"Thiền sư" Jackson vẫn thường nhấn mạnh việc chia sẻ bóng vô tư. Sau khi Lakers hình thành tam giác ở phía mạnh, Bác Cổ Đặc nhận bóng ở khu vực thấp, Suns khó lòng bao vây, anh ta thuận thế phân bóng ra ngoài là có ngay cơ hội ném rổ.
Suns chỉ bao vây khi Kobe đánh ở khu vực thấp, điều đó nghĩa là các cầu thủ nội tuyến đã dạt ra ngoài, thả cho họ ném trung bình thì tỉ lệ trúng đích không cao.
Stoudemire cố gắng hết sức để phòng ngự, Bác Cổ Đặc giống như vừa rồi, dựa hai cái rồi xoay người hướng về phía đường biên ngang, cưỡng ép lên rổ, bóng đập bảng ghi điểm. 2-4.
Lúc lui về phòng ngự, Bác Cổ Đặc nắm chặt nắm đấm phải hét lên một tiếng. Đây là lối đánh anh ưa thích, hôm nay cuối cùng cũng nhận được bóng để phát huy sở trường.
Tấn công của Lakers không tồi, muốn thắng Suns thì phải phòng ngự được mới xong. Sau khi mất điểm, ban huấn luyện Suns không vội, Stoudemire - người bị đối phương đánh liên tiếp hai quả - cũng không vội, họ đã quen với việc dựa vào tấn công để giành chiến thắng.
Mùa giải này Stoudemire được chọn vào Đội hình tiêu biểu số 1, hiệu suất ghi điểm xếp hạng nhất trong các cầu thủ nội tuyến. Việc anh phòng ngự khu vực cấm địa không tốt là điều ban huấn luyện đã sớm lường trước, dù sao anh cũng chỉ dùng thể hình của một tiền phong chính để chơi trung phong.
Suns tấn công, Quách Húc và Stoudemire đánh chặn-cắt ở trung lộ rồi đột phá cánh phải, Odom ở phía yếu không đổi người phòng ngự, Kobe buộc phải bỏ trống góc đáy để bù phòng, do đó Odom chỉ đành chọn cách bám theo Quách Húc từ bên hông.
Lúc này trên sân xuất hiện ba tình huống lệch người: Quách Húc đối đầu Odom, Stoudemire đối đầu Ellis, Marion đối đầu Bác Cổ Đặc.
Quách Húc dẫn bóng đến góc 45 độ rồi xoay người, dùng khóe mắt quan sát vị trí chạy chỗ của Ellis, nếu anh ta không đuổi theo phòng ngự thì mình sẽ cầm bóng đánh đơn với Odom.
Quách Húc đột phá mấy gã to con là chuyện chắc như đinh đóng cột, Lakers đã thấy qua nhiều lần ở mùa giải chính rồi, sao lại để Odom phòng ngự đơn độc chứ? Ellis vừa lách qua yểm hộ là đuổi theo bao vây, Quách Húc thuận thế chuyền bóng vào trung lộ.
Stoudemire nhận bóng ở vị trí cao rồi ra tay, bóng lọt lưới ngọt xớt. 4-4.
Lakers tấn công, Kobe lại chuyền bóng vào nội tuyến, Stoudemire đã quen với nhịp độ của Bác Cổ Đặc, áp sát phòng ngự, canh đúng thời điểm nhảy lên gây nhiễu pha ném rổ, bóng chệch mục tiêu, Marion cướp được bóng bật bảng.
Trong tình huống đánh trận địa, Quách Húc lại đánh chặn-cắt, thu hút bao vây xong chuyền bóng cho Stoudemire, Artest bỏ mặc Roy để chạy sang bù phòng. Stoudemire làm động tác giả rồi chuyền bóng, Roy nhận bóng ở góc 50 độ bên trái thu hút Bác Cổ Đặc bù phòng, rồi chuyền xuống đường biên.
Marion có được vị trí trống trải, dùng tư thế kỳ dị ném trung bình ghi điểm. 6-4.
Trương Hợp Lý bình luận: "Sau khi Stoudemire và Marion trở lại, Quách Húc trở nên rất nhàn nhã, cậu ấy thu hút bao vây rồi chuyền bóng là có thể đứng một bên xem kịch vui rồi, các đồng đội đều biết nên đánh thế nào."
Dư Gia nói: "Từ năm 2002 đến nay, bộ ba Suns đã phối hợp cùng nhau được 5 năm, Bell cũng gia nhập Suns được 4 năm rồi, sự phối hợp của họ ăn ý hơn Lakers rất nhiều."
Trương Hợp Lý nói: "Tư duy xây dựng đội bóng của hai đội mạnh nhất miền Tây đều giống nhau, Spurs cũng là giữ nguyên hạt nhân, xoay quanh ba người đó để đưa về các cầu thủ vai trò phù hợp với hệ thống, còn Lakers dường như vẫn chưa nghĩ thông suốt ai mới là người thích hợp để đánh cặp với Kobe."
Hiệp tiếp theo, chiến thuật của Lakers thay đổi, Kobe không thể dung thứ cho việc Bác Cổ Đặc ném quả thứ tư liên tiếp, anh cầm bóng đánh đơn với Bell, đổi hướng dừng đột ngột rồi nhảy ném, bóng đập vành dưới sự gây nhiễu của đối phương.
Jackson đứng bên sân khẽ lắc đầu, chiến thuật ông sắp xếp là ép Suns phải bao vây trung phong ở khu vực thấp, chỉ cần Stoudemire phòng ngự đơn độc thì cứ để Bác Cổ Đặc đánh liên tiếp, phát huy như O'Neal ngày trước.
Tính cả vòng playoff năm ngoái, Lakers đã thua Suns 10 trận liên tiếp, ban huấn luyện đều hiểu rõ một điều: nếu để Bác Cổ Đặc dạt ra ngoài thì Lakers chắc chắn bại trận. Ngoài đánh đơn ở khu vực thấp, Jackson còn sắp xếp cho Ellis cầm bóng đột phá, phối hợp đáng-cắt với Odom ở trung lộ.
Đây là lối đánh của Lakers thời năm 2002, hậu vệ dẫn bóng và trung phong phải đánh mở, Kobe có cơ hội tốt thì mới đánh đơn, cố gắng đột vào dưới rổ để lên rổ hoặc chuyền bóng.
Nếu Kobe lấy ném hai điểm ở cự ly xa làm chủ đạo thì Lakers tiêu đời chắc. Ở vòng playoff, mỗi trận Kobe có trung bình 8 cú ném trung bình ở vị trí cách vạch ba điểm một bước, trúng 3.4 quả, tỉ lệ trúng đích là 42.5%. Con số này cao hơn mức 38.8% của mùa giải trước, nhưng lại chưa đủ cao để có thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.
Suns đánh trận địa, Quách Húc vẫn bình tĩnh không vội vã đánh chặn-cắt, sau khi thu hút bao vây thì phân bóng giúp các đồng đội phát huy, lần này anh chuyền cho Stoudemire đang cắt vào trung lộ.
Stoudemire cầm bóng xông vào dưới rổ, dẫn bóng một nhịp để thu hút Bác Cổ Đặc bù phòng rồi phân bóng ra cho Marion ở bên trái, người sau ném trung bình ở vị trí trống trải nhưng bị lệch. Sau khi bình phục chấn thương trở lại, số lần ném trung bình của Marion giảm xuống, tỉ lệ trúng đích cũng thấp đi, khiến ban huấn luyện hơi đau đầu.
Tác dụng chính của Marion hiện nay nằm ở khâu phòng ngự, anh rất tích cực, đeo bám sát nút Odom. Odom khá khó chịu khi cầm bóng ở trung lộ, không cách nào cầm bóng đột phá. Nếu đưa vào khu vực thấp để tấn công, đội hình Suns lại co cụm lại, đúng ý họ.
Ellis nhận bóng đánh chặn-cắt đột phá một lần, Marion đổi người phòng ngự rất nhanh, ép anh ta chỉ có thể chuyền bóng tiếp, Odom nhận bóng thì Marion lại nhanh chóng lao ra gây nhiễu pha ném rổ và đột phá.
Các cầu thủ Lakers luân chuyển vài lần, bóng lại được chuyển sang phía mạnh, Suns thành công ép Kobe và Bác Cổ Đặc phải đánh đơn, chiến thuật phòng ngự đơn giản mà hiệu quả. Dù tỉ lệ trúng đích dưới rổ của Bác Cổ Đặc là 65.8%, ném hai điểm cự ly gần cũng được 48%, nhưng vẫn cứ phòng ngự đơn độc, thả cho anh ta ném.
Trận trước Suns cũng đánh như vậy, có người phòng ngự được Bác Cổ Đặc, Suns lấy đánh ba điểm làm chủ đạo, cách biệt tỉ số cứ thế nới rộng ra lúc nào không hay.
Nửa sau hiệp một, Kobe bắt đầu tăng số lần ra tay. Anh cho rằng việc để Bác Cổ Đặc ném liên miên như O'Neal là không được, Bác Cổ Đặc không có bản lĩnh đó, dù Suns không thay Varejão vào thì anh ta cũng không đảm bảo được hiệu suất.
Kết thúc hiệp một, Suns dẫn trước 29-22.
Ellis đánh được nửa hiệp rồi ra sân nghỉ, hiệp hai ra sân dẫn dắt đội hình dự bị, thể hiện bình thường.
Đội hình dự bị của Suns quá xa hoa, Lowry, Ariza, Anthony Parker, Tim Thomas, Haslem chơi chiến thuật bóng nhỏ, Varejão thì phụ trách trông coi bình nước.
D'Antoni sắp xếp như vậy là vì nội tuyến dự bị của Lakers là Turiaf không có tầm bắn, chiến thuật là Cook, Walton, Vujacic dạt ra, để Ellis cầm bóng đột phá hoặc đánh chặn-cắt.
Suns chỉ cần chết bám lấy một mình Ellis là xong, Turiaf chỉ có một lựa chọn duy nhất là cắt vào dưới rổ. Tung Haslem vào giống như cố tình dẫn dụ Turiaf cưỡng công, như vậy vòng ngoài của Lakers càng không thể ném được nữa.
Quách Húc nghỉ ngơi, Ellis cũng chẳng dễ dàng phát huy. Sức mạnh của Lowry mạnh hơn anh, tốc độ rất nhanh, sở trường phòng ngự đột phá, lại còn thích đeo bám sát người. Điểm yếu của Lowry giống Quách Húc là khó gây nhiễu ném rổ, nhưng ném rổ của Ellis lại không tốt, đánh với Lowry rất khó.
Lối đánh của hai đội như nhau, Haslem có tính cơ động mạnh hơn Turiaf, có ném trung bình nên có thể giúp đồng đội rút lui để làm trống khu vực dưới rổ.
Đánh được 3 phút, cách biệt được nới rộng lên 12 điểm, Kobe quay lại sân thay Walton, tăng thêm một điểm tấn công cầm bóng. Đến phút thứ 6, Suns thay người, Quách Húc, Roy, Stoudemire quay lại sân tăng cường tấn công, Bell và Marion tiếp tục nghỉ ngơi, để người có thể lực tốt hơn đi phòng ngự chặn-cắt và Kobe.
Kết thúc hiệp hai, Suns dẫn trước 18 điểm.
Hiệp hai, Quách Húc dẫn dắt đội bóng tiếp tục duy trì ưu thế, nới rộng cách biệt lên hơn 20 điểm, các cầu thủ Lakers càng lúc càng nóng nảy, lối chơi của họ rõ ràng đã cứng rắn hơn trận trước rất nhiều.
Vào phút 2:19 của hiệp ba, Kobe cố tình dùng cùi chỏ húc ngã Stoudemire đang lao lên làm yểm hộ. Trọng tài chỉ thổi phạm lỗi thường, không xem lại băng ghi hình. Các cầu thủ Suns tuy bất mãn nhưng vì tỉ số đang dẫn trước nên đành nhịn, Stoudemire cũng không bị thương.
Đánh thêm vài hiệp nữa, Ellis và Bác Cổ Đặc đánh chặn-cắt thoát khỏi Quách Húc, đột phá lên rổ nhưng bị lệch dưới sự gây nhiễu của Stoudemire, Marion cướp được bóng bật bảng rồi chuyền dài cho Quách Húc.
Trên sân xuất hiện tình huống lệch người nghiêm trọng, Quách Húc dốc toàn lực chạy nước rút bỏ lại Bác Cổ Đặc phía sau, phía trước hình thành thế 2 đánh 1, anh thu hút Vujacic bù phòng rồi chuyền bóng cho Roy.
Lúc này Quách Húc chỉ cần chờ xem Roy dễ dàng ghi điểm là được, tâm trạng thả lỏng không hề phòng bị. Không ngờ Vujacic thấy anh không còn bóng trong tay nhưng lại không giảm tốc độ, mà lại húc mạnh tới, húc thẳng Quách Húc ngã lăn ra đất.
Lỗi thô bạo này quá rõ ràng, cả sân ồ lên kinh ngạc...
