Ba vụ án này đúng là kỳ lạ! Ba nạn nhân, đều trúng độc rắn hổ mang mà chết, triệu chứng tử vong giống nhau, mà thủ pháp gây án cũng giống nhau đến kinh người. Nhưng ba nạn nhân này, một người là nhân viên thời vụ của căn tin trường Kỹ thuật, một người là ông già về hưu, một người là ăn mày từ nơi khác đến, ba người này hoàn toàn không có bất cứ giao điểm nào. Càng kỳ lạ hơn là, kẻ dùng cùng một thủ pháp giết chết ba người này lại không phải một người, mà là ba hung thủ khác nhau. Chẳng lẽ ba tên này đã bàn với nhau từ trước, dùng cùng một cách, mỗi người đi giết chết một người, hay chỉ là trùng hợp? Rõ ràng đây là một vụ giết người liên hoàn, nhưng ba vụ án, từ người bị hại đến hung thủ đều không thể mắc nối lại với nhau. Thế này phải điều tra kiểu gì đây?”

Trong cuộc họp phân tích vụ án, Lý Minh hấp tấp lên tiếng bất mãn.

Tần Hán Xuyên không nói tiếng nào, chỉ ngồi một bên im lặng lắng nghe, ông hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của các đội viên trẻ tuổi này.

Từ vụ án của Hà Khánh Quốc, đến vụ án Dương Như Thành, người của Tổ Trọng án số 2 đã vất vả điều tra hơn một tháng trời, vụ án vẫn không chút tiến triển nào, thậm chí cả phương hướng cũng chưa tìm ra.

Bây giờ lại thêm người thứ ba mất mạng dưới móng vuốt độc thần bí kia.

Theo kinh nghiệm của Tần Hán Xuyên, ba vụ án mạng này, đều dùng độc rắn hổ mang tương đối hiếm gặp, triệu chứng tử vong của người bị hại tương đồng, thủ pháp gây án của hung thủ quá giống nhau, đã hoàn toàn đủ điều kiện để xâu chuỗi các vụ án lại.

Nhưng bên trên, lãnh đạo của Đội Hình sự và trong Cục đều không đồng ý với đề nghị của ông, một khi xâu chuỗi ba vụ án lại, chẳng khác nào tuyên bố đây là ba vụ án mạng liên hoàn có tính chất liên đới nhau, đã là án mạng liên hoàn, vậy hung thủ trước khi bị bắt, vẫn có khả năng tiếp tục giết người, tin tức này nếu bị truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến cho người dân lo lắng, gây bất lợi cho việc phá án.

Cuối cùng lãnh đạo Cục ra chỉ thị, vẫn tiếp tục triển khai công tác điều tra theo phương hướng hiện tại.

Đi ra từ phòng làm việc của lãnh đạo, Tần Hán Xuyên ôm về một bụng tức tối.

Nếu có thể xâu chuỗi điều tra, vụ án lớn như vậy, ông có thể xin điều động lực lượng cốt cán từ các Đội Hình sự khác, thành lập Tổ Chuyên án, như vậy sẽ càng có lợi cho việc phá án.

Tiếc là lãnh đạo Cục lại quan liêu, phủ quyết đề nghị của ông.

Ông là Tổ trưởng của Tổ Trọng án số 2, dù không hài lòng đến mấy, vẫn phải dẫn dắt mọi người tiếp tục điều tra vụ án này.

Đợi mọi người than vãn xong, ông mới điều chỉnh lại suy nghĩ của mình, bắt đầu thông báo tình hình của vụ án mà cảnh sát nắm được trước mắt.

Qua hai, ba ngày điều tra, trước mắt cảnh sát đã làm rõ được một số thông tin cơ bản về nạn nhân Mũi Loét.

Ba năm trước, hắn bắt đầu đến thành phố Thanh Dương, ban đầu đi lang thang trên đường để ăn xin, không có nơi cố định, về sau hắn phát hiện chợ Thanh Long Chủy có lượng người ra vào lớn, hơn nữa ở trong này ăn xin không sợ gió táp mưa sa, cũng không sợ ngày hè oi ả, hoàn cảnh làm việc tốt, với một kẻ ăn mày mà nói, xem như là một mảnh đất phong thủy tốt, nên hắn đã xem đây là nơi làm việc cố định.

Đáng chú ý là, khi hắn vừa vào chợ Thanh Long Chủy, đã có hai ăn mày già “thường trú” ở đó, vì tranh giành địa bàn, Mũi Loét đã đánh nhau với hai “tiền bối” này.

Mũi của hắn, chính là lúc đó bị đối thủ dùng đả cẩu bổng[1] đánh, vì không đi bác sĩ chữa trị, mới bị lở loét thành ra thế này.

Nhưng mặc kệ thế nào, trong cuộc chiến tranh giành địa bàn này, hắn đã thắng, nên miếng “thịt mỡ” chợ Thanh Long Chủy này đã thuộc về hắn. Sau đó cũng có một số kẻ ăn mày từng muốn đến chia phần, đều bị hắn đuổi đi hết.

Cho đến hiện tại, trong chợ này, chỉ có một ăn mày là hắn ta.

Văn Lệ nghe đến đây, bất giác hỏi, “Có khi nào người cùng nghề ngứa mắt ‘mảnh đất phong thủy’ này của hắn, nên mới ra tay hạ độc không?”

Tần Hán Xuyên nói, “Theo những gì chúng ta nắm được trước mắt, không phải không có khả năng này, tình hình cụ thể, chúng ta vẫn phải điều tra bước nữa.”

Nơi Mũi Loét dừng chân vào ban đêm trong thành phố Thanh Dương, cũng đã điều tra rõ, đó là một ống cống nằm ở giao lộ của đại lộ Phường Thái Bình và đường cao tốc ngoại ô.

Từ ống cống này, đi bộ dọc theo đại lộ Phường Thái Bình là đến chợ Thanh Long Chủy, mất khoảng nửa tiếng đồng hồ.

Tần Hán Xuyên nói, “Trước mắt chúng ta cần tập trung điều tra rõ từ 7 đến 8 giờ sáng ngày 17 tháng 4 xảy ra vụ án, Mũi Loét từ ống cống mà hắn sống, đến chợ Thanh Long Chủy mà hắn kiếm ăn, trong khoảng thời gian và trên lộ trình này, đã tiếp xúc với ai, xảy ra chuyện gì. Nếu có thể làm rõ vấn đề này, tôi nghĩ chắc sẽ biết được sáng hôm đó ai đã cào hắn bị thương.”

“Tôi thấy thế này đi”, ông quét mắt nhìn qua mọi người, bắt đầu phân công công việc. “Lát nữa Văn Lệ và tôi sẽ đến ống cống Mũi Loét sống xem thử. Lý Minh, cậu đi điều tra các ăn mày từng tranh giành địa bàn với Mũi Loét, nhất là hai người ăn mày già bị hắn đuổi đi ngày trước, xem có thể tìm được manh mối gì hay không. Những người khác, chia thành hai nhóm, một nhóm tiếp tục điều tra thân phận của Mũi Loét, nhóm còn lại tiếp tục theo sát hai vụ án Hà Khánh Quốc và Dương Như Thành trước đó.”

Sau khi cuộc họp phân tích vụ án kết thúc, mọi người nhận được nhiệm vụ của mình, chia nhau ra hành động.

Văn Lệ đi cùng thầy mình, đầu tiên là đến nơi xảy ra vụ án, chợ Thanh Long Chủy.

Lúc này đã là buổi chiều, người đi chợ mua rau hiển nhiên ít hơn buổi sáng rất nhiều.

Trên sạp thịt của Lục Đại An, chỉ còn lại một ít xương heo, có lẽ không bao lâu nữa là có thể dọn hàng ra về.

Tuy Tần Hán Xuyên và Văn Lệ mặc thường phục, nhưng Lục Đại An vẫn nhận ra họ là cảnh sát, lập tức thấy hơi căng thẳng, chủ động tiến lên chào hỏi.

Tần Hán Xuyên cười với anh ta nói, “Không sao, anh cứ làm việc của mình, chúng tôi đi loanh quanh chỗ này thôi.”

Lúc này Lục Đại An mới yên tâm.

Văn Lệ và thầy mình đi một vòng quanh chợ, sau đó dọc theo đường Phường Thái Bình về phía trước.

Đường Phường Thái Bình chỉ là đường nhỏ, xuyên qua vị trí trung tâm của tiểu khu Phường Thái Bình, dài khoảng 2-3km, dẫn thẳng đến khu nhà ở mới xây.  

Văn Lệ cầm theo ảnh chụp sau khi Mũi Loét tử vong, hỏi thăm dọc đường, không ít người nhận ra hắn, đều nói thường thấy tên ăn mày đi qua con đường này.

Nhưng hỏi cụ thể buổi sáng ngày xảy ra vụ án có gặp hắn hay không, có thấy hắn xảy ra tranh chấp, hoặc có hành vi ẩu đả với người khác trên đường hay không, lại không có ai nhớ rõ. Dọc theo đường Phường Thái Bình, đi xuyên qua khu dân cư Phường Thái Bình, là đến ngoại ô.

Một con sông không có tên xuất hiện trước mắt, một đường cao tốc sáu làn xe như một dải cầu vồng, bắt ngang qua sông.

Bên dưới đường cao tốc có một ống cống, vốn được xây để thoát nước, nhưng vì con sông này nối với sông Trường Giang, từ sau khi xây đập Tam Hiệp trên sông Trường Giang, con sông này đã cạn dần, lòng sông cũng lộ ra, ống cống cũng trở thành nơi ở tốt nhất của những kẻ ăn mày và những người vô gia cư.

Tần Hán Xuyên và Văn Lệ xuống bờ sông, đi đến chỗ ống cống.

Trên lòng sông cạn nước, cỏ dại và bụi cây mọc cao hơn nửa người.

Gần ống cống, có hai thanh tre dài, trên đó phơi vài bộ quần áo rách rưới.

Cách ống cống khoảng 10m, có thể ngửi được mùi hôi thối kỳ lạ của mùi đại tiểu tiện và mùi thức ăn trộn lẫn vào nhau.

Có vài người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi, không biết là ăn mày hay người nhặt rác, hoặc là người vô gia cư, đang nấu cơm trên bếp lửa làm từ gạch nung.

Một người phụ nữ ôm cái khăn quấn trẻ sơ sinh, vừa lắc lư dưới ánh mặt trời, vừa ca hát.

Văn Lệ tưởng cô ta đang bế đứa trẻ, nhưng đến gần xem, thứ cô ta ôm trong lòng lại là một chiếc gối.

Thấy người lạ đến gần, người phụ nữ này cũng không sợ, ngược lại còn kéo áo lên, để lộ ra nửa bầu ngực trắng nõn, ra vẻ muốn cho đứa bé bú.

Một bà lão nói với Văn Lệ, “Đừng nhìn nữa, cô ta bị điên rồi, con trai cô ta bị kẻ buôn người bắt cóc, lại bị chồng ly hôn, thế là cô ta phát điên.”

Văn Lệ nhìn người phụ nữ này, tuy tóc tai bù xù áo quần lôi thôi, nhưng mặt mày thanh tú, dáng vẻ đoan trang, tin rằng trước khi cô ta bị điên, hẳn là một người rất đẹp. Trong lòng cô thầm than một tiếng đáng tiếc.

Tần Hán Xuyên nhìn qua, trong bốn ống cống chật hẹp, có cái lót chăn, có cái lót cỏ dại, trông đều giống nơi người ở.

Ông lấy ảnh của Mũi Loét ra, hỏi những người đang nấu cơm, “Mọi người có biết người trong ảnh này không?”

Một ông lão vừa đổ cơm thừa canh cặn ăn xin được vào trong nồi, vừa nói, “Biết, đây chẳng phải Mũi Loét sao? Nghe nói mấy ngày trước đã chết rồi.”

Tần Hán Xuyên hỏi, “Có phải hắn ta sống ở đây không?”

Ông lão dùng ngón tay chỉ, “Phòng đơn cuối cùng bên phải chính là nơi ở của hắn.”

Văn Lệ nghe thấy ông ta gọi ống cống là “phòng đơn”, không khỏi cười thầm.

Ông lão giải thích, “Chỗ của hắn đúng thật là ‘phòng đơn’ đấy. Người khác đều phải ba bốn người chen chúc trong một ống cống, chỉ có hắn ngang ngược nhất, một mình ở một ống cống, không phải ‘phòng đơn’ thì là gì?”

Tần Hán Xuyên khom lưng đi vào “phòng đơn” kia, bên B trong có một tấm đệm Simmons trẻ em không biết nhặt từ đâu về, trên “giường” còn có một tấm chăn cũ bẩn thỉu, so với các ống cống khác mà nói, nơi này quả thật có thể gọi là một phòng đơn xa hoa. Ống cống vừa thấp vừa chật hẹp, mỗi lần có xe chạy qua đường cao tốc, trên đỉnh đầu sẽ vang lên tiếng ầm ầm, bụi đất trên đỉnh cũng rơi xuống.

Tần Hán Xuyên ở trong “phòng đơn” lục soát kỹ càng, không hề phát hiện ra điểm khả nghi.

Khi ông ra khỏi “phòng đơn”, những người đàn ông ở bên ngoài đã ngồi trên mặt đất, đang đợi bắt đầu bữa ăn.

Tần Hán Xuyên thấy mấy người phụ nữ cột khăn trên đầu vẫn đang bận rộn bên bếp, đoán chừng bữa tối còn phải đợi một lúc nữa mới làm xong, bèn ngồi vào giữa những người đàn ông kia, lấy bao thuốc ra, mời họ vài điếu.

Những người vô gia cư kia vui vẻ giơ tay nhận lấy.

Tần Hán Xuyên lại lấy bật lửa ra, châm thuốc giúp từng người một.

Cả đám đàn ông ngồi với nhau, bắt đầu phì phèo khói thuốc.

“Tên Mũi Loét đã chết kia, hắn là người ở đâu vậy?”

Tần Hán Xuyên nhả ra một vòng khói, chậm rãi hỏi một câu.

Một người đàn ông có vết sẹo lớn trên trán liền đáp, “Nghe hắn nói, hắn là người Tín Dương, Hà Nam.”

Một người đàn ông khác lớn tuổi hơn, khuôn mặt khắc khổ bổ sung, “Con người hắn rất ngang ngược, bình thường chúng tôi đều không dám dây vào, đối với những chuyện của hắn, cũng biết rất ít.”

Tần Hán Xuyên liền chú ý, hỏi, “Hắn ngang ngược như vậy, có phải thường xuyên xảy ra tranh chấp, hay đánh nhau với người khác không?”

Người đàn ông khắc khổ nói, “Trước kia đúng là thường xuyên đánh nhau với người khác, mũi của hắn cũng bị người ta đánh nát không phải sao? Sau này mọi người biết hắn ta là người thế nào rồi, không chọc vào hắn nữa, vậy là xong.”

“Sáng ngày 17 tháng 4, cũng là ngày mà hắn chết, hắn có đánh nhau với ai không?”

Mấy người đàn ông nhìn nhau, đều lắc đầu nói, “Hình như không có.”

Người đàn ông trán sẹo nói, “Vì không có việc làm, chúng tôi thường ngủ dậy rất muộn, có khi ngủ đến giữa trưa cũng không có gì lạ. Nhưng Mũi Loét phải đến chợ rau làm việc, nên bình thường đều dậy sớm hơn chúng tôi, tầm 7 giờ hơn là dậy rồi. Vào giờ này, mọi người vẫn còn đang ngủ, cho dù thật sự có chuyện xảy ra, chúng tôi cũng không biết. Nhưng sáng hôm đó, lúc đang ngủ tôi có nghe thấy vài tiếng la hét, nghe rất giống tiếng của Mũi Loét. Có lúc hắn dậy sớm, sẽ gào lên mấy lời hát lạc điệu, cố ý làm ồn để đánh thức người khác. Nên lúc đó tôi cũng không chú ý lắng nghe.”

“Nói vậy, anh cũng không chắc chắn, lúc đó hắn đang ca hát, hay cãi nhau với người khác, đúng không?”

“Không sai.” Người đàn ông trán sẹo nói tiếng Tứ Xuyên trả lời.

“Vậy khi anh nghe thấy tiếng nói, đại khái là lúc mấy giờ sáng?”

“Không biết, tôi không có đồng hồ, sao biết thời gian được. Nhưng tôi đoán, chắc là hơn 7 giờ sáng.”

Tần Hán Xuyên đảo mắt nhìn mọi người, “Những người khác, có nghe thấy tiếng động không?”

Những người khác đều không hẹn mà cùng lắc đầu.

Ông lại hỏi, “Hơn 7 giờ, tất cả các anh đều đang ngủ sao?”

Đám người vô gia cư kia nhìn nhau một lúc, đều gật đầu nói, “Đúng vậy.”

Tần Hán Xuyên quay đầu nhìn Văn Lệ, “Em mau gọi điện bảo lão Tào qua đây, lấy mẫu móng tay của những người này, về đối chiếu với vết cào trên người Mũi Loét.”

Văn Lệ theo thầy tra án nhiều năm, tự nhiên hiểu ý của ông.

Nếu sáng ngày xảy ra vụ án, âm thanh mà người kia nghe thấy không phải tiếng hát của Mũi Loét, mà là tiếng hò hét hắn ta phát ra trong lúc tranh cãi với người khác, nếu vậy rất có khả năng Mũi Loét đã bị móng tay độc cào thương trong trận tranh cãi này.

Ống cống này nằm dưới gầm cầu hoang vắng, người bình thường sẽ không chạy đến đây để cãi nhau với một tên ăn mày vào sáng sớm, nên người tranh cãi với Mũi Loét, rất có khả năng thuộc nhóm người sống trong ống cống này.

Nói cách khác, hung thủ nằm trong số những người này. 

Chỉ cần lão Tào lấy mẫu móng tay của những người này về, đối chiếu với vết cào trên người Mũi Loét, là có thể tìm ra hung thủ ngay.

Văn Lệ gọi điện thoại đến Trung tâm Pháp y, nói lại tình hình cho lão Tào.

Lão Tào lập tức dẫn theo hai trợ thủ trẻ đến, lấy mẫu móng tay của ba người phụ nữ và năm người đàn ông đang ăn cơm bên ngoài ống cống.

Tần Hán Xuyên hỏi lão Tào khi nào có thể biết kết quả?

Lão Tào vừa tháo găng tay vừa nói, “Chúng tôi làm thêm giờ, chắc trước trưa mai là có thể có kết quả rồi.”

Tần Hán Xuyên gật đầu nói, “Vất vả cho các anh rồi.”

Đợi lão Tào đi khỏi, ông lại nói với Văn Lệ, “Em phải vất vả một chút, gọi điện thoại bảo hai anh em đến đấy, mọi người cùng giám sát những người này, trước trưa ngày mai, không ai được rời khỏi đây.”

Văn Lệ cảm thấy chân tướng của vụ án này, dường như sắp lộ ra rồi, liền thấy hưng phấn, gọi điện thoại về Cục điều thêm người đến ngay.

Nhóm người vô gia cư đang ăn cơm nghe nói mình đã bị cảnh sát giám sát, ai nấy đều hoang mang.

❀ ❀ ❀

[1] Đả cẩu bổng (gậy đánh chó): Cây gậy làm bằng tre trúc, thường được những người ăn xin mang theo bên người lúc đi hành khất.