Trong các bảng tổng kết cuối năm của "Rolling Stone", "Mixer", "Rotation", tạp chí "Q", cuộc chiến hỗn chiến của các ca sĩ như Evan Bell, Usher cùng đông đảo ca sĩ khác trong kỳ nghỉ hè đều để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc. Trên thực tế, không chỉ kỳ nghỉ hè, cuộc cạnh tranh giữa Evan Bell và Usher còn kéo dài đến tận mùa thu, sau đó ban nhạc Green Day, ban nhạc U2 cùng nhiều ban nhạc kỳ cựu khác cũng lần lượt gia nhập cuộc đua, điều này khiến thị trường âm nhạc năm 2004 quét sạch vẻ ảm đạm của năm 2003, tái hiện lại một sức sống hoàn toàn mới.

Trên bảng xếp hạng đĩa đơn, ba bài hát của Evan Bell và hai bài hát của Usher đã hoàn toàn thống trị bảng xếp hạng, điều này vẫn chưa cho thấy khoảng cách quá rõ rệt, cuộc đọ sức thực sự luôn diễn ra trên doanh số album. Eden Hudson cũng vô cùng hứng thú với thống kê về mặt này, bởi vì anh biết rằng, thị trường âm nhạc năm nay đã xảy ra những biến động cực kỳ lớn, việc sáp nhập của hai hãng đĩa Sony và Bismark đã khiến tương quan lực lượng trên thị trường âm nhạc toàn thế giới thay đổi, Universal Music trong hai năm qua vẫn luôn bị Warner Music bám đuổi gắt gao, cuộc cạnh tranh giữa các hãng đĩa năm nay chỉ càng ngày càng trở nên gay cấn hơn mà thôi.

Sony Bismark Records, Universal Music, Warner Music, EMI Records, đây chính là bốn hãng thu âm lớn trên toàn cầu hiện nay. Hiện tại EMI Records đang suy sụp hoàn toàn, chính là cái vẻ ảm đạm chờ đợi người khác thâu tóm, chỉ xem là Universal Music vượt lên từ phía sau, hay là Warner Music hoàn thành tâm nguyện mà thôi. Cho nên, EMI Records về mặt thị phần thị trường âm nhạc mà nói, không còn nghi ngờ gì nữa là rơi vào thế hạ phong, sớm bị loại khỏi cuộc cạnh tranh. Ba công ty còn lại, hoàn toàn chính là kẻ tám lạng người nửa cân.

Trên bảng xếp hạng album, đúng như dự đoán của giới truyền thông, vẫn là Evan Bell và Usher xướng lên giai điệu chủ đạo của cuộc tranh đấu, cuộc cạnh tranh giữa "Three" và "Confessions" hoàn toàn bước vào giai đoạn nước rút. Tình huống này khiến người ta không kìm được mà liên tưởng đến năm 2002. Vào năm 2002, Evan Bell và Eminem đã bắt tay mang đến cho tất cả thính giả một cuộc cạnh tranh đầy tia lửa bắn tứ tung, cuối cùng Evan Bell đã thắng hiểm Eminem. Album "Two" với doanh số bảy triệu rưỡi, đã xưng bá bảng xếp hạng doanh số album năm 2002.

"Confessions" của Usher quả thực có thể coi là album quan trọng nhất trong sự nghiệp âm nhạc của anh ta, tính trong phạm vi Bắc Mỹ, đã đạt được doanh số tám triệu một trăm nghìn bản, thành tích này khiến người ta phải líu lưỡi. Đây cũng là lần đầu tiên trong bốn năm qua, doanh số trong năm vượt mốc tám triệu bản của album. Nếu là con số này, trong ba năm trước của thế kỷ 21, đều có thể dễ dàng đăng quang ngôi vị quán quân bảng xếp hạng doanh số cuối năm.

Thế nhưng, lần này Usher lại đụng phải Evan Bell. Một Evan Bell liên tiếp tạo ra kỳ tích. Album "Three" của Evan Bell tuy không có một đĩa đơn nào càn quét thiên quân vạn mã, trên bảng xếp hạng đĩa đơn cuối năm cũng đành ngậm ngùi thua sát nút trước Usher, nhưng chất lượng tổng thể của album "Three" lại xuất sắc vượt trội, rất nhiều nhà phê bình âm nhạc thậm chí còn cho rằng album này vượt qua cả sự kinh điển của "Two". Đồng thời, đối mặt với sự cạnh tranh của Usher, một loạt động thái chặn đánh của Universal Music, người hâm mộ cũng bùng nổ ra nguồn năng lượng khổng lồ. Cuối cùng, kể từ khi phát hành vào ngày 1 tháng 7, "Three" đã đạt được doanh số tám triệu sáu trăm nghìn bản trong phạm vi Bắc Mỹ, với khí thế nuốt chửng núi sông, không chúthuyền niệm (huyền niệm) chiếm lĩnh ngôi vương bảng xếp hạng album năm 2004.

Usher có mạnh mẽ đến đâu, lại đụng phải một Evan Bell còn cường thế hơn, đành tiếc nuối cúi đầu xưng thần.

Đây cũng là hai album có biểu hiện doanh số xuất sắc nhất năm 2004, thành tích cùng nhau vượt qua ngưỡng cửa tám triệu bản đã giúp thị trường âm nhạc Bắc Mỹ hồi sinh sức sống. Mà Sony Bismark Records và Warner Music cũng trở thành hai công ty âm nhạc nhận được nhiều sự chú ý nhất.

Album của Evan Bell giành quán quân bảng xếp hạng, Usher giữ vị trí á quân, sau họ, album giành vị trí thứ ba đến từ ca sĩ nhạc đồng quê kỳ cựu George Strait, album tuyển tập kinh điển "50 Number Ones" của ông với doanh số sáu triệu bản, đã thành công đánh bại một đám đối thủ, giành được thành tích tốt đến khó tin. Thế nhưng chỉ xét riêng về doanh số mà nói, ngoại trừ sự cường thế của hai vị trí đầu tiên, từ vị trí thứ ba trở đi đã có một sự sụt giảm đáng kể, từ đó có thể thấy được, năm 2004 quả thực chính là thiên hạ của Evan Bell và Usher.

Album tuyển tập kinh điển của George Strait tạo ra thành tích xuất sắc như vậy, điều này cũng khiến Universal Music hối hận không kịp, bởi vì trong kế hoạch ban đầu của họ, album tuyển chọn của Shania Twain đáng lẽ phải tạo ra thành tích tốt, lại vì chọn nhầm thời điểm và đối thủ, kết quả doanh số thảm hại.

Album "Encore" phát hành vào tháng mười một của Eminem, chỉ phát hành chưa đầy hai tháng, đã vọt thẳng lên vị trí thứ tư; album mới "Feels Like Home" của Norah Jones có thành tích xuất sắc, đứng ở vị trí thứ năm. Sau đó, album phòng thu cuối cùng do Destiny's Child tụ họp lại để sản xuất, ban nhạc Green Day, U2, R. Kelly, Nelly lần lượt chiếm giữ những vị trí còn lại trên bảng xếp hạng album.

Trong cuộc đua giành thị phần thị trường âm nhạc, cuộc cạnh tranh kéo dài suốt cả một năm cũng cuối cùng hạ màn, cuối cùng Sony Bismark Records, dựa vào sức bật sau khi sáp nhập, đã ngồi lên vị trí đứng đầu; Warner Music giữ vững được vị trí "lão hai ngàn năm" của mình, doanh số của Evan Bell và ban nhạc Maroon 5 đã trở thành điểm sáng lớn nhất trong cả năm của họ; Universal Music vì một loạt quyết định sai lầm, dẫn đến thành tích của mấy chiếc album đều không thể đạt được kỳ vọng, cuối cùng không chỉ nhường đi ngôi vị bá chủ, mà còn trực tiếp tụt xuống vị trí thứ ba, có thể nói là đại bại; EMI Records đứng ở vị trí thứ tư, vẫn cứ dậm chân tại chỗ không nóng không lạnh.

Thế nhưng, tuy thứ hạng đã được ấn định, nhưng khoảng cách giữa họ lại vô cùng mong manh, thị phần của Sony Bismark Records là hai mươi tám phẩy bảy phần trăm, trong khi Warner Music chỉ kém một phần trăm, đứng ở vị trí thứ hai với hai mươi bảy phẩy bảy phần trăm; đứng sau Warner Music là Universal Music, khoảng cách cũng chỉ vỏn vẹn không phẩy tám phần trăm, với hai mươi sáu phẩy chín phần trăm thị phần, chiếm giữ vị trí thứ ba. Có thể nói, khoảng cách của ba vị trí dẫn đầu hầu như nhỏ đến mức tính bằng vài triệu doanh số, nói cách khác, không ai có ưu thế tuyệt đối cả, năm sau là một khởi đầu hoàn toàn mới, cuộc cạnh tranh của ba công ty âm nhạc này vẫn sẽ tiếp tục vào năm 2005, kết quả của năm nay, chưa chắc đã là kết quả của năm sau.

Ngoài ba công ty ra, còn lại mười sáu phẩy bảy phần trăm thị trường, trong đó EMI Records chỉ chiếm chín phần trăm, bảy phần trăm còn lại do các hãng đĩa độc lập chia cắt. EMI Records tuy vẫn nằm trong bốn hãng thu âm lớn, nhưng khoảng cách đã không ngừng bị nới rộng, Eden Hudson cảm thấy, việc bị thôn tính chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Gạt bỏ cuộc cạnh tranh giữa các công ty âm nhạc sang một bên, sự cường thế của Evan Bell về mặt âm nhạc trong năm 2004 vẫn rất đáng mừng, hơn nữa trong top ba mươi của bảng xếp hạng doanh số, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của "Two". Á quân, quý quân và hạng sáu bảng xếp hạng đĩa đơn cuối năm, quán quân bảng xếp hạng album cuối năm, không còn nghi ngờ gì nữa, Evan Bell hiện tại đã trở thành một trong những ca sĩ ăn khách nhất nước Mỹ.

Thế nhưng Eden Hudson chắc chắn không chỉ đang nghĩ đến những chuyện này, anh đang nghĩ xem thu nhập bản quyền album và đĩa đơn hiện tại của Evan Bell bao gồm những mảng nào, thu nhập mặt này, so với tiền hoa hồng từ bản thân album còn đáng quan trọng hơn nhiều, đây mới là phần kiếm tiền nhiều nhất. Lấy ví dụ đơn giản, giống như bài hát "I Won't Give Up", với tư cách là ca khúc chủ đề của "The Notebook", vốn dĩ là nên thu phí bản quyền. Nhưng đây đều là tác phẩm của Eleven Studio, cho nên chẳng qua chỉ là bỏ tiền từ túi trái sang túi phải mà thôi. Nhưng tình huống này lại có thể phổ biến rộng rãi ở khắp các lĩnh vực, các bài hát của Evan Bell, hiện tại chính là lựa chọn trong top năm của bảng xếp hạng ca khúc chèn phim truyền hình các loại, khoản thu nhập bản quyền này tuyệt đối không thể coi thường.

Eden Hudson không ngẩng đầu lên, trực tiếp mở miệng nói, "Teddy, năm nay Evan có dự định ra album nữa không?"

Teddy Bell đang lật xem doanh thu quảng cáo của phim truyền hình, cũng không ngẩng đầu lên, tiện mồm đáp, "Chắc là không có kế hoạch đâu. Nửa năm đầu đều là quay phim điện ảnh." "Pirates of the Caribbean" cộng thêm "Little Miss Sunshine" nằm trong dự kiến, Evan Bell quả thực không có kế hoạch phát hành album.

Eden Hudson trầm ngâm phát ra một tiếng "Ừ" biểu thị đã nắm bắt, liền không nói gì thêm nữa. Anh ước chừng năm nay Warner Music sẽ chủ yếu phát hành đĩa đơn, mười bài hát trong album "Three" bài nào cũng xuất sắc, Warner Music tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

"Năm nay Evan có mấy bộ phim điện ảnh công chiếu vậy?" Shane Mayer đột nhiên mở miệng hỏi, "Sao tôi nhớ chỉ có mỗi 'Brokeback Mountain' vậy."

"Ừ, chỉ có một bộ thôi." Teddy Bell xác nhận lại, "Phần tiếp theo của 'Pirates of the Caribbean' phỏng chừng phải đợi đến năm sau, năm nay không kịp đâu."

Nghĩ lại như vậy, tác phẩm năm 2005 của Evan Bell phỏng chừng sẽ không có quá nhiều, không có album mới, phim ảnh cũng chỉ có mỗi "Brokeback Mountain", phỏng chừng về mặt phòng vé cũng rất khó làm nên trò trống gì. Shane Mayer không khỏi ngẩn ngơ, vậy Evan Bell năm 2004 đã làm những gì? Đầu năm làm đạo diễn, sau đó là làm hậu kỳ; rồi phát hành album, phim điện ảnh công chiếu, tiến hành quảng bá; kỳ nghỉ hè còn tham gia đấu thầu tòa tháp Dubai, tiếp theo chính là quay "Brokeback Mountain"; phải rồi, còn mày mò ra một cái gọi là trang web văn học Nine Days; tiếp theo nữa là cửa hàng flagship thương hiệu "Eleven"; cuối cùng là đón năm mới ở đoàn làm phim phần tiếp theo "Pirates of the Caribbean".

Cho nên, năm 2004 của Evan Bell đích thị là vô cùng bận rộn, có điều anh chủ yếu là bận rộn vì các tác phẩm của chính mình, việc chuẩn bị cho tác phẩm mới vốn dĩ đã khá tốn thời gian. Nghĩ lại xem, tác phẩm năm 2004 của Evan Bell quả thực rất nhiều, ngoài album và tháp Dubai ra, tính riêng phim điện ảnh thôi đã có bốn bộ, "The Notebook", "I, Robot", "Crash" và "The Mysterious Skin". Hơn nữa có điểm khác biệt so với mọi năm, phim điện ảnh do Evan Bell đóng chính chỉ có một bộ, "I, Robot"; "Crash" căn bản chỉ có thể tính là khách mời, đất diễn chỉ có vỏn vẹn mười mấy phút mà thôi; còn "The Notebook" và "The Mysterious Skin" chính là thử thách hoàn toàn mới của Evan Bell, đạo diễn.

Thế nhưng những tác phẩm này về mặt phòng vé đều không có biểu hiện quá mức kinh ngạc, ít nhất so với khí thế của "Pirates of the Caribbean" năm ngoái, thì có lẽ kém hơn một chút. Ngược lại là trong mùa giải thưởng, triển vọng của mấy tác phẩm này đều vô cùng tốt đẹp. Nghĩ đến đây, Shane Mayer không khỏi có chút tò mò về bảng xếp hạng phòng vé cuối năm, anh đánh dấu xong kế hoạch phát sóng của "Grey's Anatomy" trong tay, cất đi, sau đó liền lục lọi trên mặt bàn, muốn tìm ra tài liệu về bảng xếp hạng phòng vé trong một đống tài liệu, quả thực không phải là chuyện dễ dàng gì.

Mười hai nghìn chữ canh mới cầu nguyệt phiếu, cầu đặt mua!