Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Như Bullibrain từng nhận xét, khi có quá nhiều cánh cửa, kẻ khôn ngoan mới biết đâu là cánh cửa đúng cần mở; và tôi đã nghiệm ra điều đó khi tìm cách rời khỏi vương quốc băng giá của vị quốc vương lạnh lùng Gelidus, Vua của xứ Koltykwerps. Nơi đây có tới mười ba đường hầm, và ở cuối mỗi đường hầm khi khám phá, sau khoảng nửa dặm đi bộ, tôi đều đụng phải một cánh cổng băng nguyên khối cao ngất, được chạm trổ kỳ công và khít chặt vào đầu đường hầm như nút chai trong cổ chai.

Chắc hẳn bạn đang thắc mắc tại sao tôi không tìm đường rời khỏi vương quốc Koltykwerp bằng cách xuôi theo dòng sông: lý do rất đơn giản là dòng sông ấy không chảy đi đâu ngoài lãnh địa của Vua Gelidus, nó đổ vào một hồ chứa rộng lớn dường như có lối thoát ngầm, bởi lớp băng dày phủ trên mặt hồ luôn giữ nguyên một độ cao.

Các thợ mỏ của nhà vua được lệnh đục một lối đi xuyên qua bất kỳ cánh cửa nào mà tôi chỉ định, nhưng Phrostyphiz đã thông báo cho tôi biết rằng theo luật lệ của xứ này, chỉ có đúng một cánh cửa được phép mở trong mỗi năm, thế nên nếu tôi chọn nhầm đường cụt và phải quay lại thì đồng nghĩa với việc bị trì hoãn tới mười hai tháng. Bullibrain, dù thông thái đến đâu, cũng đành bất lực không thể giúp gì cho tôi, mặc dù tôi mang máng nghĩ rằng ông ấy có thể làm được nếu được phép nghiên cứu những tài liệu bí mật của vương quốc, được khắc trên những tấm bia băng khổng lồ và lưu giữ trong các hầm mộ của cung điện.

Thực tế là Vua Gelidus rất muốn tôi ở lại dự tiệc cưới của Công chúa Schneeboule, nên ngài đã tìm mọi cách gây khó dễ cho tôi mà không để lộ ý đồ công khai. Bản thân Schneeboule qua ánh mắt xám trong veo cũng cho tôi ngầm hiểu rằng nàng cũng hy vọng tôi sẽ chọn nhầm cánh cửa khi đưa tay chỉ định lối đi muốn mở.

Bulger nhận thấy tôi đang gặp rắc rối, nhưng không thể hiểu rõ rắc rối ấy là gì. Dù vậy, chú chó vẫn dán chặt mắt vào tôi, theo dõi từng cử động của tôi, chắc hẳn là để hy vọng giải mã được điều bí ẩn.

Trong một lần ngồi trầm ngâm suy nghĩ về bài toán hóc búa mà tôi buộc phải giải quyết, một ý chợt lóe lên trong đầu tôi: tôi để ý thấy trong các mỏ khai thác thịt, thợ mỏ thường sử dụng những chiếc gậy thăm dò, vốn là những thanh xương nhẵn bóng, có gắn mũi đá flint ở đầu. Một thợ mỏ xứ Koltykwerp với sự khéo léo khi xoay chiếc gậy này, có thể khoan một lỗ sâu sáu phút hoặc hơn thế vào lớp băng đặc quánh khi muốn xác định vị trí của một xác súc vật trong mỏ thịt, và tôi chợt nghĩ rằng bằng cách chọc thủng những cánh cửa băng chắn ngang các hành lang mà tôi đã nhắc đến, có lẽ chiếc mũi thính của Bulger có thể nhận ra luồng không khí mang theo mùi của đất đá; nói cách khác, giúp tôi chọn ra cánh cửa dẫn ra khỏi lãnh địa băng giá của Vua Gelidus chứ không chỉ dẫn vào một căn phòng hẻo lánh nào đó trong vương quốc của ngài.

Vị quốc vương băng giá không thể phản đối những thử nghiệm như vậy, bởi luật pháp chỉ cấm việc đục những lỗ đủ lớn để người chui qua.

Vua Gelidus cùng nửa tá triều thần, với vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng và trò chuyện bằng giọng điệu băng giá, đã có mặt để chứng kiến cuộc thử nghiệm. Tôi tưởng như những đôi môi băng giá của họập vào nhau đầy thỏa mãn khi theo yêu cầu của tôi, từng cánh cổng lần lượt bị chọc thủng, nhưng Bulger, sau khi hít hà cái lỗ vừa đục, liền quay đi với ánh mắt bối rối như thể chẳng hiểu nổi tại sao tôi lại bắt chú áp chiếc mũi ấm áp của mình vào những nơi lạnh ngắt ấy.

Và cứ thế, chúng tôi đi từ hành lang này sang hành lang khác, cho đến khi đám thợ mỏ bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi, và cây gậy thăm dò xoay ngày càng chậm chạp trong tay họ.

Phrostyphiz chớp chớp đôi mắt xám lạnh ngắt như muốn nói: "Nam tước nhỏ bé ơi, ngươi phải ở lại với chúng ta thêm một năm nữa thôi!" Nhưng tôi chỉ quay sang đám thợ mỏ, ra lệnh cho họ đục thêm một cánh cửa băng nữa trước khi chúng tôi từ bỏ công việc trong ngày. Họ bắt tay vào việc đục cánh cửa thứ mười một với tốc độ của những con la thồ hàng leo sườn núi. Nhưng cuối cùng thì chiếc gậy thăm dò cũng chọc thủng được một lối, và chỉ với một cái phất tay của tôi, đám thợ mỏ liền lùi lại ngay lập tức. Trong chớp mắt, Bulger đã áp mũi vào lỗ thủng, hít mạnh và dồn dập ba bốn hơi, kết thúc bằng một hơi thật dài và sâu, rồi tung lên một tràng sủa ngắn, giật cục đầy vui sướng, chú bắt đầu cào cấu điên cuồng vào chân cánh cổng.

“Tâu bệ hạ băng giá,” tôi cất lời, cúi gập người thật thấp và trang trọng theo đúng phong cách chỉ những kẻ sinh ra đã thuộc về giới thượng lưu mới có thể làm được, “qua cánh cổng này, khi ánh mặt trời ngày mai ló dạng, thần sẽ bước ra khỏi lãnh địa băng giá của bệ hạ!” Và khi Phrostyphiz và Glacierbhoy nghe thấy những lời nói đầy kiêu hãnh đó của tôi, ánh mắt họ sắc lạnh như dao găm, họ lặng lẽ bước theo nhà vua trở về cung điện băng. Schneeboule đón họ ở sảnh lớn; và khi nhìn vào khuôn mặt họ, nàng bắt đầu khóc, bởi nàng yêu tôi và cũng yêu cả Bulger, trái tim băng giá nhỏ bé của nàng không sao chịu nổi ý nghĩ chúng tôi sẽ rời đi.

Tuy nhiên, Vua Gelidus nhanh chóng lấy lại tinh thần, và ra lệnh tổ chức một bữa tiệc ca múa để vinh danh Bulger. Trong suốt buổi tiệc, chú chó được ngồi trên chiếc divan cao nhất với tấm da thú mềm mại lót bên dưới; có vô số món quà vặt đông lạnh mà người Koltykwerps dâng lên cho chú trong suốt buổi tiệc, khiến tôi đợc phen hoảng hốt sợ rằng chú sẽ ăn quá tải dạ dày và không đủ sức khỏe để khởi hành sớm trong chuyến hành trình mà tôi đã thông báo với vị quân vương Koltykwerp. Nhưng sự khôn ngoan đã cứu chú khỏi việc làm dại dột ấy; thực ra, tôi vô cùng buồn cười khi thấy rằng, dù nhận mọi món quà vặt được đưa tới và nghiêm túc làm động tác nhai, nhưng canh chừng lúc sơ hở, chú lại lén nhả ra khỏi miệng và hất phăng đi bằng chân trước. Đêm cuối cùng của chúng tôi tại triều đình băng giá của vị quốc vương lạnh lùng cứ thế trôi qua, và vào ngày hôm sau, người Koltykwerps tập trung đông đảo trên các bậc thềm để nói lời tạm biệt. Tôi đặt một nụ hôn lên má Công chúa Schneeboule, và khi nó hóa thành những tinh thể băng, một cận vệ của nàng đã quét nó vào một chiếc hộp bằng ngọc thạch anh.

Hoàng tử Chillychops, cựu nhân viên chuyên thắp đèn, cũng có mặt cùng với các quý tộc Koltykwerp khác, nhưng tôi tự mãn nguyện rằng Schneeboule yêu tôi nhiều hơn là yêu hắn ta. Dù vậy, tôi vẫn chúc hắn hạnh phúc, và siết chặt bàn tay lạnh ngắt của hắn với sự nồng hậu đến mức hắn phải đứng thổi tay liền một phút đồng hồ. Khi đến được cánh cổng cao ngất, chúng tôi thấy đám thợ mỏ đã đục sẵn một lối đi xuyên qua đó, và ngay gần đó tôi chú ý thấy một đống khối băng lớn, trong suốt như pha lê.

Những khối băng này, khi Bulger và tôi bước qua lỗ hổng, sẽ được dùng để bịt kín nó lại; và khi nhìn thấy đống khối băng ấy, rồi nhớ lại tay nghề vững chắc của những người thợ mỏ Koltykwerp, một ý nghĩ lướt qua trong đầu tôi: Giả sử Bulger đã chọn không khôn ngoan, thì việc quay đầu lại có ích gì, khi đôi bàn tay yếu ớt của tôi hoàn toàn vô lực trước bức tường được xây bằng những khối băng như thế, và dẫu tôi có đập cửa to đến đâu, thì âm thanh làm sao có thể vượt qua hành lang dài ngoằn ngoèo này để lọt vào tai người Koltykwerp? “Không,” tôi tự nhủ với lòng mình, “nếu Bulger đã chọn sai, thì đây sẽ là lời chào vĩnh biệt đối với cả thế giới bên trên lẫn thế giới bên dưới.” Và rồi, một tay cầm chiếc đèn bằng ngọc thạch anh, tay kia giữ sợi dây thừng tôi đã buộc vào cổ Bulger, tôi bước qua lối đi hẹp do thợ mỏ đục sẵn, quay lưng vĩnh viễn với lãnh địa lạnh lẽo của Gelidus, Vua xứ Koltykwerps. Có lúc tôi khựng lại và ngoảnh nhìn ra phía sau. Tôi chẳng thấy gì ngoài tiếng búa rìu đá lách cách sắc bén khi đám thợ mỏ khép lại cánh cửa đã giam hãm tôi cách xa biết bao trái tim lạnh lùng nhưng đầy ắp tình cảm. Và rồi tôi hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục bước đi.