Trời đã tối hoàn toàn, sơn thôn Nam Nhạc vốn không nhộn nhịp, lúc này lại càng thêm yên ắng và vắng lạnh.

Núi Nam Nhạc phía sau thôn, giống như một con quái thú ẩn mình trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào thôn làng đang nằm ngang dưới chân nó.

Hồ nước trước thôn, gió lay nước động, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng nước chảy thật khẽ.

Một chiếc xe cảnh sát lặng lẽ dừng trước cửa nhà ông Triệu, Tần Hán Xuyên dẫn theo Văn Lệ và Lý Minh nhảy xuống xe, sau đó dặn dò tài xế, “Cậu về trước, chặng còn lại, chúng tôi đi bộ là được rồi.”

Đợi tài xế đi, ông nhìn đồng hồ, bắt đầu dẫn hai cấp dưới đi dọc hướng cửa thôn ra về.

Đường trong thôn không có đèn đường, thỉnh thoảng có ánh đèn hắt ra từ cửa sổ nhà dân, soi lên mặt đường loang lổ, đoạn sáng đoạn tối.

Ba người đi đến cửa thôn, không hề gặp được một ai trên đường.

Khó trách đêm xảy ra vụ án, lúc Hà Khánh Quốc đi qua thôn không tìm được một nhân chứng mục kích nào.

Ra khỏi cửa thôn, một con đường đất dài vài trăm mét, nối sơn thôn với đường Kiến Thiết Đông.

Hai bên con đường đất này không có nhà dân, một mảnh đất hoang đã được các nhà đầu tư bất động sản giàu có rào lại, chờ khai thác.

Sau khi từ con đường đất này đi vào đường Kiến Thiết Đông, trước mắt bỗng trở nên sáng bừng, đèn đường của đường thành thị, sáng chói khiến ba người vừa đi từ trong bóng tối ra nhức mắt.

Đường Kiến Thiết Đông là một con đường tương đối nhộn nhịp của thành phố.

Hai bên đường, khách sạn ở khắp nơi, ánh đèn neon nhấp nháy không ngừng, trên con đường rộng lớn xe cộ tấp nập, người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt.

Một hàng ba người Tần Hán Xuyên, tiếp tục đi dọc theo lối đi dành cho người đi bộ. Đến một ngọn đèn giao thông, nhìn thấy ven đường có một sạp đánh giày, chủ sạp là ông lão khoảng 50 tuổi.

Lúc này sạp đánh giày không có khách, ông lão đang buồn chán nhìn dòng người qua lại.

Tần Hán Xuyên ngồi xổm xuống trước sạp đánh giày, mời ông lão một điếu thuốc, sau đó hỏi, “Bác ơi, tối nào bác cũng bày sạp ở đây sao?”

Ông lão đảo mắt, đánh giá ba người, thấy tuy Tần Hán Xuyên mặc thường phục, nhưng một nam một nữ trẻ tuổi theo sau lại mặc cảnh phục chỉnh tề, nên ông nhất thời hoảng hốt, lập tức thu dọn đồ đạc đứng dậy định bỏ đi.

Tần Hán Xuyên vội cản ông lại rồi nói, “Bác đừng hoảng, chúng tôi không phải quản lý đô thị, mà là người của Cục Cảnh sát, đang điều tra một vụ án.”

Lúc này ông lão mới nhìn thấy phù hiệu trên cánh tay của Văn Lệ và Lý Minh có viết hai chữ “cảnh sát”, bèn nửa tin nửa ngờ đặt đồ nghề trên tay xuống, ngồi xuống chiếc ghế xếp, nói, Các người không phải quản lý đô thị thật sao? Đừng có gạt lão đấy, công cụ đánh giày của tôi đã bị tịch thu ba lần trong tháng này rồi. Các người hỏi tôi có phải tối nào cũng bày sạp ở đây không hả? Ngoài ngày mưa to gió lớn ra, trên cơ bản tôi đều ở đây, sáng 9 giờ mở sạp, tối 10 giờ nghỉ. Con cái không nuôi tôi, trong nhà còn một bà vợ già bị liệt nằm trên giường bệnh, ngày nào không bày sạp, thì ngày đó không có cơm ăn.”

Tần Hán Xuyên hỏi, “Tối ngày 11 tháng này, bác cũng bày sạp ở đây chứ?”

“Ngày 11 hả? Hình như hôm đó không có mưa đúng không?” Ông lão ngẫm nghĩ một lúc, “Nếu đã không có mưa, vậy thì tôi ở đây rồi.”

“Tối hôm đó, bác có nhìn thấy ai xảy ra tranh chấp hay cãi nhau trên đường này không?” Tần Hán Xuyên lấy ảnh của Hà Khánh Quốc ra, “Tối ngày 11 tháng 3, người trong ảnh xảy ra tranh chấp với người khác trên con đường này, bị người ta cào trúng cổ, chúng tôi đang điều tra vụ việc này.”

“Cãi nhau hả? Hình như không có, nếu như có, lão đây nhất định sẽ nhớ, xem náo nhiệt là việc tôi thích làm nhất mà.” Ông lão nhìn tấm ảnh, nói “Người này, tôi cũng chưa gặp qua.”

Ba người đi dọc đường, lại lấy ảnh hỏi thăm hơn mười hàng quán ven đường, có người hoàn toàn không thể nhớ được đêm ngày 11 trên đường đã xảy ra chuyện gì, dù sao đã qua hơn mười ngày, người nhớ được mang máng lại lắc đầu nói, đêm đó mọi chuyện đều bình thường, hình như không thấy ai xảy ra tranh chấp với người khác trên đường lớn. Nhìn ảnh của Hà Khánh Quốc, không một ai nhớ được đêm đó có từng gặp người này hay không.

Cũng khó trách, trên đường lớn có hàng nghìn hàng vạn người qua lại, nếu không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, sẽ không ai có ấn tượng sâu sắc với một người qua đường cả.

Họ tiếp tục đi về phía trước, đến vòng xoay giao thông ở chỗ giao nhau giữa đường Kiến Thiết Đông và đại lộ Thanh Dương.

Đường kính của vòng xoay khoảng 70-80m, ở giữa trồng một số hoa cỏ, hai bên Đông-Tây mỗi bên gắn một máy quay giám sát giao thông.

Đêm xảy ra vụ án, máy quay ghi lại được, thời gian Hà Khánh Quốc đi qua nơi này là khoảng 8 giờ 52 phút.

Anh ta vòng qua vòng xoay, bỏ qua đại lộ Thanh Dương, đi vào đường Kiến Thiết Tây, sau đó vào một quán rượu nhỏ ven đường.

Lúc này là 8 giờ 55 phút tối. Khoảng 20 phút sau, cũng tức là khoảng 9 giờ 15 tối, anh ta ra khỏi quán rượu.

Ba người Tần Hán Xuyên đi vào quán rượu này.

Đây là quán do hai vợ chồng người Tứ Xuyên mở, mấy ngày trước Lý Minh có đến quán điều tra, nên chủ quán nhận ra cậu ta, từ xa đã dùng tiếng Tứ Xuyên chào hỏi.

Diện tích quán không lớn, bên trong bày bảy, tám bàn, có hai, ba khách đang ngồi trong quán vừa uống rượu vừa xem trực tiếp bóng đá trên truyền hình.

Tần Hán Xuyên hỏi thời gian Hà Khánh Quốc ra vào quán trong tối ngày 11, trên cơ bản đồng nhất với tình hình mà cảnh sát nắm được. Rồi lại hỏi khi đó Hà Khánh Quốc đã uống bao nhiêu rượu, chủ quán gọi người phụ trách chạy bàn là vợ mình đến trả lời vấn đề này.

Bà chủ nói lúc đó anh ta đã gọi một tô bún chua và một chai tám lạng rượu trắng 50 độ, khoảng 20 phút đã ăn uống xong rồi tính tiền ra về.

Tần Hán Xuyên từng hỏi Diêu Y Yến về tửu lượng của Hà Khánh Quốc, rượu trắng 50 độ, có thể uống được khoảng một cân hai lạng, đêm đó anh ta chỉ uống tám lạng, tuy có chút men rượu, nhưng hẳn là chưa đến mức say.

Văn Lệ hỏi bà chủ, “Lúc anh ta ở trong này uống rượu, có xảy ra cãi cọ hay tranh chấp với ai không?”

Bà chủ lắc đầu, “Không có.”

“Vậy chị có để ý thấy, trên cổ anh ta,” nói đến đây, Văn Lệ quẹt tay qua cổ mình, “đại khái là ở vị trí này, có vết máu mới bị người khác dùng móng tay cào hay không?”

Bà chủ lại lắc đầu nói, “Không có.”

“Là không để ý, hay là nhìn thấy trên cổ anh ta không có vết cào?”

Tần Hán Xuyên gặng hỏi.

“Tôi có để ý, trên cổ anh ta không có vết cào gì cả.”

“Sao chị lại chắc chắn như vậy?”

“Vì lúc đó có con muỗi cứ bay qua bay lại trên cổ anh ta, anh ta còn hỏi tôi mới tháng Ba, sao trong quán đã có muỗi rồi? Tôi dùng vợt điện diệt muỗi xong còn cố ý xem qua cổ anh ta, may mà không bị muỗi cắn. Thế nên nếu có vết cào, chắc chắn tôi sẽ nhìn thấy.”

Đây là một manh mối quan trọng.

Văn Lệ lập tức lấy sổ tay mang theo bên người, ghi chép lại sự việc này.

Nếu lúc Hà Khánh Quốc uống rượu trong quán, trên cổ không có vết cào, cho thấy anh ta bị cào trên đoạn đường từ quán rượu về nhà.

Máy quay giám sát an ninh vừa khéo có thể quay được cửa chính của quán rượu này, đêm đó Hà Khánh Quốc rời khỏi đây chính xác là 9 giờ 15 phút.

Điểm này hoàn toàn khớp với suy đoán của Tần Hán Xuyên, thời gian Hà Khánh Quốc bị cào và trúng độc là khoảng 9 giờ rưỡi.

Ba người ra khỏi quán, đã là 9 giờ 25 phút tối, hơi muộn so với thời gian Hà Khánh Quốc ra khỏi quán vào đêm xảy ra vụ án.

Ba người tiếp tục đi dọc theo đường về nhà của Hà Khánh Quốc, đi vào đường Kiến Thiết Tây.

Đường Kiến Thiết Tây không được xem là đoạn đường tấp nập, lại thêm đã rất khuya, nên nhiều hàng quán hai bên đường đã đóng cửa, người qua lại trên đường khá ít, hiển nhiên không nhộn nhịp và ồn ào như đường Kiến Thiết Đông.

Ba người tìm đến các hàng quán vẫn còn mở cửa hỏi thăm, họ đều nói tối ngày 11, hình như trên đường này không có người nào cãi nhau, cũng không thấy ai cào một người đàn ông bị thương.

Hơn 10 phút sau, ba người từ đường Kiến Thiết Tây rẽ vào ngõ Thanh Vân, bước lên đoạn đường cuối cùng về nhà của Hà Khánh Quốc.

So với đường lớn bên ngoài, con ngõ nhỏ này càng thanh vắng hơn nhiều, vào lúc này, trong ngõ đã khó thấy được một người đi đường, các căn nhà cũ thấp bé đều đã tắt đèn.

Đi sâu vài trăm mét vào con ngõ, có một nhà vệ sinh công cộng cũ.

Bên ngoài nhà vệ sinh công cộng đầy rác, nước bẩn tràn lan, mùi hôi thối nồng nặc, con chó hoang đói đến cùng cực đang lục tìm thức ăn trong đống rác, người đàn bà điên quần áo rách rưới nằm trong đống rác ca hát.

Văn Lệ nhớ lần trước đi qua nơi này, cũng nhìn thấy “ phong cảnh” này, dường như tình cảnh mười năm trôi qua cũng không hề thay đổi.

Lý Minh vừa đi vừa nói, “Vào giờ này, muốn tìm một người ở đây để hỏi chuyện, sợ là hơi khó.”

Đi bộ trên ngõ Thanh Vân khoảng 10 phút, dưới ánh đèn đường tối mờ, đã nhìn thấy căn nhà bị cháy đen của Hà Khánh Quốc.

Văn Lệ không khỏi có chút chán nản, chuyến đi này, không thu hoạch được gì cả.

Tần Hán Xuyên nhìn cô và Lý Minh, cười nói, “Đừng nhụt chí, ít ra chúng ta đã biết Hà Khánh Quốc sau khi ra khỏi quán rượu, trong lúc đi trên đường Kiến Thiết Tây hoặc ngõ Thanh Vân mới bị người ta cào.”

Lý Minh nói, “Nhưng suốt chặng đường chúng ta đều hỏi qua, không tìm được nhân chứng mục kích nào.”

Tần Hán Xuyên nói, “Tuy tạm thời không tìm được nhân chứng mục kích, nhưng chỉ cần chúng ta bỏ thêm chút sức, rồi sẽ tìm được manh mối thôi.”

Ba người bắt đầu trở về.

Dọc đường đi, Văn Lệ xem lại sổ tay của mình, đột nhiên dừng lại nói, “Thầy ơi, em phát hiện thời gian về nhà của Hà Khánh Quốc vào đêm xảy ra vụ án, hình như không đúng lắm.”

“Có gì không đúng?”

“Thời gian Hà Khánh Quốc uống rượu xong, ra khỏi quán là 9 giờ 15 phút tối hôm đó, thời gian anh ta về đến nhà là 10 giờ tối, ở giữa có 45 phút. Nhưng từ quán rượu ra, đi qua đường Kiến Thiết Tây và ngõ Thanh Vân, đến nhà Hà Khánh Quốc, lúc nãy chúng ta vừa đi vừa dừng, cũng chỉ mất 18 phút. Em đã tính thử, theo tốc độ đi đường của người bình thường, cần khoảng 15 đến 20 phút. Nhưng đêm đó, vì sao Hà Khánh Quốc lại mất tận 45 phút? Nhiều hơn thời gian bình thường 25 phút đến nửa tiếng. Vì sao chứ?”

Lý Minh nói, “Có khi nào do anh ta đã uống say nên đi chậm không?”

“Nhưng lúc nãy bà chủ quán rượu đã nói, Hà Khánh Quốc vốn không hề say, anh ta chỉ uống tám lạng rượu, với tửu lượng một cân hai lạng của anh ta, hẳn chỉ là có chút hơi men, vẫn còn xa lắm mới đến mức say. Cho dù đi chậm hơn bình thường một chút, cũng không thể đi hết 45 phút trên đoạn đường này được.”

Tần Hán Xuyên nhíu mày nói, “Văn Lệ nói rất có lý, nhất định trên đoạn đường này, nhất là sau khi đi vào ngõ Thanh Vân, đã xảy ra chuyện gì đó, khiến anh ta chậm trễ một thời gian, hơn nữa, rất có khả năng chính chuyện này đã để lại vết cào trên cổ anh ta. Chỉ tiếc trong nhất thời chúng ta không tìm ra nhân chứng mục kích, không biết lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ông nhìn đồng hồ, “Hôm nay điều tra đến đây thôi, vất vả cả ngày rồi, tối nay còn bắt hai người ra làm việc, đã đói bụng chưa? Tôi mời hai người ăn khuya nhé?”

Văn Lệ cười cười nói, “Khó có dịp thầy mời khách, em phải đến nhà hàng ăn một bữa hoành tráng.”

Tần Hán Xuyên cốc đầu cô, “Không có bữa ăn hoành tráng, nhưng phố ẩm thực thì có thể.”