Việc của Võ Chiếu rốt cuộc chỉ là một khúc đệm nhỏ, Hàn Dược bước vào tiểu trường thi này cũng chỉ là nhất thời ngẫu hứng. Đại sự chân chính vẫn luôn là khoa cử, đây mới là căn cơ có thể ảnh hưởng đến quốc lực và sự bay cao của Đại Đường.

Khi ánh nắng buổi chiều dần trở nên ôn hòa...

Khi thí sinh cuối cùng trong trường thi chậm rãi buông bút...

Các chiến sĩ phụ trách thu bài nghiêm túc cầm lấy từng tờ bài thi, sau đó các tiểu tiên sinh vẻ mặt nghiêm nghị đi vào giữa lều thi.

"Đại Đường khoa cử hương thí, đến đây coi như hoàn tất, mời thủ vệ gõ chuông, lần lượt truyền tin ra ngoài!" Hai vị tiểu tiên sinh trong trường thi đồng thời cất tiếng, tất cả học tử trong trường thi đồng loạt đứng dậy.

Oang, oang oang!

Tiếng chuông trong trẻo vang lên, liên tiếp ba tiếng, du dương thấm lòng người.

Không chỉ một trường thi như vậy, mà mười hai đạo của Đại Đường, trường thi của ba trăm sáu mươi phủ, một nghìn sáu trăm huyện, vài vạn trấn trên khắp Đại Đường đều như thế!

Phương thức gõ chuông khoa cử này là do Hàn Dược độc sáng, vừa là một loại lễ nghi trường thi, cũng là một cách truyền tin. Trước khi bắt đầu thi, hoàng cung gõ chuông, sau đó tầng tầng truyền đi khắp các nơi trên toàn quốc Đại Đường.

Bây giờ kỳ thi đã kết thúc, tiếng chuông lại bắt đầu vang lên từ các nơi, sau đó tầng tầng truyền đến Trường An.

Trước kia từng nói qua, tốc độ truyền âm thanh rất nhanh, tiếng chuông lấy phương thức tiếp sức để truyền đi, quả thực có năng lực bay nhanh băng qua nghìn núi vạn sông.

Ngay cả huyện xa nhất của Đại Đường, nhiều nhất cũng chỉ cần ba tiếng đồng hồ.

Ba tiếng đồng hồ là bao lâu?

Đặt ở cổ đại tương đương với một canh rưỡi!

Một canh rưỡi, nhiều nhất người xưa chỉ đi bộ được hai mươi dặm. Một canh rưỡi, có lẽ chỉ là vài nho sinh tụ tập nấu một bình trà.

Phương thức gõ chuông truyền tin này của Hàn Dược thật sự rất tốt, vượt xa chế độ truyền thư bằng chim chóc mà Đại Đường đang áp dụng. Tất nhiên tiếng chuông truyền tin chỉ có thể truyền một số tin tức đơn giản, không thể nói rõ ràng sự việc như truyền thư bằng chim.

Nhưng, dù sao cũng là một loại phương thức truyền tin.

Nhanh chóng, trực tiếp!

Khi tiếng chuông từ nơi xa nhất truyền tới Trường An theo hình thức tiếp sức, tiếng chuông Trạng Nguyên trong hoàng cung vang lên ba tiếng du dương cuối cùng. Trên lầu cao của Thái Cực điện trong hoàng cung Đại Đường, Lý Thế Dân và đám đại thần chợt phát ra từng đợt hoan hô.

Người xưa chú trọng núi lở sóng thần cũng không đổi sắc mặt, thế nhưng hoàng đế và các đại thần vào khoảnh khắc này lại không thể không vui mừng.

Lý Thế Dân ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Trường An, vừa đúng lúc này ánh chiều tà chưa tắt, khói bếp trong thành nghi ngút bốc lên, tựa như mưa bụi Giang Nam mờ ảo. Hoàng đế chân thành phát ra một tiếng cảm thán, chợt cười lớn nói: "Thiên hạ anh tài, tận nhập cổ trung hỹ!"

Đây là lần thứ hai ông phát ra cảm thán như vậy, trước sau cách nhau chưa đầy nửa ngày.

Khoa cử hương thí, rốt cuộc đã kết thúc.

Sĩ tử các nơi lần lượt bước ra khỏi lều thi, có người vẻ mặt vui mừng, có người vẻ mặt hoảng sợ, có người ánh mắt lấp lánh nghĩ về tương lai, cũng có những đồng tử tuổi còn nhỏ khóc lóc thảm thiết.

Khóc không phải vì đau lòng, mà là vui sướng đến phát khóc. Những đồng tử này rõ ràng là thi rất tốt, đã dự đoán được mình có thể vượt qua.

Hương thí vượt qua, đó chính là Đồng sinh. Đồng sinh tuy là thân phận thấp nhất của khoa cử, dù sao cũng đã coi như thoát khỏi phạm trù bình dân.

Nhiều sĩ tử hàn môn không kìm được nhớ tới cha mẹ ở nhà, người đã lập gia đình thì nhớ tới người vợ nghèo khổ vò võ trong nhà tranh. Trong lòng họ giống như có một con ngựa dữ muốn lao ra, sau đó vượt nghìn núi vạn sông về nhà báo tin.

Thế nhưng tâm tình dù kích động thế nào, học tử cũng không vội rời đi.

Bởi vì hương thí thi xong không phải là hoàn thành tất cả, họ còn phải chờ đợi ba ngày sau yết bảng hương thí. Mặc dù có vài người đã dự đoán mình có thể vượt qua, nhưng đến giây phút cuối cùng trong lòng vẫn luôn hoảng loạn...

Võ Chiếu tâm trạng có chút sa sút, vẻ mặt mờ mịt ẩn trong đám đông. So với các học tử xung quanh không ngừng bàn luận về việc khoa cử, vị nữ hoàng vang danh hậu thế này tâm trạng lại tệ đến cực điểm.

Cô thi không tốt, câu thứ ba cuối cùng không thể viết xong.

Hai vị tiểu tiên sinh kia tuy cố ý lấy lòng, nhưng dù sao cũng không dám công khai giúp đỡ cô. Võ Chiếu cảm thấy mình xong đời rồi, muốn thi khoa cử lần nữa phải đợi ba năm...

Khoa cử cần dùng ba năm thời gian mới có thể triển khai một vòng tuyển tài mới. Ví dụ như lần khoa cử này, từ chuẩn bị đến hương thí cần ba tháng, tuy nhiên ba tháng sau bắt đầu phủ thí, lại ba tháng bắt đầu đạo thí, cuối cùng ba tháng tổ chức điện thí.

Từ hương thí đến điện thí cuối cùng mất tròn một năm, tầng tầng chọn lọc ra những tinh anh của thiên hạ. Muốn mở kỳ khoa cử kế tiếp, ít nhất phải cách nhau hai năm.

Bởi vì nhân tài cần có thời gian nhàn rỗi, không thể năm nào cũng mở khoa cử, học tử cần từng đợt từng đợt trưởng thành, phải để lại thời gian cho họ đọc sách học tập.

Cho nên lần hương thí khoa cử này không đậu, Võ Chiếu ít nhất phải chờ đợi ba năm.

Cô chợt rùng mình một cái, trong lòng trở nên hoảng sợ. Ba năm này cô chắc chắn sẽ sống rất khổ sở, bởi vì cô không chuẩn bị cúi đầu trước hai người anh của mình.

Hai vị tiểu tiên sinh ở trường thi này có trọng trách trên vai, một khi hương thí kết thúc liền phải bắt đầu công việc chấm thi, hơn nữa do thân phận của nhiệm vụ chấm thi nhạy cảm, nên không dám tiếp tục tìm cách lấy lòng Võ Chiếu sau khi thi xong.

Trong tình trạng này, Võ Chiếu càng lộ vẻ hoảng loạn.

Cô mờ mịt đứng trong đám đông, nghe các học tử bên cạnh thảo luận về khoa cử, chợt cảm thấy có một luồng gió lạnh thổi tới, thân hình mềm mại không kìm được khẽ run lên hai cái.

Hiện nay đã là tiết sâu thu, rất nhanh mùa đông sẽ tới.

Mùa đông giá rét, cô thiếu ăn thiếu mặc, nghĩ đến nỗi khổ đã chịu trong hai năm qua, Võ Chiếu vô thức lại rùng mình một cái.

Lúc này ở cửa trường thi có người hô lớn một tiếng, âm thanh cuồn cuộn nói: "Chư vị học tử dự thi, xin hãy tạm dừng bước..."

Võ Chiếu hơi ngẩn ra, những học tử kia cũng ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy người phụ trách cửa trường thi kia là một tiểu quan, cấp bậc tương tự như trấn trưởng tổ chức hương thí ở các nơi Đại Đường. Ông ta chắp tay đứng trên bậc thang ở cửa, lớn tiếng nói lần nữa: "Trước khi thi ta đã nói rồi, Triệu Vương có ban thưởng, phàm là học tử tham gia hương thí khoa cử, tất cả đều thưởng một nghìn văn tiền đồng, ngoài ra cung cấp ăn ở miễn phí ba ngày để mọi người tĩnh tâm đợi lúc yết bảng. Người đâu, phát tiền đồng."

"Phát tiền đồng, thật sự phát tiền đồng?" Các học tử rõ ràng lại ngẩn ra, ngay sau đó là một đợt hoan hô dữ dội.

Võ Chiếu cũng ngẩn người, nhưng cô nhanh chóng nhìn thấy có người đánh mấy xe bò lớn, trên đó chất đầy tiền đồng, bên cạnh xe theo sau mấy chục chiến sĩ giáp trụ lanh lảnh, trước mặt các chiến sĩ lại có hai văn sĩ cầm sổ sách đăng ký.

Đây đúng là muốn phát tiền thưởng nha!

Tuy khoa cử không đậu, nhưng Hàn Dược lại nghĩ đến sự gian nan khi ra ngoài của con em hàn môn. Người vượt qua cần tiến tới phủ thí, người rớt đài cần quay về quê hương, dù là vượt qua hay rớt đài, tóm lại lộ phí đều không thể thiếu.

Một nghìn văn tiền đồng này, chính là sự giúp đỡ của Hàn Dược dành cho mọi người.

Tiền này không ít, quan định là một quán, nếu tính theo cách đổi treo tám trăm, thực ra bằng một quán hai trăm văn. Số tiền này đủ cho một thiếu niên thư sinh ăn tiêu ba tháng, hoàn toàn không sợ bị chết cóng hay chết đói trên đường.

Trường thi nơi này có tới mấy trăm học tử, thế nhưng tốc độ phát tiền của các chiến sĩ lại nhanh hơn, tiền đồng trên mấy xe bò lớn bay nhanh giảm bớt. Võ Chiếu vẻ mặt mờ mịt cũng nhận được một nghìn văn tiền đồng.

Sau đó người ở cửa lại hô lớn một tiếng, tiếp tục nói: "Lại truyền lệnh của Triệu Vương, ban thưởng hậu hĩnh cho sĩ tử khoa cử, phàm là người tham gia hương thí hôm nay, cấp một bộ áo bông mùa đông, một tờ lộ dẫn đi đường, bất kể đến nơi nào trọ nhờ, đều có thể hưởng đãi ngộ sĩ tử khoa cử..."

Nói đến đây hơi dừng lại, mỉm cười nói tiếp: "Nhưng đãi ngộ sĩ tử này chỉ có thể kéo dài ba tháng, ba tháng sau người rớt đài sẽ tự động hủy bỏ đãi ngộ này. Muốn hưởng sự cung dưỡng và tôn trọng của Đại Đường, mọi người về nhà nỗ lực đọc sách thêm nhé!"

Về phần người vượt qua ông không nói, bởi vì người vượt qua đến lúc đó sẽ có đãi ngộ mới ban xuống.

Cách trường thi không xa lại có xe bò tới, lần này chất đầy áo bông mùa đông mới tinh. Có người gọi tên Võ Chiếu đưa cho một bộ, áo bông cầm trong tay chỉ cảm thấy rất mềm mại.

"Đây chính là ban thưởng hậu hĩnh của người đó sao, ngay cả người rớt đài cũng phải ban cho tiền bạc và quần áo, hèn gì có người nói ông ta là thánh hiền còn sống, quả nhiên không muốn để một đứa trẻ nghèo khó nào chết cóng hay chết đói..."

Không biết vì sao, trong lòng Võ Chiếu thoáng qua một ý nghĩ.

Do cô giả trai, cho nên không dám giao lưu quá nhiều với các sĩ tử có thần tình nhiệt thiết xung quanh. Thiếu nữ ôm áo bông cất tiền đồng, sau đó cẩn thận tìm một góc tường đứng trầm tư.

Cô biết mình rất có thể sẽ không vượt qua, nhưng lại vẫn tồn tại một tia xa vời, cô muốn tìm một nơi gần đó trọ nhờ, sau đó đợi ba ngày sau yết bảng hương thí.

"Có lẽ, mình cũng có thể đậu chăng."

Đôi mắt trong sáng của Võ Chiếu chớp động vài cái, chợt trong lòng nảy sinh một khát khao mãnh liệt, lẩm bẩm tự nói: "Chỉ cần đậu hương thí khoa cử, là có thể tham gia phủ thí cấp cao hơn, đến lúc đó chính là thân phận tú tài khoa cử rồi."

Có suy nghĩ này không chỉ một mình Võ Chiếu, nhiều học tử tự biết phát huy không tốt cũng như vậy, không chỉ trường thi nơi này như thế, thực ra trường thi thiên hạ đều đồng.

Con người luôn tâm tồn khát khao.

Có thân phận tú tài, dù có thi tiếp không đậu đạo thí cũng không sao, tú tài đã có thể làm chút việc, cũng sẽ có quan viên trấn tới mời tới cầu.

Đến lúc đó mưu cầu một tiểu sai sự để làm, hoặc là báo danh đi dạy học ở tiểu học trấn, tóm lại sẽ không bao giờ đói rét, từ đó nhân sinh đã có sự khác biệt.

Võ Chiếu không hy vọng xa vời mình có thể tầng tầng vượt qua đỗ Trạng Nguyên, người sống ở tầng lớp nào sẽ nghĩ chuyện tầng lớp đó, cô bây giờ muốn giải quyết nhất là đói rét không có áo mặc, cô không muốn giống như hai năm trước đây dọc đường ăn xin...

"Vị tiểu ca này, vị tiểu ca này!"

Cách đó không xa chợt có người khẽ gọi, âm thanh rõ ràng lộ ra một vẻ cẩn thận từng chút.

Võ Chiếu ngẩn người, cuối cùng mới phát hiện đối phương là đang gọi mình. Người kia vừa khẽ gọi, vừa vẻ mặt đầy thân thiện vẫy tay với cô.

Cô vô thức ôm chặt áo bông, sau đó mang theo cảnh giác chậm rãi đi qua.

Người kia thấy Võ Chiếu lại gần, vội vàng cúi người khom lưng hành lễ, rõ ràng Võ Chiếu quần áo rách nát nghèo túng, thế nhưng giữa lời nói của người này lại mang theo một tia lấy lòng khó tả.

Giống như hai vị tiểu tiên sinh kia, khiến Võ Chiếu trong lòng không khỏi lay động. Rõ ràng mình là bộ dạng nghèo túng, tại sao người này lại hạ mình khiêm cung đến vậy?

Cái gọi là lễ hạ ư nhân tất hữu sở cầu, nhưng cầu cái gì cũng phải xem người được cầu có năng lực hay không, giống như tình huống của mình rõ ràng không phải là sự tồn tại mà người khác có thể cầu, vậy thì ở trong này rõ ràng là có chút vấn đề.