Năm Thành Đế thứ tư triều Yến, thành Bắc Đô ở Hãn Châu.

Theo niên kỷ của người Mãn tộc, năm nay là năm Gió. Gió bắc đến cực sớm, tiếp theo là bão tuyết cuồng nộ, bầu trời rất hiếm khi hửng sáng. Các mục dân Thanh Dương trên thảo nguyên Sắc Phương đều dẫn gia súc trốn vào trong thành Bắc Đô. Hai tháng trôi qua, cừu gầy đã giết gần hết, đã bắt đầu mổ cừu béo, cừu con không qua khỏi mùa đông khắc nghiệt đều bị làm thịt hết, thế nhưng trời vẫn âm u một sắc xám sắt, giống như sắc mặt phẫn nộ của Thiên thần Bàn Đạt. Tuyết ngoài thành sâu có thể vùi lấp chết người, không tiện cưỡi ngựa, cũng rất khó tìm đường, không ai dễ dàng ra ngoài thành, đã nhiều ngày không có tin tức từ bên ngoài truyền về, trong lòng mỗi người đều ôm nỗi bất an.

Mười bảy năm trước có một trận tuyết có thể so sánh với trận này, giống như ngày tận thế. Quý tộc giết nô lệ tế trời, phụ nữ lần lượt phá bỏ đứa trẻ mang thai vào mùa hè, bởi vì cho dù sinh ra cũng không nuôi nổi. Trong số ít ỏi mấy đứa trẻ sinh ra ở thành Bắc Đô năm đó, có con trai út của Đại quân là A Tô Lặc Ba Tô Nhĩ.

Thiên thần Bàn Đạt nổi giận rồi, đang trừng phạt Thanh Dương. Có người âm thầm truyền tai nhau như vậy.

Mùa hè đã có điềm báo không lành, Đại quân vẫn luôn khỏe mạnh lại ngã ngựa khi đi săn, từ đó không thể đứng lên được nữa. Tin tức truyền ra từ Kim Trướng nói rằng Đại quân đã không nhìn thấy gì nữa, chính vụ đều rơi vào tay Đại vương tử Tỷ Mạc Càn, lại có tin tức nói mấy vị Đại hãn vương và Đại vương tử tranh cãi trong Kim Trướng, cuối cùng suýt nữa rút đao tương hướng. Từ đó các Đại hãn vương mỗi người giữ một mảnh trại của mình, không bao giờ vào Kim Trướng nghị sự nữa.

Đêm khuya.

Gió bấc cuốn tuyết, trắng xóa hoành không mà qua, gió lạnh quanh quẩn u minh xung quanh lều trại. Không biết là người nào thổi ống tiêu trong đêm khuya, cũng là tiếng u minh trầm đục, cực kỳ dễ hòa lẫn với tiếng gió, nghe giống như người thổi ống tiêu kia thực ra không hề tồn tại, chỉ là ảo giác do gió gây ra.

&quotNghe cô quạnh thật đấy.&quot Đại vương tử Tỷ Mạc Càn khoác áo chồn, chắp tay đứng ở cửa lều, lầm bầm lầu bầu.

Hắn vạch rèm da cừu ra một đường nhỏ, hoa tuyết xông vào làm lóa mắt hắn. Hắn khẽ nhắm mắt lại, mở ra lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, sắc mặt u đạm.

Nhị vương tử Thiết Do ở phía sau hắn sốt ruột lên: &quotHuynh trưởng! Đây không phải lúc chúng ta cảm thán đâu, đao kiếm của các Đại hãn vương sắp kề vào cổ họng chúng ta rồi, huynh mau nghĩ cách đi!&quot

&quotThiết Do, đệ không hiểu đâu. Nghe tiếng ống tiêu này, trong lòng trống trải như mọc cỏ, chuyện đao kiếm rốt cuộc không tài nào vực dậy nổi tinh thần. Nghĩ lại chúng ta tranh đấu với mấy vị bá phụ bao nhiêu năm như vậy, lại biếm Húc Đạt Hãn ra bên ngoài, nhưng vì cái gì chứ? Đều là con cháu Thanh Dương, chẳng ai đạt được chút lợi ích nào.&quot

&quotHuynh trưởng cho dù trong lòng có lòng từ bi, các Đại hãn vương lại không thương xót chúng ta!&quot Thiết Do càng sốt ruột hơn, &quotThám tử phái đi có hồi báo rằng, mấy ngày nay trong trại các Đại hãn vương đều là tiếng mài đao, tất cả cừu đều bị giết đem nướng, mở hầm rượu uống ngày đêm không ngừng, đây là sắp động thủ rồi! Huynh trưởng, ngài...&quot

&quotNàng ngủ chưa?&quot Tỷ Mạc Càn không để ý đến đệ tử, quay đầu hỏi tiểu nữ nô bên cạnh.

&quotNgủ rồi, trước khi ngủ uống một bát cháo thịt, bây giờ có lẽ đã ngủ say rồi.&quot

&quotNgươi qua bên đó hầu hạ đi, ở đây không cần người khác vào.&quot

&quotVâng.&quot Tiểu nữ nô đáp một tiếng rồi đi ra ngoài.

Trong lều chỉ còn lại Tỷ Mạc Càn và Thiết Do, Tỷ Mạc Càn cúi đầu trầm ngâm một lát: &quotBa vị bá phụ của ta khi nào mới có thể tập hợp toàn bộ nhân mã?&quot

&quotNếu tập hợp đủ ba trướng kỵ binh trong tay họ và tất cả nô lệ có thể ra trận, tổng cộng là bảy vạn người, đại khái còn mất năm ngày công, thế nhưng nếu chỉ đợi ba trướng kỵ binh tề tựu là động thủ, nhiều nhất cũng chỉ ba ngày! Phía Cửu vương, Hổ Báo Kỵ gặp phải bão tuyết ở chỗ cửa khẩu, dắt ngựa còn không nhanh bằng đi bộ, chỉ sợ còn bảy ngày đường nữa, đại ca, bây giờ không có viện binh, sống chết đều nằm trong tay chúng ta, không thể đợi nữa!&quot

&quotBa ngày...&quot Tỷ Mạc Càn trầm tư gật đầu, &quotBảo người của chúng ta giữ vững cảnh giác, đợi người nước Thuận đến.&quot

&quotHuynh trưởng, lúc này mà còn đợi người nước Thuận sao? Người Đông Lục đều là hồ ly, Lạc Tử Yên kia e là cũng không ngoại lệ!&quot

Bên ngoài lều đột nhiên truyền đến tiếng người hỗn loạn, tiểu nữ nô vừa ra khỏi lều lại chạy về.

&quotBên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?&quot Tỷ Mạc Càn nhíu mày, &quotKhông phải bảo ngươi qua chỗ phu nhân hầu hạ sao?&quot

&quotCó khách, khách nhân Đông Lục đến!&quot

Lời của tiểu nữ nô còn chưa dứt, đã có người vươn tay xốc rèm lên, một bóng người mang theo bông tuyết bay phấp phới bước lớn đi vào. Người xốc rèm là Ban Trát Liệt, tâm phúc cận vệ của Tỷ Mạc Càn, hắn đi theo sau khách nhân Đông Lục vào lều, đuổi tiểu nữ nô ra ngoài, xoay người kéo chặt rèm lều lại.

&quotLạc hiền đệ!&quot Tỷ Mạc Càn tiến lên nắm lấy cẳng tay của khách nhân.

&quotLần này để gặp Đại vương tử, mất toi nửa cái mạng!&quot Lạc Tử Yên vung đầu giũ bỏ mũ trùm, một khuôn mặt tái xanh, lông mày bị tuyết nhuộm trắng bệch. Mấy năm trôi qua, hắn nuôi một chòm râu mảnh, bởi vì hơi nóng thở ra trong miệng làm tan hoa tuyết, trên chòm râu vương mấy tảng băng mỏng, trông vô cùng chật vật.

&quot Hất tay Tỷ Mạc Càn ra, sải bước đi tới bên chậu lửa ngồi xuống, thò hai tay từ trong tay áo ra hơ lên: &quotNgón tay cứng đờ rồi, cứ tiếp tục thế này e là phải hoại tử."

&quotTỷ Mạc Càn ngồi bên cạnh hắn, nhìn ngón tay hắn quắp lại không duỗi ra được, gần như biến dạng, chắc chắn là kết quả của việc cầm cương ngựa suốt trong giá lạnh.&quot

&quotChỉ hơ lửa không có ích gì, tay không muốn phế thì phải cắn răng bẻ ra.&quot Tỷ Mạc Càn nói.

&quotGiao cho Đại vương tử đấy!&quot Lạc Tử Yên cũng rất dứt khoát, lập tức đưa hai tay ra.

&quotLấy mỡ tới!&quot Tỷ Mạc Càn ra lệnh cho tiểu nữ nô.

Hắn xoa mỡ cừu mịn màng lên tay, kéo tay Lạc Tử Yên hơ bên lửa. Trên tay Lạc Tử Yên hoàn toàn không có nhiệt độ, cảm giác sờ vào ngược lại giống như đá, Tỷ Mạc Càn nhanh chóng xoa bóp, để mỡ từ từ ngấm vào, bề mặt da cũng dần dần có chút nhiệt độ. Động tác tay Tỷ Mạc Càn chậm lại, từ từ nắm lấy một ngón tay của Lạc Tử Yên, chợt dùng sức duỗi thẳng. Lạc Tử Yên hít một ngụm khí lạnh, sắc mặt đỏ bừng lên, kìm nén không hét lên đau đớn. Cơn đau giảm bớt, ngón tay cứng đờ kia đã có thể hơi cong lại rồi.

&quotMới tốt được một ngón, chịu khó đau một chút, từ từ thôi. Các khớp xương này không nới lỏng ra, sau này cả đời đệ cũng giữ tư thế cầm cương ngựa đấy.&quot Tỷ Mạc Càn nói.

Lạc Tử Yên há miệng lè lưỡi ra: &quotĐại vương tử xem thử, lưỡi tôi có bị có cóng rụng không?&quot

Tỷ Mạc Càn không hiểu ý câu này của hắn, thấy biểu cảm của hắn có chút tinh quái, nhíu mày: &quotNói được thì đương nhiên không có.&quot

Lạc Tử Yên cười: &quotNgón tay tàn phế thì cứ phế đi. Tôi là một kẻ du thuyết, không phải võ sĩ, không cầm nổi đao kiếm, giữ lại cái lưỡi là có thể cùng Đại vương tử chinh chiến rồi.&quot

Kẻ du thuyết từng gặp không ít, người không sợ chết như Lạc hiền đệ thế này rất hiếm. Sao lại làm bản thân chật vật thế này?&quot Tỷ Mạc Càn cũng cười. Hắn rất thích sứ thần nước Thuận này, không giống với thương nhân Đông Lục thường thấy trên thảo nguyên, Lạc Tử Yên rõ ràng là một văn sĩ trói gà không chặt, lại có thứ khí phách hoang dã của người thảo nguyên, thích rượu mạnh, nói chuyện lớn tiếng, lúc thuyết khách thì mày bay sắc múa, mắt sáng như tuyết.

Sắc mặt Lạc Tử Yên trở nên nghiêm nghị: &quotChúng tôi từ cửa khẩu Nam Vọng lên bờ, dọc đường đi về phía bắc, ban đầu chỉ là tuyết mịn, đi được nửa đường, tuyết đọng đã ngập đến ngực ngựa, tuyết trắng ngập trời ngập đất, không phân biệt được đường đi. May mà mang theo ngựa Dạ Bắc, quả nhiên chịu lạnh giỏi, lại theo lời Đại vương tử dặn, mang theo con ngựa già đã chết ngựa con, dựa vào nó mới tìm được lòng sông Đài Nạp Lặc, dọc theo mặt sông đóng băng đi ngược lên thành Bắc Đô, năm mươi người mang theo, chỉ có mười bảy người sống sót.&quot

Tỷ Mạc Càn gật đầu: &quotTrận tuyết năm nay lớn đến đáng sợ, thành Bắc Đô và bên ngoài cũng đã nhiều ngày không thông tin tức. Bằng không nếu không có trận tuyết này, thành Bắc Đô e là vẫn chưa yên tĩnh thế này. Lạc hiền đệ mới đến có lẽ còn chưa biết, mấy vị Đại hãn vương đã trở mặt với ta trong Kim Trướng, thề rằng nếu phụ thân cuối cùng truyền ngôi cho ta, liền sẽ mang theo nhân khẩu và trâu cừu của mình rời khỏi thành Bắc Đô. Nhưng hiện tại đại tuyết phong tỏa đường sá, bọn họ cũng chỉ có thể nhịn thôi.&quot

&quotNhịn ư?&quot Thiết Do hừ một tiếng, &quotCác Đại hãn vương đâu phải đang nhịn? Người ta đêm đêm mài đao trong lều của mình, chờ đến chặt đầu huynh đệ chúng ta đấy! Lạc tiên sinh ngài khuyên huynh trưởng đi, huynh ấy mãi không hành động, khiến tôi sốt ruột vòng vo.&quot

Lạc Tử Yên cười cười: &quotĐại vương tử, Nhị vương tử nói thực ra không sai. Mặc dù tôi không ở trong thành Bắc Đô, nhưng theo suy đoán của tôi, mấy vị Đại hãn vương sẽ không rời khỏi thành Bắc Đô đâu. Bọn họ đều là bá phụ của ngài, mang họ Ba Tô Nhĩ, trong lòng bọn họ cũng có thể là chủ nhân của Bắc Đô. Hơn nữa nếu bọn họ rời khỏi thành Bắc Đô, dựa vào số nhân khẩu và trâu cừu trong tay đó, trên thảo nguyên cũng chỉ là một bộ lạc nhỏ, không biết chừng lúc nào sẽ bị nuốt chửng, mấy vị Đại hãn vương tinh ranh như vậy, sao lại làm chuyện ngốc nghếch chứ?&quot

Tỷ Mạc Càn trầm ngầm gật đầu: &quotTa biết, Thiết Do nói ta yếu nhược, ta cũng nhận hết. Nhưng phụ thân bây giờ bệnh nằm trên giường, ngài ấy vẫn chưa buộc đuôi báo lên cổ tay ta, ta bây giờ trị tội các Đại hãn vương, sẽ bị người ta truyền là giết cha soán vị. Như vậy đối ngoại ta không thể uy hiếp các bộ lạc khác, đối nội cũng không thể thuyết phục các đại quý tộc Thanh Dương, cho dù ta hạ gục thành Bắc Đô, cuối cùng vẫn phải những người này tôn ta làm Đại quân tại đại hội Khố Lý Cách. Ta không qua được ải này, vĩnh viễn không thể nhận được sự thừa nhận của tất cả mọi người trên thảo nguyên.&quot

Lạc Tử Yên ha ha cười lớn: &quotĐại vương tử nói vậy, ngược lại có chút ý tứ đạo lý vương triều chính thống mà người Đông Lục chúng ta hay nói, vậy thì tôi sẽ kể cho Đại vương tử nghe một điển cố của Đông Lục.&quot

&quotXin chỉ giáo.&quot Tỷ Mạc Càn cung kính hành lễ.

&quotĐại vương tử biết Đại vương tử Phong Viêm rồi đấy, trong lòng người thảo nguyên, ngài ấy là ác ma giết người, nhưng ở Đông Lục chúng ta lại là anh hùng đời đời hiếm có, sử sách nhắc đến vị 'Võ Hoàng đế' này, đều là lời khen ngợi dài dằng dặc. Thế nhưng lật lại gia phả hoàng tộc họ Bạch, Hoàng đế Phong Viêm lại là một vị hoàng tử con thứ, ngài ấy vốn dĩ tuyệt đối không có cơ hội đắc vị. Khi đó mấy vị đại ca của Hoàng đế Phong Viêm đều nắm giữ đại quyền, mạch lạc quyền lực trải khắp tất cả các nước chư hầu Đông Lục, đại thần hoàng thất cũng chia bè kết phái, mà Hoàng đế Phong Viêm thân phận thấp kém lại còn nhỏ tuổi, người thực sự ủng hộ ngài ấy chỉ có vài ngàn Kim Ngô Vệ. Dựa vào mấy ngàn Kim Ngô Vệ để lay chuyển mấy người đại ca, cơ hội thắng vô cùng mong manh, cho dù ngài ấy có thể thắng trong thành Thiên Khải, nhưng vẫn phải đối mặt với những thế gia quý tộc Đông Lục và các nước chư hầu ngầm ủng hộ các đại ca của ngài ấy. Nhưng lúc này, phụ thân của Hoàng đế Phong Viêm là Nhân Hoàng sắp băng hà, có thể nói nếu di chiếu của Nhân Hoàng không viết tên Bạch Thanh Vũ của Hoàng đế Phong Viêm, ngài ấy sẽ không bao giờ có cơ hội nắm giữ quyền bính Đông Lục nữa...&quot Lạc Tử Yên u oán ngậm miệng lại.

&quotVậy Hoàng đế Phong Viêm đã quyết đoán thế nào?&quot Lúc Tỷ Mạc Càn nghe đến say sưa thì lại đứt đoạn, giống như bị treo lơ lửng giữa không trung khó chịu vô cùng.

Lạc Tử Yên cười, trong nụ cười của hắn có ba phần tiêu sái, ba phần cuồng ngạo, ba phần tàn nhẫn, còn có một phần nắm chắc thắng lợi trong tay: &quotNgài ấy dùng ba ngàn Kim Ngô Vệ làm sự biến trong hoàng cung, giết chết các vị đại ca của mình!&quot

Tỷ Mạc Càn ngẩn ra, hít một ngụm khí lạnh. Hắn đã bị đả động. Nhớ lại thâm cung Đông Lục mấy chục năm trước trận chiến đẫm máu đó, huynh đệ tương tàn, máu văng vương tọa, hắn chợt nhận ra mình vẫn còn quá trẻ, nhìn nhận chuyện nắm giữ quyền lực quá đơn giản, hoàn toàn chưa lĩnh hội được sự tàn khốc và hiểm ác trong đó. Hắn biết Hoàng đế Phong Viêm tất nhiên là đã thành sự, vào lúc nguy cấp như vậy dùng thủ đoạn bạo ngược như thế để thành sự, Tỷ Mạc Càn trước đây tuyệt không dám nghĩ, phải cần dũng khí lớn bao nhiêu và trí tuệ thâm sâu nhường nào, Tỷ Mạc Càn không biết.

Hắn lặng lẽ đứng dậy, chỉnh lại tay áo lớn của mình, hành lễ dài theo lễ tiết của người Đông Lục hướng về Lạc Tử Yên: &quotXin Lạc hiền đệ dạy cho ta!&quot

Lạc Tử Yên cũng đứng dậy, bái tạ lại Tỷ Mạc Càn: &quotTôi lặn lội ngàn dặm mà đến, chính là muốn nói rõ với Đại vương tử một chuyện. Người muốn ngồi lên ngai vàng quyền lực, không ai là không làm canh bạc nguy hiểm nhất, thắng thì có thiên hạ, thua thì không có nơi chôn thây. Không có dũng khí ấy, chi bằng làm một người bình thường còn hơn. Hoàng đế Phong Viêm lúc đó nếu không làm sự biến, trong lịch sử cũng sẽ không có bốn chữ 'Hoàng đế Phong Viêm', ngài ấy sẽ chỉ là thập tam hoàng tử của Nhân Hoàng, lủi thủi kết thúc tàn dư cuộc đời. Ngài ấy không muốn, là vì ngài ấy muốn viết tên mình vào sử xanh, cho dù vì thế mà chết, ngài ấy cũng tuyệt không hối hận. Đại vương tử muốn đưa ra quyết định, phải nghĩ cho thông suốt một chuyện, quyền lực của Đại quân Bắc Lục, có phải là thứ Đại vương tử bằng lòng liều chết để tranh đoạt hay không?&quot

Tỷ Mạc Càn hơi chấn động, cúi đầu trầm tư.

Lạc Tử Yên ngồi trở lại bên chậu lửa, từng ngón từng ngón duỗi thẳng ngón tay của mình. Mỗi một lần các khớp ngón tay của hắn đều phát ra tiếng kêu giòn giã như gãy đứt, cơn đau đớn dữ dội khiến khuôn mặt biến dạng, thế nhưng vị văn sĩ trẻ tuổi này vẫn không kêu một tiếng, lặng lẽ nhìn ngọn lửa, động tác không hề dừng lại chút nào. Thiết Do nghe những tiếng động khiến người ta kinh hồn tạt vía kia, nhìn Tỷ Mạc Càn đang cúi đầu không nói ở bên cạnh, sốt ruột đến mức xoa hai tay.

&quotTa ngược lại muốn hỏi Lạc hiền đệ một câu.&quot Tỷ Mạc Càn chợt ngẩng đầu.

&quotBiết gì nói nấy."

&quotLạc hiền đệ không phải là quyền thần nước Thuận, ở trong mưu phủ của Lương Thu Hầu cũng không nổi danh, nghĩ đến bổng lộc cung dưỡng chắc cũng không hậu hòe gì. Thế nhưng Lạc hiền đệ mỗi lần lặn lội ngàn dặm đến thành Bắc Đô tìm ta, đều phải mạo hiểm rớt đầu. Những năm nay Lạc hiền đệ vẫn luôn khuyên ta luyện binh nuôi ngựa, nắm giữ chính vụ, đến một ngày phụ thân qua đời, có thể đăng cơ làm Đại quân. Lần này Lạc hiền đệ suýt chết cóng trên nửa đường, đến lều của ta, không phải chăm sóc tay mình trước, mà lại kể cho ta nghe câu chuyện này.&quot Tỷ Mạc Càn dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Lạc Tử Yên, &quotLạc hiền đệ đã nghĩ kỹ chưa, đệ vì cái gì mà làm chuyện này?&quot

&quotHay! Hay! Hay!&quot Lạc Tử Yên chợt vỗ tay cười lớn, &quotCâu hỏi này hay, tôi có thể trả lời.&quot

Hắn thu lại nụ cười, mặt trầm như nước: &quotÔng nội tôi là một trong ba ngàn Kim Ngô Vệ dưới tay Hoàng đế Phong Viêm, ông ấy cũng là một trong các thành viên của 'Hội Sư Nha' do Hoàng đế Phong Viêm bí mật thành lập, nếu không phải vào đêm làm sự biến ở Thái Thanh Cung bị gãy chân, ông ấy có lẽ đã có thể nổi danh giống như 'Thiết Thấp Xa' sau này. Đáng tiếc ông ấy gãy chân, từ đó chính là một kẻ phế nhân, chỉ có thể nhận một phần bổng lộc về nhà chờ đợi tin tức Bắc chinh của các đồng liêu. Nhưng ông ấy chưa từng nói ông ấy hối hận, ông ấy luôn luôn say sưa kể về chuyện đêm tối mà ông ấy đã làm. Vốn dĩ tôi nên đến hoàng thất làm một văn thư, thế nhưng tôi đã gặp Lương Thu Hầu, từ đó bước lên con đường này. Bây giờ tôi nghĩ lại ông nội mình, cảm thấy tôi và ông ấy là cùng một loại người, tôi không phải vì cái gì mà mạo hiểm, không vì tiền, không vì phụ nữ, cũng không vì tôi có địa vị gì trong mưu phủ của Lương Thu Hầu, tôi làm như vậy, là bởi vì tôi muốn làm chuyện lớn. Giống như ông nội tôi vì mưu phản mà mưu phản, tôi Lạc Tử Yên là vì lật đổ cục diện chính trị Đông Lục mà lật đổ cục diện chính trị Đông Lục. Không có nguyên nhân đặc biệt gì cả, một số người đàn ông sinh ra trong mạch máu đã chảy thứ máu bất an này, vì quyền lực và danh dự không tiếc bất cứ giá nào...&quot

Hắn quẹo khóe miệng, lại cười lên, giống như tự giễu: &quotĐây là mệnh của tôi, tôi chấp nhận.&quot

Tỷ Mạc Càn lặng lẽ đứng đó, chằm chằm nhìn chậu than đến ngẩn người. Tất cả mọi người đều không nói gì, tiếng ống tiêu ngoài lều trở nên rõ ràng hơn, muôn vàn tia sợi, quấn quýt trong gió rồi lại cởi bỏ. Trời đất trống trải thê lương.

&quotNghe cô quạnh thật đấy!&quot Lúc tiếng ống tiêu đứt đoạn, Tỷ Mạc Càn lại nói.