Thời đại Đại Đường, mùa thu năm Trinh Quán thứ mười hai, vì vụ việc khai quật bảo tàng tại Long Môn Thạch Quật ở Lạc Dương, Phật môn xúi giục dân chúng tín đồ trở thành bạo dân, lại có quan viên Lạc Dương vì thuộc hệ phái Ngô Vương Lý Khắc, đối với việc này không những không ngăn cản mà còn âm thầm thổi lửa. Chiến sĩ Bách Kỵ Ty phi tốc tới Trường An báo tin, Tây Phủ Triệu Vương một mình thân tới.
Tại bờ sông Y Thủy, chém kẻ loạn tăng Phật môn, trấn áp bạo dân tín đồ, bỗng có quan văn võ Lạc Dương dẫn quân tới, nói muốn giúp Vương tước hành sự... Vương cười mà vạch trần, chúng quan liền muốn mưu phản. Khi đó có sáu vạn đại quân Lạc Dương ùa tới, dưới trướng Triệu Vương chỉ có hai ngàn chiến sĩ Bách Kỵ, thế nhưng, Vương ngửa mặt cười lớn, lại khiến chúng quan tự tháo mũ quan, tự đi Trường An xin tội. Lệnh này ban ra, võ tướng khinh miệt, văn quan tuân theo! Giết võ tướng, giữ văn thần! Lại trong một ngày, tuyển chọn hai ngàn Bách Kỵ Ty làm quan, dễ như trở bàn tay khống chế Lạc Dương, Triệu Vương phiêu nhiên rời đi.
Ba ngày sau, trên đường phố Lạc Dương, tại quán trà. Vương cùng dân thường uống trà, cởi giày gãi chân tán gẫu, hòa nhập dân gian, mới hiểu rõ ngọn nguồn phong trào hướng Phật tại Lạc Dương, bèn lệnh cho quan viên thay đổi phương hướng chọn Phật. Vương từ chuyện này mà suy ngẫm sâu xa, lại muốn thăm dò chuyện khoa cử của sĩ tử dân gian. Không ngờ khi đi vào phường thị nghèo khổ, thấy Lư thị Uyển Nương, con gái chốn phong trần, nhưng việc nàng nuôi dưỡng trẻ mồ côi đều có nguyên do, khiến Vương vô cùng cảm thán, thốt ra lời "Mẹ hiền như núi, bậc tiết nữ đương thời". Bèn điều động chúng quan Lạc Dương, chiến sĩ Bách Kỵ Ty, ban gạo lương, phát vải vóc, cho tiền đồng, lại lệnh tái thiết phường thị người nghèo, dẫn dụ nhà giàu ra tay giúp đỡ. Từ xưa đến nay, nghèo giàu khó dung, nhưng Vương lấy "Thiên tử mông học" làm quân bài, hào môn sĩ thân không ai không rơi vào bẫy. Chuyến đi Lạc Dương, chính lệnh ban ra liên miên, Vương từ lúc này mới bừng tỉnh, sức một người khó cứu thiên hạ, bách tính tự cứu mới có thể như rồng. Trải qua chuyện này, hành sự của Vương càng thêm sâu sắc, thần dân kính trọng, lưu danh sử sách, sử gọi là: Lạc Dương chi biến. Biến cố này không phải là sự thay đổi của Lạc Dương, mà là sự thay đổi tâm tính của Vương tước, trải qua lần lột xác này, cự long cuối cùng đã bay cao.
Năm ngày sau chuyến đi Lạc Dương! Đại Đường Trường An, Điền Gia Trang phía tây thành. Một dải Vị Thủy cuồn cuộn trào dâng, nước sông chảy không dứt suốt đêm ngày, trên bờ hai chiếc guồng nước khổng lồ quay đều kẽo kẹt, kéo theo cối xay phía sau ầm ầm chuyển động. Lúc này trên bờ, tụ tập đông người. Lý Thế Dân chân trần xắn quần, đứng trong một con mương cúi lưng bắt cá, bên cạnh mấy con mương khác cũng có người, nhìn kỹ lại toàn là những đại lão triều đình từ tứ phẩm trở lên.
Xa xa bỗng vang lên tiếng hò hét ầm ĩ, chỉ thấy Trình Giảo Kim chân trần đứng trong mương ngửa mặt cười lớn, ha hả kêu to: "Xem đi, lão Trình ta bắt được con cá lớn thế nào đây." Trong tay ông ta giơ một con cá trắm cỏ nặng chừng năm sáu cân, đang đập đuôi vùng vẫy liên hồi, lão Trình lại ha hả cười lớn mấy tiếng, tiện tay vung một cái ném con cá lên bờ. Trên bờ có rất nhiều trẻ nhỏ hò reo nhảy nhót, ùa tới nhặt cá lên, rồi lại ồn ào chạy về phía xa, nơi đó có rất nhiều phụ nữ đang dựng đống lửa nấu nước.
Không xong rồi, không xong rồi. Những đứa trẻ này không phải con nhà dân thường, đứa nào đứa nấy toàn là con cháu của quyền thần huân quý, những người phụ nữ kia cũng không phải phụ nữ dân thường, một người hai người trông đều là chính thê bình thê của các đại gia tộc. "Bắt cá rồi, bắt cá rồi, dã ngoại rồi, dã ngoại rồi..." Đám nhỏ đưa cá của lão Trình cho các bà, rồi lại ồn ào chạy tới bên cạnh con mương, những đứa nhỏ này đều là tầm năm sáu tuổi chưa được xuống nước, những đứa lớn tuổi hơn một chút đã sớm cùng cha chúng chơi đùa thỏa thích dưới mương rồi. Hàn Dược cũng chân trần xắn quần, phía sau hắn nối đuôi nhau đúng bảy đứa nhỏ, năm con trai, hai con gái, trong đó Lý Tượng trên danh nghĩa là con của Lý Thừa Càn, nhưng lúc này cũng theo Hàn Dược bắt cá.
"Đại bá, lần này người tới Lạc Dương, có phải lại giết người rồi không? Ngày hôm qua con đi nghe Hoàng gia gia giảng giải chính vụ triều đình, Hoàng gia gia đọc tấu chương bên Lạc Dương cho con nghe..." Lý Tượng tuy còn nhỏ, nhưng dường như đối với chính vụ lại rất để tâm, nó ngửa cái mặt nhỏ nhắn tiến sát bên cạnh Hàn Dược, ánh mắt lấp lánh toàn vẻ hiếu kỳ. Nhìn bộ dạng này, đúng thực như một đứa trẻ đang thành tâm cầu giáo.
Hàn Dược bắt cá nửa ngày mà không được, nghe vậy liền đứng dậy duỗi lưng, hắn tiện tay bôi bùn lên cái mặt non nớt của Lý Tượng, cười ha hả nói: "Câu này là ai bảo con hỏi? Là cha con bảo hỏi, hay là Hoàng gia gia của con bảo hỏi?" Khuôn mặt nhỏ của Lý Tượng co rúm lại, lí nhí: "Không, không phải, là cháu tự mình muốn hỏi!" "Ngay cả nói dối cũng không biết, mặt đỏ hết cả rồi." Hàn Dược cười mắng một tiếng, giơ tay vỗ nhẹ vào mông thằng bé, bảo: "Cút xa ra, đi tìm Thạch Đầu ca ca và Kế Dược ca ca của con đi, bảo bọn họ dẫn con đi bắt cá, đừng có ở đây giả vờ làm người lớn."
"Đại bá, chuyện Lạc Dương thì sao?"
"Chuyện Lạc Dương, trẻ con như con không nên hỏi..." Hàn Dược cười một tiếng, đột nhiên nhảy phắt lên bờ mương. Hắn đưa mắt nhìn xa xa vài con mương, bỗng nhiên giọng điệu đầy ẩn ý: "Về đã ba ngày rồi, ước chừng Phụ hoàng sớm đã nghẹn đến sốt ruột rồi. Không chỉ Phụ hoàng sốt ruột, sợ là văn võ toàn triều cũng đang nghẹn đến phát hoảng, mọi người đều chờ ta giải đáp đôi chút, kết quả ta kéo dài suốt ba ngày, ha..." Nói rồi bỗng nhấc chân, cứ thế chân trần bước đi trên bờ ruộng.
Đi đến mép một con mương bỗng vẫy vẫy tay, giọng điệu du dương: "Thừa Càn, Thanh Tước, đừng giả vờ nữa, nhìn qua là biết hai ngươi không phải là dân bắt cá rồi, tay còn chưa bới vào bùn thì làm sao bắt được cá lớn? Đều lên đây đi, ngụy trang cũng khá mệt đấy." Trong con mương này có hai thanh niên đang ngồi xổm, một béo một gầy, chính là Lý Thừa Càn và Lý Thái, hai người bị Hàn Dược vạch trần liền xấu hổ bò lên từ dưới nước. Hàn Dược tiếp tục chân trần đi tới, chẳng mấy chốc lại đi ngang qua một con mương, cười nói: "Phòng tướng cũng đừng bắt nữa, thân thể này của ngài sợ là không chịu được nước lạnh lâu đâu, giờ đã là cuối thu, tuyệt đối không được để bị cảm lạnh..." Bên dưới chính là Phòng Huyền Linh, bên cạnh còn có một đống lớn văn quan lão thần, những lão thần này đều là đại lão triều đình, lúc này cũng đang giả vờ giả vịt bắt cá dưới nước. Nghe Hàn Dược vạch trần thẳng thừng, Phòng Huyền Linh đứng thẳng lưng cười một tiếng, vị thủ phụ Đại Đường này sau khi bị vạch trần cũng không cảm thấy xấu hổ, ngược lại cười ha hả nói: "Giả vờ quả thực có chút mệt, nếu Điện hạ không gọi thì lão phu cũng tự mình lên bờ rồi. Mấy năm trước đầu gối từng bị nhiễm lạnh, đứng dưới nước cứ nhói đau từng cơn."
Hàn Dược cười ha hả, giọng đầy ẩn ý: "Ngài vị thủ phụ Đại Đường này làm quả thật xứng chức, mọi người đều lên đi, ta đi mời Phụ hoàng lên..." Các đại thần từ từ bò lên khỏi con mương, từng người một thở dài ngao ngán đấm lưng. Hàn Dược bỗng quay đầu nhìn xa, hướng về phía một con mương phía trước hét lớn: "Phụ hoàng à, gần như thế là được rồi, nhi thần biết người muốn hỏi cho rõ ràng, chúng ta lên bờ tìm chỗ nói chuyện đi. Nếu ngâm nước lâu quá mà cảm lạnh, Mẫu hậu lại không chừng đánh chết con mất."
Từ xa truyền tới tiếng hừ lạnh của Lý Thế Dân, giọng điệu rõ ràng là gượng gạo: "Thằng nhóc thúi, ngươi cuối cùng cũng chịu mở miệng rồi, trẫm đợi ngươi tròn ba ngày, ba ngày này ngươi đúng là nhịn giỏi thật..." Trong lúc hoàng đế nói chuyện, bóng người đã lộ ra từ con mương kia. Sau khi lên bờ còn không quên khoác lác vài câu, cười ha hả nói: "Một chút nước lạnh thấm tháp gì, trẫm năm đó tung hoành thiên hạ, sông lớn sông nhỏ nào chưa từng thử qua, cuối thời Tiền Tùy các phản vương vây đánh Giang Đô, cha ngươi đây thân làm tướng tiên phong bơi qua đó."
Hàn Dược phì cười, cúi đầu nói với Lý Thừa Càn và Lý Thái: "Nghe thấy chưa, đây mới là Chân Long! Ngoài thành Giang Đô đó là sông Trường Giang, nước chảy xiết, rộng mấy chục dặm, ngay cả thủy thủ giỏi nhất cũng không dám bơi qua, vậy mà các ngươi nghe xem cha chúng ta lợi hại thế nào kìa, người thân làm tướng tiên phong bơi qua đó!" Lý Thừa Càn và Lý Thái cười hì hì, nháy mắt ra hiệu với Hàn Dược, làm mặt quỷ. Lúc này Lý Thế Dân long hành hổ bộ đi tới, vừa nhìn sắc mặt ba người con trai liền biết không có chuyện gì tốt, hoàng đế nhấc chân "bộp bộp bộp" ba cái, mông ba thanh niên mỗi người đều ăn một cú đá. "Đám nhóc thối, có phải đang lén cười nhạo trẫm không?" Ba người Hàn Dược cười hì hì, giả vờ cung kính hành lễ với Lý Thế Dân, tuy cử chỉ tỏ ra cung kính dị thường, nhưng trên mặt rõ ràng mang vẻ tinh quái. Hoàng đế nhấc chân định đá tiếp, ba người giả vờ kêu lên một tiếng rồi đều né tránh. Hoàng đế tự mình bỗng cười ha hả, thần sắc lộ rõ một tia thỏa mãn, cảm thán: "Cái vị này, cái vị này, ai, thật tốt quá..." Nói tới đây bỗng dừng lại, thần sắc thoáng chốc lại trở nên có chút u sầu, lẩm bẩm: "Nếu như tổ phụ các con còn tại thế, thấy cha con ta tình nồng như vậy thì tốt biết bao. Đại bá các con cũng ẩn cư thoát thế rồi, muốn tìm ông ấy ra tụ họp cũng thật khó."
Đây đều là những chuyện xảy ra trong năm năm gần đây! Đầu tiên là Lý Uyên băng hà vào năm Trinh Quán thứ chín, cũng chính là năm thứ ba Hàn Dược gặp chuyện ở Kiếm Nam. Sau đó Lý Kiến Thành vì đau lòng việc Lý Khắc tranh giành quyền lực, lại thêm Lý Thế Dân bị Khống Nhân Hoa làm cho lộ ra vẻ hôn quân, một ngày nọ ông mắng Lý Thế Dân một trận, rồi phiêu nhiên rời đi ẩn cư không xuất thế. Hoàng đế tuy biết Lý Kiến Thành ẩn cư nơi nào, nhưng vẫn không hạ mình đi mời ông ấy ra. Năm năm nay, tình thân hoàng gia ngày càng lạnh nhạt. May mà Hàn Dược đột ngột trở về, pháo kích Trường An bên bờ Vị Thủy, Tây Phủ Tam Vệ giết sạch hào môn, Lý Thế Dân giật mình tỉnh giấc, thế lực Phật môn Trường An cũng bị quét sạch không còn một mảnh. Tình thân đã lâu không thấy, dưới sự nỗ lực của Hàn Dược, dần dần lại quay về. Ví dụ như hôm nay cả nhà hoàng đế xuống sông bắt cá, kéo theo cả văn võ toàn triều đều đi theo, tuy Lý Thế Dân và các đại thần trong lòng có ẩn tình muốn làm rõ, nhưng lần bắt cá nô đùa này dù sao cũng làm nổi bật tình thân.
"Phụ hoàng, chúng ta qua bên kia đi!" Hàn Dược bỗng tiến lên dìu, mỉm cười: "Mẫu hậu đang dẫn các vị phu nhân nấu cơm, hôm nay chúng ta ăn một bữa tiệc cá, nhi thần vừa hay kể cho người nghe chuyện Lạc Dương, đồng thời cũng để văn võ toàn triều yên tâm..." Lý Thế Dân cười ha hả, nói lớn: "Có gì mà không yên tâm, chẳng lẽ lại sợ ngươi họa quốc ương dân hay sao?" Lời này rõ ràng là nói không thật lòng, vì câu tiếp theo của hoàng đế trực tiếp hỏi luôn, vẻ mặt có chút nôn nóng: "Trước kia ngươi muốn xây mười vạn đại trấn, trọn tám năm vẫn chưa xây xong, chỉ một việc này suýt chút nữa kéo sập Đại Đường, bây giờ tại sao lại đưa ra chính lệnh càng tàn nhẫn hơn?" Hoàng đế nói đến đây dừng lại một chút, không kìm được lấy tay vỗ vỗ mu bàn tay Hàn Dược, tâm huyết chân thành nói tiếp: "Dược Nhi à, làm việc nhất định phải vững vàng chắc chắn, lần này con vượt qua ta trực tiếp hạ lệnh phải tái thiết tất cả phường thị trong thiên hạ, còn muốn phát tiền phát gạo cho mỗi một bách tính, con có tính toán xem cái này cần bao nhiêu chi phí không? Năm mươi quốc khố Đại Đường cũng không gánh nổi, cha không phải trách con vượt quyền, ta là sợ chúng ta bị kéo sập..." Hàn Dược cười ha hả, vai khẽ nhún, thản nhiên: "Gánh nổi, hoàn toàn gánh nổi, không sập được, mãi mãi không sập được, Phụ hoàng người không cần lo lắng, lát nữa nhi thần sẽ giải thích rõ ràng cho mọi người." Hắn dìu Lý Thế Dân tiếp tục đi tới, phía sau Lý Thừa Càn và Lý Thái từng bước theo sát, bốn cha con sắp tới trại dã ngoại, Lý Thế Dân bỗng xua tay đẩy Hàn Dược ra, cười hì hì: "Trẫm vẫn chưa già, đâu cần ngươi dìu, thằng nhóc thúi tốt nhất nên cẩn thận một chút, hai hôm nay Mẫu hậu ngươi cứ nói muốn nhéo tai ngươi đấy." Hàn Dược cười hì hì hai tiếng, mặt đầy tự tin: "Lát nữa nhi thần giải thích xong, đảm bảo Mẫu hậu sẽ không như vậy."
