Quách Hạo đã đi, Ngô Củng cũng đi truyền lệnh làm việc, còn Ngô Giới ngước nhìn trời hồi lâu, rồi mới trở vào trong xá, đích thân viết tấu sớ. Viết xong, cân nhắc đắn đo mãi, cuối cùng mới niêm phong bỏ hòm đưa đi, rồi lại ngã lưng ra ngủ luôn, chỉ dặn con trai trưởng của mình, đợi trời sáng mọi việc sẵn sàng, toàn quân sắp xuất phát thì hãy đến gọi ông.

Và ngay khi Ngô Giới chìm vào giấc ngủ trở lại, thì vào khoảng cùng lúc, cách đó vài trăm dặm, trong quan xá ở Hưng Khánh phủ, Nhạc Phi lại vừa bị đánh thức: “Là người Tây Hạ đến Linh Châu ở bờ sông bên kia sao?”

“Không phải.” Thân hiệu của Nhạc Phi là Tất Tiến cung kính đáp. “Là phiên bộ phía ngoài Hạ Lan Sơn tới báo… người Khiết Đan với số lượng hàng vạn, chiến mã, lạc đà nhiều vô kể, đội ngũ hành quân đã rã ra, kéo dài hàng chục dặm, từ chiều qua cho đến tối không ngừng di chuyển qua phía ngoài Hạ Lan Sơn, chẳng nghỉ lấy một khắc, bất chấp binh sĩ rơi rớt, súc vật chết ngã, một mạch tiến về phía bắc, mãi đến nửa đêm mới nghỉ ngơi… Người Phiên thấy vậy, tìm đường đưa quân tình đến Lý Phó đô thống, Lý Phó đô thống thỉnh tiết độ ra chỉ thị.”

“Không có chỉ thị gì cho y, chỉ có chỉ thị cho ngươi thôi.” Nhạc Phi nheo mắt ngẫm nghĩ giây lát, thong dong hạ lệnh. “Đem việc này ghi chép rành mạch, lập tức phát về Hành tại! Lại truyền lệnh cho Vương Đức, bảo hắn đến Tây Thọ Bảo Thái quân ty và Tĩnh Tái quân ty, thử chiêu hàng, đồng thời tra xét đầu đuôi trận chiến Hà Tây… thế là được.”

Dứt lời, ông ta nằm thẳng xuống giường, giây lát đã ngủ say.

Tất Tiến trố mắt há miệng, nhưng một thoáng sau, cũng chỉ đành khẽ giọng xưng lệnh, rồi lùi gót bước ra.

“Người Tây Hạ nói vậy sao?” Tiếp tục xoay chuyển ngàn dặm, phía đông hình chữ “kỷ” của Hoàng Hà, thuộc phạm vi Hà Đông thực sự, Đại Kim Ngụy Vương Ngột Truật đang khổ cực hành quân đến Thạch Châu đối diện Tấn Ninh quân, Tuy Đức quân cũng bị người gọi dậy từ trong trướng, đồng dạng ngẩn ra. “Nhạc Phi bảy tám ngày trước đã đánh vào hẻm núi gì ở nội địa Tây Hạ rồi?”

“Vâng.” Ôn Đôn Tư Trung cung kính cúi đầu đáp.

“Từ hẻm núi đó đến đô thành của người Tây Hạ có phải một vùng bằng phẳng không?”

“Vâng.”

“Xa bao nhiêu?”

“Ước chừng không đến hai trăm dặm?”

Hoàn Nhan Ngột Truật trợn mắt há mồm, nửa ngày mới đáp: “Ta lại bị Triệu Tống quan gia lừa hai lớp sao?! Hay là Gia Luật Đại Thạch cũng bị ông ta lừa cùng?”

Ôn Đôn Tư Trung cúi đầu không nói.

Đúng lúc này, lại một người trực tiếp vén trướng bước vào, chính là Tây Lộ Quân đô thống Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc. Người này vào trong, thấy dáng vẻ của Ngột Truật và Ôn Đôn Tư Trung, biết đối phương đã nắm được tình hình quân sự, bèn dứt khoát nhíu mày đứng nghiêm mặt.

“Năm Vạn hộ mang theo… một Vạn hộ cho Tát Ly Hát, để hắn tiếp tục từ phía trước vượt sông đến Tuy Đức quân… nhiệm vụ chỉ có một, là khống chế bến đò, đường sá, nhất định phải tiếp ứng toàn quân của Hoạt Nữ từ bên kia sang.” Lại im lặng không biết bao lâu, bên ngoài đã lờ mờ ánh sáng ban mai, Ngột Truật mới nghiến răng nói. “Bốn Vạn hộ còn lại, không được dừng lại, lập tức chôn nồi thổi cơm, theo dòng sông tiến lên, đi chiếm Hậu Sáo!”

Lúc này, đừng nói Ôn Đôn Tư Trung nhất thời kinh ngạc, ngay cả Bạt Ly Tốc cũng thoáng nhíu mày, nhưng người sau lập tức giãn mày, nhất thời hiểu ra.

“Chuyện bảy tám ngày trước, đất Hưng Linh vùng tâm phúc của người Đảng Hạng đã vô phương cứu chữa, khi ấy quân Tống giữ sông Đại Hà mà phòng thủ, chính người Tây Hạ cũng tự sụp đổ!” Ngột Truật không biết Bạt Ly Tốc đã hiểu ra, liền trực tiếp nhìn đối phương nghiêm giọng nói, nhưng lại vẻ mặt hung tợn. “Lúc này đi giúp bọn chúng giữ Hoành Sơn, không nói có kịp hay không, chỉ nói Hậu Sáo là nơi hình thắng, từ trên cao nhìn xuống, phía bắc khống chế thảo nguyên, phía nam chế áp đất cũ Tây Hạ, lại ở bờ bắc Hoàng Hà, có thể từ Tây Kinh, Thái Nguyên dễ dàng phát binh qua lại, lại còn là bình phong của hai nơi này! Lúc này, làm gì có đạo lý bỏ Hậu Sáo mà đi Hoành Sơn?! Đương nhiên là phải dốc toàn đại quân đi tranh đoạt Hậu Sáo!”

Bạt Ly Tốc chắp tay đáp, nghiêm giọng: “Ngụy Vương sáng suốt! Mạt tướng cũng suy tính như vậy!”

Cứ như vậy, sáng sớm ngày mười bốn tháng tư, Ngô Giới ra Hồng Châu, Quách Hạo ra Long Châu, Dương Chính ra Diêm Châu, Ngô Lân ra Diên An, Hàn Thế Trung ra Diên An, Hoàn Nhan Tát Ly Hát ra Tuy Đức quân, Hoàn Nhan Ngột Truật cùng Bạt Ly Tốc mang theo bốn Vạn hộ vội vã lên phía bắc, lao thẳng đến Hậu Sáo. Ngay cả Tiêu Oát Lý Lạt, tiên phong của Gia Luật Đại Thạch cũng sáng sớm đã lập tức lên đường, không quản gian khổ, từ dưới chân Hạ Lan Sơn nhanh chóng tiến về phía bắc đến Hậu Sáo.

Cùng lúc đó, Ngôi Danh Sát Ca bất chấp tất cả, chia làm ba đoạn trước sau, cũng ùn ùn kéo về hướng tây cứu giá đô thành.

Lúc này, toàn bộ chiến trường, phía bắc Phu Châu, hầu như tất cả mọi người đều dốc toàn lực xuất kích, ra sức tiến quân, chỉ có bộ phận của Nhạc Phi ở trung tâm vòng xoáy là cẩn thủ các thành trì đồng bằng Ngân Xuyên, vẫn làm cái việc nhàm chán là lấy lương thực dự trữ quốc gia Tây Hạ để mua chuộc lòng người.

Tương phản cực lớn.

Đương nhiên, tương phản lớn nhất vẫn là Triệu Quan Gia, ngài ở xa tận Đồng Châu, lúc này còn chưa nhận được tấu sớ của Ngô Giới, chỉ vì quân Kim rút lui mà nhàm chán đến mức lại bắt đầu bắn quạ và thỏ.

“Bệ hạ thần xạ!”

Vào lúc gần trưa, khi Triệu Cửu giương cung bắn chết một con chim gì đó, Trịnh Tri Thường lập tức ở trên ngựa vỗ tay tán tụng. “Thần hôm qua còn nghĩ, Bệ hạ trong một ngày bắn được hơn bảy mươi con thỏ, hơn ba mươi con quạ, gộp lại vừa đủ hơn trăm, xưa nay đế vương không ai vượt qua Quan Gia, thật đúng là thiên hạ thần xạ…”

Đối với điều này, Triệu Quan Gia trong lòng đang có chuyện, đương nhiên phải khiêm nhường một phen: “Có đáng gì… đợi hai ngày nữa, Trẫm tìm hai con thiềm thừ đến, bắn cho khanh xem.”

Trịnh Tri Thường cũng được, Lã Bản Trung bên cạnh cũng thế, nhất thời đồng loạt tỉnh ngộ, toan cùng nhau tâng bốc đôi lời.

Đúng lúc này, không biết vì sao lại có mặt bên cạnh Triệu Quan Gia, Quan Tây Ngũ Lộ chuyển vận sứ Hồ Dần bỗng nhiên ở bên cạnh lạnh lùng lên tiếng sửa lại: “Quan Gia, chữ đó đọc là chu thiềm, không phải vu thiềm.”

Triệu Cửu bỏ cung xuống, nhất thời mất hứng.