Đây là điểm kết thúc cho bản tường trình mà người Ba Tư đã để lại cho tôi.

Bất chấp nỗi kinh hoàng của một tình cảnh mà ngỡ như đã chắc chắn đẩy họ đến chỗ chết, ông de Chagny và người bạn đồng hành đã được cứu thoát nhờ sự hy sinh cao cả của Christine Daaé. Và tôi biết được tất cả phần còn lại của cuộc phiêu lưu này chính là từ miệng vị daroga kể lại.

Khi tôi đến thăm, ông vẫn sống trong căn hộ nhỏ trên phố Rivoli, đối diện vườn Tuileries. Ông đã rất yếu và phải cần đến tất cả sự nhiệt thành của một phóng viên kiêm nhà sử học hết lòng vì sự thật, tôi mới thuyết phục được ông cùng tôi sống lại vở kịch đáng kinh ngạc ấy. Vẫn là người đầy tớ già trung thành Darius phục vụ ông và dẫn tôi đến gặp chủ. Vị daroga tiếp tôi nơi góc cửa sổ nhìn ra khu vườn, ông ngồi trên chiếc ghế bành rộng lớn, cố gắng rướn thẳng thân hình mà có lẽ xưa kia cũng từng rất bảnh bao. Người Ba Tư của chúng tôi vẫn giữ được đôi mắt tuyệt đẹp, nhưng khuôn mặt đáng thương kia đã quá đỗi mệt mỏi. Ông cạo trọc đầu, thường phủ lên một chiếc mũ lông cừu đen; ông khoác một chiếc áo choàng rộng đơn giản, đôi tay thỉnh thoảng lại vô thức xoay những ngón cái trong ống tay áo, nhưng trí tuệ ông vẫn còn rất minh mẫn.

Ông không thể hồi tưởng lại những nỗi đau khổ ngày trước mà không bị cơn sốt nhẹ ám ảnh, và chính qua những mảnh vụn ký ức rời rạc mà tôi đã gạn hỏi được cái kết đáng ngạc nhiên của câu chuyện kỳ lạ này. Đôi khi, phải khó khăn lắm ông mới chịu trả lời câu hỏi của tôi, và đôi khi, bị kích động bởi những hồi ức, ông lại tự phát kể lại trước mặt tôi, với vẻ sống động đến kinh người, hình ảnh đáng sợ của Erik cùng những giờ phút khủng khiếp mà ông và ông de Chagny đã trải qua trong dinh thự dưới Hồ.

Phải nhìn thấy cái run rẩy kích động trên người ông khi ông mô tả lại cảnh tỉnh dậy trong ánh sáng mờ ảo đáng ngại của căn phòng kiểu Louis-Philippe... sau thảm kịch dưới làn nước... Và đây là đoạn kết của câu chuyện khủng khiếp này, theo đúng cách ông đã kể lại cho tôi để hoàn thiện bản tường trình viết tay mà ông đã tin tưởng giao cho tôi:

Khi mở mắt ra, vị daroga thấy mình đang nằm trên giường... Ông de Chagny nằm trên chiếc trường kỷ, cạnh chiếc tủ có gương. Một thiên thần và một ác quỷ đang canh giữ họ...

Sau những ảo ảnh và lừa dối trong căn phòng tra tấn, sự chính xác đến từng chi tiết tư sản của căn phòng nhỏ yên tĩnh này dường như lại được dàn dựng với mục đích đánh lạc hướng tinh thần của kẻ phàm trần nào đủ liều lĩnh lạc vào lãnh địa của cơn ác mộng sống này. Chiếc giường gỗ, những chiếc ghế bọc gỗ gụ đánh bóng, chiếc tủ ngăn kéo và những món đồ đồng, sự tỉ mỉ khi những tấm khăn đan ren nhỏ được đặt ngay ngắn trên lưng ghế, chiếc đồng hồ và hai bên lò sưởi là những chiếc hộp nhỏ trông thật vô hại... cuối cùng là chiếc kệ đầy vỏ sò, những chiếc gối cắm kim khâu màu đỏ, những con tàu bằng xà cừ và một quả trứng đà điểu khổng lồ... tất cả được soi rọi một cách kín đáo bởi ánh đèn chụp đặt trên bàn trà... toàn bộ nội thất mang vẻ xấu xí của gia đình đầy cảm động, thật yên bình, thật hợp lý "nơi đáy hầm nhà hát Opera", lại khiến trí tưởng tượng bối rối hơn cả những bóng ma quái dị đã qua.

Và cái bóng của người đàn ông đeo mặt nạ, trong khung cảnh cũ kỹ, chính xác và sạch sẽ này, lại càng hiện lên đáng sợ hơn. Hắn cúi người xuống sát tai người Ba Tư và nói khẽ:

—Đỡ hơn chưa, daroga?... Ngươi đang ngắm đồ đạc của ta sao?... Đó là tất cả những gì còn lại từ người mẹ đáng thương, tội nghiệp của ta...

Hắn còn nói thêm những điều mà ông không còn nhớ rõ; nhưng—và điều này có vẻ rất kỳ lạ đối với ông—người Ba Tư vẫn nhớ chính xác rằng, trong suốt khung cảnh xưa cũ của căn phòng Louis-Philippe đó, chỉ có Erik nói chuyện. Christine Daaé không nói một lời; nàng di chuyển không tiếng động như một Nữ tu bác ái đã thề giữ im lặng... Nàng mang đến một tách thuốc bổ... hoặc trà bốc khói... Người đàn ông đeo mặt nạ nhận lấy từ tay nàng và đưa cho vị daroga.

Còn ông de Chagny, anh ta đang ngủ...

Erik vừa rót thêm chút rượu rum vào tách của vị daroga, vừa chỉ về phía người tử tước đang nằm:

—Anh ta đã tỉnh lại từ lâu trước khi chúng ta biết được liệu ngươi có còn sống được đến ngày hôm nay hay không, daroga. Anh ta ổn cả... Anh ta đang ngủ... Không được đánh thức anh ta...

Một lát sau, Erik rời khỏi phòng và người Ba Tư, chống khuỷu tay ngồi dậy, nhìn quanh... Ông nhìn thấy, ngồi ở góc lò sưởi, bóng dáng trắng muốt của Christine Daaé. Ông cất tiếng gọi... ông kêu tên nàng... nhưng ông vẫn còn rất yếu và lại đổ gục xuống gối... Christine tiến lại gần, đặt tay lên trán ông, rồi đi ra xa... Và người Ba Tư nhớ rằng, lúc ấy khi đi ngang qua, nàng không hề liếc nhìn ông de Chagny, người mà, phải nói là, vẫn đang ngủ rất yên lành bên cạnh... và nàng quay lại ngồi vào chiếc ghế bành nơi góc lò sưởi, im lặng như một Nữ tu đã thề nguyện tĩnh tâm...

Erik quay lại cùng những chiếc lọ nhỏ đặt trên bệ lò sưởi. Và vẫn nói rất khẽ, để không đánh thức ông de Chagny, hắn bảo người Ba Tư sau khi đã ngồi xuống bên đầu giường và bắt mạch cho ông:

—Giờ đây, cả hai người đều đã được cứu. Và chẳng bao lâu nữa, ta sẽ đưa hai người trở lại mặt đất, để làm vui lòng vợ ta.

Nói xong, hắn đứng dậy, không giải thích thêm gì, rồi lại biến mất.

Người Ba Tư lúc này đang dõi theo gương mặt bình thản của Christine Daaé dưới ánh đèn. Nàng đang đọc một cuốn sách nhỏ với mép trang giấy mạ vàng, kiểu như những cuốn sách tôn giáo mà ta vẫn thấy. Cuốn *Gương Chúa Giê-su* thường có những ấn bản như vậy. Và người Ba Tư vẫn còn văng vẳng bên tai cái giọng điệu tự nhiên của kẻ kia khi nói: "Để làm vui lòng vợ ta..."

Thật khẽ khàng, vị daroga gọi thêm lần nữa, nhưng có lẽ Christine đang đọc ở một nơi rất xa xăm, vì nàng chẳng hề nghe thấy...

Erik quay lại... cho vị daroga uống một loại thuốc, sau khi dặn dò ông không được nói thêm lời nào với "vợ ta" hay bất kỳ ai, bởi điều đó có thể rất nguy hiểm cho sức khỏe của mọi người.

Kể từ khoảnh khắc đó, người Ba Tư chỉ còn nhớ về cái bóng đen của Erik và bóng dáng trắng muốt của Christine, cả hai luôn lặng lẽ lướt qua căn phòng, cúi xuống trên mình ông và trên người ông de Chagny. Người Ba Tư vẫn còn rất yếu và chỉ một tiếng động nhỏ nhất, chẳng hạn như cánh cửa tủ gương mở ra với tiếng kẽo kẹt, cũng khiến ông nhức đầu... và rồi ông chìm vào giấc ngủ như ông de Chagny.

Lần này, ông chỉ tỉnh dậy khi đã về đến nhà, được chăm sóc bởi người đầy tớ trung thành Darius. Darius cho ông biết rằng đêm hôm trước, người ta tìm thấy ông nằm trước cửa căn hộ, nơi ông hẳn đã được một người lạ mặt đưa tới, người đó đã cẩn thận nhấn chuông trước khi rời đi.

Ngay khi vị daroga hồi phục sức lực và minh mẫn trở lại, ông liền sai người đi hỏi tin tức về vị tử tước tại tư gia của bá tước Philippe.

Người ta trả lời rằng chàng trai trẻ vẫn chưa xuất hiện và bá tước Philippe đã chết. Xác ông được tìm thấy bên bờ Hồ tại nhà hát Opera, phía phố Scribe. Người Ba Tư nhớ lại buổi lễ cầu hồn mà ông đã dự phía sau bức tường của căn phòng gương và không còn nghi ngờ gì về tội ác hay kẻ thủ ác nữa. Đáng buồn thay, biết rõ về Erik, ông dễ dàng tái hiện lại bi kịch. Sau khi tin rằng em trai mình đã bắt cóc Christine Daaé, Philippe đã vội vã đuổi theo đến tận con đường đi Brussels, nơi ông biết mọi thứ đã được chuẩn bị cho một cuộc phiêu lưu như vậy. Không gặp được đôi trẻ ở đó, ông quay lại nhà hát Opera, nhớ lại những tâm sự kỳ lạ của Raoul về gã đối thủ quái đản, biết được rằng vị tử tước đã làm mọi cách để thâm nhập vào các tầng dưới của nhà hát và cuối cùng đã biến mất, để lại chiếc mũ trong phòng thay đồ của nữ danh ca, bên cạnh một hộp súng lục. Và vị bá tước, không còn nghi ngờ gì về sự điên rồ của em trai mình, đã lao vào mê cung ngầm địa ngục ấy. Với người Ba Tư, chẳng cần thêm bằng chứng nào nữa để hiểu vì sao xác vị bá tước lại được tìm thấy bên bờ Hồ, nơi tiếng hát của nàng tiên cá vẫn canh giữ, nàng tiên cá của Erik, người gác đền của Hồ Tử Thần?

Vì thế, người Ba Tư không hề do dự. Kinh hãi trước tội ác mới này, không thể chịu đựng được sự bất định về số phận cuối cùng của vị tử tước và Christine Daaé, ông quyết định báo hết mọi chuyện cho công lý.

Thế nhưng, việc điều tra vụ án đã được giao cho thẩm phán Faure và chính ông là người đã tìm đến gõ cửa vị này. Có thể đoán được một tinh thần hoài nghi, thực dụng, hời hợt (tôi nói theo cách tôi nghĩ) và hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý cho một lời thú tội như vậy, đã tiếp nhận lời khai của vị daroga ra sao. Ông bị coi như một kẻ điên.

Người Ba Tư, tuyệt vọng vì không bao giờ được lắng nghe, bèn bắt đầu viết. Vì công lý không muốn nhận lời làm chứng của ông, có lẽ báo chí sẽ nắm lấy nó, và ông vừa viết xong dòng cuối cùng của bản tường trình mà tôi đã trung thành thuật lại ở đây vào một buổi tối, thì người đầy tớ Darius thông báo có một người lạ mặt không xưng tên, không thể nhìn rõ mặt và tuyên bố đơn giản rằng sẽ không rời đi nếu chưa được nói chuyện với vị daroga.

Người Ba Tư, ngay lập tức linh cảm được nhân dạng của vị khách kỳ lạ này, ra lệnh cho người đưa ông ta vào ngay lập tức.

Vị daroga đã không đoán sai.

Đó chính là Bóng Ma! Đó chính là Erik!

Hắn trông vô cùng yếu ớt và phải bám vào tường như thể sợ ngã... Sau khi cởi mũ, hắn để lộ vầng trán trắng bệch như sáp. Phần còn lại của khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ.

Người Ba Tư đứng dậy trước mặt hắn.

—Kẻ sát nhân đã giết bá tước Philippe, ngươi đã làm gì với em trai ông ta và Christine Daaé?

Trước lời buộc tội đanh thép này, Erik loạng choạng, im lặng một lúc, rồi lết đến chiếc ghế bành và đổ ập xuống đó, thở dài thườn thượt. Và ở đó, hắn nói bằng những câu ngắn, những từ ngữ vụn vỡ, hơi thở đứt quãng:

—Daroga, đừng nói với ta về bá tước Philippe... Ông ta đã chết... rồi... khi ta rời khỏi nhà mình... ông ta đã chết... rồi... khi... tiếng nàng tiên cá cất lên... đó là một tai nạn... một tai nạn... đáng buồn... một tai nạn... đáng buồn thảm hại... Ông ta đã ngã một cách vô cùng vụng về, thật đơn giản và tự nhiên xuống Hồ!...

—Ngươi nói dối! —Người Ba Tư hét lên.

Lúc đó, Erik cúi đầu và nói:

—Ta đến đây không phải... để nói với ngươi về bá tước Philippe... mà để nói với ngươi rằng... ta sắp chết...

—Raoul de Chagny và Christine Daaé đâu?...

—Ta sắp chết.

—Raoul de Chagny và Christine Daaé?

—... vì yêu... daroga... ta sắp chết vì yêu... là như vậy đó... ta yêu nàng biết bao!... Và ta vẫn còn yêu, daroga, vì ta đang chết vì điều đó, ta nói cho ngươi biết... Nếu ngươi biết nàng đẹp thế nào khi nàng cho phép ta hôn nàng lúc còn sống, thề trên sự cứu rỗi vĩnh cửu của nàng... Đó là lần đầu tiên, daroga, lần đầu tiên, ngươi nghe không, ta được hôn một người phụ nữ... Phải, khi nàng còn sống, ta đã hôn nàng khi nàng còn sống và nàng đẹp như một người chết?...

Người Ba Tư đã đứng dậy và dám chạm vào Erik. Ông lắc mạnh cánh tay hắn.

—Ngươi có chịu nói cho ta biết cuối cùng là nàng đã chết hay còn sống không?...

—Tại sao ngươi lại lắc ta như thế? —Erik đáp lại, một cách khó nhọc... —Ta nói với ngươi rằng chính ta mới là kẻ sắp chết... phải, ta đã hôn nàng khi nàng còn sống...

—Vậy bây giờ, nàng đã chết chưa?

—Ta bảo là ta đã hôn nàng như thế trên trán... và nàng không hề rút trán lại khỏi môi ta!... À! Đó là một cô gái lương thiện! Còn về việc có chết hay không, ta không nghĩ vậy, dù điều đó không còn liên quan gì đến ta nữa... Không! không! nàng không chết! Và đừng để ta biết rằng có kẻ nào đó dám đụng đến một sợi tóc trên đầu nàng! Đó là một cô gái dũng cảm và lương thiện, nàng đã cứu mạng ngươi, hơn thế nữa, daroga, vào lúc mà ta chẳng thèm đoái hoài đến cái mạng Ba Tư của ngươi. Thực ra, chẳng ai quan tâm đến ngươi cả. Tại sao ngươi lại ở đó với tên thanh niên trẻ tuổi đó? Ngươi sắp chết đến nơi rồi! Thề có trời, nàng đã cầu xin ta cho cậu thanh niên của nàng, nhưng ta đã trả lời nàng rằng, vì nàng đã xoay chiếc bọ cạp, nên theo đó, và với ý nguyện của nàng, ta đã trở thành hôn phu của nàng và nàng không cần đến hai hôn phu, điều đó cũng khá công bằng; còn ngươi, ngươi không tồn tại, ngươi đã chẳng còn tồn tại nữa rồi, ta nhắc lại, và ngươi sắp chết cùng tên hôn phu kia!

Chỉ là, nghe cho kỹ đây, daroga, vì các ngươi gào thét như những kẻ bị quỷ ám vì nước, Christine đã đến bên ta, đôi mắt xanh to tròn mở to và nàng thề, trên sự cứu rỗi vĩnh cửu của nàng, rằng nàng chấp nhận làm vợ ta khi còn sống! Trước đó, nơi sâu thẳm trong đôi mắt nàng, daroga, ta luôn nhìn thấy người vợ đã chết của mình; đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy người vợ còn sống trong đó. Nàng chân thành, thề trên sự cứu rỗi vĩnh cửu của nàng. Nàng sẽ không tự sát. Thỏa thuận đã xong. Nửa phút sau, tất cả nước đã rút hết về Hồ, và ta kéo lưỡi ngươi ra, daroga, vì thề có trời, ta tưởng ngươi chết chắc ở đó rồi!... Cuối cùng!... Thế đấy! Đã thỏa thuận xong! Ta phải đưa các ngươi về nhà lên trên mặt đất. Cuối cùng, khi các ngươi dọn dẹp sạch sẽ căn phòng Louis-Philippe cho ta, ta đã quay lại, một mình.

—Ngươi đã làm gì với tử tước de Chagny? —Người Ba Tư ngắt lời.

—À! ngươi hiểu mà... cậu ta, daroga, ta đâu có thể đưa cậu ta lên trên mặt đất ngay được... Cậu ta là con tin... Nhưng ta cũng không thể giữ cậu ta lại trong dinh thự dưới Hồ, vì Christine; thế nên ta đã nhốt cậu ta rất cẩn thận, trói cậu ta gọn gàng (mùi hương Mazenderan đã khiến cậu ta mềm nhũn như một chiếc giẻ lau) trong hầm mộ của những người cộng sản nằm ở phần hoang vắng nhất của tầng hầm xa nhất của nhà hát Opera, thấp hơn cả tầng hầm thứ năm, nơi không ai lui tới và cũng chẳng ai có thể nghe thấy tiếng kêu cứu. Ta rất yên tâm và quay lại bên cạnh Christine. Nàng đang đợi ta...

Đến đoạn này của câu chuyện, có vẻ như Bóng Ma đứng dậy một cách trịnh trọng đến nỗi người Ba Tư, người đã ngồi lại vào ghế bành, cũng phải đứng dậy theo, như thể tuân theo cùng một chuyển động và cảm thấy rằng không thể ngồi yên trong một khoảnh khắc trang trọng như vậy, và thậm chí (chính người Ba Tư đã kể lại với tôi) ông đã tháo, dù đầu đã cạo trọc, chiếc mũ lông cừu của mình ra.

—Phải! Nàng đợi ta —Erik tiếp tục, hắn bắt đầu run lên bần bật như một chiếc lá, nhưng là run lên vì một xúc cảm chân thành và trang trọng... —nàng đợi ta, đứng thẳng, sống động, như một vị hôn thê thực sự, trên sự cứu rỗi vĩnh cửu của nàng... Và khi ta tiến lại gần, rụt rè hơn cả một đứa trẻ, nàng không hề bỏ chạy... không, không... nàng ở lại... nàng đợi ta... ta thậm chí tin rằng, daroga, nàng đã hơi... ồ! không nhiều... nhưng một chút, như một vị hôn thê thực sự, đã rướn trán về phía ta... Và... và... ta đã... hôn nàng!... Ta!... ta!... ta!... Và nàng không chết!... Và nàng vẫn tự nhiên đứng bên cạnh ta, sau khi ta hôn nàng xong, cứ như thế... trên trán... À! thật tuyệt vời, daroga, khi được hôn một ai đó!... Ngươi không thể biết được đâu, ngươi không biết đâu!... Nhưng ta! ta!... Mẹ ta, daroga, người mẹ đáng thương, tội nghiệp của ta, không bao giờ muốn ta hôn bà... Bà bỏ chạy... bằng cách ném chiếc mặt nạ vào ta!... và cũng chẳng có người phụ nữ nào!... không bao giờ!... không bao giờ!... À! à! à! Vậy nên, chẳng phải sao?... vì hạnh phúc như thế, chẳng phải sao, ta đã khóc. Và ta gục xuống chân nàng mà khóc... và ta hôn lên đôi chân nàng... đôi bàn chân nhỏ bé, vừa khóc vừa hôn... Ngươi cũng đang khóc đó, daroga; và nàng cũng đã khóc... thiên thần đã khóc!...

Khi kể những điều này, Erik nức nở và người Ba Tư, quả thực, đã không thể cầm được nước mắt trước người đàn ông đeo mặt nạ, với đôi vai run rẩy, đôi tay đặt trên ngực, lúc thì rên rỉ vì đau đớn, lúc lại rên rỉ vì sự cảm động.

—... Ồ! daroga, ta cảm thấy những giọt nước mắt của nàng chảy trên trán ta! trên trán ta! trên trán ta! Chúng ấm nóng... chúng ngọt ngào! chúng len lỏi khắp nơi dưới lớp mặt nạ, những giọt nước mắt của nàng! chúng hòa lẫn với nước mắt của ta trong đôi mắt ta!... chúng chảy xuống tận miệng ta... À! những giọt nước mắt của nàng, trên người ta! Nghe đây, daroga, nghe ta đã làm gì đây... Ta đã xé toạc chiếc mặt nạ của mình để không bỏ lỡ dù chỉ một giọt nước mắt của nàng... Và nàng không bỏ chạy!... Và nàng không chết! Nàng vẫn sống, khóc... trên người ta... cùng với ta... Chúng ta đã cùng nhau khóc!... Lạy Chúa! Người đã ban cho con tất cả hạnh phúc trên thế gian này!...

Và Erik gục xuống, rên rỉ trên chiếc ghế bành.

—À! Ta sẽ chưa chết ngay đâu... lúc này... nhưng hãy để ta khóc! —Hắn nói với người Ba Tư.

Một lát sau, Người đàn ông đeo mặt nạ tiếp tục:

—Nghe đây, daroga... nghe cho kỹ... trong khi ta đang dưới chân nàng... ta nghe thấy nàng nói, "Tội nghiệp Erik!" và nàng cầm lấy tay ta!... Ta, lúc đó, ngươi hiểu mà, chỉ là một con chó tội nghiệp sẵn sàng chết vì nàng... như ta đang nói với ngươi đây, daroga!

"Hãy tưởng tượng xem, trong tay ta có một chiếc nhẫn, một chiếc nhẫn vàng mà ta đã tặng nàng... mà nàng đã đánh mất... và ta đã tìm thấy lại... một chiếc nhẫn cưới, đúng không nào!... Ta đã lồng nó vào bàn tay nhỏ bé của nàng và nói: Cầm lấy!... lấy cái này đi!... giữ lấy cho nàng... và cho cậu ta... Đây sẽ là món quà cưới của ta... món quà của kẻ tội nghiệp Erik đáng thương... Ta biết nàng yêu cậu thanh niên kia... đừng khóc nữa!... Nàng hỏi ta, bằng một giọng thật dịu dàng, rằng ta muốn nói gì; thế rồi, ta cho nàng hiểu, và nàng hiểu ngay rằng ta với nàng chỉ là một con chó tội nghiệp sẵn sàng chết... nhưng cậu ta, cậu ta có thể kết hôn với chàng trai kia bất cứ khi nào nàng muốn, bởi vì nàng đã khóc cùng ta... À! daroga... ngươi nghĩ xem... rằng... khi ta nói điều đó, cứ như thể ta đang lặng lẽ xẻ trái tim mình ra làm bốn, nhưng nàng đã khóc cùng ta... và nàng đã nói: "Tội nghiệp Erik!"...

Sự xúc động của Erik lớn đến mức hắn phải cảnh báo người Ba Tư đừng nhìn hắn, vì hắn đang nghẹt thở và buộc phải tháo mặt nạ ra. Về chuyện này, vị daroga kể lại với tôi rằng chính ông đã bước ra cửa sổ và mở nó ra với trái tim trĩu nặng lòng thương xót, nhưng vẫn cẩn thận nhìn chăm chăm vào ngọn cây trong vườn Tuileries để không phải chạm mặt với khuôn mặt của con quái vật.

—Ta đã đi —Erik tiếp tục— giải cứu chàng trai trẻ và bảo cậu ta theo ta đến gặp Christine... Họ đã hôn nhau trước mặt ta trong căn phòng Louis-Philippe... Christine đã đeo nhẫn của ta... Ta đã bắt Christine thề rằng khi nào ta chết, nàng sẽ đến một đêm, đi qua lối Hồ phố Scribe, chôn cất ta trong bí mật tuyệt đối cùng chiếc nhẫn vàng mà nàng sẽ đeo cho đến tận phút đó... ta đã chỉ cho nàng cách tìm thấy xác ta và phải làm gì với nó... Thế rồi, Christine đã hôn ta lần đầu tiên, đến lượt nàng, ở đó, trên trán... (đừng nhìn, daroga!) ở đó, trên trán... trên vầng trán của ta!... (đừng nhìn, daroga!) và cả hai rời đi... Christine không còn khóc nữa..., chỉ mình ta, ta khóc... daroga, daroga... nếu Christine giữ lời thề, nàng sẽ sớm quay lại thôi!...

Và Erik im lặng. Người Ba Tư không hỏi hắn thêm câu nào nữa. Ông đã hoàn toàn yên tâm về số phận của Raoul de Chagny và Christine Daaé, và không một ai trong nhân loại này, sau khi nghe lời Erik lúc đó, có thể nghi ngờ lời nói của kẻ đang khóc ấy.

Con quái vật đã đeo lại mặt nạ và tập hợp sức lực để rời khỏi nhà vị daroga. Hắn thông báo với ông rằng, khi cảm thấy thời khắc cuối cùng đã cận kề, hắn sẽ gửi cho ông, để cảm ơn vì lòng tốt mà ông từng dành cho hắn trước đây, những gì quý giá nhất trên đời đối với hắn: tất cả các giấy tờ của Christine Daaé, mà nàng đã viết trong chính thời điểm của cuộc phiêu lưu này dành cho Raoul, và nàng đã để lại cho Erik, cùng vài vật dụng đến từ nàng, hai chiếc khăn tay, một đôi găng tay và một chiếc nơ giày. Sau một câu hỏi của người Ba Tư, Erik cho biết rằng đôi trẻ, ngay khi thấy mình tự do, đã quyết định tìm một linh mục ở nơi tận cùng của sự cô tịch nào đó, nơi họ sẽ giấu kín hạnh phúc của mình và họ đã chọn, với dự định đó, "ga Nord của Thế giới". Cuối cùng, Erik trông cậy vào người Ba Tư rằng, ngay khi nhận được những kỷ vật và giấy tờ đã hứa, ông hãy thông báo tin hắn chết cho đôi trẻ. Để làm việc này, ông sẽ phải trả tiền cho một dòng tin cáo phó trên tờ *L'Époque*.

Tất cả chỉ có vậy.

Người Ba Tư đã tiễn Erik đến tận cửa căn hộ và Darius đã đưa hắn ra đến tận vỉa hè, vừa đi vừa đỡ lấy hắn. Một chiếc xe ngựa đang đợi sẵn. Erik bước lên. Người Ba Tư, quay trở lại bên cửa sổ, nghe thấy hắn nói với người đánh xe: "Terre-plein de l'Opéra".

Và rồi, chiếc xe ngựa chìm vào đêm tối. Người Ba Tư đã, lần cuối cùng, nhìn thấy kẻ tội nghiệp Erik đáng thương.

Ba tuần sau, tờ báo *L'Époque* đã đăng dòng cáo phó này:

"ERIK ĐÃ CHẾT."