Ngày hai mươi tư tháng Tám.

Ngoài doanh trại của quân Sở Vệ, con chó săn gầy cô độc nhìn vào bóng tối, tai dựng lên đầy cảnh giác. Ở vùng man tộc, chó săn bị xem là chó thịt, bởi vì chúng không giỏi chạy nhanh hay cắn xé, không thể trông coi đàn cừu. Thế nhưng chó săn trong doanh của quân Sở Vệ lại khác, chúng đều mang huyết thống của chó quân dụng, khứu giác và thính lực vô cùng nhạy bén, một con chó săn có thể làm được những việc trong bóng tối mà một doanh trinh sát cũng không làm nổi.

Lúc này, sắc đêm tựa như một tấm chăn bông khổng lồ, che lấp vạn vật.

Những binh lính gác phiên vây quanh đống lửa hơ tay. Đã vào thu, ban đêm dần có chút lạnh, họ xuất chinh rất vội, trên người chỉ mặc áo đơn.

"Sao tối nay Thanh Đầu cứ nhìn chằm chằm về hướng đó vậy?" Ngũ trưởng liếc nhìn con chó nọ, "Không lẽ có..."

"Đại ca thả lỏng chút đi, Doãn Vô Nghệ đang ở trong quan Thương Dương cơ mà. Chúng ta canh giữ phía sau trận địa, chẳng lẽ hắn còn có thể vòng ra sau trận để đánh chúng ta? Đặt chúng ta ở đây, bất quá chỉ là vật trang trí." Một tên lính an ủi.

Nơi họ canh giữ là hậu trận của quân Sở Vệ, nơi này cách tiền quân trọn mười một dặm, là nơi đồn trú của doanh tư trọng, đặt ở đây trấn giữ chỉ là mã phu cùng một số lính già yếu. Doãn Vô Nghệ không thể nào tập kích nơi này, trước quan Thương Dương đã bị phong tỏa thành thùng sắt. Binh lính cũng hiểu rõ, cho nên vô cùng lơi lỏng, hoàn toàn không giống tư thế gối giáo chờ sáng mỗi đêm ở tiền quân.

"Mặc kệ thế nào, Thanh Đầu có chút kỳ lạ, lén lén lút lút, cứ nhìn chằm chằm bên đó." Ngũ trưởng lầm bầm một câu.

"Này! Này!" Hắn đứng dậy, lớn tiếng quát mắng con chó săn kia.

Âm thanh bị gió đêm đưa đi thật xa, trên bình nguyên không có tiếng vọng, giống như bị bóng tối nuốt chửng. Con chó săn tên là Thanh Đầu ấy lại không thèm đếm xỉa đến chủ nhân, cứ ngồi xổm bất động như một con chó sói đang chờ đợi con mồi hướng về phía nam, chỉ để lại một cái bóng lưng.

"Con chó chết tiệt này thật sự tà môn quá!" Ngũ trưởng có chút nổi giận, "Cho nó một chút bài học!"

"Đại ca đừng chấp nhặt với một con chó," Một tên lính kéo hắn lại, "Chắc là động tình rồi, muốn chó cái."

"Mẹ kiếp, bản thân thứ này chính là một con chó cái." Ngũ trưởng trừng mắt.

Tên lính sững sờ, cười nói: "Vậy là muốn chó đực, dù sao thì cũng có thứ để tơ tưởng."

Tất cả mọi người ngẩn ra, đồng loạt cười rộ lên. Ngũ trưởng cũng cười lớn, bóng tối trong lòng vừa nãy đã tan đi, lại ngồi xuống sát đống lửa xoa tay: "Nếu là chó đực thì tốt biết mấy, hoạn đi một tiếng là xong chuyện."

"Giết đi hầm một nồi thì..." Tên lính vừa nãy cười nói.

Tiếng cười của hắn bỗng nhiên khựng lại, giống như bị chặn nghẹn sinh sôi trong cổ họng. Ngũ trưởng kinh ngạc nhìn hắn, phát hiện sắc mặt hắn bỗng nhiên đại biến, giống như nhìn thấy thứ gì đó không thể tưởng tượng nổi.

"Bên đó! Bên đó!" Tên lính run rẩy đưa tay chỉ ra sau lưng ngũ trưởng.

Tất cả mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ, ai nấy đều nín thở, run rẩy sờ lên chuôi đao bên hông mình. Trong bóng tối, vài bóng đen lén lút bước tới nhẹ bẫng, hoàn toàn không phát ra chút âm thanh nào. Dưới ánh sáng leo lắt, có thể lờ mờ nhìn thấy cái đuôi to xù rủ xuống của chúng. Đó là sói, vậy mà lại là một bầy sói lặng lẽ xuất hiện. Sói ở đây vốn không nhiều, nhìn qua thế này lại có mười mấy con. Chúng tụ tập thành một đội đi tới, binh lính mang theo đao đeo và cung tên, ngẫm lại thì đối phó cũng không dễ dàng gì.

Thanh Đầu lại không hề phát ra bất kỳ cảnh báo nào, nó duy trì tư thế ngồi tĩnh tọa hướng về phía nam.

"Có quỷ rồi!" Ngũ trưởng hạ thấp giọng. Hắn là lão binh, rất quen thuộc với chó quân dụng, chó quân dụng dù có ngốc đến đâu cũng không thể có bộ dạng này.

Những con sói kia cũng không chú ý tới những con người cách đó không xa, chúng chậm rãi tiếp cận con chó săn nọ, rồi từng con một ngồi xổm xuống, cuối cùng xếp thành một hàng, đều ngẩn ngơ nhìn vào bóng tối. Đuôi của chúng dựng thẳng cứng đờ, được ngọn lửa trại phía sau chiếu sáng.

"Ý gì đây? Thứa này còn muốn nhập hội với bầy sói à?" Một tên lính run run rẩy rẩy. Hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát, không hiểu sao lại cảm thấy trong khung cảnh kỳ dị này ẩn chứa một mối nguy hiểm khiến người ta muốn ôm đầu bỏ chạy.

"Mẹ kiếp, đừng có tự dọa mình, chẳng qua chỉ là mấy con sói thôi!" Ngũ trưởng mắng một câu. Hắn là người dẫn đầu, lúc này không thể làm loạn quân tâm của mình.

"Mấy mũi tên là tiễn biệt chúng, lột da sói ăn thịt sói! coi như chúng ta gặp may đi!" Hắn rút cây cung sừng từ bên hông ra.

"Đại ca, đừng làm tổn thương Thanh Đầu." Một tên lính nói.

"Tùy số phận của nó thôi, hôm nay con chó này mẹ kiếp thật sự rất tà môn!" Ngũ trưởng hằn học mắng.

Vừa lúc hắn giương cung lắp tên, hắn nhìn thấy Thanh Đầu quay phắt đầu lại. Tay hắn bỗng run lên một cái, bởi vì hắn cảm thấy Thanh Đầu đang trừng mắt nhìn mình, mà đôi mắt chó ấy trông có vẻ quỷ dị không nói nên lời.

Sau đó toàn bộ bầy sói cũng đồng loạt ngoảnh đầu lại, đôi mắt chúng sáng lấp lánh trong đêm đen, nhưng nhìn vào lại giống hệt mắt người!

Đại doanh Sở Vệ.

Tấn Diễn uống cạn ngụm trà cuối cùng, đầy hứng thú nhìn Bạch Nghị. Đây là đại doanh của Bạch Nghị, toàn bộ quân đoàn Sở Vệ thậm chí là cả liên quân đều bị những quân lệnh phát ra từ đại doanh này điều động, thế nhưng lúc này đại doanh trống hoác, chỉ có Bạch Nghị và Tấn Diễn hai người. Bạch Nghị đang mân mê thứ gì đó dưới ánh nến, Tấn Diễn thì tung hứng chén trà hãy còn ấm áp trong tay.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Tấn Diễn hỏi.

"Vỏ hạt sen thu này rất dày, nếu không mài mỏng phần đầu thì bất tiện cho việc nảy mầm." Bạch Nghị giơ thứ trong tay cho hắn xem, đó là một mâm đồng đựng hạt sen.

Tấn Diễn cười: "Chiêu này của ngươi là học từ chỗ ta, nhưng tay chân ngươi vụng về, nói đến chuyện trồng hoa, thành tựu đời này có hạn. Hạt sen thu chưa chắc lúc nào cũng phải mài thế này, ngươi dùng dao nhỏ khẽ vạch một đường, khống chế độ sâu, cũng có thể giúp nó nảy mầm."

"Trồng hoa là thiên phú, cũng xem có dùng tâm hay không. Ngươi có tài năng mười phần, nhưng chỉ có sự kiên nhẫn tám phần, làm ra cũng chỉ có thành tựu tám phần." Bạch Nghị cũng không ngẩng đầu lên, "Ta chỉ có tài năng tám phần, nhưng ta có sự kiên nhẫn mười phần, chưa chắc đã trồng không đẹp bằng ngươi."

"Đây là mắng ta rồi," Tấn Diễn cũng không để ý, vẫn cười, "Ngươi đã hứa với Lễ Công bảy ngày phá thành, hôm nay đã qua ba ngày rồi. Dạo gần đây ngươi một không điều động binh mã, hai không bàn bạc sự vụ với các vị tướng quân, trong đại doanh các nước có không ít lời bàn ra tán vào về sự lạnh nhạt của ngươi, kẻ bất mãn nhất, sợ rằng chính là Trình Khuê. Ta nghĩ ngươi đã có phương lược công thành rồi chứ?"

"Không sai."

"Đã có phương lược, sao không nói ra nghe thử xem?"

Bạch Nghị dừng việc trong tay lại, khẽ lắc đầu: "Dụng binh không phải hát tuồng, không phải kể chuyện xưa, có thể không nói thì không nói. Đợi đến ngày ta phát động, tự nhiên ngươi sẽ biết."

"Coi như ngươi lợi hại, ta không ép ngươi. Thế nhưng," Tấn Diễn liếc xéo hắn, "Phá không được thì phải làm sao?"

Bạch Nghị lắc đầu, thản nhiên nói: "Không thể có chuyện phá không được. Ta thống lĩnh quân đội cho đến nay đã mười sáu năm, chiến kỳ của ta ở đâu, binh lính không một ai là không liều chết xung phong. Bởi vì cho tới bây giờ, những lời hứa của ta với họ và chiến lược ta định ra, chưa có cái nào là không thực hiện được, một lần cũng chưa."

Người khác nói câu này là tự phụ, ngươi nói câu này, chính là uy nghiêm của danh tướng. Chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm nay, điều ta kém ngươi nhất chính là ta không có uy nghi của ngươi, nhưng khuyết điểm lớn nhất của ngươi cũng chính là cái uy của chủ soái này, khiến cho nhân vị trên người ngươi nhạt đi rất nhiều."

Ưu điểm lớn nhất của ngươi là trơn trượt, khuyết điểm lớn nhất cũng vẫn là trơn trượt." Bạch Nghị quay đầu, mặt không biểu cảm nhìn Tấn Diễn.

Tấn Diễn nhún nhún vai: "Đánh giá của ngươi về ta, vẫn là những lời nói lúc hai chúng ta nghèo rớt mồng tơi. Kỳ thực, Phí An đề xuất thuật thi độc, không mất đi là một sách lược hay, dẫu dụng tâm có hơi thấp hèn một chút, nhưng so với việc thuộc hạ của mình thây phơi vạn thắm thì vẫn tốt hơn rất nhiều, ngươi không nên là kẻ không thông suốt được tiểu tiết này chứ."

Ngươi có biết tại sao ta thổi sáo sáu đêm liền không?" Bạch Nghị hỏi.

"Nói nghe thử xem?"

"Ta thổi sáo sáu tối liền, nhân cơ hội đó cũng quan sát động tĩnh của binh lính quân Ly trên đầu thành. Bọn họ có người nghe ta thổi sáo, nhưng tuyệt đối không rời khỏi vị trí canh gác của mình, cũng không hề có chút hoảng loạn nào, quả thực là một đội quân đáng sợ." Bạch Nghị thở dài, "Doãn Vô Nghệ trị quân nghiêm ngặt như vậy, bộ hạ lại trung dũng chuộng võ, pháp môn thi độc sẽ không có tác dụng đâu. Ném thi độc vào trong thành, chỉ khi địch nhân thế yếu, không dám ra thành quyết chiến mới có ích. Với bản lĩnh và gan dạ của Doãn Vô Nghệ, ta dám dùng phương kế thi độc, hắn liền dám đại khai cửa thành, đánh một trận đối đầu trực diện để phân thắng bại. Như vậy cũng tính là dùng mưu sao?"

Hơn nữa," Bạch Nghị chậm rãi lắc đầu, giọng trầm xuống, "Ta quả thực chính là cái loại người không thông suốt được tiểu tiết ấy!"

Ta sánh danh với ngươi, cũng có danh hiệu danh tướng, tước vị công huân đều tương đương, sao cứ hễ đứng trước mặt ngươi, lúc nào ngươi cũng oai phong lẫm liệt, còn ta ngược lại trông có vẻ tiểu nhân hèn mọn thế nhỉ," Tấn Diễn cười cười, đưa qua một gói giấy dầu nhỏ: "Hạt hoa hồng tím nổi tiếng của thành Nam Hải, Bách Lý Sương Hồng của Hạ Đường chính là loại này, ta biết ngươi thích đọ trồng hoa với ta, ta liền giúp ngươi một tay, lúc lên đường đặc biệt chọn lấy một gói ở chợ."

Bạch Nghị cầm gói giấy trên tay ước lượng, lắc đầu: "Đa tạ ngươi."

Vậy mà cũng nói tạ à? Tỏ ra quá mức xa lạ rồi chứ? Hồi ở Thiên Khải, ngươi vét sạch tiền trong túi ta để mua con ngựa trắng đó, khiến ta đến tiền nhà trọ cũng không nộp nổi, sống sờ sờ ngủ trên tấm ván cứng ở tửu quán hơn một tháng, nay tặng ngươi gói hạt hoa giống mà ngươi cũng nói tạ sao?" Tấn Diễn nhíu mày.

Không giống như những năm tháng ấy nữa, ngươi và ta mỗi người thờ một chủ, tư dưới gặp nhau vẫn là ít đi thì hơn." Bạch Nghị lạnh nhạt nói.

Hai người trầm mặc một lát.

Cố nhân bao nhiêu năm, đoán được ngươi sẽ nói vậy, nhưng thực sự nghe tận tai, vẫn cảm thấy đau lòng." Tấn Diễn nhồi một nồi thuốc lá ngậm bên mép, lắc đầu, quay người rời đi.

Hắn vừa bước tới cửa lều, một tên thân binh quân Sở Vệ vội vã xông vào quỳ rạp xuống: "Đại tướng quân, trong doanh xảy ra chuyện rồi!"

"Chuyện gì? Từ từ nói." Bạch Nghị dừng việc trong tay lại.

"Chó ở doanh cỗ trọng cắn chết mười người rồi!"

Chó cắn chết người? Mười người?" Bạch Nghị giật mình, "Sao lại có chuyện thế này?"

Bạch Nghị biết chó săn dùng trong quân vốn không phải loài động vật hung mãnh gì. Hơn nữa số phận của những con chó săn này đều không mấy suôn sẻ, ba bữa năm ngày lại bị binh lính trộm đem đi mổ thịt. Bạch Nghị cũng biết đám binh lính dưới quyền mình hung hãn ra sao, tên nào tên nấy đều qua rèn luyện lâu ngày, chẳng phải kẻ thiện lương ôn nhu gì, nay lại đột nhiên có mười người bị chó cắn chết, đây là chuyện chưa từng xảy ra trong doanh.

"Tin tức truyền đến nói là một con chó săn cùng chó sói hoang hợp sức cắn chết binh lính canh gác, do một tên trinh sát về doanh phát hiện ra, lúc hắn tới nơi thì đã bị cắn đến mức mặt mũi không còn hình dạng!"

Cùng sói hoang sao?" Bạch Nghị trầm ngâm một lát, chợt đứng phắt dậy: "Đi! Qua xem thử!"

"Ta cũng đi xem." Tấn Diễn nói. Sắc mặt hắn cũng không hề nhẹ nhõm, trong doanh có chuyện kỳ quái, khó đảm bảo không phải dấu hiệu của nguy hiểm, nhưng hắn cũng nghĩ không thông, chỉ cảm thấy trong lòng bất an mang mác.

Bạch Nghị gật đầu.

Hai người bước ra khỏi đại doanh, liền thấy con ngựa ô "Mặc Tuyết" bị buộc ở cạnh cột cờ chiến bỗng nhiên chồm hai chân trước lên cất tiếng kêu thảm thiết! Như thể đáp lại tiếng gọi của nó, toàn bộ chiến quân trong đại doanh đồng thời ngửa cổ hí dài, âm thanh khổng lồ hội tụ lại như thủy triều, càn quét bầu trời đêm!

Mẹ kiếp! Xảy ra chuyện gì thế? Xảy ra chuyện gì thế? Doãn Vô Nghệ lại tới tập kích doanh trại à?" Trình Khuê xông ra khỏi đại doanh của mình, trên người chỉ khoác một lớp áo lót.

Hắn bị đánh thức từ trong giấc ngủ mộng mị, bên tai toàn là tiếng ngựa hí, phảng phất như có tới mấy ngàn con vậy. Hắn gần như hoài nghi mình vẫn đang nằm mơ, cả đời hắn làm kỵ binh, nhưng ngay cả trong lúc xung phong cũng chưa từng nghe thấy tiếng vạn ngựa cùng hí đinh tai nhức óc đến thế. Mà khi hắn bước ra khỏi đại doanh một bước, trong lòng lại càng lạnh thêm mấy phần, tất cả những điều này tuyệt không phải là mơ, mấy ngàn con chiến mã trong đại doanh nước Thuần cùng đồng thanh hí dài, chúng giống như đang rơi vào sự hoảng sợ tột độ, từng con chiến mã liên tục chồm hai chân trước lên, tung bẫy vó giữa không trung, nỗ lực giãy giụa thoát khỏi sự trói buộc.

Binh lính cũng đều bừng tỉnh, giơ cao ngọn đuốc để trấn an chiến mã của mình. Thế nhưng chẳng có tác dụng mấy, chiến mã đã không còn sự kiểm soát của những người chủ ngày đêm gắn bó với chúng nữa, trong đôi mắt to lớn đang lóe lên ánh sáng kinh hãi, các chiến sĩ đều không dám cởi trói cho ngựa của mình, chỉ sợ chúng sẽ phát cuồng lao đi.

Không, không phải lao đi, là tháo chạy! Trình Khuê rất quen thuộc tính tình ngựa, hắn biết đám ngựa này đang muốn bỏ trốn, né tránh một mối nguy hiểm khổng lồ nào đó!

Quân Ly tới tập kích doanh trại rồi sao? Quân Ly tới tập kích doanh trại rồi sao?" Hắn chộp lấy một tên lính rồi gầm lên vào mặt hắn ta.

Không... không... không có địch nhân, mọi thứ đều rất tốt, chỉ là lũ ngựa đều phát điên lên thôi!" Tên lính lắp bắp đáp.

"Không có địch nhân thì phát điên cái gì? Cho dù Lôi Kỵ có tới, chẳng lẽ Phong Hổ nước Thuần chúng ta lại sợ nó sao?" Trình Khuê gầm lên, tiện tay đẩy văng tên lính nọ.

Hắn cũng hiểu rõ lần này Lôi Kỵ có muốn đạp nát đại doanh cũng không phải chuyện đơn giản như vậy, hắn đã hạ lệnh thiết lập hàng rào cọc gỗ ở chính diện đại doanh, rải xuống mười vạn chiếc chông ngựa ba cạnh, mặc cho đó là kỵ quân nào đi chăng nữa, cũng sẽ phải chôn vùi dưới những chiếc chông này, những chiếc chông dài hai thốn này có thể dễ dàng hủy hoại móng ngựa.

Trình Khuê lao tới, giật lấy ngọn roi, hung hăng quất một trận vào mông chiến mã của mình. Thế nhưng con chiến mã được chính tay Trình Khuê thuần hóa này giờ phút này lại giống như không nhận ra Trình Khuê nữa, miệng sùi bọt mép, chồm hai chân trước lên, dùng đôi móng ngựa giáng thẳng xuống đỉnh đầu Trình Khuê.

"Súc sinh! Phản chủ à?" Trình Khuê giận dữ quát, rút đao chiến mã ra.

Hắn không nỡ giết chiến mã của mình, nhưng lại không thể ngăn cản nó đang muốn giãy giụa thoát ra, tay không cầm đao, đành chịu chết trân.

Một đạo bóng trắng lao thẳng vào cửa doanh như điện chớp, lóe lên bên cạnh hắn. Đó là một con ngựa trắng cao lớn, trên lưng có người cưỡi.

"Trình tướng quân! Nhét chặt tai ngựa lại, nhét tai ngựa lại có thể khiến chúng bình tĩnh lại!" Cổ Nguyệt Y lớn tiếng quát.

Trình Khuê ngẩn ra, dùng sức gật đầu. Hắn vung đao cắt từ lớp áo lót trên người ra hai miếng vải vo lại trong lòng bàn tay, khi chiến mã của hắn lại một lần nữa chồm hai chân lên, Trình Khuê xông lên song quyền giáng mạnh vào hai bên cổ ngựa. Trình Khuê sức lực cực lớn, cho dù là một con chiến mã mang huyết thống man tộc, cũng không chịu thấu cú đánh như thế của hắn, con ngựa đó hí lên một tiếng, lùi lại một bước. Trình Khuê thừa cơ lao lên, lật mình phi lên lưng ngựa, không nói hai lời nhét cuộn vải vào lỗ tai ngựa.

"Nhét chặt vào! Dùng sức nhét chặt vào!" Cổ Nguyệt Y lớn tiếng nhắc nhở.

Chiến mã của Trình Khuê điên cuồng nhảy cẫng lên mấy cái, mưu đồ hất Trình Khuê xuống dưới, nhưng dần dần nó đã bình tĩnh lại. Nó vẫn hoảng sợ đảo mắt, thở hồng hộc, nhưng đã không còn bộ dạng phát điên như vừa nãy nữa. Trình Khuê phảng phất như tìm lại được ái mã của mình, bước tới vỗ vỗ cổ ngựa, lúc này mới cảm thấy mạch máu dưới lớp da đang kịch liệt phơi phới nhảy múa, trái tim con ngựa này đập kịch liệt chẳng khác nào vừa chạy suốt mấy trăm dặm không nghỉ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

"Nhét tai ngựa lại! Truyền lệnh của ta! Nhét tai ngựa lại!" Trình Khuê cao giọng hô hào.

Hắn quay sang Cổ Nguyệt Y, lúc này hắn vô cùng tin tưởng vị tướng lĩnh trẻ tuổi người Tấn Bắc này: "Cổ tướng quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có địch nhân tập kích ban đêm ư?"

Cổ Nguyệt Y sắc mặt ngưng trọng, lắc đầu: "Vẫn chưa biết, chó trong doanh Sở Vệ phát điên, cắn chết người, chiến mã các doanh giờ đều hoảng sợ bất an, chỉ có bịt chặt tai lại chúng mới có thể bình tĩnh lại chút ít. Nhưng ta nghe kỹ rồi, kỳ thực hoàn toàn không có âm thanh gì cả, quân Ly cũng không có dấu hiệu xuất chiến."

Trình Khuê nỗ lực muốn phân biệt mấy âm thanh khác trong tiếng ngựa hí, nhưng rất nhanh hắn đã từ bỏ. Hắn không nghe thấy âm thanh khác thường nào, nhưng hắn cảm thấy con ngựa của hắn nghe thấy được, hơn nữa đó là một thứ âm thanh vô cùng đáng sợ.

Chiến mã của Hạ Đường, Tấn Bắc, Thuần ba nhà là nhiều nhất, náo động cũng dữ dội nhất, giờ Bạch tướng quân đã khẩn cấp điều Tử Kinh Trưởng Xạ của Hưu Quốc cùng Mộc Thành Lâu của Hạ Đường, Trọng Giáp Thương Sĩ của Sở Vệ ra tiền quân lập trận, để phòng quân Ly thừa lúc quân ta đại loạn mà xuất kích. Trình Khuê dẫn những kẻ có thể lên ngựa, cùng ta mau chóng tới đại chủ doanh quân Sở Vệ, Bạch tướng quân và Tấn tướng quân đều đang đợi chúng ta ở đó!"

"Được!" Trình Khuê đáp một tiếng, cũng không khoác giáp, thắt chặt hai vạt áo lót trước ngực lại thành một nút thắt chết.

Đây là chuẩn bị nhẹ nhàng chặt chém, hắn trải qua trăm trận chiến, cảm giác trong lòng mách bảo hắn có thứ gì đó đã tới.

Trạm Lăng Đình, trong đại doanh quân Hạ Đường.

Lữ Quy Trần bị đánh thức khỏi giấc mộng, bên ngoài không biết có bao nhiêu tiếng bước chân, không biết có bao nhiêu người đang chạy nước rút. Nơi này là doanh cỗ trọng tích trữ cỏ ngựa, chỉ có vỏn vẹn trăm tên quân sĩ canh gác, ban ngày vốn dĩ bóng người đã thưa thớt, huống chi là giữa đêm hôm.

"A Tô Lặc! Sao thế? Xảy ra chuyện gì vậy? Chúng ta bị tập kích à?" Cơ Dã cũng tỉnh dậy, hai người bọn họ dùng chung một căn lều, thương thế trên người Cơ Dã vẫn chưa lành, những cành cây cố định xương cốt vẫn chưa tháo ra, chỉ có thể trừng to mắt hỏi Lữ Quy Trần.

Vẫn chưa biết! Ngươi đừng đứng dậy, đừng lo lắng, không sao đâu!" Lữ Quy Trần ấn ấn lên bả vai bạn mình, nói vài câu an ủi vô nghĩa.

Hắn nhặt Ảnh Nguyệt bên ổ nằm của mình lên, dùng sức nắm chặt chuôi đao, gật đầu với Cơ Dã, vén rèm lều lên. Xung quanh toàn là những đống cỏ ngựa khổng lồ, điểm sáng của vài chục ngọn đuốc đang xa dần, Phương Sơn đang dẫn một đội quân sĩ áo giáp xộc xệch sải bước cuồng chạy muốn rời khỏi doanh địa. Xung quanh đã không còn ai khác nữa, người mà Phương Sơn dẫn theo e là đội cuối cùng rồi.

Lữ Quy Trần bước lên kéo lấy cánh tay Phương Sơn: "Phương đô úy, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Thiếu chủ Trần a!" Phương Sơn nhìn thấy Lữ Quy Trần, ngẩn ra, bỗng thở phào nhẹ nhõm, "Suýt thì quên mất thiếu chủ Trần, ngài không sao thì tốt quá rồi. Chủ doanh thổi cúp đồng, ta phải dẫn đám người này mau chóng đi báo cáo trước trận tiền của tướng quân. Ta vẫn chưa biết đã xảy ra đại sự gì, có điều hình như cũng không phải quân Ly tới tập kích, đại khái diễn tập cũng nên."

Sắc mặt hắn tái đi một chút: "Hy vọng đêm nay đại tướng quân Bạch không phải dẫn binh đi đánh thành là được..."

"Phương đô úy không cần lo lắng, cho dù có bắt đầu công thành, doanh cỗ trọng cũng sẽ không dễ dàng bị phái lên tiền phong đâu." Lữ Quy Trần an ủi hắn, hắn biết Phương Sơn gan nhỏ.

Vâng vâng! Ta tuyệt đối không phải là kẻ ra trận đâu!" Phương Sơn liên tục gật đầu, "Vậy thiếu chủ Trần cứ ở lại đây, Tấn tướng quân đã căn dặn đi căn dặn lại rồi, nếu có quân tình khẩn cấp, loan giá của thiếu chủ Trần không được động đậy, trừ phi là địch nhân đến đạp doanh, thì phải bảo vệ thiếu chủ Trần đi trước."

Ta..." Lữ Quy Trần vốn định đi theo hắn xem thử.

Thiếu chủ Trần à, xin đừng gây phiền phức cho chúng tôi những kẻ chạy chân này nữa," Phương Sơn mặt mày khổ sở, "Ngài mà có điều gì sơ sẩy, quốc vương chém đầu ta, cả nhà ta đều biến thành nô lệ quan phủ mất! Huống chi tiểu tướng quân Cơ đây thân thể không thể di chuyển, thiếu chủ Trần cứ cúi mình chăm sóc cậu ta một chút đi."

Nghĩ đến Cơ Dã không thể nhúc nhích nổi, Lữ Quy Trần gật đầu: "Vậy thì, Phương đô úy tự cẩn thận."

"Có thể mượn lời chúc lành của thiếu chủ Trần, không phải lên tiền phong đoạt cờ trên thành đã là vạn hạnh lắm rồi!" Phương Sơn đáp lời, đã dẫn theo binh lính dưới quyền vội vã rời đi.

Tất cả mọi người trong khoảnh khắc rút lui sạch trơn, Lữ Quy Trần nhìn những đốm lửa xa dần, bỗng nhiên cảm thấy xung quanh lạnh lẽo đến mức rợn tóc gáy. Hắn nhìn quanh bốn phía, chỉ cảm thấy bầu trời đêm nay dày đặc như một chiếc nắp khổng lồ, nặng nề đè xuống đỉnh đầu mình, không nhìn thấy lấy một ngôi sao.

Hắn ấn ấn Ảnh Nguyệt bên hông, trong lòng hơi kinh ngạc, hắn mới ra khỏi lều có một khắc, trên chuôi đao đã đọng đầy sương mù. Hắn ngẩn ngơ nhìn giọt nước trên một bàn tay mình, đoạn ngẩng phắt đầu lên, nhìn thấy phương Tây Nam, sương đêm mờ mịt tràn vào doanh binh. Hắn là người sinh ra ở Hãn Châu, trên thảo nguyên đại lục phương Bắc cũng từng nhìn thấy sương mù dày đặc tựa như một tấm chiếu cuộn sát mặt đất, sáu trăm dặm trước quan Thương Dương toàn là đồng bằng phẳng lặng, chính là giống hệt thảo nguyên nhìn không thấy bờ của Hãn Châu.

Lữ Quy Trần không kìm được bước lên trước vài bước, muốn ra khỏi doanh để xem trận sương mù này.

Sương mù càng lúc càng dày.

Tiếng kim loại rít nhẹ nhàng vây quanh người hắn, giống như có người dùng một sợi dây đàn bằng thép từ từ kéo chiếc cưa sắt. Bước chân của Lữ Quy Trần có hơi trì trệ, nhưng phía trước giống như có thứ gì đó đang lôi kéo hắn, hắn đi tiếp vài bước, mới ngẩn ngơ đứng khựng lại.

Hắn hoảng hốt giật mình! Tiếng rít đó phát ra từ thanh Ảnh Nguyệt bên hông hắn, thanh cổ đao chưa từng tuốt vỏ trong tay hắn lúc này giống như từ trong giấc ngủ say tỉnh dậy, bất an và hưng phấn kêu réo, vỏ đao đã sắp không thể kiềm chế được nó nữa. Lữ Quy Trần cảm thấy sống lưng tê rần, hắn nhớ lại đêm ở địa cung đó, nhớ lại thanh kiếm tựa yêu ma kia, hắn cảm thấy thanh đao đó đã sống rồi, mang theo cả vạn vật xung quanh, đều sống lại. Điều khiến hắn càng thêm hoảng sợ hơn, là hắn đã vô tình rời khỏi đại lều rất xa rồi, lúc này hắn quay đầu lại, phía sau chỉ có một mảnh sương mù, dày đặc như nước cháo gạo.

Hắn vội vã chạy ngược lại vài bước, rồi bỗng nhiên dừng bặt, hắn vẫn không nhìn thấy đại lều. Hắn cũng không nhìn thấy bất kỳ ai hay bất kỳ vật gì, không có thứ gì có thể chỉ dẫn phương hướng cho hắn, lớp sương mù này che lấp tất cả, hoặc đã nuốt chửng tất cả rồi. Lữ Quy Trần ngẩn ngơ một lát, dùng sức cắn tay mình, cảm giác đau đớn truyền tới từ tay là thật, hắn không hề nằm mơ. Thế nhưng hắn cảm thấy bản thân bị phong ấn ở một nơi khó lòng diễn tả nổi, ở đây vạn vật đều tĩnh lặng, ngay cả tiếng kêu của hắn cũng không truyền ra ngoài được.

Ảnh Nguyệt vẫn chấn động, Lữ Quy Trần ép bản thân phải bình tĩnh lại. Hắn ấn chuôi đao, toàn thân căng cứng, nhắm chặt mắt lại. Hắn không nhìn thấy vật gì, chi bằng dồn hết tinh lực vào thính giác, nếu xung quanh đây mai phục địch nhân, địch nhân nhất định đang chờ đợi hắn hành động thiếu suy nghĩ để phát động tấn công, nếu hắn không động đậy, cũng sẽ không tạo ra thêm sơ hở nào nữa.

Đây là sự dạy bảo đến từ thầy của hắn, vị lão nhân ẩn mình sau tấm rèm. Kinh nghiệm đối trận được ông thản nhiên cất lời lúc này vang vọng trong lòng Lữ Quy Trần, chậm rãi đan xen hòa quyện vào nhau.

"Có một ngày, ngươi sẽ gặp phải chuyện như vậy. Khi đó thứ có thể cứu ngươi chỉ có trái tim và thanh đao của ngươi, tim tĩnh lặng như núi, đao uy nghiêm như hổ chúa, cả hai đều không thể khinh động." Thầy đã từng nói như vậy, "Một động là phân sinh tử."

Lữ Quy Trần lúc này kinh ngạc vì những điều này dường như đều không thoát khỏi sự dự liệu của thầy, trong cõi u minh vị lão nhân kia đã nhìn thấy tương lai của Lữ Quy Trần rồi.

"Tiếng đàn." Lữ Quy Trần thầm nhủ trong lòng.

Hắn quả thực đã nghe thấy tiếng đàn, dịu dàng vấn vương vây quanh lấy hắn. Lữ Quy Trần không phân biệt được phương hướng của tiếng đàn đó, hắn biết chỉ có một cây đàn đang tấu vang, thế nhưng tiếng đàn lại truyền đến từ mọi ngóc ngách tứ phía. Hắn không dám động, hắn cắn đầu lưỡi ép bản thân phải tỉnh táo lại, đây cũng là sự dạy bảo của thầy.

"Thỉnh thoảng có tiếng đàn ca phiêu phù, không biết từ đâu tới. Lúc này ngươi vẫn không thể khinh động, tiếng đàn tiếng ca, đều là âm thanh mê hoặc, chứ không phải hung khí giết người. Ngươi nếu nghe thấy tiếng đàn ca, tiến công của địch nhân còn chưa chính thức bắt đầu. Có thể tự cắn đầu lưỡi, giúp ngươi an định." Thầy đã nói như vậy.

Tiếng đàn ca giống như một sợi chỉ bay lơ lửng trong gió nhẹ, lúc thì ảm đạm, lúc thì bay bổng, hoàn toàn không có chương pháp và tiết tấu nào để tuân theo, người gảy đàn giống như đang say khướt. Lữ Quy Trần cảm thấy tâm tư của mình dần bắt đầu mê man, toàn thân nhẹ bẫng không chút trọng lượng, rất nhiều lần hắn đã quên mất không cắn chặt đầu lưỡi nữa, thế nhưng lại bị tiếng kêu dài của Ảnh Nguyệt đánh thức sự hỗn độn trong đại não.

Hắn không biết mình còn có thể chống đỡ được bao lâu, cũng không nhớ nổi thời gian trôi qua, hắn nghĩ đây là một "cảnh", thầy đã từng nhắc tới.

"Đó là bí nghi chi cảnh, hư vô chi trận, không có trên dưới trái phải trước sau, cũng không cảm nhận được sự thay đổi của thời gian. Cảnh giới như thế, đối với Vũ tộc biết bay, cho dù hắn tung bay cách nào đi nữa cũng không chạm tới mặt đất, đối với Hà Lạc biết độn thổ, hắn đào về bốn phía đều là bùn đất ẩm ướt, đối với Giao nhân mà nói, giống như nước dâng cao mãi dâng cao đến tận chân trời, nối liền với đỉnh trời, cho nên hắn không thể nổi lên mặt nước, mà đối với con người, lúc này đại dã vô tận, dù chạy thế nào cũng không có bờ mé." Thầy trầm giọng quát khẽ, "Thế nhưng bí nghi chi cảnh là hư ảo! Chỉ cần nó không xâm nhập vào tim ngươi, thì không thể giết được ngươi!"

Lữ Quy Trần muốn ngửa mặt thét dài.

"Khi không thể đột phá, có thể đại hô, có thể gầm giận. Võ thần gầm thét, chấn động bốn phương." Thầy cũng đã từng nói như vậy.

Tiếng móng ngựa từ xa vọng lại, đập nát sự tĩnh lặng mờ mịt hỗn độn trong không khí. Tiếng đàn vẫn còn đó, thế nhưng lại trở nên ngưng trọng đoan trang, mang theo một cỗ uy nghi. Lữ Quy Trần có thể phân biệt được nơi phát ra tiếng đàn rồi, hắn quay đầu nhìn sang phía đó, hồi lâu, hắn nhìn thấy bóng dáng của một con tuấn mã. Ngay cả ở đại lục phương Bắc cũng hiếm khi nhìn thấy con tuấn mã cao lớn uy vũ như vậy, lồng ngực rộng lớn giống như một bức tường, nó mang màu đen tuyền, bờm dài tung bay, lúc bước ra từ trong làn sương mù, sương mù chảy dọc theo từng đường cong cơ bắp trên toàn thân nó. Nó kiêu hãnh quay đầu nhìn ngắm xung quanh, tựa như một vị vua.

Ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa là một người cao gầy, toàn thân y được bao trùm trong một chiếc áo choàng màu đen, mũ trùm che khuất dung mạo. Y cầm một cây Khung Hầu tinh xảo tao nhã, thế nhưng không phải kiểu dáng đặt ngang trên đầu gối để tấu thường thấy ở thành Nam Hải, cây Khung Hầu đó là một khúc gỗ uốn cong như cánh cung, hai đầu bọc đầu trâu điêu khắc đen nhánh sáng bóng, dây đàn được kéo căng hai đầu khúc gỗ như dây cung, mười mấy sợi dây đàn đặt song song nhau. Đó là dựng Khung Hầu, Lữ Quy Trần biết đó là nhạc khí của Vũ tộc, Vũ Nhiên thỉnh thoảng cao hứng cũng sẽ gảy dưới trăng, y ngồi trên cành cây, vạt váy rủ xuống, đè lên cành cây lúc nhô lúc sụt.

Bốn tên tùy từ cao lớn đến mức khiến người ta kinh ngạc đi theo con ngựa đen đó, vây quanh ở bốn phương tám hướng trước sau nó. Hai người đi ở phía trước, một người tay cầm đuốc, một người giơ cao trướng phan đen nhánh, trên phan thêu những hoa văn giống như dây leo bằng bạc thuần sắc, trong lúc bay phấp phới làm chói mắt Lữ Quy Trần, hai bên trướng phan rủ xuống những sợi dây chuyền bạc kêu đinh đang gõ vào cán phan, âm sắc thanh thúy du dương. Tùy từ cũng đều mặc đại bào màu đen, che kín toàn thân không nhìn thấy một chút da thịt nào, bước chân vô cùng nhanh nhẹn, hoàn toàn không kém chút tốc độ tiến lên của tuấn mã.

Bọn họ phi nước đại tới, tốc độ cực nhanh, thế nhưng lại phiêu dật tựa như không tốn nửa phần sức lực. Không một ai quay đầu lại chú ý tới Lữ Quy Trần, bọn họ sắp sửa lướt qua bên người Lữ Quy Trần rồi. Người trên lưng ngựa bỗng nhiên kéo cương lại, tuấn mã lặng ngơ dừng lại, tùy từ cũng dừng lại theo. Bọn họ đứng ngay trước mặt Lữ Quy Trần, người trên lưng ngựa ngoảnh đầu lại, cúi đầu nhìn đứa trẻ to lớn này.

Tiếng ngân vang của Ảnh Nguyệt chói tai đến mức gần như chói tai, bên trong ẩn chứa âm thanh trầm đợt tựa như tiếng thở của cự thú. Người trên lưng ngựa vẫn nhẹ nhàng mơn trớn dây Khung Hầu.

"Đây là đao của ngươi sao?" Người trên lưng ngựa hỏi, giọng y trầm khàn.

"Phải." Lữ Quy Trần đáp. Đây là việc duy nhất hắn có thể làm, hắn không thể động đậy, hắn cảm nhận được nguồn sức mạnh cường đại xuất phát từ người đối diện, việc rút đao chỉ là uổng công.

"Đao trung Ảnh Nguyệt, đã nhìn thấy cố nhân của nhiều năm về trước." Người trên lưng ngựa nói. Y cởi mũ trùm đầu xuống, ánh lửa chiếu vào khuôn mặt y, đó là một vị lão nhân. Y quả thực rất già, thế nhưng lại không có lấy một nếp nhăn, tuế nguyệt đã mang đi rất nhiều thứ từ trên người y, nhưng không phải tinh thần và sức mạnh, khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú ấy nhìn qua thậm chí còn mang đến ảo giác như một thanh niên ngoài hai mươi tuổi.

Lão nhân cúi người xuống vuốt ve vỏ đao Ảnh Nguyệt. Tiếng đao ngân vang dừng bặt, khoảnh khắc ngón tay y chạm vào, Ảnh Nguyệt đã mất đi nguồn sức mạnh nôn nóng bất an.

Lão nhân và Lữ Quy Trần bốn mắt nhìn nhau, lão nhân trầm mặc trước, rồi sau đó hơi mang theo vẻ kinh ngạc, cuối cùng y cười: "Võ thần hoang vu à, trên người ngươi lưu dòng máu trân quý, ta từng nghe người ta nhắc tới tên ngươi, nhưng không ngờ lại gặp gỡ ở đây."

Lữ Quy Trần không thể đáp lời.

Ta nghe thấy tiếng của Ảnh Nguyệt ở một nơi rất xa, liền đoán xem ai ở đây, không ngờ lại là một đứa trẻ thế này. Ngươi quả thực là kẻ có tư cách đứng trước ngựa ta, có thể tình cờ gặp gỡ ở đây, có lẽ là sự chỉ dẫn của thần linh, vòng quay của vận mệnh." Bàn tay gầy guộc của lão nhân khẽ vỗ vỗ lên đỉnh đầu Lữ Quy Trần, "Rất vui được gặp gỡ, tiếc là ta không thể ở lại quá nhiều thời gian để trò chuyện. Khi sức mạnh trong máu ngươi nồng đượm hơn một chút, chúng ta có lẽ sẽ gặp lại nhau, đến lúc đó, giữa chúng ta phỏng chừng sẽ có một trận chiến đặc sắc."

Y quất ngựa rời đi, đám tùy từ như bay lướt đuổi theo sau y.

Trong màn sương mù nhìn không thấy bờ, Lữ Quy Trần cảm thấy đầu gối mỏi nhừ, vô lực quỳ gối xuống đất, thở hổn hển từng ngụm lớn.