Cùng thời điểm, trung doanh của Sở Vệ quân ngoài Thương Dương quan.

Thống soái của đại quân chư hầu hầu như có mặt đầy đủ, chỉ có vị trí ở giữa là trống không, Bạch Nghị không đến. Ánh mắt lạnh lùng của Phí An xuyên qua khe rèm cửa nhìn ra bên ngoài, từng tia gió thu lùa vào. Chỉ mới vài ngày, dưới Thương Dương quan đã trở nên lạnh lẽo, liên tiếp mấy ngày đều đổ sương trắng, mang theo cảm giác của giữa thu. Cương Vô Úy và Cổ Nguyệt Y liếc nhìn nhau, mỗi người lắc đầu, Trình Quê thì trừng mắt nhìn Tấn Diễn, Tấn Diễn cũng lắc đầu mỉm cười.

Ngày mai chính là thời hạn phá thành mà Bạch Nghị đã ước định, thế nhưng những ngày này Bạch Nghị hoàn toàn không có động tĩnh gì, không ai đoán ra được tâm tư của hắn. Cương Vô Úy bèn truyền thư mời các vị tướng quân cùng đến hỏi thăm Bạch Nghị, nhưng chỉ có Tạ Tử Hầu trong mạc phủ của Bạch Nghị ra đón, nói Bạch tướng quân đã nghỉ ngơi từ buổi chiều, đến nay vẫn chưa tỉnh. Các tướng quân bàn luận hồi lâu, không đưa ra được kết luận gì, trong lòng lo lắng, cũng không vui trước sự ngạo mạn và lạnh lùng của Bạch Nghị, nhưng vì uy danh lừng lẫy của hắn nên không tiện phát tác. Trình Quê nghiến răng đập vào tay vịn ghế, trừng tròn mắt, đã mấy lần nuốt những lời thô tục chực trào đến miệng vào trong.

Vẫn là Cổ Nguyệt Y phá vỡ sự im lặng: "Tấn tướng quân, trong chúng ta chỉ có ngài và Bạch tướng quân là bạn nhiều năm. Bạch tướng quân mấy ngày liền không tiếp khách, lúc nãy Tấn tướng quân cũng trầm ngâm không nói. Ngày mai thực sự có thể công thành chứ? Đại quân chúng ta hoàn toàn chưa chuẩn bị, các tướng sĩ trong lòng bất an. Tấn tướng quân có bằng lòng giải đáp thắc mắc cho chúng ta không?"

Thần sắc hắn khiêm cung, là dáng vẻ thỉnh cầu.

Tấn Diễn không tiện tiếp tục im lặng, nhưng cũng chỉ có thể cười khổ: "Cổ tướng quân, ta là một người thích nói chuyện, không có thói quen che giấu sâu xa. Chúng ta cùng nhau mạo hiểm đến đây để kháng cự Ly công, chính là chiến hữu sống chết có nhau, phương lược tác chiến không có gì là không thể nói. Tiếc là từ ngày ta quen biết Bạch tướng quân cho đến nay, ta chưa từng hiểu được trong lòng hắn đang nghĩ cái gì. Ngươi muốn ta giải đáp, ta cũng đầy bụng nghi ngờ."

"Thương Dương quan địa thế cao hiểm, Xích lữ của Ly quân mạnh về bộ chiến, thủ thành là sở trường của bọn họ." Cương Vô Úy lắc đầu thở dài, "Nếu không phải trù mưu từ trước, bày binh bố trận, muốn phá thành, nào phải chuyện dễ dàng."

"Ngày mai liền phải đánh một trận phá thành bảy vạn người, bây giờ bày binh bố trận, cũng đã muộn rồi. Chúng ta cứ tĩnh tâm chờ đợi kỳ tích của Bạch tướng quân là được." Phí An lạnh lùng nói.

Trình Quê mấp máy miệng, nhưng không biết nói gì, đành thở dài một hơi thật mạnh, đập mạnh vào tay vịn ghế.

"Không có sự chuẩn bị trước, đường đột công thành là uổng phí tính mạng." Cổ Nguyệt Y ngẫm nghĩ, cũng lắc đầu, "Những chuyện thế này, ta nghĩ Bạch tướng quân sẽ không làm ra đâu. Phải chăng cái gọi là ước hẹn bảy ngày, chỉ là nghi binh chi kế, khiến cho Doanh Vô Tịch kinh hãi bất an?"

Tấn Diễn lắc đầu: "Không, ngày mai nhất định công thành. Dù ta chưa từng hiểu Bạch tướng quân đang nghĩ gì, nhưng ngần ấy năm ta quen biết hắn, hắn nói được là làm, làm là đến nơi đến chốn, cho dù đối với kẻ địch cũng chưa từng ngoại lệ. Cho nên hắn đã ước định bảy ngày với Ly công, trước nửa đêm ngày mai, hắn nhất định sẽ đặt chân lên đầu thành Thương Dương quan. Trừ phi……"

"Trừ phi cái gì?" Cổ Nguyệt Y truy vấn.

"Trừ phi đây là lần đầu tiên hắn thất thủ, phá vỡ tiền lệ." Tấn Diễn nhún vai.

"Bất cứ ai cũng sẽ có lần đầu thất thủ." Phí An nói.

Tấn Diễn cười lớn: "Phí tướng quân nói rất phải, nếu không phải đang ở trước trận tuyến hai quân, ta thật muốn lập một ván cược, để mọi người đặt cược xem lần này Bạch Nghị có giữ được uy danh đệ nhất danh tướng Đông Lục của hắn hay không."

Đông mày Phí An nhướng lên, liếc nhìn Tấn Diễn một cái.

Cổ Nguyệt Y ngẩn ra, cũng mỉm cười: "Xem ý của Tấn tướng quân, chắc là sẽ đặt cược vào phe Bạch tướng quân rồi chứ?"

"Nể tình giao tình nhiều năm giữa ta và hắn, cái sòng này ta nhất định phải chống lưng rồi." Tấn Diễn thản nhiên nói.

Rèm lều vén lên, một tên quân sĩ Sở Vệ mặc giáp trắng lưng còng, bưng một chiếc khay gỗ bước vào, trên khay phủ một tấm vải bố trắng.

"Tham kiến các vị tướng quân." Quân sĩ liếc quanh một vòng, hành lễ rồi định lùi ra.

"Ngươi đến tìm Bạch tướng quân?" Tấn Diễn gọi giật hắn lại. Hắn nhận ra tên quân sĩ đó là một y bác thống lĩnh đi theo quân, đồng thời kiêm cả chức ngỗ tác.

"Mùi gì vậy? Thôi thối thế!" Trình Quê nhíu mày, dùng tay kịch liệt quạt trước mũi.

Mọi người đều ngửi thấy mùi hôi nồng nặc phát ra từ người ngỗ tác, thối đến mức khiến người ta nôn nóng bất an, thô lỗ như Trình Quê cũng cảm thấy buồn nôn muốn ọe ra.

"Là cánh tay đứt của mấy tên quái nhân xông trận hôm trước để lại. Ta nghĩ những kẻ đó hành vi kỳ lạ, bị thương mà dường như không có cảm giác, liền nhặt cánh tay đứt này về dùng vôi bột xoa lên, muốn mang về nghiên cứu cùng đồng nghiệp. Nào ngờ," ngỗ tác có vẻ khó xử, "đã xảy ra một chuyện kỳ quái."

"Chuyện kỳ quái?" Cổ Nguyệt Y hỏi.

"Vốn dĩ dùng vôi bột ướp rồi, bảo quản mấy tháng không thành vấn đề, nhưng hôm nay nhìn lại, đã thối rữa không ra hình thù gì nữa rồi. Cho nên muốn bẩm báo để Bạch tướng quân hay biết." Ngỗ tác nói.

“Ừm?” Cổ Nguyệt Y nén mùi hôi thối tiến lên, “Cho ta xem một cái.”

Ngỗ tác chần chừ một lúc, nhưng vẫn kéo tấm vải bố trắng trên khay ra. Mùi hôi nồng nặc trong chốc lát sộc thẳng vào khiến người ta suýt ngất đi, trầm ổn như Cương Vô Úy cũng không kìm được mà đè lên tay vịn ghế, muốn đứng dậy tránh xa. Cánh tay đứt trên chiếc khay kia bất thường thô to tráng kiện, so với cánh tay người bình thường thì dài hơn gần một nửa, thế nhưng giờ đây đã thối rữa đến mức lộ cả xương, xương cốt và cơ bắp màu đỏ sậm tách rời nhau, đang ướ sũng nhỏ nước hôi tanh, chỉ nhìn một cái thôi cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía.

“Sao lại thế này?” Cổ Nguyệt Y kinh nghi bất an, hắn biết hài cốt được vôi bột ướp qua đều sẽ mất nước, lại trong tiết trời đang dần trở lạnh thế này, tuyệt đối không có chuyện thối rữa nhanh đến vậy. Hắn nhớ đến những kẻ phục dịch mặc áo đen trong đêm hôm đó, mặc dù sau đó các tướng lĩnh chư hầu đều cảm thấy mất mặt, bị vỏn vẹn năm người bước qua trận địa, nhưng đều không nói ra được lý do. Tin đồn trong quân Ly quốc có giấu bí đạo sĩ vốn đã có từ lâu, trong đại chiến Cự Lộc nguyên, Ly quân đã sử dụng phong chướng và viêm hỏa của bí đạo, chư hầu liên quân không chuẩn bị trước, nên đã chịu thiệt lớn.

“Một miếng thịt thối, bưng vào đây là để khiến chúng ta ăn không nổi bữa tối sao?” Giọng nói của Tấn Diễn chợt vang lên. Hắn đã đứng bên cạnh Cổ Nguyệt Y, vỗ vỗ vai hắn, phất tay ra hiệu cho ngỗ tác lui ra.

“Quả thật rất quỷ dị.” Cổ Nguyệt Y hạ giọng nói.

“Những chuyện nghĩ mãi không thông thế này, kỳ thực cũng không cần phải nghĩ nhiều làm gì.” Tấn Diễn thản nhiên nói.

Tạ Tử Hầu vén rèm, bước vào trong lều.

Hắn tháo mũ trùm của áo choàng xuống, khẽ rùng mình một cái. Ngoài lều gió lạnh quét ngang, tựa như quỷ hú, mặt đất đã bị đóng băng cứng như sắt, áo kép bằng nhung cũng không chống lại được cái lạnh. Trong lều lại đốt chậu than, lửa cháy rất lớn, khiến người ta cảm thấy khô nóng. Bạch Nghị không mặc giáp ngồi trước bàn, đang chăm chú mân mê một chiếc chậu gốm đầy đất.

“Đại tướng quân.” Tạ Tử Hầu đến gần, đánh giá chiếc chậu gốm kia.

Hắn biết Bạch Nghị cũng có sở trường về mô hình, thường tự chế sa bàn địa hình và mô hình dụng cụ công thành, vì vậy tưởng đây lại là một món đồ chơi mới, nhưng qua tay Bạch Nghị mân mê, chưa chắc đã không phải là lợi khí công thành chiếm đất. Thế nhưng chiếc chậu gốm kia lại vô cùng mờ nhạt, giống như mấy chiếc chậu hoa đất nung trị giá vài đồng xu trên thị trường. Tạ Tử Hầu làm thủ tọa trong mạc phủ của Bạch Nghị đã gần năm năm, vẫn tự cho là có cái nhìn độc đáo vềinh khí, nhưng thế nào cũng không nghĩ ra hay nhìn ra được công dụng của chiếc chậu gốm này.

“Tử Hầu, các vị tướng quân vẫn chưa đi sao?” Bạch Nghị tập trung cao độ, khẽ gật đầu ra hiệu, không nhìn Tạ Tử Hầu.

“Vẫn chưa, đều đang nói chuyện trong đại doanh, đại khái là không gặp được tướng quân thì không cam lòng rời đi.”

“Vậy cứ mặc kệ bọn họ.” Bạch Nghị tiện miệng nói.

Tay Bạch Nghị không hề ngừng lại một chút nào. Tạ Tử Hầu nín thở, nhìn hắn trước tiên cào xới đất trong chậu gốm cho tơi xốp, nhặt sạch sỏi đá, sau đó tưới nước sạch lên, rồi rắc một gói đồ vật gì đó vào, lại phủ lên một lớp đất. Mười đầu ngón tay dính đầy bùn đất, hắn cũng không hề bận tâm.

“Đại tướng quân, đây là?” Tạ Tử Hầu cuối cùng không kìm nén được sự tò mò.

Bạch Nghị ngẩn ra nhẹ nhàng: “Là hạt hoa hồng mùa thu do Tấn Diễn gửi tới, ta đã trồng hai chậu rồi, số hạt giống còn lại đều ở đây, hy vọng trước khi trời thực sự trở lạnh, có thể nhìn thấy nó nở hoa.”

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác khó hiểu của Tạ Tử Hầu, Bạch Nghị nhặt hai chiếc chậu gốm khác từ dưới chậu than lên đặt trước mặt hắn: “Đây là trồng từ mấy ngày trước, không ngờ lại nảy mầm nhanh đến vậy. Hoa hồng mùa thu của Hạ Đường, quả nhiên là giống loài khác biệt.”

Tạ Tử Hầu lúc này mới tin Bạch Nghị thực sự đang mân mê hoa cỏ, cười khổ vài tiếng, vái dài xuống: “Đại tướng quân, ngài ở đây trồng hoa trồng cỏ, lại làm khổ đám người chúng ta phải ra mặt đỡ đạn.”

“Không gặp được ta, các vị tướng quân rất bất mãn phải không?”

Tạ Tử Hầu lắc đầu cười khổ: “Tốn bao nhiêu là nước bọt, nói những lời hay ý đẹp, các vị tướng quân cũng không tin ngài ngủ trưa mãi không tỉnh. Trình tướng quân nước Thuần tính tình nóng nảy, nói quân ta sợ chiến, đại tướng quân nhát gan. Hầu như đem chúng ta ví như đồng đảng bao che nghịch tặc.”

“Trình Quê là một người ruột để ngoài da, hắn mắng thế nào cũng không sao cả, chẳng qua chỉ là cái sướng miệng nhất thời. Điều ta lo lắng là Phí An và Cương Vô Úy, tính tình Phí An âm ngoan, đối với quân ta trước sau vẫn là quan sát từ xa, tướng quân Cương Vô Úy lại là danh tướng mấy chục năm qua, thực sự khiến ông ấy cảm thấy chúng ta thất lễ, e là khó mà thu thập cục diện.” Bạch Nghị thản nhiên nói.

“Tướng quân vốn xưa nay không hề cố ý kiêu ngạo với người khác, đã vậy sao còn lo lắng sự bất mãn của Phí An và Cương Vô Úy, lại tại sao phải trốn tránh không gặp mặt?”

Bạch Nghị trầm mặc một lát: “Ta phải thể hiện uy nghi, khiến trong lòng bọn họ có điều bất an, không thể cảm thấy quá mức thân thiết được.”

“Sao lại nói vậy?” Tạ Tử Hầu vái dài, đây là ý muốn thỉnh giáo.

“Công phá Thương Dương quan chỉ còn là chuyện sớm muộn, đến lúc đó đại quân chư hầu tất sẽ hy vọng có thể tiến vào Thiên Khải bệ kiến hoàng đế. Một là lập thế lực của riêng mình ở đế đô, hai là bày tỏ công trạng trước mặt hoàng thất. Chỉ có điều đám người cưỡi ngựa mang dao như chúng ta muốn bước vào đế đô, phỏng chừng hoàng thất sẽ không vui mừng khi thấy điều đó. Trong các nước, binh lực nước ta là mạnh nhất, lại thân thiết với hoàng thất nhất, hoàng thất tất sẽ dựa dẫm vào quân ta để an phủ chư hầu, bảo vệ sự yên bình của thành Thiên Khải. Đến lúc đó mối quan hệ giữa chúng ta và chư hầu sẽ càng thêm vi tế.” Bạch Nghị hạ giọng nói, “Cho nên chi bằng thân thiết như anh em, chi bằng giữ một khoảng cách nhất định với chư hầu, đứng vững lập trường của chúng ta. Khiến trong lòng bọn họ có sự đề phòng đối với quân ta, thì sẽ cẩn trọng gấp bội, không đến mức hành động thiếu suy nghĩ.”

“Nếu hoàng thất trực tiếp hạ thánh chỉ, ra lệnh cho chư hầu cần vương rút lui, tướng quân cho rằng chư hầu sẽ không đáp ứng chứ?”

“Tuyệt đối không, Đại Vương Dận triều ta từ xưa đến nay, Doanh Vô Tịch là chư hầu đầu tiên lập thế lực ở đế đô, mà hắn chỉ có một mình. Chúng ta hiện giờ đã đuổi được Doanh Vô Tịch, nhưng lại có sáu vị chư hầu muốn bước vào đế đô. Chuyện này giống như tiễn đi một con sư tử, lại rước vào sáu con sói dữ.” Bạch Nghị nói, “Đối với người tinh mắt trong hoàng thất mà nói, một con sư tử tốt hơn, hay là sáu con sói dữ tốt hơn, điều này còn rất khó nói. Nếu ta là người ra mặt an phủ trong hoàng thất, tất sẽ chu toàn giữa các chư hầu, chiến lược tốt nhất chính là liên minh với nước ta, uy hiếp các chư hầu còn lại.”

Tạ Tử Hầu trầm mặc một lúc, khẽ gật đầu: “Sự mưu tính của tướng quân, quả nhiên sâu xa. Chỉ là ngày mai đã là kỳ hạn, chuyện phá thành……”

Hắn chần chừ không nói, theo kinh nghiệm của hắn mà nói, cường công Thương Dương quan không nghi ngờ gì cần phải diễn tập phối hợp trước, với tường thành Thương Dương quan cao hiểm, leo lên thành hầu như là bất khả thi, nước và lửa cũng không có tác dụng gì, khi ấy chỉ có thể dùng các loại dụng cụ công thành như tê giác Xung để húc mạnh vào cửa thành. Khi đó quân sĩ tất sẽ phơi mình dưới mưa tên đá lăn, việc điều độ phối trí chính là chìa khóa để giảm thiểu thương vong. Mà bây giờ dù có lập tức bày binh bố trận, cũng đã không kịp nữa rồi.

Bạch Nghị vẩy vẩy đôi tay dính đầy bùn đất: “Ngồi đi. Dục tốc bất đạt, trước trận mà không giữ được tĩnh tâm là đại kỵ của việc cầm binh, mưu hoạch của ta chỉ cần sai sót một chút, là phải bỏ mạng mười mấy trăm người trước trận. Ngươi có biết Thập Lý Sương Hồng của Hạ Đường không?”

Tạ Tử Hầu ngồi đối diện hắn, lắc đầu.

Bạch Nghị ngắm nghía chậu gốm đã được trồng hạt hoa, mang theo một nụ cười nhạt: “Hoa hồng trên thế gian, đều nở vào lúc xuân ấm hoa nở. Chỉ có vùng Hạ Đường là sản xuất một loại hoa hồng nở vào mùa thu gọi là hoa hồng mùa thu. Nhưng hoa hồng mùa thu thực ra thuộc về họ cúc, chỉ là hình dáng hoa tương tự như hoa hồng, lại là một màu đỏ thắm khó có được. Thành Nam Hoài có một con phố Tử Lương, một bên giáp bờ sông đều trồng loại hoa này, hễ đến ngày có sương giá, sương đỏ mười dặm, đi thuyền xuôi dòng nước mà xuống, nhìn từ xa giống như băng và lửa hòa quyện vào nhau, là một trong những cảnh quan tuyệt đẹp của Nam Hoài, chỉ là ở Sở Vệ chúng ta, ngược lại chưa từng nghe nói có ai trồng sống được loại hoa hồng mùa thu này.”

“Không ngờ đại tướng quân đối với việc trồng hoa cũng có tâm đắc.”

Bạch Nghị trầm mặc một lát, cười cười: “Tử Hầu, ta có phải là một kẻ rất tẻ nhạt không? Ngươi đi theo ta năm năm, ta lúc nào cũng giống như tên đã lên cung, căng cứng đến cực điểm. Không thích cái gì, cũng chẳng ghét cái gì, thỉnh thoảng thổi tiêu thổi sáo, cũng mang dáng vẻ tâm sự nặng nề.”

Tạ Tử Hầu hơi chần chừ, cúi người nói: “Vâng.”

“Kỳ thực lúc đầu ta không phải thế này,” Bạch Nghị hạ giọng nói, “Hai mươi năm trước, ta và Tấn Diễn vẫn là bạn, đều vô danh tiểu tốt, từng nghĩ sẽ mở một cửa hàng bán hoa ở góc phố đế đô, kiếm chút tiền chi tiêu. Lúc đó Tấn Diễn còn nói mở cửa hàng thì phải có tuyệt kỹ, người khác không có, mới có thể làm ăn phát đạt được, thế là hắn đã nghiên cứu suốt một mùa hè, trồng ra một loại hoa hồng viền xanh, gọi là Hải Cơ Lam.”

Bạch Nghị trầm lặng xuống, nhìn ngọn nến đang chập chờn trên bàn đến xuất thần.

“Lúc đó ta và Tấn Diễn đều chưa từng nghĩ sẽ trở thành danh tướng, lại càng không ngờ, sẽ có ngày đâm chém lẫn nhau. Tình hình thời cục loạn thế, cũng ép người quá đáng…… Không còn cách nào khác.” Bạch Nghị khẽ thở dài, “Bây giờ ta là một kẻ đến đồng minh cũng phải tính toán, việc gì cũng đi trước một bước, đành phải trở nên tẻ nhạt khô khan như thế.”

“Đại tướng quân vì việc quốc sự mà lao tâm khổ tứ, quả thật tốn rất nhiều tinh thần.” Tạ Tử Hầu cảm thán, “Nhưng ta nghĩ danh thần danh tướng, đều thắng ở chỗ dùng người đắc đạo, chỉ huy điều độ. Thứ cho ta nói thẳng, đại tướng quân cứ thế này thì chỉ có bản thân là cực khổ, rốt cuộc không phải là cách lâu dài.”

Bạch Nghị cười cười, mang theo một tia mệt mỏi: “Tử Hầu, ngươi không hiểu đâu.”

Hắn trầm mặc một lúc: “Ta không phải không tin người khác, mà là rất khó tìm được người giống như ta rồi. Ta ra làm quan cho nước Sở Vệ, là mang chí hướng phải bảo vệ giang sơn Đại Vương Dận.”

Tạ Tử Hầu ngẩn ra: “Tướng quân trung lòng ái quốc, là đội quân nhân nghĩa, trong các nước chư hầu không ai là không kính ngưỡng.”

“Tử Hầu, ngươi rốt cuộc không hiểu lòng người, cũng vẫn chưa thực sự hiểu được thiên hạ này.” Bạch Nghị lắc đầu, “Bây giờ còn thực sự có kẻ nào trung thành với hoàng thất nữa không? Tất cả mọi người đều mượn danh nghĩa trung quân, mưu đồ vị trí của mình trong giang sơn loạn thế, giống như đám người trong đại doanh bây giờ vậy!”

Tạ Tử Hầu gật đầu: “Dã tâm lang sói của chư hầu, ta cũng từng nghe nói. Doanh Vô Tịch nếu là sư tử, dùng sói dữ để ví von bọn họ, quả thật cũng không ngoa chút nào.”

“Bọn họ làm là đúng.” Bạch Nghị khẽ thở dài một tiếng thật dài, “Tử Hầu, ta mời ngươi làm thủ tọa mạc phủ của ta, nói là coi trọng mưu lược, chi bằng nói là coi trọng sự chân chất thuần khiết của ngươi. Thời đại này, vị hoàng đế cũ đã không nên tồn tại nữa rồi.”

Tạ Tử Hầu biến sắc kinh hãi, những lời đại nghịch bất đạo thế này, hắn tuyệt đối không ngờ lại được thốt ra từ miệng Bạch Nghị.

“Cảm thấy những lời đại nghịch bất đạo thế này không nên do ta nói ra ư?” Bạch Nghị nhẹ nhàng vuốt ve những chậu gốm đó.

Tạ Tử Hầu ngẩn người ngồi nhìn Bạch Nghị, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Thần sắc Bạch Nghị thản nhiên, giọng nói nhẹ nhàng, giống như đang nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan gì đến bản thân: “Đổi triều đổi đại, là chuyện thuận theo tự nhiên. Muốn nắm giữ quyền lực của cả đế quốc mãi mãi, trở thành chủ chung của chư hầu, thì bắt buộc phải có nhà lãnh đạo mạnh mẽ tuyệt đối. Tiếc là gia tộc họ Bạch chúng ta dẫu có lớn mạnh đến đâu, rốt cuộc vẫn chỉ là một gia tộc mà thôi, muốn tuyển chọn ra một kẻ có thể trấn áp chủ tể Đông Lục từ trong nhân đinh của một gia tộc, nào phải chuyện dễ dàng? Hơn nữa đám con cháu chi thứ như ta dần dần rời xa gia tộc chính, cuối cùng những kẻ còn lại ở gia tộc chính, không kẻ nào là không phải là dòng dõi quý tộc ăn sướng mặc trơn. Bọn chúng chưa từng cầm kiếm, chưa từng giết người, thậm chí không hiểu được sự cân bằng của thiên hạ và sự chém giết của quyền lực. Bọn chúng dựa vào uy phong của tổ tiên mà ngồi trên ngai vàng điện Thái Thanh để duy trì sự thống trị của mình, nhưng mười năm, một trăm năm, một nghìn năm, khi uy phong của tổ tiên không thể kéo dài được nữa, thì đế triều này sẽ bị hủy diệt theo kiểu cây khô cành mục. Những kẻ được nuôi dưỡng trong gấm lụa, vĩnh viễn không thể chiến thắng được con sư tử sinh ra ở núi nguyên như Doanh Vô Tịch!”

Bạch Nghị hít sâu một hơi: “Đây chính là vận số của đế triều rồi, uy vũ của Vi Vi hoàng đế kéo dài đến Phong Viêm hoàng đế, đã là ánh hào quang cuối cùng. Ánh hào quang đó vụt tắt, thì không thể tiếp nối được nữa. Quốc gia do bầy cừu thống trị và quốc gia do sư tử thống trị, nhân dân của bên nào mới hạnh phúc?”

Tạ Tử Hầu ngẩn ngơ không nói nên lời.

“Là quốc gia do sư tử thống trị mới hạnh phúc.” Bạch Nghị đáp thay hắn, “Mặc dù sư tử sẽ ăn thịt dân chúng của nó, nhưng nó cũng sẽ bảo vệ dân chúng của nó, những thứ này là lương thực của nó. Thiên hạ là một bầy cừu lớn, kẻ chăn cừu, tuyệt đối không thể là cừu.”

Tạ Tử Hầu cảm thấy áp lực khổng lồ đè nặng lên lồng ngực đau nhói, hắn suýt không thể thở nổi. Suốt bao nhiêu năm qua, Bạch Nghị chưa từng nói với hắn về tâm tư của mình, Tạ Tử Hầu cũng biết mình đang phò tá vị danh tướng thiên hạ trung thành nhất với đế triều. Thế nhưng đáp án lại được vạch trần vào lúc hắn còn chưa kịp phản ứng, trong lòng Bạch Nghị, không chỉ có hai chữ “trung thành”.

“Vậy đại tướng quân bảo vệ hoàng thất nhiều năm như vậy…… là vì……” Tạ Tử Hầu miễn cưỡng nói đến đây, chợt đứng dậy quỳ sụp xuống: “Nếu đại tướng quân có hùng đồ đại trí khác, Tử Hầu là kẻ được tướng quân cất nhắc từ chốn đồng quê, cũng chỉ đành liều chết đi theo đại tướng quân, chỉ xin đại tướng quân nói thẳng một lời, khiến cho Tử Hầu được an lòng, dẫu chết cũng không hối tiếc.”

Bạch Nghị cười, nhẹ nhàng kéo tay hắn ra hiệu cho hắn đứng lên: “Tử Hầu, ngươi hiểu lầm ta rồi. Hôm nay ta đột nhiên nói những lời này với ngươi, là bởi vì ta không biết sau đêm nay sống chết ra sao. Quyết chiến sắp bắt đầu rồi.”

Sắc mặt Tạ Tử Hầu đại biến: “Ngay trong đêm nay?”

“Ngay trong đêm nay.” Bạch Nghị gật đầu, “Năm xưa khi ta và Tấn Diễn lần đầu tiên nhìn thấy Doanh Vô Tịch ở thành Thuý Diệp sơn, hắn vẫn là một vị chư hầu trẻ tuổi trung thành với hoàng thất, còn chúng ta thì mới thiếu niên. Thế nhưng ta và Tấn Diễn đều tin chắc rằng có một ngày, hồng kỳ liệt mã của con người này nhất định sẽ càn quét Đông Lục như thủy triều. Trận chiến ở Tỏa Hà sơn Cự Lộc nguyên, ta vì áp lực trong nước mà không thể tự mình xuất binh cần vương, quyết chiến với Doanh Vô Tịch, kỳ thực cũng là vì ta không muốn trực diện đối đầu với mũi nhọn của hắn lúc đó. Khi đó binh thế của chư hầu liên quân kết nối tựa mây, nhưng lại là một mảng cát rời, ta quả thực cũng không có lòng tin để đại chiến một trận với Doanh Vô Tịch. Nhưng ta biết trận chiến giữa ta và kẻ này cuối cùng không thể tránh khỏi, ta đã trù mưu ngần ấy năm, chờ đợi trận chiến này đã lâu lắm rồi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn thở dài: “Nam nhi sinh ra trong thiên hạ, anh hùng hội ngộ, muộn cũng là hận, sớm cũng là hận! Trận chiến này ta không có mười phần chắc chắn, cuối cùng có thể lưỡng bại câu thương, ta có việc phó thác cho ngươi.”

“Tử Hầu kinh hoàng! Đại tướng quân phân phó, Tử Hầu không có gì là không tuân lệnh! Dẫu chết không nơi chôn thây, cũng xin lấy một sự an lòng.”

Bạch Nghị khẽ gật đầu: “Nếu ta tử trận, tất sẽ gây ra biến động cục diện trong nước. Bây giờ trong nước Sở Vệ của ta, quần thần chuyên quyền, quốc chủ vô lực thống soái……”

Tạ Tử Hầu ngẩng cao đầu đáp lời: “Đại tướng quân nếu chết, Tử Hầu liều một cái mạng, tất sẽ bảo vệ quốc chủ, trảm sát nghịch thần!”

“Không, với năng lực hiện tại của ngươi, làm không được đâu.” Bạch Nghị xua xua tay, đăm đăm nhìn ngọn nến, “Nhưng ta cũng có sự chuẩn bị của mình. Ngươi quay về nước rồi hãy đến thư phòng của ta, trong khe hở của ván vách giá sách có một bức thư ta để lại cho ngươi, trong đó có sự bố trí của ta đối với việc này. Ngươi có lẽ không thể hiểu được một số chuyện trong đó, nhưng ngươi bắt buộc phải thực hiện từng bước một, nhịp điệu không được sai nửa phân. Toàn bộ mưu hoạch này móc xích vào nhau, ngươi sẽ có một cơ hội cực lớn để xuất hiện ngang trời, kế thừa quyền lực của ta, bảo vệ quốc chủ.”

Bạch Nghị quay đầu lại, chằm chằm nhìn vào mắt Tạ Tử Hầu: “Nhớ kỹ! Không được sai sót dù chỉ một chút! Ngươi chỉ có duy nhất một cơ hội đó thôi.”

Tạ Tử Hầu có cảm giác như có băng trượt qua sống lưng, toàn thân chấn động, quỳ một chân hành lễ: “Tử Hầu hiểu rõ!”

“Rất tốt.” Bạch Nghị giống như mệt mỏi khôn tả, tựa vào lưng ghế ngẩng đầu nhìn đỉnh lều, hạ giọng nói, “Quyết chiến sắp bắt đầu rồi, ta đã nghe thấy tiếng động rồi.”

“Khi nào? Tiếng gì thế?” Tạ Tử Hầu ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh khác thường nào cả.

“Nghe đi, tiếng gió,” Bạch Nghị hạ giọng nói, “Gió nổi lên rồi!”

Rèm lều chợt vén lên, một trận gió lạnh ào ạt thổi thốc vào. Bạch Nghị đứng dậy, khoác chiếc đại sưởng màu trắng giản dị lên, chỉnh lại cổ áo, sải bước đi đến bên rèm: “Thân binh doanh! Chuẩn bị truyền lệnh!”

“Vâng!” Ngoài rèm có tiếng người đồng thanh hô lớn.

Gió lại lần nữa vén rèm lên, một đội quân hiệu mặc áo đen đeo đao đã sớm quỳ một gối không tiếng động ở ngoài lều. Bạch Nghị khẽ gật đầu, các quân hiệu lập tức tản ra rời đi.

Tạ Tử Hầu đuổi theo Bạch Nghị ra khỏi lều, cùng Bạch Nghị đứng trong cơn gió lạnh hú hét, gió càng lúc càng dữ dội, hướng gió cũng có sự thay đổi, cơn gió từ chạng vạng lệch về tây đã chuyển thành hướng bắc, thổi vào người bén nhọn như dao lạnh cắt. Bạch Nghị nhìn lá cờ trên quân lều đang phần phật bay trong gió, dường như bất cứ lúc nào cũng bị xé rách, khẽ gật đầu. Tạ Tử Hầu lúc này mới hiểu ra lúc đó Bạch Nghị bảo hắn nghe, thực sự có âm thanh đặc biệt, tiếng lá cờ phần phật cuốn đó, bỗng chốc đã thay đổi.

Bạch Nghị quay đầu, bước những bước lớn định rời đi, nhưng lại dừng bước vỗ vỗ vai Tạ Tử Hầu: “Lúc nãy có câu vẫn chưa nói hết, vị hoàng đế cũ vốn dĩ không nên tồn tại nữa, đổi triều đổi đại cũng là đại thế thiên hạ. Thế nhưng mỗi một lần biến động, đều phải chết chóc thương vong cả một thế hệ người. Mỗi một lần giao dịch quyền lực đều được tạo nên bởi sự tắm máu. Ta không muốn nhìn thấy điều đó. Cho nên dẫu việc bảo vệ hoàng thất là đi ngược lại thời thế, ta vẫn quyết tâm cứ đi tiếp con đường này.”

“Có một số việc, ta chính là cái loại người không nhìn thoáng được ấy, Tấn Diễn từng nói chỗ mấu chốt của ta là ngu ngốc nhất, có lẽ đã nói đúng rồi.” Bạch Nghị bất ngờ cười cười, “Tử Hầu, ngươi ở lại doanh trấn thủ. Nếu ta không thể trở về, phiền ngươi mang ba chậu hoa đó về Sở Vệ. Xem thử hoa hồng mùa thu có thể nở ở Sở Vệ hay không, từ trước tới nay vẫn chưa từng nghe nói có ai trồng sống được hoa hồng mùa thu ở Sở Vệ cả.”

“Đại tướng quân……” Tạ Tử Hầu muốn xin đi theo.

Bạch Nghị đã ngắt lời hắn: “Nhớ kỹ bức thư trong ván vách, không cần phải lo lắng cho ta. Kẻ có thể giết ta, ở Đông Lục chỉ sợ vẫn chưa nhiều, cho dù là sư tử của Ly quốc!”

Hắn quay người rời đi, nụ cười thu lại, để lại một khuôn mặt không chút biểu cảm, trong đôi đồng tử chợt bùng phát ra một loại lạnh lẽo sắc bén như danh đao đã được năm tháng mài giũa.

Trong trung doanh Sở Vệ quân, Tấn Diễn chắp tay đứng ở trung tâm bãi đất trống trong quân doanh, nhìn lá cờ chiến đang tung bay ở cửa viên, toàn bộ binh doanh Sở Vệ bỗng nhiên vận động lưu chuyển bên cạnh hắn, các vị tướng quân bị kinh động mà đi ra quan sát ngẩn ngơi trân trối nhìn sự thay đổi bất thình lình này.

Tấn Diễn cười cười: “Bắt đầu rồi nhỉ, Bạch Nghị, ngọn gió rốt cuộc đã không phụ lòng ngươi!”