Ngày hai mươi tháng tám.

Mấy ngày liền trời âm u bỗng nhiên hửng nắng, vạn đạo ánh sáng mặt trời xuyên thủng mây mù, chiếu những vầng mây biến ảo xuống đồng hoang xanh ngắt mùa thu.

Bộ tốt trung quân và kỵ binh tiên phong của quân Hạ Đường cuối cùng cũng hội tụ tại trạm Lan Đình, hạ trại đóng quân. Ngày hôm sau Tấn Diễn truyền lệnh, Tả Hiên dẫn một nghìn rưỡi kỵ binh xuất trại liệt trận. Lúc này trước bức tường thành mười mấy dặm của quan Thương Dương, đại quân sáu nước đã tề tựu, mỗi bên tự kết trận, phong tỏa một cửa thành, sau đó phái quân sĩ giọng vang lảnh ra sức chửi mắng. Phương ngôn sáu nước vang lên lúc ẩn lúc hiện dưới thành, đợt sau cao hơn đợt trước, tựa như dựng đài hát. Mà đầu thành lại yên phăng phắc như không một bóng người, chỉ là sau các bề chắn thỉnh thoảng có vài ánh mắt lạnh lùng phóng xuống, khiến người ta lạnh thấu tim gan.

Qua ngọ, ánh nắng dần trở nên gay gắt, quân sĩ mệt mỏi rã rời, khuôn mặt đầm đìa mồ hôi dầu, quan Thương Dương vẫn không có chút động tĩnh gì. Tướng lĩnh chỉ huy đành hạ lệnh kỵ binh xuống ngựa, cho phép bộ tốt cởi bỏ chiến giáp để thở, trong doanh truyền ra những chiếc bánh khô bọc thịt và cháo. Quân sĩ đói khát vây quanh thùng cháo ăn ngấu nghiến, quân sĩ chửi mắng cũng đành nhịn không được rút về bản trận.

"Quân Ly sẽ xuất chiến chứ?" Lã Quy Trần đứng ở trận sau quan sát, thúc ngựa tiến lên nói chuyện với Tả Hiên.

"Thế tử hãy cẩn thận, tốt nhất vẫn nên đứng ở trận sau nhìn từ xa, khoảng cách gần thế này, chỉ sợ vẫn còn nguy hiểm." Tả Hiên có chút căng thẳng. Kể từ sau trận cửa cốc Dương Dương khi Lã Quy Trần một ngựa đi dụ địch, Tả Hiên hận không thể trói hắn lại toàn thân giống như Cơ Dã rồi nhốt trong doanh tư trọng, để tránh đưa Thanh Dương thế tử chôn vùi trên chiến trường, về nước không thể ăn nói. Mà Tấn Diễn lại kiên quyết cho rằng Lã Quy Trần nên tận mắt có mặt ở trận tiền, cho nên Tả Hiên cũng đành bố trí hơn mười kỵ binh nhẹ kề cận bảo vệ Lã Quy Trần ở lại trận sau, chỉ sợ hắn lại mạo hiểm xuất kích lần nữa.

"Không sao đâu," Lã Quy Trần lắc đầu, "Cái mạng của ta, cũng không có đáng giá thế đâu."

Tả Hiên thấy hắn nói thản nhiên, lắc đầu: "Ta cũng cảm thấy cái mạng của ngươi không đáng giá lắm, nhưng mà đám lão già trong thành Nam Hải lại không nghĩ vậy. Ngươi vẫn nên đứng cách xa trận tiền một chút, nếu như khai chiến, ta chưa chắc đã có thời gian để ý đến ngươi."

Lã Quy Trần cười cười: "Quân Ly không ra khỏi thành, chúng ta lại phải tính sao đây?"

Tả Hiên cười khổ: "Ngoài việc chửi vài câu chiếm chút hời ra, cũng không có diệu kế nào khác."

Đang nói, hai tên quân sĩ quân Hạ Đường đã ăn no uống đủ lại thúc ngựa chạy chậm ra ngoài, cho đến khi cách dưới thành chừng hai trăm bước, mới lớn tiếng bắt đầu chửi rủa. Phương ngôn Uyển Châu của Hạ Đường dùng để mắng người, lại có một loại vẻ đẹp âm vận đặc biệt, chỉ chớp mắt, tên quân sĩ miệng lưỡi dẻo quẹo đã chửi từ tổ tông bảy trăm năm trước của Doanh thị thẳng đến đời cháu chắt chưa có của Doanh Vô Ế.

"Doanh Vô Ế cái đồ cháu chắt tồi nhà ngươi, không dám ra thành lĩnh giáo đao thương của các gia gia, đừng tưởng rúc trong thành đội một cái vỏ trứng là giả làm rùa đen, cẩn thận các gia gia nổi giận đánh vào trong thành đao thương không có mắt, khiến ngươi bụng phơi lên trời mai rùa sát đất, đời đời kiếp kiếp không ngóc đầu lên được..."

Lã Quy Trần đứng ngựa ở đó nghe, không khỏi muốn phé lên cười, bỗng nhiên một tiếng xé gió âm thầm đánh thức hắn. Thị giác và thính giác của hắn nhạy bén hơn người thường rất nhiều, trong chớp mắt đã nhìn thấy mấy đạo bóng đen từ đầu thành bắn thẳng xuống.

"Lùi lại!" Lã Quy Trần cất tiếng quát lớn.

Đã muộn rồi. Một trong hai tên quân sĩ đang mắng chửi bị mũi tên nhọn xuyên thủng hai bả vai, bị sức tên mang theo ngã nhào xuống chiến mã. Mà đầu lâu của tên quân sĩ còn lại thì bị đâm thủng. Mũi tên kia chính là bắn vào lúc quân sĩ ngửa đầu uống nước, mũi tên xuyên thủng bầu đựng nước, lại chui vào miệng hắn, chỉ lưu lại một chiếc đuôi tên ở bên ngoài. Ban đầu chỉ có nước trong trào ra từ chỗ khuyết của bầu nước, mà sau đó biến thành suối máu đỏ tươi.

Tiếng tù và bỗng vang rền khắp trời đất, cửa thành do quân Hạ Đường phụ trách phong tỏa ầm ầm mở rộng, một đạo kỵ binh sắc đỏ rực chừng trăm người, như chớp đỏ ào ạt phóng ra. Tả Hiên kinh hoàng rút kiếm lên ngựa, nhưng trong lúc vội vàng lại không có mấy tên quân sĩ kịp mặc giáp lên ngựa, chỉ có mười mấy người tụ tập bên cạnh hắn, những quân sĩ còn lại hoảng loạn vô cùng, làm đổ cả thùng cháo nóng hổi, muỗng vá vung vãi khắp mặt đất.

"Đừng có hành động thiếu suy nghĩ!" Tả Hiên quát lớn, "Đó là kẻ địch dụ địch, cẩn thận địch có mai phục!"

Hắn không hề mất đi sự bình tĩnh trong hỗn loạn, một đội trăm người của địch, hoàn toàn không có thực lực chống lại một nghìn rưỡi kỵ binh nhẹ của Hạ Đường. Bội đội này chẳng qua chỉ muốn dẫn dụ một nhúm quân Hạ Đường nhỏ đến dưới thành, mượn sự hỗ trợ của xạ thủ trên thành, tiêu diệt gọn trong một mẻ, như vậy một trận chiến nhỏ cũng gỡ lại được thể diện vì buổi sáng bị mắng chửi mà đóng cửa không dám ra. Quân Ly xưa nay nổi tiếng bằng sự máu chó, tuyệt đối không thể không trả đũa.

Nhưng mà lời hắn còn chưa dứt, lại nhìn thấy một thớt ngựa tía đã phóng đi vùn vụt, đó chính là con Ly Long Câu của Lã Quy Trần.

"Thiếu chủ Trần!" Tả Hiên biến sắc kinh hãi.

Lã Quy Trần lại không có thời gian đáp lại hắn. Hắn nhìn thấy tên quân sĩ trúng tên ở bả vai vẫn chưa chết, đang giãy giụa muốn bò ngược lại về bản trận. Mà phía sau hắn, chính là Lôi Kỵ đang giơ cao mã đao. Lã Quy Trần biết đó là mồi nhử mà quân Ly cố tình không giết để lại, hắn cũng hiểu với sự bình tĩnh của Tả Hiên, tuyệt đối không đến mức vì một người mà mạo hiểm xuất động, nhưng để hắn trơ mắt nhìn tên quân sĩ đó bị Lôi Kỵ chém đầu, là điều hắn không thể nhịn được. Dựa vào tốc độ ngựa của Ly Long Câu, hắn quyết tâm mạo hiểm thử một lần.

"Thế tử!" Tả Hiên gầm lên, nhưng thừa biết Lã Quy Trần sẽ không quay đầu lại. Tính cách của Lã Quy Trần, hắn còn lạ gì nữa.

"Lã Quy Trần ngươi mẹ nó chứ! Chỉ biết chịu chết!" Hắn lại nổi giận, trước mặt người khác cũng chẳng thèm tôn trọng Lã Quy Trần cái tên thế tử này nữa.

"Thôi được!" Hắn phắt rút kiếm ra, "Giang Liên Thành đoạn hậu, thân binh doanh theo ta!"

Hắn vừa định thúc giục chiến mã, lại phát hiện những quân sĩ thân binh doanh tụ tập bên cạnh mang theo vẻ mặt sợ hãi, vậy mà không một ai rút đao. Tiếng tăm lỏng lẻo hèn nhát của quân Hạ Đường đã lan truyền khắp Đông Lục, thế nhưng Tả Hiên lại không ngờ đám người này hèn nhát đến mức không dám xung phong, lại dám cả gan chống lệnh không tuân. Một trận giận dữ dâng lên, hắn dùng một roi quất mạnh một tên quân sĩ ngã ngựa, quay người định đi lên một mình.

Nhưng vào lúc này, một thớt ngựa trắng xiên ngang bỗng nhiên lao vào tầm mắt của hắn. Con ngựa trắng đó tốc độ cực nhanh, không kém gì con Ly Long Câu của Lã Quy Trần, võ sĩ trên lưng ngựa dáng người uyển chuyển khỏe mạnh, không mặc giáp, chỉ mặc một cẩm y màu tím. Phía sau hắn lững thững theo sau mấy chục kỵ binh ngựa trắng, xuất phát từ doanh trại quân Tấn Bắc phía Đông.

"Lùi lại! Đợi ta lên!" Vị võ sĩ mặc áo tím cất tiếng quát lớn.

Lã Quy Trần lúc này cách hắn chưa đầy mười trượng, nghe thấy hắn gọi, trong lòng cả kinh, mạnh mẽ siết dây cương, quay đầu Ly Long Câu lại. Giọng của đối phương thanh thúy chấn động tai, lại mang theo một loại uy nghiêm của bậc thống soái tự nhiên sinh ra. Trong chớp mắt, ngựa trắng bỏ lại Lã Quy Trần lao thẳng đến bên cạnh tên quân sĩ trúng tên, võ sĩ áo tím nhảy xuống ngựa, nhanh nhẹn xốc tên quân sĩ đó lên ném lên lưng ngựa của mình, hung hăng quất thêm một roi, ngựa trắng lồng lộn hí dài chạy trốn về bản trận, còn hắn lại ở lại tại chỗ, đối diện với Lôi Kỵ đang ập tới như gió lốc, chỉ xách một thanh đao lưng hẹp vỏ màu đen.

"Tướng quân!" Lã Quy Trần quát lớn.

Hắn nhìn thấy trang trí hoa vàng trên thanh đao lưng vỏ đen đó, hiểu rằng võ sĩ áo tím tuyệt đối không phải một tên tiểu tốt, trái lại, chính là tướng quan có quân hàm cao đến kinh người.

Võ sĩ áo tím đối mặt với đội trăm người Lôi Kỵ đang gầm thét lao tới, lại không có một chút ý định lùi bước nào. Hắn dùng sức cắm thanh trường đao mang cả vỏ xuống đất, hai tay ấn chặt chuôi đao, đối mặt với cuồn cuộn bụi mù, bóng lưng vững như núi non sừng sững không động đậy. Khí thế mãnh liệt ngưng tụ lại, khiến Lôi Kỵ đang tiến lại gần không dám lơ là chủ quan, kỵ binh đi đầu xông đến trước mặt hắn bỗng nhiên tách ra làm hai bên trái phải, đám Lôi Kỵ cúi gập người, mã đao từ trái phải chém xuống giao thoa.

Võ sĩ áo tím dưới chân quét vỏ đao, trường đao đã nằm trong tay. Cả người hắn từ tĩnh chuyển động, nhanh đến mức khó tin, bóng người vì sự xông pha cực nhanh mà trở nên mờ ảo, hai đạo ánh đao sáng rực bên trái bên phải vung lên, tựa như đôi cánh bướm. Hai đạo máu tươi tung bay ra ngoài, hai tên Lôi Kỵ đầu tiên đã ngã nhào xuống chiến mã!

Võ sĩ áo tím tiện đà xoay người, đao thế vung ra hết cỡ, sắc bén đáng sợ. Chính hắn ở trong ánh đao, xuất quỷ nhập thần tiến lùi tự như. Hắn dùng bộ chiến đối phó với kỵ binh, lại dựa vào sự chớp nhoáng của dáng người hoàn toàn áp đảo ngựa nhanh đao sắc của Lôi Kỵ, trong ánh đao liên tiếp mấy kỵ binh ngã ngựa, đều là một đao trúng ngực, nhanh đến mức không gì sánh bằng. Người ta thậm chí còn không nhìn rõ động tác của hắn, chỉ nhìn thấy hắn lướt qua Lôi Kỵ, giáp da trước ngực Lôi Kỵ liền đột nhiên nứt toác, máu tươi chảy đầm đìa.

Đám Lôi Kỵ theo sau không dám tùy ý xuất kích nữa, mang theo chiến mã tránh khỏi mũi nhọn của hắn, hơn mười kỵ chụm lại một chỗ, điều chỉnh bước ngựa chuẩn bị phát động xung phong lần nữa. Trong khoảng trống ngủm ngùi, võ sĩ áo tím quay người sải bước chạy về bản trận. Thế nhưng hắn có lùi nhanh đến đâu, cũng không thể sánh bằng chiến mã của Lôi Kỵ, hơn mười kỵ phía sau hắn gom thành một hàng, giơ cao mã đao lao thẳng tới.

Tiếng móng ngựa phía sau ngày càng gần, võ sĩ áo tím đang cuồng chạy bỗng nhiên giơ đao hô lớn: "Huyền!"

Hắn đột ngột đứng khựng lại: "Doanh!"

Quay người: "Phá!"

Mấy chục kỵ binh ngựa trắng đứng dừng lại ở đó đồng loạt rút cung sừng trâu ra, theo hiệu lệnh Huyền, Doanh, Phá, không hoảng không loạn giơ cung, đẩy cung, thả tên. Mũi tên như châu chấu bay, bắn rơi Lôi Kỵ ngã ngựa lả tả, vậy mà không có một mũi tên nào bắn nhầm vào vị võ sĩ áo tím kia, cũng không có một mũi tên nào bắn trượt. Những con tuấn mã đang phi nước đại cắm đầy lông vũ trên người, lộn nhào ngã gục, lập tức đè chết kỵ binh trên lưng ngựa. Cuối cùng chỉ còn lại tên Lôi Kỵ đối diện thẳng với võ sĩ áo tím, gầm thét giơ đao chém xuống, đã hoàn toàn không màng đến sơ hở trên người nữa, là thế công lưỡng bại câu thương.

Võ sĩ áo tím bỗng nhiên tung người nhảy lên, xoay người giữa không trung, một đạo ánh đao trải phẳng. Máu bay tóe ra một trượng, chiến mã của Lôi Kỵ cuồng chạy đi mất, nhưng đầu lâu của võ sĩ trên lưng ngựa lại bất ngờ rơi xuống, suối máu phun trào cao thước mấy! Lúc này vị võ sĩ áo tím đó mới chạm đất, lạnh lùng liếc nhìn lại một cái.

Áo tím phấp phới, nhẹ nhàng như chim nhạn.

Yên lặng một lát, trong liên quân sáu nước bùng nổ tiếng hò reo như thủy triều, chớp mắt trống vàng khua vang, điếc cả tai. Lúc này võ sĩ áo tím đã đến gần bản trận, đám Lôi Kỵ còn lại biết không có món hời nào để kiếm, đành vứt lại thi thể, quay đầu thối lui vào trong quan Thương Dương. Võ sĩ áo tím không hề có vẻ mặt vui mừng nào, từ trong ngực rút ra một chiếc khăn vuông, lau đi vết máu trên trường đao, thong thả bước đến gần Lã Quy Trần đang đứng ngựa bên cạnh.

"Không ngờ Hạ Đường lại có võ sĩ của tộc man rận," Võ sĩ áo tím cười nhạt nhẽo, "Tấn Bắc, Cổ Nguyệt Y."

"Thanh Dương, Lã Quy Trần," Lã Quy Trần nhảy xuống ngựa, "Đa tạ Cổ tướng quân."

Võ sĩ tên là Cổ Nguyệt Y gật đầu: "Hân hạnh."

Hắn không nói nhiều nữa, quay người đi về phía mấy chục kỵ binh ngựa trắng. Một tên kỵ binh xuống ngựa nhường lại tọa kỵ cho hắn, hắn lật người lên ngựa giơ đao hô lớn, toàn đội rút lui về đại doanh nước Tấn Bắc. Đến lúc Tả Hiên thúc ngựa chạy đến, võ sĩ áo tím đã hòa vào đại đội kỵ binh Xuất Vân của Tấn Bắc, không còn nhìn thấy bóng dáng nữa.

"Đây là người phương nào?" Tả Hiên trầm trồ khen ngợi.

Lã Quy Trần lắc đầu: "Chỉ biết là nước Tấn Bắc, tên là Cổ Nguyệt Y."

"Cổ Nguyệt Y!" Tả Hiên trợn trừng mắt.

"Sao thế?"

"Cổ Nguyệt Y chính là chủ soái của quân Tấn Bắc trong trận đại chiến lần này!"