Tiệm đồ nướng nhà họ Lý hỗn độn vô cùng, Mục Phi và Lý Triều Nam đang dọn dẹp thu xếp ở đại sảnh, lại nghe thấy tiếng nói chuyện của người nhà Lý Tam Trưởng từ trong phòng mơ hồ truyền ra. Có lẽ với thính lực của người bình thường, chỉ có thể nghe được dăm ba câu đứt quãng, nhưng những lời này của bọn họ lại không sót một chữ, vô cùng rõ ràng truyền vào tai Mục Phi.

"Hầy!" Bà chủ thở dài một tiếng: "Ông già này, chuyện này phải tính sao đây? Tôi nhìn ra rồi đấy, cái tên Hùng Nhị kia chẳng khác nào con chó hoang ngửi thấy mùi thịt, hiện tại chúng ta bị hắn nhắm trúng, đánh cũng không đánh lại, muốn chạy cũng chẳng chạy thoát. Ban đầu tôi còn định kiên trì qua năm mới, lén lút sang nhượng cái quán này, đổi sang chỗ khác, dù địa điểm có kém hơn một chút, nhưng đồ của chúng ta ngon, cũng không sợ không có khách ghé qua, thế mà... thế mà ai ngờ lại xảy ra chuyện thế này, cái tên Hùng Nhị đó ngày càng được đà lừng tới thì chớ, con trai Tiểu Phi này cũng thật là quá bốc đồng..."

"Bà nó, đừng nói thế..." Lý Tam Trưởng vừa nói vừa thở hồng hộc, thong thả đáp: "Thằng bé Tiểu Phi này rất được, nó là người lương thiện, nhìn không nổi chúng ta phải chịu uất ức. Nó giúp chúng ta, há chẳng phải cũng đang gánh lấy nguy hiểm đắc tội với xã hội đen hay sao, phải không? Bốn người nhà chúng ta chọc không nổi, cùng lắm thì dẹp tiệm, vẫy tay áo bỏ đi, nhưng còn Tiểu Phi thì sao? Nhà cậu ấy ở đây, người thân ở đây, bạn bè học sinh cũng ở đây, chúng ta còn đi được, chứ cậu ấy đi thế nào? Cho nên, nó còn khó xử hơn chúng ta nữa, mình đừng trách nó..."

"Tôi, tôi có trách nó đâu, ai tốt ai xấu chẳng lẽ tôi còn không phân biệt được sao? Tôi chỉ là sốt ruột trong lòng, cằn nhằn vài câu thôi mà..." Nói rồi, giọng điệu của bà chủ càng thêm khó xử: "Nhưng vấn đề hiện tại là, chúng ta phải tính sao đây? Nhà trong thôn cũng bán rồi, căn lều nhỏ cũng bán rồi, toàn bộ gia tài đều dồn vào cái quán này rồi, vẫy tay áo bỏ đi? Nói thì dễ lắm, chỗ ở cũng chẳng còn, trong tay cũng chẳng có đồng nào, chúng ta biết đi đâu về đâu chứ?"

Nói đến đây, Lý Tam Trưởng và bà chủ đều thở dài, không nói nên lời. Lúc này chỉ nghe Lý Thiên Vũ nói: "Bố, mẹ, đều tại con, nếu không phải con cao họng vi vông, cứ khăng khăng muốn làm nên sự nghiệp, xúi giục hai người ra mở quán thì hôm nay chúng ta đã không ra thế này... Đều là lỗi của con, con đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi..."

Nào ngờ nghe con trai nói vậy, Lý Tam Trưởng lại cười, chỉ là cười không nổi, ho khan hai tiếng rồi mãn nguyện nói: "Thiên Vũ, con là đại trượng phu, có chí hướng lớn, ra ngoài bươn chải thì có lỗi gì chứ? Nếu con có lỗi, vậy bố đã đồng ý với con, bố cũng có lỗi rồi. Con đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, bố dù ở lúc nào cũng ủng hộ con... Nào, đỡ bố dậy..."

Tiếp theo là một tràng tiếng sột soạt, chỉ nghe Lý Tam Trưởng cười nói: "Nhìn bộ dạng ủ rũ của ba mẹ con kìa, chẳng phải tôi vẫn chưa chết đó hay sao? Cho dù trời có sập xuống, vẫn có tôi chống đỡ, các người sợ cái gì, mau đi chuẩn bị đi, ngày mai chúng ta vẫn mở cửa buôn bán bình thường..."

Nói xong, một ông già gầy guộc, lại có bệnh trong người như vậy lại bắt đầu chấp nhất: "Chỉ là một đám du côn vô lại mà thôi, ngày mai nếu chúng bọn chúng thực sự dám đến, tôi sẽ nói chuyện phải quấy với bọn chúng, tôi không tin là không có vương pháp nữa. Cái xương già này của tôi sống hơn năm mươi tuổi rồi, sống cũng chán ngấy rồi, còn sợ bọn chúng chắc..."

Ông không nói thì thôi, vừa nói câu này, người nhà lại càng lo lắng hơn: "Ông già ạ, ông đừng có xúc động đấy nhé, xương cốt chúng ta già cả rồi, nào phải đối thủ của bọn chúng."

"Bố, hay là dẹp luôn cái quán này đi, chúng ta về nhà thôi..." Lý Thiên Mỹ cũng lau nước mắt khuyên nhủ.

Nhất thời, cả nhà khóc lóc thảm thiết.

"Hầy!" Ở bên ngoài vừa dọn dẹp vừa nghe ngóng tình hình trong phòng, Mục Phi thở dài một tiếng: "Triều Nam, cậu cứ làm trước đi, tôi vào phòng xem thế nào..."

“Ừ, cậu đi đi…” Lý Triều Nam cũng nghe thấy trong phòng cãi vã hỗn loạn thành một cục, còn có tiếng khóc. Cậu muốn an ủi nhưng biết mình vụng về ăn nói không nên lời, dứt khoát cứ ngoan ngoãn làm việc.

Thấy Mục Phi bước vào, mấy người đều yên tĩnh lại lúc nãy. Còn Lý Thiên Mỹ vừa rồi xem Mục Phi đánh nhau hừng hực khí thế thì nay lại bất mãn nhìn cậu, rõ ràng có chút trách móc cậu mang rắc rối về nhà mình.

"Chú, dì, rốt cuộc chuyện này là thế nào, kể cụ thể cho cháu nghe một chút được không? Biết đâu cháu có thể giúp được gì đó thì sao?" Mục Phi hỏi.

Căn nhà mặt tiền này tuy không nhỏ, nhưng trừ đại sảnh và bếp ra, căn phòng duy nhất chẳng có mấy chỗ trống, hoàn toàn không có chỗ ngồi, Mục Phi đành đứng ở cửa nói chuyện với mấy người.

Nghe Mục Phi hỏi vậy, hai vợ chồng nhà họ Lý nhìn nhau, tuy không cho rằng Mục Phi có thể giúp được gì, nhưng vẫn thở dài rồi kể lại cho cậu nghe.

Hóa ra, chuyện này phải bắt đầu từ Lý Thiên Vũ. Lý Thiên Vũ là một sinh viên ưu tú, lại có chí hướng. Để phát triển sự nghiệp kinh doanh của gia đình, cậu ta đặc biệt học chuyên ngành thực phẩm, lại là trường điểm, chuyên ngành hot, hơn nữa còn có bằng thạc sĩ, từng đạt không ít thành tích ở trường, tóm lại là một người cực kỳ cừ khôi.

Thế nhưng, dù ở trường có xuất sắc đến đâu, lúc bước ra xã hội tìm việc làm lại liên tục vấp phải tường đồng vách sắt. Vốn dĩ chuyên ngành của cậu ta thuộc dạng ít người học, các công ty lớn thấy cậu ta không có kinh nghiệm nên nhất quyết không nhận.

Còn ở những nơi nhỏ bé, việc cậu ta tìm được cũng chỉ là những công việc nhân viên phục vụ cơ bản nhất như rót trà dọn nước, khá hơn một chút cũng chỉ là quản lý lễ tân cho quán trà nhỏ hay quán cà phê nhỏ, thu nhập cực ít thì chớ, lại hoàn toàn chẳng liên quan gì đến chuyên ngành.

Lý Thiên Vũ vốn là một người kiêu ngạo, bươn chải va vấp bên ngoài hơn một năm trời vẫn không tìm được công việc ưng ý, hơn nữa lại thường xuyên chịu đả kích. Tức giận quá, cậu ta dứt khoát về nhà tự mình làm chủ. Về đến nhà, cậu ta bàn bạc với Lý Tam Trưởng, muốn phát triển quán đồ nướng của gia đình lớn mạnh hơn, chuyển từ huyện lỵ lên thành phố.

Mặc dù mẹ phản đối, nhưng bố là Lý Tam Trưởng biết đây là tâm nguyện bấy lâu của con trai, lại thấy con có chí khí như vậy, dù có bán xới bán nhà cũng phải ủng hộ. Thế nên cả nhà đã bán quán nhỏ ở nhà, bán cả nhà đi, ra thành phố thuê một mặt tiền có vị trí khá ổn, mở quán làm ăn trở lại.

Ban đầu việc kinh doanh quả thực chỉ ở mức bình thường, nhưng đồ ăn nhà họ thật sự rất ngon, cộng thêm việc Lý Thiên Vũ là sinh viên ưu tú, ứng phó với chút trận mạc nhỏ này hoàn toàn không thành vấn đề. Chưa đầy một tháng, tiệm của bọn họ đã nổi danh trên phố chợ đêm. Ngày nào cứ đến giờ cơm là đại sảnh chật kín người, ăn uống phải xếp bàn. Dù là vậy, người ngưỡng mộ tiếng tăm tìm đến vẫn không ít.

Nhưng cũng chính vì việc làm ăn quá ư phát đạt, gia đình họ đã bị tên du côn địa phương là Hùng Nhị nhắm tới. Hùng Nhị muốn có được công thức đồ nướng gia truyền nhà bọn họ, hơn nữa cái giá đưa ra lại cực kỳ rẻ mạt, khác nào cướp ngày. Đã thế giá hắn đưa ra rẻ mạt như vậy, Lý Tam Trưởng đời nào bán.

Thế là, Hùng Nhị dựa vào việc em trai mình là xã hội đen liền giở trò bẩn thỉu. Cứ mười bữa nửa tháng lại đến phá phách tiệm nhà bọn họ một lần. Nào là chặn cửa chửi mới, đập phá đồ đạc trong quán chỉ là chuyện nhỏ. Quá đáng nhất là có lần, hắn lại sai người trực tiếp mang theo một túi lớn phân tươi ném thẳng vào cửa tiệm ngay vào giờ cao điểm buôn bán đắt khách nhất. Nhất thời cả quán nồng nặc mùi hôi thối, trải qua vụ đó rồi, việc kinh doanh nhà bọn họ nửa tháng trời vẫn không gượng dậy nổi.

Cũng chính vì chuyện này, ông chủ Lý Tam Trưởng tức giận đến mức phải nhập viện. Phổi của ông vốn dĩ đã có bệnh mãn tính, bị tức một trận thế là tất cả bệnh tật bùng phát. Để chữa bệnh, toàn bộ số tiền bán nhà còn lại đều tiêu sạch không còn một mảnh, ngay cả tiền lo lót chuyển trường cho Lý Thiên Mỹ cũng đổ sông đổ bể, lại còn vay mượn thêm không ít. Tình hình kinh tế vốn đã tồi tệ nay lại càng chồng chất khó khăn, sinh kế của cả gia đình đều thắt chặt vào cái quán này.

Thế nhưng Hùng Nhị đã hạ quyết tâm phải lấy cho bằng được công thức đó, không những không hề thu liễm chút nào mà còn ngày càng quá đáng hơn, mười ngày thì có tới chín ngày tới quấy rối nhà họ Lý.

Ba tháng sau, người nhà họ Lý không thể chống đỡ nổi nữa, muốn sang nhượng lại quán này nhưng đã muộn. Những người có ý định nhắm trúng quán này, hễ nghe ngóng chuyện của Hùng Nhị, ai nấy đều biết là không chọc nổi, sợ đắc tội với hắn nên sớm đã chuồn mất từ lâu.

Cứ như thế, cái quán này cứ dở sống dở chết kinh doanh như vậy. Việc kinh doanh vừa khởi sắc một chút là Hùng Nhị lại đến phá rối; muốn sang nhượng thì Hùng Nhị chặn ngang ở giữa, hoàn toàn chẳng có ai dám mua.

" Tiểu Phi, sự tình chính là như vậy đấy. Hơn nửa năm nay, cháu không biết mấy người chúng ta đã kiên trì vượt qua như thế nào đâu. Không những con bé Tiểu Mỹ không thể đi học, mà bệnh tình của chú cháu ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Sự việc đã đến nước này, dì cũng không giấu giếm gì nữa, thực ra bệnh tình hiện tại của chú cháu đã gần đến giới hạn rồi. Trong vòng ba tháng, bắt buộc phải thực hiện một đợt điều trị thanh lọc phổi gì đó ở nước ngoài, mà dì lại không biết tiếng Anh. Nếu không làm, phổi của ông ấy có nguy cơ biến chứng thành ung thư mất. Thế nhưng bác sĩ nói với dì, toàn bộ liệu trình điều trị đó, tính cả tiền viện phí, ít nhất cũng phải mười tám vạn..."

Bà chủ càng nói càng đau lòng, không kìm được lại lau nước mắt: "Quán chúng ta vốn dĩ kiếm chẳng được bao nhiêu tiền, chú cháu uống thuốc lại tốn không ít tiền. Bây giờ đừng nói là mười tám vạn, dù là một vạn tám, dì cũng không tài nào lấy ra nổi..."

"Bố!! Bệnh tình của bố nặng thế này sao không nói cho con biết..." Lý Thiên Vũ lúc này mới biết bố mình lại bị bệnh nặng nhường ấy. Dù là một chàng trai thanh niên hai lăm hai sáu tuổi, vành mắt cậu ta cũng không kìm được mà đỏ hoe, sống mũi cay cay suýt thì rơi nước mắt, Lý Thiên Mỹ ở bên cạnh cũng nức nở không ngừng.

Mục Phi nghe xong những lời này, bất đắc dĩ lắc đầu. Bình thường nhìn gia đình này quây quần vui vẻ, nào đâu biết gia đình này lại khổ sở đến thế này... Ấy, chờ chút...

Mục Phi bỗng cảm thấy có chút bất thường. Trước kia lúc cậu trò chuyện với Đồng Cửu, từng bàn về một quán đồ nướng tên là Hâm Cương Sơn. Quán đó có hơn ba mươi bàn, hai người ước tính quán đó một tháng có khoảng chừng hai mươi vạn doanh thu thuần. Mà tiệm đồ nướng nhà họ Lý này tuy nhỏ hơn một chút, nhưng cũng có mười ba bàn, hơn nữa độ đông khách vào giờ cơm tuyệt đối không kém gì quán Hâm Cương Sơn kia. Cứ tính theo một phần ba đi, thì cũng phải được tầm bảy vạn chứ, sao người dì này lại bảo ngay cả một vạn tám cũng không lấy ra nổi?

"Dì ơi, cháu thấy việc làm ăn của quán nhà mình rất khá mà, sao lại... sao lại ngay cả một vạn tám cũng..."

Nghe Mục Phi hỏi, bà chủ liền hiểu ngay ý của cậu, thở dài một tiếng: "Hầy, Tiểu Phi, dì biết ý của cháu rồi. Cháu thấy những quán khác không có bao nhiêu khách mà vẫn kiếm được rất nhiều tiền, tại sao quán chúng ta làm ăn phát đạt thế này mà lại nghèo túng như vậy, đúng không?"

Mục Phi không đáp lời, chỉ gật gật đầu. Bà chủ cười khổ, nói tiếp: "Cháu cũng từng ăn thịt xiên nhà chúng ta rồi đấy, không chỉ hương vị, mà ngay cả độ ngon của thịt và sườn cũng ngon hơn nhà khác rất nhiều phải không?"

"Đó là bởi vì, thịt xiên của họ đều dùng những phần thịt ế thừa lại, hoặc thịt chất lượng kém, thậm chí là thịt ôi thiu thu mua lại rồi xiên thành những xâu thịt thành phẩm, hơn nữa đó hoàn toàn không phải thịt bò thịt cừu thật, mà là dùng tinh chất thịt bò hoặc tinh chất thịt cừu để tạo ra hương vị đó."

"Còn thịt xiên sườn xiên nhà chúng ta, đều là dì và chú cháu cứ một hai ngày lại đến chợ thịt chọn lựa nguyên liệu thịt, mua về rửa sạch, tự tay từng xiên từng xiên xâu lại. Độ ngon và hương vị này tự nhiên là ngon hơn của họ rất nhiều."

"Tiểu Phi, tại sao đồ nướng nhà chúng ta bán đắt hơn họ mà lại chẳng kiếm được bao nhiêu tiền? Chi phí nguyên liệu của nhà chúng ta vốn dĩ đã cao rồi! Chú và dì đã tính toán, giá vốn thịt xiên của họ chưa đến bốn hào mà bán một tệ, còn xiên của nhà chúng ta, giá vốn đã ngót nghét tám hào rồi. Không bán đắt hơn một chút thì làm sao kiếm được tiền? Dù có vậy, trừ các chi phí trong quán ra, mỗi tháng chú và dì cũng chỉ còn lại chưa đầy một vạn tệ..."

Cậu trước đây còn nghĩ tại sao Tiểu Mỹ không được đi học, cậu không ngờ rằng tình trạng thực sự của người nhà họ Lý này, so với vẻ bề ngoài làm ăn phát đạt quả thực là một trời một vực.

"Tiểu Phi, cháu xem quán của dì và chú, thoạt nhìn thì việc làm ăn rất khá, nhưng hiện tại chúng ta thật sự tiến thoái lưỡng nan rồi. Đừng nói là phát triển việc làm ăn này lớn mạnh hơn, ngay cả việc mưu cầu một cuộc sống đủ ăn đủ mặc, bình an vô sự thôi cũng đã khó khăn lắm rồi. Cái tên Hùng Nhị đó, thật sự muốn dồn chúng ta vào con đường chết mà..."

Dì nhà họ Lý từ đầu đến cuối vẫn không hề coi lời Mục Phi nói về việc giúp đỡ ra gì, chỉ đơn thuần là than thở trút giận. Còn Lý Thiên Mỹ lại bĩu cái môi nhỏ nhắn, bất mãn nhìn Mục Phi nói: "Anh không phải nói là có cách sao? Bây giờ sao lại không nói nữa..."

Cái nha đầu này, anh có trêu chọc gì em đâu, sao cứ nhìn anh ngứa mắt thế nhỉ.

Mục Phi bất đắc dĩ gãi gãi đầu: "Cách thì anh có thật đấy..."

"Gì cơ?" Nghe cậu nói vậy, mấy người nhà họ Lý như nhìn thấy hy vọng, đồng loạt nhìn chằm chằm về phía Mục Phi...