“Ta không muốn mặc quần cũ đâu! Ta không muốn mặc quần cũ đâu!”

Dick đang chạy tung tăng trần truồng trên cát, theo sau là ông Button cầm một chiếc quần nhỏ trên tay. Cố bắt một con linh dương chẳng khác nào đuổi bắt cậu bé lúc này.

Họ đã ở trên đảo được hai tuần, và Dick đã khám phá ra niềm vui lớn nhất trong đời: được ở trần. Được trần truồng vùng vẫy trong làn nước nông của đầm phá, được trần truồng ngồi phơi mình dưới nắng. Được giải thoát khỏi xiêm y vướng víu, rứt bỏ nền văn minh trên bãi biển dưới hình hài quần, ủng, áo khoác cùng mũ nón, để hòa làm một với gió, với nắng và với biển cả.

Mệnh lệnh đầu tiên mà ông Button đưa ra vào sáng ngày thứ hai họ đặt chân đến là: “Cởi hết ra rồi nhảy xuống nước mau.”

Dick ban đầu chống đối, còn Emmeline (người vốn hiếm khi khóc) đã đứng khóc nức nở trong chiếc áo lót nhỏ của mình. Nhưng ông Button rất kiên quyết. Khó khăn lúc đầu là làm sao dụ chúng xuống nước; còn khó khăn bây giờ là làm sao lôi chúng lên.

Emmeline đang ngồi trần truồng như sao mai, phơi mình dưới nắng sớm sau khi tắm và ngắm nhìn Dick đang nhào lộn trên cát.

Đối với lũ trẻ, đầm phá có sức hút lớn hơn đất liền rất nhiều. Những khu rừng nơi bạn có thể dùng gậy lớn đánh rụng chuối chín khỏi cây, những bãi cát nơi thằn lằn vàng chạy toán loạn dạn dĩ đến mức chỉ cần cẩn thận một chút là bạn có thể tóm được đuôi chúng, một đỉnh đồi mà từ đó bạn có thể phóng tầm mắt, mượn lời của Paddy, đến tận “tận cùng thế giới”; tất cả những thứ đó tuy cũng tuyệt vời theo cách riêng, nhưng chẳng là gì so với đầm phá.

Sâu thẳm bên dưới, nơi có những nhánh san hô, bạn có thể ngắm nhìn trong lúc Paddy câu cá đủ mọi sinh vật tung tăng trên những khoảng cát và giữa các khóm san hô. Những con cua ẩn sĩ đã chiếm đoạt vỏ của ốc xà cừ, khoác lên mình lớp vỏ không vừa vặn chút nào; những bông hải quỳ to bằng đóa hồng. Những loài hoa khép lại một cách đầy cáu kỉnh nếu bạn thả nhẹ lưỡi câu xuống chạm vào chúng; những chiếc vỏ sò kỳ lạ di chuyển bằng các xúc tu, huých văng bọn cua sang một bên và gieo rắc sợ hãi cho lũ ốc. Chúng là những bá chủ của những khoảng cát ấy; thế nhưng, chỉ cần chạm vào lưng chúng bằng một hòn đá buộc sợi dây thừng, chúng sẽ lập tức nằm bẹp xuống, bất động và giả chết. Có rất nhiều bản chất con người ẩn giấu trong độ sâu của đầm phá, đầy ắp cả hài kịch lẫn bi kịch.

Một vũng nước ghềnh ở nước Anh cũng có những điều kỳ diệu của riêng nó. Bạn có thể tưởng tượng ra những kỳ quan của vũng nước khổng lồ này, rộng chín dặm và bề ngang dao động từ một phần ba đến nửa dặm, tràn ngập sinh vật vùng nhiệt đới cùng những đàn cá rực rỡ sắc màu; nơi loài cá thu ngừ lấp lánh bơi lội dưới mạn thuyền tựa như một vệt lửa và cái bóng; nơi bóng chiếc thuyền hắt xuống đáy nước rõ mồn một như thể nước chỉ là không gian; nơi biển cả, được vỗ về bởi rạn san hô, thì thầm những giấc mơ của mình như một đứa trẻ thơ.

Bản tính lười nhác của ông Button rất thích hợp với việc ông chẳng bao giờ đi quá nửa dặm về hai phía của bãi biển quanh đầm phá. Ông thường mang số cá bắt được lên bờ, dùng hộp quẹt đánh lửa và củi khô để nhóm một đống lửa bời bời trên cát; nấu chín cá, sa-kê và củ khoai môn, vừa được lũ trẻ giúp đỡ vừa bị chúng quấy rầy. Chúng dựng lều giữa những lùm cây ở rìa bụi rậm, rồi làm cho chiếc lều lớn hơn và kiên cố hơn nhờ tấm buồng của chiếc xuồng nhỏ.

Giữa những bận rộn, kỳ quan và niềm vui ấy, lũ trẻ hoàn toàn quên mất thời gian trôi qua thế nào. Chúng hiếm khi hỏi về ông Lestrange; và sau một thời gian, chúng chẳng thèm nhắc đến ông nữa. Trẻ con vốn mau quên.