Đối thủ trong trận thứ 21 của Suns là Lakers, địa điểm diễn ra tại Phoenix, đây là trận đấu tâm điểm của vòng này.

Hai đội ở cùng khu vực nhưng phải sau một phần tư mùa giải mới gặp nhau, đây là sự sắp đặt cố ý của liên đoàn.

Năm nay Lakers bổ sung Artest - cầu thủ toàn năng này, đội hình trở nên mạnh mẽ hơn, Stern lại có ý định tích cực nâng đỡ Lakers. Artest sau khi bị cấm thi đấu gần một mùa giải đã chịu sự trừng phạt, chủ tịch không muốn vì trừng trị cậu ta mà từ bỏ thị trường Los Angeles.

Clippers là "A Đẩu không thể phù trợ", không nâng đỡ Lakers thì họ còn nâng đỡ ai nữa? Suns không cần tăng cường quảng bá nữa, họ là đối tượng bị thách thức, ai có thể đánh bại Suns mới là điều thu hút.

Trận trước Lakers đánh bại đối thủ mạnh Spurs trên sân nhà Los Angeles, thành tích 16 thắng 4 thua xếp thứ hai miền Tây, Kobe vắng mặt hai trận cũng đều giành chiến thắng.

Sau khi Artest gia nhập, phòng ngự cánh của Lakers rõ ràng được tăng cường, biểu hiện ở mặt tấn công cũng không tệ, trung bình mỗi trận 16.8 điểm, 5.3 rebounds, 3.2 kiến tạo, 2 cướp bóng, tỉ lệ ném trúng 44%, tỉ lệ ba điểm 38%.

Artest lúc này khác với Artest mãi đến năm 2009 mới gia nhập Lakers, thể chất và kỹ thuật các mặt của hắn đều đang ở thời kỳ đỉnh cao, vừa đến Lakers đã có thể đe dọa vị thế "nhân vật số hai" của Odom. Hắn có thể cung cấp cho Lakers khả năng phòng ngự mạnh mẽ và hỏa lực ba điểm, hiệu quả khi đá cặp với Kobe tốt hơn hẳn Caron Butler đã bị gửi tới Pacers.

Butler tuy mùa giải mới đạt trung bình 20+5+5, nhưng phòng ngự của hắn không hung mãnh bằng Artest, không thể tính là chuyên gia phòng ngự.

Hậu vệ dự bị Ellis cũng tiến bộ, thời gian ra sân cũng chỉ khoảng 20 phút như mùa trước, trung bình mỗi trận đạt 10.4 điểm, 2.2 kiến tạo, đã trở thành cầu thủ thứ sáu của đội, cùng với Luke Walton dẫn dắt đội hình dự bị tấn công. Sau khi Lakers chọn Farmar, Ellis ra sân có thể chơi ở vị trí sở trường là hậu vệ ghi điểm, không cần phải kiêm nhiệm nhiệm vụ tổ chức nữa.

"Thiền sư" Phil Jackson thỉnh thoảng sẽ để Ellis và Kobe cùng ở trên sân chơi vị trí 2 và 3 để tăng cường tấn công, như vậy Lakers cũng có thể đánh ra phản công nhanh.

Nội tuyến của Lakers cũng không hề kém cạnh, Bác Cổ Đặc ở mặt phòng ngự là một trung phong có thể bảo vệ khu vực cấm địa, có thể dạt ra ngoài để làm cầu nối chuyền bóng. Odom công thủ đều xuất sắc, có thể làm trụ cột nội tuyến ở hiệp hai để dẫn dắt đội hình dự bị, giúp luân chuyển bóng tốt hơn.

Họ mạnh hơn so với thời điểm cùng kỳ ở kiếp trước của Quách Húc, Bác Cổ Đặc sau khi hòa nhập vào đội chắc chắn tốt hơn Kwame Brown, Artest hoàn toàn thắng thế so với Walton đang dự bị hiện tại, Lakers chỉ là thiếu đi một trung phong tiềm năng Andrew Bynum.

Đội Lakers đối với trận đấu này quyết tâm giành chiến thắng, khát khao chấm dứt chuỗi thắng của Suns. Lần playoffs trước họ thua quá thê thảm, Kobe nóng lòng dùng việc đánh bại Quách Húc để chứng minh thực lực bản thân.

Mỗi khi nghĩ đến đánh giá của người hâm mộ vào mùa hè, Kobe lại có cảm giác muốn hủy diệt cả thế giới.

Có người hâm mộ nói anh ta là cầu thủ may mắn nhất trong lịch sử NBA, bắt chước kỹ thuật của siêu sao hạng hai trong lịch sử NBA để thu hút người hâm mộ, ôm đùi siêu sao hạng nhất và siêu sao thuộc top 10 lịch sử NBA để lấy ba chiếc nhẫn vô địch. Sau đó anh ta đuổi đi siêu sao hạng nhất và top 10 lịch sử, từng được siêu sao hạng hai ca tụng là xuất sắc nhất hiện tại nhưng lại không vượt qua nổi vòng một.

Vì chức vô địch mùa giải này gần như không có gì hồi hộp, 6 tỷ fan của Quách đã tôn vinh Quách Húc thành số một lịch sử, điều này khiến Kobe ghen tị đến phát hận, nằm mơ cũng muốn đánh bại Quách Húc và Suns.

Trước khi trận đấu bắt đầu, buổi trưa Quách Húc đã cùng người đồng đội cũ ở Lakers đi ăn một bữa, không phải với Kobe, mà là lão tướng đã giải nghệ Rick Fox.

Sau khi gặp mặt, Rick thở dài: "Jason, tôi đến đây là để cầu cứu cậu, hy vọng cậu có thể giúp tôi."

Rick có chút khó mở lời, với tư cách là cầu thủ nổi tiếng NBA, người giành được ba chiếc nhẫn vô địch, nếu không phải đường cùng, anh ấy sẽ không đến Phoenix để tìm Quách Húc.

Hai người chỉ làm đồng đội hai năm, ít trò chuyện nên không tính là bạn tốt, nhưng Fox ngày nào cũng thấy Quách Húc trên tin tức, cảm thấy cậu ấy là người có khả năng giúp đỡ mình nhất.

"Anh gặp phải chuyện gì? Nếu có thể giúp đỡ, tôi nhất định sẽ giúp anh."

Rick kể lại tình trạng hiện tại của mình, sau khi giải nghệ anh sống rất thảm, đầu tiên là ly hôn với người vợ Hoa hậu Mỹ, sau đó đầu tư thất bại, cộng thêm việc tiêu xài hoang phí trước đó, trở nên sa sút tồi tệ. Anh cần tìm một công việc, một nguồn thu nhập kinh tế ổn định.

Rick cười khổ nói: "Tôi thực ra chỉ còn hai con đường để chọn, một là đến đầu quân cho cậu, hai là đi đóng phim AV, có một công ty đã tìm tôi."

Trùng sinh quá lâu, chơi quá nhiều thứ, Quách Húc suýt quên mất trong cuộc đời của Rick Fox còn có chuyện này. Kiếp trước trong trường hợp không có bạn bè giúp đỡ, anh ấy đã chọn đi đóng phim AV để mưu sinh. Dù hành vi của anh ta có được mọi người thấu hiểu hay không, bị chửi bới hay ngưỡng mộ, tóm lại anh ta đã dựa vào tiền kiếm được từ việc đóng phim mà vực dậy.

Muốn bước ra bước này thật không dễ dàng, chỉ cần còn có lựa chọn khác, anh ấy sẽ không đi đóng phim AV.

Những người đồng đội cũ ở Lakers không ai đoái hoài đến Rick, O'Neal đã rời đến Miami ở miền Đông cũng không quan tâm đến anh. Cách ủng hộ của Shaquille có lẽ là đợi sau khi phim được quay xong sẽ mua về nhà thưởng thức một chút, coi như đồ sưu tầm.

Còn về Kobe, kể từ sau khi Rick giải nghệ, hai người chưa từng liên lạc lại, Kobe đối xử với những đồng đội rời Lakers cơ bản đều theo kiểu này, trừ khi gặp nhau trong các sự kiện mới gật đầu chào hỏi, những đồng đội có thể xây dựng tình bạn và liên lạc lâu dài với anh ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Megan Fox đi cùng Quách Húc đến cuộc hẹn, nghe Rick nói muốn đi đóng phim AV, liền bật cười thành tiếng.

Bầu không khí hơi ngượng ngùng, cô vội vàng xua tay nói: "Xin lỗi, câu đùa này của anh thực sự là..."

Rick lắc đầu, cười khổ: "Thực ra, tôi không nói đùa."

Quách Húc chỉ cân nhắc một chút, quyết định nói: "Rick, anh đừng buồn nữa, khó khăn chỉ là nhất thời thôi, công ty Fat Fox của tôi tin rằng anh chắc chắn biết, tên của anh rất hợp để gia nhập công ty, đi theo tôi làm việc đi, trước tiên làm cửa hàng trưởng một chi nhánh thế nào? Tôi đảm bảo sẽ không đối xử tệ với anh."

Rick nghe xong mắt sáng rực lên, như thể vừa từ dưới địa ngục bò ra vậy. "Tôi không có kinh nghiệm về mặt này, như vậy có ổn không?"

Khi đến, anh đã nghĩ sẽ bắt đầu từ vị trí thấp hơn, không ngờ Quách Húc lại sảng khoái và hào phóng như vậy, hoàn toàn không xem xét đến học vấn, năng lực, kinh nghiệm làm việc của anh.

"Tôi sẽ tìm một người có kinh nghiệm kèm cặp anh, anh bạn, anh là sao NBA cơ mà, chúng ta từng cùng nhau lập nên vương triều, lưu danh trong lịch sử NBA, anh làm một cửa hàng trưởng mà còn làm không xong sao? Hơn nữa đây chỉ là tạm thời thôi." Quách Húc dừng một chút, cười nói: "Chẳng phải anh cũng rất thích giới giải trí sao? Khi tôi đầu tư quay phim, có vai diễn phù hợp sẽ thông báo cho anh đến casting."

Rick cảm động đến mức suýt khóc, Quách Húc vậy mà vẫn nhớ anh thích giới giải trí. Trước khi giải nghệ, anh từng đóng vai khách mời trong nhiều bộ phim, hồi đại học chuyên ngành chính là phát thanh truyền hình điện ảnh.

Đưa than ngày tuyết, quý ở chỗ là thực sự đưa than, chứ không phải là những lời khuyên giải suông. Than không đắt, nhưng người chịu cho thì thật sự không nhiều.

Đối với Quách Húc mà nói, kéo Rick một cái chỉ là tiện tay giúp đỡ, cậu biết người này tính cách không xấu, khi ở dưới đáy cuộc đời cũng không giống Odom mà buông thả bản thân, nghiện rượu, nghiện ma túy suýt chút nữa chết. Rick càng chưa từng làm bất cứ việc gì tổn thương người khác hay trái đạo lý, kiếp trước anh ta lăn lộn trong giới giải trí khá ổn, sau khi kiếm được tiền đã mua lại một đội tuyển "Liên Minh Huyền Thoại".

Quách Húc thực sự có vài vai diễn phù hợp với Rick, tương lai cậu chắc chắn sẽ còn đầu tư quay phim hành động, chiều cao 201cm của Rick trong phim nhìn còn vạm vỡ hơn cả The Rock Johnson, có thể đóng vai phản diện.

Ăn cơm xong, Quách Húc đưa cho Rick số điện thoại liên lạc của công ty, và tự mình gọi điện sắp xếp cho anh ấy nhận việc.

Cậu còn gọi điện cho ban quản lý đội bóng xin một tấm vé, mời Rick tối nay đến hiện trường xem trận Suns vs Lakers.

"Tôi thấy dạo này anh chịu áp lực hơi lớn, sắc mặt không tốt lắm, hôm nay đừng vội về, xem bóng thả lỏng một chút rồi đến khách sạn ngủ một giấc thật ngon, mai hãy về Los Angeles."

"Người anh em, cảm ơn nhé."