Khi còn ở nhà, Cao Dương ăn cơm gần như bữa nào cũng thừa, gặp món không hợp khẩu vị thà nhịn chứ không bao giờ ép mình. Nhưng sau khi trải qua cuộc sống nguyên thủy ba năm ở bộ lạc Akuri, Cao Dương không bao giờ lãng phí bất kỳ thức ăn nào nữa.

Bữa đói bữa no là chuyện thường tình, hơn nữa hầu hết tất cả thức ăn đều phải đánh đổi bằng tính mạng mới có được. Trong hoàn cảnh như vậy, Cao Dương mà còn nỡ lãng phí thì mới là lạ.

Cao Dương bây giờ ăn uống không lãng phí, nhưng khá chậm, không thể so với tốc độ ăn của Số 13, cũng không "hung hãn" như Số 13. Thế nhưng, mỗi khi anh ăn, lại luôn bị Số 13 nhìn chằm chằm không chớp mắt, điều này làm Cao Dương cảm thấy rất khó chịu.

Cao Dương cầm dao nĩa, cuối cùng bất đắc dĩ ngẩng đầu lên, nhìn Số 13 nói: "Cậu cứ nhìn tôi ăn mãi, làm tôi thấy rất khó chịu. Tôi rất tò mò, nếu cậu tiện trả lời, có thể cho tôi biết, ấn tượng của cậu về cơn đói có phải là cực kỳ sâu sắc không?"

Đói rất khổ sở, người chưa từng thực sự trải qua cơn đói rất khó tưởng tượng một người bị bỏ đói lâu ngày khi nhìn thấy thức ăn sẽ có cảm giác thế nào. Cao Dương từng chịu đói, nên anh cho rằng Số 13 hẳn là đã có trải nghiệm tương tự, hơn nữa cảm giác đói khát đó chắc chắn còn sâu sắc hơn anh.

Quả nhiên, Số 13 mỉm cười nói: "Từ khi tôi có ký ức rõ ràng hồi thơ ấu cho đến tận lúc rời trại huấn luyện, trong hầu hết quãng thời gian cuộc đời, cơn đói luôn đồng hành cùng tôi. Tôi sợ cơn đói, căm ghét cơn đói."

Cao Dương nhún vai: "Tôi đoán vậy, người bình thường đâu có thích nhìn người khác ăn. Bạn à, trải nghiệm của cậu thật bất hạnh. Để tôi đoán xem, những kỹ năng trên sơ yếu lý lịch của cậu chính là học trong trại huấn luyện đó phải không? Tôi rất tò mò, đó là loại trại huấn luyện nào vậy?"

Số 13 nhún vai: "Rõ ràng rồi, ngoài trại huấn luyện sát thủ ra thì chẳng ai dạy mấy thứ này cả. Cậu đã nghe đến Ám Ảnh chưa?"

Cao Dương lắc đầu, rồi dùng giọng dò hỏi: "Tổ chức trực thuộc của Người Dọn Dẹp sao?"

Số 13 cười nói: "Nếu là tổ chức trực thuộc của Người Dọn Dẹp thì tôi đã không nói với cậu rồi. Ám Ảnh là một tổ chức sát thủ, phí thuê rất cao, giống như lính đánh thuê vậy. Công việc chính là giết người, nhưng cũng làm một vài việc lặt vặt. Chỉ có điều khác với lính đánh thuê là, tôn chỉ và sở trường của Ám Ảnh là khiến người bị giết trông như chết vì tai nạn. Cho nên, thực ra nghiệp vụ của chúng tôi rất nhiều, ví dụ như khiến một nhân vật lớn nào đó chết như thể vì bệnh tim, hoặc chết do tai nạn giao thông, tóm lại là không bị phát hiện ra là bị mưu sát là được, chính là như vậy."

Cao Dương huýt sáo một tiếng: "Lợi hại thật. Nhưng sao cậu lại gia nhập Người Dọn Dẹp? Ồ, còn nữa, cậu nói thẳng ra những thứ lẽ ra là bí mật lớn như vậy, không có vấn đề gì chứ?"

Số 13 cười nói: "Không vấn đề gì, Ám Ảnh đã không còn tồn tại nữa thì còn vấn đề gì được chứ? Thực ra Ám Ảnh nghe có vẻ rất lợi hại, và thực sự cũng rất lợi hại, nhưng tổ chức như Ám Ảnh bản thân chỉ phù hợp tồn tại trong bóng tối, hơn nữa thiếu khả năng chiến đấu trực diện với người khác, nên Ám Ảnh đã bị tiêu diệt."

Sự tò mò của Cao Dương dâng trào: "Bị tiêu diệt? Sao có thể chứ?"

Số 13 bĩu môi, bất đắc dĩ nói: "Ám Ảnh nhận tiền đi giết một người, Người Dọn Dẹp nhận tiền bảo vệ người đó. Vì cùng một mục tiêu, sau khi xảy ra rất nhiều chuyện mà cả hai bên không thể chấp nhận được, Ám Ảnh và Người Dọn Dẹp đã nổ ra chiến tranh toàn diện. Trọng tâm của hai tổ chức này khác nhau, nhưng kết quả đã chứng minh Người Dọn Dẹp lợi hại hơn Ám Ảnh. Người Dọn Dẹp không giết nhiều người của Ám Ảnh, nhưng mục tiêu mà họ chọn lại quá chí mạng đối với Ám Ảnh. Họ đã tiêu diệt những kẻ kiểm soát Ám Ảnh và các thành viên cốt lõi nhất. Mặc dù hầu hết người của Ám Ảnh vẫn sống sót, nhưng cái gốc rễ để Ám Ảnh tồn tại đã không còn nữa, vì vậy chúng tôi được tự do, Ám Ảnh giải tán."

Cao Dương thở dài: "Đây là 'bắt giặc bắt vua' mà. Nhưng mà, đã là Người Dọn Dẹp tiêu diệt Ám Ảnh, vậy tại sao cậu lại làm việc cho Người Dọn Dẹp?"

Số 13 đáp một cách đương nhiên: "Ám Ảnh không hề mang lại cho tôi trải nghiệm tốt đẹp nào cả, bạn à. Nguồn cơn đau khổ của tôi chính là Ám Ảnh, nên việc Người Dọn Dẹp tiêu diệt các thành viên cốt lõi của Ám Ảnh, tôi mừng còn không kịp ấy chứ. Thế nên tôi cùng một số sát thủ hoặc những kẻ còn sống sót khác đã làm việc cho Người Dọn Dẹp, không phải là gia nhập, mà là hợp tác. Chính là như vậy, liên quan đến Người Dọn Dẹp, có vài chuyện tôi không thể nói được."

Cao Dương chân thành nói: "Lợi hại thật! Chuyện của Người Dọn Dẹp tôi không hỏi, nhưng cậu có thể kể xem khi ở Ám Ảnh cậu từng làm những chuyện lớn nào không?"

Số 13 nhún vai: "Chuyện của chính tôi thì tôi sẽ không nói. Còn về những chuyện lớn Ám Ảnh từng làm ấy hả... Ừm, cậu biết vị Vương phi chết vì tai nạn giao thông đó chứ?"

Cao Dương ngẩn người: "Ý cậu là, vị Vương phi đó?"

Số 13 gật đầu: "Được rồi, kể cho cậu một sự kiện chấn động để cậu kinh ngạc một chút là được rồi, những cái khác tôi sẽ không nói nhiều, chủ đề này dừng ở đây đi."

Cao Dương vừa ăn vừa trò chuyện, đến lúc này, cơm của anh cũng ăn gần hết. Sau khi ăn sạch những thứ còn lại trên đĩa và lau miệng, Cao Dương nhìn xung quanh, phát hiện mặc dù quanh anh không có ai, nhưng trong quán cà phê vẫn còn vài người. Cao Dương mỉm cười: "Chúng ta cứ bàn luận những chuyện không thể cho ai thấy ở nơi thế này, hình như không ổn lắm nhỉ? Hay là chúng ta đổi chỗ khác nói tiếp?"

Số 13 lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi: "Cậu là khách hàng cấp hai?"

"Ồ, đúng vậy, trong Người Dọn Dẹp từng có người nói thế."

"Vậy thì được rồi, tôi có thể nói với cậu, không có nơi nào an toàn hơn ở đây. Quán này là điểm liên lạc của Người Dọn Dẹp tại New York, tất cả mọi người ở đây đều là nhân viên ngoại vi của Người Dọn Dẹp. Sau này nếu cậu có nghiệp vụ gì, cứ trực tiếp đến đây tìm ông chủ cũng được. Dù sao đây là New York, rất nhiều nghiệp vụ lớn diễn ra ở đây mà, nên đây là một trong hai điểm liên lạc duy nhất tại Mỹ. Ồ, bí mật này chỉ giới hạn khách hàng cấp hai được biết, nếu cậu tiết lộ, ừm, chắc tôi không cần phải nói nhiều nữa nhỉ?"

Cao Dương vừa bừng tỉnh đại ngộ, vừa lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, liên tục nói: "Yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không nhắc với bất kỳ ai, tuyệt đối không! Fuck, ngay cả thủ lĩnh một tổ chức sát thủ còn có thể bị Người Dọn Dẹp lôi ra tiêu diệt, đi so với thành viên cốt lõi của Ám Ảnh xem ai trốn kỹ hơn à? Tôi không ngu đến thế đâu."

Số 13 mỉm cười: "Người thông minh. Được rồi, bây giờ cậu ăn xong rồi, chúng ta nói về chuyện của tôi. Thực ra những thứ tôi vừa nói liên quan đến mong muốn của tôi. Bây giờ hãy bàn việc chính, nếu cậu có thể giúp tôi làm được điều đó, tôi có thể đưa tiền cho cậu, hoặc làm bất cứ việc gì giúp cậu."

Cao Dương phấn chấn hẳn lên: "Cậu nói đi."

Số 13 gõ gõ tay lên mặt bàn, khẽ nói: "Là thế này, tôi đang tìm một người. Nếu cậu có thể giúp tôi tìm thấy cô ấy, tôi sẽ đưa cậu rất nhiều tiền, nếu tiền của tôi không đủ, tôi sẽ làm việc cho cậu."

Cao Dương không nói gì, vì anh biết Số 13 vẫn còn chuyện muốn nói tiếp. Quả nhiên, Số 13 rút từ túi áo tây ra một tấm ảnh, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Cao Dương.

Tấm ảnh rõ ràng là ảnh chụp lại, nhưng vẫn khá rõ nét. Bối cảnh bức ảnh là trước Kim Tự Tháp, trên ảnh có ba người: một người đàn ông trung niên, tóc vàng, trông chừng ba mươi mấy tuổi, còn có hai đứa trẻ chừng bốn năm tuổi, một trai một gái. Cô bé cao hơn một chút, tết hai bím tóc, còn cậu bé kia nhìn qua thì chính là Số 13.

Cao Dương nhìn tấm ảnh, nói: "Cậu bé trong ảnh dường như là cậu, còn hai người còn lại, người cậu tìm là ai?"

Số 13 trầm giọng nói: "Người đàn ông đó là cha tôi, ông ấy đã chết rồi. Cho nên người tôi cần tìm là cô bé kia, em gái tôi."

Cao Dương gật đầu: "Nhìn có vẻ cô bé lớn tuổi hơn cậu, không ngờ lại là em gái cậu."

"Chúng tôi là anh em sinh đôi."

"Ồ, vậy thì tôi hiểu rồi, vậy hãy kể chi tiết đi."

Số 13 từ từ kể: "Tôi dựa vào tấm ảnh này điều tra rất lâu. Ngày chụp ảnh là năm 1988. Cha tôi là người Đông Đức, nhưng ông gia nhập KGB làm việc cho Liên Xô. Ông từng làm phóng viên cho Thông tấn xã quốc gia Đông Đức, từng làm phóng viên tại văn phòng thường trú ở Ai Cập nhiều năm. Tôi đã tra ra tên và quá trình làm việc của ông, chắc là tên giả, hơn nữa hồ sơ của ông đã bị hủy, hoặc là tôi không tìm được hồ sơ chính xác, nên manh mối của tôi bị đứt đoạn, không tra được nhiều thứ hữu ích.

Năm 1988, không lâu sau khi bức ảnh này được chụp, cha tôi bị giết ở Ai Cập, ông chết vì tai nạn giao thông, nhưng tôi nghĩ nguyên nhân cái chết của ông không đơn giản như vậy. Bởi vì theo ký ức của tôi, tôi từng làm ăn mày ở Ai Cập rất lâu. Tôi quên mất mình đã lưu lạc đầu đường xó chợ như thế nào, vì các nhóm ăn mày có tổ chức sau khi kiếm được những đứa trẻ phù hợp để ăn mày, chúng sẽ dùng nhiều thủ đoạn tẩy não bọn trẻ, khiến chúng quên mất mình thực sự là ai. Nên ký ức của tôi về việc làm ăn mày rất rõ ràng, nhưng chuyện trước đó thì mù tịt, cứ như thể tôi sinh ra đã là ăn mày vậy.

Sau đó, vào năm tôi 13 tuổi, trong một lần đi ăn mày, tôi bị một người phụ nữ bắt đi. Bà ta đưa tôi đến châu Âu, tống tôi vào một trại trẻ mồ côi ở Amsterdam. Giờ chắc cậu cũng rõ rồi, đó là một trong những căn cứ huấn luyện của Ám Ảnh.

Sau khi ở Amsterdam khoảng 6 năm, tôi đã có thể tự mình hành động, thế là tôi quay lại Ai Cập, tìm đám người từng khống chế tôi đi ăn mày. Trước khi giết sạch bọn chúng, tôi đã truy hỏi về lai lịch của mình, nhưng bọn chúng không thể đưa ra câu trả lời tôi muốn.

Từ miệng bọn khốn đó, tôi biết có một người đàn ông dắt tôi chạy bán sống bán chết trên đường phố Cairo vào đêm khuya, nhưng ông ấy đã chết, chết vì bị bắn. Còn đám người khống chế nhiều đứa trẻ ăn mày đã phát hiện ra tôi, bọn chúng mang cả tôi và cái xác đi. Trên cái xác đó tìm thấy rất nhiều tiền, một khẩu súng, 12 cuốn hộ chiếu, và trên người tôi thì tìm thấy tấm ảnh này.

Đáng tiếc là, đám người đó giữ lại số tiền tìm thấy trên cái xác, còn cái xác, khẩu súng và hộ chiếu các loại thì nhét vào bao tải ném xuống sông Nile. Nhưng điều đáng mừng là, bọn chúng xác nhận cái xác đó không phải người trong ảnh, tức là cha tôi. Một điều đáng mừng nữa là, tấm ảnh vốn dĩ sắp bị vứt đi, nhưng tên đó tiện tay bỏ ở đâu không biết, rồi sau đó tìm không thấy nữa.

Sau khi tôi hỏi ra được những điều trên, tôi đã lật tung nhà của tên đầu sỏ ăn mày đó lên không biết bao nhiêu lần, rồi tìm thấy tấm ảnh này ở góc dưới gầm giường hắn. Nếu muốn tìm em gái tôi, có lẽ cần dùng chính trải nghiệm của tôi làm một trong những manh mối. Trên đây là tất cả những gì tôi biết hiện tại, nếu cậu có thắc mắc gì, bây giờ có thể hỏi, tôi sẽ giải đáp chi tiết cho cậu."