Hàn Dược đột ngột đưa tay nắm lấy một lọn tóc của Du Du, ôn tồn nói: "Độc thủ thảo nguyên thập xuân thu, phong sương tuyết dạ lệ phân lưu. Đa niên nặc ngôn thành không thoại, kỷ lũ si tình hóa tác sầu. Hạo hãn thành trì bình địa khởi, Hán mục lưỡng tộc giai Du Du. Quy lai chỉ tưởng chấp tử thủ, nhất dạ thanh ti biến bạch đầu..."
Bài thơ này rất hay, nhưng Du Du nghe không hiểu. Tuy cô nghe không quá hiểu, nhưng lại có thể cảm nhận được tấm chân tình tha thiết của chồng.
Du Du bất ngờ dùng hai tay đẩy Hàn Dược, rồi lộn người đứng bật dậy từ trên mặt đất, miệng phát ra tiếng cười kiều mị như chuông bạc, nhấc vạt váy vừa khúc khích cười vừa chạy về phía xa.
"Ca ca tốt, tới đuổi theo muội đi, khà khà khà, đuổi được muội..." Tiếng gió đưa theo tiếng cười khẽ của nàng, y hệt như buổi chiều tối năm đó trên thảo nguyên lớn.
Hàn Dược xao xuyến trong lòng, ngửa mặt cười dài rồi đứng dậy đuổi theo. Vợ chồng hai người chạy trên ngọn núi nhỏ, làm kinh động vô số chim chóc trong rừng vỗ cánh bay vụt lên, cũng có những con chim ngốc dạn dĩ đậu trên cành, nghển cổ nhìn ngó đầy tò mò.
Hàn Dược cuối cùng cũng đuổi kịp Du Du, lập tức đè nàng xuống lùm cây. Cành khô lá rụng trên mặt đất rất mềm mại, ánh mắt Hàn Dược trở nên càng dịu dàng hơn. Chàng bất chợt giơ tay véo má Du Du, rồi lấy lòng bàn tay nâng lọn tóc bạc trắng như tuyết kia lên, trêu đùa: "Ta đã theo quy củ đuổi kịp nàng, đáng tiếc Du Du nàng lại thiếu mất một cây roi da nhỏ."
Phong tục thảo nguyên, thiếu nữ nếu yêu mến một người đàn ông, thì sẽ dùng roi da quất nhẹ một cái vào lưng người đàn ông đó, sau đó nếu người đàn ông đồng ý mối tình này, sẽ cắm đầu chạy thật nhanh đuổi theo cô gái ấy. Năm xưa Du Du dùng roi da quất Hàn Dược, hai người suýt chút nữa đã gây ra hiểu lầm, nhưng cuối cùng người có tình vẫn thành thân thuộc, Hàn Dược đè Du Du xuống bãi cỏ.
Mười năm ly biệt, hôm nay tái diễn, Du Du bỗng trở nên vô cùng thẹn thùng, đôi mắt to tròn đã lặng lẽ nhắm lại, nhưng hàng mi dài vẫn còn run rẩy, tựa như lần đầu tiên ở trong bụi cỏ với Hàn Dược năm đó.
Mười năm vợ chồng, nhưng lại chẳng phải vợ chồng già. Nếu thực sự nói nghiêm túc, người phụ nữ phong hoa tuyệt đại này chỉ ở bên phu quân đúng một đêm, sau đó dùng mười năm thời gian để chờ đợi.
Nàng cố dúi cái đầu nhỏ vào lòng Hàn Dược, bỗng nhiên khẽ thì thầm: "Thiếp bây giờ là vợ của người Hán rồi, cho nên không cần dùng roi da nữa đâu, tướng công, thiếp nhớ chàng quá..."
Giọng nói như thể đang say rượu, lại dường như đang nói trong giấc ngủ, lòng Hàn Dược khẽ rung động, cúi trán xuống khẽ hôn nàng.
Trời làm chăn, đất làm giường, giữa núi rừng chợt vang lên một tiếng khỉ kêu kinh hãi, dường như đã chứng kiến chuyện gì đó rất thẹn thùng, rồi dẫn đến một đám khỉ bẩm sinh tò mò, ngồi xổm trên cây nghển cổ nhìn ngó...
Nửa tháng sau, đoàn đại quân di cư này cuối cùng đã tới Lĩnh Nam, lúc này thành trì to lớn của Hoa Hạ đã xây được một nửa, khắp nơi đều là cảnh tượng xây dựng khí thế ngất trời.
Bách tính cổ đại thật thuần phác, dù ăn gió nằm sương liên tiếp mấy tháng, đi chân trần vạn dặm đường dài, thế mà khi đến Lĩnh Nam không một ai than vãn, ngược lại còn vội vã muốn lao đầu vào công cuộc xây dựng.
Có lương thực, có nhân lực, khó khăn lớn đến mấy cũng không ngăn nổi người Hoa Hạ, một phôi thai đế quốc đã dần dần hiển lộ, tin rằng rất nhanh thôi có thể tung cánh bay lên chín tầng trời.
Hàn Dược không hề vội vã tổ chức đại điển khai quốc, cũng không như mọi người dự đoán mà cử hành đại hôn với các thê tử.
Du Du từ khi trở về, không còn ra mặt lộ diện như hồi ở trên thảo nguyên nữa, nàng trút bỏ bộ trường bào Thánh nữ thảo nguyên, học theo Đậu Đậu và các nữ tử khác mặc áo vải, rồi mỗi ngày đều được Trưởng Tôn hoàng hậu dẫn cùng ra ngoài, cùng với bách tính đi hái trái cây dại khắp nơi.
Hàn Dược giai đoạn này càng thêm bận rộn, mỗi ngày cùng thủ hạ canh ba đã dậy, đêm khuya mới ngủ, trong lãnh địa đã xây dựng một tòa nha môn hành chính to lớn, tất cả thủ hạ tổ chức thành vài bộ phận đơn giản để làm việc trong đó.
Sáng sớm hôm nay, Hàn Dược lại cùng mọi người bàn việc. Trong tòa đại sảnh rộng lớn, người nói ồn ào như sôi, có người cãi vã, có người công kích lẫn nhau, thoạt nhìn không được hài hòa lắm, nhưng nghe kỹ mới biết mọi người đang thương thảo chuyện phát triển.
Cãi vã tranh luận dường như đã trở thành trạng thái bình thường, một người đưa ra một ý tưởng phát triển nào đó, tất nhiên sẽ có người khác lên tiếng cắt ngang phủ quyết, sau đó là một phen tranh cãi và biện luận ồn ào, đôi bên đều cố gắng thuyết phục nhau.
Giữa đại sảnh rộng lớn dựng một cây cột tròn lớn, rồi chia thành bốn khu vực hội nghị có bố cục khác nhau. Tướng lĩnh Tây Phủ Tam Vệ ngồi ở phía Tây, phương Tây thuộc Bạch Hổ chủ sát phạt; học tử Viện Nghiên cứu chiếm phía Đông, phương Đông cây cối thường xanh chủ sinh trưởng, đám học tử Viện Nghiên cứu này đặt ở đâu cũng đại diện cho tương lai.
Từ xưa phương Bắc là tôn quý nhất, do Hàn Dược và Lý Thế Dân ngồi ở trung tâm, nhưng hai bên là mười ba lão quốc công khai quốc, dùng điều này để phân chia thân phận địa vị cao quý.
Phía Nam chính là những sĩ tử được tuyển chọn từ khoa cử đợt đầu tiên của Đại Đường, hiện nay nhiều người đã bắt đầu lộ diện tài năng, gánh vác trọng trách.
Ngoài khu vực bàn tròn này, hai bên sảnh đường còn có những hàng ghế xếp dài.
Phía bên trái là Nhậm Tĩnh dẫn một nhóm phụ nữ ngồi đó, thỉnh thoảng Trưởng Tôn hoàng hậu và Đậu Đậu thậm chí quý phụ các gia tộc cũng tới.
Chỗ ngồi phía bên phải là kỳ lạ nhất, xưa nay chưa từng có tiền lệ như vậy, bởi vì người ngồi trên đó toàn là nông phu, rất nhiều người còn chân trần dính đầy bùn đất.
Trong sảnh ồn ào hồi lâu, Hàn Dược chợt giao lưu ánh mắt với Lý Thế Dân một cái, rồi chàng hắng giọng một tiếng thật mạnh, trầm giọng nói: "Hôm nay cãi vã tới đây thôi, bây giờ để ta nói một chút ý tưởng."
Giữa trường lập tức im phăng phắc, mọi người ngưng tiếng nhanh gọn đến mức kinh ngạc, rõ ràng chuyện này mọi người đã gặp quá nhiều gần đây, cho nên mỗi khi Hàn Dược lên tiếng, mọi người lập tức kết thúc tranh cãi.
Hàn Dược đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt chậm rãi quét qua tất cả mọi người có mặt, trầm giọng nói tiếp: "Tuy rằng đặt ra cái quy củ nghị sự dân chủ này, nhưng không có nghĩa là Đế quốc Hoa Hạ nhất định phải làm theo cách đó. Sự việc có thể bàn, có thể cãi, nhưng quyết sách cuối cùng vẫn là ở chỗ Trẫm. Đã liên tục ba ngày rồi, chư vị vẫn không đưa ra được biện pháp hay, đã như vậy, Trẫm xin nói một chút..."
Nói là nói một chút, thực chất chính là chốt hạ quyết định. Đế quốc Hoa Hạ, Hàn Dược không hề áp dụng cái kiểu nghị hội dân chủ đó, thực quyền chân chính vĩnh viễn nằm trong tay vị Hoàng đế là chàng. Ở thời cổ đại mà đòi làm dân chủ, thực sự coi chàng là tên đại ngốc sao?
Hàn Dược nhìn mọi người một lần nữa, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm nghị, trịnh trọng nói: "Lĩnh Nam nhiều rừng, có thể san phẳng núi rừng khai khẩn ruộng đất. Mấy ngày nay Trẫm nghe học tử Viện Nghiên cứu cứ phản đối việc này, các ngươi chẳng qua là lúc đọc sách nhìn thấy những chuyện thủy thổ lưu mất ghi trong sách vở mà thôi. Trẫm muốn nói cho các ngươi biết, chuyện này sau này có lẽ sẽ có, nhưng trước mắt không cần bận tâm, sự phản đối của các ngươi, Trẫm không nhận."
Sau đó chàng lại nhìn về phía đám sĩ tử khoa cử, trầm giọng nói tiếp: "Người nói chặt phá rừng sẽ gây ra sự phản nghịch của thổ dân là các ngươi đúng không? Trẫm cũng có một câu muốn nói với các ngươi: Ta muốn nuôi bách tính, nuôi bách tính thì phải khai khẩn đất đai. Nếu bộ lạc thổ dân nào không phục, vậy thì để Tây Phủ Tam Vệ đi nói chuyện với chúng..."
Để Tây Phủ Tam Vệ đi nói chuyện với người ta? Chuyện này có gì mà nói chứ, bày ra rõ ràng là cầm dao nói chuyện: Này, khu rừng này phải mở ruộng đất, ta tới thương lượng với ngươi chuyện dọn nhà đấy, gì cơ? Ngươi không đồng ý? Phập một đao!
Hàn Dược bỗng cười hì hì, ánh mắt cuồn cuộn nói: "Chưa học đi đã nghĩ đến chuyện chạy, người còn đang đói bụng mà các ngươi lại đi lo thủy thổ lưu mất và thổ dân phản đối? Người xưa nói rất đúng, ai dám không phục, Trẫm đánh chết hắn. Ở vùng Lĩnh Nam này, Trẫm nói là được..."
Lời nói thật là bá khí, thế nhưng bên cạnh Lý Thế Dân lại âm thầm gật đầu. Thái thượng hoàng dường như đang nhắm mắt dưỡng thần, thực ra vẫn luôn quan tâm xem Hàn Dược làm Hoàng đế như thế nào. Hiện giờ đế đô còn chưa xây dựng, hoàng cung gì đó tự nhiên càng không thấy tăm hơi, trưởng tử này của mình tuy không có ngai vàng để ngồi, nhưng chàng dù sao cũng đã là Hoàng đế rồi.
Hàn Dược nói tiếp: "Chặt phá rừng khai khẩn ruộng đất cứ quyết định như vậy. Đợt đầu tiên mở mười vạn mẫu ruộng thượng hạng, trong vòng ba tháng nhất định phải gieo trồng hoa màu. Việc này các ngươi chịu trách nhiệm tổ chức dân phu, ba tháng sau Trẫm chỉ xem kết quả..."
Học tử Viện Nghiên cứu và sĩ tử khoa cử nhìn nhau, lập tức đều chắp tay biểu thị đã nghe hiểu. Hàn Dược gật đầu, sắc mặt có chút hài lòng.
Chàng đang định mở miệng nói việc thứ hai, thì bất thình lình ngoài cửa đại sảnh, một thị vệ vội vã chạy tới, quỳ một chân ở cửa hành lễ cung kính, lớn tiếng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, có sứ giả tới ạ?"
"Sứ giả tới?" Hàn Dược ngẩn người, mọi người có mặt cũng nhìn nhau. Đế quốc Hoa Hạ tuy đã thành lập, nhưng chỉ mới là Hàn Dược tuyên bố thành lập bằng miệng, đại lễ khai quốc thực sự vẫn chưa cử hành, sao bây giờ đã có sứ giả tới rồi?
Hàn Dược ánh mắt chớp động hai cái, bỗng trầm giọng hỏi: "Là sứ giả nước nào? Đại Đường sao? Hay Tây Vực?"
"Ách..." Thị vệ kia nuốt nước miếng, cẩn thận dè dặt cúi đầu trả lời: "Khởi bẩm bệ hạ, họ là con cháu của Ngô Quốc công, thủ hạ vốn không muốn thừa nhận họ là sứ giả, kết quả đám người này khăng khăng bắt tôi phải bẩm báo như vậy!"
Ánh mắt Hàn Dược lập tức trở nên lạnh lẽo! Con cháu Ngô Quốc công, con cái của Phùng Áng? Các ngươi tính là sứ giả loại nào? Từ sứ giả này chỉ người do Hoàng đế phái tới mới có thể dùng!
