Cao Dương lái xe một mình tìm đến địa chỉ mà bên "Người Dọn Dẹp" cung cấp cho cậu. Nơi này đã là khu vực khá phồn hoa trong thành phố, dù trời đã tối muộn nhưng ven đường vẫn đỗ rất nhiều xe cộ.

Sau khi chạy một vòng quanh nơi hẹn mà không thấy một bóng người nào, Cao Dương bèn gọi vào số liên lạc được để lại cho cậu.

Sau khi đầu dây bên kia bắt máy, đối phương không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cao Dương đã quen với phong cách thần bí của đám "Người Dọn Dẹp" này, vì vậy cậu tự mình lên tiếng: "Tôi là Công Dương, tôi đã đến rồi, đi một mình, đang lái một chiếc xe Ford màu đen."

"Tôi nhìn thấy cậu rồi. Dừng xe, xuống xe một mình, xoay người về phía sau, đứng dưới cột đèn đường sáng nhất."

Cao Dương làm theo chỉ dẫn, đi tới dưới một cột đèn đường. Sau khi đứng vững, người trong điện thoại lại tiếp tục ra lệnh: "Tại chỗ xoay người, động tác chậm thôi, tôi phải kiểm tra danh tính của cậu."

Cao Dương chậm rãi xoay người lại, chỉ nghe người trong điện thoại nói: "Ở vị trí bốn giờ của cậu có một chiếc xe sedan màu xám bạc, đi lại đó, đứng quay lưng về phía cửa ghế phụ."

Cao Dương nhìn thấy một chiếc xe màu xám bạc. Cậu bước tới đó, chiếc xe đang đỗ trong một góc tối, cửa kính xe tối màu, bên trong cũng đen ngòm, cậu hoàn toàn không nhìn thấy bên trong có người hay không.

Cao Dương cảm thấy chẳng đến mức phải làm một cái giấy tờ giả mà cũng phải bày vẽ như điệp viên gặp mặt thế này, nhưng người ta bảo sao thì làm vậy thôi. Họ là một tổ chức tồn tại trong bóng tối, chắc chắn có phong cách hành sự riêng, cậu không cần thiết phải đi ngược lại thói quen của họ.

Rất tự nhiên xoay người tựa lưng vào cửa sổ ghế phụ của chiếc xe, Cao Dương cảm thấy lớp kính phía sau hé ra một khe hở, rồi một vật gì đó chọc vào lưng cậu.

Cao Dương vòng tay ra sau, cầm lấy một xấp giấy rồi rút ra.

"Thế là xong, có thể đi rồi." Nhưng ngay khi Cao Dương định rời đi, cậu lại nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên từ trong xe: "Cho cậu một lời khuyên, anh bạn."

Cao Dương không quay đầu lại, chỉ khẽ nói: "Xin cứ nói."

"Chúng tôi là Người Dọn Dẹp, chúng tôi rất bận. Tuy cậu là khách hàng cấp hai, nhưng này anh bạn, chỉ là một cái giấy chứng tử cỏn con thôi mà. Bất cứ ai cũng có thể làm được, lần sau đừng mang những chuyện vặt vãnh thế này làm phiền chúng tôi nữa, được không?"

Cao Dương cảm thấy mình đúng là có chút làm quá lên, nhưng không còn cách nào khác. Chuyện nhỏ nhặt thế này không đáng để nhờ Morgan ra mặt, mà ông ấy khi làm vài việc vặt cũng không tiện lắm. Còn Tiểu Donnie thì cần phải đề phòng nguy hiểm từ phía Tomler, Cao Dương không muốn để cậu ấy ra mặt làm việc này, vì vậy dùng Người Dọn Dẹp là tiện nhất.

Có chút xấu hổ, Cao Dương khẽ nói: "Xin lỗi, tình thế cấp bách."

"Được rồi, có người chết. Đây là ngoại lệ, tôi có thể hiểu được. Còn một chuyện nữa, phía New York bảo tôi thông báo với cậu, việc cậu ủy thác cần phải gặp mặt trực tiếp mới bàn được."

Tim Cao Dương thắt lại, hỏi: "Sao vậy, có vấn đề gì à?"

"Đừng hỏi tôi, tôi không biết. Cậu đến New York rồi tự nhiên sẽ biết. Phương thức liên lạc vẫn như cũ, nhưng đợi khi nào cậu có thể gặp mặt trực tiếp người bên New York thì hãy gọi điện, nếu không gặp được thì tạm thời đừng liên lạc. Xong rồi, cậu đi đi, chúng tôi sẽ nhìn cậu rời đi trước."

Cao Dương hy vọng sau khi tang lễ của Bruce kết thúc, chuyện trả thù đã có manh mối, nên cậu đã gọi cho Người Dọn Dẹp và nói sơ qua về kết quả mình mong muốn. Nhưng bây giờ xem ra, phía Người Dọn Dẹp dường như đã xảy ra chuyện gì đó.

Trước khi gặp mặt bàn bạc chi tiết, Cao Dương không đoán ra được ngọn ngành ra sao, đành phải nén sự nghi hoặc vào lòng.

Sau khi quay lại xe, Cao Dương lái đi một đoạn rồi mới dừng lại, bật đèn trong xe lên xem qua giấy chứng tử.

Giấy chứng tử do nhân viên pháp y New York cấp, nguyên nhân tử vong là bệnh tim. Không chỉ có giấy chứng tử, mà còn có hồ sơ nhập viện, bệnh án, cũng như nguyên nhân và thời gian tử vong của Bruce tại một bệnh viện ở New York.

Xem qua thấy không vấn đề gì, Cao Dương tiếp tục lên đường quay về. Cậu phải hội họp với những người khác trước, nhưng khi đang lái xe thì có người gọi đến.

Cuộc gọi là của Lộ Tây Ca, giọng điệu cô có vẻ rất hoảng loạn. Sau khi Cao Dương bắt máy, Lộ Tây Ca lập tức vội vã nói: "Đội trưởng, có chuyện rồi."

"Xảy ra chuyện gì?"

"Mẹ của Bruce gọi điện cho tôi. Tôi vừa bật điện thoại lên là bà ấy gọi ngay. Bà ấy nói cảm thấy rất tệ, muốn để Bruce nghe điện thoại. Tôi phải làm sao đây?"

Giọng điệu của Lộ Tây Ca rất đau buồn, cũng rất sốt ruột, nói được một lúc thì suýt nữa bật khóc.

Trong lòng Cao Dương hoảng loạn, hỏi: "Sao lại thế? Có ai thông báo cho bà ấy à?"

Lộ Tây Ca cuối cùng cũng nức nở: "Bà ấy nằm mơ, mơ thấy Bruce về nhà. Sau khi tỉnh dậy, bà ấy cảm thấy rất rất tệ, nhưng gọi điện thoại cho Bruce lại không được, thế là bà ấy gọi cho tôi. Tôi nói Bruce không ở bên cạnh tôi, tôi phải làm sao đây..."

Cao Dương thẫn thờ không nói nên lời. Cậu là một người vô thần kiên định, nhưng lúc này, ít nhất cậu đã bắt đầu tin vào câu nói "mẫu tử liên tâm".

Đã qua vài ngày, vốn dĩ Cao Dương không còn quá đau buồn nữa mà chỉ còn lại sự phẫn nộ, nhưng vào lúc này, ngoài kinh ngạc và xót xa, cậu chợt nhớ tới mẹ mình. Thế là trong khi không thể kiềm chế được mà nước mắt tuôn rơi, cậu thấp giọng nói: "Đừng nói gì cả, an ủi bà ấy, tôi đến ngay, đợi tôi về."

Tiểu Donnie và những người khác vẫn chưa đi, họ vốn định đến một nhà tang lễ, nhưng đã dừng lại giữa đường.

Khi đợi Cao Dương hội quân cùng đoàn xe, nhìn thấy Lộ Tây Ca đang cầm điện thoại nức nở, cùng với mọi người vẻ mặt đau buồn, cậu vội hỏi: "Sao rồi?"

Lộ Tây Ca ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn Cao Dương, khẽ nói: "Tôi đã nói rồi, tôi nói Bruce chết rồi."

Cao Dương thẫn thờ đứng khựng lại, bất lực nói: "Chẳng phải bảo là đừng nói trước sao..."

Gromilyov khẽ lắc đầu: "Bà ấy đoán được rồi. Mẹ của Bruce đoán được rồi. Bà ấy hỏi thẳng Bruce có phải đã chết rồi không, bà ấy có cảm giác, bà ấy chỉ muốn biết sự thật."

Đầu óc Cao Dương rối bời, thở dài một tiếng rồi nói: "Sau đó thì sao?"

Lộ Tây Ca nức nở: "Bà ấy bảo chúng ta đưa Bruce về nhà. Bà ấy nói Bruce muốn về nhà rồi, bà ấy muốn nhìn thấy Bruce."

Cao Dương lắc đầu, nói với Andy Ho: "Cậu để ý một chút, thấy tình hình không ổn thì đưa bà cụ đến bệnh viện ngay. Bây giờ, chúng ta đến nhà Bruce."

Đoàn xe khởi hành trở lại, không ai nói lời nào, trong mỗi chiếc xe đều là bầu không khí tĩnh lặng chết chóc.

Nhà của Bruce nằm ở rìa khu vực trung tâm thành phố phía Đông Seattle, anh sinh ra ở đây. Khi cha anh còn sống thì được coi là tầng lớp trung lưu, nhưng sau khi cha anh qua đời, Bruce lại dính vào nghiện ngập, anh từng đối mặt với cảnh phá sản, căn nhà suýt chút nữa bị ngân hàng tịch thu. Sau khi gia nhập Satan và có tiền, anh không mua một căn nhà lớn ở ngoại ô như Tiểu Donnie, mà vẫn tiếp tục sống ở ngôi nhà cũ, chỉ là tân trang lại một chút.

Nhà của Bruce nằm trong một khu dân cư kiểu Mỹ điển hình, căn nhà cũng là kiểu nhà gỗ Mỹ điển hình. Khi đoàn xe tiến vào khu dân cư, chạy dọc theo con đường nhỏ một đoạn, Lộ Tây Ca chỉ vào một căn nhà riêng lẻ đang sáng đèn, khẽ nói: "Chính là chỗ đó."

Đoàn xe dừng lại trước cửa nhà Bruce. Cao Dương nhìn thấy một bà cụ đang đứng dưới hiên nhà. Khi nhìn thấy đoàn xe gồm bốn chiếc ô tô, người phụ nữ tóc bạc trắng ấy bắt đầu đi về phía họ.

Mẹ của Bruce chỉ mới ngoài sáu mươi tuổi, vốn chưa đến tuổi quá già nua, nhưng lúc này, bước chân bà lảo đảo, gương mặt đầy vẻ hoảng loạn, những sợi tóc bạc lẫn trong mái tóc màu nâu trông đặc biệt rõ rệt.

Cao Dương và mọi người xuống xe, Cao Dương tiến tới đón mẹ của Bruce, trầm giọng nói: "Xin lỗi, bà William, chúng tôi, chúng tôi..."

Lộ Tây Ca cũng xuống xe, cô gần như không thể đứng vững, chỉ có thể để Erin dìu. Mẹ của Bruce gật đầu với Cao Dương, ngay lập tức nắm lấy tay Lộ Tây Ca, vội vàng hỏi: "Lucy, Lucy, Bruce đâu?"

Lộ Tây Ca nhìn lại phía sau. Lúc này Cao Dương đứng cạnh bà William, khẽ đỡ bà để tránh bà ngã, sau khi gật đầu ra hiệu, vài người khiêng quan tài của Bruce xuống.

Thân hình mẹ của Bruce mềm nhũn, Cao Dương vội vàng dùng sức đỡ lấy bà.

Mẹ của Bruce dùng hai tay che miệng, khi nhìn thấy quan tài được đặt trước mặt mình, bà đã không thể đứng vững được nữa. Khi nắp quan tài mở ra, để lộ ra Bruce trông như đang ngủ, mẹ anh cuối cùng không kìm được nữa mà bật khóc thành tiếng, rồi chậm rãi cúi người, đưa tay chạm vào khuôn mặt của Bruce.

"Con ơi, con về rồi..."

Bà William âu yếm vuốt ve khuôn mặt của Bruce. Tiếng khóc của Lộ Tây Ca to hơn một chút. Lúc này bà William ngẩng đầu lên, mặc dù trên mặt vẫn đẫm lệ nhưng vẫn giữ phong thái, nói với Cao Dương: "Cậu chính là Cao Dương phải không? Bruce rất nhiều lần nhắc đến cậu với tôi, cảm ơn các cháu đã đưa nó về nhà."

Trong lòng Cao Dương cảm thấy chua xót không nói nên lời, đáp: "Bà William, cháu rất lấy làm tiếc, Bruce đã cứu tất cả chúng cháu, nhưng nó... cháu, cháu rất xin lỗi..."

Bà William lắc đầu: "Cậu không cần phải xin lỗi. Tôi biết Bruce đang làm gì, nó đã chuẩn bị tâm lý, và tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi. Anh Cao, chúng ta không thể cứ đứng đây ngoài đường như vậy, làm ơn giúp tôi đưa Bruce vào trong nhà đi. Lucy, Jack, và cả Jensen, các cháu rất quen thuộc nơi này, xin mọi người vào nhà đi."

Bà William vẫn giữ phong thái tốt, nhưng cơ thể bà lại phản bội bà, bà mềm nhũn đến mức không thể đứng vững, vì quá đau buồn, bà thậm chí không thể đi nổi, chỉ có thể dựa vào Cao Dương và Jensen nửa dìu nửa nâng đưa bà vào phòng khách.

Sau khi đặt quan tài ở phòng khách và dìu bà William ngồi xuống ghế, bà William lại có chút thẫn thờ. Bà chỉ nhìn đăm đắm vào Bruce trong quan tài, lặng lẽ rơi nước mắt. Rất lâu sau, như vừa tỉnh mộng, bà nhìn những người đang đứng trong phòng: "Các cháu từ Syria về sao?"

Cao Dương gật đầu: "Vâng, thưa bà."

Bà William khẽ gật đầu: "Tôi biết, đưa Bruce về nhà chắc là vất vả lắm nhỉ. Cảm ơn các cháu, tôi rất cảm kích vì các cháu có thể đưa nó về nhà."

Cao Dương và mọi người hoàn toàn không nói nên lời. Lúc này, bà William ôm lấy Lộ Tây Ca bên cạnh, khẽ nói: "Đứa nhỏ, muốn khóc thì cứ khóc đi, giải tỏa nỗi đau buồn ra sẽ tốt hơn. Nhưng khóc xong thì đừng quá đau lòng, Bruce đã lên thiên đường rồi, còn chúng ta, vẫn phải sống tiếp."

Đúng lúc đó, Erin vẫn luôn dìu Lộ Tây Ca đột nhiên lên tiếng: "Bà William, có lẽ tin tức này có thể làm bà cảm thấy khá hơn một chút, Lộ Tây Ca đang mang thai, con của Bruce và cô ấy."