Chỉ cần Stoudemire còn khoác áo đội Suns, Roy vĩnh viễn không thể trở thành tay ghi điểm số hai.
Roy không hề bận tâm đến địa vị trong đội, cậu ở Suns rất vui vẻ, thường xuyên được tán dương, lại học được không ít thứ từ Quách Húc. Cậu có trung bình 15.1 điểm, 3 rebounds, 3.7 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ đạt 47.7%, màn trình diễn này đã khiến không ít người phải kinh ngạc.
Tâm trạng của Marion thì không tốt như vậy. Thời gian thi đấu trung bình của anh giảm mạnh, số liệu cũng rớt xuống còn 14.5 điểm, 7 rebounds, 1.4 kiến tạo, 0.9 cướp bóng, chỉ có tỉ lệ ném rổ 52.5% là còn coi được.
Khi Joe Johnson còn ở đây, Marion đã có dấu hiệu từ tay ghi điểm số hai tụt xuống thành số bốn, giờ đây điểm số mùa giải tân binh của Roy lại cao hơn anh, điều này đã khơi dậy sự bất mãn trong anh.
Tâm tính con người sẽ thay đổi. Sau khi mùa giải này kết thúc, Marion dự định sẽ rời đi, nếu không đi, địa vị của anh ở Suns sẽ ngày càng thấp, đánh giá nhận được cũng ngày càng tệ, sau này không thể lọt vào All-Star được nữa.
Trong phòng thay đồ, Marion ít nói đi rất nhiều. Quách Húc đoán được ý nghĩ của anh nhưng không hề khuyên nhủ. Kiếp trước, Marion từng đề xuất giao dịch vào năm 2007, nơi anh muốn đến có hai lựa chọn là Jazz hoặc Lakers.
Đội Suns không muốn ký tiếp hợp đồng lương cao với Marion chính là nguyên nhân khiến anh muốn rời đi. Mức giá anh đưa ra cho hợp đồng gia hạn là 60 triệu USD trong 3 năm, Suns tất nhiên sẽ không đồng ý. Một ngôi sao bình thường không có giá trị thương mại gì, lại đòi mức lương ngang ngửa siêu sao, đúng là nghĩ đến tiền đến phát điên rồi sao?
Hiện tại, Marion đang nắm giữ ba chiếc nhẫn vô địch, anh biết mình không phải là người có tố chất làm đại ca, anh chỉ muốn đến một đội bóng yếu để ghi số liệu đẹp, tranh thủ ký thêm một bản hợp đồng lớn, tham vọng tiền lương còn cao hơn cả kiếp trước.
Trong suốt tháng 11, Suns chỉ có hai trận đấu là đánh giằng co, số còn lại đều là nghiền nát đối thủ.
Ngày 26, trên sân nhà đối đầu với Trail Blazers, Suns đại thắng 139-78 với cách biệt 61 điểm, suýt chút nữa khiến các cầu thủ Trail Blazers bị ngược đến phát khóc. Khoảng cách tỉ số này có thể xếp vào top 10 lịch sử NBA.
Nếu không phải vì bốn tay ghi điểm của Suns thi đấu thời gian khá ngắn, Quách Húc chỉ đánh 18 phút đã nghỉ, trận này rất có thể sẽ tạo nên kỷ lục cách biệt điểm lớn nhất lịch sử.
Hiệp đầu tiên, bộ đôi Aldridge và Milicic đã bị phòng ngự đến chết. Ưu điểm của hai người là có tầm bắn, biết ném rổ, nhưng nhược điểm là đối kháng kém, quá phụ thuộc vào ném rổ, một khi mất cảm giác tay là sẽ thể hiện rất kém.
TJ Ford tấn công mạnh nhưng phòng thủ yếu, chiều cao thấp hơn Quách Húc, đối kháng hầu như không có. Cậu ta không những không thủ được Quách Húc, mà khi gặp phản công của Suns còn không phòng nổi "Tiểu cương pháo" Lowry, người sau cứ thế ủi cậu ta mà lên rổ, ngang ngược vô lý.
Trail Blazers tuy không có hợp đồng rác, nhưng cũng chẳng còn Roy và Randolph, mùa giải này chắc chắn thành tích bét bảng, cố gắng sang năm chọn thêm một tân binh có thứ hạng cao, khả năng rất lớn sẽ giành được lượt chọn số 1.
Ngày 29, Suns thắng Rockets 110-95 trên sân nhà.
McGrady dưới sự chăm sóc luân phiên của Ariza và Marion, chỉ ném 26 trúng 9, ba điểm 9 trúng 2, phạt 2 trúng 1, ghi được 21 điểm, 5 rebounds, 7 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ đạt 34.6%.
Diêu Minh cả trận chỉ ra tay 11 lần, trúng 6 quả, phạt 8 trúng 6, giành được 18 điểm, 6 rebounds, 3 kiến tạo. Nếu không phải Spanoulis ghi được 18 điểm thể hiện chói sáng, Rockets cũng đã bị tàn sát rồi.
McGrady có chút tẩu hỏa nhập ma. Kể từ khi khai mùa, trung bình mỗi trận anh có 9 cú ném trung bình xa cách vạch ba điểm một bước, tuy tỉ lệ ném rổ là 44.1%, nhưng bớt đi một bước đó thì chết à? Tỉ lệ ném rổ tổng thể của anh chỉ có 43%, tỉ lệ ba điểm là 32.4%.
Bề ngoài nhìn vào thì số liệu 22+5+5 của McGrady khá ổn, thực tế thì tỉ lệ ném trúng thấp đến không nhìn nổi, tỉ lệ ném thực tế miễn cưỡng vượt quá 50%, vậy mà anh ta còn muốn củng cố địa vị đại ca của mình, rất ít khi phối hợp với Diêu Minh.
Do Van Gundy bị sa thải, Rockets có xu hướng xây dựng đội hình xoay quanh Diêu Minh, mối quan hệ của bộ đôi Yao-McGrady bắt đầu thay đổi.
Trong kiếp trước của Quách Húc, mối quan hệ của hai người bắt đầu thay đổi từ mùa giải 2007-08. McGrady từng muốn liên kết với đồng đội để cô lập Diêu Minh, sau này chính anh cũng từng thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn. Giai đoạn nửa sau mùa giải đó, Diêu Minh vắng mặt vì chấn thương, hai người mới không làm mọi chuyện trở nên quá căng thẳng.
Mùa giải 2008-09, sau khi phẫu thuật, McGrady hoàn toàn phế bỏ, không còn sức lực tranh giành vị trí đại ca với Diêu Minh, thảm hại bị cô lập tại Rockets.
Sau khi Diêu Minh được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Naismith, anh đã phát biểu cảm ơn rất nhiều người, nhưng không hề nhắc đến McGrady một chữ, đủ thấy Diêu Minh chán ghét người này đến nhường nào.
Những người trong danh sách cảm ơn của Diêu Minh trong bài diễn văn đều là những người đã giúp đỡ anh trưởng thành trong giai đoạn thấp điểm hoặc khó khăn. McGrady chưa từng giúp ích gì cho sự tiến bộ của Diêu Minh, những cú ném trung bình xa đó quỹ đạo rất thấp, đập bật ra rất xa, ngay cả số lần giúp anh tranh bóng bật bảng cũng rất ít.
Tính cách hai người cũng không hòa hợp, Diêu Minh bình dị gần gũi, không kiêu căng, còn McGrady thì hơi ngạo mạn bất tuân, rất cuồng vọng. Hai người có tính cách hoàn toàn khác biệt thì làm sao có thể trở thành bạn tốt được chứ?
Trên sân bóng rổ, Diêu Minh chưa bao giờ ôm đùi McGrady. Sau khi đến Rockets, McGrady chỉ đánh hay được một mùa, sau đó chỉ là một tay thợ rèn có hiệu suất cực thấp nhưng lại là người ra tay nhiều nhất.
Nhờ vào mối quan hệ với Diêu Minh, nhân khí của McGrady vẫn duy trì ở mức cao, ngay cả khi số liệu của anh rất tệ vẫn có thể lọt vào All-Star, số phiếu bầu phần lớn đều do người hâm mộ Trung Quốc bình chọn. Người này chưa bao giờ biết ơn, tự cho mình là siêu cấp lợi hại, cú "ném khô" đẹp như tranh, sở hữu lượng lớn fan Trung Quốc không liên quan gì đến Diêu Minh cả, mà là vì những người đó không thể cưỡng lại cú ném nhảy của anh ta.
Sự thật lại là, ngay khi McGrady hét lên khẩu hiệu "cậu sẽ bị cô lập", thì anh ta đã không thể lọt vào trận All-Star năm 2008...
Tất nhiên, fan McGrady cũng thực sự có rất nhiều fan Trung Quốc, đến tận năm 2018 vẫn có những kẻ tung hô McGrady thời đỉnh cao hoàn toàn áp đảo Durant.
Thử tra cứu số liệu một chút mà xem, bạn dám tin vào điều này không? Một McGrady dẫn dắt đội bóng chưa bao giờ vượt qua vòng một playoff lại áp đảo hoàn toàn Durant, chỉ vì thời kỳ đỉnh cao anh ta có tỉ lệ ném 2 điểm cự ly xa là 43.1%, cự ly trung bình cũng 42.3% "vô địch"! Lý thuyết thì trâu bò như thế đấy, nếu McGrady có thể dẫn đội vào đến chung kết phân khu, thì e là chẳng tổn thương gì cũng đã vượt qua Jordan rồi.
Nói ra có lẽ bạn không tin, tỉ lệ ném trung bình tổng thể của McGrady chưa bao giờ vượt quá 43%, mùa giải đỉnh cao tỉ lệ ném thực tế là 56.4%, cả sự nghiệp chỉ có đúng một lần tỉ lệ ném thực tế vượt quá 55%.
Ngày thi đấu, Quách Húc mời Diêu Minh đến tiệm pizza của nhà mình ăn trưa, cùng anh trò chuyện về phim ảnh, chuyện trong giới giải trí, không hề đả động đến bóng rổ. Vì anh hiểu rất rõ đội Rockets hiện tại không có tương lai, tuyệt đối không phải là đối thủ của Suns.
Rockets muốn đánh tốt, không nhất thiết phải lấy Diêu Minh làm hạt nhân, nhưng nhất định phải tống khứ McGrady đi, Alston phải đi, Juwan Howard cũng phải đi. Những người này ở khâu tấn công tỉ lệ ném không cao, phòng thủ lại không nỗ lực, hợp đồng lại còn lớn đến mức vô lý.
Nếu Rockets không có cầu thủ phòng ngự cánh giỏi, thì không thể tiến xa trong vòng playoff, cho dù Don Nelson dẫn đội thì căng lắm cũng chỉ đến vòng hai. Đáng tiếc là Rockets không thể giao dịch lấy Battier, càng khó đổi lấy Artest đã gia nhập Lakers, cánh chỉ dựa vào McGrady và Sefolosha rõ ràng là không được.
Sefolosha có tinh thần phòng ngự rất tích cực, nhưng tấn công lại quá tệ, ném rổ tại chỗ cũng không chuẩn. Trong kiếp trước của Quách Húc, đến tận năm 2018 cậu ta vẫn chưa luyện tốt tấn công, chỉ là một "công nhân" chuyên phòng ngự.
Quách Húc sẽ không đưa ra lời khuyên bắt Diêu Minh phải ép McGrady rời đi, tính cách của anh chắc chắn không làm ra chuyện như vậy. Anh chỉ nỗ lực làm tốt công việc trong phạm vi của mình, rồi ra sân thi đấu.
Hơn nữa, Quách Húc đưa ra lời khuyên kiểu này chẳng có lợi lộc gì cho bản thân, lại còn tỏ ra có ý đồ riêng. Nếu McGrady thực sự bị giao dịch đi, đổi được một ngôi sao lợi hại gia nhập Rockets, nâng cao thực lực đội bóng, thì điều đó có lợi gì cho anh và Suns chứ? Chỉ làm tăng thêm một đối thủ cạnh tranh mà thôi.
Cho dù Quách Húc không nhắc đến, thì McGrady cũng không ở lại được bao lâu nữa, hè năm nay Don Nelson đã muốn giao dịch anh ta đi rồi. Anh ta cùng lắm chỉ nhịn được thêm một mùa giải nữa, nếu ông chủ Alexander không đồng ý, anh ta sẽ phải cân nhắc đến chuyện "ép cung".
Don Nelson không coi trọng McGrady, cũng giống như năm đó khi Finley đang ở thời kỳ đỉnh cao, ông vẫn hết sức bồi dưỡng Nash và Nowitzki, chia sẻ đi rất nhiều quyền kiểm soát bóng.
Ông muốn nhân lúc McGrady còn độ nổi tiếng mà tống khứ đi ngay, đổi lấy kiểu ngôi sao vô tư, thích phối hợp đồng đội về...
