I.

Rome.—Căn phòng trong một cung điện. Alessandra và Castiglione.

Alessandra. Anh thật buồn bã, Castiglione.

Castiglione. Buồn bã!—không, anh nào có buồn. Ôi, anh là người đàn ông hạnh phúc nhất, hạnh phúc nhất ở thành Rome này! Chỉ vài ngày nữa thôi, em biết đấy, hỡi Alessandra của anh, Sẽ đưa em về với anh. Ôi, anh vô cùng hạnh phúc!

Aless. Thiết tưởng anh có một cách thật kỳ lạ để bày tỏ Niềm hạnh phúc của mình đấy!—anh bị làm sao thế, người anh họ của em? Tại sao anh lại thở dài thườn thượt đến vậy?

Cas. Anh thở dài ư? Anh nào có hay biết gì đâu. Ấy là một thói quen, Một thói quen ngớ ngẩn—một thói quen ngớ ngẩn hết chỗ nói mà anh hay mắc phải Mỗi khi anh thấy rất hạnh phúc. Anh đã thở dài thật sao? (thở dài.)

Aless. Anh đã thở dài đấy. Trông anh không được khoẻ. Dạo này anh đã chìm đắm Quá nhiều rồi, và em lấy làm phiền lòng khi thấy điều đó. Thức khuya và rượu chè, hỡi Castiglione,—những thứ đó Sẽ hủy hoại anh mất! trông anh đã khác xưa rồi— Vẻ mặt anh hốc hác quá—chẳng có gì bào mòn Thể lực nhanh bằng việc thức khuya và rượu chè.

Cas. (trầm ngâm.) Chẳng có gì, thưa người em họ xinh đẹp, chẳng có gì—thậm chí cả nỗi buồn sâu kín— Lại bào mòn thể lực nhanh bằng những canh thâu đêm và rượu chè. Anh sẽ sửa đổi.

Aless. Hãy làm thế đi! Em muốn anh từ bỏ cả Những kẻ bạn bè tụ tập lêu lổng nữa—những kẻ hạ lưu— Thật chẳng xứng chút nào với người thừa kế của dòng tộc Di Broglio lâu đời Và là chồng của Alessandra.

Cas. Anh sẽ từ bỏ chúng.

Aless. Anh sẽ từ bỏ—anh phải từ bỏ chứ. Anh cũng hãy chú ý hơn nữa Đến y phục và xe cộ tùy tùng của mình—chúng quá đỗi giản dị So với địa vị cao quý và phong độ của anh—mọi thứ phụ thuộc rất nhiều Vào bề ngoài.

Cas. Anh sẽ chú ý điều đó.

Aless. Thế thì hãy chú ý cho đàng hoàng!—hãy để ý hơn nữa, thưa anh, Đến một dáng điệu sao cho xứng đáng—anh còn thiếu sót rất nhiều Về mặt uy nghi.

Cas. Thiếu nhiều lắm, nhiều lắm, ôi! anh còn thiếu rất nhiều Về mặt uy nghi đúng mực.

Aless. (kiêu kỳ) Anh đang nhạo báng em phải không, thưa anh!

Cas. (lơ đãng.) Hỡi Lalage ngọt ngào, dịu hiền!

Aless. Ta nghe có nhầm không nhỉ? Ta nói chuyện với anh ấy—anh ấy lại nhắc đến Lalage! Thưa ngài Bá tước! (đặt tay lên vai Castiglione) anh đang mơ mộng gì thế? anh ấy không được khỏe rồi! Anh bị làm sao thế, thưa ngài?

Cas. (giật mình.) Em họ!—người em họ xinh đẹp!—thưa phu nhân! Xin nàng lượng thứ—quả thực ta không được khỏe cho lắm— Xin hãy bỏ tay nàng khỏi vai ta, nếu nàng vui lòng. Bầu không khí này thật ngột ngạt quá!—Thưa phu nhân—Đức công tước!

Di Broglio bước vào.

Di Broglio. Con trai ta, ta có tin này cho con đây!—hả?—có chuyện gì thế? (nhìn sang Alessandra) Lại đang hờn dỗi đấy à? Hôn nàng đi, Castiglione! hôn nàng đi, Quân quỷ sứ này! rồi làm lành với nhau ngay lập tức cho ta! Ta có tin tức cho cả hai đứa đây. Politian được trông đợi Sẽ tới Rome vào bất cứ giờ nào—Politian, Bá tước xứ Leicester! Chúng ta sẽ mời ngài ấy dự đám cưới. Đây là chuyến thăm đầu tiên của ngài ấy Đến thành phố đế đô.

Aless. Gì cơ! Politian Người nước Anh, Bá tước xứ Leicester đó ư?

Di Brog. Chính là ngài ấy, tình yêu của ta. Chúng ta sẽ mời ngài ấy dự đám cưới. Một người còn rất trẻ Về tuổi tác, nhưng đã lão luyện về danh tiếng. Ta chưa từng gặp ngài ấy, Nhưng lời đồn đại ca ngợi ngài như một kỳ tài Lỗi lạc cả về văn lẫn võ, về sự giàu có, Và dòng dõi cao quý. Chúng ta sẽ mời ngài ấy dự đám cưới.

Aless. Em đã nghe nhiều điều về vị Politian này. Kiêu kỳ, bay bổng và nông nổi—có phải vậy không ạ? Và chẳng mấy khi chịu suy nghĩ thấu đáo.

Di Brog. Hoàn toàn không phải vậy đâu, mình ạ. Người ta đồn rằng chẳng có nhánh triết học nào Dù thâm thúy đến đâu mà ngài ấy chưa tường tận. Uyên bác như những bậc uyên bác hiếm hoi trên đời.

Aless. Thật là kỳ lạ quá! Em từng biết những người đã tận mắt thấy Politian Và tìm cách kết giao với ngài ấy. Họ nhắc đến ngài Như một kẻ dấn thân cuồng nhiệt vào cuộc đời, Cạn chén cặn ly men say hoan lạc.

Cas. Thật nực cười! Trái lại, chính anh đã từng gặp Politian Và biết rất rõ về ngài ấy—ngài chẳng hề uyên bác cũng chẳng ham vui vẻ. Ngài là một kẻ mộng mơ và là một người tự cách ly Khỏi những dục vọng tầm thường của trần gian.

Di Brog. Các con ta, chúng ta bất đồng quan điểm rồi. Nào, hãy cùng ra ngoài để hít thở bầu không khí ngát hương Của khu vườn thôi. Là ta mơ ngủ, hay ta vừa nghe nói Politian là một kẻ u sầu nhỉ? (cùng rời đi.)

II

ROME. Căn phòng của một phu nhân, có cửa sổ mở nhìn ra khu vườn. Lalage, mặc tang phục sẫm màu, đang đọc sách bên chiếc bàn có bày vài cuốn sách và một chiếc gương cầm tay. Ở phía nền sau, Jacinta (người hầu gái) đang lười biếng tựa người vào chiếc ghế tựa.

Lal. [Lalage] Jacinta! có phải em đó không?

Jac. [Jacinta] (xấc xược.) Vâng, thưa tiểu thư, em đây ạ.

Lal. Ta không hề biết là em đang đứng hầu ở đây đấy, Jacinta. Hãy ngồi xuống đi!—Đừng để sự hiện diện của ta làm em bận tâm Ngồi xuống đi em!—vì ta rất đỗi nhún nhường, vô cùng nhún nhường.

Jac. (lẩm bẩm.) Đã đến lúc rồi đây. (Jacinta ngồi xuống ghế theo kiểu nghiêng mình, tì hai khuỷu tay lên thành ghế phía sau, và nhìn chủ nhân bằng một ánh mắt khinh khỉh. Lalage tiếp tục đọc sách.)

Lal. “Nó ở một xứ sở khác, ngài ấy đã nói thế, “Đã trổ một bông hoa vàng rực rỡ, nhưng chẳng phải ở đất này!” (ngừng lại—lật vài trang sách, rồi đọc tiếp) “Ở đó chẳng có những mùa đông dằng dặc, chẳng có tuyết hay mưa phùn— “Mà chỉ có Đại Dương muôn đời xoa dịu nhân gian “Đang thở những làn gió sắc lạnh của phương tây.” Ôi, đẹp tuyệt vời!—tuyệt vời làm sao—nào có khác gì Điều mà tâm hồn đang sốt sảng của ta vẫn hằng mơ tưởng về Thiên đàng! Ôi vùng đất hạnh phúc (ngừng lại) Nàng đã chết!—người thiếu nữ ấy đã chết! Một thiếu nữ còn hạnh phúc biết bao khi được chết! Jacinta!

(Jacinta không đáp lại, và một lúc sau Lalage lại tiếp tục đọc.) Lại nữa!—một câu chuyện tương tự Kể về một phu nhân kiều diễm ở bên kia đại dương! Một nhân vật tên là Ferdinand đã thốt lên những lời này trong vở kịch— “Nàng chết khi tuổi đời hãy còn rất trẻ”—một kẻ tên Bossola đáp lại hắn— “Ta không nghĩ vậy—bất hạnh của nàng “Dường như đã mang tuổi đời quá dư thừa”—Ái chà, người phu nhân bất hạnh! Jacinta! (vẫn không có tiếng trả lời)

Ở đây có một câu chuyện còn khắc nghiệt hơn nhiều, Nhưng giống—ôi, rất giống ở nỗi tuyệt vọng khôn cùng— Về vị nữ hoàng Ai Cập ấy, người đã dễ dàng chinh phục Hàng ngàn trái tim—để rồi cuối cùng đánh mất cả trái tim mình. Bà đã chết. Câu chuyện khép lại như thế—và những người hầu gái của bà Cùng cúi đầu khóc thương—hai người nữ trung dịu hiền Mang những cái tên dịu hiền—Eiros và Charmion! Cầu Vồng và Chim Câu!——Jacinta!

Jac. (cáu kỉnh.) Thưa tiểu thư, có chuyện gì thế ạ?

Lal. Em có thể nào, hỡi Jacinta ngoan hiền của ta, tốt bụng Đi xuống thư viện và mang lên đây cho ta Cuốn Sách Thánh Phúc Âm được không?

Jac. Xì! (bỏ ra ngoài.)

Lal. Nếu có thứ dầu thơm xoa dịu Cho tâm hồn thương tổn ở xứ Gilead thì chính là nơi đó! Sương đêm trong nỗi thống khổ cay đắng của ta Sẽ tìm thấy ở chốn ấy—“làn sương ngọt ngào hơn bội phần “So với thứ sương giáng xuống tựa chuỗi ngọc trai trên đỉnh đồi Hermon.” (Jacinta quay trở lại, ném phịch một cuốn sách lên bàn.) Ðây, thưa tiểu thư, sách của cô đây. Thật là lắm chuyện hết chỗ nói. (lẩm bẩm trong miệng.)

Lal. (ngạc nhiên.) Em vừa nói gì thế, Jacinta? Ta đã làm điều gì Khiến em phải buồn phiền hay giận dỗi ư?—Ta rất lấy làm tiếc. Bởi vì em đã hầu hạ ta lâu năm và vẫn luôn là người Đáng tin cậy cùng cung kính. (tiếp tục đọc sách.)

Jac. Tôi không đời nào tin Là cô ta còn món trang sức nào khác đâu—không—không—cô ta đã cho tôi sạch rồi còn gì. (lẩm bẩm.)

Lal. Em vừa nói gì thế, Jacinta? Giờ ta mới sực nhớ ra Dạo này em chẳng còn nhắc gì đến chuyện cưới xin của mình nữa. Ugo tốt tính dạo này ra sao rồi?—và khi nào thì cử hành hôn lễ? Ta có thể giúp gì được không?—nào phải chăng không còn sự trợ giúp nào khác Mà em đang cần nữa phải không, Jacinta?

Jac. Nào phải chăng không còn sự trợ giúp nào khác! Ý cô ta ám chỉ mình đây mà. (lẩm bẩm) Chắc chắn rồi, thưa tiểu thư, cô chẳng cần thiết phải Cứ mãi nhai đi nhai lại chuyện đám trang sức ấy trước mặt tôi đâu.

Lal. Trang sức ư! Jacinta,—suy cho cùng thì, hỡi Jacinta, Ta đâu có nghĩ gì đến chuyện trang sức.

Jac. Ồ! có lẽ là không đấy! Nhưng ngẫm lại thì tôi dám thề có trời đất là có đấy. Rốt cuộc thì, Chính anh Ugo đã bảo rằng cái nhẫn ấy chỉ là đá giả thôi, Vì anh ấy chắc chắn là Bá tước Castiglione chẳng đời nào Lại đi ban một viên kim cương thật cho một kẻ như cô đâu; Và cho dù là đồ tốt nhất đi nữa thì tôi chắc chắn, thưa Tiểu thư, cô cũng chẳng thể nào Còn có dịp dùng đến trang sức nữa đâu. Nhưng mà tôi dám thề là cô có đấy. (bỏ ra ngoài.)

(Lalage oà khóc nức nở, gục đầu xuống bàn—sau một lát ngừng lại, nàng ngẩng đầu lên.)

Lal. Tội nghiệp Lalage!—và rồi sự thể lại ra thế này đây ư? Bị chính đứa con gái hầu hạ trong nhà khinh mạt!—nhưng hãy can đảm lên!—đó chỉ là một con rắn độc Mà ngươi đã từng ấp ủ để rồi nó mổ ngược vào tận tâm can ngươi thôi! (cầm lấy chiếc gương lên) Hà! ít ra ở đây vẫn còn một người bạn—dù rằng thuở trước Đã từng là một người bạn quá đỗi thân thiết—một người bạn sẽ chẳng bao giờ lừa dối ngươi. Chiếc gương xinh đẹp và chân thật kia! giờ hãy nói cho ta nghe (vì ngươi làm được điều đó) Một câu chuyện—một câu chuyện đượm buồn—và đừng có ngại ngần Dù cho nó tràn ngập nỗi bi thương: Gương đã đáp lại ta rồi. Nó nói về những trũng sâu hoắm của đôi mắt, về những má héo gầy gò, Và Nhan Sắc đã tạ từ từ lâu lắm—nó gợi cho ta nhớ lại Niềm Vui đã biệt tơ—Niềm Hy Vọng, nàng Hy Vọng tựa bồ tát, Đã vùi sâu trong nấm mồ lạnh lẽo:—giờ đây, bằng một giọng Trầm u, buồn bã, và trang nghiêm, nhưng vô cùng rành mạch, Nó thì thầm về một nấm mồ xanh cỏ sớm nở tối tàn đang ngoác miệng chờ đợi Kẻ thiếu nữ đã lỡ bước sang ngang. Hỡi chiếc gương xinh đẹp và chân thật—ngươi chẳng hề nói dối! Ngươi chẳng có mục đích gì để mưu cầu—chẳng có trái tim nào để bóp nát— Castiglione đã nói dối khi hắn thốt lên rằng hắn yêu ta— Ngươi thì chân thật—còn hắn thì giả dối!—giả dối!—giả dối!

(Trong lúc nàng đang cất lời, một vị tu sĩ bước vào phòng, và lặng lẽ tiến đến mà không bị nàng phát hiện.)

Tu sĩ. Con sẽ tìm thấy chốn nương thân, Hỡi ái nữ hiền từ, ở chốn Thiên đàng. Hãy nghĩ đến những chốn vĩnh hằng! Hãy dâng hiến tâm hồn cho sự sám hối, và cầu nguyện đi con!

Lal. (hốt hoảng đứng phắt dậy.) Con không thể cầu nguyện được đâu!—Tâm hồn con đang chống lại Chúa Trời! Những âm thanh hoan ca huyên náo dưới kia Đang làm rối loạn các giác quan của con—hãy đi đi! Con không thể cầu nguyện đâu— Những làn gió dịu ngọt từ khu vườn đang làm con phát bực! Sự hiện diện của cha làm con đau khổ—hãy đi đi!—cỗ áo choàng linh mục của cha Đang lấp đầy trong con nỗi kinh hoàng—cây thánh giá bằng gỗ mun của cha Gieo rắc vào con sự khiếp sợ và kính uý!

Tu sĩ. Hãy nghĩ đến linh hồn quý giá của con đi!

Lal. Hãy nghĩ về những ngày thơ ấu của con!—hãy nghĩ về cha Và mẹ con trên Thiên đàng, hãy nghĩ về ngôi nhà yên bình của chúng ta, Và con lạch nhỏ chảy róc rách ngay trước cửa nhà! Hãy nghĩ về những đứa em gái bé bỏng của con!—hãy nghĩ về chúng đi! Và hãy nghĩ đến con!—hãy nghĩ đến tình yêu trọn vẹn đặt trọn niềm tin Và sự phó thác của con—những lời thề nguyền của hắn—sự hủy diệt đời con—hãy nghĩ—hãy nghĩ Về nỗi khốn khổ khôn cùng của con!—biến đi mau!

Nhưng hãy đứng lại! hãy đứng lại đã!—vừa rồi cha đã nói những gì về sự cầu nguyện Và lòng sám hối cơ chứ? Chẳng phải cha vừa nhắc đến đức tin Và những lời thề trước đấng tối cao đó sao?

Tu sĩ. Ta có nói.

Lal. Lal. Tốt lắm. Có một lời thề rất cần thiết phải được cất lên— Một lời thề thiêng liêng, cấp bách, và khẩn thiết, Một lời thề nguyền trang nghiêm!

Tu sĩ. Hỡi con gái, lòng nhiệt thành này thật đáng khen!

Tu sĩ. Hỡi cha, lòng nhiệt thành này có chết cũng chẳng đáng khen đâu! Cha có đem theo cây thánh giá nào thích hợp cho việc này không? Một cây thánh giá để con có thể ghi tạc Lời thề thiêng liêng này lên đó? (tu sĩ liền trao cây thánh giá của mình cho nàng)

Không phải cây đó!—Ôi! không!—không!—không! (toàn thân run rẩy) Không phải cây đó! Không phải cây đó!—Ta nói cho cha hay, con người thánh thiện kia, Y phục của cha và cây thánh giá bằng gỗ mun của cha đang làm con hoảng sợ đấy! Lùi ra đi! Bản thân con cũng có một cây thánh giá,— Con có một cây thánh giá. Thiết tưởng sẽ thật phù hợp biết bao Nếu như hành động—lời thề—biểu tượng của hành động ấy— Và bút tích ghi lại lời thề ấy phải hoàn toàn khớp với nhau, thưa cha!

(rút ra một thanh đoản kiếm có chuôi hình thánh giá, rồi giơ cao lên đầu)

Hãy nhìn ngắm cây thánh giá mà nhờ nó, một lời thề giống như lời thề của ta Được khắc ghi trên Thiên đàng!

Tu sĩ. Những lời con nói thật điên cuồng, hỡi con gái, Và bộc lộ một mưu đồ bất chính—môi con đã tái ngắt đi rồi— Đừng để đôi mắt cuồng loạn ấy—đừng thách thức cơn thịnh nộ thiêng liêng của Thượng Đế! Hãy dừng lại trước khi quá muộn!—ôi, xin đừng—xin đừng hành động liều lĩnh! Đừng thề câu thề ấy—ôi, xin đừng thề!

Lal. Lời thề đã được thề rồi!

III.

Một căn phòng trong Cung điện. Politian và Baldazzar.

Baldazzar.———Hãy xốc lại tinh thần đi nào, Politian! Anh không được phép—không, thực sự là không được phép, tuyệt đối không được phép Cứ chìm đắm mãi trong những tâm trạng u ám này nữa. Hãy là chính mình đi! Hãy rũ bỏ những ảo tưởng viển vông đang bủa vây lấy anh, Và sống tiếp đi, vì giờ đây anh trông như đã chết rồi vậy!

Politian. Không phải vậy đâu, Baldazzar! Chắc chắn là ta vẫn đang sống.

Bal. Hỡi Politian, ta lấy làm đau lòng biết bao Khi phải chứng kiến anh thế này.

Pol. Hỡi Baldazzar, chính ta mới là kẻ đau lòng Khi đã gieo cho người bạn kính mến của ta lý do để sầu muộn. Xin hãy ra lệnh cho ta, thưa ngài! ngài muốn ta phải làm gì nào? Theo mệnh lệnh của anh, ta sẽ rũ bỏ cái bản tính ấy Mà ta đã thừa hưởng từ các bậc tiền nhân, Mà ta đã bú mớm cùng dòng sữa mẹ, Và sẽ không còn là Politian nữa, mà là một kẻ nào khác. Xin hãy sai khiến ta đi, thưa ngài!

Bal. Thế thì hãy ra chiến trường đi—hãy ra chiến trường— Đến nghị viện hoặc ra chiến trường đi.

Pol. Than ôi! Than ôi! Có một con yêu quái vẫn luôn bám theo ta ngay cả ở chốn ấy! Có một con yêu quái đã đeo bám theo ta ngay cả tới tận chốn ấy! Có một—vừa rồi là giọng nói nào thế nhỉ?

Bal. Ta chẳng nghe thấy gì cả.

Ta chẳng nghe thấy bất kỳ giọng nói nào ngoài giọng của chính anh, Và tiếng vọng từ giọng nói của chính anh mà thôi.

Pol. Thế thì vừa rồi ta chỉ mơ mộng suông thôi.

Bal. Đừng phó mặc tâm hồn cho những giấc mơ mộng mị: trại lính—chốn hoàng cung, Mới thực sự xứng đáng với anh—Danh Vọng đang chờ đón anh—Vinh Quang đang vẫy gọi— Và tiếng gọi rền vang như tiếng kèn trống của nàng, anh sẽ chẳng thèm đếm xỉa tới Chỉ vì mải bận tâm lắng nghe những âm thanh tưởng tượng Và những giọng nói ma quái đó sao.

Pol. Đó chính là một giọng nói ma quái! Vừa rồi anh không nghe thấy gì thật sao?

Bal. Ta chẳng nghe thấy gì hết.

Pol. Anh không nghe thấy ư!—Baldazzar, đừng nói nữa Với ta, với Politian này, về những trại lính hay cung triều của anh nữa. Ôi! ta đã chán ngấy, chán ngấy, chán ngấy lắm rồi, chán đến tận cùng của cái chết, Trước những sự hư ảo trống rỗng mà kêu vang lừng lẫy Của Trái Đất đông đúc này! Hãy kiên nhẫn chịu đựng ta thêm chút nữa! Chúng ta đã từng là những đứa trẻ lớn lên cùng nhau—bạn học cũ— Và giờ là những người bạn—nhưng sẽ chẳng còn được bao lâu nữa đâu— Bởi vì tại thành phố vĩnh hằng này, anh sẽ làm ơn làm phước cho ta Một nghĩa cử tử tế và dịu dàng, và một Đấng Tối Cao— Một Đấng Tối Cao uy nghiêm, nhân từ và tối thượng— Lúc đó sẽ tha miễn cho anh khỏi mọi bổn phận vương vấn tiếp theo Đốí với người bạn của mình.

Bal. Anh đang thốt ra một câu đố kỳ quái đáng sợ Mà ta chẳng thể nào hiểu nổi.

Pol. Nhưng giờ đây khi Định Mệnh Đang đến gần kề, và những Giờ Khắc đang thở những nhịp thoi thóp nhẹ, Những hạt cát của Thời Gian đã hóa thành những hạt vàng ròng, Và đang làm ta chói lóa cả mắt, hỡi Baldazzar. Than ôi! than ôi! Ta không thể chết được, khi mà trong sâu thẳm trái tim mình Vẫn còn vương vấn một sự thiết tha đến tột cùng đối với cái đẹp Như ngọn lửa đã từng được thắp lên trong đó. Thiết tưởng bầu không khí Giờ đây thanh lương dịu ngọt hơn so với thói thường trước kia— Những giai điệu phong phú đang trôi bồng bềnh trong những làn gió— Một vẻ đẹp kỳ diệu hiếm có đang điểm tô cho mặt đất— Và với một thứ ánh sáng lung linh thần thánh hơn, vầng trăng tĩnh lặng Đang ngự trị trên Thiên đàng.—Hưm! hưm! anh không thể chối cãi rằng Bây giờ anh vẫn không nghe thấy gì sao, hỡi Baldazzar?

Bal. Quả thực là ta chẳng nghe thấy gì cả.

Pol. Không nghe thấy ư!—hãy lắng nghe đây—lắng nghe đi!—âm thanh mờ nhạt nhất Nhưng lại là âm thanh ngọt ngào nhất mà tai người từng được nghe! Giọng của một người phụ nữ!—và đượm đầy nỗi buồn trong từng âm điệu! Hỡi Baldazzar, nó đang đè nặng lên ta tựa như một thứ bùa chú vậy! Lại nữa kìa!—lại nữa rồi!—nó rơi tõm vào sâu thẳm Trái tim ta mới trang nghiêm làm sao! cái giọng điệu đầy sức hút hùng hồn ấy Chắc chắn là ta chưa từng được nghe bao nhiêu—dù rằng sẽ thật tuyệt biết bao Giá như ta được lắng nghe nó với những âm sắc rung động xé lòng ấy Vào những ngày tháng thuở trước!

Bal. Chính ta đây cũng đang nghe thấy nó rồi. Hãy đứng yên lặng nào!—giọng hát đó, nếu ta không lầm lẫn quá nhiều, Phát ra từ ô cửa sổ chấn song đằng kia—mà anh có thể nhìn thấy Rất rõ ràng qua khung cửa sổ—nó thuộc về, Có đúng thế không nhỉ? dinh thự của ngức công tước này. Người đang cất tiếng hát chắc chắn là đang ở dưới Mái hiên dinh thự của Ngài Đại nhân—và rất có thể Chính là nàng Alessandra mà ngài ấy từng nhắc đến Như là người vị hôn thê của Castiglione, Con trai và là người thừa kế của ngài ấy.

Pol. Hãy im lặng!—nó lại cất lên kìa!

Giọng hát “Và trái tim người có quá đỗi vững vàng (rất mờ nhạt) Để đành tâm rũ bỏ ta phũ phàng Kẻ đã yêu người đằng đẵng mấy năm trường

Qua bao chốn giàu sang hay hoạn nạn đau thương? Và trái tim người có quá đỗi vững vàng Để đành tâm rũ bỏ ta phũ phàng? Hãy nói không đi—xin hãy nói không đừng!”

Bal. Bài hát bằng tiếng Anh, và ta đã từng nghe nó rất nhiều lần Ở nước Anh vui tươi—nhưng chưa bao giờ nghe thấy điệunhạc nào thê lương nhường này— Hưm! hưm! nó lại cất lên kìa!

Giọng hát “Có vững vàng đến thế chăng (to hơn một chút) Để đành tâm rũ bỏ ta phũ phàng Kẻ đã yêu người đằng đẵng mấy năm trường Qua bao chốn giàu sang hay hoạn nạn đau thương? Và trái tim người có quá đỗi vững vàng Để đành tâm rũ bỏ ta phũ phàng? Hãy nói không đi—xin hãy nói không đừng!”

Bal. Nó đã tắt lịm và mọi thứ lại chìm vào tĩnh mịch!

Pol. Mọi thứ vẫn chưa tĩnh mịch đâu!

Bal. Chúng ta hãy đi xuống dưới thôi.

Pol. Hãy xuống đi, hỡi Baldazzar, đi xuống đi!

Bal. Đã muộn lắm rồi đấy—Đức Công tước đang chờ chúng ta— Sự hiện diện của anh đang được ngóng đợi ở đại sảnh Dưới kia. Anh bị làm sao thế, Bá tước Politian?

Giọng hát “Kẻ đã yêu người đằng đẵng mấy năm trường (rõ mồn một) Qua bao chốn giàu sang hay hoạn nạn đau thương,

Và trái tim người có quá đỗi vững vàng?

Hãy nói không đi—xin hãy nói không đừng!”

Bal. Chúng ta hãy đi xuống thôi!—đã đến giờ rồi. Hỡi Politian, hãy quăng Những ảo tưởng vẩn vơ này theo gió bay đi. Xin hãy nhớ cho rằng, Thái độ của anh dạo gần đây có phần rất vô lễ Đứa đối với Đức Công tước. Hãy xốc lại tinh thần và ghi nhớ lấy—

Pol. Ghi nhớ ư? Ta có nhớ chứ. Dẫn đường đi! Ta ghi nhớ cả đấy.

(đang bước đi.) Chúng ta hãy xuống thôi. Tin ta đi, ta sẵn sàng dâng hiến, Hoàn toàn sẵn sàng dâng hiến những điền trang rộng lớn của tước hiệu bá tước đời ta Chỉ để được ngắm nhìn dung nhan đang bị che khuất bởi khung cửa sổ chấn song kia— “Được ngắm nhìn gương mặt bị che khuất mảnh lụa mỏng ấy, và được lắng nghe Một lần nữa cái giọng nói đang câm lặng.”

Bal. Ta xin anh đấy, thưa ngài, Hãy đi xuống cùng ta—Đức Công tước có lẽ sẽ phật ý đấy. Xin anh hãy đi xuống đi, ta cầu xin anh đấy.

(Giọng hát vang to hơn) Hãy nói không đi!—xin hãy nói không đừng!

Pol. (lẩm bẩm.) Thật kỳ lạ!—thật là vô cùng kỳ lạ—tưởng chừng như giọng nói ấy Đã hoà quyện cùng với những khát vọng thầm kín trong lòng ta, và cất lời giục giã ta ở lại!

(tiến lại gần khung cửa sổ.) Hỡi giọng ca ngọt ngào! Ta đã lắng nghe ngươi, và nhất định ta sẽ ở lại đây. Giờ thì mặc cho đây là Ảo tưởng, thưa Thượng Đế, hay là Định Mệnh đi chăng nữa, Thì ta quyết không đi xuống đâu. Hỡi Baldazzar, hãy thay ta Đưa lời cáo lỗi với Đức Công tước; Đêm nay ta sẽ không xuống dưới đó đâu.

Bal. Ý muốn của ngài Sẽ được tuân thủ. Chúc ngài ngủ ngon, hỡi Politian.

Pol. Chúc ngủ ngon, người bạn của ta, chúc ngủ ngon.

IV.

Những khu vườn của một Cung điện.—Dưới ánh trăng. Lalage và Politian.

Lalge. Và ngài lại cất lời thổ lộ tình yêu Với em ư, hỡi Politian?—ngài lại thốt lên những lời yêu đương Với Lalage sao?—ôi, thật là đau đớn—ôi, khốn khổ cho em thay! Trò hề giễu cợt này thật là tàn nhẫn lắm—thật sự vô cùng tàn nhẫn!

Politian. Đừng khóc nữa! đừng nức nở thế này nữa!—những giọt nước mắt cay đắng của em Sẽ làm anh phát điên lên mất. Ôi, đừng sầu muộn nữa, hỡi Lalage— Hãy nguôi ngoai đi! Anh biết rồi—anh biết tất cả mọi chuyện rồi, Và anh vẫn muốn thốt lên lời yêu đương đó thôi. Hãy nhìn anh đi, hỡi nàng Lalage Sáng ngời và đẹp tuyệt trần!—hãy quay ánh mắt của nàng về phía này! Nàng gặng hỏi anh xem liệu anh có thể thốt nổi lời yêu đương hay chăng, Khi thừa biết những gì anh biết, và tận mắt chứng kiến những điều anh từng thấy. Nàng đã gặng hỏi anh câu đó—và đây là câu trả lời của anh dành cho nàng— Chính nơi đây, trên đôi đầu gối đang quỳ này, anh xin đáp lời nàng. (quỳ xuống.) Hỡi Lalage ngọt ngào, anh yêu em—yêu em—yêu em; Dù qua bao gian khó hiểm nguy—dù qua muôn nỗi hoạn nạn buồn đau, anh vẫn một lòng yêu em. Chẳng có người mẹ nào ôm đứa con đầu lòng vào lòng, Lại rung động với tình yêu mãnh liệt bằng anh dành cho em. Chẳng có ngọn lửa nào trên bàn thờ Chúa, ở bất kỳ thời đại hay vùng đất nào, Lại từng cháy bùng một ngọn lửa thiêng liêng hơn ngọn lửa đang bùng cháy lúc này Trong tâm hồn anh vì bóng hình em. Và hỏi rằng anh có yêu hay chăng? (đứng dậy.) Chính vì những nỗi niềm bất hạnh của em mà anh yêu em—chính vì những nỗi đau đớn ấy— Vì nhan sắc và vì cả những nỗi bất hạnh của em.

Lal. Than ôi, ngài Bá tước kiêu hãnh, Ngài đang quên mất chính mình khi vướng bận nhớ thương đến em đấy! Làm sao mà giữa những sảnh đường của cha ngài, giữa những người thiếu nữ Trong sạch và không tỳ vết thuộc dòng dõi vương giả của ngài, Một Lalage đã mang vết nhơ lại có thể dung thân được chứ? Làm sao để làm vợ ngài, khi mang theo một ký ức đã vấy bẩn— Cái tên đã bị thiêu rụi và tàn tạ của em, làm sao có thể sánh đôi Với những chiến tích tôn kính tổ tông của gia tộc ngài, Và với vinh quang của ngài đây?

Pol. Đừng nói với anh về vinh quang nữa! Anh căm ghét—anh ghê tởm cái tên gọi ấy; anh hoàn toàn ghê tởm Thứ hư danh vô bổ và ảo tưởng ấy. Chẳng phải em là Lalage và anh là Politian đó sao? Chẳng phải anh yêu em—chẳng phải em rất đỗi kiều diễm đó sao— Chúng ta còn cần chi thêm nữa nào? Hà! vinh quang ư!—giờ thì đừng nhắc đến nó nữa. Bằng tất cả những gì anh coi là thiêng liêng nhất và trang nghiêm nhất— Bằng tất cả những khát vọng của anh bây giờ—những nỗi sợ hãi của anh sau này— Bằng tất cả những gì anh khinh miệt trên trần thế và hy vọng trên thiên đường— Chẳng có hành động nào mà anh lấy làm vinh hạnh hơn, Hơn là vì em mà chế giễu chính cái thứ vinh quang này Và dẫm nát nó dưới gót giày. Nào có hề chi— Nào có hề chi đâu, hỡi người đẹp nhất và tuyệt vời nhất của lòng anh, Nếu chúng ta có dắt tay nhau chìm khuất không danh dự và bị lãng quên Vào trong bụi đất—miễn là chúng ta cùng nhau đi xuống. Cùng nhau đi xuống—và rồi—và rồi, biết đâu chừng—

Lal. Sao ngài lại ngập ngừng, hỡi Politian?

Pol. Và rồi, biết đâu chừng Chúng ta sẽ cùng nhau trỗi dậy, hỡi Lalage, và ngắm nghía tung hoành Những chốn ở thanh bình đầy sao trời của những bậc thánh nhân, Và mãi mãi—

Lal. Sao ngài lại ngập ngừng, hỡi Politian?

Pol. Và mãi mãi bên nhau—bên nhau.

Lal. Giờ thì hỡi Bá tước xứ Leicester! Ngài yêu em, và từ tận đáy sâu của trái tim mình Em cảm nhận được rằng ngài thực lòng yêu em.

Pol. Ôi, Lalage!

(lao mình quỳ sụp xuống.) Và em có yêu anh không?

Lal. Hưm! khẽ chứ! ẩn khuất trong bóng tối Của lùm cây đằng kia, em tưởng chừng có một bóng người vừa lướt qua— Một bóng hình ma quái, trang nghiêm, chậm chạp, và không một tiếng động— Tựa như bóng đen nghiêm ngặt của Lương Tâm, trang nghiêm và lặng thầm.

(bước qua phía bên kia rồi quay trở lại.) Em nhầm đấy thôi—đó chỉ là một nhánh cây khổng lồ Đang lay động bởi ngọn gió thu. Hỡi Politian!

Pol. Hỡi Lalage của anh—tình yêu của anh! sao em lại xúc động thế? Sao mặt em lại tái mét đi thế kia? Ngay cả Lương Tâm đi chăng nữa, Huống hồ chi là một chiếc bóng mờ mà em vừa ví von với nó, Cũng chẳng thể làm lay chuyển tâm can kiên định này đến thế. Nhưng ngọn gió đêm Thật buốt lạnh—và những cành cây đượm buồn này Đang trùm lên vạn vật một màn u tối.

Lal. Hỡi Politian! Ngài đang thổ lộ lời yêu đương với em. Ngài có biết vùng đất Mà thiên hạ đều đang bàn tán xôn xao—một vùng đất mới được tìm ra— Được tìm thấy một cách kỳ diệu bởi một người đến từ Genoa— Nằm cách xa ngàn dặm về phía tây vàng rực không?

Một vùng đất thần tiên ngập tràn hoa trái, ánh nắng mặt trời, Và những hồ nước trong vắt, cùng những khu rừng vươn cao tàn lá đan xen, Và những ngọn núi, quanh những đỉnh cao chọc trời của chúng, những ngọn gió Của Thiên đàng tha hồ thổi lồng lộng—hít thở bầu không khí ấy Chính là Hạnh Phúc ở hiện tại, và sẽ là Tự Do trong tương lai Vào những ngày tháng sắp tới chăng?

Pol. Ôi, em có muốn—em có muốn Bay đến Thiên đàng ấy không—hỡi Lalage của anh, em có muốn Cùng bay đến đó với anh không? Nơi ấy Mối bận tâm sẽ bị lãng quên, Và Nỗi Buồn sẽ chẳng còn nữa, và thần Eros sẽ là tất cả. Và khi ấy cuộc đời sẽ thuộc về anh, vì anh sẽ sống Vì em, và trong ánh mắt em—và em sẽ không còn Là một kẻ sầu muộn nữa—mà những niềm Vui rạng ngời Sẽ luôn hầu cận bên em, và nàng Hy Vọng thiên thần Sẽ mãi mãi chăm sóc em; và anh sẽ quỳ gối trước em Và tôn sùng em, gọi em là người anh yêu dấu, Là của riêng anh, là người tuyệt diệu, là tình yêu, là người vợ, Là tất cả của anh;—ôi, em có muốn—em có muốn, hỡi Lalage, Cùng bay đến đó với anh không?

Lal. Vẫn còn một việc phải làm— Castiglione vẫn đang sống!

Pol. Và hắn phải chết! (bước đi)

Lal. (sau một thoáng ngập ngừng.) Và—hắn—phải—chết!—than ôi! Castiglione chết ư? Ai vừa thốt ra những lời đó thế nhỉ? Ta đang ở đâu?—vừa rồi hắn đã nói gì thế?—Politian! Ngài chưa đi đâu cả—ngài vẫn chưa đi đâu, hỡi Politian! Em cảm thấy ngài vẫn chưa rời đi—nhưng lại chẳng dám ngẩng lên nhìn, Kẻo em lại chẳng thấy bóng dáng ngài; ngài không thể nào cất bước ra đi Với những lời đó hãy còn vương trên môi—Ôi, hãy nói chuyện với em đi! Và để em được lắng nghe giọng nói của ngài—chỉ một lời thôi—chỉ một lời thôi, Để nói rằng ngài vẫn chưa đi, rằng ngài chưa bỏ đi—chỉ một câu ngắn ngủi thôi, Để nói rằng ngài khinh bỉ biết bao nhiêu—ngài căm ghét biết bao nhiêu Sự yếu mềm đàn bà trong em. Hà! hà! ngài vẫn chưa đi đâu cả— Ôi, hãy nói với em đi! Em biết là ngài sẽ không đi mà! Em biết là ngài sẽ không, ngài không thể, và ngài chẳng dám ra đi đâu. Đồ tồi tệ, ngài vẫn chưa đi đâu cả—ngài đang giễu cợt em đấy thôi! Và thế là em tóm lấy ngài đây—tóm lấy thế này!—Hắn đi mất rồi, hắn đi thật rồi Đi mất rồi—đi rồi. Ta đang ở đâu thế này?—thật tốt quá—thật là quá tốt rồi! Miễn là lưỡi dao thật sắc bén—cú ra đòn thật chuẩn xác, Thì thật tốt, thật quá tốt rồi—than ôi! than ôi!

V.

Vùng ngoại ô. Politian đứng một mình.

Politian. Sự yếu mềm này đang dần lấn át lấy ta. Ta cảm thấy hoa mắt chóng mặt, Và ta vô cùng lo sợ mình đang lâm bệnh—thật không ổn chút nào Khi phải chết trước khi kịp thực sự sống!—Khoan đã, hãy dừng bàn tay lại, Hỡi Azrael, xin hãy chờ thêm chút nữa!—Hỡi Hoàng tử của các Thế Lực Bóng Tối và Nấm Mồ, xin hãy rủ lòng thương xót lấy ta! Xin hãy thương xót ta! xin đừng để ta phải diệt vong lúc này đây, Khi chồi non Hy Vọng Thiên Đàng của ta vừa chớm nở! Hãy cho ta được sống tiếp—thêm một chút nữa thôi: Chính ta là kẻ đang khẩn cầu được sống—chính ta, kẻ chỉ mới cách đây không lâu Từng lớn tiếng đòi chết bằng được!—vị Bá tước nói sao hả ngươi?

Baldazzar bước vào.

Baldazzar. Rằng không thấy có nguyên cớ nào để gây gổ hay thù hằn Giữa Bá tước Politian và ngài ấy cả. Nên ngài ấy từ chối lời khiêu chiến của anh.

Pol. Anh vừa nói gì thế? Câu trả lời mà anh mang về cho ta là gì vậy, hỡi Baldazzar thân mến? Những cơn gió nhẹ mang theo hương thơm ngào ngạt làm sao Khi thổi từ những lùm cây đằng kia tới!—một ngày đẹp trời tuyệt trần, Hay một ngày xứng đáng với nước Ý biết bao, thiết tưởng rằng Chưa từng có đôi mắt phàm trần nào được chiêm ngưỡng!—vị Bá tước đã nói gì nào?

Bal. Rằng ngài ấy, Castiglione, do không hề hay biết Về bất kỳ mối thù hằn nào tồn tại, hay bất kỳ nguyên cớ Nào để tranh chấp giữa tước giá và bản thân ngài ấy, Nên không thể chấp nhận lời thách đấu.

Pol. Thật là đúng lắm thay— Tất cả những điều này đều rất đúng. Anh đã nhìn thấy khi nào, thưa anh, Anh vừa nhìn thấy khi nào, hỡi Baldazzar, giữa vùng đất nước Anh lạnh lẽo Khắc nghiệt xa xôi mà chúng ta vừa rời đi cách đây chưa lâu, Một bầu trời nào thanh bình đến thế này—một bầu trời hoàn toàn tinh khôi Không vương chút vết nhơ u ám nào của mây mù?—và hắn đã nói vậy thật sao?

Bal. Chẳng có gì hơn thế, thưa ngài, ngoài những điều ta đã nói với anh: Bá tước Castiglione sẽ không chịu đấu kiếm đâu, Bởi vì ngài ấy chẳng có lý do gì để gây gổ cả.

Pol. Quả là điều này rất đúng— Tất cả đều rất đúng. Anh là người bạn tri kỷ của ta, hỡi Baldazzar, Và ta chưa bao giờ quên điều đó—anh sẽ giúp ta Làm một việc thế này nhé; anh có chịu quay trở lại và nói Với con người đó rằng ta, Bá tước xứ Leicester, Coix hắn là một tên đê tiện vô lại không?—xin anh hãy nói ngần ấy lời Với vị Bá tước—điều đó cực kỳ hợp tình hợp lý Để hắn có được một lý do chính đáng mà gây gổ.

Bal. Thưa ngài!—người bạn thân mến của tôi!—

Pol. (lẩm bẩm.) Chính là hắn!—hắn tự thân đến đây rồi sao? (nói lớn) Anh suy luận Rất có lý. Ta thừa hiểu điều anh muốn nói—rằng không nên gửi lời nhắn đó— Thôi được!—ta sẽ suy nghĩ lại về chuyện đó—ta sẽ không gửi nó nữa. Giờ thì xin phiền anh hãy rời đi—có một kẻ đang tiến đến đây Mà ta có những chuyện vô cùng riêng tư Cần phải giải quyết với y.

Bal. Ta đi đây—ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau, Có phải không nào?—tại điện Vatican.

Pol. Tại điện Vatican. (Baldazzar bước ra)

Castiglione bước vào.

Cas. Bá tước xứ Leicester ở đây sao!

Pol. Ta chính là Bá tước xứ Leicester, và hẳn là ngươi đang nhìn thấy rõ, Có đúng thế không? rằng ta đang đứng ở đây.

Cas. Thưa ngài Bá tước, một sự nhầm lẫn kỳ lạ nào đó— Một sự hiểu lầm vô lối— Chắc chắn đã nảy sinh: do cơn giận dữ bốc bồng bột, ngài đã bị xúi giục Để rồi thốt ra những lời lẽ không tài nào lý giải nổi, được viết thành văn bản, Gửi đến cho ta, Castiglione; với người mang thư Chính là Baldazzar, Công tước xứ Surrey. Ta hoàn toàn không hề hay biết Về bất cứ điều gì có thể biện minh cho hành động này của ngài, Bởi ta chưa từng gây ra bất kỳ sự xúc phạm nào cho ngài cả. Hả?—có đúng thế không? Đó chỉ là một sự nhầm lẫn phải không?—chắc chắn là thế rồi—tất cả chúng ta Đôi khi đều mắc phải những sai lầm.

Pol. Hãy rút kiếm ra, đồ tiểu nhân, và đừng có ba hoa thêm nữa!

Cas. Hả?—rút kiếm ư?—và gọi ta là tiểu nhân á? Vậy thì nghênh chiến với ngươi ngay lập tức đây, Hỡi ngài Bá tước kiêu hãnh! (rút kiếm.)

Pol. (rút kiếm.) Ta xin hiến dâng ngươi đến nấm mồ chuộc tội này, Cái huyệt mộ đến trước thời hạn, Nhân danh Lalage!

Cas. (đánh rơi kiếm xuống đất và lùi phắt lại tuốt tận góc sân khấu)

Nhân danh Lalage!

Tránh xa ra—đừng dùng bàn tay thiêng liêng đó!—biến đi, ta bảo ngươi biến đi! Tránh ra—ta sẽ không đấu kiếm với ngươi đâu—quả thực là ta không dám.

Pol. Ngươi không dám đấu kiếm với ta ư, vừa rồi ngươi nói thế phải không, hỡi ngài Bá tước? Ta sẽ bị qua mặt dễ dàng thế này sao?—thế này thì hay lắm; Vừa rồi ngươi bảo rằng ngươi không dám cơ mà? Hả?

Cas. Ta không dám—không dám đâu— Hãy bỏ bàn tay đó xuống—với cái tên vô cùng yêu dấu ấy Vẫn hãy còn vương vấn trên bờ môi ngươi, ta sẽ không đấu kiếm với ngươi đâu— Ta không thể—ta không dám.

Pol. Nào, nhân danh bảo kiếm của tổ tiên ta Ta thực sự tin lời ngươi rồi đấy!—đồ hèn nhát, ta tin ngươi là kẻ hèn nhát thật rồi!

Cas. Hả?—hèn nhát ư!—điều này thì không thể dung thứ được!

(túm lấy thanh kiếm và lảo đảo tiến về phía POLITIAN, nhưng ý định của hắn đã thay đổi trước khi kịp chạm tới Politian, và hắn quỵ sụp xuống đầu gối ngay dưới chân vị Bá tước)

Than ôi, thưa ngài Bá tước, Đó là—đó là—sự thật hoàn toàn. Trong một hoàn cảnh như thế này Ta quả thực là kẻ hèn nhát nhục nhã nhất. Xin hãy rủ lòng thương xót lấy ta!

Pol. (vẻ mặt dịu xuống rất nhiều.) Than ôi!—ta rủ lòng thương—ta thực sự thương xót cho ngươi.

Cas. Và còn Lalage—

Pol. Đồ khốn nạn!—đứng dậy và chết đi!

Cas. Không cần phải thế đâu—cứ thế này—thế này đi—ôi, hãy để ta được chết Trong tư thế quỳ gối thế này. Thật là thích hợp biết bao Nếu ta phải bỏ mạng trong sự nhục nhã ê chề tận cùng này. Bởi vì trong cuộc quyết đấu này ta sẽ không bao giờ giơ tay lên Chống lại ngài đâu, hỡi Bá tước xứ Leicester. Hãy tung đòn chí mạng đi—

(vạch áo để lộ lồng ngực.) Chẳng có gì vướng víu hay cản trở lưỡi gươm của ngài ở đây cả— Hãy giáng đòn chí mạng đi. Ta sẽ không đấu kiếm với ngài đâu.

Pol. Thôi nào, thề có Quỷ dữ và Địa ngục! Chẳng phải ta đang—chẳng phải ta đang bị cám dỗ một cách vô cùng—vô cùng trầm trọng Để chấp nhận lời thách thức đó của ngươi sao? Nhưng hãy nhớ lấy cho ta, thưa ngài, Đừng có hòng mong trốn chạy khỏi ta bằng cách này. Ngươi hãy chuẩn bị tinh thần Đứng chịu đựng sự lăng mục công khai giữa những đường phố—trước Đôi mắt của bao người dân thành thị. Ta sẽ đeo bám theo ngươi Tựa như một linh hồn báo thù, ta sẽ truy sát ngươi Cho đến tận cùng cõi chết. Trước mặt những kẻ mà ngươi yêu dấu— Trước toàn thể thành Rome, ta sẽ sỉ nhục ngươi, đồ tiểu nhân—ta sẽ sỉ nhục ngươi, Ngươi có nghe rõ không? bằng sự hèn nhát của ngươi—ngươi không chịu đấu kiếm với ta ư? Ngươi nói dối! Ngươi sẽ phải đấu! (bỏ đi.)

Cas. Giờ thì điều này thật quá đỗi công bằng làm sao! Vô cùng chính trực, và vô cùng công minh, hỡi Thiên đàng báo oán!

{Trong sách có một khoảng trống trong việc đánh số các chú thích từ 12 đến 29. —BTV}

CHÚ THÍCH

29. Những phần của vở kịch “Politian” được công chúng biết đến lần đầu tiên xuất hiện trên ấn phẩm “Southern Literary Messenger” vào tháng 12 năm 1835 và tháng 1 năm 1836, mang tựa đề “Scenes from Politian: an unpublished drama” (Các phân cảnh trích từ Politian: một vở kịch chưa từng xuất bản). Những phân cảnh này đã được đưa vào, không hề sửa đổi, trong tập thơ tuyển tập năm 1845 của Poe. Phần lớn hơn của bản thảo gốc sau đó đã thuộc quyền sở hữu của biên tập viên hiện tại, nhưng việc cho xuất bản nó được xét thấy là không công bằng với ký ức về nhà thơ. Tác phẩm này là một sáng tác vội vã chưa qua chỉnh sửa từ những ngày đầu lao động văn chương của tác giả; và ngoài những phân cảnh đã được biết đến, nó hầu như chẳng đóng góp gì mấy trong việc nâng cao danh tiếng của ông. Tuy nhiên, như một mẫu vật đại diện cho những phần chưa từng được công bố, đoạn trích dẫn sau đây từ phân cảnh đầu tiên của Màn II có thể được giới thiệu. Thiết tưởng cũng nên nói trước rằng, vị Công tước chính là chú ruột của Alessandra, đồng thời là thân phụ của Castiglione, vị hôn phu của nàng.

Công tước. Sao anh lại cười?

Castiglione. Quả thực

Chính bản thân tôi cũng khó mà biết được. Khoan đã! Có phải chăng Mới ngày hôm qua chúng ta đang bàn về ngài Bá tước đó không? Về vị Bá tước Politian ấy? Đúng rồi! Chính là ngày hôm qua. Alessandra này, cả cô và tôi, hẳn cô phải nhớ chứ! Chúng ta đang tản bộ trong khu vườn.

Công tước. Hoàn toàn chính xác. Ta nhớ rất rõ điều đó—thì sao nào—rồi sao nữa?

Cas. Ôi chẳng có gì—chẳng có gì sất.

Công tước. Chẳng có gì sất ư! Thật là hết sức kỳ lạ khi anh lại có thể cười Về một chuyện chẳng có gì sất như thế!

Cas. Quá đỗi kỳ lạ—kỳ lạ thật đấy!

Công tước. Nghe đây, Castiglione, hãy làm ơn Nói cho ta hay ngay tức khắc xem ý anh là gì nào. Anh đang bàn về chuyện gì thế?

Cas. Chẳng phải là thế sao? Chúng ta đã bất đồng quan điểm khi bàn về ngài ấy.

Công tước. Ngài ấy!—Là ai cơ chứ?

Cas. Thưa ngài, chính là ngài Bá tước Politian.

Công tước. Bá tước xứ Leicester! Đúng rồi!—có phải ý anh đang nhắc đến ngài ấy không? Quả thực chúng ta đã bất đồng. Nếu như giờ đây ta nhớ lại Thì những lời anh đã thốt ra là ngài Bá tước mà anh từng biết Chẳng hề uyên bác cũng chẳng hề vui vẻ chút nào.

Cas. Hà! hà!—lúc đó tôi đã nói thế thật sao?

Công tước. Anh đã nói thế đấy, thưa anh, và lúc đó ta thừa biết Là anh đã sai bét nhè, bởi đó vốn dĩ không phải là tính cách Của ngài Bá tước—người mà cả thế giới đều công nhận Là một con người cực kỳ vui vẻ hoạt bát. Con trai ta, đừng có mà Khăng khăng quả quyết một cách thái quá như thế nữa.

Cas. Thật là kỳ lạ! Hết sức kỳ lạ! Tôi không thể nào ngờ nổi Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thế mà lại có thể thay đổi một con người nhiều đến vậy! Đem câu chuyện kể lại sự thật thì tầm khoảng một tiếng đồng hồ trước, Khi tôi đang cùng tản bộ với Bá tước San Ozzo, Vai kề vai sát cánh, chúng tôi đã tình cờ gặp chính con người này— Ngài Bá tước—ngài ấy, cùng với người bạn là Baldazzar, Vừa mới đặt chân tới Rome. Hà! hà! ngài ấy đã thay đổi nhiều lắm! Ngài đã kể cho tôi nghe một câu chuyện thú vị nhường nào về chuyến hành trình của mình! Nó đủ làm cho ngài cười đến chết mất thôi—ngài kể biết bao nhiêu câu chuyện Về những tính khí thất thường và những trò đùa giỡn vui nhộn của ngài dọc đường đi— Biết bao sự kỳ quặc—biết bao sự khôi hài— Biết bao sự dí dỏm—biết bao nét đồng bóng—biết bao tràng cười hoan ca hoang dại Lại càng được làm nổi bật rực rỡ hơn bội phần nhờ vào phong thái Trầm ngâm nghiêm nghị của người bạn ngài—nói cho phải phép, Thì người đó chính là hiện thân của sự nghiêm nghị—

Công tước. Chẳng phải ta đã bảo trước với anh rồi sao?

Cas. Ngài đã nói thế—nhưng dẫu sao vẫn thật kỳ lạ! mà kỳ lạ nhưng lại là sự thật, Tôi đã lầm tưởng biết bao! Tôi vẫn luôn đinh ninh rằng Ngài Bá tước là một kẻ u sầu tối tăm.

Công tước. Thế đấy, thế đấy, anh thấy chưa! Đừng nên quá quả quyết. Chúng ta có ai đang tới đây thế này? Chẳng lẽ lại là ngài Bá tước đó ư?

Cas. Ngài Bá tước! Ồ, không! Không phải ngài Bá tước đâu—nhưng mà hình như đúng là ngài ấy đấy—và đang tì người Lên vai người bạn Baldazzar. Xin nhiệt liệt chào mừng ngài!

(Politian và Baldazzar bước vào.) Thưa ngài Bá tước, xin cho phép tôi được gửi đến ngài lời chào mừng thứ hai Đến với thành Rome—đây là Đức Cung tước xứ Broglio. Thưa Cha! đây chính là ngài Bá tước Politian, Bá tước Xứ Leicester ở Đại Anh Quốc. [Politian cúi đầu kiêu kỳ.] Còn kia là bằng hữu của ngài, Baldazzar, Công tước xứ Surrey. Ngài Bá tước mang theo những lá thư, Xin ngài vui lòng nhận cho, gửi tới Đức ngài đây.

Công tước. Hà! hà! Nhiệt liệt chào mừng ngài Đến với thành Rome và cung điện của chúng tôi, hỡi Bá tước Politian! Và chào mừng ngài, vị Công tước cao quý! Ta rất vui mừng được đón tiếp các vị! Ta đã từng biết rất rõ thân phụ của ngài, thưa ngài Bá tước Politian. Castiglione! hãy gọi người em họ của con tới đây, Và để ta được giới thiệu vị Bá tước cao quý này Làm quen với người vị hôn thê của con. Ngài đến vào một thời điểm Quả là vô cùng hợp lý. Hôn lễ của chúng—

Politian. Về những bức thư đó, thưa ngài, Mà con trai ngài vừa mới nhắc đến—có phải con trai ngài đó không? Về những bức thư ấy, thưa ngài, ta hoàn toàn không hay biết gì sất. Nếu có những bức thư như thế, người bạn Baldazzar đây của ta— Baldazzar! à há!—người bạn Baldazzar đây của ta Sẽ trao chúng tận tay Đức ngài. Ta xin phép được lui về phòng.

Công tước. Lui về phòng!—Sao mà sớm thế?

Kìa người đâu! Benito! Rupert! Phòng nghỉ của ngài Bá tước đâu—hãy dẫn ngài ấy về phòng đi! Ngài Bá tước không được khỏe. (Benito bước vào.)

Ben. Xin mời ngài đi lối này ạ! (Bỏ đi, theo sau là Politian.)

Công tước. Lui về phòng ư! Không được khỏe sao?

Bal. Xin ngài thứ lỗi. Ta e rằng Đúng như những gì ngài vừa nói—ngài Bá tước không được khỏe. Bầu không khí ẩm ướt của buổi chiều—sự mệt mỏi Sau một chuyến hành trình dài—sự—thực ra ta thiết tưởng tốt hơn là mình nên Đi theo hầu ngài Bá tước. Chắc chắn ngài ấy không được khỏe rồi. Ta sẽ quay lại ngay đây.

Công tước. Sẽ quay lại ngay ư! Thật là chuyện vô cùng kỳ lạ! Castiglione! Lại đây con trai, ta muốn nói chuyện với con. Con chắc chắn đã lầm lẫn trong những điều con vừa nói Về ngài Bá tước, rằng ngài ấy vui vẻ cơ mà!—vậy trong chúng ta ai là kẻ từng nói Politian là một kẻ u sầu nhỉ? (Cùng rời đi.)