Ngày hôm sau, khi Christine đã biến mất khỏi tầm mắt chàng trong một thứ ánh sáng chói lòa khiến chàng vẫn còn nghi ngờ giác quan của mình, Tử tước de Chagny đến hỏi thăm tin tức ở nhà maman Valérius. Chàng bắt gặp một cảnh tượng quyến rũ.

Bên giường của bà lão đang ngồi đan len trên giường, Christine đang làm ren. Chưa bao giờ một khuôn mặt trái xoan nào duyên dáng hơn, một vầng trán nào trong sáng hơn, một ánh mắt nào dịu dàng hơn lại cúi xuống một công việc của trinh nữ. Sắc hồng tươi tắn đã trở lại trên đôi má cô gái trẻ. Vầng thâm quầng xanh xao quanh đôi mắt sáng của cô đã biến mất. Raoul không còn nhận ra khuôn mặt bi kịch của đêm hôm trước. Nếu tấm màn u sầu phủ trên những đường nét đáng yêu ấy không hiện ra trước mắt chàng trai như dấu vết cuối cùng của bi kịch kinh hoàng mà đứa trẻ bí ẩn này đang vật lộn, chàng hẳn đã nghĩ rằng Christine không phải là nữ anh hùng khó hiểu của nó.

Cô đứng dậy khi chàng đến gần, không biểu lộ cảm xúc rõ rệt và chìa tay ra. Nhưng sự kinh ngạc của Raoul lớn đến nỗi chàng đứng sững lại, suy sụp, không một cử chỉ, không một lời nói.

“Chà, thưa ngài de Chagny,” maman Valérius thốt lên. “Ngài không còn nhận ra Christine của chúng tôi sao? ‘Thiên thần hộ mệnh’ của con bé đã trả con bé về cho chúng tôi!”

“Mẹ!” cô gái trẻ ngắt lời bằng một giọng ngắn gọn, trong khi một vệt đỏ bừng dâng lên đến tận mắt cô, “Mẹ, con tưởng sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa!... Mẹ biết rõ làm gì có thiên thần âm nhạc nào!”

“Con gái, nhưng nó đã dạy con ba tháng liền!”

“Mẹ, con đã hứa sẽ giải thích mọi chuyện cho mẹ vào một ngày không xa; con hy vọng là vậy... nhưng, cho đến ngày đó, mẹ đã hứa sẽ giữ im lặng và không bao giờ hỏi con nữa!”

“Nếu con hứa với mẹ là sẽ không bao giờ rời xa mẹ nữa! Nhưng con đã hứa điều đó chưa, Christine?”

“Mẹ, tất cả những chuyện này không thể làm ngài de Chagny quan tâm...”

“Đó là điều cô lầm, thưa cô,” chàng trai ngắt lời bằng một giọng mà chàng muốn làm cho cứng rắn và dũng cảm, nhưng vẫn chỉ run rẩy; “mọi điều liên quan đến cô đều khiến tôi quan tâm đến mức mà có lẽ cô sẽ hiểu ra. Tôi sẽ không giấu cô rằng sự ngạc nhiên của tôi ngang bằng với niềm vui khi tìm thấy cô bên cạnh người mẹ nuôi của cô, và những gì đã xảy ra giữa chúng ta ngày hôm qua, những gì cô đã nói với tôi, những gì tôi đã đoán được, không điều gì khiến tôi dự đoán một sự trở lại nhanh chóng như vậy. Tôi sẽ là người đầu tiên vui mừng nếu cô không cố chấp giữ bí mật về tất cả những điều này, một bí mật có thể gây tai họa cho cô..., và tôi đã là bạn của cô quá lâu để không lo lắng, cùng với bà Valérius, về một cuộc phiêu lưu tai hại sẽ vẫn nguy hiểm chừng nào chúng ta chưa làm sáng tỏ được âm mưu của nó, và cuối cùng cô sẽ trở thành nạn nhân, Christine.”

Nghe những lời đó, maman Valérius cựa quậy trên giường.

“Điều đó có nghĩa là gì?” bà kêu lên... “Christine đang gặp nguy hiểm sao?”

“Vâng, thưa bà...,” Raoul dũng cảm tuyên bố, bất chấp những dấu hiệu của Christine.

“Trời ơi!” bà lão tốt bụng và ngây thơ thốt lên, thở hổn hển. “Con phải nói cho mẹ biết tất cả, Christine! Tại sao con lại trấn an mẹ? Và nguy hiểm nào vậy, thưa ngài de Chagny?”

“Một kẻ mạo danh đang lợi dụng sự tin tưởng của cô ấy!”

“Thiên thần âm nhạc là một kẻ mạo danh sao?”

“Cô ấy tự nói với bà rằng không có thiên thần âm nhạc nào cả!”

“Thôi nào! Vậy thì có chuyện gì, nhân danh Chúa?” người phụ nữ yếu ớt van nài! “Các người sẽ giết tôi mất!”

“Thưa bà, xung quanh chúng ta, xung quanh bà, xung quanh Christine, có một bí ẩn trần thế đáng sợ hơn tất cả các bóng ma và tất cả các thiên thần!”

Maman Valérius quay về phía Christine với khuôn mặt kinh hoàng, nhưng Christine đã lao về phía mẹ nuôi của mình và ôm chặt bà vào lòng:

“Đừng tin anh ta! Mẹ ơi..., đừng tin anh ta,” cô lặp lại... và cô cố gắng, bằng những cái vuốt ve của mình, an ủi bà, vì bà lão đang thở dài thườn thượt.

“Vậy thì, hãy nói với mẹ rằng con sẽ không bao giờ rời xa mẹ nữa!” góa phụ của giáo sư van nài.

Christine im lặng và Raoul tiếp tục:

“Đây là điều cô phải hứa, Christine... Đó là điều duy nhất có thể trấn an mẹ cô và tôi! Chúng tôi cam kết sẽ không hỏi cô một câu nào về quá khứ nữa, nếu cô hứa sẽ ở dưới sự bảo vệ của chúng tôi trong tương lai...”

“Đó là một cam kết mà tôi không yêu cầu, và là một lời hứa mà tôi sẽ không thực hiện!” cô gái trẻ kiêu hãnh tuyên bố. “Tôi tự do hành động, thưa ngài de Chagny; ngài không có quyền kiểm soát chúng và tôi sẽ yêu cầu ngài từ bỏ điều đó từ nay về sau. Còn về những gì tôi đã làm trong mười lăm ngày qua, chỉ có một người đàn ông trên thế giới này có quyền yêu cầu tôi kể lại cho anh ta: chồng tôi! Mà tôi không có chồng, và tôi sẽ không bao giờ kết hôn!”

Nói điều đó một cách mạnh mẽ, cô đưa tay về phía Raoul, như để làm cho lời nói của mình thêm trang trọng, và Raoul tái mặt, không chỉ vì những lời chàng vừa nghe, mà còn vì chàng vừa nhìn thấy, trên ngón tay của Christine, một chiếc nhẫn vàng.

“Cô không có chồng, và, tuy nhiên, cô đeo một ‘nhẫn cưới’.”

Và chàng muốn nắm lấy tay cô, nhưng, nhanh chóng, Christine đã rút tay lại.

“Đó là một món quà!” cô nói, mặt lại đỏ bừng và cố gắng vô ích để che giấu sự bối rối của mình.

“Christine! Vì cô không có chồng, chiếc nhẫn này chỉ có thể được trao cho cô bởi người hy vọng sẽ trở thành chồng cô! Tại sao phải lừa dối chúng tôi thêm nữa? Tại sao phải hành hạ tôi thêm nữa? Chiếc nhẫn này là một lời hứa! Và lời hứa này đã được chấp nhận!”

“Đó là điều tôi đã nói với nó!” bà lão thốt lên.

“Và cô ấy đã trả lời bà thế nào, thưa bà?”

“Những gì tôi muốn!” Christine kêu lên một cách bực tức. “Ngài không thấy sao, thưa ngài, cuộc thẩm vấn này đã kéo dài quá lâu rồi?... Còn tôi...”

Raoul, rất xúc động, sợ rằng sẽ để cô nói ra những lời chia tay dứt khoát. Chàng ngắt lời cô:

“Xin lỗi vì đã nói với cô như vậy, thưa cô... Cô biết rõ cảm xúc chân thành nào khiến tôi, lúc này, xen vào những chuyện mà, không nghi ngờ gì nữa, không liên quan đến tôi! Nhưng hãy để tôi nói cho cô biết những gì tôi đã thấy... và tôi đã thấy nhiều hơn cô nghĩ, Christine... hoặc những gì tôi nghĩ là đã thấy, vì, thực sự, trong một cuộc phiêu lưu như vậy, ít nhất người ta cũng phải nghi ngờ lời chứng của đôi mắt mình...”

“Vậy ngài đã thấy gì, thưa ngài, hay nghĩ là đã thấy gì?”

“Tôi đã thấy sự ngây ngất của cô khi nghe giọng nói, Christine! Giọng nói phát ra từ bức tường, hoặc từ một lô, hoặc từ một căn hộ bên cạnh... vâng, sự ngây ngất của cô!... Và chính điều đó, đối với cô, khiến tôi kinh hãi!... Cô đang bị mê hoặc bởi thứ bùa chú nguy hiểm nhất!... Và dường như, tuy nhiên, cô đã nhận ra sự lừa dối, vì cô nói hôm nay rằng không có thiên thần âm nhạc nào cả... Vậy thì, Christine, tại sao cô lại đi theo hắn lần nữa? Tại sao cô lại đứng dậy, khuôn mặt rạng rỡ, như thể cô thực sự nghe thấy các thiên thần?... À! Giọng nói đó thật nguy hiểm, Christine, vì chính tôi, khi tôi nghe nó, tôi đã say mê đến nỗi cô biến mất khỏi tầm mắt tôi, mà tôi không thể nói cô đã đi qua đâu!... Christine! Christine! Nhân danh trời, nhân danh cha cô đang ở trên trời và đã yêu cô rất nhiều, và đã yêu tôi, Christine, cô sẽ nói cho người ân nhân của cô và tôi biết, giọng nói đó thuộc về ai! Và bất chấp cô, chúng tôi sẽ cứu cô!... Nào! Tên của người đàn ông đó, Christine?... Của người đàn ông đã cả gan đeo một chiếc nhẫn vàng vào ngón tay cô!”

“Thưa ngài de Chagny,” cô gái trẻ lạnh lùng tuyên bố, “ngài sẽ không bao giờ biết được!”

Ngay sau đó, người ta nghe thấy giọng nói chua chát của maman Valérius, người đột nhiên đứng về phía Christine, khi thấy cô học trò của mình vừa nói chuyện với tử tước một cách thù địch như thế nào.

“Và nếu nó yêu người đàn ông đó, thưa tử tước, điều đó cũng không liên quan đến ngài!”

“Than ôi! Thưa bà,” Raoul khiêm tốn đáp lại, không thể kìm được nước mắt... “Than ôi! Tôi tin, thực sự, rằng Christine yêu hắn... Mọi thứ đều chứng minh điều đó với tôi, nhưng đó không phải là điều duy nhất gây ra sự tuyệt vọng của tôi, vì điều mà tôi không chắc chắn, thưa bà, là người được Christine yêu có xứng đáng với tình yêu đó hay không!”

“Chỉ mình tôi mới có quyền phán xét điều đó, thưa ngài!” Christine nói, nhìn thẳng vào Raoul với khuôn mặt đầy vẻ tức giận tột độ.

“Khi người ta dùng,” Raoul tiếp tục, cảm thấy sức lực đang rời bỏ mình, “những phương tiện lãng mạn như vậy để quyến rũ một cô gái trẻ...”

“Thì hẳn là người đàn ông đó khốn khổ hoặc cô gái trẻ đó rất ngốc nghếch, phải không?”

“Christine!”

“Raoul, tại sao anh lại lên án một người đàn ông mà anh chưa từng thấy, mà không ai biết và chính anh cũng không biết gì về anh ta?...”

“Có chứ, Christine... Có chứ... Ít nhất tôi biết cái tên mà cô giả vờ giấu tôi mãi mãi... Thiên thần âm nhạc của cô, thưa cô, tên là Erik!”

Christine lập tức lộ tẩy. Lần này, cô tái nhợt như tấm khăn trải bàn thờ. Cô lắp bắp:

“Ai đã nói cho anh biết?”

“Chính cô!”

“Sao lại thế?”

“Khi cô thương hại hắn, tối hôm nọ, tối vũ hội hóa trang. Khi đến lô của cô, cô đã không nói sao: ‘Erik tội nghiệp!’ Chà! Christine, ở đâu đó, có một Raoul tội nghiệp đã nghe thấy cô.”

“Đây là lần thứ hai anh nghe lén, thưa ngài de Chagny!”

“Tôi không ở sau cánh cửa!... Tôi ở trong lô!... trong phòng riêng của cô, thưa cô.”

“Khốn khổ!” cô gái trẻ rên rỉ, biểu lộ tất cả những dấu hiệu của một nỗi sợ hãi không thể tả... “Khốn khổ! Anh muốn người ta giết anh sao?”

“Có thể!”

Raoul nói từ “có thể” đó với quá nhiều tình yêu và tuyệt vọng đến nỗi Christine không thể kìm được tiếng nức nở.

Cô nắm lấy tay chàng và nhìn chàng với tất cả sự dịu dàng trong sáng mà cô có thể, và chàng trai, dưới ánh mắt đó, cảm thấy nỗi đau của mình đã được xoa dịu.

“Raoul,” cô nói. “Anh phải quên giọng nói đàn ông đó và thậm chí không còn nhớ tên hắn nữa... và không bao giờ cố gắng thâm nhập vào bí ẩn của giọng nói đàn ông đó.”

“Bí ẩn đó thật khủng khiếp đến vậy sao?”

“Không có gì kinh khủng hơn trên đời này!”

Một sự im lặng chia cắt đôi bạn trẻ. Raoul bị choáng váng.

“Hãy thề với em rằng anh sẽ không làm gì để ‘biết’,” cô nhấn mạnh... “Hãy thề với em rằng anh sẽ không bao giờ vào lô của em nữa nếu em không gọi anh.”

“Cô hứa sẽ gọi tôi đôi khi chứ, Christine?”

“Em hứa.”

“Khi nào?”

“Ngày mai.”

“Vậy thì, tôi thề điều đó!”

Đó là những lời cuối cùng của họ trong ngày hôm đó.

Chàng hôn tay cô và bỏ đi, nguyền rủa Erik và tự hứa sẽ kiên nhẫn.