Đại Đường đế đô Trường An, Hàn Dược thong dong bước đi. Đúng lúc này, tiếng chuông Trạng nguyên trong hoàng cung lại vang lên, tiếng chuông du dương lan tỏa, rất nhanh chóng dẫn đến việc các nơi đều bắt chước theo.

Quả nhiên Hàn Dược nói không sai, hương thí đợt thứ ba đã bắt đầu rồi!

Tiếng chuông Trạng nguyên truyền đi, nối tiếp nhau không dứt, từ trong hoàng cung vang vọng khắp thành Trường An, sau đó tường thành Trường An bắt đầu đánh chiêng trống, truyền đến các huyện lân cận, các huyện lập tức gõ chuông hưởng ứng, rồi lại truyền đi những nơi xa hơn.

Âm thanh truyền đi ba trăm bốn mươi mét mỗi giây, một phút có thể truyền đi bốn mươi dặm, nếu liên tục truyền đi một giờ, đó chính là hơn hai ngàn bốn trăm dặm.

Từ Trường An của Đại Đường đến khắp nơi trên cả nước, nơi xa nhất ở phương Bắc là thảo nguyên ba ngàn dặm, nơi xa nhất phương Nam là Lĩnh Nam bốn ngàn năm trăm dặm, tiếng chuông liên tục truyền đi, nhiều nhất cũng chỉ mất ba tiếng đồng hồ, ba tiếng này còn là tính cả hao tổn khi truyền tin và thời gian gõ chuông.

Phương pháp này, vậy mà còn nhanh hơn cả dùng chim đưa thư!

Nói cách khác, toàn bộ hương thí khoa cử của Đại Đường, thời gian bắt đầu ở nơi xa nhất cũng chỉ muộn hơn Trường An có ba tiếng đồng hồ, khoảng cách thời gian này đặt trong thời cổ đại hoàn toàn có thể coi là không đáng kể.

Hương thí khoa cử, đợt thứ ba, bắt đầu.

Tất cả học tử, đồng sinh trên khắp Đại Đường, đều nín thở tập trung lắng nghe Tiểu tiên sinh ra đề.

Thế nhưng, không một ai hay biết rằng, lịch sử đã đùa giỡn với mọi người một vố, ngay tại một trường thi hương thí trong thành Trường An, có một người con gái đáng lẽ ra phải vào cung từ năm Trinh Quán thứ mười một, nay lại không vào cung.

Năm nay, đã là Trinh Quán năm thứ mười hai, ngày chín tháng chín, Tết Trùng Dương.

Thiếu nữ này, năm nay đã mười lăm tuổi.

Đáng lẽ ra một năm trước nàng đã phải tiến cung, nhưng nàng không hề xuất hiện trong hậu cung của Lý Thế Dân.

Không những không xuất hiện trong hậu cung với thân phận nữ nhi, mà ngược lại, nàng lại xuất hiện trong trường thi hương thí ở Trường An này với thân phận nam tử. Vị Nữ hoàng bệ hạ lừng lẫy của chúng ta hiện đang cẩn trọng cúi đầu để người khác không phát hiện ra, đồng thời dỏng tai lắng nghe Tiểu tiên sinh đọc đề thi hương đợt thứ ba.

Võ gia đã sa sút rồi!

Ba năm trước, cha của nàng là Võ Sĩ Hoạch lâm bệnh qua đời, phong hiệu Ứng Quốc công được người thừa kế tiếp nhận, theo chế độ giảm cấp tước vị nên đã bị giáng xuống thành Hầu tước.

Thế nhưng, tất cả những điều này chẳng có liên quan gì đến Võ Tắc Thiên cả. Người hưởng phúc ấm của cha là hai người anh trai của nàng, còn bản thân nàng không những chẳng được hưởng bất cứ đãi ngộ nào, mà hai người anh trai còn muốn đưa nàng vào hoàng cung.

Thiếu nữ mười lăm tuổi, đang là độ tuổi thanh xuân phơi phới, khi bị đưa đến gần Trường An chuẩn bị vào quan lũng, nàng đã bỏ trốn, rồi lén lút lẻn vào trong thành.

Trốn một cái, liền là hai năm!

Hai năm qua, nàng làm đủ việc khổ sai, đi ăn xin ven đường, trốn chui trốn nhủi trong phường thị của người nghèo, chịu đựng vô số lần đói rét. Dù sống cực kỳ gian khổ, nhưng nàng không hề cúi đầu trước hai người anh trai.

Chỉ cần nàng cúi đầu, trong Trường An sẽ có người do hai anh trai phái đến tìm nàng, chỉ cần nàng đi tìm những người đó, bất cứ lúc nào cũng có thể thông qua quan hệ để được đưa vào hoàng cung của hoàng đế.

Khi đó nàng không cần phải chịu đói chịu rét nữa, không cần phải đi ăn xin nơi đầu đường xó chợ nữa, không cần phải bôi bùn đầy mặt để giả làm người câm nữa, cũng không cần ngày đêm sợ bị lũ lưu manh đầu đường xó chợ chiếm đoạt thân mình...

Mặc dù có vô số cái "không cần", nhưng Võ Tắc Thiên vẫn chọn không cúi đầu.

Bởi vì, nàng Võ Tắc Thiên không muốn gả cho hoàng đế!

Hoàng đế Đại Đường tuy anh minh thần võ, nhưng tuổi tác lại có thể làm cha của nàng.

Tâm lý kháng cự này ở Võ Tắc Thiên trong lịch sử nguyên bản là không có, nhưng ở thời đại Đại Đường mà Hàn Dược tồn tại này, người xuyên không dường như thực sự đã làm chao đảo thế cục lịch sử, Nữ hoàng Tắc Thiên của chúng ta lại không muốn tiến cung...

Ồ, hiện giờ nàng không gọi là Võ Tắc Thiên, nàng có một cái tên rất hay, gọi là Võ Chiếu.

Nhật nguyệt đương không, đó là Chiếu!

Nàng trốn ở Trường An hai năm, vẫn luôn cải nam trang đi khắp nơi ăn xin, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lén lút trà trộn vào trong đội ngũ ứng thí hương thí.

Hương thí nói là đăng ký dự thi, thực ra không có bất cứ ngưỡng cửa nào, kỳ khoa cử lần này vốn dĩ là Hàn Dược cố ý nới lỏng, các trường thi trên khắp Đại Đường đều không đặt ra ngưỡng cửa.

Chỉ cần ngươi đến thi, dù ngươi chưa từng đọc qua một chút thơ thư nào, cánh cửa trường thi vẫn mở rộng vì ngươi, mục đích chính là "quăng lưới rộng, bắt cá nhiều"...

Ngay trong trạng thái nới lỏng này, Võ Chiếu cùng với biết bao nhiêu sĩ tử nghèo khó khác cùng đến trường thi.

Ở đây, nàng được ăn món thịt nướng mà hai năm qua chưa từng được thưởng thức.

Ở đây, nàng nhận được sự tôn nghiêm mà hai năm qua chưa từng được hưởng.

Cho dù trên người nàng mặc bộ y phục rách rưới, trên mặt cố tình bôi một lớp bùn, nhưng các chiến sĩ chịu trách nhiệm bảo vệ trường thi vẫn mỉm cười với nàng, Tiểu tiên sinh phụ trách ra đề thậm chí còn thiện chí vỗ vỗ vai nàng.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Võ Chiếu sợ muốn chết!

Nàng sợ bị người khác phát hiện mình là nữ tử, âm thầm cẩn thận sờ sờ ngực mình. Đêm qua nàng dùng dải vải quấn chặt lấy ngực, sờ vào thấy có vẻ rất phẳng phiu.

May mắn thay, không ai phát hiện ra, ngược lại còn coi nàng là một học tử vô cùng nghèo khó, thậm chí lúc bước qua cửa trường thi, có chiến sĩ còn đặc biệt cho nàng thêm hai miếng thịt nướng.

Người chiến sĩ đó cũng vỗ vỗ vai nàng, lớn tiếng khích lệ: "Thiếu niên, cố gắng lên, hãy thi khoa cử cho tốt, thi đỗ thì tiếp tục phấn đấu tiến lên, đợi ngươi qua được kỳ Đạo thí, đó chính là làm quan rồi..."

Làm quan?

Võ Chiếu không quá coi trọng việc làm quan!

Thứ nàng quan tâm hiện giờ là món thịt nướng thơm nức, điều làm nàng cảm động hiện giờ là ánh mắt ôn hòa của người khác.

Thức ăn, tôn nghiêm, hai thứ thật tốt đẹp biết bao, hai thứ này dường như đều do vị Vương tước lừng danh thiên hạ kia ban cho.

Võ Chiếu mang máng nhớ lại, cha mình và vị Vương tước đó không hợp nhau, những năm trước khi Thái tử đương triều và Triệu Vương tranh đấu, cha nàng được mệnh danh là tiên phong quan số một dưới trướng.

Nay chuyện cũ đã qua, cha đã mất, Thái tử thay đổi thói hư tật xấu, tôn kính người anh cả của mình, sự đời thay đổi hoàn toàn, Võ gia bọn họ cũng sa sút xuống.

Điều duy nhất không thay đổi, chỉ có vị Vương tước đó vẫn luôn hậu đãi bách tính.

Thức ăn, tôn nghiêm, đều là do vị Vương tước đó ban cho.

Hương thí đợt thứ ba, đề thi sắp được công bố, Võ Chiếu giống như tất cả học tử khác, ngồi nghiêm chỉnh, nín thở tập trung chờ đợi lắng nghe đề thi.

Nàng lại không biết rằng, ngay lúc Tiểu tiên sinh chuẩn bị ra đề, có một bước chân của một nam tử trẻ tuổi vừa vặn bước vào cửa trường thi, sau đó chắp tay sau lưng đứng ở cửa quan sát các học tử tại hiện trường.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Hàn Dược tiêu diệt Gia Hòa Nhã Tú, trên đường dạo chơi trong thành Trường An, tiếng chuông Trạng nguyên lần thứ ba trong hoàng cung nhắc nhở hắn rằng, bản thân hình như nên đến trường thi xem một chút.

Thế là Hàn Dược tùy tiện chọn một hướng, đi bộ về phía một trường thi hương thí.

Trường An là đế đô, dân số vài chục vạn, tòa đại thành này tổng cộng thiết lập mười bảy trường thi, chẳng biết thế nào mà Hàn Dược lại chọn đúng cái trường thi mà Võ Chiếu đang ẩn náu.

Sau khi vào cửa, hắn chắp tay sau lưng đứng tại chỗ, vốn dĩ không muốn làm phiền kỳ thi của trường thi này, thế nhưng Tiểu tiên sinh phụ trách ra đề là người thế nào chứ, toàn bộ đều là thư sinh được điều từ Viện nghiên cứu Đông Bắc đấy.

Viện nghiên cứu Đông Bắc, Viện trưởng chính là Hàn Dược.

Có học sinh nào không nhận ra hiệu trưởng không?

Hậu thế thì có thể, nhưng Đại Đường thì chắc chắn là không...

Hai vị Tiểu tiên sinh đó trực tiếp nhảy ra cửa, cung cung kính kính quỳ xuống trước mặt Hàn Dược, không nói một lời, chỉ cung cung kính kính dập đầu, từng cử chỉ hành động đều toát lên sự thành kính từ tận đáy lòng.

Không một chút giả tạo, hoàn toàn không phải để lấy lòng, chỉ là cung cung kính kính dập đầu.

Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư, thầy là sự tồn tại cùng cấp bậc với cha mẹ và quân vương, hơn nữa Hàn Dược một lúc chiếm hai vị trí, hắn vừa là thầy của thư sinh, cũng là Vương tước của Đại Đường. Nếu là Vương tước bình thường thì cũng thôi đi, Vương tước như Hàn Dược đây có thể cùng Lý Thế Dân hạ thánh chỉ...

Điều này gần như tương đương với đế vương rồi.

Hai vị Tiểu tiên sinh cung cung kính kính dập đầu xong, lúc này mới chậm rãi đứng dậy cúi người hành lễ, dập đầu là đại lễ đối với thầy, còn cúi người là tiểu lễ đối với việc đón tiếp khách quý.

Lúc này, các học tử trong trường thi cũng đều nhìn sang, không ít người trong lòng vừa nghi hoặc vừa tò mò, hai vị Tiểu tiên sinh cất tiếng hỏi, nói: "Không biết Viện trưởng giá lâm, có chỉ thị gì sắp xếp không?"

Hàn Dược xua xua tay, cười hì hì nói: "Không có gì, ta chỉ qua xem thử thôi..." Nói đoạn ngừng lại một chút, tiếp đó lại nói: "Hai người các ngươi đã ra đề chưa, tuyệt đối không được làm chậm trễ thời gian."

Sắc mặt hắn hơi nghiêm nghị, rất coi trọng khoa cử.

Hai vị Tiểu tiên sinh nhìn nhau, trong đó một người bỗng nhiên ánh mắt lóe lên vài cái, tinh nghịch lấy lòng nói: "Đang định ra đề, bỗng thấy 'Rồng' đến, chi bằng mời Viện trưởng ra đề thi thứ ba này, cũng để học tử nơi đây được hưởng chút văn khí?"

Hắn thấy Hàn Dược nhíu mày muốn từ chối, vội vàng khẩn khoản thỉnh cầu: "Ngài là Viện trưởng của Viện nghiên cứu, càng là thi từ đại gia lừng danh thiên hạ, học thức quán thông kim cổ, có thể coi là thánh hiền đương thời. Nếu có thể do ngài đích thân ra đề, ắt hẳn sẽ là giai thoại được học tử đời đời tưởng nhớ..."

Nói đoạn khựng lại một chút, lại khẩn cầu lần nữa: "Viện trưởng, hãy phát tâm thiện đi ạ, dù sao thì số học tử qua được vòng này cũng chỉ có chưa đầy một nửa." Lời cầu xin cuối cùng này hạ thấp giọng xuống, rõ ràng là sợ âm thanh quá lớn bị các học tử nghe thấy làm tổn thương lòng tự trọng.

Hàn Dược nhìn hắn ta đầy suy tư, bỗng nhiên gật đầu tán thưởng: "Đứa nhỏ này được đấy, không hổ danh xuất thân từ Viện nghiên cứu."

Hắn vươn tay vỗ vỗ vị Tiểu tiên sinh này, sắc mặt nghiêm túc nói: "Đã tình cờ như vậy, thì làm thôi, dù sao thì đề thi thứ ba này cả nước đều giống nhau, hãy để thầy giúp các ngươi ra cái đề này vậy."

Hai vị Tiểu tiên sinh vui mừng khôn xiết, vội vàng cúi người mời Hàn Dược vào trong lều thi, một người trong đó vừa vào cửa liền lên tiếng, giọng điệu đầy hứng khởi: "Chư vị học tử, chúc mừng mọi người, Tây Phủ Triệu Vương giá lâm nơi này, đích thân đưa ra đề thi thứ ba của hương thí..."

Oa!

Cả trường thi xôn xao, ngay cả sự kinh ngạc mà người đọc sách nên có cũng không màng nữa.

Những đồng tử nhỏ tuổi hơn thì còn không sao, nhưng những thiếu niên, thanh niên thậm chí là trung niên thì lại khác, chỉ nghe thấy khắp lều thi là tiếng ghế va chạm, hàng trăm học tử đứng dậy lúng túng tay chân.

Muốn hành lễ với Hàn Dược, lại không biết nên dùng lễ nghi gì, trong lúc hoảng loạn, theo bản năng liền muốn quỳ xuống, bắt chước hai vị Tiểu tiên sinh dập đầu với Hàn Dược.

"Tất cả đứng yên cho ta!" Hàn Dược đột ngột quát lớn một tiếng, đôi mắt bắn ra tia nhìn sáng quắc.

Hắn chậm rãi nhìn quanh hiện trường, trầm giọng nói: "Vào trường thi, thi cử là lớn nhất, ở đây không có Tây Phủ Triệu Vương nào cả, các ngươi cũng không cần quỳ lạy bất cứ ai. Cốt cách của học tử hàn môn, trước tiên phải được lập nên từ ngày hôm nay, đây cũng là một quy củ, từ nay về sau, bất kỳ trường học nào trong thiên hạ, không được phép có người quỳ lạy..."

Nói đến đây liền chậm rãi dừng lại, sắc mặt trang trọng thốt ra sáu chữ, chậm rãi nói: "Học vấn, là vô giá."

Các học tử đầy suy tư, nhưng vẫn còn chút run rẩy, cuối cùng vẫn là hai vị Tiểu tiên sinh không ngừng quát mắng, mới ép buộc được tất cả mọi người ngồi xuống trở lại.

Võ Chiếu trốn ở một góc âm thầm quan sát, cũng không hiểu sao trong lòng đột nhiên run lên, nàng lặng lẽ quan sát Hàn Dược, chỉ cảm thấy vị thanh niên này có một khí độ không sao tả xiết, rõ ràng ăn mặc rất bình thường, nhưng cử chỉ hành động lại có một sức hút kỳ lạ.

Thiếu nữ chỉ cảm thấy lồng ngực mình vô thức đập thình thịch, dùng một giọng điệu nhỏ như tiếng muỗi kêu tự lẩm bẩm: "Thì ra, huynh ấy chính là Triệu Vương, cha mình lúc trước chính là đối đầu với huynh ấy, thảo nào sẽ thua..."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---