Sau sự biến mất đầy kỳ quái của Christine Daaé, ý nghĩ đầu tiên vụt qua tâm trí Raoul là đổ tội cho Erik. Chàng không còn mảy may nghi ngờ quyền năng gần như siêu nhiên của gã Thiên sứ Âm nhạc tại cõi Nhà hát này, nơi hắn đã diệu kế dựng nên đế chế của riêng mình.

Raoul lao lên sân khấu, chìm trong cơn điên dại của tuyệt vọng và tình yêu. "Christine! Christine!" Chàng gào lên trong đau đớn, gọi tên nàng, tựa như nàng cũng đang gọi chàng từ chính đáy vực sâu thăm thẳm ấy—nơi con quái vật đã cướp đi nàng như một con mồi, khi nàng vẫn còn run rẩy trong men say thần thánh, trong tấm vải liệm trắng muốt mà nàng đã sẵn sàng hiến dâng cho những thiên thần chốn thiên đường!

"Christine! Christine!" Raoul lặp đi lặp lại... và chàng dường như nghe thấy tiếng kêu cứu của nàng vọng lại qua những tấm ván mỏng manh ngăn cách chàng với nàng! Chàng cúi người, lắng tai nghe!... rồi lang thang trên sân khấu như kẻ mất trí. Phải xuống! Phải xuống đó ngay! Phải xuống tận cùng cái giếng tăm tối ấy, nơi mọi lối ra đều đã đóng chặt trước mắt chàng!

Ôi! cái vật cản mong manh vốn thường dễ dàng trượt đi để hé lộ vực sâu mà lòng chàng khao khát... những tấm ván nọ, thứ mà mỗi bước chân chàng đều làm cho kêu răng rắc và vang vọng dưới sức nặng là khoảng không mênh mông của "tầng dưới"... tối nay, chúng không chỉ bất động, mà dường như còn là bất biến. Chúng tỏ ra vững chãi như thể chưa từng lay chuyển... và thật trớ trêu, cầu thang dẫn xuống bên dưới sân khấu nay lại bị cấm đối với tất cả mọi người!...

"Christine! Christine!..." Người ta xua đuổi chàng, cười cợt... Họ chế giễu chàng... Họ nghĩ rằng vị hôn phu tội nghiệp này đã phát điên rồi!...

Erik đã lôi đứa trẻ ngây thơ ấy vào cuộc chạy đua điên cuồng nào, xuyên qua những hành lang đêm tối và bí ẩn mà chỉ mình hắn biết, để đưa đến cái hang ổ kinh hoàng—căn phòng kiểu Louis-Philippe, nơi cánh cửa mở ra hồ nước của Địa ngục kia?... "Christine! Christine!" Nàng không đáp! Liệu nàng còn sống không, Christine? Hay nàng đã trút hơi thở cuối cùng trong khoảnh khắc kinh hoàng tột độ, dưới hơi thở nóng rực của con quái vật ấy!

Những ý nghĩ kinh khủng xẹt qua trí óc đang căng như dây đàn của Raoul như những tia chớp chói lòa.

Rõ ràng, Erik hẳn đã phát hiện ra bí mật của họ, biết rằng mình bị Christine phản bội! Hắn sẽ trả thù khủng khiếp đến mức nào đây!

Gã Thiên sứ Âm nhạc kia, khi bị hất văng khỏi đỉnh cao kiêu hãnh của mình, liệu hắn sẽ không dám làm chuyện gì? Christine rơi vào vòng tay quyền năng của con quái vật thì chỉ còn đường chết!

Và Raoul lại nghĩ về những ngôi sao vàng đã lởn vởn trên ban công nàng đêm qua, giá mà chàng đã dùng thứ vũ khí bất lực của mình mà đánh tan chúng!

Quả thực, có những đôi mắt người lạ thường, giãn ra trong bóng tối và sáng rực như những vì sao hay đôi mắt loài mèo. (Một vài người bạch tạng, ban ngày trông như mắt thỏ, nhưng ban đêm lại có đôi mắt mèo, ai mà chẳng biết điều đó!)

Phải, đúng rồi, kẻ mà Raoul đã bắn chính là Erik! Giá mà chàng đã giết được hắn! Con quái vật đã trốn thoát qua máng xối, tựa như loài mèo hay những tên tù khổ sai—cũng là điều ai nấy đều biết—có thể leo lên tận trời xanh chỉ nhờ bám vào một chiếc máng xối.

Chắc hẳn lúc đó Erik đang mưu tính một đòn quyết định nhắm vào chàng, nhưng hắn đã bị thương nên phải bỏ chạy, để rồi quay sang trút giận lên Christine tội nghiệp.

Raoul tội nghiệp cay đắng nghĩ vậy trong khi chạy tới phòng thay đồ của nữ ca sĩ...

"Christine!... Christine!..." Những giọt nước mắt đắng cay làm bỏng rát mí mắt chàng trai khi thấy vương vãi trên bàn ghế là những bộ quần áo dành cho vị hôn thê xinh đẹp của mình vào giờ phút họ bỏ trốn!... Ôi! Sao nàng không chịu đi sớm hơn! Tại sao lại trì hoãn lâu đến thế?... Tại sao lại đùa giỡn với thảm họa đang rình rập?... đùa giỡn với trái tim của con quái vật?... Tại sao lại muốn, ôi lòng thương xót tối thượng! ném ra làm của bố thí cuối cùng cho linh hồn quỷ dữ này bài thánh ca thiên giới kia:...

Hỡi những Thiên thần thuần khiết! Những Thiên thần rạng rỡ!

Hãy đưa linh hồn tôi về chốn thiên đàng!...

Raoul, cổ họng nghẹn đặc tiếng nấc, những lời thề nguyền và chửi rủa, dùng đôi bàn tay lóng ngóng của mình sờ soạng tấm gương lớn—thứ từng mở ra trước mắt chàng một đêm nọ để Christine xuống nơi tăm tối. Chàng ấn, chàng đè, chàng dò dẫm... nhưng tấm gương này dường như chỉ phục tùng mỗi Erik... Có lẽ những cử chỉ này là vô ích với một tấm gương như vậy chăng?... Hay chỉ cần thốt ra những lời nhất định?... Khi còn là một đứa trẻ, chàng đã từng nghe kể rằng có những vật thể phục tùng mệnh lệnh bằng lời nói như thế!

Bất thình lình, Raoul sực nhớ... "một cánh cổng sắt dẫn ra phố Scribe... một đường hầm nối thẳng từ Hồ ngầm đến phố Scribe..." Đúng rồi, Christine đã từng kể cho chàng chuyện đó!... Và sau khi nhận ra, ôi đau đớn thay! rằng chiếc chìa khóa nặng nề không còn trong hộp, chàng vẫn cắm đầu chạy về phía phố Scribe.

Chàng đã ở bên ngoài, tay run rẩy lướt trên những phiến đá khổng lồ, tìm kiếm lối ra... rồi gặp những thanh sắt... liệu có phải là những cái này không?... hay cái kia?... hay là cái lỗ thông hơi này?... Chàng bất lực nhìn xuyên qua những song sắt... đêm tối mịt mù bên trong!... Chàng lắng tai nghe!... Thật tĩnh lặng!... Chàng đi vòng quanh tòa nhà!... À! đây rồi, những thanh sắt lớn! những cánh cổng sắt kỳ vĩ!... Đó chính là cổng vào khu hành chính!

... Raoul chạy đến chỗ người gác cổng: "Xin lỗi bà, bà có thể chỉ cho tôi một cánh cổng sắt, vâng, một cánh cổng làm bằng những thanh sắt... sắt... dẫn ra phố Scribe... và dẫn tới Hồ ngầm! Bà biết cái Hồ ngầm chứ? Vâng, cái Hồ đó đấy! Cái hồ nằm dưới lòng đất... dưới lòng đất Nhà hát Opera.

—Thưa ông, tôi biết dưới Nhà hát có một cái hồ, nhưng tôi không biết cánh cửa nào dẫn tới đó... tôi chưa bao giờ xuống đó cả!..."

—Còn phố Scribe thì sao, thưa bà? Phố Scribe ấy? Bà đã bao giờ đến phố Scribe chưa?"

Bà ta cười! Bà ta phá lên cười! Raoul gào thét bỏ chạy, chàng lao đi, leo lên những bậc thang, rồi lại lao xuống những bậc thang khác, băng qua toàn bộ khu hành chính, và thấy mình trở lại dưới ánh đèn sân khấu.

Chàng dừng lại, trái tim đập thình thịch như muốn vỡ tung trong lồng ngực đang thở dốc: liệu có ai tìm thấy Christine Daaé chưa? Ở kia có một nhóm người: chàng hỏi:

—Xin lỗi các quý ông, các ông có thấy Christine Daaé đâu không?"

Và họ cười.

Cùng lúc đó, sân khấu xôn xao những tiếng ồn mới, và giữa đám đông mặc đồ đen đang bao vây lấy hắn bằng những cử chỉ giải thích đầy kịch tính, xuất hiện một người đàn ông trông rất bình thản, với gương mặt hồng hào, bầu bĩnh, mái tóc xoăn bao quanh và đôi mắt xanh với vẻ thanh thản kỳ lạ. Quản trị viên Mercier chỉ người mới đến cho Tử tước de Chagny và nói:

—Đây chính là người, thưa ngài, mà từ nay ngài cần đặt câu hỏi. Tôi xin giới thiệu với ngài, đây là ngài thanh tra cảnh sát Mifroid."

—À! Ngài tử tước de Chagny! Rất hân hạnh được gặp ngài, thưa ngài," vị thanh tra nói. "Nếu ngài chịu khó đi theo tôi... Và bây giờ, các vị giám đốc đâu?... các giám đốc đâu rồi?..."

Vì quản trị viên im lặng, thư ký Rémy đứng ra thông báo với ngài thanh tra rằng các vị giám đốc đang tự nhốt mình trong văn phòng và họ vẫn chưa biết gì về vụ việc.

—Chuyện đó có thể sao!... Đi tới văn phòng của họ thôi!"

Và ngài Mifroid, theo sau là một đoàn người ngày càng đông, đi về phía khu hành chính. Mercier nhân cơ hội hỗn loạn nhét một chiếc chìa khóa vào tay Gabriel:

—Mọi chuyện đang đi theo hướng xấu," ông ta thì thầm. "Hãy đi thả bà Giry ra..."

Và Gabriel rời đi.

Chẳng mấy chốc họ đã đến trước cửa văn phòng giám đốc. Mercier vô ích cố gắng thuyết phục, cánh cửa vẫn không mở.

—Mở cửa ra, nhân danh pháp luật!" giọng nói rõ ràng và có chút lo lắng của ngài Mifroid vang lên.

Cuối cùng cánh cửa cũng mở. Mọi người ùa vào văn phòng, theo chân vị thanh tra.

Raoul là người cuối cùng bước vào. Khi chàng định theo nhóm người vào phòng trong, một bàn tay đặt lên vai chàng và chàng nghe thấy những lời này thì thầm vào tai:

—Bí mật của Erik không liên quan đến ai cả!"

Chàng quay lại, cố nén một tiếng kêu. Bàn tay vừa đặt lên vai chàng giờ đang đặt lên môi của một nhân vật với làn da đen mun, đôi mắt ngọc bích và đội chiếc mũ lông cừu đen... Người Ba Tư!

Kẻ lạ mặt vẫn giữ nguyên cử chỉ yêu cầu sự kín đáo, và ngay khi vị tử tước, đang sững sờ, định hỏi lý do về sự can thiệp bí ẩn này, thì hắn cúi chào rồi biến mất.