Viên quan này cung kính hành lễ với Lô Nương, làm Lô Nương sợ hãi cẩn trọng lùi lại mấy bước, sắc mặt nàng hơi tái nhợt, hai tay vô thức vân vê vạt áo.

Viên quan cười ha hả, đột nhiên cất cao giọng nói.

Những lời ông ta nói vẫn là chuyển lời của Hàn Dược, từng chữ vang dội: "Nay có Lô thị Lô Nương, lòng người thiện lương cảm động đất trời, dù nghèo túng bần hàn, vẫn nuôi nấng trẻ mồ côi, phẩm hạnh tốt đẹp, như hoa sen mọc từ bùn lầy, gột rửa trong trẻo, đạm bạc thanh tao. Bản vương đặc biệt ban tặng một tấm biển, tự tay viết tám chữ để giáo hóa thế gian. Tám chữ này là: Mẫu ái như thiên, thế chi tiết nữ..."

Mẫu ái như thiên? Thế chi tiết nữ?

Hu hu hu!

Lô Nương òa khóc nức nở, bịch một tiếng quỳ xuống đất.

Nàng là kẻ lạc bước phong trần làm nghề buôn hương bán phấn, để kiếm chút tiền thường phải hầu hạ đủ loại đàn ông. Tuy dân chúng trong phường thị không ai bàn tán, nhưng trong lòng nàng luôn cảm thấy bản thân rất ô uế.

Phận làm nữ nhi, ai không khao khát được gả cho một người đàn ông? Phò tá chồng, dạy bảo con, hưởng thụ sự ấm êm.

Nàng mới hai mươi tuổi, cũng từng có những mộng mơ ngây thơ thuở thiếu nữ. Đáng tiếc gánh nặng cuộc sống đã đè bẹp nàng, những đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi đang khóc đòi ăn, nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối, không có thân phận thì ngoài việc bán thân thì còn làm được gì?

Kẻ lạc bước phong trần, đây là nghề bị người đọc sách coi khinh nhất. Lô Nương có lần lên phố mua rau, liền bị hai nho sinh đọc sách chặn ở đầu phố mà chửi bới.

Họ nói nàng hạ tiện bẩm sinh, còn đê tiện hơn cả kỹ nữ trong kỹ viện chính quy. Lần đó Lô Nương hoảng hốt cắm đầu bỏ chạy, về tới lều gỗ ôm lấy đứa trẻ khóc suốt cả đêm.

Nàng không phải hạ tiện bẩm sinh, chỉ là bị cuộc sống đè nặng đến không thể đứng thẳng lưng.

Nàng từng nghĩ, cả đời này đều phải chịu sự khinh bỉ của người đời, ra đường sợ người cười, sau lưng sợ người nói... Thế nhưng giờ đây, ngay vào khoảnh khắc này.

Viên quan Lạc Dương truyền đạt chỉ ý của vương tước đệ nhất đương thời, dành đánh giá cực cao cho chuyện của nàng, không những ví nàng như hoa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, mà còn ban tặng tấm biển viết tay. Nói nàng mẫu ái như thiên, là tiết nữ thế gian.

Một kỹ nữ chốn lầu xanh, lại được hưởng mỹ danh tiết nữ thế gian, sự tương phản mãnh liệt thế này làm sao không khiến Lô Nương bật khóc nức nở?

Nàng chỉ cảm thấy, bao nhiêu năm chịu khổ cực đều không uổng phí.

Nàng chỉ cảm thấy, bầu trời hôm nay thật xanh biếc.

Viên quan kia thấy nàng quỳ trên đất, lấy hết can đảm hồi lâu mới tiến lên đỡ dậy, vẻ mặt kính trọng nói: "Lô thị, cô đã khổ tận cam lai rồi. Điện hạ đặc biệt dặn dò, bảo chúng ta đều phải cung kính với cô. À đúng rồi, Điện hạ còn ban tặng một trăm quan tiền đồng, thêm cả lương thực vải vóc, ngoài ra còn bảo chúng ta thông báo cho cô một tiếng, trong vòng vài ngày tới sẽ có tiên sinh nhỏ từ Trường An tới, sẽ mở tiểu học tại phường thị nhà họ Ngưu, miễn phí dạy học cho tất cả trẻ em..."

"Tiểu học, đọc sách?" Mắt Lô Nương sáng lên, dân chúng xung quanh cũng túm tụm lại.

Đúng lúc này, bỗng nghe bên ngoài phường thị có tiếng vó ngựa dồn dập, trong chớp mắt đã thấy một nhóm chiến sĩ phi ngựa lao tới, tới cửa phường thị liền xoay người xuống ngựa.

Nhóm chiến sĩ sải bước vào phường thị, đột ngột cao giọng quát: "Phụng mệnh Tây Phủ Triệu Vương, đặc biệt tới dọn dẹp nơi này, phàm là tạp vật vụn vặt đều phải dọn đi, lều gỗ đơn sơ dỡ bỏ hết. Điện hạ còn ra lệnh, quan viên Lạc Dương lập tức triệu tập thợ thủ công, xây dựng lại nhà ở cho phường thị nhà họ Ngưu."

Chiến sĩ chưa nói dứt lời, đột nhiên bên ngoài lại truyền tới tiếng bánh xe lăn ầm ầm, chỉ thấy bóng dáng một nhóm chiến sĩ Bách Kỵ Ty khác xuất hiện, áp giải mấy chục chiếc xe lớn trực tiếp chặn cửa phường thị lại.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, mọi người nhìn thấy rõ mồn một, mấy chục chiếc xe lớn kia đều chất đầy ắp, mấy chiếc xe phía trước là tiền đồng, kêu leng keng rơi xuống, ở giữa chở là vải vóc, nhìn màu sắc lộn xộn không theo quy củ, hẳn là khẩn cấp thu mua từ các cửa tiệm mà có.

Những xe phía sau cùng toàn là lương thực. Có chiến sĩ vung đao chém vào bao lương, lương thực trong bao như nước chảy tuôn ra, trong chớp mắt chất đầy một chỗ, khiến dân chúng tim đập thình thịch.

Chiến sĩ nọ hô lớn từ xa, giọng điệu lại mang theo vẻ tôn kính, lớn tiếng nói: "Phụng mệnh Tây Phủ Triệu Vương, đặc biệt đưa hàng hóa tới đây, xin hỏi vị nào là phường quan của phường thị nhà họ Ngưu, phiền tới đây kiểm kê điểm thu một chút."

Lão giả họ Ngưu tinh thần phấn chấn, vội vã chạy lảo đảo tới, hai tay lão run rẩy sờ vào hàng hóa trên xe lớn, đôi mắt vẩn đục lại bị nước mắt làm nhòe đi, nghẹn ngào nói: "Là lão hủ, chính là lão hủ đây."

Các chiến sĩ vội vã chắp tay hành lễ, nghiêm giọng: "Lão đại gia xin chớ trách, chúng ta nhận lệnh thật sự có chút gấp gáp, trong lúc vội vàng không chuẩn bị đủ quá nhiều hàng hóa, nên chỉ đành tới các cửa tiệm trên phố thu mua, vải vóc lương thực này nguồn gốc quá tạp, mong lão nhân gia tạm thời điểm toán nghiệm thu cho."

"Không miễn cưỡng, sao có thể miễn cưỡng chứ?" Lão giả lắc đầu liên tục, hai tay không ngừng vuốt ve hàng hóa trên xe bò, nước mắt lão tuôn rơi không kìm được, miệng lầm bầm cảm thán: "Đồ tốt nha, đều là đồ tốt nha. Có lương thực, không chết đói người; có tiền đồng, có thể nuôi gia đình; vải vóc phân phát xuống, nhà nào nhà nấy đều có thể làm vài bộ quần áo mới, mùa đông năm nay dễ sống rồi, sẽ không còn ai bị chết rét nữa."

Lời này nói ra khiến người ta đau lòng, hốc mắt đám chiến sĩ đều hơi cay cay.

Chiến sĩ yêu cầu lão kiểm kê bước lên hai bước, chỉ vào hơn mười chiếc xe bò giải thích: "Lão đại gia người nhìn cho kỹ, để con báo con số cho người..."

Vừa nói vừa chỉ vào mấy chiếc xe lớn ở phía trước nhất, trầm giọng: "Năm chiếc xe bò phía trước chở tổng cộng năm vạn tiền đồng, trong đó ba vạn dùng để phát thưởng cho dân chúng, hai vạn còn lại quy thành tài sản công của phường thị, đợi sau khi tiên sinh nhỏ từ Trường An tới nơi, số tiền này sẽ được dùng làm học bổng trong trường học."

"Tốt lắm, tốt lắm!" Lão giả gật đầu liên tục, bước từng bước theo sát phía sau chiến sĩ. Thực ra lão giả không hiểu cái gọi là học bổng là gì, nhưng không ngăn được việc lão biết đây là dùng để cho lũ trẻ đọc sách.

Chiến sĩ lại đi về phía xe bò ở giữa, tiếp tục: "Hai mươi chiếc xe ở giữa đều chất đầy vải vóc, số vải này là chúng ta khẩn cấp thu mua ngoài phố, nên màu sắc có chút lộn xộn không thể đồng nhất, việc này mong chư vị bách tính châm chước một chút, để chúng ta có thể nộp lại công việc cho Điện hạ!"

Nói tới đây hắn dừng một chút, cười ha hả: "Tuy màu sắc vải vóc không quá chỉnh tề, nhưng đảm bảo làm quần áo đều là chất liệu tốt..."

"Đó là đương nhiên, là đương nhiên rồi!" Lão giả gật đầu liên tục, mặt đầy xúc động nói: "Loại vải thượng hạng thế này, trước kia nghĩ cũng không dám nghĩ tới."

Chiến sĩ cười vài tiếng, rất thấu hiểu sự kích động của lão giả.

Hắn lại đi tới bên cạnh hai mươi chiếc xe lớn cuối cùng, lần này lại không trực tiếp giải thích, mà vẫy tay với mấy vị quan viên trong phường thị, lớn tiếng nói: "Chư vị đồng liêu chớ trách, số lương thực này là lấy từ quan kho, do Vương gia nhà ta ra lệnh quá gấp, chúng ta bất đắc dĩ đành vung đao phá mở kho lương. Số lương thực này các người qua kiểm kê lại đi, lát nữa sẽ theo giá thị trường mà nộp ngân tiền vào phủ khố."