Để vận chuyển hàng hóa đến Aleppo, Cao Dương có hai lộ trình để chọn.

Cả hai con đường đều phải đi từ Baghdad về phía nam, sau đó chuyển hướng sang phía tây, dọc theo quốc lộ 1, đi qua hai thị trấn nguy hiểm là Fallujah và Ramadi, rồi mới phải đưa ra lựa chọn: tiếp tục đi về phía tây dọc theo quốc lộ 1, hay chuyển sang quốc lộ 12 hướng tây bắc, điều này tùy thuộc vào cách chọn của Cao Dương.

Khoảng cách đường thẳng giữa Baghdad và Aleppo là khoảng một nghìn km, phần lớn ở giữa là sa mạc. Quốc lộ 12 chạy dọc theo sông Euphrates, đây là tuyến đường thẳng gần nhất, có thể men theo sông Euphrates mà đi gần như thẳng đến Aleppo.

Hơn nữa, dọc theo sông Euphrates có rất nhiều thị trấn, thuận tiện cho việc tiếp tế, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng: thị trấn nhiều thì người đông, người đông thì tất nhiên lắm chuyện.

Nếu cứ đi dọc theo quốc lộ 1 về phía tây, sau khi qua Ramadi thì là sa mạc bằng phẳng rộng lớn. Trên sa mạc, chắc chắn không cần lo lắng việc gặp phải các tổ chức vũ trang nào.

Đi quốc lộ 1 cần phải đi đường vòng lớn, tốn thêm khoảng năm trăm km, nếu tính cả đoạn đường vòng ở trong lãnh thổ Syria, có thể tốn thêm đến một nghìn km. Ngoài ra, trên đường đi không thể nhận được bất kỳ sự tiếp tế nào, muốn đi con đường này, cần phải chuẩn bị đầy đủ nhiên liệu và nước uống.

Tình trạng của cả hai con đường đều không thể gọi là tốt, nhưng Cao Dương cuối cùng đã chọn đi quốc lộ 1. Lý do chọn đi đường vòng thay vì đi thẳng rất đơn giản: Cao Dương không sợ môi trường tự nhiên khắc nghiệt, cũng không quá lo sợ gặp phải tập kích, nhưng anh lại sợ gặp phải bom gài bên đường. Mà đi xuyên suốt trong sa mạc có thể tránh bom ở mức tối đa.

Việc chọn quốc lộ 1 còn một nguyên nhân quan trọng nữa: sự an toàn của tuyến đường không thể chỉ nhìn vào trong lãnh thổ Iraq, mà còn phải xem xét tình hình trong lãnh thổ Syria.

Sông Euphrates là huyết mạch của Iraq, cũng là huyết mạch của Syria. Từ Baghdad kéo dài đến tuyến đường cách Aleppo không xa đều chạy dọc theo sông Euphrates. Mà hai bờ sông Euphrates trong lãnh thổ Syria cũng phân bố dày đặc các thị trấn, quân chính phủ và quân nổi dậy luôn giao tranh ác liệt. Muốn đi theo tuyến đường sông Euphrates này, ít nhất một nửa hành trình phải băng qua các thị trấn đang chiến sự ác liệt.

Còn về việc men theo quốc lộ 1 đi về phía tây, tuy rằng phải đi đường vòng lớn, nhưng việc vượt qua biên giới sẽ thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, sau khi vào lãnh thổ Syria, cũng vẫn là sa mạc hoang vắng không người. Cao Dương có nhiều lộ trình để lựa chọn, từ đó tránh được những khu vực giao tranh ác liệt, chỉ khi vào đến khu vực đông dân cư của Syria mới cần lo lắng việc gặp người, mà lúc này thì đã rất gần Aleppo rồi.

Lộ trình đã định xong, vì mọi việc đều do Cao Dương quyết định nên cũng không cần tốn thời gian bàn bạc lộ trình nữa. Cao Dương trực tiếp bảo tài xế: "Chúng ta đi về phía tây, đi qua sa mạc. Tình trạng xe thế nào, nhiên liệu có đủ không? Có cần bổ sung vật tư tiếp tế gì không?"

Tài xế do dự một chút rồi gật đầu nói: "Tình trạng xe không vấn đề gì, nhưng nước và nhiên liệu tốt nhất nên bổ sung thêm."

Cao Dương nghĩ một chút, hỏi: "Nhiên liệu có thể đi được bao xa?"

Tài xế nhìn đồng hồ đo nhiên liệu, đáp: "Hai trăm km thì không thành vấn đề."

Cao Dương búng tay một cái: "Rất tốt, anh tên gì?"

"Murafe."

"Murafe, anh có thể gọi tôi là đội trưởng. Có bộ đàm không? Chỉnh tần số đi, năm phút nữa xuất phát."

Cao Dương thậm chí không muốn nói cho những kẻ vốn dĩ sẽ không hợp tác lâu dài biết biệt danh của mình. Sau khi nói xong, anh lấy chiếc bộ đàm từ tài xế đưa tới, chỉnh tần số xong thì trả lại cho tài xế, ngay lập tức bước hai bước, giơ tay lắc hai vòng trên đỉnh đầu.

Cao Dương trực tiếp ngồi vào chiếc sedan, Erin làm tài xế cho anh nói khẽ: "Xong rồi chứ?"

"Xong rồi, chuẩn bị xuất phát, trước tiên đến điểm tiếp tế ở gần Ramadi, xe tải cần bổ sung thêm nhiên liệu."

Erin khởi động xe, không nói thêm gì nữa. Nhìn những người đang tản ra xung quanh đều quay trở lại những chiếc xe tương ứng, Cao Dương trầm giọng nói trong bộ đàm: "Xuất phát, trước tiên đến điểm tiếp tế ở Ramadi."

Trước khi bị đá khỏi tập đoàn quân hỏa khổng lồ của Đại Ivan, Polovich luôn là tay buôn vũ khí lớn nhất Tây Á. Một phần lớn hàng hóa của ông ta là từ Iraq vận chuyển đến Syria, nên tuyến đường Cao Dương và đồng đội đi thực chất cũng là tuyến đường mà Polovich đã đi quen. Nếu cần tiếp tế, Polovich đương nhiên có nguồn cung cấp đáng tin cậy.

Cái gọi là điểm tiếp tế không phải do Polovich thiết lập, nhưng điểm tiếp tế cũng chỉ là nơi đổ thêm xăng, bổ sung nước các loại, chỉ cần trả tiền là được. Polovich dùng được thì Cao Dương tất nhiên cũng dùng được. Nó giống như một trạm xăng, chỉ là trạm xăng mà Polovich quen thuộc và có giao tình mà thôi.

Ô tô bắt đầu chuyển bánh, xe việt dã chống đạn đi đầu tiên, trên đó ngồi Lý Kim Phương, Fry, Thôi Bột, Andy Ho, Raphael. Họ là những người chủ chốt, phối hợp với Thôi Bột là lính bắn tỉa. Tổ hợp mở đường này là nhóm có phản ứng linh hoạt nhất, dù là tấn công hay trụ vững tại chỗ đều có đủ năng lực phòng thủ và hỏa lực, hơn nữa lại phù hợp cả cận chiến lẫn đánh xa.

Cao Dương và Erin lái một chiếc sedan, hai người họ, một là lính đột kích, một là xạ thủ chính xác, bất kể là từ phía sau tiến lên chi viện cho xe mở đường, hay là chi viện ngược lại cho xe hỗ trợ phía sau đều rất thuận tiện.

Xe tải ở giữa, phía sau xe tải là chiếc xe chở súng máy do Gromilyov, Bruce và Lộ Tây Ca lái, nhiệm vụ chính của chiếc xe này là chi viện.

Cuối cùng là xe súng cối của Jensen và Tommy. Hai người họ nếu muốn phát huy hỏa lực đều cần một khoảng thời gian nhất định, mà nếu thật sự gặp tập kích, khả năng kẻ tấn công bỏ qua bốn chiếc xe đầu mà chỉ nhắm vào chiếc cuối cùng là không cao. Cho nên nếu bị tập kích, hai người họ phải nhanh chóng xuống xe, sau đó Jensen phối hợp với Tommy phát huy hỏa lực ở mức tối đa, ngay sau đó Jensen sẽ dùng máy bay không người lái để trinh sát.

Năm chiếc xe giữ khoảng cách mỗi chiếc một trăm mét, sau khi lên quốc lộ thì tiến hành với tốc độ khoảng năm mươi km/h.

Buổi tối cơ bản không có xe, nhưng tình trạng đường thật sự rất tệ. Iraq hiện nay trăm việc ngổn ngang, đáng tiếc là không ai quản lý sự phục hưng của Iraq. Trên con đường gồ ghề đầy ổ gà thỉnh thoảng lại có một hố bom lớn, còn có cả những vật chướng ngại vật cố tình đặt ra khiến tốc độ năm mươi km/h đã tỏ ra là rất nhanh rồi.

Dọc theo quốc lộ 1 mà đi, ải nguy hiểm đầu tiên bắt buộc phải đi qua là Fallujah.

Quân Mỹ đã càn quét Fallujah hết lần này đến lần khác, cho đến tận khi rút đi vẫn không thể hoàn toàn kiểm soát Fallujah. Mà sau khi quân Mỹ rời đi, kết quả không cần nói cũng biết, chính phủ Iraq sớm đã chắp tay dâng quyền kiểm soát Fallujah cho kẻ khác. Người Iraq dám đến Fallujah bây giờ, hoặc là phần tử khủng bố, hoặc là những chiến binh chân chính không sợ hãi.

Từ Baghdad đi đường vòng lên quốc lộ 1 rồi đi tiếp, đến Fallujah là khoảng một trăm km. Tốc độ lúc nhanh lúc chậm, Cao Dương và đồng đội cũng đã áp sát Fallujah sau hơn hai tiếng đồng hồ.

"Sếp, đã áp sát Fallujah, đã nhìn thấy biển báo đường, hơn nữa chướng ngại vật rõ ràng đã tăng lên."

Hệ thống thông tin liên lạc nội bộ của Satan và những người trên xe tải bị tách biệt, nghe thấy báo cáo của Fry, Cao Dương lập tức ra lệnh: "Nâng cao cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, tắt đèn xe, ngụy trang hành tiến bằng thiết bị nhìn đêm."

"Rõ, ngụy trang hành tiến."

Sau khi ba chiếc xe còn lại lần lượt báo hiệu đã rõ, Erin kéo thiết bị nhìn đêm trên mũ xuống, sau đó tắt đèn xe, rồi cô nhìn qua gương chiếu hậu về phía xe tải phía sau, cười nói: "Sếp, chiếc xe tải thì sao?"

Cao Dương trầm giọng nói: "Không cần quan tâm họ, để họ làm mục tiêu thu hút hỏa lực cũng khá tốt."

Erin cười ha hả một tiếng rồi nói: "Sếp, anh học thói xấu rồi."

Cao Dương cười lắc đầu nói: "Tôi cũng cảm thấy mình trở nên xấu xa rồi. Nhưng mà, Erin, cô có thấy những kẻ theo sau chúng ta, cách làm việc không đúng đắn không."

Erin nhún vai, cười nói: "Đương nhiên là không đúng đắn rồi, vốn dĩ họ đâu phải loại đường hoàng gì."

Cao Dương trầm giọng nói: "Tôi cảm thấy có chỗ không ổn. Nói sao nhỉ, bây giờ tôi cơ bản có thể khẳng định, hàng hóa chúng ta áp tải căn bản không phải là tiền mặt gì cả. Bây giờ vấn đề quay trở lại trạng thái trước khi chúng ta tiếp nhận nhiệm vụ này. Nếu hàng hóa không phải là tiền, vậy thì thứ chúng ta vận chuyển là gì mà đáng giá hai mươi triệu đô la tiền hoa hồng? Cô cảm thấy một chiếc xe tải có thể chở được thứ gì đáng giá đến vậy?"

Erin cau chặt mày nói: "Sếp, tôi nghĩ bây giờ tôi có một dự đoán không tốt, điều này khiến tôi cảm thấy rất tệ."

Cao Dương gật đầu nói: "Tôi cũng vậy. Tình hình chi tiết tôi vẫn chưa có thời gian nói rõ với mọi người. Hàng hóa đã bị cướp một lần ở Mahmoudiyah, nhưng không ngờ lại bị trả về. Nếu thứ chúng ta vận chuyển không phải là tiền, mà là... thì điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là..."

Erin vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Vũ khí sinh học hoặc hóa học."

Cao Dương thở dài một hơi: "Đúng vậy, rất dễ liên tưởng đến điều này."

Erin im lặng một lát rồi đột ngột nói: "Ở Trung Đông, Syria có kho vũ khí hóa học khổng lồ, người Mỹ nói Iraq có, nhưng họ không tìm thấy. Một quốc gia khác có kho vũ khí hóa học là Ả Rập, mà gã râu quai nón nói chuyện với anh là người Bedouin."

Người chủng tộc chính ở Ả Rập, chính là người Bedouin.

Cao Dương thở dài một hơi: "Tôi biết, cho nên chúng ta phải nói kỹ về chuyện này. Tôi dự định lúc tiếp tế ở Ramadi sẽ nói với mọi người về chuyện này. Ngoài ra, bây giờ chúng ta đã tiếp nhận hàng hóa rồi, nếu muốn tìm hiểu xem rốt cuộc là hàng gì, ít nhất không cần phải dựa vào việc đoán mò nữa."

Erin trầm giọng nói: "Nhất định phải làm rõ, sếp. Nếu chúng ta vận chuyển một xe vũ khí hóa học đến Syria, giao cho quân nổi dậy, lạy Chúa, tôi không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo nữa."

Cao Dương trầm mặc gật đầu nói: "Chúng ta là lính đánh thuê, lính đánh thuê không nên có lập trường, không nên có thiên hướng, đây là nguyên tắc. Thế nhưng, để cái nguyên tắc đó đi chết đi! Chúng ta là lính đánh thuê, nhưng càng là con người! Chúng ta không thể trở thành kẻ đao phủ tàn sát hàng chục nghìn thậm chí hàng trăm nghìn người."

Erin nói khẽ: "Đồng ý."

Cao Dương trầm giọng nói: "Còn nữa, nghĩ mà xem, nếu thật sự là vũ khí sinh hóa gì đó, thông qua tay chúng ta mà đưa cho quân nổi dậy, hãy nghĩ xem nó sẽ gây ra hậu quả lớn đến mức nào, tồi tệ đến mức nào trên thế giới này. Dù cho chúng ta không bị lương tâm cắn rứt, chúng ta cũng xong đời rồi, xong đời hoàn toàn. Ngay cả Ulyanko và Polovich cũng không dám đụng vào những thứ này. Buôn bán vũ khí và buôn bán vũ khí hủy diệt hàng loạt là hai chuyện khác nhau."

Sau khi nói xong, Cao Dương vung tay, trang trọng nói: "Cho nên, dù thế nào đi nữa, phải làm rõ hàng hóa là gì. Nếu thực sự là thứ chúng ta dự đoán, vậy thì lập tức chấm dứt nhiệm vụ! Lát nữa tôi sẽ thông báo cho tất cả mọi người, hơn nữa, chuyện này không cần thảo luận."