Bất kể triều đại nào, tính mạng con người luôn là việc quan trọng hàng đầu. Đừng nhìn vào mấy lời chép trong sử sách, kiểu như năm nọ đại hạn, mất trắng không thu hoạch được gì, thây nằm khắp chốn, vua vô đạo, chỉ biết hưởng lạc... Thực ra hơn phân nửa những lời này đều là do đám văn nhân ăn no rửng mỡ, đứng nói chuyện không biết đau lưng. Trên thực tế, kẻ nắm quyền các thời đại, dù là loại hôn quân nổi tiếng, chỉ cần nghe tin bách tính chết đói, phản ứng đầu tiên cũng là kinh hãi, phải lập tức cứu trợ, vì chuyện này là sinh mệnh quan thiên.

Thế nhưng hiện tại, ngay cuối năm Trinh Quán thứ mười ba này, trong đại quân di cư đã có bách tính chết đói, mà chuyện này Hàn Dược lại không hề hay biết, bởi vì đại quân di cư vẫn đang trên đường, người phụ trách hiện tại là các quan viên di cư và phủ binh hộ tống. Tuy chỉ mới chết một người, nhưng có người thứ nhất sẽ có người thứ hai, một khi tình trạng thiếu lương đói khát bùng phát trên diện rộng, rất có thể sẽ là hàng ngàn hàng vạn bách tính chết đói hàng loạt...

Quan viên di cư hoảng loạn, mồ hôi nhễ nhại tìm đến bốn vị quốc công. Bốn vị quốc công thấy chuyện nghiêm trọng không dám tự quyết, thế là lại tìm đến Lý Thái đang bận rộn giúp áp tải thịt khô. Lý Thái càng thêm hoảng sợ, bởi vì số thịt khô một ngàn vạn cân mà hắn áp tải đã bị bách tính ăn sạch sành sanh rồi...

Lô thịt khô này là lương thực thảo nguyên viện trợ cho Lĩnh Nam, hơn nữa lại là sản phẩm từ nông trường tư nhân của con trai Hàn Dược là Lý Thiên Ưng, vốn định vận chuyển đến Lĩnh Nam cứu tế bách tính, không ngờ trên đường đã bị ăn sạch không còn một mảnh.

Một ngàn vạn cân thịt khô có nhiều không? Rất nhiều! Nhưng có thể chống đỡ được bao nhiêu ngày? Không thể! Lĩnh Nam đại khai phá, cả nước di cư năm trăm vạn dân, nhóm một triệu dân đầu tiên đã đến nơi, sở dĩ không có ai chết đói là vì dọc đường các đạo các phủ đều cung cấp ăn uống miễn phí. Nhóm thứ hai cũng là một triệu dân, nhưng lần này các đạo phủ huyện trấn dọc đường không còn khả năng cung cấp ăn uống nữa, không phải họ nhẫn tâm không cho, mà là lực bất tòng tâm.

Người nước ta thời cổ đại quyến luyến quê nhà, không đến đường cùng bất đắc dĩ thì chẳng ai muốn rời bỏ cố thổ. Nay Đại Đường đã có chín ngàn vạn dân, năm trăm vạn bách tính đồng ý di cư này đều là những người nghèo kiết xác. Nhà không có lương thực dự trữ qua đêm, thì nói gì đến chuyện chuẩn bị lương khô lên đường! Một ngàn vạn cân thịt khô của Lý Thiên Ưng đúng là rất nhiều, nhưng không chịu nổi số lượng người cần ăn còn đông hơn. Hàng triệu bách tính bụng đói cồn cào, tính theo đầu người mỗi người chỉ được chia mười cân...

Có người nói mười cân không ít đâu, dù sao đây là thịt khô, một cân thịt khô nấu chín có thể nở thành ba cân, hơn nữa ăn vào lại đặc biệt no lâu. Đúng là lý lẽ này không sai, nhưng cũng phải xem thời gian. Dân di cư dọc đường phải đến Lĩnh Nam, đi mất ba hai tháng mới tới nơi đã là thắp hương khấn vái cảm ơn trời đất rồi. Cho dù mỗi người có thể chia mười cân thịt khô, mười cân này có thể chống đỡ được bao lâu?

Cho nên, cuối cùng vào sáng hôm nay, người đầu tiên đã chết đói. Đây là khởi đầu, cũng là điềm báo. Quan viên di cư sợ hãi, bốn vị quốc công hoảng loạn, Ngụy vương Lý Thái cũng bó tay không cách nào, bọn họ không ai có bản lĩnh giải quyết vấn đề lớn này. Từ xưa đến nay, ăn uống luôn là chuyện quan trọng bậc nhất!

"Chuyện này không thể chậm trễ, các ngươi theo lão phu đi gặp Hoàng phi!" Cuối cùng vẫn là Trưởng Tôn Vô Kỵ lên tiếng. Trong đám người tuy Lý Thái thân phận cao nhất, nhưng xét theo tôn ti thì Trưởng Tôn Vô Kỵ là lớn nhất. Lão quốc công nhíu mày suy nghĩ một hồi, cuối cùng quyết định đi làm phiền Du Du. Mọi người cũng bất đắc dĩ, đành cùng nhau tới cầu kiến.

Những ngày này Du Du vẫn luôn ngồi trong xe ngựa, cùng với Hầu Hải Đường chăm sóc cho tiểu Lý Tượng đang không hợp thủy thổ. Du Du tuy võ công thiên hạ vô địch, nhưng vì thân phận nên không muốn lộ diện, nếu là nàng đi một mình đến Lĩnh Nam, e là nửa tháng đã tới nơi. Nhưng dù không muốn lộ diện đến đâu, gặp chuyện lớn mọi người vẫn phải thỉnh thị nàng. Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn người tới, tự mình đứng bên cạnh xe ngựa, ho khan hai tiếng, rồi hạ thấp giọng nhẹ nhàng hỏi: "Hai vị Hoàng phi, bệnh tình của Lý Tượng đã chuyển biến tốt chưa?"

Du Du nghe ra là giọng của Trưởng Tôn Vô Kỵ, vội vàng vén rèm xe bước ra. Nàng nhảy xuống xe ngựa, khuỵu gối hành lễ nữ nhi với Trưởng Tôn Vô Kỵ, cũng hạ thấp giọng đáp: "Cữu cữu, người tới rồi ạ? Tượng nhi đã không sao rồi! Vừa cho uống nước nóng ra một thân mồ hôi, lúc này Hải Đường muội muội đang ôm ngủ..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu, sau đó giơ tay khẽ chỉ về phía xa. Du Du thông minh lanh lợi, lập tức hiểu đây là ám chỉ mình ra chỗ khác nói chuyện. Nàng quay đầu nhìn xe ngựa, nhảy lên cẩn thận buộc chặt rèm cửa, rồi nhỏ giọng dặn dò một câu: "Hải Đường muội muội, trời đông gió lạnh, muội ôm Tượng nhi đừng ra ngoài, ta đã buộc chặt rèm xe từ bên ngoài rồi, tránh cho gió lạnh lùa vào làm đứa trẻ bị lạnh. Muội nhớ thỉnh thoảng mở cửa sổ xe, để cho đứa trẻ được hít thở chút không khí trong lành."

Hầu Hải Đường do dự một chút, cẩn thận hỏi: "Tỷ tỷ, có phải đã xảy ra chuyện gì không?" Du Du mỉm cười dịu dàng, an ủi: "Muội chăm sóc Tượng nhi đi, bên ngoài có ta đây..."

Nói đoạn nàng nhảy xuống xe ngựa, lúc này mới gật đầu với Trưởng Tôn Vô Kỵ, rồi mọi người lặng lẽ bước đi xa dần, tìm một chỗ khuất gió bên sườn núi để nói chuyện. Lúc này Trưởng Tôn Vô Kỵ mới dám nói ra sự thật, vẻ mặt nghiêm trọng: "Hoàng phi nương nương, không ổn rồi, sáng nay đại quân di cư xảy ra chuyện, có một bách tính chết đói."

Thân hình yêu kiều của Du Du lập tức chấn động! Chết đói, từ này là từ nàng không muốn nghe thấy nhất. Năm xưa trong đêm tuyết trên thảo nguyên, lão a ba của nàng vì cạn lương thực mà bước vào trong gió tuyết, đợi đến khi Du Du khóc thét tìm được phụ thân, cơ thể người chăn cừu già đáng thương kia đã cứng đờ. Đói khát, vĩnh viễn là nỗi đau không thể chạm vào trong lòng Du Du. Dù nàng nay đã thiên hạ vô địch, dù nàng nay đã là Thánh nữ đại thảo nguyên, dù phu quân của nàng là người đàn ông mạnh mẽ nhất đương thời, dù vị thế phi tần của nàng còn cao hơn cả ngôi vị Hoàng hậu Đại Đường. Dù có tận cùng tất cả vinh hoa phú quý của thiên hạ, cũng không thể đè nén được bóng ma thời thiếu nữ của nàng... Trong lòng Du Du, chết đói là chuyện trọng đại nhất thiên hạ.

"Lương thực đâu? Thịt khô mang từ thảo nguyên đâu?" Khoảnh khắc tiếp theo, Du Du trực tiếp gầm lên, rõ ràng là một mỹ nhân phong hoa tuyệt đại, thế nhưng khí thế không hề thua kém nam nhi. Nàng gầm xong mới nhận ra mình bất ổn, vội vàng kiềm chế cảm xúc kích động, tuy nhiên vẫn nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo quét qua tất cả mọi người.

Lý Thái và bốn vị quốc công thì không sao, mấy quan viên di cư kia 'bịch' một tiếng quỳ sụp xuống, mặt cắt không còn giọt máu, môi run bần bật, hồi lâu sau mới lắp ba lắp bắp nói: "Nương nương bớt giận, lần di cư nhập cư này khổ cực hơn đợt trước nhiều, nhà nhà đều tay trắng lên đường, không có dự trữ lương khô, cũng không có áo ấm qua đông, cộng thêm các đạo các phủ dọc đường không thể cung cấp thực phẩm, hàng triệu dân hoàn toàn dựa vào thịt khô của thảo nguyên mà chống cự..." Nói đến đây, họ cẩn thận liếc nhìn Du Du, nuốt nước bọt, lấy hết can đảm nói tiếp: "Chống đỡ đến chiều tối hôm kia thì cạn lương thực. Lạnh lẽo, đói khát, hai thứ cùng tấn công, cho nên sáng nay mới có người chết. Chúng thần cũng rất hoảng sợ, trong lòng đau xót khôn cùng."

Bộp! Rắc! Du Du phẫn nộ vung một chưởng, đập mạnh vào thân cây cổ thụ to lớn bên sườn núi, cái cây đó trước tiên phát ra tiếng 'bộp' trầm đục, ngay sau đó tiếng 'rắc' vang lên, thân cây bị gãy ngang. Thân cây to bằng vòng tay người ôm, thế mà bị một chưởng đánh gãy làm đôi, mấy quan viên di cư run cầm cập, sợ hãi sấp mình xuống đất. Du Du mắt phun lửa, giận dữ quát: "Ba ngày trước đã cạn lương thực, tại sao phải đợi đến khi có người chết đói mới báo cáo?"

Nói đoạn, nàng lạnh lùng quét mắt nhìn bốn vị quốc công, thậm chí ngay cả Lý Thái cũng bị nàng trừng một cái đầy ác ý. Lần này Du Du không nể mặt ai cả, chất vấn: "Có phải các ngươi ép buộc, cho nên quan viên di cư mới không thể báo cáo?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài một tiếng, Lão Trình và những người khác quay mặt đi nơi khác, bốn vị lão nhân đều biết Du Du nhất thời giận dữ, nên không vì thế mà cảm thấy xa cách. Lý Thái ho khan lúng túng, chắp tay giải thích: "Tẩu tẩu đừng trách, đệ và mọi người cũng vừa mới biết thôi, trước khi đến đây chúng đệ đã quở trách đám người hồ đồ này một trận tơi bời, nhưng bây giờ nổi giận truy cứu trách nhiệm cũng vô ích. Việc quan trọng nhất hiện giờ là giải quyết lương thực, nếu không sợ là sẽ có hàng loạt bách tính chết đói..." Nói đến đây không nói nổi nữa, cơ thể mập mạp bỗng run lên bần bật, rõ ràng là cảnh tượng thây nằm khắp đất quá đỗi kinh hoàng, khuôn mặt tròn trịa vốn trời sinh phúc hậu trở nên tái mét.

"Nơi này thuộc đạo nào? Dọc đường là châu phủ nào?" Du Du đột ngột quát lớn. Trưởng Tôn Vô Kỵ ánh mắt lóe lên, trầm giọng trả lời: "Nơi này thuộc Hà Nam Đạo, cách Hoài Nam Đạo không xa. Còn về châu phủ xung quanh thì không có, nhưng trong vòng năm mươi dặm có một đại huyện cấp hai mươi vạn dân."

"Huyện hai mươi vạn dân? Tốt lắm..." Du Du gật đầu, ánh mắt đột nhiên xuất hiện một loại quang mang kỳ lạ, nói: "Đông vừa mới tới, cuối thu vừa qua, Đại Đường gặp vụ mùa thu hoạch nộp thuế vào kho, bây giờ trong kho quan lại các nơi chắc chắn có lương thuế. Chúng ta đi đòi lương thực của họ, đi đòi lương thực quốc khố trong kho quan."

Mọi người đều kinh ngạc, bốn vị quốc công lén liếc nhìn nhau, Lý Thái khẽ ho khan, cẩn thận nói: "Tẩu tẩu, lương thuế trong kho quan nhập kho là niêm phong ngay, phải đợi quốc khố kiểm kê mới được sử dụng, đây là nền tảng quốc thể của Đại Đường, không thể tùy tiện động chạm..."

Ánh mắt Du Du lạnh đi, bỗng nhiên nhìn xa xăm về phía ngoài sườn núi. Lúc này đang là buổi sáng, một đám bách tính bụng đói cồn cào đang phải cạo vỏ cây, trên gương mặt xinh đẹp của nàng đột nhiên hiện lên vẻ kiên định, lạnh lùng nói: "Năm xưa phu quân mang theo dân chúng xuất quan, trên đường không một người nào chết cóng chết đói, sau này triệu dân chúng chinh phạt Đông Bắc, cũng không có nửa người bách tính nào chết đói. Ta không quản cái gì là nền tảng Đại Đường hay không, ta chỉ biết những bách tính này là người của phu quân ta. Kho quan niêm phong thì sao chứ, đập nát nó đi. Nếu quan lại địa phương không đồng ý, vậy thì cướp..."

Kho quan niêm phong thì sao? Đập nát nó. Nếu quan lại địa phương không đồng ý? Vậy thì cướp! Khẩu khí thật bá đạo, cách hành sự thật ngang ngược. Vị nữ tử phong hoa tuyệt đại này, trong chuyện bách tính đói khát, cuối cùng đã thể hiện ra mặt thiết huyết cương nghị của mình.

Bốn vị quốc công lại lén liếc nhau, rồi thầm trao đổi ánh mắt với Lý Thái. Lý Thái khẽ ho một tiếng, cẩn thận hỏi tiếp: "Một cái huyện nhỏ hai mươi vạn dân, cho dù cướp sạch kho quan cũng không có bao nhiêu lương thực. Nhưng nơi này cách Lĩnh Nam còn hai ngàn dặm, đại quân di cư sợ là còn phải đi hai tháng nữa. Cho dù lần này cướp được lương thực, lần sau cạn thì làm sao?"

"Cạn thì tiếp tục tìm kho quan mà mượn, không cho mượn thì tiếp tục cướp. Hai ngàn dặm thì sao, dù là ba ngàn dặm, năm ngàn dặm, chỉ cần có thể bảo vệ được con dân của phu quân, Du Du ta sẽ dọc đường cướp sạch..." Được rồi, có một câu nói của nàng là đủ rồi!

Thực ra Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác sớm đã có dự định này, thậm chí tên Lý Thái này cũng là một lão âm bỉ có tiếng, chẳng qua mọi người không thể đứng đầu làm chuyện này, cần phải đích thân Du Du mở lời mới được. Dù sao hiện nay Hàn Dược đã xây dựng quốc gia, số bách tính này đã trở thành con dân của Hoa Hạ Đế Quốc, vì con dân đế quốc mà cướp đoạt lương thực Đại Đường, chuyện này nói ra chắc chắn là không hợp lẽ. Tuy hoàng đế hai nước là huynh đệ, nhưng từ xưa anh em thân thiết cũng phải tính toán rạch ròi, liên quan đến chuyện quốc gia, chưa bao giờ có chuyện nhỏ. Huống chi đây còn không phải chuyện nhỏ, mà là chuyện lớn đập nát kho quan người ta để cướp lương thuế.

"Đi, lão phu đích thân dẫn đội, trước tiên đi gặp vị quan địa phương của cái huyện nhỏ đó. Nếu hắn nể mặt lão quốc công Đại Đường ta, thì mọi người không cần động đao động thương. Nếu như..." Trưởng Tôn Vô Kỵ không nói tiếp, chỉ vén vạt áo dẫn đầu đi trước. Phía sau Lão Trình và ba vị quốc công cùng nắm tay nhau theo sau, mấy quan viên di cư kia cũng lăn lộn bò trườn theo sau. Sau lần cướp lương này, sợ là họ không còn cơ hội làm quan ở Đại Đường nữa, cho nên đành phải cố gắng thể hiện bản thân, hy vọng sau khi đến Hoa Hạ Đế Quốc có thể có được một chức vị quan lại.

Lý Thái một mình đối mặt với Du Du cảm thấy áp lực cực lớn, vội vàng chắp tay hành lễ cáo từ. Tên này trước khi đi còn không quên giải thích đầy xấu hổ, cẩn thận nói: "Tẩu tẩu à, một ngàn vạn cân thịt khô kia không thể trách đệ được, thật sự là vì bách tính đói khát khó nhịn không chống đỡ nổi, đệ đệ ta cũng không còn cách nào, nên chỉ đành cắn răng lấy ra!"

Nói đến đây, hắn đập ngực thề thốt: "Nhưng tẩu tẩu yên tâm, đệ đệ có thể lấy bổng lộc của mình ra bồi thường, nhưng một ngàn vạn cân có hơi nhiều, đệ có lẽ phải mất năm năm bổng lộc mới đủ đền..."

Du Du gật đầu, lời nói mang ý tán thưởng: "Thúc thúc làm chuyện này rất tốt, không cần vì thế mà xin lỗi. Còn về bồi thường thì càng đừng nói bậy, người ăn thịt khô là con dân dưới trướng phu quân." Nàng nói đến đây dừng lại một chút, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ, bỗng gọi Lý Thái lại: "Nhị đệ hãy ở lại đã, ta có việc tìm đệ!"

Lý Thái mặt đầy nghi hoặc, có chút hoảng sợ nói: "Chuyện gì? Chẳng lẽ bây giờ phải trả tiền ngay?"

Du Du trừng hắn một cái, dở khóc dở cười nói: "Đệ vốn định áp tải thịt khô đến Lĩnh Nam, nhưng bây giờ thịt khô chưa đi được nửa đường đã tiêu thụ hết sạch. Ta muốn ủy thác nhị đệ quay đầu trở về thảo nguyên, sau đó thu gom lại một lô thịt khô đuổi theo. Một ngàn vạn cân không đủ ăn thì gom năm ngàn vạn cân, đại quân di cư dân chúng đi chậm, đệ dẫn người hành quân cấp tốc hoàn toàn kịp..."

Năm ngàn vạn cân, ôi mẹ ơi! Lý Thái sững sờ, cảm thấy bị con số lớn này làm cho chấn động. Trên đời này hình như chỉ có tẩu tẩu của mình mới có thủ bút lớn như vậy, cũng chỉ có thảo nguyên thống nhất đông tây mới có thực lực này. Năm ngàn vạn cân thịt khô rất nhiều, nhưng đặt trong toàn bộ thảo nguyên thì thực sự chỉ là hạt cát trong sa mạc. Lý Thái từng nghe quan viên Hộ bộ nhắc tới, năm ngoái toàn thảo nguyên chỉ tính riêng cừu non bê con mới sinh đã có một ngàn vạn con. Theo quy tắc chăn thả của thảo nguyên, sinh ra một ngàn vạn con cừu non bê con, cũng có nghĩa là có thể giết thịt một ngàn vạn con bò già cừu già. Một con bò già có thể cho bao nhiêu thịt? Năm trăm cân chắc chắn là được! Năm ngàn vạn cân thịt khô, ở thảo nguyên đang dần giàu có lên này thực sự không tính là gì.

Thế nhưng tên này ngay sau đó nghĩ đến một vấn đề, nhíu mày nói: "Nay thảo nguyên đã chia cho Thừa Càn, lại đi điều động thịt khô thì tính toán thế nào? Ghi nợ? Thiếu tiền? Năm ngàn vạn cân thịt khô, đây không phải số lượng nhỏ..."

Du Du cười nhạt, trên khuôn mặt phong hoa tuyệt đại hiện lên một tia kiên định, nói: "Kho quan ta còn cướp, điều động thịt khô thì có sá gì?" Thảo nguyên là do Hàn Dược đánh xuống, Du Du đã đổ vào đó trọn vẹn tám năm tâm huyết, nay dâng tặng toàn bộ thảo nguyên cho Lý Thừa Càn, bắt hắn đưa năm ngàn vạn cân thịt khô thì đã sao? Nếu không đưa, vậy thì phải nói chuyện cho ra lẽ!