1 giờ đêm, Văn Lệ đến cửa hàng thời trang Y Yến ở ngõ Thanh Vân.

Một chiếc xe cảnh sát đang đậu ven đường, Tần Hán Xuyên dẫn theo vài trợ thủ đã có mặt từ lâu.

Quanh cửa hàng thời trang đã giăng đầy dây cách ly, xung quanh có một vài người dân tụ tập.

Người phụ nữ khoác chiếc áo khoác dài không vừa người, tóc tai tán loạn ngồi run rẩy trên bậc thềm của cửa hàng bên cạnh.

Vài nhân viên cứu hỏa đang vội vàng ra ra vào vào bên dưới cánh cửa cuốn được kéo mở.

Kim Nhất Điền vội lấy điện thoại ra chụp ảnh.

Văn Lệ bảo anh đứng bên ngoài còn mình thì khom lưng, chui qua sợi dây cách ly vào trong, gọi Tần Hán Xuyên một tiếng “Thầy ơi!”.

Tần Hán Xuyên vẫy tay với cô, nói, “Em đến đúng lúc lắm, chúng ta đi xem qua hiện trường trước.”

Đây là một căn nhà nhỏ hai tầng, có tuổi thọ ít nhất đã hơn ba mươi năm.

Cửa hàng thời trang ở tầng trệt có hai mặt tiền, bên trong bày đủ kiểu quần áo của nam và nữ, vì vừa rồi bị khói hun, lại bị nước phun ướt trong lúc chữa cháy, giá treo đồ đổ đầy sàn, ướt đến thảm thương.

Văn Lệ đi theo thầy mình lên tầng hai.

Trong căn phòng nhỏ bên phải tầng hai, giường đơn, bàn và tủ sách đã bị thiêu rụi, khắp sàn đâu đâu cũng là sách và vở bài tập bị cháy. Đây có lẽ là phòng của đứa trẻ.

Lửa lan ra phòng khách bên ngoài, sofa, tủ ti vi, bàn… đều bị cháy tan tành.

Vách tường bị hun đến đen kịt, sàn nhà chỗ nào cũng là vũng nước từ vòi cứu hỏa phun vào.

Góc tường vẫn đang bốc lên làn khói đen, khắp nhà đầy mùi cháy khét gay mũi.

Sau khi xuống lầu, Văn Lệ hỏi, “Người chết là ai vậy ạ?”

Tần Hán Xuyên nói, “Nạn nhân tên Hà Khánh Quốc, là chồng của bà chủ cửa hàng thời trang này, Diêu Y Yến. Khi vụ cháy xảy ra, Hà Khánh Quốc do uống say nên đang nằm ngủ trong phòng khách. Diêu Y Yến lúc đó đang tắm, đợi đến khi cô ta nhận ra tình hình không ổn, lửa đã lan ra phòng khách rồi. Cô ta cả quần áo cũng chưa kịp mặc đã lao xuống lầu thoát thân. Khi đội cứu hỏa đến, cô ta mới nhớ ra chồng mình vẫn còn ở trên lầu, chưa xuống.”

“Người phụ nữ kia chính là Diêu Y Yến.” Ông chỉ người phụ nữ đang ngồi run rẩy trên bậc thềm kia.

Văn Lệ nhìn theo hướng ông chỉ, nói, “Chị ta đúng là nhanh nhẹn thật, nhà bị cháy, bản thân lập tức bỏ chạy, nhưng lại bỏ người chồng đang say rượu trong nhà.”

Tần Hán Xuyên nói, “Con người gặp phải tình huống bất ngờ, có phản ứng như vậy cũng bình thường. Chẳng phải cô ta quần áo cũng không kịp mặc đã chạy xuống lầu đó sao?”

Văn Lệ hỏi, “Tình trạng ban đầu của nạn nhân như thế nào ạ?”

“Bác sĩ của Trung tâm Cấp cứu 120 đã kiểm tra lúc đó, phát hiện trong khoang miệng và mũi có bồ hóng và bột than, bước đầu phán đoán là do hít vào quá nhiều khói dẫn đến ngạt khí mà chết. Thi thể đã được chuyển đến Trung tâm Pháp y để tiến hành khám nghiệm, nếu có tin tức mới, họ sẽ lập tức báo cho chúng ta.”

“Vì sao Đội Cứu hỏa lại cảm thấy hiện trường vụ cháy này đáng nghi hả thầy?”

“Tạm thời vẫn chưa biết. Phó đội trưởng của họ nói phải dọn dẹp qua hiện trường trước rồi mới thông báo tình hình cho chúng ta được.”

Hai người đang nói chuyện, Phó đội trưởng Trương của Đội Cứu hỏa đi đến, tháo bao tay ra bắt tay Tần Hán Xuyên rồi nói, “Theo tình hình thu thập được ở hiện trường, điểm bén lửa là căn phòng nhỏ bên phải, đó là phòng ngủ của con trai Hà Khánh Quốc - Hà Tiểu Lượng, bên trong có rất nhiều sách vở, nên một khi bắt lửa sẽ cháy rất nhanh. May mà khi cháy, cậu bé không có trong phòng, cũng xem như trong cái rủi có cái may. Tất nhiên, đây không phải lý do mà chúng tôi thông báo cho Đội Hình sự cử người đến.”

Tần Hán Xuyên “ừm” một tiếng, không chen lời, chỉ im lặng đợi nghe tiếp.

Phó đội trưởng Trương nói, “Trong lúc kiểm tra hiện trường, chúng tôi phát hiện điểm bén lửa có dấu vết chất cồn bị cháy.”

“Hả?” Văn Lệ và Tần Hán Xuyên đều kinh ngạc, “Chẳng lẽ có người tưới cồn ở hiện trường để phóng hỏa?”

“Đúng vậy, chúng tôi có lý do để tin rằng, có người từ cửa sổ đổ cồn vào phòng của cậu con trai, rồi nhóm lửa, gây nên vụ hỏa hoạn này.”

Văn Lệ ngẩng đầu lên nhìn, bên dưới cửa sổ phòng của đứa trẻ chính là bức tường nhà hàng xóm, muốn từ bức tường này trèo vào cửa sổ không khó khăn gì.

Tần Hán Xuyên bảo nhân viên điều tra dấu vết kiểm tra bức tường và khung cửa sổ.

Hai nhân viên điều tra dấu vết tỉ mỉ kiểm tra một lượt, cuối cùng lắc đầu nói, “Không tìm được dấu chân, cũng không thấy dấu vết nào khác, bên trên toàn là nước, cho dù hung thủ thật sự có để lại chút dấu vết gì, cũng bị vòi nước cao áp gột sạch từ lâu rồi.”

Tần Hán Xuyên ngẫm nghĩ một lúc, ngoảnh đầu đi về phía Diêu Y Yến đang ngồi ở bậc thềm gần đó.

Diêu Y Yến thấy ông mặc đồng phục cảnh sát, vội vàng đứng dậy.

Tần Hán Xuyên nói, “Cô Diêu, xin chớ đau buồn!”

Diêu Y Yến mở to đôi mắt đẫm lệ nhìn ông, “Ông là…”

Văn Lệ nói, “Chúng tôi là người của Đội Hình sự Cục Cảnh sát thành phố, vị này là Tổ trưởng Tổ Trọng án, cảnh sát Tần.”

Tần Hán Xuyên nói, “Cô Diêu, theo tình hình điều tra trước mắt, chúng tôi có lý do nghi ngờ, đây là một vụ có người cố ý phóng hỏa, để nhanh chóng tìm ra chân tướng, chúng tôi có vài vấn đề muốn hỏi, mong cô thành thật hợp tác.”

Diêu Y Yến nhìn ông, rồi lại nhìn Văn Lệ, nắn nắn bàn tay, có vẻ hơi căng thẳng.

Tần Hán Xuyên hỏi, “Ngọn lửa này, đại khái bốc cháy vào lúc nào?”

Diêu Y Yến nghĩ ngợi một lúc rồi nói, “Chắc là khoảng 10 giờ tối.”

Tần Hán Xuyên hỏi, “Trước khi bốc cháy, có phát hiện tình huống khác thường nào không?”

“Không có, lúc tôi đi tắm vẫn còn bình thường, chưa tắm xong thì đã ngửi thấy mùi khét, mở cửa phòng tắm ra mới biết nhà đang cháy.”

“Hiện tại, điều tra sơ bộ cho biết, nơi bén lửa là phòng ngủ của con trai cô, có người tưới chất cồn có nồng độ cao từ cửa sổ vào phòng, sau đó châm lửa, gây ra hỏa hoạn.”

Diêu Y Yến kinh ngạc, “Sao có thể như vậy? Kẻ phóng hỏa là ai? Là kẻ nào muốn hại chết chúng tôi?”

Tần Hán Xuyên nói, “Đây chính là việc trước mắt chúng tôi cần điều tra. Cô hãy nghĩ kỹ lại xem, bình thường mình có từng đắc tội với ai, hay có kết thù với người nào không?”

Diêu Y Yến lắc đầu nói, “Không có, chúng tôi mở cửa làm ăn, quan trọng nhất là hòa khí sinh tài, tuyệt đối không tùy tiện đắc tội với người khác.”

“Vậy chồng cô thì sao?”

Mắt Diêu Y Yến đỏ lên, nói, “Anh ấy là người an phận thật thà, ngoài thích uống rượu ra, không có thói quen xấu nào khác, cả đời anh ấy chưa từng nổi nóng với người khác.”

Tần Hán Xuyên thấy không hỏi được gì, đành nói, “Cảm ơn, nếu cần thiết, chúng tôi sẽ lại tìm đến cô. Cô nghỉ ngơi một lúc trước đã, lát nữa sẽ có đồng nghiệp của chúng tôi đến lấy khẩu cung của cô, mong cô phối hợp một chút.”

Hai thầy trò rời khỏi chỗ Diêu Y Yến, Văn Lệ nhìn xung quanh, trong con ngõ này, ngoài cửa hàng của Diêu Y Yến, vẫn còn vài cửa hàng khác bán quần áo.

Cô nói, “Thầy nói vụ phóng hỏa lần này, có khi nào do người cùng nghề cạnh tranh không lành mạnh gây ra không?”

Tần Hán Xuyên vuốt hàm râu dưới cằm nói, “Khả năng này không lớn, Nếu là cạnh tranh không lành mạnh, đối thủ muốn phá cửa hàng thời trang này, nhất định sẽ tưới chất cồn vào trong cửa hàng dưới tầng trệt, một mồi lửa thiêu sạch hết quần áo, chứ không cần tốn công phí sức trèo lên cửa sổ tầng hai để phóng hỏa.”

Văn Lệ nhìn thầy mình bằng ánh mắt khâm phục, nói,

“Có lý.”

Tần Hán Xuyên chắp tay ra sau lưng, đi qua đi lại dưới bức tường bên phải cửa hàng, bức tường đó cách vách tường cửa hàng thời trang rất gần, một lối đi nhỏ hẹp khoảng mười phân được kẹp giữa hai vách tường.

Một đầu lối đi nối với con ngõ, đầu còn lại dẫn đến khu dân cư nhỏ phía sau nhà.

Nhìn mặt đất ướt sũng nước dưới chân, Tần Hán Xuyên từ bỏ ý định tìm kiếm manh mối trong lối đi hẹp đến mức lách người cũng khó qua được này.

Ông ra khỏi lối đi, chỉ về phía bức tường kia hỏi đám đông đang vây xem náo nhiệt bên ngoài, “Bên kia tường là nhà của ai?”

Một người đàn ông đeo kính mập mạp vội giơ tay lên nói, “Bên… bên đó là nhà của tôi.”

“Khoảng 10 giờ tối, anh có nghe thấy âm thanh có người trèo tường không? Hoặc là động tĩnh nào khác?”

“Không có, trên thực tế, hôm nay tôi đưa vợ con về quê, sau 10 giờ rưỡi mới về đến đây, chưa vào nhà đã thấy nhà bên cạnh cháy rồi, người phụ nữ kia tồng ngồng ở đó la hét, còn có mấy hàng xóm khác vây quanh…” Khi người đàn ông mập nói đến “người phụ nữ kia”, nhìn về phía Diêu Y Yến hơi nhếch môi, vẻ mặt đầy mờ ám.

“Ai đó? Đứng lại!”

Khi người đàn ông mập đang liếc mắt đưa tình về phía “người phụ nữ kia”, Văn Lệ bỗng nhiên liếc qua lối đi giữa hai bức tường, có một bóng người lướt qua trong góc tối nơi đèn đường không chiếu tới.

Cô lập tức thấy khả nghi, hét lớn một tiếng, nhấc chân đuổi theo.

Đuổi ra khỏi lối đi nhỏ hẹp giữa hai bức tường, phía sau là hàng loạt những căn nhà cũ sắp xếp lộn xộn, do không có đèn đường, không bao lâu sau cô đã lạc mất mục tiêu.

Tần Hán Xuyên sợ cô gặp nguy hiểm, vội đuổi theo, hỏi cô đã nhìn thấy gì?

Văn Lệ nói, “Em thấy trong lối đi có một người lén la lén lút, đang nhìn về phía chúng ta.”

“Em có thấy rõ tướng mạo của kẻ đó không?”

Văn Lệ lắc đầu, “Trời tối quá, nhìn không rõ, nhìn bóng lưng có vẻ không giống người lớn, hình như là một đứa trẻ, đúng, là thằng bé khoảng mười mấy tuổi.”

“Đứa trẻ?”

Tần Hán Xuyên nhíu mày, ngước đầu nhìn lên cửa sổ căn phòng bén lửa của đứa trẻ trên tầng hai, lại quay đầu nhìn Diêu Y YếnNgười phụ nữ vừa mất chồng này, sau khi ngừng nức nở, trên mặt không có bao nhiêu vẻ đau buồn. Một cảnh sát đang lấy khẩu cung của chị ta.

Văn Lệ thấy được ánh mắt của thầy mình đầy suy tư, bỗng hiểu ra, “Lẽ nào vụ phóng hỏa này, có liên quan đến con trai của gia đình họ?”

Tần Hán Xuyên không lên tiếng, vẻ mặt trầm ngâm, đi đến chỗ Diêu Y Yến.

“Con trai cô, tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi?” Ông hỏi Diêu Y Yến.

Diêu Y Yến đang đối mặt với một cảnh sát trẻ để cung cấp lời khai, quay lại, nhìn vị cảnh sát Tần này, sửng sốt nói, “Con trai tôi… tên Hà Tiểu Lượng, năm nay 14 tuổi.”

“Bây giờ thằng bé đang ở đâu?”

“Nó ở đâu… Tôi… tôi cũng không biết.”

“Nhảm nhí, con cô ở đâu, sao cô có thể không biết?”

“Tôi thật sự không biết. Hơn 10 giờ tối nay, nó giận dỗi chạy ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về.”

“Vì sao lúc đầu cô không nói?”

“Trong nhà xảy ra chuyện lớn như thế, tôi vô cùng hoảng loạn, đâu có để ý đến chuyện này? Hơn nữa, ông cũng đâu có hỏi.”

Văn Lệ nhìn thầy mình, nghĩ bụng người phụ nữ này nói cũng phải, cô và thầy thấy tuổi tác của chị ta, đoán chừng con trai chị ta có thể đang học cấp hai. Nghe Phó đội trưởng Trương của Đội Cứu hỏa nói, khi xảy ra vụ cháy đứa trẻ không ở nhà, liền cho rằng đứa trẻ đã ở lại trường, không hề nghĩ theo hướng khác.

Cô hỏi Diêu Y Yến, “Hơn 10 giờ tối, đã muộn như vậy, vì sao con trai chị lại tức giận chạy ra khỏi nhà?”

“Chuyện này…”

Diêu Y Yến nhìn cô và Tần Hán Xuyên, muốn nói lại thôi.

Tần Hán Xuyên trừng mắt, cất cao giọng nói, “Nếu che giấu manh mối, làm chậm trễ việc điều tra, cô sẽ phải chịu trách nhiệm trước pháp luật đấy!”

Diêu Y Yến nghe vậy liền cúi đầu nói, “Do tôi và bố của nó cãi nhau, nên nó mới tức giận bỏ ra ngoài.”

“Cô và chồng mình vì sao lại cãi nhau?”

“Hôm nay anh ấy lại uống rượu, lại còn uống say bí tỉ, đến 10 giờ đêm mới về nhà. Tôi nói anh ấy vài câu, kết quả hai chúng tôi liền cãi nhau. Lúc đó Tiểu Lượng đang làm bài tập, chắc là cảm thấy bị quấy rầy nên nó ném một quyển sách vào chúng tôi, sau đó thì…” Nói đến đây, Diêu Y Yến ngước đầu nhìn lên cửa sổ tầng hai, không biết có nên nói tiếp hay không.

Văn Lệ gặng hỏi, “Sau đó thì sao?”

“Sau đó nó từ cửa sổ phòng mình nhảy xuống bức tường bên ngoài, rồi chạy đi.”

“Bình thường từng có tình trạng này không?”

“Trước đây khi tôi và chồng cãi nhau, nó kêu phiền, cũng tức giận bỏ chạy ra ngoài vài lần, nhưng không bao lâu sau sẽ về ngay.”

Tần Hán Xuyên gật đầu, hỏi, “Khi thằng bé ra ngoài, có đem theo vật gì trong tay không? Chẳng hạn như bật lửa hay gì đó tương tự?”

Diêu Y Yến lắc đầu nói, “Không có, khi ra ngoài nó không mang theo gì cả.”

“Trên người thằng bé có tiền không?”

“Chắc là có, hôm qua tôi vừa cho nó tiền tiêu vặt.”

Tần Hán Xuyên hỏi, “Cô có ảnh chụp của thằng bé không?”

Diêu Y Yến nói, “Trong quầy thu ngân của cửa hàng có ảnh chân dung của nó.”

Tần Hán Xuyên nói với Văn Lệ, “Em theo cô ta vào lấy ảnh, sau đó dùng điện thoại chụp lại, gửi cho các đồng nghiệp có mặt ở hiện trường, bảo họ mang ảnh chụp đến các cửa hàng kim khí và cửa hàng hóa chất xung quanh hỏi thử xem trong khoảng từ 10 giờ đến 10 giờ rưỡi tối nay, đứa trẻ này có đến chỗ họ mua cồn công nghiệp và bật lửa hay không.”

Diêu Y Yến mơ hồ hiểu được ý của ông, run rẩy nói, “Các người đang nghi ngờ Tiểu Lượng, nó…”

“Người làm cha mẹ, vĩnh viễn không hiểu được hết suy nghĩ thật sự trong lòng con mình!”

Tần Hán Xuyên để lại câu nói này rồi chắp tay sau lưng, cất bước bỏ đi.

Vài nhân viên điều tra nhận được ảnh chụp của Hà Tiểu Lượng, lập tức làm theo sự sắp xếp của cảnh sát Tần, chia nhau đi điều tra.

Không bao lâu sau đã thu thập được tin tức trở về.

Ở cuối ngõ Thanh Vân có cửa hàng kim khí bán cồn công nghiệp.

Khoảng hơn 10 giờ tối, có một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi gõ cửa vào cửa hàng mua 1,5 lít cồn và một chiếc bật lửa, nói trong nhà cần dùng bếp cồn để nấu lẩu.

Khi cảnh sát tìm đến, cửa hàng kim khí vốn đã đóng cửa rồi, ông chủ bị cảnh sát gõ cửa đánh thức, dụi dụi mắt ngái ngủ nhìn ảnh Hà Tiểu Lượng trong điện thoại, khẳng định, “Không sai, chính là thằng bé này.” Sau đó tra lại thời gian mua hàng trong máy thu ngân, là 10 giờ 16 phút tối.

Tần Hán Xuyên nghe báo cáo tình hình xong, nói, “Bây giờ, vụ án đã rất rõ ràng rồi, người đổ cồn từ cửa sổ tầng hai rồi phóng hỏa, chính là Hà Tiểu Lượng. Lúc nãy Văn Lệ còn nhìn thấy ai đó xuất hiện ở góc tường, ước chừng hình dáng như thằng bé, có lẽ nó đang trốn ở gần đây, tất cả nhanh chóng chia nhau ra tìm.”

Sáng sớm hôm sau, cuối cùng cảnh sát đã tìm thấy Hà Tiểu Lượng bên cạnh một thùng rác ở con phố bên cạnh.

Đứa trẻ này đang tựa bên thùng rác ngủ say sưa.

Hà Tiểu Lượng nói, bố mẹ nó suốt ngày cãi nhau, nó đã chán cảnh này từ lâu rồi.

Đêm qua, nó vốn chỉ muốn phóng hỏa để hù dọa họ một chút, cũng định cho họ chút cảnh cáo và trừng phạt.

Nhưng nằm mơ thằng bé cũng không ngờ rằng sau khi cồn gặp lửa lại cháy nhanh như vậy, càng không ngờ khi nhà bị cháy, bố mình đang say ngủ, mẹ lại đang ở trong phòng tắm, nên trong nhà không có ai dập lửa.

Đến khi Diêu Y Yến phát giác ra, đám hỏa hoạn đã hình thành.

Sau đó đứa trẻ biết mình phóng hỏa đã hại chết bố mình, lại càng thêm sợ hãi, không dám về nhà, cũng không dám đi quá xa, đành trốn trong bóng tối, lén lút quan sát xem sự việc phát triển thế nào, không ngờ lại bị Văn Lệ nhìn thấy, suýt chút nữa đã bị bắt ngay tại trận…