Mùng ba tháng Tám.

Vũ Nhiên nhấp từng ngụm nhỏ rượu gạo trắng trong chén, đảo mắt nhìn Lã Quy Trần ở đối diện bàn. Lã Quy Trần có vẻ hơi thẫn thờ, chỉ liếc mắt nhìn xe ngựa ngoài cửa sổ, ánh nắng buổi chiều xuyên qua khung cửa, chiếu lên má hắn, khiến hắn trông tuấn tú chẳng khác nào một thiếu nữ.

Vũ Nhiên nén một hơi, đột nhiên rướn người qua ghé sát tai hắn hét lên như sấm nổ: "Này!"

Lã Quy Trần giật mình, quay đầu nhìn cô.

Toàn bộ người trong quán rượu đều bị thu hút nhìn về phía này, thấy thiếu niên ngẩn ngơ và cô gái đang phồng má giận dỗi, yên lặng một lát, tất cả đều đồng loạt cười khẽ. Ba người Vũ Nhiên vẫn thường hay đến quán rượu nhỏ này, từ chưởng quỹ cho đến khách quen đều quen biết họ.

"Hôm nay ra cửa huynh đụng phải đầu đấy à? Sao mà ngốc thế. Kêu ta ra đây, lại chẳng nói năng gì." Vũ Nhiên trừng mắt nhìn hắn.

"Ơ, không có..." Lã Quy Trần nói vậy, nhưng lại xoa đầu như thể thực sự bị đụng trúng đầu vậy, "Ta đang nghĩ... có lẽ ta sắp được về nhà rồi."

"Về nhà? Quốc chủ chịu để huynh về rồi cơ à?"

"Đúng vậy, A Ba của ta qua đời rồi, theo phong tục của người Mãn tộc chúng ta, tất cả các con trai phải cưỡi ngựa, mang theo tro cốt của ông, thả ngựa chạy đến một nơi không ai biết, rồi đào một hố chôn tro cốt xuống. Lại phải mang theo bên mình một con lạc đà mẹ đang mang con, giết con lạc đà con ở đó, lạc đà mẹ sẽ vô cùng đau đớn, như vậy sau này muốn tế bái phụ thân, chỉ cần dắt theo lạc đà mẹ, nó nhớ nơi con nó bị giết, bản thân nó sẽ tìm được, còn người khác thì không."

"Thật là tàn nhẫn!" Vũ Nhiên bĩu môi.

"Ừm..." Lã Quy Trần nhỏ giọng nói, "Thực ra ta cũng cảm thấy rất tàn nhẫn."

"Nhưng mà nhưng mà," Vũ Nhiên lau vệt rượu bên khóe miệng, "Con lạc đà mẹ đó mà cũng chết, chẳng phải sẽ mãi mãi không tìm thấy mộ nữa sao?"

"Ừm!" Lã Quy Trần gật đầu, "Nhưng mà tuổi thọ của lạc đà rất dài, đợi đến khi lạc đà đều chết hết, con trai của người đó cũng gần như đều chết cả rồi. Người nhớ đến ông ấy đều đã chết, thì cũng không cần phải tìm mộ của ông ấy nữa."

"Người nhớ đến ông ấy đều đã chết, thì cũng không cần phải tìm mộ của ông ấy nữa..." Vũ Nhiên có vẻ hơi ủ rũ, "Có một ngày ta chết đi, ai sẽ đến tìm mộ của ta đây?"

Lã Quy Trần ngẩn ra: "Ta sẽ nhớ..."

Hắn lắc đầu, đổi lời: "Đừng nghĩ chuyện này nữa, em sẽ không chết đâu, em sẽ mãi mãi như thế này, nhảy nhót tưng bừng."

"Mãi mãi thế này, chẳng hóa thành yêu tinh rồi sao?" Vũ Nhiên chớp mắt lại vui vẻ trở lại.

Lã Quy Trần cười cười, Vũ Nhiên vừa nhấp rượu gạo vừa ngâm nga hát. Cô gật gật đầu, lọn tóc bướng bỉnh trước trán khẽ nhảy múa.

"Vũ Nhiên em gội đầu chưa?"

"Ừm!" Vũ Nhiên gật đầu, "Sáng nay mới gội đấy, tóc của em bị chẻ ngọn rồi."

Cô vạch mái tóc dài màu vàng của mình ra, lật lên từng lọn nhỏ tỉ mỉ quan sát, những sợi tóc kéo ra buông lơi, giống như một bức rèm màu vàng.

"Anh... có thể sờ tóc em không?"

"Được chứ, anh xem giúp em xem còn chỗ nào chẻ ngọn nữa không, em đã cắt đi nhiều lắm rồi." Vũ Nhiên quay lưng lại.

Thế là Lã Quy Trần nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu Vũ Nhiên, hắn có thể cảm nhận được bàn tay mình đang run rẩy, giống như một chiếc lá rơi trong gió. Hắn từng dùng bàn tay này cầm Ảnh Nguyệt để chém chết Lôi Kỵ uy trấn Đông Lục, thế nhưng lúc này bàn tay này hình như hoàn toàn không phải của hắn nữa.

Rất nhiều năm sau, Thanh Dương Chiêu Vũ công nhớ lại khoảng thời gian dịu dàng nhất trong cuộc đời mình, chính là ở trên đường phố Nam Hoài, hắn và cô gái mình yêu đi song song bên nhau, đôi khi Vũ Nhiên cũng nắm lấy tay hắn, mà có những lúc, cô nhảy nhót đi ở phía trước, lớn tiếng gọi hắn đi nhanh hơn một chút, từng có trong những con hẻm sâu thẳm tịch mịch đó, cô không đâu mà hát lên, lúc này Lã Quy Trần luôn tưởng rằng mình đang nằm mơ một giấc mơ rất dài, dài đến mức sẽ không bao giờ tỉnh lại. Bọn họ đi mỏi chân sẽ chống cằm ngồi ở đó, nhìn từng chiếc xe lớn này đến chiếc xe lớn khác đi qua, Vũ Nhiên nói có một ngày em phải ngồi chiếc xe lớn thế này đi đến phương xa, Lã Quy Trần nói vậy anh đi cùng em, Vũ Nhiên nói vậy em phải ngồi chuyến xe trước anh một chuyến, như vậy em luôn là người đến trước, anh đuổi theo qua, em lại chạy mất rồi.

Lã Quy Trần sẽ liều mạng hồi tưởng lại từng chút một khi hắn ở cùng Vũ Nhiên, hắn sợ quên lãng, hắn nghĩ liệu có từng có khoảnh khắc nào đó, trong lòng Vũ Nhiên từng có chút tình cảm khác lạ đối với hắn hay không. Thế nhưng hắn không biết. Thế nên hắn chỉ có thể hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại khi những ngón tay mình lướt qua mái tóc dài của Vũ Nhiên, tựa như lướt qua khoảng thời gian mong manh như tơ. Hắn không giữ nổi thời gian, chỉ có thể ở trong cảm giác tựa gió ấy để làm chứng cho tất cả những gì từng có.

Mái tóc dài mượt mà, giống như dải lụa, thực ra không hề có một chút chẻ ngọn nào cả. Bàn tay của Lã Quy Trần cuối cùng dừng lại bên má Vũ Nhiên, hắn chạm vào tai Vũ Nhiên, véo nhẹ dái tai cô.

"Ngứa chết đi được ngứa chết đi được!" Vũ Nhiên cười khúc khích tránh sang một bên, dùng tay túm cả hai tai của mình lại, không cho Lã Quy Trần chạm vào.

Lã Quy Trần nhìn bàn tay của chính mình, cảm thấy cảm giác mềm mại đó vẫn còn, chỉ là giống như bị gió thổi bay tản mác đi từng chút một.

"Đúng rồi, hôm nay em đã hẹn với Dục thiếu chủ, có chút việc, em phải đi trước đây." Hắn đứng dậy.

"Này! Nhớ thanh toán tiền rồi hẵng đi, em không mang tiền đâu đấy."

"Ơ."

"Còn nữa," Vũ Nhiên giơ cao tay lên, "Em muốn uống thêm rượu gạo!"

Lã Quy Trần ngẩn ra, không khỏi mỉm cười, rút ra một viên kim châu đặt lên mặt bàn, nói với tiểu nhị bên cạnh: "Lấy thêm rượu gạo."

Tiểu nhị vâng dạ đi ngay.

Lã Quy Trần bước đến cửa, nhìn thấy Vũ Nhiên đã uống hết chén của mình, liếm liếm khóe môi, lại trút nốt nửa chén còn thừa của Lã Quy Trần vào chén của mình. Cô dùng hai tay nâng chén, từng ngụm từng ngụm nhấp, đảo mắt nhìn xung quanh, giống như một đứa trẻ chán nản.

"Vũ Nhiên... mấy ngày nay anh có chút việc, không thể thường xuyên ra ngoài được nữa." Lã Quy Trần cảm thấy giọng mình đang run, hắn cố sức kìm nén lại.

"Ừm!" Vũ Nhiên gật đầu.

Lã Quy Trần vén rèm lên.

"Ngốc thật..." Hắn khẽ nói.

Hắn không biết mình đang nói ai, có lẽ là đang nói chính mình, có lẽ là đang nói Vũ Nhiên, nói bao nhiêu sự vương vấn và tỏ tình mập mờ như thế mà em từ trước đến nay vẫn không hề hiểu, chỉ là trong ánh nắng buổi chiều nhảy nhót trèo lên cây lay động cành cây trĩu quả táo.

"A Tô Lặc huynh đang nói gì thế?" Vũ Nhiên nói ở sau lưng hắn.

Lã Quy Trần không dám trả lời, cũng không dám quay đầu lại, hắn vờ như không nghe thấy vén rèm bước ra ngoài, đối mặt với ánh nắng gay gắt như đao kiếm giáo mác ở bên ngoài, hắn khẽ nhắm mắt lại.

Hắn rẽ qua góc phố, trong con hẻm mà ánh nắng không chiếu tới được, Chấp Kim Ngô của Tử Huyễn Cung đang giơ cao đại kỳ cúc vàng, dắt theo tuấn mã đứng đợi hắn ở đó. Người dẫn đầu những Chấp Kim Ngô này, lại chính là thống soái tam quân Thác Bạt Sơn Huy.

Thác Bạt Sơn Huy liếc nhìn hắn: "Trần thiếu chủ, ngài là thế tử của Thanh Dương đấy! Ngài và người thường, là khác nhau."

Ông ta không nói gì thêm nữa, tự tay dắt chiến mã qua cho Lã Quy Trần, đưa dây cương tới.

Lã Quy Trần nhìn sợi dây cương tết lụa ấy, hắn biết đây là một sự lựa chọn. Hoặc là nhận lấy dây cương, hoặc là nhận lấy bàn tay của cô ấy, một khi đã nhận lấy, con đường dài đằng đẵng phía trước, sẽ không thể nào quay đầu lại được nữa. Đây là hai con đường đi ngược chiều nhau, một con đường dẫn đến thảo nguyên rộng lớn và chiến trường đẫm máu, một con đường dẫn đến đường phố Nam Hoài, dưới ánh trăng dịu ngọt tiếng sáo trên lầu, đôi tay ấm áp dịu dàng.

"Thế tử!" Thác Bạt Sơn Huy thấp giọng gọi.

Lã Quy Trần gật đầu, nhận lấy dây cương.

Tiếng móng ngựa ngoài quán rượu giống như một trận sấm sét dữ dội, chấn động đến mức mặt sàn cũng khẽ rung chuyển. Có người giương cao đại kỳ màu đỏ lướt đi như bay, biến mất ở tận cuối con hẻm nhỏ.

Mới giữa phố mà đã dám thả ngựa chạy thế này, đụng phải người thì phải làm sao đây?" Tiểu nhị lẩm bẩm, bưng chén rượu gạo vừa hâm nóng lên, đặt trước mặt Vũ Nhiên, "Mời dùng từ từ."

Cậu ta vô tình cúi đầu nhìn Vũ Nhiên một cái, chợt phát hiện ánh mắt vẫn luôn linh động của cô gái này đã trở nên ảm đạm, cô không còn đảo mắt nhìn xung quanh nữa, chỉ lẳng lặng trân trân nhìn chén rượu trong tay mình xuất thần. Cô đột nhiên ném mạnh chén rượu lên bàn, vội vã chạy vụt ra ngoài.

Đầu phố vắng ngắt không một bóng người, ánh nắng buổi chiều chói lọi làm mắt cô hoa lên. Cô không thể nhìn thấy bóng lưng của thiếu niên đó nữa, con phố này bỗng trở nên trống trải biết bao.

"A Tô Lặc..." Cô nhỏ giọng gọi, bĩu môi.