Kỳ thi hương khoa cử, một trận sát phạt tàn khốc, không chỉ riêng Lư Gia Trấn như thế, có không ít trường thi lại cũng xảy ra tình cảnh tương tự. Dường như thế sự cố tình khớp với sự tính toán của một người nào đó, đúng lúc bạo đồ Cao Câu Ly phục quốc tấn công trường thi, lại chính là lúc kỳ thi hương tiến hành đến đề mục thứ hai.

Trong tiếng hò hét giết chóc ấy, học tử và các đồng tử ở khắp nơi ngồi ngay ngắn, có người vung bút viết nhanh, có người trong lòng thấp thỏm. Kẻ vung bút viết nhanh thì nghiến răng nghiến lợi, dùng đầu bút non nớt của mình viết xuống từng dòng câu chữ hào hùng đầy phẫn nộ. Kẻ trong lòng thấp thỏm thì thỉnh thoảng ngó nghiêng, thỉnh thoảng lại thầm cầu nguyện cho cuộc chém giết mau chóng qua đi.

Có người thần tình nghiêm nghị, có người hoảng loạn thất thố, có đồng tử sợ tới mức bật khóc, có học tử run lẩy bẩy.

Tất cả những điều này, biểu hiện khác biệt, các tiểu tiên sinh giám thị mắt sáng như đuốc, lặng lẽ ghi tạc phản ứng của các học tử trong trường thi vào trong lòng. Cái gọi là chấm bài sau khi thi, thực ra cần gì phải chấm thật? Kỳ thi hương này có vượt qua được hay không, ở ngay đề mục thứ hai đã sàng lọc hơn một nửa rồi.

"Ngươi có tài hoa, ta chưa chắc đã cần ngươi, ngươi không yêu nước, Đại Đường ta không dùng..."

"Nam nhi Hán gia cần có huyết tính, con thuyền khổng lồ mang tên Đại Đường này cần thủy thủ. Ngươi đã không thể cùng ta đồng chu cộng tế, ta hà tất phải khổ tâm bồi dưỡng ngươi thành tài..."

Hàn Dược thật sự sắp thành tinh rồi, thủ đoạn hành sự thể hiện rõ sự vận trù màn trướng, vừa dùng cuộc chém giết để thử thách lòng học tử, lại vừa dùng khoa cử để thu hút bạo đồ Liêu Đông.

Trở bàn tay, tro bay khói diệt.

---❊ ❖ ❊---

Đại Đường Trường An, có gió khẽ thổi, ánh nắng buổi trưa ôn hòa mà nhẹ nhàng, thổi lên mặt người tựa như người tình đang vuốt ve. Vẫn là trên tầng cao nhất của Thái Cực Điện, Lý Thế Dân chắp tay đứng ở mép sân thượng.

Đằng sau là vô số đại thần đứng nghiêng người, buông tay, cùng hoàng đế ngắm nhìn thành Trường An bao la phía dưới.

Các hoàng tử trưởng thành nín thở ngưng thần, cung cung kính kính đứng sau lưng hoàng đế, phía sau nữa là hàng ngũ các phi tần dẫn theo các hoàng tử công chúa chưa trưởng thành, thỉnh thoảng lại vang lên một hai tiếng nô đùa vô tư của mấy đứa nhỏ.

Đột nhiên phía xa có một đạo lửa bốc cao tận trời, khiến vô số người trên đỉnh Thái Cực Điện phải ngoái nhìn.

Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa từ Đông Bắc trở về Trường An vuốt nhẹ chòm râu, trong miệng phát ra tiếng cảm thán đầy ý vị sâu xa: "Lửa nổi lên rồi, ánh đỏ ngập trời, Bệ hạ, trận lửa này cháy thật vượng a..."

Lý Thế Dân không quay đầu lại, dường như không muốn nhìn anh vợ của mình, hoàng đế chỉ khẽ thở dài, thuận theo lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ mà trịnh trọng nói: "Đúng vậy, lửa thật vượng, ngọn lửa này tựa như thiên hỏa, thiêu rụi quỷ mị võng lượng. Vô Kỵ, ngươi trở về rất đúng lúc, có thể ngắm nhìn kỹ hơn anh tư thần oai hạo nhiên của đứa cháu ngoại lớn của ngươi."

Cháu ngoại lớn của Trưởng Tôn Vô Kỵ, ngoại trừ Hàn Dược ra thì không ai có tư cách.

Vị Quốc cữu gia của Đại Đường này gật gật đầu, gương mặt cười híp mắt tiếp tục ngắm nhìn nơi bốc cháy, cử chỉ khí độ của ông ta càng lúc càng khiến người ta khó dò. Chỉ có điều đáng tiếc là sương gió trên hai mái đầu khiến người ta phải chú ý.

Hai mái đầu có tóc trắng, sợi tóc trắng như tuyết lấp lánh ánh bạc mờ ảo.

Ông ta trấn thủ ở Đông Bắc suốt mười năm, từ khi Hàn Dược khai phá Bạch Sơn Hắc Thủy đã ở đó, mười năm này Trưởng Tôn Vô Kỵ tựa như định hải thần châm của Đông Bắc, đem cả bầu nhiệt huyết đổ dồn vào mảnh đất mà cháu ngoại mình tự tay khai phá.

Mười năm, đời người có được mấy lần mười năm?

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhỏ hơn Lý Thế Dân năm tuổi, thế nhưng khoảnh khắc này mọi người chỉ cảm thấy ông ta còn già nua hơn cả hoàng đế.

Rất nhiều trọng thần lao tâm khổ tứ của Đại Đường, dường như đều đã bắt đầu già đi.

Lý Tích đã có tóc bạc, Lý Tĩnh đã có nếp nhăn trên trán...

Sài Thiệu suốt ngày khoe khoang cơm ăn một đấu, rượu uống ba bát, thế nhưng theo lời hai người con trai nhà họ Sài lén lút khóc lóc kể với Hoàng hậu, nói rằng cha mình đêm nào cũng đái dầm, có lúc ho còn ra máu, thở cũng khó nhọc như thể bị ai đó bịt chặt cổ họng.

Sài Thiệu lớn hơn Lý Thế Dân trọn mười tuổi, chủ yếu là vì những năm đầu hố giết hàng tốt quá nhiều nên tổn hại khí vận, khí vận của con người tổn hại quá nhiều, biểu hiện trực quan chính là đoản mệnh.

Năm nay là Trinh Quán năm thứ mười hai, trong lịch sử Sài Thiệu chết vào năm Trinh Quán thứ mười ba, đáng tiếc nội tình này chỉ có Hàn Dược biết, hiện tại nhà họ Sài chỉ cảm thấy sức khỏe của gia chủ đã kém xa lúc trước...

Không chỉ Sài Thiệu như vậy, rất nhiều trọng thần của Đại Đường đều đã bước vào tuổi trung niên.

May mắn thay, nhật nguyệt có luân hồi, truyền thừa đều có thứ tự, các trọng thần đang già đi, nhưng trong lúc sắp già mà chưa già đều đang điên cuồng bồi dưỡng thế hệ sau.

Đây cũng là lý do Hàn Dược vội vàng mở khoa cử, ra sức tuyển chọn nhân tài trong hàn môn.

Đại Đường sắp cất cánh rồi, sắp hoàn thành tâm nguyện lớn lao để dân tộc Hán mãi mãi đứng vững trên thế gian, khoảnh khắc này truyền thừa giữa cũ và mới tuyệt đối không được đứt quãng, phải hoàn thành việc truyền lửa trước khi các trọng thần già đi...

---❊ ❖ ❊---

Thái Cực Điện vẫn là Thái Cực Điện đó, đám đông tụ tập trên đỉnh lầu vẫn là những người đó, điểm khác biệt duy nhất là Hàn Dược lại không thấy đâu nữa, khi các trường thi trên thiên hạ khai thi, hắn từng đứng sóng vai cùng hoàng đế.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đột nhiên cười lớn, người dám cười lớn trước mặt hoàng đế cũng chỉ có ông ta. Vị Quốc cữu gia Đại Đường này mắt sáng như đuốc, chỉ vào nơi lửa cháy phía xa mà hào sảng cất tiếng ca, lớn tiếng nói: "Giang Hán phù phù, võ phu thao thao, hổ bái kê thủ, thiên tử vạn niên, kỷ hữu chiến xa bát thất mã, hoành tảo lục hợp đãng bát phương, tráng thay, cột trụ chống trời của Đại Đường ta..."

Câu chữ trong bài ca này có đoạn lấy từ Kinh Thi, có đoạn là cảm nhận riêng của Trưởng Tôn Vô Kỵ, chư thần tại hiện trường đều có cùng cảm nhận, Sài Thiệu đột nhiên vỗ vỗ vai Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Lý Thế Dân vẫn không quay đầu lại, dường như càng không đành lòng nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ đã già nua, anh vợ của vợ mình nhỏ hơn mình năm tuổi, thế nhưng già nua như một lão nhân bát tuần.

Thế nhân đều nhìn thấy Hàn Dược khai phá Bạch Sơn Hắc Thủy, phát triển mảnh đất hoang vu kia thành gấm vóc phồn hoa, nhưng có ai biết Trưởng Tôn Vô Kỵ đã trấn thủ ở đó suốt mười năm, tiêu hao toàn bộ nhiệt huyết của mình vào mảnh đất đó.

Sắp tới sẽ khai phá Lĩnh Nam, đó là lãnh thổ rộng lớn gấp năm lần Bạch Sơn Hắc Thủy, Lý Thế Dân không biết lần này ai có thể trấn thủ, lẽ nào lại để con trai mình cũng mệt mỏi tới bạc đầu giống như Trưởng Tôn Vô Kỵ?

Hoàng đế đột nhiên thở dài một tiếng, khẽ hỏi: "Ai có thể cho trẫm biết, bây giờ là mấy giờ rồi?"

Trên cổ tay ông đeo Long Phượng Chí Tôn biểu, thế nhưng hoàng đế không hề nâng cổ tay lên xem, có đại thần nhìn thời gian một chút, nhỏ giọng bẩm báo: "Bệ hạ, đã là hai giờ chiều, tương đương với giờ Mùi hai khắc trước kia..."

"Hai giờ, hai giờ chiều!" Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, đột nhiên giọng đầy ẩn ý lẩm bẩm: "Trận thứ ba của kỳ thi hương, sắp bắt đầu rồi!"

Ông tiếp tục ngắm nhìn phương xa, dường như muốn nhìn thấu hết thảy sông núi của Đại Đường.

Chư thần im lặng không nói, đứng nghiêm hai bên cũng ngắm nhìn theo, họ không có tấm lòng và hoài bão của hoàng đế, rất nhiều người vẫn chăm chú nhìn vào nơi lửa cháy phía xa.

Dưới thành Trường An, nơi bốc cháy.

Nửa giờ trước, có chim muông hoảng loạn từ ngoài thành bay tới, mấy con chim muông này không phải là vật của hoàng cung Đại Đường, ngược lại lại đập cánh bay vào trong một tiểu viện ẩn nấp trong thành.

Viện này, cửa riêng.

Có nhà, cửa khép...

Đột nhiên "bộp bộp" hai tiếng, có người hoảng loạn nhảy ra, người này sắc mặt lạnh lẽo, dung mạo xinh đẹp lộ vẻ dữ tợn, trong tay nàng ta cầm một cây đuốc, đột nhiên trở tay ném vào trong phòng, miệng cười thê lương, rít lên: "Hay cho một Tây Phủ Triệu Vương, không ngờ ta cũng thất bại thảm hại..."

Gia Hòa Nhã Tú, Trí nữ Đông Doanh!

Thế nhưng khoảnh khắc này trên mặt nàng ta nào còn dáng vẻ của Trí nữ, dung mạo xinh đẹp đã sớm bị phẫn hận và kinh hoàng thay thế.

Trong tiểu viện còn có mấy võ sĩ Đông Doanh, trên mặt mỗi người đều mang vẻ cứng ngắc và nặng nề, có người vô thức thốt lên, vội vã nói: "Sứ giả đại nhân, xin hãy mau rời đi, chim truyền thư cảnh báo, mưu kế của chúng ta thất bại rồi, Tây Phủ Triệu Vương Đại Đường kia, mượn khoa cử để giết sạch người Cao Ly..."

"Đáng chết, Tây Phủ Triệu Vương!" Gia Hòa Nhã Tú nghiến răng nghiến lợi, đôi mắt phun ra tinh quang âm lãnh.

Nàng ta ném đuốc đốt nhà, nhưng không thể xóa tan sự phẫn hận trong lòng, thế nhưng vị Trí nữ Đông Doanh này cũng biết tình thế khẩn cấp, nàng ta đột ngột vén vạt váy mình lên buộc lại, sau đó từ trong ngực rút ra con dao găm lấp lánh tinh quang nắm lấy, lạnh lùng nói: "Mọi người tản ra mà đi, đừng vội rời khỏi Trường An, các ngươi tự tìm nhà dân khống chế bách tính, sau đó trốn trong nhà bách tính để vượt qua cơn gió này..."

Trong tình thế khẩn cấp, nàng ta vẫn có thể đưa ra sự sắp xếp tinh vi, rõ ràng người đàn bà này quả thực có bản lĩnh, không phải loại bình hoa chỉ biết hoảng loạn khi gặp chuyện lớn.

Nàng ta nhìn lướt qua các võ sĩ tại hiện trường, bản thân nắm dao găm định rời đi trước, miệng lại tiếp tục dặn dò một câu, sát khí đùng đùng nói: "Trốn trong nhà bách tính, khi cần thiết có thể ra tay đồ sát, chờ khi đầu sóng ngọn gió qua đi, chúng ta hãy cải trang rời khỏi Trường An..."

Nói đến đây liền quát khẽ một tiếng: "Đi!" Chân nàng ta khẽ nhún, thân hình bay tới trước cửa tiểu viện.

Cũng đúng lúc này, ngoài cửa lại đột nhiên vang lên một tiếng cười khẽ.

Chỉ nghe có người thản nhiên lên tiếng, ung dung nói: "Đi? Đi đâu? Các vị tới Đại Đường ta làm khách nhiều năm, sao không lưu lại để gặp mặt chủ nhà một chút? Bản vương đối với đàn bà Đông Doanh luôn hướng tới, đang muốn xem xem người phụ nữ như thế nào mới có thể được gọi là Trí nữ..."

Trong tiếng cười nhạt, cửa tiểu viện ầm ầm đổ sập, chỉ thấy ngoài cửa đứng sừng sững hai vị tướng quân mặc giáp vàng, phía sau tướng quân lại là một nam tử chắp tay đứng đó.

Dáng người nam tử này, tiêu sái ung dung, rõ ràng chắp tay đứng đó mặt mang nụ cười, thế nhưng lại khiến người ta cảm giác trước mặt mình đang đứng một con cự long.

Đồng tử Gia Hòa Nhã Tú co rút, bất ngờ thốt lên, hơi có vẻ hoảng loạn: "Tây Phủ Triệu Vương!"

Hàn Dược cười ha ha, nhàn nhạt nói: "Gia Hòa Nhã Tú, ngưỡng mộ đã lâu..." Hắn bước vào trong tiểu viện, hoàn toàn không bận tâm đến những võ sĩ Đông Doanh đang cầm binh khí kia.

Có võ sĩ bạo khởi muốn làm bị thương người, kết quả người còn chưa tiếp cận Hàn Dược đã bị đánh bay ngược ra ngoài. Miệng không ngừng phun máu, lồng ngực lõm xuống một mảng, hai tướng quân mặc giáp vàng ngoài cửa viện xì cười một tiếng, mỗi người ôm một khẩu súng trường đi vào.

Tướng quân thứ nhất hừ một tiếng, cười híp mắt nhìn chằm chằm võ sĩ ngã xuống đất kia nói: "Làm quen chút, ta tên là Trình Xử Mặc, theo dõi các ngươi lâu rồi, đáng tiếc huynh đệ của ta không cho ta giết người..."

Trình Xử Mặc, đại ca kết nghĩa của Hàn Dược, ngày nay dù Hàn Dược quyền thế ngất trời, thế nhưng hắn vẫn kiên quyết để Trình Xử Mặc gọi mình là huynh đệ.

Một ngày kết nghĩa, cả đời là huynh đệ, không thể vì mình trở thành đích trưởng tử hoàng tộc, mà cảm thấy huynh đệ thuở hàn vi làm thấp đi thân phận của mình.

Tướng quân còn lại cũng hừ một tiếng, sau khi vào cửa đắc ý rũ rũ bộ giáp vàng của mình, mày múa mặt cười nói: "Chúng ta cũng làm quen chút, ta tên là Phòng Di Ái, mấy gã bên kia đừng có lộn xộn, thứ trong tay ta gọi là súng trường, ôi chao ngươi còn dám động đậy, mẹ kiếp, lão tử không dùng súng cũng có thể tiễn đám hàng các ngươi lên đường, tới tới tới, đơn đả độc đấu..."

Nói là không dùng súng, nói là muốn đơn đả độc đấu, thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo lại bóp cò "đoàng đoàng" mấy phát, sử sách rõ ràng ghi chép gã này rất đôn hậu thật thà mà.

Trình Xử Mặc và Phòng Di Ái ra tay giết người, Hàn Dược vẫn chắp tay đứng yên không nhúc nhích, nhưng ánh mắt hắn lại tựa như một lưỡi dao sắc bén, dường như muốn đâm thẳng vào lồng ngực của Trí nữ Đông Doanh.

Khoảnh khắc tiếp theo, Hàn Dược đột nhiên thở hắt ra một hơi, sau đó trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt, chỉ có điều ánh mắt lại đột ngột lạnh lẽo, sát khí đùng đùng nói: "Người Đông Doanh, quỳ xuống cho ta, Gia Hòa Nhã Tú, ngươi chỉ là một con đàn bà..."

---❊ ❖ ❊---