James đột phá không thành, chia bóng lên vị trí cao, "Big Z" Ilgauskas bị bỏ trống ở trung lộ, tung cú ném trung bình trước vạch phạt đền ghi điểm. 6-2.

Mặt Trời tấn công, Quách Húc qua nửa sân nhận bóng, huấn luyện viên Brown bên ngoài sân hô "bao vây", James buông người mình kèm, chạy ra ngoài tuyến hỗ trợ House phòng thủ Quách Húc.

Quách Húc dẫn bóng hai bước, truyền bóng qua khe hở giữa hai người đến góc 45 độ bên phải, Howard ném trung bình ghi điểm khi không bị kèm. 8-2.

Kỵ Sĩ áp dụng phòng thủ hỗn hợp, Big Z cứ loanh quanh khu vực cấm địa, nhiệm vụ chính là phòng thủ khu vực này. Lúc này anh ta đang bám theo Varejão, nếu lao ra bù đắp phòng thủ cho Howard, đối phương có thể cầm bóng đột phá lỗi vị trí, hoặc tìm khoảng trống truyền cho Varejão dưới rổ, rất dễ tạo ra cơ hội.

Thực lực tổng hợp của Howard chưa xứng tầm All-Star, nhưng anh đạt trung bình 17.4 điểm mỗi trận tại vòng Playoffs, tỷ lệ ném rổ 50.3% cao hơn nhiều ngôi sao khác, tất cả là nhờ sự bổ trợ của hệ thống chiến thuật. Để phòng thủ chặt chẽ những quả ném ba điểm của Mặt Trời, các đội thường thả lỏng cự ly trung bình, giúp Howard có cơ hội ném trống trải hoặc đơn đấu dễ dàng.

Nội tuyến Kỵ Sĩ di chuyển chậm, không thể đánh phản công, đành phải giằng co đánh trận địa với đối thủ, James nhận bóng bên ngoài lại bị đối phương lùi lại giữ khoảng cách hai bước.

James không tự tin ném ba điểm, để không tạo ấn tượng cho người hâm mộ rằng mình là kẻ có thể tùy ý bị bỏ trống, sau khi nhận bóng anh lập tức đột phá mạnh, tìm thấy thế bao vây của hai người bên cánh phải, rồi chia bóng cho Big Z.

Big Z mỗi trận không ném được mấy quả, Haslem đứng trước mặt gây nhiễu khiến anh ta phải truyền bóng ra ngoài. Boozer thực hiện che chắn không bóng cho House, Quách Húc nhanh chóng vòng qua đuổi kịp, bật nhảy gây nhiễu cú ném của House, bóng đập vành rổ bay ra ngoài.

Varejão giành được bóng bật bảng, truyền một nhịp, Blake phát động phản công, dẫn bóng hai bước rồi truyền cho Quách Húc.

Quách Húc ở cánh phải dựa vào House, toàn lực lao đến gần khu cấm địa, thu hút James đuổi theo phòng thủ, anh dùng một tay tung bóng lên bảng rổ, James bay người lên chặn bóng rồi mới nhận ra đây không phải là một cú lên rổ.

Howard chạy cũng rất nhanh, bám theo sau lưng James vào khu cấm địa, thuận đà bật nhảy đón bóng bật bảng bằng hai tay, thực hiện pha tiếp bóng trên không (alley-oop) ghi điểm. Mặc dù phản ứng hơi chậm không thể thực hiện cú úp rổ, nhưng đó vẫn là hai điểm. 10-2.

Các bình luận viên quốc tế đang trực tiếp trận chung kết nhớ lại những gì Quách Húc đã nói khi trả lời phỏng vấn trước trận đấu mà thấy cạn lời. Đây gọi là cơ hội thắng thua 50-50, ai cũng có cơ hội thắng sao? Đây chẳng phải là nghiền ép sao?

Kỵ Sĩ tấn công, James đột phá mạnh lại bị bao vây, không vào được dưới rổ thì không phát huy được sở trường. Kỵ Sĩ vài lần chia bóng suýt hết 24 giây, cú ném trung bình của Boozer bị lệch hướng dưới áp lực phòng thủ.

Boozer đành phải dạt ra ngoài, xung quanh khu cấm địa toàn là người, khi anh ta đánh lưng (back-up) chỉ có mình Haslem phòng thủ, nhưng xoay người lại sẽ phát hiện trước mặt đầy rẫy những cánh tay.

Kỵ Sĩ cứ không ném vào là hỏng việc, Mặt Trời lập tức đánh phản công, Quách Húc nhận bóng nửa sân, thấy House lùi khá sâu, liền dừng đột ngột ném ba điểm từ khoảng cách một mét ngoài vạch ba điểm bên cánh trái. House dừng lại định bước lên phòng thủ thì không kịp bật nhảy, đành bất lực nhìn anh ném bóng, bóng đi lọt lưới. 13-2.

Mike Brown vội vàng xin tạm dừng, cứ thế này thì sẽ bị đánh cho tan nát mất. Lối chơi của Quách Húc khiến ông cảm thấy đau đầu, khoảng cách xa thì ném vội, khoảng cách gần thì đột phá mạnh, một kèm một hoàn toàn không cản nổi.

CCTV5 trực tiếp trận đấu, Trương Hợp Lý phân tích: "Kỵ Sĩ có thể đối phó với lối đánh nhanh của Hawks, là vì Hawks thiếu một siêu sao ghi điểm, bên ngoài sở trường cầm bóng đơn đấu là Crawford, Snow có thể hạn chế phần nào, không để anh ta liên tục ghi điểm. Nash không phải là kiểu hạt nhân ném liên tục không ngừng nghỉ, mỗi trận hiếm khi vượt quá 30 điểm. Còn một kèm một phòng thủ Quách Húc thì không được, cậu ta sẽ ném liên tục không dứt."

Từ Tế Thành cười nói: "House đã là người thích hợp nhất để phòng thủ Quách Húc rồi, tốc độ đủ nhanh, thể hình tương đồng, phái những hậu vệ cao trên 190cm lên rất dễ bị cậu ta vượt qua."

Trương Hợp Lý nói: "Sau loạt trận vòng trước, chỉ số trung bình của cậu ấy đã trở thành 30+10. Kể từ thập niên 80 đến nay, tại vòng Playoffs NBA chỉ có cậu ấy và O'Neal đạt được chỉ số này. Tôi nhớ thời đỉnh cao của O'Neal tại Playoffs là 30 điểm 15 bóng bật bảng, đây chính là ngôi sao mang tính thống trị."

Từ Tế Thành nói: "May mà họ chỉ ngắn ngủi hợp tác với nhau hai năm, thời gian gia nhập giải đấu khác nhau. Nếu thời đỉnh cao mà hai người họ chung một đội, thì các đội khác khỏi cần chơi nữa, kỷ lục 8 lần vô địch liên tiếp của Celtics có lẽ cũng sẽ bị phá vỡ."

Sau khi tạm dừng, Kỵ Sĩ tiến hành điều chỉnh nhân sự, thay Snow và Big Z ra, đưa Damon Jones và Marshall vào.

Marshall là kiểu nội tuyến "ba không ra ba, bốn không ra bốn" (tiền phong phụ/tiền phong chính), mọi kỹ năng đều bình thường, ưu điểm là biết ném ba điểm, trung bình mỗi trận Playoffs ném vào 1.5 quả, tỷ lệ 39.1%, là người ném ba điểm đáng tin cậy nhất của Kỵ Sĩ.

Damon vì phòng thủ kém nên tại vòng Playoffs hầu như bị bỏ xó, mỗi trận chỉ đánh 14 phút, đạt 2.3 điểm và 1 kiến tạo, tỷ lệ ném ba điểm là 30.8%.

Kỵ Sĩ dùng hợp đồng tầm trung 4 năm 1500 vạn để đào Damon từ Heat về đúng là lỗ nặng, vốn định để anh ta đảm nhiệm vị trí chủ lực, giờ ngay cả làm dự bị cũng không đạt yêu cầu.

Mặt Trời không thay người, chỉ thực hiện một điều chỉnh phòng thủ đơn giản, Howard chạy ra ngoài kèm chính Marshall, ba người còn lại tiếp tục co cụm về gần khu vực cấm địa, canh chừng hai điểm ném ba và hạn chế James đột phá, thả cho những người khác ném.

Vì Haslem giỏi đối kháng và bảo vệ bóng bật bảng hơn, anh được đối đầu với James, phương pháp phòng thủ vẫn là lùi lại hai bước.

Kỵ Sĩ có thể ghi điểm nhưng hiệu suất không cao, Boozer dạt ra ngoài ném trung bình thuộc hàng đỉnh cấp trong giới nội tuyến, nhưng vẫn không bằng tỷ lệ ném của chính anh khi công mạnh ở vị trí thấp. Boozer đánh công thấp đối đầu Varejão rất vất vả, vì chiều cao và cân nặng đều ở thế yếu.

Damon trở thành người bị bỏ trống, dễ có cơ hội ném rổ, Blake lùi lại giữ khoảng cách hai bước, co cụm ở gần khu vực cấm địa hỗ trợ phòng thủ, nhặt bóng bật bảng phát động phản công, hoặc nhận đường truyền đầu để phát động phản công.

Damon ném vào được hai quả ba điểm nhưng Mặt Trời cũng không thay đổi chiến thuật, vẫn đôi công với Kỵ Sĩ.

D'Antoni hy vọng Damon ở lại trên sân lâu hơn, phòng thủ của anh ta tồi tệ, chỉ cần kèm tốt người của mình thôi đã là đội ơn trời đất, không thể giúp đồng đội hỗ trợ phòng thủ. Chỉ cần anh ta có mặt trên sân, nhiệm vụ hỗ trợ phòng thủ Quách Húc sẽ đổ lên vai Marshall và James, càng dễ lộ ra khoảng trống.

Cục diện đúng như D'Antoni dự đoán, Quách Húc thu hút bao vây rồi chia bóng, tỷ lệ ném trung bình của Howard và Haslem rất cao, tạo ra nhiều cơ hội trống trải. Sau vài lần để lọt người, thế trận bao vây của Kỵ Sĩ không còn quyết liệt như trước nữa, Quách Húc cũng dễ chơi hơn.

Quách Húc ghi 17 điểm, 4 kiến tạo trong hiệp một, Howard ghi 12 điểm, 3 bóng bật bảng, Mặt Trời dẫn trước 39-21, khoảng cách thực lực giữa hai đội có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hiệp hai, James và Quách Húc đều không nghỉ, tiếp tục ra sân dẫn dắt đội hình dự bị, "cày ải" các trụ cột cũng là một loại chiến thuật.

James đạt trung bình 45.6 phút mỗi trận tại Playoffs, đúng là người sắt. Anh chỉ cần xuống sân là vị trí tiền phong phụ của Kỵ Sĩ không có dự bị tốt, rất dễ bị kéo giãn tỷ số, anh thường chỉ nghỉ một lát trong tình huống thế trận đã an bài.

Đã vào đến chung kết, Quách Húc cũng sẽ không giữ sức hay khách sáo với đối thủ, chừng nào thắng thua còn chưa ngã ngũ thì cậu vẫn sẽ tiếp tục đánh.

Bốn người còn lại của Mặt Trời là Bell, Ariza, James Jones và David Lee.

Bốn người của Kỵ Sĩ là Ronald Murray, Snow, Marshall và Big Z.

Mặt Trời tiếp tục chặn khu cấm địa, thả cho ném trung xa, Jones chịu trách nhiệm đối phó với Marshall, những người còn lại co cụm về gần khu vực cấm địa.

Mặt Trời thực hiện việc bao vây James đến mức cực hạn, Quách Húc thậm chí bỏ trống Snow để đi hỗ trợ phòng thủ, lượn lờ bên cạnh James khiến Snow khó truyền bóng cho anh, James ra ngoài vạch ba điểm xin bóng cũng không ai kèm, mặc sức mà ném.

Là một ngôi sao lớn, điều này thực sự có chút mất mặt, nhưng tất cả các đội đều đối phó với James như vậy để hạn chế khả năng đột phá của anh. Trong loạt trận vòng loại miền Đông, khi Pistons áp dụng phòng thủ khu vực, Saunders từng để Billups phòng thủ James ở bên ngoài.

James ném vào một quả ba điểm khi không bị kèm, nhưng tỷ lệ ném ở vị trí thấp thấp đến đáng thương. Ariza cuối cùng cũng có cơ hội trả món nợ thời trung học, đối kháng và gây nhiễu cú ném rất nỗ lực.

Phòng thủ của David Lee cũng tốt hơn vòng trước, chỉ hoạt động quanh khu vực cấm địa, khoảng cách tỷ số càng được nới rộng...