1. “The Raven” (Quạ Đen) được xuất bản lần đầu vào ngày 29 tháng 1 năm 1845 trên tờ “Evening Mirror” của New York — một tờ báo mà tác giả lúc đó đang giữ chức trợ lý biên tập. Tác phẩm đi kèm lời mở đầu sau đây, được hiểu là do N. P. Willis viết: “Chúng tôi được phép trích đăng (trước khi xuất bản) từ số thứ hai của tờ “American Review” bài thơ đặc sắc sau đây của Edgar Poe. Theo quan điểm của chúng tôi, đây là tác phẩm đơn lẻ ấn tượng nhất thuộc thể loại ‘thơ thời vụ’ từng được công bố tại đất nước này, đồng thời là một kiệt tác trong thi ca Anh quốc về tư duy tinh tế, sự khéo léo bậc thầy trong nghệ thuật gieo vần, cùng khả năng duy trì nhất quán mạch cảm hứng tưởng tượng và chút sắc thái ‘rùng rợn’. Đây là một trong những món ‘mỹ vị kết tinh từ sách’ mà chúng ta luôn khao khát thưởng thức. Nó sẽ hằn sâu vào tâm trí của bất kỳ ai đọc qua.” Trong số ra tháng Hai của tờ “American Review”, bài thơ được xuất bản dưới bút danh “Quarles”, kèm theo lời giới thiệu sau, rõ ràng do chính Poe gợi ý nếu không muốn nói là do ông tự viết.
[“Những dòng thơ sau đây từ một độc giả — bên cạnh âm hưởng sâu lắng, cổ kính của cảm xúc, cùng sự lồng ghép đầy tivi vị của một vài nét chấm phá khôi hài giữa bầu không khí trang nghiêm và đầy xúc động, đúng như dụng ý của tác giả — đối với chúng tôi, là một trong những ví dụ thành công nhất về nghệ thuật gieo vần độc đáo xuất hiện trong thời gian gần đây. Tiếng Anh vốn có nguồn tài nguyên phong phú về giai điệu, nhịp điệu và âm thanh nhằm tạo ra những hiệu ứng đa dạng tương ứng, nhưng điều này mới chỉ được nghiên cứu thấu đáo, hay nói đúng hơn là được thấu cảm, bởi rất ít nhà thơ sử dụng ngôn ngữ này. Trong khi các ngôn ngữ cổ điển, đặc biệt là tiếng Hy Lạp, sở hữu nhiều lợi thế về trọng âm trong nghệ thuật làm thơ so với ngôn ngữ của chúng ta — chủ yếu nhờ số lượng phong phú các âm bước xpondê (spondaic) —, thì chúng ta lại có những ưu thế rất lớn khác về mặt âm thanh thông qua quy ước gieo vần hiện đại. Phép điệp âm gần như là hiệu ứng duy nhất thuộc loại đó mà người xưa có điểm chung với chúng ta. Có thể thấy rằng phần lớn giai điệu của bài ‘The Raven’ bắt nguồn từ phép điệp âm và việc sử dụng có ý thức các âm thanh tương tự ở những vị trí bất ngờ. Về nhịp điệu của bài thơ, cần lưu ý rằng nếu tất cả các khổ thơ đều giống khổ thứ hai, chúng có thể được trình bày đơn thuần bằng các dòng thơ ngắn, tạo thành một thể thơ không có gì lạ mắt; thế nhưng sự hiện diện ở tất cả các khổ khác của một dòng thơ — hầu như luôn là dòng thứ hai trong khổ” (đoạn thơ?) — “với nhịp chảy liền mạch, chỉ ngắt quãng bằng một hơi thở nhẹ ở giữa, giống như nhịp trước dòng ngắn trong thể Sapphic Adonic, trong khi dòng thứ sáu lại không có chút âm thanh tương đồng nào với bất kỳ phần nào khác tại điểm ngắt quãng ở giữa — đã mang lại cho nghệ thuật versification một hiệu ứng hoàn toàn khác biệt. Chúng ta chỉ ước gì khả năng về mặt thi luật của ngôn ngữ cao quý này được thấu hiểu một cách trọn vẹn hơn.” — Biên tập viên tờ “Am. Rev.”]
2. Lịch sử thư mục của bài thơ “The Bells” (Những tiếng chuông) rất ly kỳ. Đề tài cùng một vài câu trong bản thảo gốc vốn do một người bạn của nhà thơ là bà Shew gợi ý; vì vậy, khi viết bản thảo đầu tiên của bài thơ, Poe đã đặt tựa đề: “The Bells, By Mrs. M. A. Shew”. Bản thảo này, hiện thuộc quyền sở hữu của biên tập viên, chỉ gồm mười bảy dòng và được thể hiện như sau:
I.
The bells!-ah, the bells!
The little silver bells!
How fairy-like a melody there floats
From their throats—
From their merry little throats—
From the silver, tinkling throats
Of the bells, bells, bells—
Of the bells!
II.
The bells!-ah, the bells!
The heavy iron bells!
How horrible a monody there floats
From their throats—
From their deep-toned throats—
From their melancholy throats!
How I shudder at the notes
Of the bells, bells, bells—
Of the bells!
Vào mùa thu năm 1848, Poe bổ sung thêm một dòng vào bài thơ này và gửi cho tổng biên tập tờ “Union Magazine”. Tác phẩm đã không được đăng tải. Do đó, vào tháng Hai năm sau, nhà thơ đã gửi tới cùng ấn phẩm đó một bản thảo đã được mở rộng và chỉnh sửa đáng kể. Sau ba tháng trôi qua mà vẫn không thấy xuất bản, một bản chỉnh sửa khác của bài thơ, tương tự như phiên bản hiện hành, lại được gửi đi, và đến tháng Mười năm đó thì chính thức được đăng trên tờ “Union Magazine”.
3. Bài thơ này được xuất bản lần đầu trên tờ “American Review” của Colton vào tháng 12 năm 1847 với tựa đề “To—Ulalume: a Ballad”. Được in lại ngay lập tức trên tờ “Home Journal”, tác phẩm đã bị sao chép sang nhiều ấn phẩm khác kèm theo tên của biên tập viên N. P. Willis, khiến người ta lầm tưởng đó là sáng tác của ông. Khi mới ra mắt, bài thơ có thêm khổ thơ sau đây mà sau đó, theo gợi ý của bà Whitman, Poe đã khôn ngoan lược bỏ:
Said we then—we two, then—“Ah, can it
Have been that the woodlandish ghouls—
The pitiful, the merciful ghouls—
To bar up our path and to ban it
From the secret that lies in these wolds—
Had drawn up the spectre of a planet
From the limbo of lunary souls—
This sinfully scintillant planet
From the Hell of the planetary souls?”
4. Tác phẩm “To Helen!” (gửi bà S. Helen Whitman) mãi đến tháng 11 năm 1848 mới được công bố, dù đã được sáng tác trước đó vài tháng. Bài thơ xuất hiện lần đầu trên tờ “Union Magazine”, nhưng lại bị lược bỏ mất dòng thơ “Oh, God! oh, Heaven—how my heart beats in coupling those two words” — một việc diễn ra hoàn toàn ngoài sự biết hay mong muốn của Poe.
5. “Annabel Lee” được sáng tác vào đầu năm 1849, và rõ ràng là sự giãi bày tình yêu bất diệt của nhà thơ dành cho người vợ quá cố, mặc dù ít nhất có một nữ ái mộ lại cho rằng đây là lời hồi đáp cho tình cảm mà cô dành cho ông. Poe đã gửi một bản sao của bài thơ ca này cho tờ “Union Magazine”, và tác phẩm đã xuất hiện trên ấn phẩm đó vào tháng 1 năm 1850, ba tháng sau khi tác giả qua đời. Trong khoảng thời gian chịu đựng nỗi thống khổ vì “hy vọng bị trì hoãn” về số phận của bài thơ, Poe đã trao một bản “Annabel Lee” cho chủ bút tờ “Southern Literary Messenger”, và người này đã cho đăng tác phẩm vào số ra tháng Mười Một của tờ báo, tức một tháng sau khi Poe qua đời. Trong khi đó, bản thảo của chính nhà thơ để lại giữa những giấy tờ tùy thân đã lọt vào tay người được thuê biên tập các tác phẩm của ông, và vị này đã trích dẫn bài thơ trong một bài viết điếu văn về Poe trên tờ “New York Tribune”, trước khi bất kỳ ai khác có cơ hội phát hành nó.
6. “A Valentine”, một trong ba bài thơ hướng đến bà Osgood, dường như được sáng tác vào đầu năm 1846.
7. “An Enigma”, một bài thơ gửi tặng bà Sarah Anna Lewis (“Stella”), được gửi cho người phụ nữ ấy qua một bức thư vào tháng 11 năm 1847, và đến tháng Ba năm sau thì xuất hiện trên tờ “Union Magazine” do Sartain ấn hành.
8. Bài sonnet “To My Mother” (gửi Maria Clemm) được gửi đi để đăng trên tờ báo đoản mệnh “Flag of our Union” vào đầu năm 1849, nhưng có vẻ như chưa từng được phát hành cho đến tận sau khi tác giả qua đời, khi nó xuất hiện trong ấn phẩm “Leaflets of Memory” năm 1850.
9. “For Annie” được xuất bản lần đầu trên tờ “Flag of our Union” vào mùa xuân năm 1849. Cảm thấy khó chịu trước một vài lỗi in sai trong ấn bản này, chẳng bao lâu sau, Poe đã yêu cầu chèn một bản sao đã được đính chính vào tờ “Home Journal”.
10. “To F——” (gửi Frances Sargeant Osgood) xuất hiện trên tờ “Broadway Journal” vào tháng 4 năm 1845. Những dòng thơ này chỉ có chút ít biến đổi so với các câu thơ mang tựa đề “To Mary” trên tờ “Southern Literary Messenger” số tháng 7 năm 1835, và sau đó được tái bản với hai khổ thơ hoán đổi vị trí trên “Graham’s Magazine” vào tháng 3 năm 1842 dưới nhan đề “To One Departed”.
11. “To F——s S. O—d”, một phần trong khúc tri ân ba phần của nhà thơ dành cho bà Osgood, được công bố trên “Broadway Journal” vào tháng 9 năm 1845. Phiên bản sớm nhất của những dòng thơ này từng xuất hiện trên “Southern Literary Messenger” vào tháng 9 năm 1835 với tựa đề “Lines written in an Album”, vốn được đề tặng Eliza White — con gái của người chủ sở hữu tờ báo. Sau khi được chỉnh sửa đôi chút, bài thơ lại xuất hiện trên “Gentleman’s Magazine” do Burton ấn hành vào tháng 8 năm 1839 với tựa đề “To—”.
12. Mặc dù “Eldorado” được xuất bản khi Poe còn sống, cụ thể là vào năm 1849 trên tờ “Flag of our Union”, nhưng dường như tác phẩm chưa bao giờ nhận được những nét trau chuốt cuối cùng từ chính tay tác giả.
