“Ta sẽ tới gặp Nhà vua,
Để an ủi Người trong cơn hoạn nạn,
Vì kẻ kia đã nghiến răng chấp nhận cái chết,
Và bởi hắn là kẻ căm ghét sự phục tùng,
Kỷ luật, và nếp sống quy củ,
Nên ta chẳng thể nào than khóc cho hắn.”
W. B. Yeats.
Vỗ về ngày tiễn biệt, họ hẳn đã bảo chàng trai
Rằng nó sẽ luôn thể hiện khí phách người dũng cảm trước mặt quân Hun;
Cha thà thấy nó chết còn hơn phải sống trong nhục nhã,—
Đã tự hào khi tiễn con đi, ừ, và thấy vui mừng.
Có lẽ mẹ đã sụt sùi nỗi lo âu vây hãm
Chờ ngày con nhận một vết thương lành lặn để mà chăm.
Các chị ước chi con gái cũng biết bắn, biết xung phong, biết chửi thề, . . .
Các em—sẽ gửi gói thuốc lá yêu thích của anh,
Mỗi tuần, tháng nối tháng, họ viết cùng một nội dung,
Nghĩ rằng nó đang trú ẩn trong mấy túp lều Y.M.,
Nơi mỗi giờ một viên đạn bay chệch mục tiêu
Và nỗi nhớ trêu ngươi cơn đói khát trong tâm trí chàng.
Đôi mắt chàng già đi vì những lần co rúm, và bàn tay
Run rẩy bất cần. Lòng can đảm rò rỉ, như cát
Từ những bao cát tốt nhất sau nhiều năm mưa dầm.
Nhưng chẳng bao giờ một kỳ nghỉ phép, vết thương, cơn sốt, hay chứng bàn chân chiến hào, hay cú sốc,
Giải thoát kẻ tội nghiệp. Và cái chết dường như vẫn bị trì hoãn
Để dành cho sự tra tấn của việc nằm yên chịu pháo kích máy móc,
Theo thú vui của những kẻ cầm quyền thế gian đang phát điên.
Chàng từng thấy người ta tự bắn vào tay mình, trong chuyến tuần tra đêm,
Người thân của họ chẳng bao giờ hay biết. Vậy mà họ vẫn bị coi là hèn hạ.
“Thà chết chứ không chịu nhục, đó mới là phong cách!”
Cha đã nói như vậy.
Một buổi bình minh, đội tuần tra dây thép của chúng tôi
Khiêng chàng về. Lần này, Tử thần đã không bắn trượt.
Chúng tôi chẳng thể làm gì, ngoài việc lau đi những tiếng ho ra máu của chàng.
Liệu có thể là tai nạn?—Súng tự cướp cò . . .
Không phải bị bắn tỉa sao? Không. (Sau đó họ tìm thấy viên đạn của người Anh.)
Đó là cuộc khủng hoảng đã được định đoạt trong tâm hồn chàng.
Chống lại những ngọn lửa không chịu thiêu rụi chàng hoàn toàn
Mà giữ chàng lại cho sự bội tín và chế giễu của cái chết
Cùng những lời hứa nửa vời của cuộc sống, và sự quấy rầy của cả hai.
Họ chôn cất chàng cùng với nòng súng mà hàm răng chàng từng hôn lên,
Và thành thật viết thư cho Mẹ: “Tim đã chết trong nụ cười.”
