Hội minh Kim Hà Bạc ngày mùng sáu tháng sáu năm Kiến Viêm thứ sáu diễn ra vô cùng vội vã và tùy tiện.

Tế đàn là tế đàn đá chất trong một ngày, tế văn thì chép y nguyên sách sử cho dài chữ, phong hoàng đế và quốc vương cho người ta đến cả ấn tỷ cũng không có, chỉ đành làm lễ gia miện, nhưng mũ vàng để gia miện cũng là đồ cũ nhặt từ chiến trường Tây Hạ.

Về phân định lãnh thổ, điều khoản mở chợ biên giới, lại càng là lời nói miệng đại khái, không biết cụ thể còn phải kiện cáo bao nhiêu nữa.

Nhưng không ai có thể phủ nhận hiệu lực của cuộc hội minh này, bởi vì hiện trường còn có hơn mười vạn đại quân cùng các thủ lĩnh của các thực thể quân chính, quân đội và những con người này, đủ để gán cho bất cứ điều gì tùy tiện, thậm chí hoang đường nào một đặc tính trang nghiêm, thậm chí là thần thánh.

Bởi thế, sau hội minh, với tư cách người tham dự nửa bị động, quốc tế hữu nhân Trịnh Tri Thường tuy suýt bị cảm nắng, tuy có chút hoảng hốt về vài từ câu trong tế văn, nhưng vừa về đến trướng là lập tức hạ bút bay nhanh, vội vàng chép lại trải nghiệm ngày hôm đó… Hắn định về nước sẽ lập tức chỉnh lý trải nghiệm kỳ lạ của mình trong chuyến tùy hành Thiên Tử Triệu Tống lần này, biên thành bút ký.

Nhưng cũng không tránh khỏi tự tô điểm bản thân một phen.

Ngoài ra, nghe nói mấy văn nhân như Lã Bản Trung, thậm chí bao gồm cả Nhạc Phi, Khúc Đoan, Lưu Yến, cũng đều dùng hình thức bút ký ghi chép tỉ mỉ về cuộc hội minh này.

Đương nhiên, Triệu Quan Gia đối với loại biểu đạt cấp thấp này chắc chắn là chẳng thèm ngó tới, người cao cấp hơn hẳn, người không ghi chép sự việc… chỉ tối hôm đó trong sổ tay đại khái ghi lại vài cảm ngộ nhân sinh, cảm khái một chút về nỗi thê thảm lưu lạc của người Khiết Đan, thổ lộ đôi điều tình cảm dân tộc mộc mạc của mình.

Mãi cuối cùng, mới hơi nêu ra ý nghĩa của một vài công việc nhỏ nhặt như mình qua lần minh ước này đã hơi xây dựng một chút ý thức thống nhất Trung Quốc và khái niệm dân tộc Trung Hoa, cùng như là khéo léo vượt qua quân sự để tạo ra đòn đả kích to lớn đối với người Nữ Chân.

Nhàn thoại bớt nhắc, minh ước đã thành, mấy ngày sau đó lại chẳng thể là chấn động thiên hạ gì, mà là sự giải tán quân đội tẻ nhạt và thận trọng trong thế giằng co.

Quân Tống hành động quy mô lớn tương ứng trước, các đơn vị bắt đầu dưới sự dẫn dắt của các thống chế quan phân tán dần dần theo quy mô hai đến ba nghìn người, nhưng không phải là ùn ùn rút lui, mà có cánh sang sông tới Hà Ngoại, có cánh tiến thẳng tới trị sở Đông Thắng châu, đi sau cũng không phải trực tiếp lui quân, mà là thiết lập đường thông lui quân ở phía sau.

Nhưng, có lẽ cuộc hội minh trước đó đã kích thích nghiêm trọng người Nữ Chân, nên dù cũng chịu áp lực hậu cần khổng lồ, người Nữ Chân vẫn nhân cơ hội phát động vài cuộc tấn công thăm dò quy mô nhỏ, chỉ là đều bị chủ soái quân Tống Nhạc Phi đã có chuẩn bị từ trước ứng phó thỏa đáng.

Cứ thế kéo dài đến cuối tháng sáu, người Nữ Chân rốt cuộc chống đỡ không nổi, bắt đầu nguyên biên chế nam hạ tìm lương thực an định, còn đại bộ phận liên quân cũng chính thức dọc theo đại lộ Hà Sáo - Hưng Linh tiến hành triệt thoái quy mô lớn.

Nhắc lại, trải qua nhiều năm chiến tranh, thể chế thưởng phạt của hệ thống Ngự doanh đã rất có uy tín, dựa theo quán lệ trước đây, quả thực cũng vì quanh Hà Sáo không có đủ vật tư chuẩn bị, nên thống kê quân công quy mô lớn và ân thưởng ít nhất phải đợi về đến Trường An mới tính. Nhưng sự có quyền nghi, lần này là phó soái xuất kích Hưng Khánh phủ, công lao chỉ sau Nhạc Phi, Hồ Hoằng Hưu, Khúc Đoan vẫn được tại chỗ nhận trung chỉ, trở thành một đại tướng kiến tiết tiếp theo Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Lý Ngạn Tiên, Trương Tuấn, Trương Vinh, Ngô Giới, Vương Ngạn.

Xét đến Vương Ngạn đã sớm chuyển sang văn chức, mà Khúc Đoan lại là đô thống nhất quân chính quy trong hệ thống Ngự doanh, vậy hoàn toàn có thể nói, sau mấy lần thăng trầm, Khúc Đại cuối cùng cũng chính thức trở thành vị soái thần thứ bảy xứng danh xứng thực của Đại Tống.

Còn Vương Đức, lần này cũng tham chiến với thân phận phó soái, thêm vào lý lịch và thân phận Ngự doanh trung quân phó đô thống, rất có thể cuối cùng cũng được kiến tiết, trở thành vị soái thần thứ tám… Nhưng e là phải đợi xa giá về đến Kinh Thành, qua Xu mật viện, qua Tể Chấp thảo luận, rồi mới có thể bàn tiếp.

Suy cho cùng vẫn chậm hơn Khúc Đoan một bước.

Đương nhiên, Nhạc Phi tất yếu cũng sẽ noi theo Hàn Thế Trung nhận chức Tam trấn tiết độ sứ, chỉ là có phong Quận vương hay không thì khó nói, vì Nhạc Bằng Cử dù sao quá trẻ tuổi, bản thân hắn vị tất đã cầu điều này, quân thần chi gian không chừng có đôi chút thuyết pháp.

Trái lại Lý Thế Phụ, lần này công lao cực lớn, lại sớm làm tới Ngự doanh kỵ quân phó đô thống, đằng này tuổi lại quá nhỏ, còn là người Đảng Hạng, còn đội thêm cái danh thế tập bộ khúc, lần này sẽ được thưởng ra sao, thực khiến người ta phải suy nghĩ.

Đương nhiên, những điều này đều là hậu sự, chỉ nói Khúc Đoan trực tiếp kiến tiết, là có duyên cớ, hắn sẽ suất lĩnh một phần đáng kể giáp kỵ cùng Gia Luật Dư Đổ ở lại vùng quanh Hà Sáo.

Một mặt là ý hiệp trợ phòng thủ, kiến lập biên phòng, một mặt cũng giám sát người Khiết Đan giao Khả Đôn thành cho Tây Mông Cổ Vương Hốt Nhi Trát Hồ Tư… Ngoài ra, còn có ý liên hợp bộ thuộc của Hàn Thế Trung, Ngô Giới lùng sục cha con Lý Càn Thuận, còn có nhiệm vụ ở nơi này dùng lương thực đổi chiến mã, chiêu mộ các kỵ binh người Mông Cổ, Đảng Hạng giỏi bắn cung cỡi ngựa tiến vào Ngự doanh kỵ quân.

Đồng thời, Ngô Giới sau khi tiếp nhận khu vực phòng thủ Hà Ngoại sẽ trực tiếp vượt sông từ Kim Hà Bạch bên này, dẫn bản bộ quân cùng Hàn Thế Trung phía nam cùng tiến lên từ bắc xuống nam, tiếp quản và kiểm soát vùng đất sáu châu Hà Ngoại.

Sáu châu Hà Ngoại cũng rất phiền phức, trong đó ba châu là cố địa Khiết Đan, lại là vùng biên, có không ít tàn dư nước Liêu, cùng với tộc Khiết Đan và Hề đã thu thập ở bên kia Hoành Sơn, chiếu theo minh ước đều phải giao trả cho Gia Luật Đại Thạch, mà Triệu Cửu lại không thể để quân đội của Gia Luật Đại Thạch ở lâu trong lãnh thổ của mình... Đồng thời, ba châu còn lại, còn có một họ Chiết tồn tại, trong nội bộ Đại Tống cực kỳ nhạy cảm, liên quan đến rất nhiều thái độ chính trị cơ bản của triều đình, cũng phải khống chế trước, rồi sau đó mới phân định rõ ràng.

Huống chi, còn phải lo đến người Nữ Chân chỉ cách một con sông, còn phải tính đến việc hơn một tháng nữa là đến Thu Thu.

Tóm lại, toàn bộ Tây Bắc sau chiến sự là một mớ hỗn độn, cái gọi là chậm không được mà nhanh cũng không xong, vội không được mà trì hoãn cũng không xong.

Và trong tình hình này, Triệu Quan Gia không hề để ý đến lời thỉnh cầu yết kiến của Chiết Khả Cầu, cũng chẳng bận tâm đến sống chết của Lý Càn Thuận, chỉ cùng Gia Luật Đại Thạch và hai vị Mông Cổ Vương sóng ngựa quay về, dẫn đại quân theo lộ cũ Hà Sáo triệt thoái, chuẩn bị từ vùng Hưng Linh trở về Quan Trung.

Đến thành Ngột Lạt Hải ở Hà Sáo, hai vị Quốc vương Mông Cổ xin cáo từ trước, Triệu Cửu không khỏi phải cầm tay tiễn biệt, thái độ ấy, hơn hẳn Ngô Khất Mãi nhiều... Còn Khúc Đoan, Gia Luật Dư Đổ cũng dẫn một phần binh mã thuận thế ở lại.

Cuối tháng sáu, tiết cuối hạ đầu thu, Triệu Cửu và Gia Luật Đại Thạch liên kết chuyển hướng nam hành.

Đến đầu Tháng Bảy, sau khi đại quân tiến vào Khắc Di Môn, hàng tốt Đảng Hạng đã được thuận thế phân chia thỏa đáng, Triệu Quan Gia hứa cho một vạn biên chế Ngự doanh tạm thời, kẻ có công và tinh nhuệ trong đó được Nhạc Phi, Vương Đức, Lý Thế Phụ thu nạp vào hệ thống Ngự doanh, những người còn lại theo độ tuổi, địa khu, bộ tộc được từng bước thả về, lại có một số ít người Đảng Hạng lớn tuổi biết chữ, được thụ chức Thông phán, Quyền Tri Huyện.

Bất quá, càng nhiều người đảm nhiệm cái gọi là chức 'Quyền Tri Huyện', thậm chí được trung chỉ trực tiếp chỉ định làm Quyền Tri Quân, Quyền Tri Châu, lại chính là những Tiến sĩ tùy quân lần này đã có đủ tư lịch, quân công... Chiếu theo lời hứa chính trị công khai mà Triệu Quan Gia tuyên bố ở Khắc Di Môn, những Tiến sĩ này vốn phần lớn chỉ đỗ hạng năm trong Điện thí, nguyên bản nửa đời người cũng không thể chuyển vào con đường sĩ hoạn chính quy, nay chỉ cần có thể đảm bảo sự ổn định cho khu vực mới thu nạp cùng việc vận hành các sự vụ cơ bản như Thu Thu, phú thuế, thì dù sau này Đô tỉnh điều chỉnh sáp nhập những châu huyện nhỏ của Tây Hạ, cũng sẽ không bị giáng cấp, mà được điều chuyển ngang bằng sang nơi khác làm quan.

Nói cách khác, một bộ phận không nhỏ Tiến sĩ tùy quân thông qua việc theo quân tích lũy quân công và tư lịch, lại chính thức được chuyển vào con đường sĩ hoạn hanh thông.

Không chỉ như thế, vừa qua Khắc Di Môn, Triệu Cửu liền chính thức truyền chỉ, bãi miễn chức Thị lang Bộ Binh của Hồ Hoằng Hưu, đổi thành chức Kinh lược sứ Ninh Hạ lộ chính thức, đồng thời ngay tại chỗ đổi lấy lời hứa chính trị trên điện Văn Đức trước đây, gia phong cho vị văn quan xuất thân Thái Học Sinh này tước Định Viễn Hầu.

Hồ tham quân đầu tóc vẫn cắt ngắn, trong vòng chưa đầy nửa năm, từ một chức Biên tu quan Khu mật viện gần như bị biên duyên hóa lĩnh hàm tham quân, nhảy vọt lên thành viên đại viên địa phương cấp cao nhất đế quốc, thậm chí vì tước vị, vượt thẳng lên trên cả lão thượng cấp Lưu Tử Vũ, cận thần ngày trước văn thần đệ nhất Lâm Cảnh Mặc, và Vương Ngạn từng chạm đến ngạch cửa Soái thần... Chuyện gần như điên cuồng này lại không một ai phản đối.

Bởi vì ai cũng biết, công huân mà vị Hồ tham quân này lập được lần này, đủ để danh lưu thanh sử, vượt qua gông cùm của một chức quan thông thường.

Sau này viết sử sách, cuộc đời gần như huyền thoại của vị này, số chữ tiêu phí e rằng còn nhiều hơn một số Tể chấp bình sinh.

Gần giữa Tháng Bảy, liên quân Tống - Liêu tiến đến Hưng Khánh phủ.

Thả nói, trước đó sau khi nghe tin Triệu Quan Gia vào Khắc Di Môn, Quan Trung liền đem văn thư, tấu sớ, trát tử tích lũy nhiều ngày cùng lúc gửi đến, lúc này đến Hưng Khánh phủ, các bản tấu sớ dày đặc vừa vặn kéo đến ồ ạt.

Gia Luật Đại Thạch biết thời thế, vào thành ngồi một chút, tự xin ngủ ở ngoài thành chứ không vào thành, hơn nữa lại trực tiếp xin từ biệt quay về phía tây.

Triệu Cửu đương nhiên biết lý ra nên như vậy, cũng đã sớm có chuẩn bị, bèn để Vương Đức ở lại bảo vệ mình, Nhạc Phi suất lĩnh toàn bộ binh mã còn lại 'hộ tống' người Khiết Đan rời cảnh từ Lan Châu... Cũng có ý thuận thế tiếp quản toàn bộ Lan Châu, và quét sạch Tây Thọ Bảo Thái Quân ti vẫn chưa an định.

Đương nhiên rồi, bất luận thế nào, đúng như lời hôm đó, hôm nay chia biệt, chẳng biết năm nào tháng nào mới gặp lại, hơn nữa đối phương dù sao cũng là một Hoàng đế, Triệu Quan Gia đương nhiên phải thân hành ra khỏi thành ba mươi dặm tiễn một chặng đường.

Nhưng ngay đêm trước đó, lại có kẻ dám đánh thức Triệu Quan Gia, người ngày hôm sau phải lao lực động cốt, khỏi giấc ngủ.

"Quan Gia!" Dương Nghi Trung suốt đêm đi tới, bất chấp phong trần mệt mỏi, phủ thân bái phục trong tẩm cung cũ của Tây Hạ.

"Nói thẳng đi!" Triệu Cửu từ trên sập ngồi dậy, chỉ nghe thanh âm, bèn thúc giục không kịp dưới ánh nến vừa mới thắp lên.

"Thần bất tài!" Dương Nghi Trung ngay trước giường bệnh cúi đầu bẩm báo. "Vô cùng hổ thẹn, quả thực không tìm thấy, thậm chí ngay cả chút tin tức cũng không có, mấy kẻ tự khai tên họ, tra xét kỹ càng, đều là bọn mạo danh lừa đảo, chỉ tìm được chút tàn dư họ hàng xa của dòng họ Trương Vĩnh Trân, bọn họ cũng đều nói không rõ ràng... Ngược lại là Hầu Đan, có một người đường huynh đứng đắn, cả nhà vẫn còn, thần tự tiện làm chủ, đã chọn một đứa con trong số con cháu đường huynh hắn cho nối dõi hắn rồi, ban thưởng, ân ấm cũng đều theo lời Quan gia dặn dò mà ban cho trực tiếp rồi."

"Vậy là tốt rồi... Kỳ thực sáu bảy năm rồi, Diên An lại bị Lâu Thất giày xéo qua hai lần, tìm không thấy cũng là chuyện thường. Ngược lại đường huynh của Hầu Đan, coi như là kẻ may mắn." Triệu Cửu sững sờ một chút, rồi cười khan một tiếng.

"Vâng." Dương Nghi Trung vội vàng đáp lời.

"Những phụ nữ trẻ em giả mạo vợ con Trương Vĩnh Trân đến tìm ngươi, không làm khó bọn họ chứ?" Triệu Cửu bỗng nhớ ra một việc.

"Không có, chỉ quở trách một tràng, rồi đuổi về thôi. Mấy kẻ rõ ràng là tông tộc, trượng phu chủ mưu đến lừa gạt, thần tự tiện làm chủ, đã xử trí bọn đàn ông rồi."

"Vậy là tốt, ngươi cũng vất vả rồi, đi nghỉ ngơi đi!" Triệu Cửu giục không kịp, cũng không hỏi kỹ, cũng không dám hỏi kỹ. "Việc này có thể để quan viên địa phương Diên An và Lũng Tây sau này từ từ tìm kiếm kỹ càng."

"Vâng..."

"Còn việc gì nữa không?" Triệu Cửu hơi chợt nhận ra.

"Ngay trước khi thần khởi hành, Diên An Quận Vương từ Tấn Ninh quân trở về, trong thành mở đại yến mấy ngày, chiếm đoạt chiến lợi phẩm và kho tàng của Diên An phủ, để làm thưởng cho thân cũ cố nhân."

"Biết rồi." Triệu Cửu nghe vậy gật đầu, sắc mặt không đổi. "Còn gì nữa không?"

"Dân số Diên An mười phần chỉ còn hai ba phần, dân số thực tế e rằng cũng ít đi chừng hai ba phần."

"Còn gì nữa không?"

"Dương Chính..."

"Việc này hãy xem Ngô Giới cho trẫm một lời giải thích."

"Chiết Khả Cầu..."

"Việc này đợi về kinh rồi nói sau."

"Vâng."

"Còn gì nữa không?" Triệu Cửu truy vấn một câu.

"Việc thì vẫn luôn có." Dương Nghi Trung cúi đầu bẩm báo. "Nhưng những việc còn lại đại thể có thể quy về chức trách của Hồ Tào ty (Hồ Dần), lại không đủ để kinh động đến giấc ngủ của Quan gia."

"Vậy thì lui xuống sớm nghỉ ngơi đi." Triệu Cửu dưới ánh nến chính sắc nói. "Vất vả cho Chính Phủ rồi."

Dương Nghi Trung cúi đầu cáo lui, còn Triệu Cửu thổi tắt nến, nằm lại lên giường, tuy không có trằn trọc trở mình, nhưng lại mở mắt nửa đêm, nhìn chằm chằm lên mái nhà tối om om, ngẩn ngơ nửa đêm.

Hôm sau.

Triệu Quan gia vẫn như thường ngày đứng dậy, lại vì hôm nay là ngày Thiên tử Đại Tống và Hoàng đế Khiết Đan chia tay từ biệt, Lã Bản Trung, Nhân Bảo Trung, Trịnh Tri Thường, thậm chí cả Hồ Hoằng Hưu, Nhạc Phi, Vương Đức đều đã sớm chuẩn bị thỏa đáng, các võ tướng tự nhiên ở ngoài thành bố trí xong xuôi không nhắc tới, mấy vị cận thần văn quan đến gặp Quan gia, lại đâm đầu đụng phải Dương Nghi Trung và Lưu Yến cùng xuất hiện, cũng đều trong lòng giật mình.

Nhất là Nhân Bảo Trung, theo hầu đã lâu, sớm biết Lưu Yến người này nắm giữ Ngự tiền khu cơ, là một nhân vật có thực quyền thực sự, lại là người nghiêm túc chất phác, rồi lại càng sớm nghe nói còn có một Dương Thống Chế so với Lưu Yến càng được trọng dụng, lại tâm tư tinh xảo gấp mấy lần... Lần này bỗng nhiên được gặp, tự nhiên càng thêm cẩn thận.

Mà Dương Nghi Trung tuy bề ngoài uy nghiêm, nhưng lời nói ôn hòa, khiến người như tắm gió xuân... Nhưng càng như vậy, Nhân Bảo Trung càng thêm cẩn thận chặt chẽ.

Đương nhiên rồi, Triệu Quan gia tự nhiên không thể nào để ý đến những tiểu động tác của đám cận thần mình, ngoài thành còn có một Hoàng đế Khiết Đan đang đợi hắn.

Lúc đó vào khoảng cuối thượng tuần tháng bảy, đúng lúc trời thu cao trong mát mẻ, Triệu Cửu dùng qua bữa sáng, cũng không mặc giáp, chỉ là một thân áo vải bó tay, buộc một đai vàng, liền trực tiếp dẫn Dương Nghi Trung cùng đám nội thần ra khỏi Tây Hạ cựu cung. Ngay sau đó, mọi người cùng nhau lên ngựa, trước tiên đón Hồ Hoằng Hưu đang chờ cách cung không xa, rồi đến trong cửa thành tiếp Vương Đức, rồi liền trước hộ sau ủng, ra cửa Tây Hưng Khánh phủ mà đi. Sau khi qua Đường Cừ ở phía tây thành đã khôi phục thông suốt, đến trước đại doanh liên quân, lại đã có sớm Nhạc Phi dẫn đại bộ phận Tống quân quân quan sĩ tốt, Gia Luật Đại Thạch dẫn tất cả Khiết Đan quân quan sĩ tốt chuẩn bị thỏa đáng.

Triệu Cửu trước gặp qua Nhạc Phi cùng mọi người, cũng không dừng lại, liền hướng bên kia quân Khiết Đan đi qua, cùng Gia Luật Đại Thạch trở xuống đông đảo Khiết Đan quân quan, còn có Tất Lặc Ca cùng mọi người gặp gỡ sau, hai Hoàng đế đều không phải hạng người tục khí gì, chỉ là Gia Luật Đại Thạch trên ngựa hơi chắp tay, Triệu Cửu hơi đáp lễ, liền trực tiếp sóng ngựa cùng hành tiến, dẫn vô số quân tướng sĩ tốt khởi hành mà đi... Trước đó hơn một tháng, bọn họ vẫn luôn hành quân như vậy.

Đại quân khí thế rộng lớn, nhất là lúc này dưới chân Hạ Lan Sơn mùa thu thu hoạch sắp đến, quần sơn bên phải, như ngựa phi nước đại giữa trời; đại hà xa xa bên trái, cách biển lúa mạch vàng óng xa xa có thể thấy lóe sáng, mà đại quân vẫn y theo kỷ luật quân đội nghiêm minh như khi Nhạc Phi làm soái, chỉ tây hành đến dưới chân Hạ Lan Sơn, mới thuận theo thế núi chuyển hướng nam, Long Đạo làm đầu, các loại cờ xí dọc đường thuận theo thế núi quanh co, lại đón gió thu phấp phới, thực là hùng vĩ.

Đi đến giữa trưa, Gia Luật Đại Thạch liền khuyên một hồi, chỉ là bị Triệu Quan gia trên ngựa nắm lấy tay, cứ nói rằng qua lần từ biệt này, không biết khi nào mới gặp lại, liền muốn tiễn thêm một chặng đường nữa mới được, Gia Luật Đại Thạch gượng không nổi, đành phải ưng thuận.

Thế là, hai người sóng ngựa, tiếp tục men theo Hạ Lan Sơn đi thêm một đoạn, đến khi xế chiều, mặt trời đã khuất sau dãy Hạ Lan Sơn cao lớn, hai người tới một cửa ải, chợt thấy ánh nắng thu cách núi chiếu rọi cát vàng hiện ra, cũng không khỏi ghìm ngựa.

Đến đây, cả hai đều biết, không tiện tiễn tiếp nữa, mà phía sau hai người, từ Nhạc Phi, Tiêu Oát Lý Lạt trở xuống, các tướng, các nhân vật cũng lần lượt tụ lại, lặng lẽ chờ Triệu Tống Thiên Tử cùng Khiết Đan Hoàng Đế mở lời.

"Bệ hạ!"

Gia Luật Đại Thạch ở bên phải hai người, một thân áo vải đội mũ mành, bên hông cũng thắt một đai vàng, là của Triệu Quan Gia ban tặng, lúc này nhìn cảnh sắc phía tây một hồi, bỗng quay đầu bật cười, chính là người đầu tiên mở miệng. "Non đẹp nước đẹp, đất tốt cảnh tốt vậy thay!"

"Ai bảo không phải?" Triệu Cửu ngồi trên ngựa, nghe vậy ghì dây cương cười nhạt. "Chỉ là thiên hạ giang sơn tốt đẹp này, lại có nơi nào không tráng lệ chứ? Bọn ta, cần phải tận lực mà làm, không thể phụ những giang sơn này mới được."

"Bệ hạ chưa từng phụ Đại Tống giang sơn!"

"Đại Thạch Lâm Nha cũng chưa từng phụ giang sơn nhà mình!" Hai mắt thoáng vằn tia máu, Triệu Cửu cười nhẹ đáp lại. "Xin Đại Thạch Lâm Nha thứ tội cho, lúc lâm biệt gọi một tiếng, lại quen với xưng hô này rồi."

"Không sao." Gia Luật Đại Thạch bùi ngùi đáp. "Liêu chủ hôm nay, Lâm Nha ngày trước, nào có trái ngược? Chỉ là dĩ vãng không còn, thì dù sau này có thành tựu, chưa hẳn đã phụ cố thổ giang sơn, e rằng trong lòng cũng còn tiếc nuối!"

"Nhân sinh tại thế, bất toại ý giả thập chi bát cửu." Triệu Cửu cũng bùi ngùi. "Ai mà không có tiếc nuối? Chỉ là tận nhân sự nhi thính thiên mệnh thôi!"

Gia Luật Đại Thạch gật đầu, vừa định mở miệng cáo biệt, lại không biết vì sao, suýt bật khóc, đành cúi đầu cố nhịn, giây lát sau mới gượng cười: "Hôm đó bên hồ, bệ hạ có câu: ‘Vạn lý Âm Sơn vạn lý sa’, hôm nay dưới Hạ Lan Sơn, Đại Thạch thật sắp đi vạn dặm rồi, với thi tài của bệ hạ, chẳng hay có thi từ tặng ta? Sau này còn lấy ra khoe khoang."

Triệu Cửu im lặng giây lát, rồi gật đầu, nhưng lại lắc đầu: "Có nghĩ sẵn một bài từ cũ, cực kỳ hợp cảnh, nhưng lúc này nói ra, lại có chút chột dạ."

"Vì sao?" Gia Luật Đại Thạch tiếp tục bật cười. "Là Đại Thạch gánh không nổi bài từ này sao?"

"Là ngươi và ta đều gánh không nổi." Triệu Cửu thẳng thắn đáp. "Cuối bài từ này, hào ý quá thịnh, thẳng có khí thế cầm rồng trói hổ, quét sạch thiên hạ… Đại Thạch Lâm Nha tây hành, sắp quét sạch Tây Vực, tuy là trong chết tìm sống, khai sáng cơ nghiệp, nhưng rốt cuộc là thiên an; còn trẫm phen này tuy được thế, nhưng quay lại đối đầu với người Nữ Chân chưa tổn thất gì, lại không khỏi mất đi vài phần nắm chắc."

"Không sai." Gia Luật Đại Thạch gật đầu đáp. "Bệ hạ nói rất phải… Đại Thạch tây hành không cần nhắc nhiều, người Nữ Chân lần này càng giống như sớm đã chuẩn bị tự lui về Lưỡng Hà, thực lực kỳ thực không hề tổn thất, bệ hạ khôi phục cục diện đến đây, càng phải cố gắng, lệ tinh đồ trị mới được, nếu không quả thực chẳng thể nói gì đến chuyện cầm rồng trói hổ."

Triệu Cửu cười khổ đáp lại.

Gia Luật Đại Thạch cũng cuối cùng chắp tay: "Đã thế, Đại Thạch sắp tây hành, bệ hạ có lời nào dạy bảo ta chăng."

Triệu Cửu nghiêm nghị gật đầu, cũng không màng Tất Lặc Ca ở ngay sau lưng đối phương, trực tiếp ngẩng đầu đáp: "Tây Vực tiểu sửu, bất kham nhất kích, Đại Thạch Lâm Nha không cần bị chúng dọa, cứ việc mà làm, phận thuộc Trung Quốc, trẫm thiếm làm Thiên Tử, nếu có cần, nghĩa bất dung từ!"

Gia Luật Đại Thạch gật đầu.

Triệu Cửu cũng tiếp tục hỏi lại: "Vậy Đại Thạch Lâm Nha thì sao? Có lời nào dạy trẫm không?"

"Cẩn thận người Mông Cổ!" Gia Luật Đại Thạch nghiêm nghị nói. "Từ xưa thảo nguyên hưng điệt, trăm tộc rối ren… ai nắm được thảo nguyên, học được rèn đúc, biết được binh pháp, tập luyện chiến thuật, cộng thêm xưa nay nghèo khổ chịu đựng, liền tự nhiên quật khởi, có quan hệ gì đến tộc gì giống gì đâu… bởi vậy, người Mông Cổ giữ không chừng lại là một nhà Nữ Chân nữa, bệ hạ tuyệt đối không thể tay trái bắt rồng, tay phải thả hổ."

Lời này vừa ra, Triệu Cửu cố nhiên khâm phục, sau lưng các văn võ cũng đều nghiêm nghị.

Mà đến đây, hai người nói đã hết lời, bèn đều không định dùng dằng thêm.

Nào ngờ, Triệu Cửu vừa định cùng Gia Luật Đại Thạch chắp tay, rồi quay người về thành, nhưng vừa ngoảnh đầu, mắt thấy đại quân bên mình trong lúc mình cùng Gia Luật Đại Thạch trò chuyện vẫn nam hành không ngớt, khói bụi cuồn cuộn tựa Hoàng Long, thêm Hạ Lan Sơn khuyết ở bên, anh hùng đếm được trên đầu ngón tay trong thiên hạ ngay trước mặt, lại nghĩ tới chuyện từng cố ý để người tìm kiếm mấy tháng, rốt cuộc không tìm được vợ con Trương Vĩnh Trân, lại nhớ tới phen viễn chinh này rốt cuộc như kỹ thuật Bào Đinh giải ngưu, thống khoái quyết thắng trên đại thế, vị Quan Gia này tâm tư trăm mối, lại ghìm ngựa quay người bật cười:

"Tuy không thi từ, nhưng có một khúc rỗng, xin cùng Đại Thạch Lâm Nha tiễn hành."

Từ Đại Thạch trở xuống, mọi người đều kinh ngạc, nhưng lập tức tỉnh ngộ… vị Quan Gia này đã giỏi từ, tự nhiên biết khúc, e là lại sợ mang tiếng đa tài nghệ, mới không muốn triển lộ thanh sắc chi đạo đấy thôi. Còn chuyện một quốc chủ vì quốc chủ khác ngâm khúc, tuy có chút thuyết pháp trên cổ lễ, nhưng gia miện cũng gia miện rồi, tên Gia Luật Đại Thạch này lại sắp cút đi rồi, ai còn để ý những chuyện đó?

Sau này cũng chỉ là giai thoại.

Thế là liền mỗi người ngồi trên ngựa, vểnh tai lắng nghe.

Triệu Cửu dừng ngựa đứng yên, chẳng cần nhạc cụ, cũng chẳng hát lời, chỉ như dân thường chốn phố chợ tùy ý ngân nga giai điệu... Giai điệu vừa cất lên, tuy rõ ràng có chút lạ lẫm chưa vững, nhưng lại vô cùng hùng tráng, mở đầu liền là những nốt cao dồn dập gấp gáp, tựa như Hạ Lan Sơn hóa thành chiến mã thi nhau lao tới; kế đó uyển chuyển hùng tráng, tựa sau khe núi cát vàng cuồn cuộn; rồi sau nữa, lại trăm khúc nghìn hồi, hào khí dần dâng, mơ hồ cùng với núi với sông, với gió với cờ với ngựa, với quân với lính với người, với nhà với nước với sống với chết, với thắng với bại với được với mất, với chuyến hành quân qua sa mạc, vượt qua đại hà, băng qua thảo nguyên, trải qua đồng ruộng, với những trải nghiệm trong lòng chúng nhân lúc này, dần dần hợp làm một.

Từ Gia Luật Đại Thạch trở xuống, cùng văn võ xung quanh, ai nấy dần dần nhập thần, lại theo giai điệu mà biến sắc mặt, cũng chẳng biết là nhớ lại chuyện nhà chuyện nước sống chết thế nào, lòng thắng bại được mất ra sao, chỉ thấy mỗi người nghe đến ngẩn ngơ.

Thế nhưng, một khúc ngân nga dứt, liền im bặt, Triệu Cửu chẳng nhiều lời, chỉ trực tiếp chắp tay thi lễ: "Trong lòng cuồn cuộn không nén nổi, khiến Đại Thạch Lâm Nha chê cười rồi!"

Gia Luật Đại Thạch là người đầu tiên phản ứng lại, cũng chỉ chắp tay đáp: "Xin hỏi Bệ hạ, khúc này có tên gọi không?"

"Thiết Huyết Đan Tâm." Triệu Cửu buột miệng đáp.

"Cái tên hay." Gia Luật Đại Thạch ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, kế đó cười lớn, cười một hồi lâu lại lớn tiếng cảm khái, "Cái tên hay! Cũng là khúc nhạc hay! Được tặng một khúc nhạc này, đủ rồi! Bệ hạ xin hãy quay về!"

Dứt lời, vị Hoàng đế Tây Liêu này rốt cuộc quay ngựa, trực tiếp ngâm nga giai điệu vừa nghe được, rồi không ngoái đầu lại, giục ngựa chạy về hướng nam. Tướng sĩ Khiết Đan xung quanh không dám chậm trễ, liền lập tức phi mau đuổi theo.

Triệu Cửu cũng không nói thêm lời thừa thãi, chỉ khẽ gật đầu với Nhạc Phi, người sắp phải đi 'hộ tống', rồi liền xoay người ung dung ghì ngựa, dẫn mọi người rời đi.

Thực đúng là, lúc ấy đang tháng Bảy, đồng ruộng vàng óng cuộn trào, tuy nắng đã muộn, nhưng có thể thong thả dưới chân núi Hạ Lan trở về vậy.