Vậy là, khi đặt chân xuống đáy hầm mộ, tôi đã chạm tới tận cùng của nỗi sợ hãi tột cùng trong suy nghĩ mình! Tên khốn đó chẳng hề lừa dối tôi khi buông những lời đe dọa mơ hồ nhắm vào biết bao sinh linh nhân thế. Hắn đã tách mình ra khỏi nhân loại, tự xây dựng cho mình một hang ổ của loài thú dưới lòng đất, quyết tâm kéo theo tất cả vào một thảm họa kinh hoàng nếu bất cứ kẻ nào trên mặt đất dám mò đến truy đuổi hắn trong cái hang nơi hắn ẩn giấu hình hài quái dị của mình.
Khám phá vừa rồi khiến chúng tôi chấn động đến mức quên bẵng mọi nỗi đau, mọi sự khổ ải mà chúng tôi đang gánh chịu... Ngay cả khi vừa mới đối mặt với cái chết, tình cảnh ngặt nghèo lúc bấy giờ cũng không hiện lên với nỗi khiếp đảm tột độ như thế. Giờ đây, chúng tôi đã hiểu rõ mọi điều tên quái vật muốn nói và đã nói với Christine Daaé, cũng như ý nghĩa khủng khiếp của câu nói: “Có hay không?... Nếu câu trả lời là không, tất cả mọi người sẽ chết và bị chôn vùi!...”. Vâng, chôn vùi dưới đống đổ nát của cái từng là Nhà hát Opera vĩ đại ở Paris!... Liệu có thể tưởng tượng ra một tội ác ghê gớm nào hơn thế để rời bỏ thế giới này trong một vinh quang của sự kinh hoàng? Được chuẩn bị từ trước để đảm bảo sự yên tĩnh cho nơi ẩn náu của hắn, thảm họa này sẽ là đòn trả thù cho mối tình của tên quái vật gớm ghiếc nhất từng tồn tại dưới vòm trời này!... “Ngày mai, mười một giờ đêm, hạn chót đấy!...”. Hắn đã chọn đúng thời điểm!... Lúc đó sẽ có rất đông người tại buổi tiệc!... rất nhiều sinh linh nhân thế... ở phía trên... trong những sảnh đường rực rỡ ánh sáng của ngôi nhà âm nhạc!... Còn đoàn đưa tiễn nào huy hoàng hơn thế cho cái chết của hắn? Hắn sẽ bước xuống nấm mồ với những bờ vai đẹp nhất trần đời, khoác trên mình bao món trang sức quý giá... Ngày mai, mười một giờ đêm!... Chúng tôi sẽ nổ tung ngay giữa buổi biểu diễn... nếu Christine Daaé nói: Không!... Ngày mai, mười một giờ đêm!... Và làm sao Christine Daaé có thể không nói: Không? Chẳng phải cô ấy thà cưới thần Chết còn hơn là kẻ xác sống này sao? Chẳng phải cô ấy không biết rằng mạng sống của biết bao con người đang nằm trong tay cái lắc đầu từ chối của cô ư?... Ngày mai, mười một giờ đêm!...
Và, trong khi lê bước giữa bóng tối, né tránh những đống thuốc súng, cố gắng tìm lại những bậc thang đá... vì phía trên đầu chúng tôi... cái bẫy dẫn vào căn phòng gương cũng đã bị ngắt điện... chúng tôi cứ lẩm bẩm: Ngày mai, mười một giờ đêm!...
... Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy cầu thang... nhưng đột nhiên, tôi đứng sững lại ngay bậc thang đầu tiên, vì một ý nghĩ khủng khiếp vừa lóe lên trong đầu tôi:
—Mấy giờ rồi?
À! Mấy giờ rồi? Mấy giờ!... vì suy cho cùng, ngày mai mười một giờ đêm, có lẽ chính là bây giờ, có lẽ là ngay lúc này đây!... ai có thể cho chúng tôi biết giờ giấc hiện tại chứ!... Tôi có cảm giác như chúng tôi đã bị nhốt trong địa ngục này nhiều ngày, nhiều tháng... từ bao năm nay... từ thuở khai thiên lập địa... Tất cả chỗ này có thể nổ tung bất cứ lúc nào!... À! một tiếng động!... tiếng răng rắc!... Ông có nghe thấy không?... Đằng kia!... đằng kia, trong góc đó... lạy Chúa!... giống như tiếng máy móc hoạt động!... Lại nữa!... À! ánh sáng!... có lẽ đó là bộ máy sắp kích nổ mọi thứ!... Tôi nói với ông rồi: một tiếng răng rắc... chẳng lẽ ông bị điếc sao?
Ngài de Chagny và tôi bắt đầu gào thét như những kẻ điên... nỗi sợ hãi thúc giục... chúng tôi leo cầu thang, lăn lộn trên từng bậc... Có lẽ cái bẫy phía trên đã bị đóng chặt! Có lẽ chính cánh cửa đóng kín này đã gây ra bóng tối bao trùm kia... À! thoát khỏi bóng tối! thoát khỏi bóng tối!... Tìm lại ánh sáng chết chóc của căn phòng Gương!...
... Nhưng chúng tôi đã lên tới đỉnh cầu thang... không, cái bẫy không hề đóng, nhưng trong căn phòng gương bây giờ cũng tối tăm như cái hầm chúng tôi vừa rời bỏ!... Chúng tôi hoàn toàn thoát khỏi hầm ngầm... chúng tôi lết trên sàn của phòng tra tấn... cái sàn nhà ngăn cách chúng tôi với kho thuốc súng đó... bây giờ là mấy giờ rồi?... Chúng tôi gào thét, kêu cứu!... Ngài de Chagny gào lên, bằng tất cả sức lực vừa hồi phục: “Christine!... Christine!...”. Còn tôi, tôi gọi Erik!... tôi nhắc hắn rằng tôi đã cứu mạng hắn!... Nhưng chẳng có gì đáp lại chúng tôi!... ngoài sự tuyệt vọng của chính mình... ngoài cơn điên loạn của chính mình... mấy giờ rồi?... “Ngày mai, mười một giờ đêm!...”. Chúng tôi tranh luận... cố gắng đo lường khoảng thời gian chúng tôi đã ở đây... nhưng lý trí đã hoàn toàn tê liệt... Nếu chỉ cần nhìn thấy mặt đồng hồ, với những kim giờ nhích dần!... Đồng hồ của tôi đã ngừng chạy từ lâu... nhưng của ngài de Chagny thì vẫn chạy... Ông bảo với tôi rằng ông đã lên dây cót khi đang chuẩn bị trang phục dạ hội trước khi đến Nhà hát Opera... Chúng tôi cố gắng suy luận từ chi tiết đó, hy vọng rằng thời khắc định mệnh vẫn chưa điểm...
... Bất kỳ tiếng động nhỏ nhất vọng lại qua cái bẫy mà tôi đã cố gắng đóng lại trong vô vọng, đều đẩy chúng tôi vào nỗi lo âu tột độ... Mấy giờ rồi?... Chúng tôi không còn lấy một que diêm trong người... Và dù vậy, vẫn cần phải biết... Ngài de Chagny nảy ra ý định đập vỡ mặt kính đồng hồ và dùng đầu ngón tay cảm nhận hai kim đồng hồ. Vòng đồng hồ đóng vai trò là điểm định vị!... Dựa vào khoảng cách giữa hai kim, ông đoán rằng có lẽ đúng mười một giờ.
Nhưng biết đâu, cái mười một giờ khiến chúng tôi rùng mình kia đã qua rồi thì sao?... Có lẽ đã là mười một giờ mười phút... và chúng tôi vẫn còn ít nhất mười hai giờ nữa trước mắt.
Và, đột nhiên, tôi hét lên:
—Im lặng!
Tôi dường như nghe thấy tiếng bước chân trong căn phòng bên cạnh.
Tôi không nhầm! Tôi nghe thấy tiếng cửa, theo sau là những bước chân vội vã. Có tiếng đập tường. Giọng Christine Daaé vang lên:
—Raoul! Raoul!
À! cả hai chúng tôi đều hét lên cùng lúc, từ hai phía của bức tường. Christine nức nở, cô không biết liệu mình có còn gặp lại ngài de Chagny còn sống hay không!... Tên quái vật thật khủng khiếp... Hắn chỉ biết mê sảng trong lúc chờ đợi cô chịu nói tiếng “có” mà cô vẫn kiên quyết chối từ... Thế nhưng, cô đã hứa sẽ nói “có” nếu hắn chịu đưa cô vào căn phòng tra tấn!... Nhưng hắn kiên quyết từ chối, kèm theo những lời đe dọa tàn độc nhắm vào tất cả nhân loại... Cuối cùng, sau hàng giờ liền chịu đựng địa ngục ấy, hắn vừa mới rời đi... để cô lại một mình suy nghĩ lần cuối...
... Hàng giờ liền!... Mấy giờ rồi? Mấy giờ rồi, Christine?...
—Mười một giờ!... mười một giờ kém năm phút!...
—Nhưng mười một giờ nào?...
—Mười một giờ định đoạt sự sống hay cái chết!... Hắn vừa nhắc lại điều đó khi rời đi, giọng Christine thều thào... Hắn thật kinh khủng!... Hắn mê sảng, lột bỏ mặt nạ, và đôi mắt vàng của hắn tóe ra những tia lửa!... Hắn chỉ biết cười!... Hắn cười và bảo tôi, như một con quỷ say rượu: “Năm phút! Ta để nàng lại một mình vì sự e lệ nổi tiếng của nàng đấy!... Ta không muốn nàng phải đỏ mặt trước mặt ta khi nàng nói “có”, giống như những cô dâu nhút nhát vậy!... Chết tiệt! ai mà chẳng biết phép tắc!” Tôi đã nói với các người là hắn giống như một con quỷ say rượu mà!... “Này! (và hắn lấy ra từ cái túi nhỏ đựng sự sống và cái chết) Này! hắn nói với tôi, đây là chiếc chìa khóa đồng nhỏ mở mấy cái hộp gỗ mun trên lò sưởi trong phòng Louis-Philippe... Trong một cái hộp, nàng sẽ tìm thấy một con bọ cạp và cái kia là một con châu chấu, những con vật được làm mô phỏng rất khéo từ đồng Nhật Bản; chúng là những con vật biết nói có và không! Nghĩa là nàng chỉ cần xoay con bọ cạp trên trục của nó, ngược lại với vị trí mà nàng tìm thấy... điều đó sẽ có nghĩa là “có” trong mắt ta khi ta quay lại phòng Louis-Philippe, căn phòng đính hôn!... Còn con châu chấu, nếu nàng xoay nó, sẽ có nghĩa là: không! trong mắt ta, khi ta quay lại phòng Louis-Philippe, căn phòng của cái chết!... Và hắn cười như một con quỷ say rượu! Còn tôi, tôi chỉ biết quỳ xuống cầu xin hắn đưa chìa khóa căn phòng tra tấn, hứa sẽ làm vợ hắn mãi mãi nếu hắn chấp thuận... Nhưng hắn bảo rằng chúng tôi sẽ không bao giờ cần đến chiếc chìa khóa đó nữa và hắn sắp vứt nó xuống đáy hồ!... Rồi, cười như một con quỷ say rượu, hắn bỏ đi, bảo rằng năm phút nữa mới quay lại, vì hắn biết một gã quý ông thì phải tôn trọng sự e lệ của phụ nữ như thế nào!... À! vâng, hắn còn hét lên: Con châu chấu!... Hãy cẩn thận với con châu chấu!... Nó không chỉ xoay đâu, nó còn nhảy đấy!... nó nhảy!... nó nhảy đẹp lắm!...
Tôi cố gắng tái hiện lại bằng những câu văn, những từ ngữ ngắt quãng, những tiếng thốt lên, ý nghĩa những lời mê sảng của Christine!... Vì chính cô, trong suốt hai mươi bốn giờ qua, cũng đã phải chạm tới đáy sâu của nỗi đau nhân loại... và có lẽ cô đã phải chịu đựng nhiều hơn chúng tôi!... Cứ chốc lát, Christine lại ngắt lời mình và ngắt lời chúng tôi để thốt lên: “Raoul! chàng có đau không?...”. Và cô sờ vào những bức tường, bây giờ đã lạnh ngắt, rồi thắc mắc không hiểu tại sao trước đó chúng lại nóng đến vậy!... Và năm phút trôi qua, trong cái đầu tội nghiệp của tôi, con bọ cạp và con châu chấu đang cào cấu bằng tất cả những cái chân của chúng!
Tuy nhiên, tôi vẫn giữ đủ sự tỉnh táo để hiểu rằng nếu xoay con châu chấu, nó sẽ nhảy... và cùng với nó, biết bao sinh linh nhân thế cũng sẽ “nhảy” theo! Không còn nghi ngờ gì nữa, con châu chấu điều khiển một dòng điện nào đó nhằm kích nổ kho thuốc súng!... Vội vã, ngài de Chagny, người dường như giờ đây, sau khi nghe lại giọng Christine, đã lấy lại toàn bộ sức mạnh tinh thần, giải thích cho cô gái trẻ biết tình thế ngặt nghèo của chúng tôi và toàn bộ Nhà hát Opera... Phải xoay con bọ cạp, ngay lập tức...
Con bọ cạp này, thứ phản hồi lại tiếng “có” mà Erik hằng khao khát, hẳn là một cơ chế gì đó có thể ngăn chặn thảm họa xảy ra.
—Đi đi!... đi đi, Christine, vợ yêu của anh!... Raoul ra lệnh.
Một khoảng lặng trôi qua.
—Christine, tôi hét lên, cô ở đâu?
—Bên cạnh con bọ cạp!
—Đừng chạm vào nó!
Một ý nghĩ nảy ra—vì tôi biết rõ Erik—rằng tên quái vật lại lừa cô gái trẻ một lần nữa. Biết đâu chính con bọ cạp mới là thứ làm nổ tung mọi thứ. Vì, suy cho cùng, tại sao hắn không ở đó? Đã lâu lắm rồi năm phút ấy trôi qua... mà hắn vẫn chưa quay lại... Và chắc hẳn hắn đã tìm nơi trú ẩn!... Và có lẽ hắn đang chờ đợi vụ nổ kinh thiên động địa kia... Hắn chẳng còn chờ gì khác ngoài điều đó!... Thật lòng mà nói, hắn không thể hy vọng rằng Christine sẽ bao giờ đồng ý trở thành con mồi tự nguyện của hắn!... Tại sao hắn chưa quay lại?... Đừng chạm vào con bọ cạp!...
—Hắn!... Christine thét lên. Tôi nghe thấy tiếng hắn!... Hắn kia rồi!...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quả thật, hắn đang đến. Chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân hắn đang tiến lại gần phòng Louis-Philippe. Hắn đã đến bên Christine. Hắn không thốt ra một lời nào...
Lúc đó, tôi cất giọng:
—Erik! là tôi đây! Ngươi nhận ra ta chứ?
Trước tiếng gọi đó, hắn đáp lại ngay lập tức bằng giọng điệu cực kỳ hòa bình:
—Vậy là các người vẫn chưa chết ở trong đó sao?... Chà, cố mà giữ im lặng đi.
Tôi định ngắt lời hắn, nhưng hắn nói với tôi lạnh lùng đến mức tôi thấy ớn lạnh sau bức tường: “Đừng nói thêm lời nào nữa, daroga, nếu không ta cho nổ tung tất cả đấy!”
Và ngay lập tức hắn nói thêm:
—Danh dự phải thuộc về tiểu thư!... Tiểu thư đã không chạm vào con bọ cạp (hắn nói bình thản làm sao!), tiểu thư đã không chạm vào con châu chấu (với sự lạnh lùng đáng sợ biết bao!), nhưng vẫn chưa quá muộn để làm điều đúng đắn. Này, tôi tự mở mà không cần chìa khóa, vì tôi là người yêu thích những cái bẫy, tôi đóng mở bất cứ thứ gì tôi muốn, theo cách tôi muốn... Tôi mở những chiếc hộp gỗ mun nhỏ: hãy nhìn vào đó đi, tiểu thư, trong những chiếc hộp gỗ mun nhỏ... những con vật xinh xắn... Chúng được mô phỏng khéo léo quá phải không... và trông chúng mới vô hại làm sao... Nhưng đừng trông mặt mà bắt hình dong! (Tất cả những lời này được thốt ra bằng một giọng trắng, đều đều...) Nếu xoay con châu chấu, chúng ta sẽ nổ tung hết, tiểu thư... Dưới chân chúng ta có đủ thuốc súng để thổi bay một khu phố của Paris... nếu xoay con bọ cạp, toàn bộ đống thuốc súng đó sẽ bị dìm trong nước!... Tiểu thư, nhân dịp đám cưới của chúng ta, cô sẽ làm một món quà rất đẹp cho vài trăm người Paris đang vỗ tay tán thưởng một kiệt tác nghèo nàn của Meyerbeer lúc này đây... Cô sẽ tặng họ món quà là mạng sống... vì cô sẽ, tiểu thư, bằng đôi bàn tay xinh xắn của mình—giọng nói ấy mới mệt mỏi làm sao—cô sẽ xoay con bọ cạp!... Và vui vẻ, vui vẻ, chúng ta sẽ kết hôn!
Một khoảng lặng, rồi:
—Nếu, trong hai phút nữa, tiểu thư không xoay con bọ cạp—tôi có một chiếc đồng hồ, giọng Erik nói thêm, một chiếc đồng hồ chạy rất chuẩn đấy...—tôi sẽ xoay con châu chấu... và con châu chấu ấy, nó nhảy đẹp lắm!...
Sự im lặng bao trùm trở lại, đáng sợ hơn tất cả những khoảng lặng kinh hoàng khác. Tôi biết rằng khi Erik dùng chất giọng hòa bình, tĩnh lặng và mệt mỏi đó, nghĩa là hắn đã đi đến đường cùng, có khả năng thực hiện tội ác kinh thiên động địa nhất hoặc sự hy sinh điên cuồng nhất, và chỉ cần một âm tiết khiến hắn không vừa lòng cũng đủ làm bão tố nổi lên. Còn ngài de Chagny thì hiểu rằng giờ chỉ còn biết cầu nguyện, và ông đang quỳ gối cầu khẩn... Về phần tôi, tim tôi đập mạnh đến nỗi tôi phải dùng tay nắm chặt lấy nó, vì sợ rằng nó sẽ vỡ tan... Đó là vì chúng tôi đã quá khiếp sợ khi hình dung ra những gì đang diễn ra trong những giây phút tối hậu này trong tâm trí bấn loạn của Christine Daaé... chúng tôi hiểu sự do dự của cô khi xoay con bọ cạp... Một lần nữa, nếu chính con bọ cạp mới là thứ khiến mọi thứ nổ tung thì sao!... Nếu Erik đã quyết tâm kéo tất cả chúng tôi cùng xuống mồ với hắn!
Cuối cùng, giọng Erik, lần này dịu dàng, dịu dàng như thiên thần...
—Hai phút đã trôi qua... vĩnh biệt, tiểu thư!... nhảy đi, châu chấu!...
—Erik, Christine thét lên, chắc hẳn cô đã chồm tới bàn tay của tên quái vật, ngươi có thề không, hỡi con quái vật, ngươi có thề trên tình yêu địa ngục của ngươi không, rằng con bọ cạp mới là thứ phải xoay...
—Phải, để nhảy trong đám cưới của chúng ta...
—À! ngươi thấy chưa! chúng ta sẽ nổ tung đấy!
—Trong đám cưới của chúng ta!... đứa trẻ ngây thơ ạ!... Con bọ cạp mở màn buổi khiêu vũ đấy!... Nhưng thế là đủ rồi!... Nàng không muốn xoay con bọ cạp sao? Để ta xoay con châu chấu vậy!
—Erik!...
—Đủ rồi!...
Tôi đã gộp tiếng thét của mình vào tiếng thét của Christine. Ngài de Chagny, vẫn đang quỳ, tiếp tục cầu nguyện...
—Erik! Tôi đã xoay con bọ cạp rồi!!...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
À! giây phút mà chúng tôi đã trải qua ở đó!
Đợi chờ!
Đợi chờ để rồi chúng tôi chẳng còn là gì ngoài những mảnh vụn, giữa tiếng sấm và đống đổ nát...
... Để cảm nhận sự nứt vỡ dưới chân mình, trong cái vực thẳm đang mở ra... những thứ... những thứ có thể là khởi đầu cho vinh quang của sự kinh hoàng... vì, qua cái bẫy mở trong bóng tối, cái miệng đen ngòm giữa màn đêm đen kịt, một tiếng rít đáng ngại—như tiếng động đầu tiên của một quả pháo—đang ùa đến...
... Ban đầu thật mảnh... rồi dày hơn... rồi rất mạnh...
Nhưng hãy nghe! hãy nghe! và giữ chặt trái tim bạn bằng cả hai tay, trái tim sắp nổ tung cùng với biết bao sinh linh nhân thế.
Đó không phải là tiếng rít của lửa.
Chẳng phải nó nghe giống như tiếng một đài phun nước sao?
Ra bẫy mau! ra bẫy mau!
Hãy nghe! hãy nghe!
Giờ nó phát ra tiếng òng ọc... òng ọc...
Ra bẫy!... ra bẫy!... ra bẫy!...
Mát mẻ thật!
Mát quá! mát quá! Cơn khát của chúng tôi, thứ đã tan biến khi nỗi khiếp đảm ập đến, giờ trỗi dậy mạnh mẽ hơn cùng với tiếng nước chảy.
Nước! nước! nước đang dâng lên!...
Dâng lên trong hầm, tràn qua những thùng rượu, tất cả những thùng thuốc súng (thùng rượu! thùng rượu!... các người có thùng nào bán không?) nước!... nước mà chúng tôi đang lội xuống với cổ họng bỏng rát... nước dâng lên tới cằm, tới tận miệng chúng tôi...
Và chúng tôi uống... Dưới đáy hầm, chúng tôi uống, uống ngay tại cái hầm...
Và chúng tôi quay ngược lại, trong đêm tối, lên cầu thang, từng bậc một, cái cầu thang mà chúng tôi đã đi xuống để đón dòng nước và giờ lại leo lên cùng với dòng nước.
Thật là lãng phí thuốc súng, phí hoài bao nhiêu là nước! tốn nước quá!... Một công việc hay thật! Người ta không tiếc nước trong dinh thự của Hồ đâu! Nếu cứ tiếp tục thế này, cả cái hồ sẽ tràn vào hầm mất...
Vì, thật lòng mà nói, giờ đây chẳng ai biết nó sẽ dừng lại ở đâu...
Chúng tôi đã ra khỏi hầm và nước vẫn tiếp tục dâng...
Và nước cũng tràn ra khỏi hầm, lan trên sàn nhà... Nếu cứ thế này, cả dinh thự của Hồ sẽ bị ngập lụt mất. Sàn nhà căn phòng gương cũng đã thành một cái hồ nhỏ thực sự mà chân chúng tôi đang bì bõm. Thế là quá đủ nước rồi! Erik phải đóng vòi lại: Erik! Erik! Thế là đủ nước cho thuốc súng rồi! Xoay vòi đi! Đóng con bọ cạp lại đi!
Nhưng Erik không trả lời... Chẳng còn nghe thấy gì ngoài tiếng nước dâng... giờ nước đã dâng tới nửa chân chúng tôi rồi!...
—Christine! Christine! nước đang dâng! dâng tới đầu gối chúng ta rồi, ngài de Chagny hét lên.
Nhưng Christine không trả lời... chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng nước đang dâng.
Không gì cả! không gì cả! trong căn phòng bên cạnh... Không còn ai! không ai xoay vòi nước! không ai đóng con bọ cạp!
Chúng tôi chỉ còn lại một mình, trong bóng tối, với dòng nước đen đang siết chặt, đang trèo lên, đang làm chúng tôi chết cóng! Erik! Erik! Christine! Christine!
Giờ đây, chúng tôi đã mất chỗ đứng và đang quay cuồng trong dòng nước, bị cuốn theo một chuyển động xoay không thể cưỡng lại, vì nước đang xoay cùng chúng tôi và chúng tôi va vào những tấm gương đen đang đẩy chúng tôi ra... và cổ họng chúng tôi, nâng lên trên vòng xoáy, gào thét...
Chúng tôi sẽ chết ở đây sao? chết đuối trong phòng tra tấn?... Tôi chưa từng thấy điều này bao giờ? Erik, vào thời Những Giờ Hồng của Mazenderan, chưa bao giờ cho tôi thấy điều này qua khung cửa sổ nhỏ vô hình!... Erik! Erik! Tôi đã cứu mạng ngươi! Hãy nhớ lấy!... Ngươi đã bị kết án!... Ngươi sắp chết rồi!... Ta đã mở cho ngươi những cánh cửa của sự sống!... Erik!... .
À! chúng tôi đang quay cuồng trong nước như những mảnh gỗ trôi sông!...
Nhưng đôi tay hoảng loạn của tôi vừa nắm được thân cái cây sắt!... và tôi gọi ngài de Chagny... và thế là cả hai chúng tôi đang treo mình trên nhánh cây sắt...
Và nước vẫn không ngừng dâng!
À! à! hãy nhớ lại xem! Có bao nhiêu khoảng không giữa nhánh cây sắt và cái trần nhà hình vòm của căn phòng gương?... Hãy cố nhớ lại xem!... Dù sao thì, có lẽ nước sẽ dừng lại thôi... chắc chắn nó sẽ tìm thấy mức cân bằng của nó... Này! hình như nó đang dừng lại rồi!... Không! không! kinh khủng quá!... Bơi đi! Bơi đi!... đôi tay đang bơi của chúng tôi quấn lấy nhau; chúng tôi đang chết ngạt!... chúng tôi đang vùng vẫy trong dòng nước đen!... chúng tôi đã khó nhọc lắm mới hít thở được không khí đen bên trên dòng nước đen... luồng không khí đang thoát ra, mà chúng tôi nghe thấy thoát ra phía trên đầu mình qua một thiết bị thông gió nào đó... À! quay đi! quay đi! quay đi cho đến khi chúng ta tìm thấy miệng thông gió... chúng ta sẽ áp miệng mình vào miệng thông gió... Nhưng sức lực đang rời bỏ tôi, tôi cố bám vào tường! À! những bức tường gương mới trơn trượt làm sao với những ngón tay đang tìm kiếm của tôi... Chúng tôi vẫn đang quay cuồng!... Chúng tôi đang chìm xuống... Một nỗ lực cuối cùng!... Một tiếng thét cuối cùng!... Erik!... Christine!... ọc, ọc, ọc!... trong tai!... ọc, ọc, ọc!... dưới đáy dòng nước đen, tai chúng tôi kêu ọc-ọc!... Và dường như tôi vẫn còn, trước khi mất hoàn toàn ý thức, nghe thấy giữa những tiếng ọc ọc... “Thùng rượu!... thùng rượu!... Các người có thùng rượu nào bán không?”
