Đây chính là câu chuyện có thật về Bóng ma trong Nhà hát Opera. Như tôi đã khẳng định ngay từ đầu tác phẩm này, không còn nghi ngờ gì nữa về việc Erik đã thực sự tồn tại. Ngày nay, có quá nhiều bằng chứng về sự tồn tại ấy được phơi bày trước mắt mọi người, khiến chúng ta hoàn toàn có thể lần theo dấu vết các hành động của Erik xuyên suốt toàn bộ bi kịch nhà Chagny mà không chút hồ nghi.

Chẳng cần phải nhắc lại ở đây rằng vụ việc này đã từng gây chấn động thủ đô ra sao. Một nữ nghệ sĩ bị bắt cóc, Bá tước de Chagny qua đời trong những tình huống kỳ lạ chưa từng thấy, người em trai mất tích và cả việc ba nhân viên kỹ thuật ánh sáng tại nhà hát Opera chìm vào giấc ngủ mê mệt!... Thật là những màn kịch bi thương! Những cảm xúc mãnh liệt! Những tội ác đã diễn ra xoay quanh mối tình lãng mạn của Raoul cùng nàng Christine dịu dàng, quyến rũ!... Còn nữ danh ca bí ẩn, cao quý ấy đã đi đâu, người mà thế gian vĩnh viễn chẳng bao giờ còn được nghe nhắc tới?... Người ta cho rằng nàng là nạn nhân của sự ganh đua giữa hai anh em, nhưng chẳng một ai mảy may hình dung ra sự thật đã xảy ra; chẳng một ai hiểu được rằng vì cả Raoul và Christine đều biến mất, đôi tình nhân ấy đã lui về một nơi xa lánh thế gian để tận hưởng hạnh phúc mà họ không muốn phơi bày trước công chúng sau cái chết đầy bí ẩn của Bá tước Philippe... Một ngày nọ, họ đã lên tàu tại nhà ga phương Bắc của Thế giới... Có lẽ, một ngày nào đó, chính tôi cũng sẽ lên chuyến tàu tại nhà ga ấy để đi tìm, quanh những hồ nước của nàng, ôi hỡi Na Uy! ôi hỡi vùng Scandinavi tĩnh lặng! những dấu vết có thể vẫn còn sống động của Raoul và Christine, và cả của bà mẹ Valérius, người cũng đã biến mất vào thời điểm đó!... Có lẽ một ngày kia, tôi sẽ nghe được bằng chính đôi tai mình tiếng Vang vọng cô độc của phương Bắc, lặp lại khúc ca của người từng biết tới Thiên thần Âm nhạc?...

Mãi rất lâu sau khi vụ án được khép lại bởi sự thiếu năng lực của vị thẩm phán điều tra Faure, báo giới thỉnh thoảng vẫn cố gắng thâm nhập vào bức màn bí ẩn ấy... và tiếp tục tự hỏi đâu là bàn tay quái ác đã dàn dựng và thực hiện biết bao thảm kịch kinh hoàng! (Tội ác và sự mất tích.)

Một tờ báo lá cải, vốn nắm rõ mọi chuyện thị phi sau cánh gà, là tờ duy nhất dám viết:

—Bàn tay ấy chính là của Bóng ma trong Nhà hát Opera.

Và họ viết điều đó một cách đầy mỉa mai.

Chỉ duy nhất người Ba Tư – kẻ mà người ta không chịu lắng nghe và cũng không hề muốn lặp lại nỗ lực đầu tiên tìm đến công lý sau chuyến viếng thăm của Erik – là sở hữu toàn bộ sự thật.

Và ông ta nắm giữ những bằng chứng then chốt, những thứ đã tìm đến tay ông cùng với những kỷ vật thiêng liêng mà Bóng ma đã báo trước...

Tôi có nhiệm vụ phải hoàn thiện những bằng chứng đó với sự giúp đỡ của chính viên daroga. Ngày qua ngày, tôi cập nhật cho ông ấy về quá trình điều tra của mình và chính ông là người dẫn dắt tôi. Đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối ông quay lại nhà hát Opera, nhưng ông vẫn lưu giữ ký ức chính xác nhất về công trình này, và chẳng có người dẫn đường nào tuyệt vời hơn để giúp tôi khám phá những ngóc ngách bí mật nhất của nơi đó. Cũng chính ông là người chỉ cho tôi những nguồn tài liệu cần tìm, những nhân vật cần thẩm vấn; chính ông đã thúc giục tôi gõ cửa nhà ông Poligny, đúng vào lúc người đàn ông tội nghiệp ấy đang cận kề cái chết. Tôi không hề biết ông ta đang trong tình trạng tồi tệ đến vậy, và tôi sẽ không bao giờ quên được phản ứng của ông ta khi nghe tôi hỏi về bóng ma. Ông nhìn tôi như thể nhìn thấy quỷ dữ, và chỉ đáp lại bằng vài câu rời rạc, nhưng những lời ấy đã chứng thực (đó mới là điều cốt yếu) rằng Bóng ma nọ đã từng làm xáo trộn cuộc sống vốn đã đầy sóng gió của ông đến thế nào (ông Poligny vốn được coi là một kẻ ăn chơi trác táng).

Khi tôi thuật lại kết quả ít ỏi từ chuyến thăm ông Poligny cho người Ba Tư, viên daroga nở một nụ cười mơ hồ và bảo tôi: "Poligny không bao giờ biết được gã khốn nạn phi thường ấy – Erik (đôi lúc người Ba Tư nhắc về Erik như một vị thần, đôi lúc như một kẻ cặn bã hạ đẳng) – đã 'dắt mũi' ông ta như thế nào." Poligny vốn mê tín và Erik biết điều đó. Erik cũng nắm rõ rất nhiều chuyện công lẫn tư tại nhà hát Opera.

Khi ông Poligny nghe thấy một giọng nói bí ẩn kể lại cho mình ngay tại lô số 5 về cách ông tiêu thời gian và sử dụng lòng tin của cộng sự, ông đã hoảng sợ tột độ. Thoạt đầu, cứ ngỡ mình đang nghe tiếng vọng từ thiên đường, ông tưởng rằng mình bị nguyền rủa, rồi sau đó, khi giọng nói đòi tiền, cuối cùng ông hiểu rõ mình đang bị tống tiền bởi một kẻ thủ đoạn, người mà ngay cả Debienne cũng là nạn nhân. Cả hai, vốn đã chán ngán vai trò quản lý của mình vì nhiều lý do, bèn bỏ đi mà không hề cố tìm hiểu thêm về nhân thân của gã "Bóng ma" kỳ lạ kia, kẻ đã gửi cho họ một bản danh mục những yêu cầu quái đản. Họ để lại toàn bộ bí ẩn cho ban quản lý kế nhiệm với một tiếng thở dài đầy nhẹ nhõm, coi như đã rũ bỏ được một câu chuyện khiến họ vô cùng đau đầu mà chẳng hề thấy buồn cười chút nào.

Người Ba Tư đã bày tỏ như thế về hai ông Debienne và Poligny. Nhân dịp này, tôi hỏi ông về những người kế nhiệm họ, và tôi lấy làm ngạc nhiên khi thấy trong cuốn "Hồi ký của một Giám đốc" của ông Moncharmin, ông viết rất đầy đủ về những hành tung của Bóng ma trong phần đầu, để rồi đến phần hai lại chẳng nhắc gì đến nữa hoặc gần như vậy. Người Ba Tư, kẻ thuộc lòng cuốn Hồi ký ấy như thể chính mình viết ra, lưu ý tôi rằng tôi sẽ tìm thấy lời giải cho toàn bộ sự việc nếu chịu khó suy ngẫm vài dòng mà chính trong phần hai của cuốn Hồi ký đó, Moncharmin đã ưu ái dành riêng cho Bóng ma. Đây là những dòng đó, vốn dĩ cực kỳ thú vị đối với chúng ta, vì chúng kể lại cách thức rất đơn giản mà câu chuyện nổi tiếng về hai mươi nghìn france kết thúc:

"Về chuyện Bóng ma (ông Moncharmin đang nói), kẻ mà tôi đã kể ra đây ngay đầu cuốn Hồi ký vài trò nghịch ngợm kỳ quặc, tôi chỉ muốn nói thêm một điều rằng, gã đã bù đắp bằng một cử chỉ đẹp cho tất cả những phiền toái đã gây ra cho cộng sự thân yêu của tôi và, thú thật, cho cả chính tôi nữa. Hắn hẳn đã nhận ra rằng mọi trò đùa đều có giới hạn, nhất là khi nó quá đắt đỏ và khi cảnh sát đã vào cuộc, bởi vì, ngay tại thời điểm chúng tôi hẹn gặp ông Mifroid tại văn phòng để kể lại toàn bộ câu chuyện vài ngày sau sự biến mất của Christine Daaé, chúng tôi đã tìm thấy trên bàn làm việc của Richard, trong một phong bì đẹp đẽ với dòng chữ viết bằng mực đỏ: 'Gửi từ Bóng ma', những khoản tiền khá lớn mà hắn đã tạm thời rút ra được, theo kiểu chơi khăm, từ ngân quỹ của ban quản lý. Richard lập tức tán thành việc dừng lại tại đó và không truy cứu vụ việc nữa. Tôi đồng ý với quan điểm của Richard. Và kết thúc có hậu là kết thúc tốt đẹp. Có phải vậy không, Bóng ma thân mến của tôi?"

Hiển nhiên, Moncharmin, nhất là sau khi nhận lại số tiền đó, vẫn tiếp tục tin rằng một thời gian ông đã là món đồ chơi cho trí tưởng tượng lố bịch của Richard, cũng như về phía mình, Richard không bao giờ ngừng tin rằng Moncharmin, để trả đũa vài trò đùa, đã giải trí bằng cách bịa đặt ra toàn bộ câu chuyện về Bóng ma.

Đã đến lúc tôi hỏi người Ba Tư xem bằng thủ thuật nào mà Bóng ma có thể làm biến mất hai mươi nghìn france trong túi của Richard, bất chấp chiếc kim băng. Ông trả lời rằng mình không đi sâu vào chi tiết nhỏ nhặt này, nhưng nếu tôi muốn tự mình "làm việc" tại hiện trường, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy chìa khóa của câu đố ngay trong chính văn phòng giám đốc, miễn là nhớ rằng Erik không phải vô cớ mà được mệnh danh là kẻ mê các cửa sập. Và tôi hứa với người Ba Tư sẽ thực hiện những cuộc điều tra hữu ích về khía cạnh này ngay khi có thời gian. Tôi xin nói ngay với độc giả rằng kết quả của những cuộc điều tra ấy hoàn toàn mỹ mãn. Thú thực, tôi đã không tin rằng mình có thể tìm ra nhiều bằng chứng không thể chối cãi về tính xác thực của những hiện tượng được gán cho Bóng ma đến thế.

Và thật tốt khi mọi người biết rằng giấy tờ của người Ba Tư, của Christine Daaé, những lời khai mà tôi thu thập được từ các cộng sự cũ của hai ông Richard và Moncharmin, từ cô bé Meg (bà mẹ Giry đáng kính, than ôi, đã qua đời!), và từ Sorelli, người hiện đã nghỉ hưu ở Louveciennes – tôi nói rằng, thật tốt khi biết tất cả những thứ đó, tạo nên hồ sơ tài liệu về sự tồn tại của Bóng ma, những tài liệu mà tôi sắp gửi vào kho lưu trữ của nhà hát Opera, đều được kiểm chứng bởi nhiều phát hiện quan trọng mà tôi có thể tự hào đôi chút.

Dù tôi không thể tìm lại được Dinh thự Hồ, vì Erik đã vĩnh viễn bịt kín mọi lối vào bí mật (và tôi vẫn chắc rằng sẽ rất dễ dàng thâm nhập vào đó nếu chúng ta tiến hành rút cạn Hồ, như tôi đã nhiều lần yêu cầu chính quyền phụ trách mỹ thuật)[12], nhưng tôi không vì thế mà bỏ cuộc, tôi đã tìm ra lối đi bí mật của những người nổi dậy, nơi mà vách ván đang dần đổ nát; và cũng như vậy, tôi đã đưa ra ánh sáng chiếc cửa sập mà người Ba Tư và Raoul đã dùng để đi xuống những tầng hầm của nhà hát. Trong ngục tối của những người nổi dậy, tôi đã ghi lại được rất nhiều chữ cái được khắc trên tường bởi những kẻ bất hạnh bị giam giữ ở đó, và trong số những chữ cái ấy, có một chữ R và một chữ C. – R C? Chẳng lẽ điều này không mang ý nghĩa gì sao? Raoul de Chagny! Những chữ cái ấy đến ngày nay vẫn còn rất rõ nét. Tất nhiên, tôi không dừng lại ở đó. Ở tầng hầm thứ nhất và thứ ba, tôi đã kích hoạt hai cái cửa sập theo hệ thống xoay, hoàn toàn không được các thợ máy biết tới, những người chỉ quen sử dụng các cửa sập trượt ngang.

Cuối cùng, tôi có thể nói với độc giả một cách đầy hiểu biết: "Hãy ghé thăm nhà hát Opera một ngày nào đó, hãy yêu cầu được đi dạo quanh đó một cách yên tĩnh mà không cần mấy gã hướng dẫn viên ngốc nghếch, hãy bước vào lô số 5 và đập vào cây cột khổng lồ ngăn cách lô này với sân khấu; hãy đập bằng gậy hoặc nắm đấm của bạn và lắng nghe... cho đến ngang tầm đầu bạn: cây cột ấy rỗng bên trong! Và sau đó, đừng ngạc nhiên khi nó có thể là nơi ẩn náu của giọng nói Bóng ma; trong cây cột ấy đủ chỗ cho hai người. Nếu bạn ngạc nhiên rằng khi các hiện tượng ở lô số 5 xảy ra, chẳng ai quay lại nhìn cái cột đó, thì đừng quên rằng nó trông như một khối đá cẩm thạch đặc, và giọng nói bị nhốt bên trong dường như phát ra từ phía đối diện (vì giọng của bóng ma bụng ngữ đến từ bất cứ đâu hắn muốn). Cây cột ấy được chạm khắc, điêu khắc, đục đẽo và tỉ mỉ qua từng mũi đục của người nghệ sĩ. Tôi vẫn chưa tuyệt vọng về việc một ngày nào đó sẽ tìm ra mảnh điêu khắc có thể hạ xuống và nâng lên theo ý muốn, để tạo một lối đi tự do và bí ẩn cho thư từ qua lại giữa Bóng ma với bà Giry và cho những sự hào phóng của hắn. Tất nhiên, tất cả những gì tôi đã thấy, đã cảm nhận, đã chạm vào, chẳng là gì so với những gì một thực thể khổng lồ và huyền thoại như Erik đã tạo ra trong sự bí ẩn của một công trình như nhà hát Opera, nhưng tôi xin đánh đổi tất cả những phát hiện này để lấy một phát hiện mà tôi đã may mắn thực hiện được, ngay trước mặt vị quản lý, trong văn phòng giám đốc, cách chiếc ghế bành chỉ vài centimet: một cái cửa sập, rộng bằng lưỡi ván sàn, dài bằng một cẳng tay, không hơn... một cái cửa sập gập xuống như nắp hộp, một cái cửa sập nơi tôi thấy một bàn tay thò ra, làm việc một cách khéo léo trong vạt áo đuôi tôm đang kéo lê..."

Chính qua đó mà bốn mươi nghìn france đã biến mất!... Cũng chính qua đó mà, nhờ vào một thủ đoạn nào đó, chúng đã quay trở lại...

Khi tôi kể lại chuyện đó với người Ba Tư bằng một cảm xúc thật dễ hiểu, tôi hỏi ông:

—Vậy ra Erik chỉ đơn giản là đang đùa nghịch—vì bốn mươi nghìn france đã quay lại—khi đóng vai kẻ tinh quái với bản danh mục yêu cầu của mình?...

Ông trả lời tôi:

—Đừng tin là vậy!... Erik cần tiền.. Tự coi mình nằm ngoài nhân loại, hắn không hề bị ràng buộc bởi sự áy náy và hắn đã sử dụng những năng khiếu phi thường về sự khéo léo và trí tưởng tượng mà tạo hóa đã ban tặng để bù đắp cho vẻ ngoài gớm ghiếc tột cùng, nhằm khai thác con người, và đôi khi theo cách đầy tính nghệ thuật nhất trên đời, bởi vì cú lừa ấy thường đáng giá bằng vàng ròng. Nếu hắn trả lại bốn mươi nghìn france cho ông Richard và ông Moncharmin, đó là vì vào thời điểm trả lại, hắn không còn cần chúng nữa! Hắn đã từ bỏ ý định kết hôn với Christine Daaé. Hắn đã từ bỏ mọi thứ trên mặt đất.

Theo người Ba Tư, Erik quê ở một thị trấn nhỏ gần Rouen. Hắn là con trai của một nhà thầu xây dựng. Hắn đã sớm bỏ nhà cha mẹ, nơi vẻ ngoài của hắn là một nỗi kinh hoàng và sợ hãi đối với họ. Một thời gian, hắn đã triển lãm mình tại các hội chợ, nơi người quản lý giới thiệu hắn như là "xác chết sống". Hắn đã phải băng qua châu Âu từ hội chợ này đến hội chợ khác và hoàn thiện nền giáo dục kỳ lạ của mình với tư cách là nghệ sĩ và ảo thuật gia ngay tại cội nguồn của nghệ thuật và ma thuật, nơi người Di-gan. Cả một giai đoạn trong cuộc đời Erik khá mờ mịt. Người ta tìm thấy hắn tại hội chợ ở Nizhny-Novgorod, nơi khi đó hắn trình diễn trong toàn bộ vinh quang kinh hoàng của mình. Hắn đã hát như không ai trên đời từng hát; hắn làm trò bụng ngữ và thực hiện những trò tung hứng phi thường mà các đoàn lữ hành, khi trở về châu Á, vẫn còn kể lại dọc đường đi. Chính nhờ vậy mà danh tiếng của hắn vượt qua những bức tường cung điện Mazenderan, nơi nàng công chúa nhỏ, sủng phi của Sha-en-sha, đang buồn chán. Một thương gia buôn lông thú, người đang trên đường tới Samarkand và vừa trở về từ Nizhny-Novgorod, đã kể về những phép màu mà ông ta thấy trong lều của Erik. Người ta cho gọi thương gia đó vào Cung điện, và daroga của Mazenderan đã phải thẩm vấn ông ta. Sau đó, daroga được giao nhiệm vụ đi tìm Erik. Ông đưa hắn trở về Ba Tư, nơi trong vài tháng, hắn đã, như người ta vẫn nói ở châu Âu, làm mưa làm gió. Hắn đã gây ra không ít những kinh hoàng, vì dường như hắn không biết đến thiện hay ác, và hắn đã hỗ trợ một vài vụ ám sát chính trị tuyệt đẹp một cách thản nhiên như khi hắn chiến đấu, bằng những phát minh quỷ quyệt, với tiểu vương Afghanistan đang trong cuộc chiến với Đế quốc. Sha-en-sha đã kết thân với hắn. Chính vào thời điểm này diễn ra những Giờ hồng của Mazenderan mà lời kể của daroga đã cho chúng ta thấy một thoáng. Vì Erik có những ý tưởng hoàn toàn mang tính cá nhân trong kiến trúc và hắn thiết kế một cung điện như một ảo thuật gia tưởng tượng ra một chiếc hộp có cơ chế phức tạp, Sha-en-sha đã ra lệnh cho hắn xây dựng một công trình kiểu đó. Hắn đã hoàn thành xuất sắc, và công trình đó, nghe nói, khéo léo đến mức Bệ hạ có thể đi dạo khắp nơi mà không ai nhìn thấy và biến mất mà không thể phát hiện ra bằng thủ thuật nào. Khi Sha-en-sha thấy mình là chủ nhân của một báu vật như vậy, ông đã ra lệnh, giống như cách một vị Sa hoàng nào đó đã làm với kiến trúc sư thiên tài của một nhà thờ trên Quảng trường Đỏ ở Moscow, là hãy chọc mù đôi mắt vàng của Erik. Nhưng rồi ông suy nghĩ lại, rằng ngay cả khi mù, Erik vẫn có thể xây dựng cho một vị quân chủ khác một dinh thự kỳ lạ như vậy, và rồi, cuối cùng, nếu Erik còn sống, vẫn có người nắm giữ bí mật của cung điện kỳ diệu. Cái chết của Erik đã được quyết định, cùng với tất cả những công nhân đã làm việc dưới quyền hắn. Daroga của Mazenderan được giao nhiệm vụ thực hiện mệnh lệnh kinh tởm này. Erik đã từng giúp ông một vài việc và khiến ông cười rất nhiều. Ông đã cứu hắn bằng cách cung cấp cho hắn phương tiện để trốn thoát. Nhưng ông suýt chút nữa phải trả giá bằng mạng sống cho sự yếu mềm hào phóng đó. May mắn cho daroga, người ta tìm thấy trên bờ biển Caspi một xác chết bị chim biển ăn mất một nửa, và cái xác đó được coi là của Erik, bởi vì bạn bè của daroga đã khoác lên hài cốt đó những bộ quần áo từng thuộc về chính Erik. Daroga chỉ phải trả giá bằng việc mất đi sự sủng ái, tài sản và bị lưu đày. Tuy nhiên, Kho bạc Ba Tư, vì daroga vốn xuất thân hoàng tộc, vẫn tiếp tục cấp cho ông một khoản lương hưu nhỏ vài trăm france mỗi tháng, và đó là lúc ông đến lánh nạn tại Paris.

Về phần Erik, hắn đã sang Tiểu Á, rồi đi Constantinople, nơi hắn vào phục vụ nhà vua. Tôi đã làm cho người đọc hiểu được những dịch vụ mà hắn có thể mang lại cho một vị quân chủ bị ám ảnh bởi mọi nỗi sợ hãi, khi nói rằng chính Erik là người đã xây dựng tất cả những cửa sập, những căn phòng bí mật và những chiếc két sắt huyền bí nổi tiếng mà người ta tìm thấy tại Yildiz-Kiosk sau cuộc cách mạng Thổ Nhĩ Kỳ cuối cùng. Cũng chính hắn[13] là người có trí tưởng tượng tạo ra những con rối mặc quần áo như hoàng tử và giống hệt hoàng tử, những con rối khiến người ta tin rằng người đứng đầu các tín đồ đang ở một nơi nào đó, còn tỉnh táo, trong khi thực ra ông ta đang nghỉ ngơi ở một nơi khác.

Tất nhiên, hắn buộc phải rời bỏ sự phục vụ của nhà vua vì những lý do tương tự như khi hắn phải trốn khỏi Ba Tư. Hắn biết quá nhiều điều. Lúc đó, quá mệt mỏi với cuộc đời đầy phiêu lưu, kinh khủng và quái dị của mình, hắn khao khát được trở thành một người bình thường như bao người khác! Và hắn trở thành một nhà thầu, giống như một nhà thầu bình thường chuyên xây nhà cho mọi người bằng gạch gạch thông thường! Hắn đấu thầu một số công việc nền móng tại nhà hát Opera. Khi thấy mình ở dưới những tầng hầm của một nhà hát rộng lớn như vậy, bản chất nghệ sĩ, phóng túng và ma thuật của hắn lại trỗi dậy. Và hơn nữa, chẳng phải hắn vẫn luôn xấu xí như thế sao? Hắn mơ ước tạo ra một nơi ở mà thế giới không hề biết tới, một nơi sẽ giấu hắn vĩnh viễn khỏi ánh mắt người đời.

Chúng ta đã biết và đoán được phần còn lại. Nó nằm trọn trong cuộc phiêu lưu khó tin nhưng có thật này. Erik tội nghiệp! Có nên thương cảm cho hắn không? Có nên nguyền rủa hắn không? Hắn chỉ khao khát được là một người bình thường như bao người khác! Nhưng hắn quá xấu xí! Và hắn buộc phải giấu đi thiên tài của mình hoặc dùng nó để làm trò, khi mà, với một khuôn mặt bình thường, hắn đã có thể là một trong những người cao quý nhất của nhân loại! Hắn có một trái tim đủ lớn để chứa đựng cả thế giới, nhưng cuối cùng chỉ phải hài lòng với một cái hầm. Quyết định rằng ta phải thương cảm cho Bóng ma trong Nhà hát Opera!

Dù hắn đã gây ra bao tội ác, tôi vẫn cầu nguyện cho hài cốt của hắn và mong Chúa hãy thực sự xót thương cho hắn! Tại sao Chúa lại tạo ra một con người xấu xí đến thế?

Tôi chắc chắn, vô cùng chắc chắn rằng mình đã cầu nguyện trên xác chết của hắn, hôm nọ khi người ta đưa nó ra khỏi lòng đất, ngay tại nơi người ta chôn cất những giọng hát sống; đó chính là bộ xương của hắn. Tôi không nhận ra hắn nhờ sự xấu xí của phần đầu, bởi vì khi con người đã chết từ quá lâu, ai cũng xấu xí cả, mà tôi nhận ra nhờ chiếc nhẫn vàng hắn đeo, thứ mà Christine Daaé chắc chắn đã đến và đeo vào ngón tay hắn trước khi chôn cất, như nàng đã hứa.

Bộ xương nằm ngay gần đài phun nước nhỏ, tại nơi lần đầu tiên, khi hắn đưa nàng xuống tầng hầm nhà hát, Thiên thần Âm nhạc đã ôm trong vòng tay run rẩy của mình một Christine Daaé đang ngất xỉu.

Và giờ đây, người ta sẽ làm gì với bộ xương này? Người ta sẽ không ném nó vào hố chôn chung chứ?... Riêng tôi, tôi nói rằng: nơi thuộc về bộ xương của Bóng ma trong Nhà hát Opera là kho lưu trữ của Học viện Âm nhạc Quốc gia; đây không phải là một bộ xương bình thường.

[12] Tôi vẫn còn nói về nó bốn mươi tám giờ trước khi tác phẩm này xuất hiện với ông Dujardin-Beaumetz, vị phó quốc vụ khanh phụ trách mỹ thuật đầy thiện cảm của chúng ta, người đã cho tôi chút hy vọng, và tôi đã nói với ông rằng Nhà nước có nghĩa vụ chấm dứt truyền thuyết về Bóng ma để khôi phục lại câu chuyện đầy tò mò về Erik trên những cơ sở không thể chối cãi. Để làm được điều đó, cần phải, và đó sẽ là đỉnh cao cho những nỗ lực cá nhân của tôi, tìm lại Dinh thự Hồ, nơi có lẽ vẫn còn những kho báu cho nghệ thuật âm nhạc. Không còn nghi ngờ gì nữa việc Erik là một nghệ sĩ không ai sánh bằng. Ai bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ không tìm thấy trong Dinh thự Hồ bản nhạc nổi tiếng về vở Don Juan đắc thắng của hắn chứ?

[13] Bài phỏng vấn Mohamed-Ali bey, ngày hôm sau khi quân đội Salonica tiến vào Constantinople, bởi đặc phái viên báo Le Matin.