Mùa đông trên biển ít gió, cho nên sóng biển không lớn, chiến hạm bọc thép hầu như có thể chạy với tốc độ tối đa hai mươi bốn giờ, có tốc độ đẩy nhanh đến mức "một ngày nghìn dặm".

Ra khỏi cửa biển, vượt qua đại dương, dọc đường lao nhanh như chớp, tựa như giao long náo hải. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại có đồ sắt đi xuống biển, có lẽ sẽ được ghi vào sử sách nổi tiếng của cả dị thế Đại Đường.

Ngày thứ tư, lúc mới rạng sáng.

Sự u ám giữa trời đất dần dần bị ánh bình minh xua tan, ở phía xa tít trên mặt biển hơi lộ ra một vệt đỏ ấm áp. Trời vừa mới hửng sáng, trên boong tàu đã vang lên tiếng reo hò của đám trẻ, tiếng cười sảng khoái ha hả của Lý Thế Dân cũng vang lên theo, vị Thái thượng hoàng Đại Đường nhiệm kỳ mới này đang chơi đùa cùng đám trẻ.

Đúng vào lúc này, đột nhiên tàu bọc thép vang lên tiếng còi hơi trầm đục.

Lý Thế Dân thoáng sững sờ, ngay sau đó hai tay kéo vài đứa trẻ lại.

Trong đôi mắt hổ của ông thoáng qua một tia sáng lạnh, tuy nhiên trên mặt lại treo một nụ cười cực kỳ dịu dàng, khẽ nói: "Các cháu, Hoàng gia gia hơi đói bụng rồi, các cháu đi vào khoang tàu thông báo cho Hoàng nãi nãi và các mẹ, để nữ quyến chuẩn bị cơm nước hôm nay."

Lần này tàu bọc thép rời khỏi Trường An, tổng cộng có mười bốn vị quốc công đi theo, quốc công Đại Đường ai mà chẳng nhiều vợ nhiều con, cho nên trên con tàu này không chỉ có đám nữ quyến nhà Hàn Dược.

Mấy đứa trẻ mắt lấp lánh, trong đó con trai của Vương Lăng Tuyết là thông minh nhất, đột nhiên ngẩng khuôn mặt nhỏ lên hỏi khẽ: "Hoàng gia gia, có phải sắp đánh nhau rồi không? Người căn bản là muốn đuổi bọn cháu đi, thông báo cho Hoàng nãi nãi chuẩn bị cơm nước chỉ là cái cớ..."

Mấy ngày nay tàu bọc thép ra khơi viễn dương, bọn trẻ ít nhiều đều nghe được chút tin gió từ mẹ mình, đám con trai ôm lòng hiếu kỳ cực lớn đối với việc đánh trận, ào ào vây lấy Lý Thế Dân.

"Đều nghe lời Hoàng gia gia các cháu, tự mình đi vào khoang tàu trốn cho kỹ!"

Trên boong tàu đột nhiên truyền đến tiếng quát khẽ của Hàn Dược, mặc dù ngữ khí không mấy uy nghiêm, nhưng lại mang theo một tia không thể nghi ngờ.

Mấy đứa trẻ có chút không tình nguyện, đặc biệt là con trai của Vương Linh Tuyết là Lý Kế Dược càng níu lấy cánh tay Lý Thế Dân không ngừng lay động.

Tiểu tử này biết mượn thế nhất, rõ ràng là bản thân muốn ở lại xem đánh trận, nhưng trong miệng lại không ngừng xúi giục Lý Thế Dân: "Hoàng gia gia mau đuổi cha đi, đừng để ông ấy tham gia vào chuyện giữa ông cháu chúng ta, chẳng phải người từng nói sao, là con cháu Lý gia thì nhất định phải tiếp nhận sự tẩy lễ của chiến hỏa, không kinh qua chiến hỏa thì sao biết giang sơn khó có được?"

Nói đến đây con mắt nhỏ xoay tít, nịnh nọt nói tiếp: "Tôn nhi đặc biệt muốn nhìn thấy bộ dạng đại triển thần uy của người, nếu chúng con bị cha đuổi về khoang tàu trốn, mọi người chắc chắn sẽ không nhìn thấy hùng tư của người, Hoàng gia gia, chiến tranh tẩy lễ a, dạy bảo tại trận a, cơ hội khó có được nhường nào..."

Lý Thế Dân có chút động tâm, cảm thấy việc này cũng không phải là không thể.

Bên cạnh Lý Thiên Ưng lấy từ trong ngực ra thanh kim đao của khả hãn thảo nguyên, sau đó hướng lên bầu trời vung vẩy vài cái, lớn tiếng nói: "Ta là kim đao khả hãn của đại thảo nguyên, không có gì có thể khiến ta sợ hãi, chiến tranh, tới đi, ối chà, là ai..."

Tiểu tử này lời còn chưa nói hết, đột nhiên bị người ta đá một cú lộn nhào, nhóc con từ trên boong tàu bật dậy, lúc này mới phát hiện là cha mình đang khoanh tay đứng đó.

Hàn Dược vẻ mặt khinh bỉ, mỉa mai nói: "Thổi nữa đi, sao không thổi tiếp? Không phải ngươi là kim đao khả hãn sao? Đại thảo nguyên khi nào thì xuất hiện một vị khả hãn bị người ta đá một cước ngã chổng vó vậy?"

Vừa nói vừa tiến lên túm lấy tai con trai, tay kia nhắm ngay mông mà đánh mạnh một cái, miệng nghiêm nghị quát mắng: "Cút xa ra, cút về khoang tàu trốn kỹ cho lão tử, muốn trở thành anh hùng xông pha trận mạc cũng được, trước tiên học xong Thiên Ưng Cửu Kích mà mẹ ngươi dạy đi đã."

Thấy tiểu tử này có chút không phục, Hàn Dược hừ hừ cười thêm một tiếng, để lộ hàm răng trắng nhởn nói: "Vi phụ mấy ngày tới sẽ đích thân kiểm tra tiến độ của ngươi, nếu võ công luyện không tốt không đạt tiêu chuẩn, hừ hừ, cái gì mà "cháu ngoại cầm đèn lồng", cứ chiếu theo cũ mà làm..."

Lý Thiên Ưng lập tức rùng mình, không quay đầu lại ba chân bốn cẳng chạy mất.

Những ngày này nó bị Hàn Dược giám sát luyện võ, thường xuyên bị đánh cho bầm dập, cảm thấy cha mình dường như có sở thích ngược đãi con trai, không hợp một tiếng là trực tiếp tung đại chiêu.

Nó mới chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi a, vậy mà mỗi lần đều bị coi như người trưởng thành mà đánh tơi bời.

Lý Thiên Ưng chạy rồi, Lý Kế Dược càng thông minh hơn, tiểu tử này thấy Hàn Dược nổi giận thì lén lút chuồn đi, mấy đứa trẻ bên cạnh cũng lặng lẽ rút lui, sau đó co cẳng chạy biến.

Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng, trên mặt có chút không hài lòng, nói: "Thật ra bọn trẻ nói đúng, để chúng ở lại nhìn thấy cảnh tượng cũng được, trước kia ở trên sông Vị Thủy pháo kích đại sơn cũng đâu có trốn, đằng nào chúng ta cũng chỉ cách xa mặt nước để pháo kích, không có cận chiến, vì sao đuổi bọn trẻ đi..."

"Có rủi ro!"

Hàn Dược thở nhẹ một hơi, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Lần này khác với lần trước ở Vị Thủy, lần này là trực tiếp tấn công quốc gia khác, tuy rằng phe ta dựa vào sức mạnh của tàu chiến, nhưng dù sao cũng chỉ có một chiếc tàu bọc thép, con không chắc liệu có gặp phải chiến đấu lên tàu hay không, cho nên đuổi bọn trẻ đi vẫn tốt hơn."

Đôi mắt hổ của Lý Thế Dân lóe lên, cau mày hỏi: "Ngươi lại coi trọng Đông Doanh như vậy sao?"

Hàn Dược gật đầu, trịnh trọng nói: "Tuy là nước nhỏ dân ít, nhưng dù sao cũng là quốc gia trên biển, có lẽ chiến tranh trên bộ họ không phải là đối thủ của quân đội Đại Đường, nhưng sức mạnh thủy sư của người ta rất phi phàm. Đây là do tính chất quốc gia gây nên, người Đông Doanh luôn nhiệt tình đóng tàu."

"Đóng tàu thì sao, đánh lại tàu bọc thép không?" Lý Thế Dân rất khinh bỉ, hoặc nói là lòng tin đối với tàu bọc thép quá mạnh mẽ.

Hàn Dược không phủ nhận, thản nhiên giải thích: "Lý Tích từng nói, soái tài tác chiến, chưa tính thắng đã lo tính bại, con cho rằng lời này nói rất đúng, dù cho tàu bọc thép có tung hoành vô địch, con cũng phải cân nhắc đến nguy hiểm vạn phần đó."

Chàng vừa nói vừa chắp tay nhìn ra đại dương, trầm giọng nói tiếp: "Đông Doanh là quốc đảo, quân lực trong nước có tám phần là thủy sư, mặc dù đều là chiến thuyền gỗ, nhưng không chịu nổi người ta tàu nhiều người đông..."

Đôi mắt hổ của Lý Thế Dân lóe sáng, đột nhiên nắm chặt tay đấm mạnh vào mạn tàu, ngữ khí rõ ràng mang theo sự nuối tiếc cực lớn, nghiến răng nói: "Trẫm bao nhiêu năm nay chỉ quan tâm đường bộ, đối với sự ủng hộ dành cho thủy sư Đại Đường hầu như không có, giờ nghĩ lại đúng là không nên, chúng ta nên sở hữu hạm đội có thể thủy chiến."

Nói đến đây dừng một chút, dường như nhớ lại những chuyện đau lòng nào đó, ảm đạm nói tiếp: "Năm đó chiến họa Tiền Tùy, vạn quân tập trung Giang Đô, lần tấn công đó chính vì thiếu thủy sư, cho nên dưới trướng trẫm không ít chiến tướng chỉ có thể bơi qua sông, kết quả sau khi lên bờ thể lực không còn, mấy chục mãnh tướng vậy mà bị binh lính nhỏ giết chết."

Hàn Dược im lặng không nói, biết đã khơi lại chuyện đau lòng của phụ hoàng.

Tuy nhiên Lý Thế Dân dù sao cũng là một đời đế vương hùng tài đại lược, chút cảm thương trong chớp mắt đã đè nén xuống đáy lòng, đôi mắt hổ của ông lại lần nữa tỏa ra tinh quang, ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm mặt biển phía xa, trầm giọng nói: "Vừa rồi còi tàu bọc thép gào rú, có phải nghĩa là sắp đến Đông Doanh rồi?"

Hàn Dược trịnh trọng gật đầu, cũng ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm mặt biển phía xa, nghiêm nghị nói: "Con từng dặn dò Nhậm Tĩnh, sớm năm mươi hải lý thì kéo còi, chiến hạm bọc thép có lắp radar quét bờ biển, Tĩnh Nhi chắc chắn là từ radar phát hiện ra đất liền Đông Doanh."

Radar cái gì đó Lý Thế Dân không hiểu, nhưng không cản trở việc ông nghe hiểu mục tiêu đã đến gần, ông đột nhiên quay người nhìn Hàn Dược, trầm giọng hỏi tiếp: "Định đánh thế nào? Thật sự không đổ bộ?"

Hàn Dược há miệng định trả lời, đột nhiên tiếng còi tàu lại gào rú lần nữa, ngay sau đó liền nghe thấy giọng nói của Nhậm Tĩnh vang lên đầy gấp gáp, rất sốt ruột nói: "Sư tôn, người mau tới phòng thuyền trưởng."

"Ngữ khí gấp gáp như vậy, chẳng lẽ có tình huống đột xuất?" Ánh mắt Hàn Dược lóe lên, thân hình phóng vụt lên đỉnh cao nhất của chiến hạm.

Trên boong tàu ánh mắt Lý Thế Dân cũng lóe lên, nhấc chân lao về phía thang bộ của chiến hạm. Lúc đang chạy đột nhiên bước chân dừng lại một chút, hướng về phía khu pháo đài và boong tàu phía xa quát lớn: "Lý Tích, dẫn người qua đây, phòng thuyền trưởng, trẫm chờ..."

Nói xong lúc này mới không quay đầu lại, cồm cộp cồm cồm men theo thang leo lên trên.

Đợi khi ông vào phòng thuyền trưởng, mới phát hiện Hàn Dược đã đứng trước một bức tường sáng lấp lánh, bên cạnh Nhậm Tĩnh đang dùng ngón tay chỉ vào bức tường phát sáng đó không ngừng giải thích, Hàn Dược cũng ở đó không ngừng gật đầu.

Lý Thế Dân biết từng nghe Hàn Dược nói bức tường đó gọi là màn hình hiển thị radar, nhưng đối với nguyên lý hiển thị bên trong thì hoàn toàn không hiểu, ông long hành hổ bộ lao tới, trầm giọng quát hỏi: "Đồ tôn, vì sao gào rú còi tàu?"

Nhậm Tĩnh là đệ tử của Hàn Dược, Lý Thế Dân xưng hô một tiếng đồ tôn là nên nên phận.

Nay Nhậm Tĩnh đã trưởng thành thành một người phụ nữ trầm ổn chín chắn, nhưng đối mặt với vị hoàng đế Đại Đường năm xưa vẫn còn chút câu nệ, nàng trước tiên gấp gáp vội vàng cúi người hành lễ với Lý Thế Dân, lúc này mới nhỏ giọng cung kính trả lời: "Khởi bẩm Thái thượng hoàng, có chút việc khẩn cấp..."

"Chuyện gì?"

"Chuyện này..."

Bên cạnh Hàn Dược trực tiếp lên tiếng, kết quả thay chủ đề giải thích: "Nhậm Tĩnh phát hiện một đội tàu trên radar, cho nên khẩn cấp kéo còi tàu."

Nói đoạn chỉ vào các chấm đỏ trên màn hình hiển thị, tiếp tục giải thích cho Lý Thế Dân: "Phụ hoàng người nhìn kỹ, những chấm đỏ này có tới hơn bốn mươi cái, hơn nữa còn không ngừng di chuyển thay đổi, rõ ràng không phải đá ngầm trong biển, mà là đội tàu tập kết thành nhóm."

Lúc này Lý Tích và những người khác vội vàng chạy tới, nghe vậy ai nấy đều hít một hơi lạnh, kinh ngạc nói: "Hơn bốn mươi chiếc tàu, Đông Doanh có thủy sư khổng lồ như vậy sao?"

Hàn Dược nhìn mọi người một cái, cau mày trầm ngâm nói: "Hiện tại còn chưa chắc chắn có phải là chiến thuyền hay không, cũng có thể là ngư dân tập hợp ra khơi đánh cá, tuy nhiên vạn sự cần phải phòng ngừa chu đáo, Nhậm Tĩnh kéo còi tàu là rất cần thiết."

Mọi người gật đầu, Lý Thế Dân thậm chí còn vỗ vỗ vai Nhậm Tĩnh, mặc dù trong miệng không nói gì, nhưng sự tán thưởng trên mặt lại vô cùng rõ ràng.

Nhậm Tĩnh có chút thẹn thùng, ngay sau đó lại nghiêm mặt lại, nhỏ giọng nói với Hàn Dược: "Sư tôn, đội tàu này e không phải là thuyền dân bình thường. Đồ nhi có chín phần nắm chắc, đây tuyệt đối là một đội thủy sư..."

Hàn Dược hơi sững sờ, quay đầu nhìn màn hình radar, có chút không hiểu nói: "Tĩnh Nhi sao lại tự tin như vậy?"

Nhậm Tĩnh hít một hơi, trịnh trọng đáp: "Hiện nay là tiết đầu đông, ngư nghiệp biển không thích hợp để đánh bắt, đây là ghi chép mà đồ nhi lúc trước đọc ở thư viện viện nghiên cứu, cho nên đồ nhi tin chắc đội tàu đó không phải thuyền của ngư dân."