Lúc này, người phụ nữ kia đột nhiên tiến lại gần, khẽ thở dài nói: “Họ thấy tướng mạo ngươi không tệ, hơn hẳn mấy gã thô bỉ kia, cho nên đối với ngươi rất hài lòng, không còn kháng cự như trước nữa.”
Hàn Dược đột nhiên giật mình, trong lòng thoáng qua một ý nghĩ. Hắn vô thức nhìn quanh gian nhà gỗ này, bỗng nhiên hiểu rõ mọi sự trong lòng.
Người phụ nữ khốn khổ này, rất có khả năng là một kỹ nữ cửa sau.
Điều quái dị là, hai đứa trẻ kia lại không hề kháng cự việc mẫu thân mình làm chuyện này.
Người phụ nữ kia dường như thấy hắn nhíu mày, đột nhiên cũng trở nên có chút thẹn thùng, nhỏ giọng giải thích: “Nghèo khổ đã quen, nhìn cũng đã quen rồi. Hai đứa nhỏ từ bé đã thấy ta như thế, tuy càng lớn càng kháng cự chuyện này, nhưng chúng biết ta cũng không còn cách nào khác. Ai, bọn trẻ hiểu chuyện rồi, sau này sợ là không thể làm tiếp nữa, nhưng vẫn còn đứa nhỏ cần nuôi, cũng chẳng biết nên làm việc gì để kiếm sống…”
Hàn Dược ngẩn người, bỗng nhiên chỉ vào đống đất sét giữa nhà, hỏi: “Cô chẳng phải có việc để làm đây sao? Chẳng lẽ không nuôi nổi một gia đình? Nung gốm cũng là nghề thủ công, thu nhập chắc không thấp chứ?”
Người phụ nữ thở dài một tiếng u uất, ảm đạm nói: “Bận bịu cả ngày, miễn cưỡng kiếm được hai văn tiền, nhưng số tiền này không được động vào, phải dành hết cho bọn trẻ lúc chúng lớn lên.”
“Hai văn? Một ngày chỉ có hai văn?” Hàn Dược nhíu chặt mày.
Người phụ nữ cười thẹn thùng, nhỏ giọng nói: “Vâng, một ngày hai văn, trong đó một văn cất đi, một văn còn lại đưa cho bọn trẻ, chúng muốn đến tửu quán nghe người ta kể chuyện xưa, lúc vào cửa cần phải đưa một văn tiền.”
Tâm trí Hàn Dược thắt lại, bỗng chốc hiểu ra mọi chuyện. Ánh mắt hắn nhìn người phụ nữ đầy vẻ nghi hoặc, thăm dò hỏi: “Một văn tiền này, tương đương với việc để chúng đọc sách ư?”
“Không hẳn là đọc sách, chỉ là để mở mang kiến thức thôi…” Người phụ nữ vẫn thở dài u uất, bỗng lại có chút thẹn thùng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Tiểu ca, bây giờ trời vẫn còn sớm, tạm thời không thể hầu hạ ngài ngủ nghỉ, nô gia muốn tranh thủ ban ngày làm thêm chút việc, ngài ra ngoài dạo chơi, đợi trời tối hãy quay lại.”
“Không, ta không đi nữa!” Hàn Dược đột nhiên lên tiếng.
Người phụ nữ giật mình, rõ ràng là có chút hiểu lầm, vội vã nói: “Ngài không đi nữa? Bây giờ luôn sao? Nô gia, nô gia, nô gia từ trước tới nay chưa bao giờ làm vào ban ngày, người trong phường sẽ chê cười ta mất…”
Hiển nhiên, tuy nàng đã lưu lạc chốn phong trần, nhưng trong thâm tâm vẫn giữ lại lòng tự trọng mãnh liệt.
Hàn Dược há miệng, cuối cùng mới cười khổ giải thích: “Đại tẩu hiểu lầm rồi, ta không phải muốn chuyện đó, ta là muốn giúp cô làm chút việc, trả món nợ bát trà lúc nãy!”
Nói đoạn, hắn xắn tay áo lên, lớn tiếng nói: “Cô chẳng phải muốn tranh thủ ban ngày làm việc sao? Lại đây, lại đây, ta có thừa sức lực, cô bảo ta làm gì thì làm?”
Người phụ nữ ngẩn ngơ nhìn Hàn Dược, hồi lâu sau mới u uất thốt ra bốn chữ, giọng điệu khác lạ: “Ngài là người tốt…”
“Hả?” Do giọng nàng quá nhỏ, Hàn Dược nhất thời không nghe rõ.
Đáng tiếc người phụ nữ không nói nữa, mà đột nhiên dùng sức đẩy Hàn Dược một cái, lớn tiếng nói: “Ngài đi đi, rời khỏi nơi này, cái phường thị nghèo khó này không phải chỗ ngài nên đến, người tốt ở đây cũng sẽ dần học theo cái xấu thôi.”
“Ta còn thực sự không học được cái xấu!”
Hàn Dược cười ha hả, người phụ nữ dùng sức đẩy hắn ra ngoài, hắn lại cố tình dùng sức đi vào trong, bỗng ánh mắt rơi trên gương mặt người phụ nữ, nhìn bộ dạng đầu bù tóc rối của nàng, cảm khái nói: “Vi mẫu tắc cường, cô cũng không đáng xấu hổ, chỉ là ta có một chuyện không rõ, cha của ba đứa trẻ này đâu?”
Tay người phụ nữ đang đẩy hắn bỗng khựng lại, sắc mặt lập tức trở nên ảm đạm không chút ánh sáng, lẩm bẩm: “Người như ta, làm sao có thể có trượng phu?”
“Nhưng cô có ba đứa con…” Hàn Dược truy vấn.
Lúc này, bên ngoài bỗng truyền vào một giọng nói già nua, có người thở dài: “Đứa trẻ không phải của nó đâu, Lư Nương là vì phát tâm thiện nên nhận nuôi trẻ mồ côi thôi.”
Theo giọng nói đó, một lão giả lớn tuổi chậm rãi bước vào. Người này chắc là phường quan của phường thị này. Sau khi vào cửa, lão đánh giá Hàn Dược hai lượt, rồi lại thở dài: “Đáng tiếc, lúc nãy hai đứa nhỏ chạy đến tìm ta, nói trong nhà có một thanh niên không tệ, lão hủ mừng rỡ đến xem thử, nhưng sau khi thấy tiểu ca thì lại thấy rất đáng tiếc.”
“Đáng… đáng tiếc cái gì?” Hàn Dược có chút không hiểu.
Lão giả nhìn Hàn Dược một cái, cười khổ: “Đáng tiếc ngươi không thể cưới Lư Nương.”
Hàn Dược sửng sốt, không biết lời này bắt đầu từ đâu.
Lão giả là phường quan, hiển nhiên rất thân thuộc với tất cả cư dân. Lão tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, thuận tay cầm đống đất sét dưới đất bắt đầu làm việc, vừa làm vừa trò chuyện như tâm tình, tươi cười nói tiếp: “Tiểu ca như ngươi, nhìn là biết không phải bách tính bình thường. Tuy ngươi mặc áo vải thô, nhưng trên người có một loại khí chất không nói nên lời. Lão hủ cũng từng gặp quan viên, nhưng người làm quan dường như đều không có khí chất xuất sắc như ngươi…”
Nói đoạn, lão lại nhìn Hàn Dược một cái, khẽ lắc đầu: “Đáng tiếc, đáng tiếc thật, vốn tưởng Lư Nương có thể có nơi nương tựa tốt, đáng tiếc tiểu ca ngươi không phải người thường.”
Hàn Dược cười, nụ cười rất bình hòa.
Hắn cũng ngồi bệt xuống đất, học theo lão giả cầm lấy một nắm đất sét nhào nặn. Hắn không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, mà chỉ vào đống đất sét nói: “Làm cái này, hẳn là khuôn tạo đồ gốm nhỉ? Đây thuộc về nghề thủ công truyền thừa, tại sao thu nhập lại thấp hèn như vậy?”
Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn người phụ nữ tên Lư Nương, trầm giọng nói tiếp: “Lúc nãy nghe Lư đại tẩu nhắc tới, bảo rằng một ngày mới kiếm được hai văn tiền, đây chẳng khác nào là bóc lột không chút tình người, chỉ riêng tiền bán nguyên liệu thôi cũng đâu chỉ giá này.”
Lư Nương thở dài ảm đạm, đối với việc này không tỏ thái độ gì.
Ngược lại lão giả lắc đầu, trịnh trọng nói: “Tiểu ca chớ nói vậy, việc này thật ra không phải bóc lột. Đất sét không cần tiền, ra khỏi thành đào tùy ý, nước giếng cũng không cần tiền, chỉ tốn chút sức lực khiêng về là được. Chúng ta cũng không cần mở lò nung mua than củi, chỉ cần chế tác đất sét thành khuôn là có người thu mua. Một ngày hai văn, một tháng là sáu mươi văn, cố gắng làm một năm, ít nhiều cũng gom được một quán, hai quán tiền…”
Nói đoạn, lão đưa tay chỉ Lư Nương, cảm khái nói tiếp: “Ví như nha đầu này, đời đời kiếp kiếp đều làm khuôn gốm, tuy nghèo khó khốn đốn, nhưng cũng không bị chết đói.”
“Nhưng nàng, nhưng nàng…” Hàn Dược há miệng, nhưng cuối cùng không nói hết câu.
Lão giả cười ha ha, không chút bận tâm nói: “Nhưng nàng làm kỹ nữ cửa sau phải không, cái này có gì phải kiêng kỵ? Lão hán không ngại nói thẳng với ngươi, trong phường thị này có không ít nha đầu đều như vậy, nhưng không ai nói xấu sau lưng cả, ngược lại còn rất kính trọng những nha đầu này.”
Trong lòng Hàn Dược khẽ động, nói: “Vì họ nhận nuôi trẻ mồ côi.”
“Đúng, vì họ nhận nuôi trẻ mồ côi!”
Lão giả gật đầu mạnh, vẻ mặt cảm khái: “Con gái nhà nghèo, càng có lương tâm. Họ không đành lòng nhìn đám tiểu khất cái lưu lạc đầu đường, nên luôn không nhịn được mà bế về nuôi dưỡng. Bản thân ăn bữa nay lo bữa mai, thời gian lâu dần liền bước lên con đường kỹ nữ cửa sau. Ai, đáng tiếc phường thị này nghèo khó, người đến đây tìm vui thường cũng chẳng có mấy tiền. Những nha đầu này tối phải hầu hạ người ta, ban ngày còn phải làm việc kiếm chút tiền…”
Lão giả nói đến đây cũng không biết nghĩ tới điều gì, đột nhiên rất tức giận đập mạnh nắm đất sét trong tay, lớn tiếng nói: “Ai cũng bảo triều đình có trách nhiệm bảo vệ người nghèo khổ, thế nhưng bao nhiêu người thực sự được bảo vệ? Thiên hạ đều ca tụng mỹ danh của Triệu Vương Tây Phủ, nói ngài ấy là cứu tinh của bách tính nghèo khổ, nhưng lão hủ lại cho rằng đó là lời nói nhảm, ngài ấy là cứu tinh sao không đến cứu nơi này.”
Hàn Dược ngẩn người, sắc mặt có chút kỳ quái.
Tình huống này, với việc đứng trước mặt hòa thượng mà mắng lũ trọc có gì khác biệt?
Tình huống này, với việc chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng nhiếc có gì khác biệt?
Thế mà lão giả vẫn chưa hả giận, tiếp tục mắng: “Triệu Vương, Triệu Vương, Triệu Vương ở đâu? Đều nói giải cứu người nghèo khổ, chẳng lẽ chúng ta không phải người nghèo khổ sao?”
Lão đột nhiên chỉ sang Lư Nương bên cạnh, vẻ mặt đầy thương cảm: “Tiểu ca, ngươi xem nha đầu này, nàng năm nay mới hơn hai mươi tuổi thôi, nếu lão hủ không nói cho ngươi biết tuổi của nàng, ngươi có cảm thấy nàng giống một phụ nhân ba bốn mươi tuổi không…”
Hàn Dược khẽ sửng sốt, quay đầu nhìn Lư Nương một cái.
Người phụ nữ có chút thẹn thùng, vô thức vuốt những lọn tóc bên trán, nàng cố sức lau mặt, nhưng lại khiến khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt càng thêm lem luốc đen đúa.
Một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, đặt ở hậu thế chính là độ tuổi phong hoa chính mậu, chưa nói đến chuyện quyến rũ đàn ông, chí ít cũng không thiếu người theo đuổi.
Thế nhưng người phụ nữ này lại sắc mặt tiều tụy, khiến người ta tưởng là một bà thím ba bốn mươi tuổi.
Hàn Dược đột nhiên đặt nắm đất sét trong tay xuống, rồi chậm rãi đứng dậy từ dưới đất. Hắn theo thói quen chắp tay sau lưng, ánh mắt đánh giá gian nhà gỗ này, giọng điệu suy tư nói: “Cái gọi là cứu người trong lúc khốn cùng, chẳng bằng tự mình cứu lấy mình, ta thấy các ngươi đã làm rất tốt rồi, vẫn luôn không cúi đầu trước cuộc sống…”
Giọng điệu của hắn đột nhiên chuyển biến, lão giả kia vô thức sửng sốt.
Hàn Dược cũng chẳng quản việc lão đang suy đoán trong lòng, tiếp tục nói: “Ví như Lư Nương tuy lưu lạc chốn phong trần, nhưng trong tâm vẫn giữ được nhân tính lương thiện. Nàng dùng tiền bán thân nuôi dưỡng trẻ mồ côi, lại nỗ lực làm việc giúp bọn trẻ dành dụm tiền. Ta nghe nàng nói mỗi ngày phải trích ra một văn tiền cho bọn trẻ đi nghe kể chuyện xưa, đó chính là muốn cho bọn trẻ một tương lai tốt đẹp…”
Cái gọi là nghe kể chuyện xưa, tương tự như việc nghe kể chuyện sau này ở mấy triều đại sau, một vài thư sinh lỡ vận vì cuộc sống gian nan sẽ đến cửa tiệm kể vài câu chuyện để thu hút khách, lúc kể chuyện còn dạy viết chữ miễn phí, tương đương với tư thục cấp thấp nhất thời Đại Đường.
Hàn Dược đột nhiên nhìn lão giả, trầm giọng hỏi: “Phường thị này có bao nhiêu phụ nữ thu lưu trẻ mồ côi? Có phải tất cả trẻ mồ côi đều thường xuyên đi nghe kể chuyện xưa, miễn cưỡng học được chút chữ nghĩa và tri thức?”
Lão giả vô thức đứng dậy, khi trả lời lại không nhịn được có chút kiêu ngạo, lớn tiếng nói: “Phường thị chúng ta ai cũng lương thiện, có không ít nha đầu tốt đều nhận nuôi trẻ mồ côi, lão hủ chẳng cần phải đếm, một lời có thể nói cho ngươi biết đáp án: trong phường thị này, tổng cộng có hơn hai trăm đứa trẻ, tuy không nói mỗi đứa đều biết mặt chữ, nhưng đi nghe kể chuyện xưa thì đứa nào cũng đi cả…”
“Tốt!” Hàn Dược lớn tiếng tán thưởng, ánh mắt rực cháy nói: “Đã không chịu cúi đầu trước vận mệnh, ta sao có thể keo kiệt ban cho cơ hội? Thiên hạ phường thị nếu đều như thế này, thiên hạ thôn trại nếu đều như thế này, thì việc ta đẩy mạnh giáo dục cơ sở sẽ dễ dàng biết bao, các người thực sự khiến ta kính bội vô cùng.”
Hàn Dược nói đến đây, đột nhiên trịnh trọng cúi chào lão giả.
Ánh mắt lão giả lóe lên một cái, vội vã né tránh. Lão đã bắt đầu nhận ra, cảm giác vị tiểu ca này không phải người bình thường.
