Tỷ Mạc Càn vẫn lặng lẽ nhìn đám cháy lớn ở đằng xa: "Lạc huynh đệ là người Đông Lục, nhưng lại nói ra những lời như vậy, là đang đứng trên lập trường của nước Thuần, hay lập trường của Thanh Dương?"

Lạc Tử Yên ngẩn ra một thoáng, mỉm cười: "Ta từ trước đến nay chưa từng khoe khoang trước mặt Đại quân mình là một bề tôi trung hiếu nhỉ? Lạc Tử Yên là một kẻ muốn lật đổ cục diện chính trị Đông Luân, ta nói thế này là đứng trên lập trường của nước Thuần."

Tỷ Mạc Càn quay người nhìn Lạc Tử Yên: "Mười năm trước, thế lực Đông Luân thâm nhập Bắc Đô, nước Thuần và nước Hạ Đường lần lượt đưa ra điều kiện. Cuối cùng phụ thân đã chọn nước Hạ Đường, còn ta chọn nước Thuần. Nay nước Thuần đặt cược đã đúng, từ nay chúng ta là đồng minh. Nhưng ta muốn biết, thông qua việc ủng hộ chúng ta, Lương Khâu Hầu muốn đạt được điều gì?"

"Thứ nước Thuần muốn, không khác gì thứ Hạ Đường muốn, chúng ta muốn thành Thiên Khải." Lạc Tử Yên thản nhiên nói.

Ánh mắt Tỷ Mạc Càn lóe lên. Lạc Tử Yên vô cớ giật mình thon thót, trong cơn mơ hồ, hắn có một ảo giác, đôi mắt trước mắt này vốn dĩ nên có một lớp màng trắng đục lạnh lẽo, tựa như một con ưng mắt trắng. Hắn cảm thấy sau đêm Đại quân qua đời, Tỷ Mạc Càn đã có thay đổi rất lớn.

Ánh mắt Tỷ Mạc Càn tối sầm lại. Hắn quay người tiếp tục phóng tầm mắt nhìn đám cháy lớn: "Lợi dụng mâu thuẫn giữa các huynh đệ chúng ta, nâng đỡ ta trở thành Đại quân của Bắc Đô, giao vùng đất vốn dĩ là của gia tộc Pachuyl chúng ta cho ta, đổi lấy sự chi viện của kỵ binh Thanh Dương, từ đó chiếm ưu thế trong cuộc tranh hùng giữa các chư hầu Đông Luân, giao dịch của Lương Khâu Hầu rất có hời. Nhưng làm thế Thanh Dương sẽ nhận được gì chứ? Lạc huynh đệ, ngươi biết thảo nguyên Hãn Châu rất cằn cỗi, trồng lương thực ở đây, thu hoạch không nổi một phần mười Đông Luân, thế nên nhiều năm qua chúng ta di cư chăn thả, trải qua những ngày tháng gian khổ. Chúng ta cuốn vào cuộc đấu tranh của các chư hầu Đông Luân, lấy ra kỵ binh mạnh nhất của mình, thế nhưng chúng ta vẫn chỉ có mảnh thảo nguyên này cùng trâu dê."

Hắn khẽ lắc đầu: "Thảo nào phụ thân ta nói, kẻ thù của người thảo nguyên thực ra không phải người Đông Luân, mà là chính chúng ta."

"Trên đời thực sự có vùng đất vốn dĩ thuộc về gia tộc Pachuyl ư?" Lạc Tử Yên cười nhún vai, "Giống như trên đời vốn dĩ cũng chẳng có vùng đất nào thuộc về Lương Khâu Hầu. Cửu Châu mênh mông, chính là chiến trường mà thần linh để lại cho chúng sinh. Chúng ta đều là những kẻ tự cho mình là mãnh thú, không cam lòng trở thành thịt trong miệng kẻ khác, mà phải chiếm lấy một mảnh lãnh thổ của riêng mình. Cũng chỉ có mãnh thú mới trở thành đối tác của nhau, nếu ta tuyên bố hoàn toàn giúp đỡ Đại quân với tư cách là bạn của Đại quân, Đại quân có thể tin lời ta sao?"

Hắn thấp giọng ngâm tụng:

"Hỡi nhà vua, ngài phải mang lòng thù hận đối với kẻ thù của đất nước mình,

Đồng thời ngài phải học quy tắc này từ mặt trời,

Bởi vì từ trên ngai vàng của hắn,

Khi hắn khải hoàn vung thanh bảo đao của mình,

Thế giới này mới được ánh sáng của hắn chiếu rọi." 1

"Đây là thơ trong 'Tôn Vương Truyện', lời ca mà Đại hãn Tôn Ngật Đài khuyên bảo Tôn vương, khuyên Tôn vương đừng nương tay với kẻ địch đầu hàng." Tỷ Mạc Càn nói.

"Mười mấy năm trước, ta phụng mệnh Lương Khâu Hầu đi sứ Bắc Đô, trước khi xuất phát ta đã đọc tất cả văn chữ man tộc tìm được, bởi vì ta muốn hiểu về những chuyện trên thảo nguyên này. Nay đã qua nhiều năm như vậy, quên đi rất nhiều, chỉ có đoạn này cứ như khắc sâu trong tim. 'Tôn Vương Truyện' Đại quân quen thuộc hơn ta, còn nhớ Tôn vương đã đáp lại thế nào không?"

"Tôn vương nói, bạn của ta ơi, Đại hãn Tôn Ngật Đài sư tử mang cánh, ngươi khuyên ta dùng ngọn lửa bảo vệ vùng đất tiêu điều này ư?"

"Đại hãn Tôn Ngật Đài nói, vị vương hùng vĩ của ta, trong tay ngươi nắm giữ bảo đao ngọn lửa, ngươi vung về phía kẻ thù, thì kẻ thù của ngươi chết đi, ngươi vứt bỏ nó, nó liền thiêu đốt thảo nguyên của người thân ngươi." Lạc Tử Yên tiếp lời Tỷ Mạc Càn, thấp giọng thở dài, "Ta ở Đông Luân, tự phụ từng nghe đại đạo của thánh nhân, đọc qua vô số sách, nhưng không có đoạn nào khiến ta chấn động đến thế. Thực ra thế giới này, quy tắc chân thực nhất cũng là đơn giản nhất, Đại quân, bất kể Lương Khâu đại nhân hay ngài, trong tay đều nắm giữ bảo đao ngọn lửa, không đi chém giết kẻ thù mở rộng bờ cõi, ngài đến lãnh thổ của chính mình cũng không giữ nổi."

Tỷ Mạc Càn trầm mặc.

Lạc Tử Yên chậm rãi nói: "Chúng ta không chỉ xem Thanh Dương là một đồng minh chi viện cho chúng ta bằng thiết kỵ binh. Trước khi ta đến, Lương Khâu Hầu bảo ta nói rõ với Đại quân một chuyện, người hợp tác với chúng ta, bắt buộc phải là anh hùng. Chúng ta kỳ vọng có người cùng chúng ta chia sẻ Đông Luân! Đại quân, đã đến lúc rồi, thiết kỵ binh không nên chỉ dùng để bảo vệ thành Bắc Đô, nên ra bên ngoài mở rộng lãnh thổ. Ta có thể thay mặt Lương Khâu Hầu hứa với Đại quân, ngày Lương Khâu Hầu tiến vào thành Thiên Khải, chúng ta sẽ cắt một châu của Đông Luân làm bãi chăn thả cho Thanh Dương!"

"Nếu thứ ta muốn là Uyển Châu giàu có nhất thì sao?"

"Cần gì được nấy!" Lạc Tử Yên nói chắc như đinh đóng cột, nhưng lại mỉm cười, "Chỉ có duy nhất một nơi thành Thiên Khải là không thể cắt cho Đại quân, đó là nơi hoàng quyền Đông Luân của ta ngự trị."

Tỷ Mạc Càn trầm mặc hồi lâu, hít sâu một hơi, gật đầu.

Hắn bước lên một bước, chỉ vào những người đang quỳ dưới sườn dốc, nhìn ba vị quý tộc bên cạnh mình: "Những người này đều là tội nhân mưu sát ta để soán ngôi, ta nay tước đoạt nô lệ, bãi chăn thả và trâu dê của bọn chúng, đều ban thưởng cho các ngươi."

Ba vị quý tộc kinh hải quỳ sụp xuống, lạy tạ phần thưởng kinh người này. Đây là toàn bộ tài sản của ba vị đại hãn bị tru sát — một phần nhỏ dân số và trâu dê của bộ tộc Thanh Dương, Tỷ Mạc Càn không thu hồi về mình, mà phân phát cho các quý tộc lập tức tuyên bố quy thuận hắn. Lạc Tử Yên hơi nhíu mày, nhưng không nói gì. Ý ban đầu của hắn là Tỷ Mạc Càn nên lập tức tiếp thu những thứ này, để bồi dưỡng thực lực của bản thân. Nhưng hắn cũng hiểu sự bất đắc dĩ khi Tỷ Mạc Càn làm vậy, ba vị quý tộc này lần lượt đến từ ba đại gia tộc Tháp Lý Hàn, Thoát Khắc Lặc, Ngột Xích Cận, ba gia tộc này ở bộ tộc Thanh Dương chỉ đứng sau gia tộc Lữ thị Pachuyl và gia tộc Sào thị Hợp Lỗ Đinh, sự ủng hộ của họ có thể khiến Tỷ Mạc Càn nhanh chóng củng cố địa vị ở thành Bắc Đô, từ đó uy hiếp các bộ lạc khác tại đại hội Khố Lý Cách.

"Còn các ngươi," Tỷ Mạc Càn nhìn những tội nhân dưới sườn dốc, "Chỉ cần các ngươi bằng lòng đi theo cờ hiệu của ta, ta liền không giết các ngươi, xá tội cho tất cả các ngươi. Các ngươi tuy không còn tài sản và trâu dê, nhưng vẫn là quý tộc, từ nay về sau các ngươi biên vào quân đội, dùng chiến công rửa sạch tội danh. Chúng ta đều là người gia tộc Pachuyl, chúng ta không cần thiết phải tranh đấu, đao của chúng ta nên cùng hướng về người ngoài."

Tội nhân không ngờ lại có đãi ngộ thế này đang đợi bọn họ, trong lòng bọn họ vốn dĩ chỉ còn lại tuyệt vọng tối đen, bỗng có người mở cửa sổ rọi vào ánh sáng. Nhất thời yên phăng phắc, không ai dám nói lời nào.

"Các ngươi có bằng lòng đi theo cờ hiệu của ta, nghe lệnh của ta, đi theo bảo đao của ta! Đi đánh kẻ thù không?" Tỷ Mạc Càn bỗng cao giọng, tựa như gầm thét.

Tội nhân ngẩn ngơ một thoáng, đều dập đầu bái lạy. Bọn họ tung hô Đại quân, có người lấy đầu đập đất, có người khóc rống lên. Cửu vương chỉ huy Hổ Báo Kỵ giơ kiếm hành lễ với Tỷ Mạc Càn trên sườn dốc, Tỷ Mạc Càn lại không nhìn hắn, chỉ phóng tầm mắt nhìn bầu trời, nghe tiếng tung hô lớp lớp dâng trào. Nô lệ quỳ xuống, võ sĩ quỳ xuống, tướng quân quỳ xuống, sứ giả nước Thuần cũng quỳ xuống. Cuối cùng, Cửu vương quỳ xuống.

"Sau đại hôn của Đại quân, đã mềm lòng hơn nhiều, khí phách lớn hơn nhiều, lòng dạ cũng rộng rãi hơn nhiều rồi." Lạc Tử Yên không quỳ xuống, chỉ cười.

"Mộc Hợi Dương!" Tỷ Mạc Càn trầm giọng quát một tiếng.

Tướng quân Đại Phong Trướng Mộc Hợi Dương bước ra từ đám đông quỳ xuống phía trước hắn chờ đợi mệnh lệnh.

"Ngươi cầm thủ lệnh của ta, tự mình đi một chuyến đến bãi chăn phía nam, ân xá tội của Húc Đạt Hãn, trả lại trâu dê và dân số cho hắn, cho phép hắn trở về Bắc Đô. Ngươi bảo hắn, cuộc tranh đấu giữa ta và hắn đã kết thúc rồi, chỉ cần hắn đi theo cờ hiệu của ta, thì vẫn là em trai của ta. Tin tức phụ thân qua đời tạm thời chưa công bố, đợi đến khi A Tô Lặc cũng trở về, năm anhهن chúng ta sẽ dùng nghi thức long trọng nhất tiễn linh hồn phụ thân đến cung điện của thiên thần Bàn Đát để hưởng phúc."

Lạc Tử Yên giật mình, chuyện này Tỷ Mạc Càn không hề nói trước với hắn. Hắn vội vàng tiến lên, áp sát tai Tỷ Mạc Càn: "Hai chuyện này quan trọng vô cùng, Đại quân hãy ba tư! Đại quân lúc lâm chung nắm tay Đại quân truyền vị trước mặt mọi người, lại tuyên bố ba vị đại hãn đều là phản nghịch, Đại quân là người kế vị danh chính ngôn thuận. Nên lập tức phái sứ giả thông báo bốn phương, lúc này giấu giếm tin tức, sẽ khiến người ta cảm giác Đại quân có được ngôi vị bất chính. Ân xá Húc Đạt Hãn vốn dĩ không có gì không ổn, nhưng ta có một tin tức cực kỳ quan trọng còn chưa kịp nói với Đại quân..."

Tỷ Mạc Càn xua xua tay, ra hiệu hắn không cần nói nữa: "Lạc huynh đệ, ta không muốn giấu ngươi. Húc Đạt Hãn là một trong những người có năng lực nhất trong các em của ta, ta nay gọi hắn về, là muốn hắn cùng ta quản lý Bắc Đô. Chúng ta là đồng minh, nhưng ta không muốn biến thành con rối của nước Thuần. Còn về chuyện phát tang, ta đã suy nghĩ rất lâu. Sau khi phát tang ta tuyên bố đăng cơ, sứ giả Hạ Đường tất sẽ đến thành Bắc Đô tục ước minh ước. Nhưng đồng minh của chúng ta đã biến thành nước Thuần, lúc này Hạ Đường sẽ đối xử với em trai ta thế nào?"

"Chiếu theo lệ cũ của Đông Luân... một bên bội ước, con tin trảm thủ." Lạc Tử Yên nói.

Tỷ Mạc Càn vỗ vỗ vai Lạc Tử Yên: "Ta biết Lạc huynh đệ sẽ nói hy sinh một A Tô Lặc, sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho ta. Nhưng không cần nói gì cả, chuyện của A Tô Lặc ta từng hứa hẹn một điều cực lớn với một người. Lạc huynh đệ ngươi nên nhớ, ta từng nói người man tộc chúng ta không có ngọc bích ngàn vàng khó mua như Đông Luân, nhưng chúng ta có lời hứa ngàn vàng không đổi!"

Lạc Tử Yên biết mình không thể lay chuyển chuyện này, đành khẽ thở dài, quay đầu nhìn ra nơi rất xa. Nơi đó dừng một cỗ xe ngựa hoa quý, mái che bằng gấm thêu, rèm lụa mỏng, che kín mít. Lạc Tử Yên ngưng thần lắng nghe, sau tấm rèm lụa mỏng truyền đến tiếng đinh đang trong trẻo nhỏ nhẹ —

Chú thích:

1 Bài thơ này phỏng theo phần ba chương ba trong "Lịch sử người chinh phục thế giới" (The History of the World-Conqueror) của Cố Phí Ni (Juvayni), bài thơ các vương gia Mông Cổ và các tiểu vương khuyên can Mông Ca hãn trừng phạt những kẻ phản nghịch.