Cao Dương và Số 13 bắt một chiếc xe, quay về Manhattan. Tuy lúc quay về không phải đi đường cũ nhưng cũng cách vòng vây phục kích không xa. Trên đường đi họ không thấy gì khác, chỉ thấy từng chiếc xe cảnh sát, xe cứu hỏa cùng xe cứu thương rít lên lướt qua.

Cao Dương trở lại nơi đỗ xe, lái chiếc Mustang của Bruce, cùng Số 13 xuyên qua Manhattan để đến điểm tập hợp ở thành phố Jersey.

Điểm tập hợp ở Jersey, chọn nơi này chỉ vì nó gần sân bay hơn mà thôi.

Tại một nhà nghỉ ven đường, đám người Satan đã gặp lại nhau.

Gõ cửa, phát hiện tất cả mọi người đều đã trở về không thiếu một ai, Cao Dương búng tay một cái, cười nói: "Anh em, trên danh sách phục thù có thể gạch đi một cái tên rồi."

Cao Dương nói xong, trong căn phòng không lớn vang lên tiếng vỗ tay. Sau khi huơ huơ nắm đấm, Cao Dương cười nói: "Tôi có vài việc cần thông báo, nhưng trước đó, tôi phải giải quyết vấn đề của vị khách này đã. Này, ông Hunt, ông có dự tính gì không?"

Ludwig cởi trần, ở vị trí cách yết hầu xuống dưới ba phân có một vết bầm tím lớn, sưng lên rất cao, trông rất đáng sợ, nhưng chắc là không bị gãy xương. Theo kinh nghiệm của Cao Dương, nhiều nhất là mười ngày nửa tháng là vết sưng sẽ tan.

Ludwig huơ tay, nói: "Tôi có thể có dự tính gì chứ? Tôi được bảo lãnh tại ngoại, mà chuyện tôi phạm phải chứng cứ rành rành, chậm nhất nửa tháng nữa sẽ ra tòa. Nếu tôi không rời khỏi nước Mỹ, thì chỉ đành đi ngồi tù thôi."

Cao Dương cười hỏi: "Ông phạm tội gì? Trọng tội à?"

Ludwig nhún vai, đáp: "Cướp bóc, không tính là quá nặng, nhưng ước chừng cũng phải ngồi tù ba bốn năm."

Cao Dương ngồi xuống, cầm một chai nước khoáng uống một ngụm, thở phào một hơi rồi nói: "Tôi khát khô cả họng. Được rồi, tiếp tục chuyện của ông đi, gã to xác, có vẻ như ông thích cuộc sống trong tù?"

Ludwig chỉ chỉ mũi mình, nói: "Nhìn tôi xem, bạn tôi bị thằng chó đẻ Tomler đó giết rồi. Tôi không gia đình, không người thân, không con cái, không tiền bạc để có thể sống cuộc sống xa hoa trụy lạc, cho nên ngoài nhà tù ra, cậu còn lựa chọn nào tốt hơn giới thiệu cho tôi không?"

Fry cười nói: "Chẳng lẽ đây là lý do ông chọn sống trong tù?"

Ludwig dang tay, nói: "Đương nhiên không phải. Này anh bạn, nhìn vóc dáng của tôi xem, nhìn cơ bắp của tôi xem, rồi nếu cậu không ngốc thì nên biết tôi là một lão lính đánh thuê già đời. Này anh bạn, tôi thích nhà tù là vì sau khi vào tù, tôi có thể gặp một đám cặn bã, những kẻ còn rác rưởi hơn cả tôi. Tôi có thể tùy ý đánh bầm dập chúng, tôi có thể lôi kéo một đám người trong tù để xưng vương xưng bá, đánh nhau với các băng đảng để giết thời gian. Đối với một lão già cô độc, còn nơi nào tốt hơn nhà tù chứ?"

Andy Ho cười ha hả: "Đối với một lính đánh thuê già đời mà nói, ông quá thất bại. Đi cướp mà còn bị bắt, chậc chậc, quá thất bại."

Ludwig khinh khỉnh nói: "Thôi đi, cậu tưởng cướp tiền dễ lắm à? Anh bạn, giờ là thời đại quẹt thẻ rồi, ai rảnh háng mang một đống tiền mặt trên người chứ. Tôi chỉ cướp ba năm trăm đô cho sướng thôi, rồi đợi bị tống vào tù là xong."

Nói xong, Ludwig đầy cảm khái: "Giờ tôi đã quen với cuộc sống trong tù rồi, ra ngoài ngược lại chẳng biết làm sao. Nhưng mười hai năm trước, tôi đâu có tự nguyện vào đó, chết tiệt, xui xẻo thật, lúc tôi đi cướp ngân hàng, ai mà biết được hôm đó lại đúng ngày cảnh sát đi nhận lương chứ."

Cả đám người không nhịn được cười rộ lên, Thôi Bột cười nói: "Rồi sao nữa? Ông bị mấy chục họng súng chĩa vào à?"

Ludwig bĩu môi, nói: "Đúng vậy, nhưng lúc tôi rút súng ra, ít nhất có ba mươi họng súng chĩa vào tôi. Tôi đâu phải là Thần súng, huống hồ với tình huống đó thì dù là Thần súng cũng phải quỳ, thế là tôi ngoan ngoãn bị tống vào tù, còn được bình chọn là đứng đầu trong mười kẻ trộm ngu ngốc nhất, chết tiệt!"

Cả đám cười ha hả, mà Cao Dương trong lúc cười lớn, đột nhiên nói: "Không đúng, ông đâu nên nghèo đến mức đó? Có phải ban đầu ông đã bán đứng Tomler cho một tay buôn tin tức không? Nếu không nhầm thì sao ông lại nghèo tới mức phải đi cướp ngân hàng?"

Ludwig nhìn Cao Dương, nói: "Đúng vậy, lúc đó tôi bán tin tức về Tomler cho một tay buôn tin tức, nhưng vỏn vẹn bốn ngàn đô thì làm được cái gì? Tôi tiêu hết tiền xong liền quay người đi cướp ngân hàng, chuyện sau đó các cậu đều biết rồi đấy."

Cao Dương ngẩn ra: "Ông nói gì? Ông bán tin tức được bao nhiêu tiền?"

"Bốn ngàn."

"Không phải bốn trăm ngàn? Không phải bốn mươi ngàn? Là bốn ngàn đô? Bốn ngàn đô la?"

"Đúng vậy, bốn ngàn đô la, chỉ là mấy câu nói thôi, còn đòi đổi được bao nhiêu tiền?"

Cao Dương bật nhảy lên, lớn tiếng nói: "Chết tiệt! Thằng gian thương chó đẻ Justin này!"

Ludwig khó hiểu hỏi: "Sao thế?"

Erin cười nói: "Không có gì, sếp của chúng tôi chỉ là đang cảm khái một chút thôi, tiện thể nói cho ông biết, cái tin tức ông bán đó ít nhất trị giá bốn trăm ngàn đô la."

Cao Dương gật đầu: "Đúng vậy, cái tin tức ông bán đó, tôi đã bỏ ra bốn trăm năm mươi ngàn đô la để mua. Hơn nữa tôi vẫn luôn cảm thấy rất rẻ, vì người bán đã đòi tôi mười triệu cơ."

Ludwig sững sờ, sau đó cũng bật nhảy lên, giận dữ nói: "Chết tiệt! Thằng gian thương đáng chết!"

Cao Dương xua tay: "Được rồi, người ta sống bằng nghề này, đừng chửi nữa. Ừm, đối với tôi mà nói, bốn trăm ngàn đô la đúng là không đắt, vì cái tin tức này đã đóng vai trò quyết định mà, mặc dù để Justin kiếm được lợi nhuận gấp hơn một trăm lần, nhưng cũng đáng. Được rồi, chúng ta tiếp tục vấn đề của ông."

Nói xong, Cao Dương huơ tay: "Ông Hunt, ông đã lấy thân che đạn cho tôi, tôi rất cảm kích và biết ơn ông. Nếu ông muốn quay về nhà tù, tôi có thể đưa ông về đó. Nếu ông cần tiền, tôi có thể cho ông một khoản, không quá nhiều, nhưng đủ để ông làm lại từ đầu."

Ludwig lắc đầu qua lại vài cái, trừng đôi mắt to nhìn Cao Dương: "Nghe giọng điệu của cậu thì chắc là còn lựa chọn thứ ba đúng không? Nói tôi nghe xem."

Cao Dương gật đầu: "Là thế này, chúng tôi có vài trận chiến cần phải đánh, tôi đang chiêu mộ những lính đánh thuê đủ trình độ. Lựa chọn thứ ba là nếu ông muốn, tôi sẽ cho ông một công việc, để ông quay lại nghề cũ."

Ludwig nhìn quanh một vòng, nói: "Thực lực của các cậu cũng khá đấy, tuy không bằng bọn Mẹ Thánh Thép (Steel Maiden) thời đó của chúng tôi, nhưng quả thật không tệ. Tôi cũng có thể cân nhắc việc gia nhập các cậu."

Cao Dương xua tay: "Đừng hiểu lầm, ông không phải gia nhập chúng tôi, vì ông chưa đủ tư cách. Tôi chỉ cần người giỏi nhất, cho nên ông chỉ có thể là nhân viên được chúng tôi thuê. Ừm, chúng tôi sẽ có một thời gian khá dài không kiếm được tiền, nên chúng tôi thuê ông đi đánh trận, chỉ vậy thôi."

Ludwig nhíu mày: "Tôi không đủ tư cách? Nhóc con, đừng quá tự tin, lúc tôi đi đánh trận thì cậu còn đang bú sữa đấy!"

Cao Dương nhìn Ludwig, nói: "Kỹ năng bắn súng của ông có bằng tôi không?"

Ludwig sững sờ, sau đó ủ rũ lắc đầu: "Không bằng, chắc chắn không bằng. Tomler được mệnh danh là Thần súng là có lý do, còn phát súng ông bắn chết Tomler đó, ừm, cậu gọi là Thần súng cũng đủ tư cách."

Cao Dương trầm giọng nói: "Vậy ông giỏi cái gì?"

Ludwig hất cằm, nói: "Cái gì cũng được! Tất cả những gì một lính đánh thuê cần thì tôi đều biết."

"Ồ, tôi thích, lái máy bay được không? Tiếp theo tôi cần chiêu mộ phi công."

"Ờ, cái này, tôi không biết."

"Nhảy dù thì được chứ? Chúng tôi thường xuyên tác chiến bằng cách nhảy dù, cả trực thăng và máy bay cánh cố định đều bay."

"À, cái này, cái này á, ừm, tôi chưa thử bao giờ."

"Chuyện bắn súng thì mười người thì chín người biết, đừng nói với tôi rằng ông cho rằng lính đánh thuê chỉ cần biết bắn súng là được. Nếu vậy thì người Tuareg, hoặc bất kỳ ai khác, những lính đánh thuê giá rẻ số lượng lớn có đầy rẫy ra."

Ludwig tinh thần phấn chấn lên, nói: "Tôi là quan sát viên, tôi có bằng thạc sĩ chuyên ngành hóa học, tôi giỏi bố trí mìn bẫy và cạm bẫy, còn giỏi rà phá bom mìn nữa. Chỉ số IQ của tôi rất cao, năng lực cận chiến của tôi rất mạnh, rất mạnh! Cho nên tôi không phải chỉ biết mỗi bắn súng đâu."

Cao Dương nhún vai bất lực: "Anh bạn, mỗi một người mà ông thấy ở đây đều biết bố trí mìn bẫy, đều có thể làm quan sát viên, năng lực cận chiến cũng không hề kém. Cho nên, những gì ông nói thực sự chưa đủ tư cách để gia nhập chúng tôi."

Ludwig xoa cằm, nhíu mày: "Cậu đang lừa tôi à?"

Cao Dương nhún vai: "Ở đây không được nổ súng, ông thấy năng lực cận chiến của mình rất mạnh?"

"Đương nhiên, nhìn vóc dáng của tôi xem!"

"Cận chiến đâu phải cứ nhìn vóc dáng to lớn là được. Được rồi, tôi sắp xếp cho ông một đối thủ để thử xem sao, hoặc ông tự chọn người đi."

Ludwig nhìn một vòng, cuối cùng chỉ vào Lý Kim Phương: "Cậu trông có vẻ đủ trẻ, và vóc dáng cũng tạm được, cứ chọn cậu đi."

Cao Dương bật cười thành tiếng, những người khác cũng cười mà không nói gì. Lý Kim Phương đờ đẫn đứng dậy từ trên giường: "Ông chọn sai người rồi, thật đấy, tôi mà ra tay thì ông nằm xuống nhanh quá, người khác sẽ không thể nhìn ra thực lực của ông được."

Ludwig cười khinh bỉ: "Thời đại này bị sao vậy, sao ai cũng thích khoác lác thế nhỉ. Nhóc con, để ta dạy dỗ cậu, chém gió không phải là thói quen tốt đâu."

Cao Dương nhún vai: "Vậy thì bắt đầu đi, đừng gây ra động tĩnh quá lớn."

Ludwig ra tay.

Ludwig ngã xuống.

Chỉ là giơ tay ra thôi đã ngã xuống, Ludwig nhìn Lý Kim Phương đang ngồi lại chỗ cũ như không có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn hoang mang.

Cao Dương dang tay nói: "Ông thấy đấy, cận chiến ông cũng không được, cho nên ông thực sự không đủ tư cách gia nhập chúng tôi, ít nhất là tạm thời chưa thể. Nhưng tôi vẫn rất trân trọng tính cách và lòng dũng cảm của ông, người dám chủ động đi nạp mạng không phải là phế vật. Cho nên, nếu ông chọn làm việc cho tôi, giờ có thể ra giá rồi đấy."

Ludwig vẻ mặt ngơ ngác, ngồi dậy từ dưới đất, xoa xoa cổ tay, ánh mắt mơ màng: "Thanh niên bây giờ đều lợi hại thế này sao?"

Cao Dương chỉ vào Số 13, cười nhẹ: "Ông nên thấy đủ đi, nếu ông chọn cậu ta, thì giờ ông đã là một cái xác rồi. Gã vừa đánh ông là kẻ yếu nhất trong đám chúng tôi, còn gã đứng sau lưng tôi đây, chỉ cần ra tay là lấy mạng người thôi. Được rồi, bớt nói nhảm đi, ông có làm không? Làm thì ra giá."