Lúc này trên đường phố Lạc Dương, tiếng người đã trở nên ồn ào náo nhiệt. Chỉ thấy vô số nha dịch Lạc Dương đổ ra đường, đi vào các phường thị nơi bách tính sinh sống.

Lại có vô số gia đinh hộ viện trong phủ các quan viên cũng được huy động. Chỉ thấy khắp nơi tiếng người huyên náo, phố xá đông đúc, chỉ chưa đầy một canh giờ, chuyện tuyển chọn Phật tử ở Lạc Dương đã ai ai cũng biết.

Cổ đại chính là như vậy, quan lớn chỉ cần động cái miệng, bên dưới đã chạy gãy cả chân. Sức huy động của nha môn vẫn rất cao, bách tính cũng vô cùng tin tưởng các quan viên trong nha môn.

Mà lúc này, Hàn Dược vẫn còn đang ở trên đường phố Lạc Dương.

Buổi sáng hắn ăn hai cái bánh thô tại một sạp bán bánh, sau đó tản bộ đến một sạp trà bán loại trà thổ sản. Sạp trà này do một bà lão bày ra, nước trà mang theo một mùi vị nhà quê mộc mạc. Hàn Dược cũng không chê nước trà rẻ tiền, móc ra năm đồng tiền lớn, gọi luôn hai ấm.

Hắn vừa uống trà vừa phơi nắng, vô cùng nhàn nhã tự tại. Trong lúc đó còn cùng một nhóm phu phen khuân vác tán gẫu chuyện trên trời dưới đất, nói đến chỗ hứng khởi thậm chí còn cởi giày ra, vừa gãi chân vừa ngửa cổ cười lớn.

Hán tử gãi chân, nơi nào cũng thấy.

Không ai có thể ngờ được, đây chính là vương tước cao quý nhất đương triều.

Đám phu phen uống trà ở sạp chuyện trò vui vẻ, lúc hưng phấn còn vỗ vỗ vai Hàn Dược. Nếu họ biết thanh niên này chính là Tây Phủ Triệu Vương, e rằng trong nháy mắt đã quỳ rạp cả một đám người.

Mặt trời dần lên cao, rải xuống những tia nắng vàng rực rỡ.

Theo việc quan viên Lạc Dương quyết tâm chủ động tuyển chọn Phật tử, gia đinh nha dịch qua lại trên đường ngày càng nhiều.

Hàn Dược nhìn qua như đang uống trà nói chuyện, nhưng thực chất vẫn luôn chú ý đến động tĩnh trên đường. Khi nhìn thấy vô số gia đinh nha dịch đổ ra đường, trên mặt hắn cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười không dễ phát hiện.

Cũng đúng lúc này, nhóm phu phen ở sạp trà cũng phát hiện ra đám nha dịch. Có một hán tử trung niên dường như rất thân với một tên nha dịch, thuận tay túm lấy cậu ta, tò mò hỏi: "Người nhà họ Tôn đừng đi vội, nói cho đại thúc biết đây là đang làm gì thế?"

Tên nha dịch kia là một thiếu niên, nhìn qua là biết xuất thân từ nhà nông. Cậu ta bị hán tử trung niên túm lấy cũng không tức giận, trái lại còn gọi một tiếng đại thúc rất giòn giã, lúc này mới giải thích: "Đại nhân trong nha môn có lệnh, muốn tiến hành đại sự tuyển chọn Phật tử trên toàn Lạc Dương, nghe nói là ý của Tây Phủ Triệu Vương, muốn chọn Phật tử đi Thiên Trúc thỉnh kinh."

"Tuyển Phật tử, đi Thiên Trúc?"

Đám phu phen có mặt đều thấy hứng thú.

Đất Lạc Dương quả thực Phật phong rất đậm, tuy chưa chắc nhà nào cũng tin Phật, nhưng đối với việc Phật sự thì vô cùng để tâm.

Sắc mặt hán tử kia rõ ràng có chút nóng lòng, túm lấy tiểu nha dịch hỏi dồn: "Việc chọn Phật tử này có quy củ gì không, có phải nhất định phải chọn các vị sư phụ trong chùa không? Sau khi được chọn thì có quy củ gì, có phải sẽ bị phái đến nước Phật Thiên Trúc không?"

Ông ta liên tiếp đặt hai câu hỏi, tỏ vẻ rất quan tâm. Hàn Dược ngồi ở sạp trà lạnh lùng quan sát, đối với mức độ tin Phật của bách tính Lạc Dương lại có thêm hiểu biết.

Tiếc là tiểu nha dịch kia cấp bậc quá thấp, không thể trả lời câu hỏi của hán tử trung niên. Cậu ta chỉ có thể xấu hổ gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Lưu đại thúc đừng hỏi nữa, ông có hỏi thế nào thì con cũng không biết trả lời ra sao. Các đại nhân chỉ bảo nha dịch ra phố thông báo, tạm thời vẫn chưa biết cụ thể thế nào."

"Ồ, chỉ là thông báo thôi à..." Hán tử trung niên có chút thất vọng, buông tay để tiểu nha dịch rời đi.

Hàn Dược bỗng bưng bát trà ghé lại gần, mỉm cười nói: "Lưu đại thúc rất quan tâm đến việc chọn Phật? Thấy ông hỏi rất kỹ càng, chẳng lẽ trong nhà có người xuất gia trong chùa, hay là chính ông sùng tín Phật pháp?"

Hán tử trung niên cười ha hả, mở miệng nói: "Ta sùng tín cái rắm, chẳng qua cũng là vì đứa nhỏ thôi."

"Đứa nhỏ ở trong chùa?" Ánh mắt Hàn Dược lóe lên.

"Đúng vậy, ở trong chùa!" Hán tử trung niên thở dài một hơi, sắc mặt lộ rõ vẻ nhớ nhung.

Hàn Dược thuận tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh, giả vờ tò mò hỏi: "Đại thúc không tin Phật, sao lại đưa con vào chùa? Phải biết rằng một khi đã xuất gia là phải đoạn tuyệt với cha mẹ, sau này cũng không thể nối dõi tông đường cho gia đình..."

Hán tử trung niên có chút phiền muộn, đột nhiên vươn tay đẩy Hàn Dược một cái, hằn học nói: "Nhóc con nhà ngươi sao lại tò mò thế, chỗ nào ra lắm câu hỏi muốn hỏi vậy?"

Hàn Dược bị ông ta đẩy đến lảo đảo, sắc mặt không hề thay đổi. Hắn bưng bát trà cười khà khà, nói: "Hỏi một chút thôi mà, chính là hỏi một chút thôi. Tiểu tử không phải người Lạc Dương, ta là tiểu thương buôn bán đi bộ từ Trường An đến. Mấy ngày nay các vị cũng thấy rồi đấy, việc làm ăn của tại hạ không thành, cả ngày chỉ lêu lổng ở sạp trà..."

Nói đến đây dừng lại một chút, giả vờ thở dài: "Haiz, dù sao chuyến này cũng không kiếm được tiền, thôi thì nghe chút phong tục tập quán gì đó mang về khoe khoang một chút. Nếu không sau khi ta về nhà, lỡ như người nhà nghi ngờ ta không ra ngoài thật. Đến lúc đó mà nổi giận lên, tại hạ phải chịu mắng mỏ."

Hán tử trung niên ngẩn ra, đám phu phen bên cạnh cười ha hả. Một người phu khuân vác da màu đồng thau ghé lại gần, nháy mắt ra hiệu nói: "Tiểu huynh đệ, nghe ý này của đệ, nương tử nhà đệ hung dữ lắm sao? Đừng xấu hổ, lão ca ta cũng như vậy đây, ha ha ha, mỗi lần ra ngoài không kiếm được tiền, về nhà muốn lên giường đều phải cầu xin nửa ngày..."

Hàn Dược sờ sờ mũi, thầm nghĩ vợ mình sẽ không như vậy. Nhưng hắn cố ý muốn hòa mình vào đám bách tính tầng đáy này, nên trên mặt lộ ra vẻ "ngươi hiểu mà".

Quả nhiên vẻ mặt này khiến mọi người cười rộ lên, đều cảm thấy chàng trai trẻ này rất dễ gần.

Người phu khuân vác da màu đồng thau đột nhiên vỗ mạnh lên vai Hàn Dược, cười lớn nói: "Nói thật với đệ luôn này, đừng trách Lưu lão ca giận đệ. Thực ra không chỉ con nhà ông ấy đưa vào chùa, chúng ta ở đây cũng có người có con làm hòa thượng."

Trong lòng Hàn Dược khẽ động, giả vờ tò mò nói: "Các vị sùng tín Phật pháp đến thế sao?"

"Đánh rắm!" Người phu khuân vác hừ một tiếng, có chút tức giận nói: "Chẳng qua là để kiếm cái ăn thôi, cũng có người là vì mạng sống của con cái."

Ông ta đột nhiên chỉ vào hán tử trung niên lúc nãy, nói: "Ví dụ như con nhà Lưu lão ca, vừa sinh ra đã bị Phật tự điểm danh, đời này bắt buộc phải xuất gia làm hòa thượng, nếu không cả nhà đều phải chết đói..."

"Chết đói?" Hàn Dược sững người.

Người phu khuân vác nghiến răng, nói: "Phật tự ở Lạc Dương nhiều vô kể, đất đai xung quanh hầu như đều là tài sản của Phật. Chúng ta là bách tính thuê đất của Phật tự, đương nhiên phải ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của Phật tự. Nhà ai có con mà bị nhắm trúng, lập tức phải đưa đi xuất gia, nếu không đất đai thu hồi không cho thuê nữa, cả nhà già trẻ đều phải chết đói."

"Chuyện này không đúng chứ!"

Hàn Dược nhíu mày, trầm ngâm nói: "Đại Đường ta thiết lập Vĩnh Nghiệp Điền, đảm bảo mỗi bách tính đều có đất để canh tác. Tuy Vĩnh Nghiệp Điền không nhiều, nhưng canh tác một năm tạm đủ ăn là vẫn được, chỉ cần không gặp năm thiên tai, làm gì có chuyện chết đói. Cho dù gặp năm thiên tai, triều đình cũng sẽ cứu trợ..."

Người phu khuân vác cười khổ một tiếng, vươn tay vỗ vỗ vai Hàn Dược, sắc mặt buồn bã nói: "Tiểu ca nhi, cái đệ nói là Trường An, còn đây là Lạc Dương. Bách tính bên phía Trường An còn có Vĩnh Nghiệp Điền, nhưng Lạc Dương này làm gì có Vĩnh Nghiệp Điền chứ."

"Chẳng lẽ đất bị giữ lại rồi?"

"Không có!"

"Vậy tại sao..."

"Haiz, không sống nổi, bán cho chùa rồi."

Hàn Dược ngẩn người, mãi lâu sau mới nhớ ra một việc, ngạc nhiên nói: "Các người lại bán Vĩnh Nghiệp Điền, loại đất này không cho phép giao dịch mà. Cho dù mọi người dám bán, Phật tự cũng không dám mua chứ. Cho dù Phật tự dám mua, nha môn chẳng lẽ dám cho làm thủ tục sang tên sao?"

Người phu khuân vác thở dài thê lương, buồn bã nói: "Nếu là năm năm trước, đương nhiên không ai dám mua. Nhưng trong năm năm này, còn ai dám quản chuyện của Phật tự? Chúng ta cũng biết đất đai là gốc rễ mạng sống, nhưng thực sự bị bức đến đường cùng rồi. Một mẫu Vĩnh Nghiệp Điền chỉ bán được hai quan tiền đồng, đệ nghĩ xem đám súc sinh trong Phật tự ác đến mức nào."

Hàn Dược ngẩn người nửa buổi, dần dần hiểu ra.

Năm năm này, năm năm này, hóa ra vẫn là nghiệp chướng do Ngô Vương Lý Khắc gây ra. Hắn ta muốn tranh giành quyền lực trong triều đình, cho nên mới cấu kết với Phật môn mượn thế lực.

Thế lực của Phật môn không phải mượn không, rõ ràng quân bài mà Lý Khắc đưa ra chính là giúp Phật tự xâm chiếm đất đai.

Hàn Dược đột nhiên lại nhớ ra một việc, không nhịn được nhíu mày nói: "Mấy vị đại thúc, ta nghe giọng điệu nói chuyện của các người, hình như đất Lạc Dương rất bài xích Phật môn, nhưng, nhưng..."

Hắn đột ngột giả bộ lén lút, cố tình ghé sát vào trước mặt người phu khuân vác, nói nhỏ: "Nhưng mấy hôm trước bên bờ sông Y Thủy, lại có hơn mười vạn bách tính biến thành bạo dân, nghe nói lòng hộ Phật của họ vô cùng thành kính, thậm chí dám bao vây chiến sĩ Bách Kỵ Ty của hoàng tộc đương triều. Tại hạ thực sự không thông suốt, rõ ràng mọi người căm thù Phật môn, tại sao lại có hơn mười vạn tín đồ thành kính như vậy?"

"Phi!" Người phu khuân vác nhổ nước bọt một cái đầy dữ tợn, đám phu phen bên cạnh sắc mặt cũng rất khó coi.

Bà lão bán trà lúc nãy bỗng đi tới, vươn tay xoa đầu Hàn Dược một cái, vẻ mặt hiền hậu khuyên bảo: "Đứa nhỏ à, đừng nói lung tung nữa, Lạc Dương không phải Trường An, con nói chuyện Phật gia ở đây sẽ gây rắc rối đấy."

Hàn Dược giả vờ không phục, thể hiện sự bốc đồng vốn có của thanh niên, nói lớn: "Lão đại nương tại sao lại nói vậy, chẳng lẽ Phật môn còn không cho phép người ta nói sao?"

Hắn thuận thế ghé sát bên người bà lão, hạ thấp giọng lại hỏi lần nữa: "Lão đại nương, chẳng lẽ hơn mười vạn tín đồ đó có nguyên nhân? Ta thấy mấy vị đại thúc vẻ mặt đầy phẫn hận, hình như không coi những bách tính đó là đồng bào của mình."

Bà lão có vẻ rất yêu quý Hàn Dược, nghe vậy nhìn dáo dác xung quanh một hồi, lần này cúi người xuống nói nhỏ: "Đứa nhỏ, con không phải người Lạc Dương, không biết chuyện ở đây cũng phải thôi. Những bách tính con nói đó, họ là Phật sinh tử trong Phật môn..."

"Phật sinh tử?"

"Đúng, đứa con do Phật sinh!"

Bà lão gật gật đầu, nói nhỏ: "Từ thời Đại Tùy thậm chí trước đó, hòa thượng trong chùa đã lén lút chơi đùa phụ nữ. Những người phụ nữ đó sinh con, chùa sẽ cho ruộng đất để chăm sóc. Họ hưởng lợi ích của Phật môn, cha ruột lại là hòa thượng trong Phật tự, tuy cũng được coi là bách tính, nhưng lại không phải là bách tính nghèo khổ. Những người này có nhà có nghiệp, gia nghiệp đều do Phật môn ban cho, đương nhiên họ phải liều mạng bảo vệ Phật môn, vì bảo vệ Phật môn chính là bảo vệ chính mình..."

Hàn Dược sững sờ, mãi lâu sau mới lẩm bẩm: "Con của hòa thượng?"

Chuyện như thế này, trước kia chưa từng nghe qua. Quả nhiên người ở vị trí cao vĩnh viễn không thể biết chuyện dân gian, cần phải cúi mình hòa vào trong đó mới có thể thấy được.

Những năm này Hàn Dược làm đều là việc lớn, hắn diệt thế gia, đả áp Nho môn, càn quét dị tộc xung quanh, mạnh mẽ phát triển kinh tế. Vốn tưởng bách tính sẽ dần trở nên hạnh phúc, bây giờ mới biết dân gian lại ẩn giấu nhiều điều chưa biết đến thế.

"Chuyện tuyển chọn Phật tử lần này, ta nghĩ ta biết nên làm thế nào rồi..." Hàn Dược đột nhiên đứng dậy, vẫy vẫy tay về phía đường phố không xa sạp trà.

Phía đó trong nháy mắt lao ra hai văn sĩ, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, giọng điệu khẩn thiết nói: "Tây Phủ Triệu Vương ở trên, chúng thần quan viên Lạc Dương xin nghe sai bảo."

Lời này vừa thốt ra, bách tính ở sạp trà kinh hãi. Bà lão bán trà rùng mình một cái, vẻ mặt hoảng sợ nói: "Tây Phủ... Triệu Vương?"

Đây là Vương gia nhà ta đây mà!