Quách Húc ở nhà theo dõi trận đấu thứ năm giữa Lakers và Timberwolves, thực lực hai bên ngang ngửa, thế trận diễn ra vô cùng kịch liệt.

Vòng ngoài Lakers chiếm ưu thế, bộ ba Artest, Kobe và Ellis đều có khả năng đột phá và ném rổ tốt. Josh Howard của Timberwolves khi đối đầu với Kobe thì rơi vào thế hạ phong, còn Ricky Davis thì bị Artest kèm cặp đến mức gần như mất phương hướng.

Ở khu vực nội tuyến, Timberwolves lại chiếm ưu thế. Lối chơi của họ khắc chế Lakers khi hai gã khổng lồ Garnett và Blount đều giỏi dứt điểm từ xa, đồng thời thực hiện yểm trợ cho đồng đội chứ không cưỡng ép tấn công vào khu cấm địa. Bogut khi ra khỏi khu cấm địa thì hiệu suất phòng ngự giảm sút hẳn, do tốc độ di chuyển chậm chạp.

Người tổ chức lối chơi của Timberwolves là Garnett. Blake chủ yếu di chuyển không bóng để nhận bóng rồi ném rổ, chỉ khi gặp tình huống lệch vị trí với các cầu thủ cao lớn mới cầm bóng đột phá, lối chơi rất linh hoạt.

Lối chơi của Quách Húc thì Blake đều am hiểu, dù thể chất kém hơn một chút nhưng vẫn phát huy được tác dụng chiến thuật. Khả năng ném rổ của cậu ta rất xuất sắc, nhãn quan chuyền bóng tốt, chỉ có khả năng đột phá là hơi kém. Nếu tìm một hình mẫu so sánh, thì cậu ta chính là bản "nghèo" của Nash, bản "ăn mày" của Quách Húc.

Hai đội giằng co quyết liệt cho đến tận phút cuối cùng. Đến thời khắc mà các ngôi sao phải so tài năng lực cá nhân, Timberwolves tỏ ra lép vế hơn một chút vì họ thiếu đi một tay ghi điểm siêu hạng.

Khi đồng hồ chỉ còn 2.2 giây, Kobe đối mặt với sự quấy nhiễu của Howard đã thực hiện cú ném trung bình đầy quyết đoán, giúp Lakers dẫn trước 2 điểm, gần như định đoạt kết quả trận đấu.

Trong đợt tấn công cuối cùng, Timberwolves lại rơi vào thế khó khi chọn người dứt điểm. Tỷ lệ dứt điểm những quả bóng quyết định của Garnett vốn không cao, thậm chí từng bị đồng đội cũ Szczerbiak nhận xét là: "Hắn ta chưa bao giờ thực hiện những cú ném quyết định".

Sau khi huấn luyện viên Dwane Casey xin tạm dừng, ông đã thiết kế đợt tấn công cuối cùng cho Howard, nhận bóng là ném ngay.

Howard là hạng người nào chứ? Ở kiếp trước, trong thời khắc quyết định của trận 5 Chung kết, chính hắn đã gọi hội ý bừa bãi dẫn đến việc Mavericks thất bại. Một kẻ vô tâm vô phế như vậy liệu có thể thực hiện cú ném quyết định? Quả nhiên, dưới sự gây áp lực của Kobe, Howard nhận bóng rồi ném ra một cú "ba không chạm" (airball), qua đó đánh mất trận "Thiên Vương Sơn".

Sau khi thua trận, Garnett tỏ ra bất mãn, cho rằng huấn luyện viên nên để mình thực hiện cú ném cuối. Thế nhưng, lúc huấn luyện viên triển khai chiến thuật, hắn lại đứng một bên nghe rất ngoan ngoãn. Garnett chính là con người như vậy: ngoài sân tĩnh như xử nữ, trong sân cứng tựa thép.

Thực ra, với vai trò là "nhị đương gia", Howard đã làm rất tốt. Nếu hắn không gia nhập Timberwolves, chưa chắc đội bóng đã lọt nổi vào vòng play-off. Có hắn trong đội hình, Timberwolves đã tạo thành bộ ba mũi nhọn tấn công, đây chính là điểm mấu chốt giúp tạo ra cơ hội đánh đơn cho các đồng đội.

Trận đấu thứ sáu diễn ra tại trung tâm Staples ở Los Angeles, thế trận lại diễn ra vô cùng giằng co. Cầu thủ dự bị Ellis trở thành chìa khóa chiến thắng của Lakers khi ghi được 19 điểm và 5 kiến tạo trong 27 phút thi đấu, hoàn toàn áp chế được đội hình dự bị của Timberwolves.

Blake vốn chẳng phải là một hậu vệ có tốc độ, còn cầu thủ dự bị Marko Jaric thậm chí còn chậm chạp hơn. Những pha đột phá của Ellis, Jaric hoàn toàn không thể ngăn cản.

Hậu vệ nhỏ con của Timberwolves, Troy Hudson, vốn sở hữu tốc độ rất nhanh, nhưng mùa giải này anh chỉ thi đấu được 34 trận rồi lại dính chấn thương nghỉ hết mùa, lỡ hẹn với vòng play-off.

Ban lãnh đạo Timberwolves sắp hận đến chết Hudson rồi. Năm 2004, họ đã ký với anh một bản hợp đồng lớn thời hạn 6 năm trị giá 36 triệu USD, đến tận năm 2010 mới đáo hạn. Anh ta là kiểu cầu thủ điển hình cho việc bùng nổ vào "năm hợp đồng" rồi sau đó chỉ biết dưỡng già. Kể từ khi tái ký, Hudson chấn thương liên miên, trong giai đoạn 2005-2007 chỉ ra sân tổng cộng 70 trận, các chỉ số thống kê và hiệu suất thi đấu đều tụt dốc không phanh.

Cuối cùng, Lakers giành chiến thắng 101-90, thắng chung cuộc 4-2 để tiến vào vòng hai, chạm trán với Suns. Ở mùa giải chính thức, Lakers từng bị Suns "quét sạch", nên tất cả mọi người đều tin tưởng Suns sẽ giành quyền vào chung kết miền Tây.

Điểm yếu ở vị trí số 1 của Lakers vẫn chưa được khắc phục. Nếu không phòng thủ được Quách Húc, tình thế của họ sẽ vô cùng nguy hiểm.

"Tử thần" Smush Parker sau khi bước vào vòng play-off đã bộc lộ hết bản chất yếu đuối, phong độ sụt giảm nghiêm trọng so với mùa giải chính. Trong loạt trận này, trung bình mỗi trận anh chỉ thi đấu 11.8 phút, ghi vỏn vẹn 1.6 điểm, 0.8 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ đạt 15.4% và tỷ lệ ném ba điểm là 16.7%.

Blake vốn chưa bao giờ nổi tiếng nhờ khả năng phòng ngự, vậy mà Parker lại bị anh ta kèm cặp đến mức thê thảm như vậy, thật đúng là chuyện lạ. Đến cả Blake - đàn em trước đây của Quách Húc - mà hắn còn chẳng thắng nổi, thì làm sao đối đầu với chính Quách Húc đây?

Tân binh Jordan Farmar cũng chẳng thể đảm đương trọng trách. Anh ta thi đấu trung bình 15 phút mỗi trận, ghi 4 điểm và 1.1 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 42%... đây mà là hậu vệ dẫn bóng ư? Anh ta vốn không có nhiều cơ hội rèn luyện ở mùa giải chính, vừa bước vào vòng play-off là "đơ" người ra ngay.

Cuối cùng, ban huấn luyện Lakers bất đắc dĩ nhận ra rằng, chỉ có Ellis tạm thời đảm nhận vai trò hậu vệ dẫn bóng là đáng tin cậy hơn cả. Tin xấu là Ellis, với tư cách là một tân binh vòng hai, chỉ ký hợp đồng hai năm với Lakers, nên mùa hè năm nay anh ta đã trở thành cầu thủ tự do.

Năng lực cá nhân của Ellis rất mạnh, thể chất lại xuất sắc, chắc chắn sẽ có đội bóng sẵn sàng đánh cược vào thiên phú của anh. Lakers với quỹ lương hạn hẹp sẽ rất khó để gia hạn hợp đồng với anh, điều đó đồng nghĩa với việc vị trí hậu vệ dẫn bóng ở mùa giải tới sẽ càng trở nên yếu kém hơn.

Các loạt trận khác cũng đã phân định thắng bại, Spurs loại Mavericks với tỷ số 4-0.

Cuộc đối đầu giữa Mavericks và Spurs chẳng có gì đáng gọi là kinh điển. Hai trung phong của Mavericks là Dampier và Diop đều là dạng cầu thủ "công nhân", khiến Duncan có thể ung dung co cụm ở gần khu cấm địa phòng ngự mà không cần di chuyển ra ngoài, còn vòng ngoài thì dựa vào chiến thuật luân chuyển để gây áp lực lên các cú ném. Chỉ riêng điều này thôi đã khiến Mavericks rất khó chơi trước Spurs.

Khả năng phòng ngự cánh của Spurs cũng vô cùng đáng gờm. Các cầu thủ Mavericks ngoại trừ Nowitzki và Terry ra, đều bị kèm cặp đến mức ném "gạch" liên tục, căn bản không thể gây ra chút uy hiếp nào cho Spurs.

Ở trận thứ tư, Nowitzki hoàn toàn đánh mất mình, anh chỉ có 13 lần ném trúng 2, ba điểm 6 lần ném trúng 0, ném phạt 4 trúng 4, chỉ ghi được vỏn vẹn 8 điểm, 10 rebound và 2 kiến tạo, một kết thúc đầy thảm hại.

Kiếp trước, Nowitzki mùa giải này ít nhất cũng đã giành được danh hiệu MVP mùa giải chính, còn kiếp này lại chẳng thu hoạch được gì, tình cảnh thê thảm hơn nhiều. Anh bị các phương tiện truyền thông đánh giá là kẻ "mềm yếu", thậm chí ngay cả người hâm mộ Mavericks cũng bắt đầu nghi ngờ liệu việc lấy anh làm nòng cốt có thể mang về chức vô địch cho đội bóng hay không.

Cuộc đụng độ giữa Rockets và Jazz giống như một cuộc so tài định mệnh, cuối cùng Rockets bị loại với tỷ số 2-4.

Nguyên nhân Rockets bị loại là vì Diêu Minh không thể phòng thủ ra ngoài khu cấm địa. Sau khi Okur kéo ra ngoài vạch ba điểm, Rockets buộc phải để tiền phong chính ra phòng ngự, chỉ có làm như vậy khi gặp tình huống yểm trợ mới có thể đổi người phòng thủ các hậu vệ đang đột phá. Điểm yếu của chiến thuật này là Diêu Minh phải đảm nhận việc phòng ngự tiền phong chính của Jazz là David West.

West còn khiến Diêu Minh đau đầu hơn cả Boozer. Đây chính là tình huống lệch vị trí thuần túy; anh ta không chỉ giỏi ném trung bình mà còn có thể cầm bóng đột phá trực diện vào rổ, kỹ thuật dẫn bóng qua háng và đổi hướng vô cùng thuần thục.

Tay ghi điểm số một của Rockets còn bị nghi ngờ là "kẻ cày chỉ số". McGrady thi đấu trung bình 40 phút mỗi trận, ghi 25.3 điểm, 6 rebound, 7.3 kiến tạo, nhìn qua thì số liệu rất bắt mắt, nhưng hiệu suất ném rổ chỉ đạt 39.4% và tỷ lệ ném ba điểm là 25%.

Anh ta cần trung bình 22.9 lần dứt điểm để có được 25.3 điểm, trong đó 6 điểm đến từ các quả ném phạt. Nếu không nhờ trung bình 8.1 lần được ném phạt mỗi trận, thì số điểm ghi được thậm chí chưa chắc đã nhiều hơn số lần dứt điểm.

Don Nelson cũng chỉ có thể để McGrady thi đấu nhiều hơn. Màn trình diễn của Sefolosha trong mùa giải tân binh vô cùng tệ hại, ở khía cạnh tấn công, anh ta là kiểu cầu thủ có thể bị đối phương bỏ mặc ở cự ly trung bình và xa. Kirk Snyder thì dù có thể chất siêu phàm nhưng kỹ thuật lại thô sơ, cũng chẳng thể trông cậy vào được.

Tại miền Đông, Cavaliers đã quét sạch Magic với tỷ số 4-0. Cả hai đội đều có lối chơi xoay quanh tiền phong tổ chức, và James đã hoàn toàn áp đảo Turkoglu.

Pistons quét sạch Heat với tỷ số 4-0. Chênh lệch về thực lực tổng thể giữa hai bên là rất lớn. Tiền phong chính Antoine Walker và hậu vệ dẫn bóng Jason Williams của Heat đều đã "phế" cả rồi, gánh nặng tấn công hoàn toàn dựa vào ba cái tên O'Neal, Wade và Posey.

O'Neal, người đang có phong độ sa sút nghiêm trọng, thi đấu trung bình 30.3 phút, ghi được 18.8 điểm, 8.5 rebound, 1.3 kiến tạo và 1.5 block, với tỷ lệ ném rổ đạt 55.9%.

Sau trận đấu, lại có một đám "phát cuồng" ca ngợi "linh hồn của đội" Ben Wallace bên phía Pistons đã phòng ngự đơn độc và hạn chế được O'Neal. Nhưng thực tế, số liệu của O'Neal thậm chí còn tốt hơn cả ở mùa giải chính.

Hawks đánh bại Bulls với tỷ số 4-2. Cả hai đội đều dựa vào khả năng ghi điểm ở vòng ngoài, còn vị trí trung phong thì thiếu khả năng tấn công. Trận đấu diễn ra vô cùng kịch liệt, Hawks dưới sự tổ chức của Nash đã giành ưu thế hơn một chút. Ở vòng hai, họ sẽ đụng độ với Pistons.

Nets loại Wizards với tỷ số 4-2. Larry Hughes lại trở thành nhân tố then chốt của trận đấu; anh ta vừa không phòng thủ được Vince Carter lại chẳng cản nổi Richard Jefferson, khiến Wizards buộc lòng phải để anh ta sang kèm chính Kidd, người vốn không mấy khi dứt điểm.

Arenas chịu áp lực rất lớn khi phòng ngự Carter, dẫn đến phong độ tấn công cũng bị ảnh hưởng. Dưới sự kèm cặp của Kidd, anh chỉ ghi trung bình 28 điểm, 6 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ chỉ đạt 39.3% và tỷ lệ ném ba điểm là 33.3%.

Nhìn chung, vòng đấu đầu tiên của mùa giải năm nay không hề có bất kỳ bất ngờ nào xảy ra...