Gió lùa vào tấm bạch độc (cờ đuôi chồn trắng) trước lều, phát ra tiếng phần phật. Hô Mã còng lưng, khoác chiếc áo da cừu nặng nề, ôm một chậu than mới đi qua dưới cán cờ. Ả ngẩng đầu nhìn lá đại kỳ đang phần phật bay trong gió, đôi mắt khô khốc bị gió thổi qua, không kìm được mà trào ra giọt lệ. Ả vội vàng lau đi, sợ rằng nước mắt sẽ bị gió lạnh đóng băng trên mặt. Đây là năm thứ bốn mươi Ả làm nữ quan trong Kim Trướng cung, Ả nghĩ có lẽ mình sắp chết rồi. Ả không chồng, cũng chưa từng sinh con, chết đi sẽ bị vứt ra bãi tuyết, mùa xuân đến chất một đống cỏ thiêu đi, cứ thế là hết.

Kim Trướng cung chính là cái nơi như thế, là chốn của đàn ông. Phụ nữ, cho dù là Đại Át thị hay Trắc Át thị đi nữa, chẳng qua cũng chỉ là công cụ để xưng chậu than, bưng sữa ngựa, sinh con đẻ cái mà thôi.

Câu nói này là do một thiếu nữ mười lăm tuổi nói từ hơn hai mươi năm trước, nàng tên là Lặc Ma, đến từ Sóc Bắc bộ, giắt trên mái tóc một đóa hoa huyết long khổng lồ. Về sau nàng trở thành Trắc Át thị Bạch trướng của Thanh Dương bộ. Nàng và tỷ tỷ cùng nhau gả cho Đại quân, lúc xuống xe, người tỷ tỷ kinh hãi bất an, nhưng người muội muội lại giống như một con mèo hoang nhỏ mang đầy địch ý, trừng trừng nhìn chằm chằm Đại quân, khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng. Đại quân chỉ mỉm cười, bảo Hô Mã hầu hạ nàng ở lại trong Bạch trướng, lúc thiếu nữ được Hô Mã dắt tay bước vào trong lều, lạnh lùng quay đầu lại nói một câu như thế, Đại quân nghe xong chỉ trầm mặc.

Hô Mã nắm lấy sợi dây rung chuông đồng trước Bạch trướng.

"Là Hô Mã phải không?" Giọng nói trầm thấp của người đàn ông từ bên trong truyền ra.

"Là tôi, mang than đến thêm cho chậu lửa."

"Vào đi."

Hô Mã vén rèm chui vào, nghe thấy tiếng mài dao sột soạt. Bạch trướng của Trắc Át thị chia làm hai lớp trong ngoài, bên ngoài là nơi để các nữ nô canh đêm ở, lúc này chỉ có một tráng sĩ khoác thiết giáp đang khoanh chân ngồi trên mặt đất, cầm đá mài đang mài thanh trọng đao hung hãn trong tay. Đó chính là Ba Hanh Mặc Tốc Nhĩ, vị tướng nổi danh của Thanh Dương, hắn cùng đại huynh là Ba Hách Mặc Tốc Nhĩ dẫn theo vạn kỵ binh. Ba Hanh tự mình canh gác ở đây đã được nửa tháng, lần trước hai huynh đệ bọn họ cùng đến thăm Đại quân, lúc ra khỏi lều sắc mặt tướng quân Ba Hách không tốt lắm, dặn dò tướng quân Ba Hanh ở lại bảo vệ Đại quân. Ba Hanh từ đó không rời đi nửa bước, ăn cơm ngủ nghỉ đều ở trong Bạch trướng, không chịu được nữa mới chạy ra ngoài phóng uế. Hô Mã không hiểu chuyện của đàn ông cho lắm, nhưng cũng có thể ngửi ra được chút mùi vị. Dạo gần đây trong thành đồn đại Đại vương tử và mấy vị Đại hãn vương đang giương cung đóng tên trong Kim Trướng, ngươi không nhường ta ta không nhường ngươi, hỗn loạn vô cùng. Xung quanh Bạch trướng này cũng xuất hiện thêm nhiều kẻ mà Hô Mã chưa từng thấy, với vẻ mặt lén lút dòm ngó. Hễ những kẻ này bị Ba Hanh nhìn thấy, Ba Hanh liền xách đao xông lên tra vấn, dần dần những kẻ đó mới không dám đến gần Bạch trướng nữa.

Hô Mã xách một bầu rượu từ chậu than ra, khó nhọc cúi người xuống, đặt bên cạnh Ba Hanh: "Rượu mạnh của Cổ Nhĩ Thấm, mang cho tướng quân uống đấy."

Ba Hanh trầm mặc gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn, rồi tiếp tục mài con dao của mình. Hô Mã xức tấm rèm nội trướng lên, liền nhìn thấy người đàn ông lớn tuổi trên giường. Trên người người đàn ông quấn một chiếc áo bào lụa mềm màu đỏ thẫm do Đông Lục dệt, phần cổ áo hé mở để lộ lồng ngực vẫn rắn chắc rộng rãi. Trên người hắn đắp chớp hồ ly, lẳng lặng nằm ngửa. Hắn mở trừng trừng hai mắt, nhưng trong mắt không có chút sinh khí nào, vết mây trắng trong mắt vốn sắc bén, nay như đã tản ra, khiến cho con ngươi trở nên xám xịt. Kể từ sau khi Đại quân ngã ngựa vẫn luôn như vậy, Hô Mã biết kỳ thực hắn vẫn có thể nhìn thấy, chẳng qua không nhìn thấy đồ vật ở hai bên trái phải, chỉ có thể nhìn thẳng về phía trước, hơn nữa cũng mơ hồ. Kể từ đó hắn hoàn toàn già đi, ăn uống đều cần có người hầu hạ.

Đại quân vẫn luôn nắm lấy tay người phụ nữ bên giường. Người phụ nữ mang nụ cười trên môi, miệng khe khẽ ngân nga khúc hát gì đó, một bàn tay của nàng bị Đại quân nắm lấy, một bàn tay khác ôm lấy con búp bê yêu thích, thỉnh thoảng lại kéo lọn tóc nhỏ bên má. Trắc Át thị sinh con xong liền phát điên, mười mấy năm nay vẫn luôn như vậy, cũng không thấy già đi, trông giống như thiếu nữ mười lăm tuổi đầu đội một đóa huyết long năm nào.

Hô Mã ngồi xổm xuống, thêm than cho chậu lửa.

"Lặc Ma, nàng có ở đây không?" Đại quân trầm giọng hỏi, mặc dù hắn đang nắm chặt tay người phụ nữ.

"Em ở đây, em ở đây, em đang bồng A Tô Lặc, ăn kẹo hạt thông Hốt Tốc Hắc, nghe anh kể chuyện xưa cho em nghe." Trắc Át thị mười cười, "A Tô Lặc rất ngoan nha, một chút cũng không khóc."

"Em ở đây sao..." Đại quân khẽ thở dài một tiếng, "Vừa nãy anh nằm mơ, mơ thấy phụ thân."

Hô Mã ném từng khối từng khối than vào chậu lửa, những đốm lửa bay tung tóe bay ra, lóe lên trong không khí rồi tắt ngấm.

"Mơ thấy phụ thân nắm lấy tay anh, dạy anh bắn cung. Bàn tay của người rất lớn, có thể bao trọn lấy cả bàn tay anh, ôm anh vào lòng, giúp anh kéo cây cứng cung bảy mươi cân, giúp anh bắn chết một con hươu.

"Người vẫn luôn như thế, coi những người khác như con rối trong tay mình, lúc đó người thích dẫn anh trèo lên tường thành Bắc Đô, chỉ vào những người đi ra đi vào phía dưới mà nói, sau này con phải chăn thả đàn gia súc của ta...

"Lúc anh còn rất nhỏ, người cưỡi ngựa, đặt anh trước yên ngựa, dẫn anh đi Nam Vọng Giáp ngắm biển. Mùa đông, ở đó có rất nhiều cá tráp..."

Hô Mã không nói gì, Ả cũng từng hầu hạ Khâm Đạt Hàn Vương. Nhưng Khâm Đạt Hàn Vương trong trí nhớ của Ả tuyệt đối không phải là một người ôn hòa như thế. Người có thể vì nổi giận đùng đùng mà giết chết bầy tôi lớn lên cùng từ nhỏ, trục xuất người mẫu thân yêu quý nhất của mình, thậm chí có người nói người dùng roi siết cổ con gái ruột của mình. Ả vẫn luôn cho rằng Đại quân kỳ thực rất căm hận phụ thân của mình.

Ả xúc tro than vào chậu, đứng dậy muốn đi ra ngoài.

"Hô Mã," Đại quân nói ở phía sau, "Đưa Lặc Ma đi nghỉ ngơi đi, nàng ấy cũng rất mệt rồi."

"Vâng, Đại quân."

Hô Mã tiến lên đỡ Trắc Át thị đứng dậy, ánh mắt rơi vào bàn tay nàng và Đại quân đang nắm chặt. Đại quân đã buông tay ra rồi, chỉ có hai ngón tay vẫn ngoắc lại, móc vào ngón tay của Trắc Át thị. Trắc Át thị theo Hô Mã đứng lên, nhưng cũng không chịu buông tay, ngây thơ quay đầu lại nhìn Đại quân.

Trong lòng Hô Mã khẽ động: "Đại quân, Trắc Át thị buổi chiều đã nghỉ ngơi qua rồi, vẫn chưa vội ngủ đâu, chi bằng nói chuyện thêm chốc lát nữa đi, vừa mới thêm than, chiếc lều này rất ấm."

"Vậy sao?" Lão nhân trầm giọng nói, "Lặc Ma, nàng mệt rồi à?"

"Em ở bên cạnh nói chuyện với anh," Trắc Át thị nghiêm túc nói, "A Tô Lặc cũng ở bên cạnh anh."

Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, bàn tay của lão nhân lại siết chặt lại. Hô Mã cảm thấy một trận xót xa và mờ mịt, Ả vẫn nhớ đêm đầu tiên Trắc Át thị và Đại quân chung giường, Đại quân say khướt, bá đạo như một con trâu, thiếu nữ mười lăm tuổi khóc lóc điên cuồng trong lều, nghe đến mức khiến tim người ta thắt lại. Cứ thế hơn hai mươi năm trôi qua, bàn tay vốn bị nắm chặt ép buộc nay lại tự nhiên hòa hợp vào nhau, giống như sinh ra đã có thể dung hợp làm một vậy.

Hô Mã nghĩ Đại quân sắp chết rồi. Mấy hôm trước, vu sư đã bẻ xương Huyền Minh để cầu phúc cho Bàn Đạt thiên thần, nói là qua mùa đông bệnh tình của Đại quân sẽ khỏi. Nhưng Hô Mã không tin, người ở Thanh Dương bộ có thể thấu triệt ý thần chỉ có Đại Hợp Đại Hợp Tát, Đại Hợp Đại Hợp Tát đã đến thăm Đại quân mấy lần, có một lần ông nói với Hô Mã kỳ thực tâm của thần là không thể lay động, không cần phải cầu xin thần linh che chở, chưa từng nghe nói có vị anh hùng nào bất tử cả.

"Lặc Ma, nóng quá..." Đại quân lẩm bẩm nói, đầu dần dần nghiêng sang một bên, có vẻ như sắp chìm vào giấc ngủ.

Hô Mã chợt bừng tỉnh, vội vàng thò tay vào trong áo ngủ của Đại quân. Lồng ngực của Đại quân nóng đến mức phỏng tay.

"Phát sốt rồi!" Hô Mã giật mình, vội vàng xách váy chạy ra ngoài.

"Người nào?" Ba Hanh đang lúc nửa tỉnh nửa mê bỗng chốc quỳ ngồi dậy, tay ấn chuông đao, giống như một con báo đang chờ thời.

Hô Mã bị hắn làm cho hoảng sợ: "Là tôi, đi lấy sữa lạnh cho Đại quân đây, người của Đại quân phát sốt rồi."

Ba Hanh không hề giải trừ cảnh giác, hắn hoàn toàn không nhìn Hô Mã, mà trừng trừng nhìn chằm chằm vào tấm rèm lều. Tấm rèm da cừu dày cộp bị gió thổi rung lên, đập vào khung gỗ phát ra tiếng lách tách.

"Là ta," Giọng nói trầm ổn từ bên ngoài truyền vào, "Mang thuốc đến cho phụ thân."

"Đại vương tử..." Ba Hanh thở phào nhẹ nhõm.

Tấm rèm được vén lên, Tỷ Mạc Càn đảo mắt quét qua một lượt, lần lượt gật đầu với Ba Hanh và Hô Mã. Mấy tên gia nhân đi theo sau hắn, trên tay đều ôm những hộp thuốc bằng gỗ sơn. Hô Mã cũng thở phào nhẹ nhõm, hiện giờ Đại vương tử đã đại hôn rồi, khác với trước kia, làm việc trầm ổn, ban ngày ngồi trong Kim Trướng xử lý chính vụ cho Đại quân, ban đêm thường xuyên mang thuốc và đại phu của Đông Lục đến thăm hỏi. Mấy năm trước các vương tử đấu đá nhau dữ dội, sau đó Đại quân nổi giận, bắt bẻ lỗi của Tam vương tử và Tứ vương tử, trục xuất bọn họ đến bãi cỏ phía nam để chăn gia súc. Nhị vương tử thích rượu và phụ nữ, tính cách phù phiếm, cho dù có đến thăm phụ thân cũng chỉ lướt qua một cái thật nhanh. Chỉ có Đại vương tử Tỷ Mạc Càn là chu đáo, lần nào cũng phải hỏi han tỉ mỉ tình hình gần đây của Đại quân. Các nữ quan đều coi Tỷ Mạc Càn là Đại quân tương lai, cũng chẳng còn ứng cử viên nào khác, thành Bắc Đô chỉ còn lại hai vị vương tử, Nhị vương tử Thiết Do lại hết lòng ủng hộ Tỷ Mạc Càn, Đại quân chẳng lẽ lại truyền vị cho đứa trẻ bị đưa đến Đông Lục làm con tin kia chứ.

"Đại vương tử đến thật đúng lúc, Đại quân phát sốt rồi, tôi phải mau chóng đi lấy ít sữa cừu ướp lạnh tới đây." Hô Mã nói.

"Không vội," Tỷ Mạc Càn ôm lấy cánh tay của Ả, "Để đại phu xem trước đã."

"Đại phu đến rồi sao?"

Tỷ Mạc Càn nhìn những tên gia nhân sau lưng mình: "Trong bọn họ có hai người biết chút ít về dược thảo, để ta vào xem tình hình của phụ thân trước đã."

Tỷ Mạc Càn vén rèm muốn bước vào nội trướng, Ba Hanh lại nhìn về phía rèm lều một cái, sắc mặt có chút cảnh giác: "Đại vương tử, bên ngoài..."

Tỷ Mạc Càn khoát khoát tay, ra hiệu hắn không cần nói nhiều, kéo hắn cùng đi vào nội trướng.

"Trắc Át thị Bạch trướng," Tỷ Mạc Càn ấn ngực, hành lễ với người phụ nữ trước, rồi mới chậm rãi bước lại gần giường, "Phụ thân."

"Tỷ Mạc Càn con ta, là con sao?" Đại quân vẫn trừng trừng nhìn lên đỉnh lều.

"Là con. Hôm nay có mấy việc, vô cùng khẩn cấp. Phụ thân lâm bệnh, đáng lẽ không nên tới làm phiền, nhưng nếu không quyết định kịp thời, sợ rằng sẽ là mầm họa của Thanh Dương, cho nên mới đến đây vào đêm hôm khuya khoắt." Tỷ Mạc Càn buông thõng mi mắt, nhìn xuống mặt đất.

"Có chuyện gì, con xử lý đi. Ta buồn ngủ rồi."

Phụ thân có thể nhìn một cái không? Chỉ nhìn một cái là được rồi.

"Cái gì?" Đại quân gắng gượng quay đầu lại.

Những tên gia nhân ôm hộp thuốc đã giở nắp hộp ra, máu tươi tí tách chảy ròng ròng. Hô Mã thét lên một tiếng thảm thiết, lảo đảo lùi lại. Ba Hanh sắp sửa bạo phát, nhưng mấy tên gia nhân thân thủ nhanh nhẹn đã lao lên gác đao lên cổ hắn, ép hắn lùi lại suốt dọc đường, cho đến khi dán sát vào vách lều. Một tên gia nhân khác bước lên mấy bước, túm lấy cổ áo của Trắc Át thị kéo nàng ra khỏi mép giường của Đại quân.

"Đại vương tử!" Ba Hanh giận dữ quát.

"Ba Hanh, ngươi và đại huynh của ngươi vẫn luôn ngăn cản ta làm như vậy, nhưng mà đều quá muộn rồi," Tỷ Mạc Càn vẫn cúi đầu, khẽ thở dài một tiếng, "Đã thành cục diện cố định rồi."

Trong hộp không phải là dược liệu, mà là thủ cấp người. Hô Mã có thể nhận ra rõ ràng bộ dạng của ba vị Đại hãn vương Đài Giao Nhĩ, Tô Háp và Cách Lặc, bọn họ trợn trừng hai mắt, có lẽ đến chết cũng không thể tin nổi mọi chuyện trước mắt.

"Ba vị bác phụ đã tập hợp võ sĩ và nô lệ, mưu đồ làm loạn lật đổ phụ thân, lúc con nhận được tin thì đã không kịp bàn bạc với phụ thân nữa rồi, lập tức dẫn binh xông vào trại của các vị bác phụ. Các vị bác phụ triệu tập gia nô kháng cự, con không còn cách nào khác, đành phải hạ lệnh tru sát tại chỗ. Con có chỗ lạm quyền, xin phụ thân tha tội, nhưng tất cả những điều này đều vì tương lai của Thanh Dương. Phụ thân muốn trách mắng con, con xin cam chịu." Tỷ Mạc Càn chậm rãi ngẩng đầu lên.

Lão nhân trừng lớn hai mắt, trừng trừng nhìn ba cái thủ cấp đó, giống như đang nhìn chằm chằm vào bọn họ. Môi hắn run rẩy kịch liệt, nhưng lại không nói nên lời, trong đôi mắt xám xịt trào ra thứ gì đó, nói không rõ là kinh hoàng hay bi ai. Trắc Át thị bị kéo ra khỏi mép giường ú ớ kêu la, đi đánh tay của tên gia nhân đó. Tỷ Mạc Càn nhìn phụ thân, không nói một lời.

Qua một hồi lâu, Đại quân xoay người nằm ngửa ra, giống như bị rút đi xương cốt.

"Con trai ngoan... của ta, cuối cùng con vẫn ra tay. Ta vì con mà trục xuất Húc Đạt Hãn, bởi vì ta nghĩ tâm của con rộng hơn Húc Đạt Hãn, con có thể dung thứ cho các huynh đệ và thúc bá của mình, mặc dù bọn họ là kẻ thù của con," hắn thở dốc, phảng phất như đang lẩm bẩm một mình, "Thế nhưng con vẫn ra tay, con trai ngoan của ta... con còn muốn lấy được gì từ chỗ phụ thân nữa đây?"

"Phụ thân tuổi tác đã cao, đợi thời tiết ấm lên thì vẫn nên đi phương nam điều dưỡng. Chuyện ở thành Bắc Đô con có thể gánh vác thay phụ thân, Húc Đạt Hãn đã bị trục xuất, A Tô Lặc lại ở nơi xa, con muốn phụ thân tự tay viết một cuộn văn thư, trao Báo Vĩ và Cửu Vĩ Đại Kỳ cho con." Tỷ Mạc Càn khẽ nói, "Những kẻ phản nghịch theo chân các vị bác phụ làm loạn lúc này đã bị áp giải ra bên ngoài rồi, quý tộc và các tướng quân cũng đều đã được con triệu hồi đến, phụ thân hãy tuyên bố trước đại chúng đi, những chuyện còn lại, con tự sẽ xử lý, đảm bảo không để phụ thân thất vọng."

"Không để ta thất vọng... không để ta... thất vọng..." Đại quân cười khẽ lên, "Con trai ta, con xông vào lều của phụ thân, thô bạo đối xử với người như mẫu thân của con, cầm đao uy hiếp vị tướng quân trung thành với con, con không làm ta thất vọng."

Giọng nói của hắn trở nên hoảng hốt mê ly: "Phụ thân, vận mệnh của nhà Pa Suer, quả thực cứ lặp đi lặp lại từ đời này sang đời khác nhỉ..."

"Con qua đây," Im lặng một lát, hắn trầm giọng nói, "Để ta nhìn con cho rõ."

Tỷ Mạc Càn dịch chuyển bước chân, lại lùi về phía sau: "Phụ thân trách mắng con sao?"

"Trách mắng con thì có thể làm gì được chứ? Mang Báo Vĩ đi đi, nó ở ngay trên cổ tay ta, con tự đến tháo nó xuống đi, chẳng phải đây là thứ con vẫn luôn ao ước sao?"

Tỷ Mạc Càn quay đầu nhìn những tên gia nhân, Ban Trát Liệt dùng sức gật đầu với hắn, những tên gia nhân khác cũng hùa theo gật đầu. Tỷ Mạc Càn nhớ tới câu chuyện mà Lạc Tử Yên đã kể cho hắn nghe, cuối cùng Phong Viêm hoàng đế xông vào tẩm cung của Nhân hoàng phụ thân, Nhân hoàng trầm mặc giao tờ di chiếu sớm đã viết sẵn tên "Bạch Thanh Vũ" cho hắn. Lạc Tử Yên nói rất đúng, quyền lực trên đời này vốn dĩ không thuộc về ai, thế nhưng ai cũng muốn có được, chỉ xem ai là người dốc toàn lực tranh thủ mà thôi. Hắn không còn do dự nữa, sải bước tiến lên ngồi ở mép giường, vươn người thẳng tà đi tóm lấy tay phụ thân. Lúc hắn chồm qua người phụ thân, vô tình nhìn thấy ánh mắt của lão nhân. Đôi mắt đó cũng đang nhìn hắn.

"Nhìn rõ rồi sao... quả là một bộ mặt nực cười." Lão nhân trầm giọng nói.

Trong lòng Tỷ Mạc Càn nảy lên một nhịp.

Đại quân bỗng nhiên ngồi bật dậy! Không ai dám tin, người bệnh nằm liệt giường này bỗng chốc lại khôi phục lại sức mạnh như sư tử, một tay hắn hung hăng túm lấy cổ áo của Tỷ Mạc Càn, một tay rút thanh trọng kiếm vẫn luôn đi theo hắn suốt cuộc đời từ bên cạnh ra, gác lên cổ đứa con trai. Hắn quay đầu đảo mắt nhìn quanh một lượt, ánh mắt sắc bén như dao, tất cả mọi người đều không nhịn được muốn quỳ xuống. Tỷ Mạc Càn còn muốn giãy giụa, nhưng hắn phát hiện bản thân hoàn toàn không thể động đậy nổi, trong tay phụ thân hắn giống như một con chim non bị bóp chết cổ.

Lão nhân đứng dậy, hít sâu một hơi, gầm lên: "Thả bọn họ ra! Thả bọn họ ra! Bằng không ta sẽ giết chủ tử của các ngươi!"

Bọn gia nhân không dám chống lại uy nghiêm của hắn, lần lượt vứt bỏ bội đao, đồng loạt quỳ rạp xuống. Ba Hanh chớp lấy thời cơ rút đao, đá mấy tên gia nhân lại một chỗ, dùng đao chỉ vào gáy bọn chúng: "Đại quân, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?"

Đại quân không trả lời hắn, mà trừng trừng nhìn Tỷ Mạc Càn: "Con trai của ta, đứa con ngu ngốc của ta! Ngươi căn bản không hiểu quy tắc của thảo nguyên này! Ngươi cho rằng mình đủ tàn nhẫn, ra tay trước, là ngươi có thể làm Đại quân của thảo nguyên sao? Thế thì tại sao ngươi không giết sạch tất cả mọi người đi? Như thế thì sẽ không còn ai tranh giành quyền lực với ngươi nữa! Ngươi có biết đám người như hổ như sói bên ngoài đang chằm chằm nhìn vào thành Bắc Đô của ngươi không, bọn chúng sẽ xông vào mổ bụng ngươi moi tim ngươi ra, đặt nó cùng với thủ cấp của các bác phụ ngươi đấy! Ngươi cho rằng ngươi đã chuẩn bị tốt mọi thứ, ngươi triệu tập tất cả mọi người đến đây để chứng kiến vinh quang của ngươi, được! Ta sẽ cho ngươi xem!"

Hắn quay đầu ra lệnh cho Ba Hanh: "Thả những người đó ra, mang theo thủ cấp, cùng ta đi ra ngoài!"

Hắn lôi theo Tỷ Mạc Càn sải bước ra khỏi lều, Tỷ Mạc Càn đang độ tuổi tráng niên mà ở trong tay hắn lại nhẹ bẫng như một con hình nhân bằng giấy, Ba Hanh áp giải đám gia nhân của Tỷ Mạc Càn bám sát theo sau hắn. Tấm rèm được vén lên, gió bấc bão tuyết cùng cuốn vào, đánh thẳng vào lồng ngực trần trụi của hắn như một chiếc búa tạ. Áo bào của hắn bay phần phật, mái tóc bù xù cũng bay phấp phới, giống như một con sư tử phẫn nộ. Hô Mã ngẩn ngơ nhìn tấm lưng đó, chỉ cảm thấy bản thân giống như đang ở trong mộng.

"Quách Lặc Nhĩ... Quách Lặc Nhĩ... Quách Lặc Nhĩ..." Lặc Ma ngẩn ngơ niệm cái tên của Đại quân, nàng bỗng nhiên vứt đứa con búp bê trong ngực xuống, lớn tiếng khóc lóc gào thét, "Quách Lặc Nhĩ!"

Nàng muốn đuổi theo ra ngoài, lại bị Hô Mã ôm chặt lấy vòng eo. Nàng giãy giụa không thoát, gắng sức vươn tay về phía tấm lưng đó, giống như muốn bắt lấy hắn, giữ hắn lại.

Nước mắt rơi trên tay Hô Mã, trong lòng Hô Mã chấn động. Mười mấy năm nay Trắc Át thị vẫn luôn mỉm cười, nàng chưa từng rơi một giọt nước mắt nào, hôm nay nàng khóc rồi, khóc rống lên, giống như một đứa trẻ mất đi món đồ chơi yêu thích nhất.

Trên bãi tuyết thắp vô số chậu lửa, chiếu rọi xung quanh sáng rực, bóng người chập chờn, không biết có bao nhiêu người vây quanh lều trại. Nhìn thấy cảnh tượng này, bọn họ toàn bộ đều kinh hãi quỳ sụp xuống, Ba Hanh cũng quỳ xuống. Chỉ có lão nhân kiêu hãnh đứng ở giữa đám đông, một tay túm lấy con trai, một tay xách trọng kiếm, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Im lặng như tờ.

Tỷ Mạc Càn không giãy giụa nữa. Trong lòng hắn chỉ còn lại tuyệt vọng, hắn biết bản thân sắp chết rồi, chỉ cần phụ thân còn đứng đó, thì người vẫn nắm giữ toàn bộ Bắc Đô, thành trì này là nơi phụ thân dùng cả đời để bảo vệ, cho dù là gia nhân của Tỷ Mạc Càn, trong tình cảnh này cũng không dám rút đao trước mặt Đại quân. Lúc này trong đầu Tỷ Mạc Càn toàn là hình bóng của người phụ nữ kia, bên tai là tiếng chuông trên mái tóc nàng reo "đinh đinh". Hắn bỗng nhiên hối hận, hắn cho rằng bản thân cũng giống như Lạc Tử Yên đã nghĩ thông suốt rồi, hắn muốn nắm giữ quyền bính, bất chấp tất cả. Nhưng hiện tại hắn chỉ muốn một thảo nguyên để đi chăn gia súc cùng người phụ nữ kia.

Lão nhân hít một ngụm không khí lạnh băng, chỉ vào những cái thủ cấp phía sau, gầm lên đinh tai nhức óc: "Những người này, các ngươi đều quen biết cả! Là các đại huynh của ta! Bọn họ hiện tại đã chết rồi, con trai ta Tỷ Mạc Càn đã giết bọn chúng..."

Hắn thở dốc nặng nhọc, lại hít sâu một hơi: "Tỷ Mạc Càn làm rất tốt! Kẻ làm loạn! Kẻ đi ngược lại với tổ tiên! Không phải người Thanh Dương của chúng ta! Trên thảo nguyên không có đất chôn cất bọn chúng!"

Tỷ Mạc Càn cảm thấy lỗ tai như bị chấn động đến điếc đặc. Hắn kinh hãi ngẩng đầu nhìn phụ thân, lại bị kéo đứng phắt dậy một cách không khoan nhượng.

Lão nhân giật lấy chiếc Báo Vĩ trên cổ tay mình, nhét vào lòng bàn tay Tỷ Mạc Càn, nắm lấy cổ tay hắn giơ cao lên: "Con trai ta Tỷ Mạc Càn, là đứa con trai yêu quý nhất của ta! Thân thể của ta đã không chống đỡ nổi nữa rồi, ta muốn truyền ngôi vị cho nó, từ nay về sau nó chính là chủ nhân của các ngươi! Minh chủ của Khố Lặc Cách đại hội! Đại quân mới của thành Bắc Đô!"

Trên bãi tuyết vang vọng tiếng hô của hắn, không một ai đáp lời, mọi người đều không hiểu rõ mọi chuyện trước mắt.

Còn ngẩn người ra làm gì? Mau hoan hô đi! Hoan hô... Đại quân mới của các ngươi!" Lão nhân gầm thét lên.

Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, toàn bộ bãi tuyết sôi sục lên. Mọi người tung hô quỳ lạy, vùi mặt vào bãi tuyết, bọn họ hô vang tên của Tỷ Mạc Càn, vỗ vào tuyết đọng, những bông tuyết tung bay mù mịt, lan tràn lên rất cao. Tỷ Mạc Càn ngơ ngác đứng giữa đám đông, dùng sức nắm chặt tay, từ lòng bàn tay truyền đến hơi ấm của chiếc Báo Vĩ, đây là thứ hắn hằng mong chờ nhiều năm qua, vẫn luôn muốn biết cảm giác nắm giữ nó là thế nào. Nhưng hiện tại hắn cảm thấy tất cả những chuyện này căn bản chỉ là một giấc mơ.

Bàn tay hắn bỗng nhiên buông thõng xuống, bởi vì mất đi sự chống đỡ của phụ thân. Lão nhân nghiêng người tựa vào vai hắn, chậm rãi trượt xuống. Tỷ Mạc Càn vội vàng quay người ôm lấy hắn, nghe thấy giọng nói trầm thấp của hắn: "Con trai ngu ngốc của ta, ta đã làm tất cả những gì có thể làm cho con rồi..."

Đôi mắt có mang mây trắng ấy nhìn Tỷ Mạc Càn lần cuối cùng, Tỷ Mạc Càn không thể nhìn rõ ánh mắt của phụ thân, hoặc là chế giễu, hoặc là thở dài, hay là yêu thương. Vết mây trắng ấy mờ dần, phảng phất như ngọn đèn tắt ngấm.

Tỷ Mạc Càn ngẩn người, hắn cảm thấy trước ngực có một khối lớn bằng cái chén giật giật, sau đó đau đớn kịch liệt. Cảm giác đau đớn ấy, giống như có thứ gì đó từ bên trong nứt toác ra.

Lữ Tung · Quách Lặc Nhĩ · Pa Suer, con trai của Khâm Đạt Hàn Vương đã chết vào mùa đông giá rét năm Thành Đế thứ tư triều Dận. Trong tiếng hô hoan hô của hàng vạn người, hắn tựa vào vai con trai, thân thể chậm rãi lạnh ngắt đi.

Đối với vị quân chủ thống trị thảo nguyên hơn ba mươi năm này, đánh giá của đời sau không mấy nổi bật. Sau khi kế thừa Hãn Châu mênh mông từ tay người phụ thân là vị anh hùng tuyệt thế, Quách Lặc Nhĩ cũng từng có chiến công xuất sắc, dùng binh lực yếu thế đánh tan kẻ địch lớn nhất của Thanh Dương bộ trên thảo nguyên là Sóc Bắc bộ, đồng thời kết minh liên hôn với Sóc Bắc bộ Lang chủ Mông Lặc Hỏa Nhi · Ngột Nhĩ Hàn, bảo vệ địa vị chủ nhân thảo nguyên của Thanh Dương bộ. Thế nhưng hắn không thể mở rộng lãnh thổ cho người Man tộc, cũng không thể thực sự khiến cho những người mục dân nghèo khổ có được cuộc sống giàu có bình yên. Khi tuổi già hắn trở nên hồ đồ, tru sát vị Đại hãn vương Đạt Đức Lễ của Lan Mã bộ là người ủng hộ hắn nhiều nhất, thậm chí còn lệnh cho Hổ Báo Kỵ quét sạch Chân Nhan bộ nhỏ yếu, để lại vạn cỗ thi thể trong dòng sông Thiết Tuyến dưới ánh chiều tà. Mà điều khiến người ta bàn tán nhiều nhất chính là hắn lại cúi đầu trước người Đông Lục vốn không thể tin tưởng giống như hồ ly, cúi đầu kết minh với một chư hầu quốc Đông Lục với tư cách là chủ nhân Man tộc, còn đem đứa con trai út của mình đưa đến chốn hổ lang làm con tin. Tóm lại, cái tên của hắn không hề sáng chói dưới uy danh lừng lẫy của phụ thân, trong những khúc ca tiếng đàn dây lửa của mục dân không hề có câu chuyện về hắn. Người ta không thể nói là chán ghét hắn, nhưng cũng chẳng hoài niệm.

Cho đến nhiều năm sau, Thanh Dương Chiêu Vũ công A Tô Lặc · Pa Suer chống kiếm đứng trên đỉnh núi phóng tầm mắt nhìn ngôi mộ của phụ thân mình. Hắn nói với mỗi một người trên thảo nguyên rằng phụ thân ta là một vị quân chủ giống như chim ưng, người vô cùng yêu mến thảo nguyên này. Trên sườn tuyết chất đống củi, trong tiếng kèn đồng và trống Khôi giao vang vọng, Đại Hợp Đại Hợp Tát vung đao gấu cất cao bài hát 《Bái Ca》. Nô lệ quỳ từ chân dốc lên đến đỉnh dốc, bọn họ giơ cao đôi tay, truyền từng tay từng tay thi hài Đại quân được bọc trong da ngựa lên trên. Đại Hợp Đại Hợp Tát ném bùi nhùi xuống, đống củi thấm đẫm dầu hỏa nhanh chóng biến thành ngọn đuốc rực trời, soi sáng đôi mắt của Đại vương tử ở đằng xa, cũng soi sáng khuôn mặt của đám tặc tử dưới sườn dốc. Phía sau mỗi người bọn họ đều đứng một tên Hổ Báo Kỵ, dùng đao chỉ vào gáy bọn chúng, nếu như có bất kỳ phản kháng nào, Hổ Báo Kỵ sẽ không chút do dự đâm thủng cổ bọn chúng. Những người này đều là người nhà của ba vị Đại hãn vương làm loạn, bọn chúng mưu đồ gây sự ở thành Bắc Đô, nhưng đã bị Đại vương tử trấn áp kịp thời. Tội ác tạng nặng như vậy theo quy tắc trên thảo nguyên thì nên nhét vào túi da dùng ngựa giẫm chết.

"Lạc huynh đệ, ngươi nói cả đời này của phụ thân ta, rốt cuộc là vì cái gì chứ?" Tỷ Mạc Càn trầm giọng nói, "Ta cứ tưởng bản thân đã nghĩ thông suốt rồi, nhưng hiện tại ta cảm thấy ta đã sai. Những điều ta không hiểu vẫn còn quá nhiều."

"Dù là vì cái gì mà sống, con người rốt cuộc vẫn phải chết. Đại vương tử..."

Lạc Tử Yên liếc nhìn Tỷ Mạc Càn một cái, trong lòng khẽ động, bèn đổi cách gọi: "Đại quân không cần phải đau thương. Với tư cách là Đại quân của Bắc Lục, những gì đời này nên có được, ta nghĩ trước khi chết phụ thân ngài đã biết rồi. Hiện tại ngài chính là Đại quân của Bắc Lục, rất nhanh cũng sẽ biết thôi."

Tỷ Mạc Càn trầm mặc gật đầu.

"Vậy ngày mai chính thức phát tang chứ? Nói cho tất cả mọi người trên thảo nguyên biết, cũng nói cho hoàng đế thành Thiên Khải biết, Đại quân mới đã lên ngôi rồi. Hoàng đế Đông Lục nên cảnh giác rồi, sau thời Phong Viêm hoàng đế, Man tộc đã trải qua bảy mươi năm dưới áp lực nặng nề của Đông Lục. Hiện nay Đông Lục đã bắt đầu suy yếu, hoàng đế vô năng, đại thần lạm quyền. Mà Bắc Lục lại nghênh đón một vị Đại quân trẻ tuổi tài cao, chúng ta nên lập tức chuẩn bị thu phục nhân tâm Bắc Lục. Người thảo nguyên sẽ trỗi dậy, ngày Đại quân Bắc Lục đứng thẳng nói chuyện bình đẳng với hoàng đế Đông Lục sắp đến rồi!" Lạc Tử Yên cất cao giọng nói.