Polovich gửi xe đến rất nhanh, ngay trong đêm hôm đó.

Ở Iraq, xe Nhật rất phổ biến, hơn nữa phần lớn là xe cũ nhập khẩu trực tiếp, nên trên đường phố Iraq đầy những chiếc xe Nhật cà tàng. Vì vậy, bốn chiếc xe Polovich gửi đến đều là Toyota, bởi vì loại xe này đi trên đường phố Iraq mới không gây ra sự chú ý đặc biệt.

Polovich gửi luôn chiếc xe anh ta thường dùng, một chiếc Land Cruiser bảy chỗ đã qua cải tạo. Vẻ ngoài trông như xe cũ đời cuối thập niên chín mươi, nhưng dưới lớp vỏ cũ kỹ bẩn thỉu đó lại là khung gầm và động cơ hoàn toàn mới. Kính xe là loại chống đạn, cửa xe bọc giáp, tuy không chống được RPG.

Để đảm bảo chất lượng, Polovich phải gửi những chiếc xe đã được độ lại. Một chiếc sedan đời 2009, nhưng cố tình bôi bẩn, tháo hết những bộ phận sáng bóng để trông cũ kỹ, nhưng chắc chắn sẽ không nằm đường.

Về xe bán tải, đáng nhắc đến là khẩu "Vách Đá" gắn trên đó. Để tránh việc dùng giá súng cao khiến mục tiêu quá lộ liễu, mà lại không thể không dùng giá vì súng máy hạng nặng rất khó điều khiển, Polovich đã lắp một giá súng điều khiển điện trên xe bán tải.

Chỉ cần nhấn nút trong xe hoặc bên ngoài, ba giá đỡ trên ròng rọc điện sẽ dựng lên, nâng súng máy hạng nặng lên trong sáu giây. Khi không dùng, nhấn nút cho nó hạ xuống thùng xe, phủ tấm bạt lên là không ai nhìn ra đang chở súng máy hạng nặng.

Tất nhiên, dù xe có được cải tạo thế nào cũng không đỡ nổi bom đặt bên đường. Để hàng hóa đến nơi an toàn, quan trọng nhất vẫn là tránh giao tranh.

Muốn tránh giao tranh chủ yếu dựa vào nỗ lực của Tomler hoặc chủ hàng. Phải đi qua vùng kiểm soát của quân chính phủ an toàn, rồi đi qua cả những vùng kiểm soát của các phe phái vũ trang phức tạp mà không xảy ra va chạm. Ngoài ra còn phải xem vận may. Đừng gặp bom, đừng vô tình bị người ta nhắm làm mục tiêu rồi nã rốc-két.

Polovich rất có thành ý, chuẩn bị xe rất tốt, nhưng Công Dương và cả nhóm vẫn chưa dùng tới vì mãi không nhận được thông báo xuất phát.

Đã ba ngày rồi, ở Vùng Xanh trọn ba ngày, ngoài ăn uống thì nhóm Công Dương chỉ chơi bóng chày cùng Fry, cứ như đi nghỉ dưỡng. Còn nhiệm vụ ư? Đừng nói là xuất phát, ngay cả tin tức cũng chẳng có.

Công Dương đã liên lạc với Tomler, câu trả lời là hàng hóa đang bị một nhóm vũ trang giữ lại, nhưng không cần nhóm Công Dương dùng vũ lực giành lại, chỉ cần lặng lẽ chờ tin.

Chờ thêm một tuần nữa, nếu trong thời hạn đó lấy lại được hàng thì xuất phát, còn nếu không thì hủy nhiệm vụ, tiền đặt cọc không cần trả, cũng không cần thanh toán phần còn lại, nhiệm vụ cứ thế kết thúc.

Nhận được phản hồi của Tomler, Công Dương thực lòng hy vọng hàng không lấy lại được, để nhiệm vụ kết thúc luôn. Có người bỏ năm triệu đô mời họ đi du lịch Iraq một vòng, dù nơi này chẳng tốt đẹp gì, nhưng làm người không thể quá vô liêm sỉ, đã cầm năm triệu đô chỉ để đi du lịch, còn gì bất mãn nữa?

Công Dương nghĩ thông rồi, hy vọng cứ thế du lịch một vòng rồi về. Tiếc là trời chẳng chiều lòng người.

Hoàng hôn buông xuống, đúng lúc cư dân Vùng Xanh đổ ra hoạt động, Công Dương đang cùng nhóm Satan chơi bóng chày với Fry thì điện thoại reo.

Công Dương bắt máy, là Tomler gọi tới.

"Công Dương, vấn đề cuối cùng đã giải quyết xong. Đúng mười hai giờ đêm nay, sẽ có người đưa các cậu rời Vùng Xanh đi lấy hàng. Sau khi nhận hàng, còn lại là việc của các cậu. Chuẩn bị đi, mười hai giờ đêm nay xuất phát đúng giờ."

Giọng Tomler nghe hơi mệt mỏi nhưng cũng nhẹ nhõm, còn Công Dương thì rất buồn bực vì hy vọng đã tan thành mây khói.

Cúp điện thoại, Công Dương vẫy tay, lớn tiếng: "Dừng lại hết, chúng ta phải làm việc rồi. Chết tiệt, về thu dọn đồ đạc thôi."

Bruce vươn vai, tháo găng tay, nhẹ nhõm nói: "Cuối cùng không phải chờ nữa, tốt quá, xong việc sớm về nhà sớm."

Nhìn Fry và Robert cũng dừng lại, Công Dương vội nói: "Hai người cứ chơi tiếp đi, không sao đâu, mười hai giờ đêm mới xuất phát, giờ mới chưa đầy sáu giờ, còn sớm chán."

Đồ đạc đã thu dọn xong, khoác lên là đi được ngay. Công Dương không muốn làm lỡ thời gian tập bóng của Fry. Phải biết ban ngày ở Iraq nắng đến cháy da, chỉ có lúc chiều đến tối mới hoạt động được.

Fry cầm gậy bóng chày nói: "Thôi bỏ đi, không chơi nữa, việc chính quan trọng hơn."

Công Dương giờ có tâm trạng như một phụ huynh sợ làm lỡ việc học của con. Fry hiếm khi gặp được người tập cùng xứng tầm, Công Dương thực sự không muốn cậu bỏ lỡ cơ hội luyện tập.

"Đừng, cậu cứ chơi ở đây đi, lúc ăn cơm bọn ta sẽ gọi cậu. Bọn ta đi chuẩn bị là được, cậu thì không cần, cứ chơi đi."

Công Dương nói vài câu rồi gọi mọi người quay về nơi ở, mặc đầy đủ trang bị. Tuy nói là mười hai giờ đêm mới xuất phát, nhưng chuẩn bị sớm đề phòng bất trắc cũng không hại gì.

Còn Fry và Robert thì ở lại sân bóng chày.

Kể từ khi đánh nhau với gã được gọi là "Thằng điên" Johnson ở sân bóng chày, hai ngày nay không ai chơi bóng chày nữa vì sợ bị Johnson trả thù nhầm. Còn Công Dương thì không sợ, nhưng cũng không muốn xảy ra xung đột lần nữa. Dù sao cũng đang ở trong Vùng Xanh, người ở đây đều thuộc các công ty khác nhau, thực sự xảy ra án mạng thì rất phiền phức.

Nhưng theo tin tức từ Polovich, thằng điên Johnson bị gãy tay, đang nằm viện chắc vài ngày chưa ra được. Polovich còn nói Johnson chắc cũng không trả thù đâu, gã thuộc một công ty tầm trung, tuy đồng nghiệp không ít nhưng gã không có sức hiệu triệu quá mạnh. Muốn trả thù thì phải tự mình ra tay cùng một nhóm người thân cận, mà những kẻ đó cũng đều đang nằm viện như gã, muốn trả thù cũng chẳng cử động được.

Có tin tức chính xác, mấy ngày nay nhóm Công Dương yên tâm để Fry chơi ở sân bóng chày. Mà gã Robert này, đánh bóng chày cũng khá đấy, tuy chỉ là nghiệp dư nhưng là dân nghiệp dư cao cấp, kỹ năng tốt, nhất là trình độ đánh bóng trong giới nghiệp dư được coi là rất cao. Vừa hay làm người tập cùng cho Fry, tiện thể dạy Fry vài kỹ năng cơ bản ngoài ném bóng.

Công Dương coi thường Robert, nhưng điều đó không cản việc anh để Robert làm bạn tập cho Fry. Mà Robert làm bạn tập cho Fry cũng có lợi ích không nhỏ, ngoài việc bao ăn, nhất là bao rượu, Công Dương còn hứa trả thù lao năm trăm đô một ngày. Robert cũng khá tận tâm, mấy năm không chơi bóng chày mà giờ chơi còn vui hơn cả Fry.

Nhóm Công Dương đã mặc trang bị chỉnh tề, chỉ thiếu đeo súng. Lý do chưa đeo súng chỉ vì vẫn đang ở trong Vùng Xanh. Mang súng ngắn thì được, chứ súng máy hay súng trường gì đó mà vác đi lung tung thì quá đáng quá.

Lực lượng an ninh giữ gìn Vùng Xanh có thể chấp nhận người ta mang súng ngắn vì nó không đe dọa lớn tới họ - những kẻ mặc áo chống đạn, vác súng máy hạng nặng. Nhưng nếu có kẻ vác súng máy, súng trường đi lung tung thì khác, chắc chắn sẽ bị nghiêm cấm.

Nhóm Công Dương ở trong nhà, trời dần tối, Fry và Robert cũng sắp về. Ăn cơm xong là lúc chuẩn bị đầy đủ vũ khí để xuất phát.

Nhìn đồng hồ, Công Dương cảm thấy hơi nóng vì mặc áo chống đạn, bực bội nói: "Chúng ta đúng là quá tận tâm. Tomler bảo mười hai giờ, mình chuẩn bị trước cũng chẳng ích gì, sao phải làm khổ mình sớm thế này."

Gromilyov nhún vai: "Bỏ đi, chuẩn bị sớm không hại gì. Kinh nghiệm của tôi là nếu có ai đưa cho cậu một thời gian biểu, thì cậu cứ chuẩn bị theo đó là chờ chết đi. Thời gian biểu cũng giống như hiệp định ngừng bắn vậy, lập ra là để chờ bị xé bỏ và vô hiệu hóa. Chờ xem, chúng ta chắc chắn sẽ lại nhận được thông báo, thời gian hoặc sớm hơn hoặc muộn đi, tóm lại tuyệt đối không thể hành động đúng giờ. Đối với lính đánh thuê, đúng giờ là đức tính của chúng ta, nhưng đối với chủ thuê, đó lại là thứ xa xỉ."

Công Dương cười nói: "Được rồi, chúng ta phải chuẩn bị cho việc chủ thuê không đúng giờ. Nhưng tôi thật sự không muốn rời khỏi căn phòng có điều hòa này, nên chúng ta gọi đồ ăn ngoài đi."

Thôi Bột đứng dậy, cười: "Các cậu muốn ăn gì? Tôi đi gọi."

Sau khi ghi lại món mọi người muốn, Thôi Bột thong thả rời khỏi phòng, nhưng chưa được bao lâu, anh ta lại hớt hải tông cửa xông vào, rồi hét lớn: "Tiểu Thương Dăng ở đằng kia đánh nhau rồi!"

Mọi người đều vứt bỏ thứ đang cầm trên tay lao ra cửa. Khi Công Dương lao ra khỏi cửa, anh gầm lên: "Chuyện gì vậy?"

Không ai trả lời Công Dương, vì không chạy xa được, anh đã tự nhìn thấy cảnh tượng trên sân bóng. Có ít nhất hơn ba mươi người đang đuổi theo, còn hai người phía trước đang cố chạy trốn.

Trông có vẻ cuộc ẩu đả chưa bắt đầu, nhưng Fry và Robert đã rơi vào vòng vây. Công Dương gầm lên: "Không! Nhanh, nhanh! Nhanh lên!"

Chỗ ở của nhóm Công Dương có thể nhìn thấy sân bóng chày, cách đó khoảng bốn, năm trăm mét, ở giữa có một vài người qua lại. Súng ngắn của Công Dương đã rút ra rồi, nhưng anh không thể dùng súng ngắn giải quyết nguy cơ cho Fry. Còn chuyện quay về lấy súng trường rồi mới chạy ra thì không bằng cứ trực tiếp chạy tới.

Ở phía bên kia, khi bị đám đông dần áp sát rồi bất ngờ lao về phía mình, Fry mới nhận ra có chuyện không ổn, nhưng đã quá muộn. Vì để đánh bóng nên cậu không mang bộ đàm, không mang súng ngắn, cũng không mang lựu đạn.

Một cú đấm hạ gục kẻ định lao vào vật mình, Fry xoay người muốn đổi hướng chạy trốn thì bị người ta ôm ngang hông rồi vật xuống đất. Đợi cậu giãy giụa muốn đứng dậy thì lập tức bị mấy người đè xuống dưới.

Robert cũng bị người ta đè chặt. Sau đó, thằng điên Johnson với cánh tay phải bó bột treo trước ngực, tay trái cầm một cây gậy bóng chày, đứng trước mặt Fry, cười nham hiểm: "Mày nghĩ tao sẽ tha cho mày sao? Mày nghĩ thế à? Hừ hừ, mày sai rồi."